第118章 臣服
大廳內的燭火搖曳不定，將人影拉長成扭曲的形狀投在石牆上。
海因里希皇子的手指在王座扶手上微微顫抖，指節因用力而發白。
他的雙眼緩緩掃過下方跪伏的貴族們，目光如同鈍刀刮過每個人的脊背。
「從今日起，」
皇子的聲音像是從很遠的地方傳來，
「艾登·阿爾高將代行攝政權。」
這句話像塊燒紅的鐵錠砸進冷水裡。
能聽見貴族們的呼吸聲瞬間凝固。
老巴爾特伯爵的喉結上下滾動，他保養得宜的手指無意識地揪緊了天鵝絨披風。
年輕的維恩侯爵嘴角抽動，那雙遺傳自母親的藍眼睛裡閃過不甘。
就連向來沉穩的宮廷總管，藏在銀絲手套下的指節也發出了細微的咔噠聲。
他們當然想反對。
這些靠著血脈和聯姻爬上高位的蛀蟲，怎麼會甘心向一個出身低微的私生子低頭？
渡鴉的灰燼符文在艾登眼角跳動，讓艾登清晰看到那些藏在華麗服飾下的顫抖。
巴爾特伯爵的膝蓋在打顫，維恩侯爵的後頸滲出冷汗，宮廷總管的太陽穴青筋暴起。
他們的喉嚨里卡著千百種抗議，卻在看到佐伊纏繞在王座上的荊棘時，硬生生咽了回去。
他們想起了被腐化藤蔓貫穿胸膛的腓特烈。
想起了在聖焰中化為焦骨的叛軍首領。
想起了那些試圖反抗艾登的人最後都變成了什麼模樣。
大廳里靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲。
海因里希皇子的獨眼眯起，聲音突然鋒利得像出鞘的匕首：
「有異議者，現在可以站出來。」
維恩侯爵的膝蓋微微抬起半寸。
這個愚蠢的年輕人總是高估自己的血統價值。
但他的母親，老謀深算的莉薇婭夫人死死按住了他的肩膀。
艾登能清晰看見這位貴婦人的指甲幾乎掐進兒子肩胛骨的皮肉里。
而她塗著珍珠粉的臉上卻保持著完美的謙卑表情。
不錯，艾登在心裡讚嘆。
還是有眼力的，看樣子她比誰都清楚，此刻站出來的代價是什麼。
那些纏繞在王座周圍的荊棘，會像對待腐化獸潮一樣，把反對者絞成肉泥。
巴爾特伯爵的嘴唇蠕動著，艾登聽見他喉嚨里擠出幾個含糊的音節，像是被掐住脖子的鵝。
但最終，這位向來以雄辯著稱的老貴族只是把額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出咚的一聲悶響。
渡鴉突然按住右眼，灰燼符文爆發出刺目的紅光。
她猛地轉向彩繪玻璃窗，獵魔刃已經出鞘三寸：
「殿下...」
她的灰燼視界看到了其他人肉眼看不見的東西。
那些在遠方雲層中翻湧的黑暗，那裡還有更深處切更古老的恐怖正在甦醒。
海因里希皇子疲憊地閉上眼睛，像是要把所有痛苦都鎖在眼皮後面。
當他再次開口時，聲音輕得如同嘆息：
「那就戰到最後。」
皇室印戒在他顫抖的指間閃爍。
這枚傳承三百年的紅寶石戒指，此刻在他枯瘦的手指上顯得如此沉重。
當戒指離開指根的剎那，艾登聽見貴族中傳來幾聲壓抑的抽氣。
這象徵權力的交接比任何言語都更具衝擊力。
「替我...守護好這裡。」
艾登沉默地伸出手。
當烙印戰士布滿老繭的掌心接觸到寶石的瞬間，他左腹的金色紋路突然暴漲。
戒指上的紅寶石迸發出耀眼光芒，與烙印的金焰交相輝映，將整個王座廳照得如同白晝。
貴族們在這光芒下無所遁形。
艾登看見莉薇婭夫人精心修飾的假痣被汗水暈開。
看見巴爾特伯爵的假髮歪斜露出禿頂。
看見宮廷總管昂貴的銀絲手套被自己掐出了裂痕。
佐伊的荊棘在這時悄然蔓延。
那些紫黑色的藤蔓如同有生命般爬過地磚，纏繞在每位貴族的腳踝上。
沒有刺入皮肉，卻比任何鎖鏈都更具威懾力。
所有人都記得這些藤蔓是如何在瞬息間吸乾一頭腐化地行龍的。
「以聖光之名。」
雷蒙德的重劍頓地，聖焰順著劍紋流竄，在地面燒灼出一個熾烈的十字印記。
「今日所見所聞，若有泄露者。」
「當受荊棘噬心之刑。」
佐伊輕聲補充，她的紫瞳在陰影中閃爍著非人的光澤。
貴族們的頭顱垂得更低了。
維恩侯爵的額頭幾乎貼到地面，我能看見他後頸的汗珠滾進刺繡衣領。
巴爾特伯爵的假髮徹底歪到一邊，露出油光發亮的頭皮。
就連最鎮定的莫里斯總管，此刻也像個破舊的風箱般劇烈喘息著。
他們怕了。
這些曾經在宴會上高談闊論的貴族，現在連呼吸都不敢太重。
烙印戰士的威名，魔女的荊棘，聖騎士的聖焰，獵魔人的灰燼視界。
這座大廳里的每一道目光都讓他們如芒在背。
暗流涌動。
深夜的露台上，寒風裹挾著遠方的血腥氣。
艾登的披風在風中獵獵作響，烙印的金色紋路在月光下忽明忽暗。
佐伊站在他身側，發梢的藍色部分如同活物般流淌著微光，那些細小的荊棘從她的袖口鑽出，輕輕纏繞在艾登的手腕上。
「他們不會真心臣服。」
佐伊的聲音很輕，紫瞳倒映著遠方的火光，
「貴族就像地穴里的毒蟲，永遠在等待機會反噬。」
艾登的指尖撫過皇室印戒：
「我知道。」
渡鴉的身影從陰影中浮現，她的灰燼符文右眼在黑暗中泛著詭異的紅光：
「獸潮不會給我們喘息的時間。」
她指向遠方的地平線，那裡隱約可見東羅馬軍團的黑鷹旗幟，
「斥候回報，他們在挖掘腐化戰爭時期的古戰場。」
她的視界能看到更多。
那些被深埋地下的古老屍骸正在蠕動，被腐化能量喚醒的亡靈，正在重組骨骼。
雷蒙德的重劍在月光下泛著冷光：
「那就讓他們嘗嘗聖焰的滋味。」
聖騎士的眼中跳動著戰意，
「這次我不會再讓任何叛徒活著離開戰場。」
佐伊的荊棘突然繃直，像是感知到什麼危險。
她的紫瞳緊縮：
「不止是叛徒...」
藤蔓在她指間扭曲成詭異的形狀，
「地底有什麼東西醒了。」
艾登的烙印驟然灼燒起來，金色紋路如同熔岩般在他皮膚下流動。
海因里希皇子的手指在王座扶手上微微顫抖，指節因用力而發白。
他的雙眼緩緩掃過下方跪伏的貴族們，目光如同鈍刀刮過每個人的脊背。
「從今日起，」
皇子的聲音像是從很遠的地方傳來，
「艾登·阿爾高將代行攝政權。」
這句話像塊燒紅的鐵錠砸進冷水裡。
能聽見貴族們的呼吸聲瞬間凝固。
老巴爾特伯爵的喉結上下滾動，他保養得宜的手指無意識地揪緊了天鵝絨披風。
年輕的維恩侯爵嘴角抽動，那雙遺傳自母親的藍眼睛裡閃過不甘。
就連向來沉穩的宮廷總管，藏在銀絲手套下的指節也發出了細微的咔噠聲。
他們當然想反對。
這些靠著血脈和聯姻爬上高位的蛀蟲，怎麼會甘心向一個出身低微的私生子低頭？
渡鴉的灰燼符文在艾登眼角跳動，讓艾登清晰看到那些藏在華麗服飾下的顫抖。
巴爾特伯爵的膝蓋在打顫，維恩侯爵的後頸滲出冷汗，宮廷總管的太陽穴青筋暴起。
他們的喉嚨里卡著千百種抗議，卻在看到佐伊纏繞在王座上的荊棘時，硬生生咽了回去。
他們想起了被腐化藤蔓貫穿胸膛的腓特烈。
想起了在聖焰中化為焦骨的叛軍首領。
想起了那些試圖反抗艾登的人最後都變成了什麼模樣。
大廳里靜得能聽見火把燃燒的噼啪聲。
海因里希皇子的獨眼眯起，聲音突然鋒利得像出鞘的匕首：
「有異議者，現在可以站出來。」
維恩侯爵的膝蓋微微抬起半寸。
這個愚蠢的年輕人總是高估自己的血統價值。
但他的母親，老謀深算的莉薇婭夫人死死按住了他的肩膀。
艾登能清晰看見這位貴婦人的指甲幾乎掐進兒子肩胛骨的皮肉里。
而她塗著珍珠粉的臉上卻保持著完美的謙卑表情。
不錯，艾登在心裡讚嘆。
還是有眼力的，看樣子她比誰都清楚，此刻站出來的代價是什麼。
那些纏繞在王座周圍的荊棘，會像對待腐化獸潮一樣，把反對者絞成肉泥。
巴爾特伯爵的嘴唇蠕動著，艾登聽見他喉嚨里擠出幾個含糊的音節，像是被掐住脖子的鵝。
但最終，這位向來以雄辯著稱的老貴族只是把額頭重重磕在冰冷的地磚上，發出咚的一聲悶響。
渡鴉突然按住右眼，灰燼符文爆發出刺目的紅光。
她猛地轉向彩繪玻璃窗，獵魔刃已經出鞘三寸：
「殿下...」
她的灰燼視界看到了其他人肉眼看不見的東西。
那些在遠方雲層中翻湧的黑暗，那裡還有更深處切更古老的恐怖正在甦醒。
海因里希皇子疲憊地閉上眼睛，像是要把所有痛苦都鎖在眼皮後面。
當他再次開口時，聲音輕得如同嘆息：
「那就戰到最後。」
皇室印戒在他顫抖的指間閃爍。
這枚傳承三百年的紅寶石戒指，此刻在他枯瘦的手指上顯得如此沉重。
當戒指離開指根的剎那，艾登聽見貴族中傳來幾聲壓抑的抽氣。
這象徵權力的交接比任何言語都更具衝擊力。
「替我...守護好這裡。」
艾登沉默地伸出手。
當烙印戰士布滿老繭的掌心接觸到寶石的瞬間，他左腹的金色紋路突然暴漲。
戒指上的紅寶石迸發出耀眼光芒，與烙印的金焰交相輝映，將整個王座廳照得如同白晝。
貴族們在這光芒下無所遁形。
艾登看見莉薇婭夫人精心修飾的假痣被汗水暈開。
看見巴爾特伯爵的假髮歪斜露出禿頂。
看見宮廷總管昂貴的銀絲手套被自己掐出了裂痕。
佐伊的荊棘在這時悄然蔓延。
那些紫黑色的藤蔓如同有生命般爬過地磚，纏繞在每位貴族的腳踝上。
沒有刺入皮肉，卻比任何鎖鏈都更具威懾力。
所有人都記得這些藤蔓是如何在瞬息間吸乾一頭腐化地行龍的。
「以聖光之名。」
雷蒙德的重劍頓地，聖焰順著劍紋流竄，在地面燒灼出一個熾烈的十字印記。
「今日所見所聞，若有泄露者。」
「當受荊棘噬心之刑。」
佐伊輕聲補充，她的紫瞳在陰影中閃爍著非人的光澤。
貴族們的頭顱垂得更低了。
維恩侯爵的額頭幾乎貼到地面，我能看見他後頸的汗珠滾進刺繡衣領。
巴爾特伯爵的假髮徹底歪到一邊，露出油光發亮的頭皮。
就連最鎮定的莫里斯總管，此刻也像個破舊的風箱般劇烈喘息著。
他們怕了。
這些曾經在宴會上高談闊論的貴族，現在連呼吸都不敢太重。
烙印戰士的威名，魔女的荊棘，聖騎士的聖焰，獵魔人的灰燼視界。
這座大廳里的每一道目光都讓他們如芒在背。
暗流涌動。
深夜的露台上，寒風裹挾著遠方的血腥氣。
艾登的披風在風中獵獵作響，烙印的金色紋路在月光下忽明忽暗。
佐伊站在他身側，發梢的藍色部分如同活物般流淌著微光，那些細小的荊棘從她的袖口鑽出，輕輕纏繞在艾登的手腕上。
「他們不會真心臣服。」
佐伊的聲音很輕，紫瞳倒映著遠方的火光，
「貴族就像地穴里的毒蟲，永遠在等待機會反噬。」
艾登的指尖撫過皇室印戒：
「我知道。」
渡鴉的身影從陰影中浮現，她的灰燼符文右眼在黑暗中泛著詭異的紅光：
「獸潮不會給我們喘息的時間。」
她指向遠方的地平線，那裡隱約可見東羅馬軍團的黑鷹旗幟，
「斥候回報，他們在挖掘腐化戰爭時期的古戰場。」
她的視界能看到更多。
那些被深埋地下的古老屍骸正在蠕動，被腐化能量喚醒的亡靈，正在重組骨骼。
雷蒙德的重劍在月光下泛著冷光：
「那就讓他們嘗嘗聖焰的滋味。」
聖騎士的眼中跳動著戰意，
「這次我不會再讓任何叛徒活著離開戰場。」
佐伊的荊棘突然繃直，像是感知到什麼危險。
她的紫瞳緊縮：
「不止是叛徒...」
藤蔓在她指間扭曲成詭異的形狀，
「地底有什麼東西醒了。」
艾登的烙印驟然灼燒起來，金色紋路如同熔岩般在他皮膚下流動。