第5章 首先，我們得養活自己（求追讀）
馬兒飛馳，將哈布斯堡城堡那令人作嘔的虛偽與喧囂徹底甩在身後。
冰冷的夜風如刀刮過臉頰，卻讓他胸膛中那股因血脈束縛而鬱積的憋悶稍得疏解。
胯下戰馬熟悉這片崎嶇土地，蹄聲急促，載著他穿過稀疏扭曲的林地，最終停在了黑石莊園那低矮的木柵門前。
幾座歪斜的茅屋在月光下投下鬼魅般的影子，空氣中瀰漫著柴火燃燒的微弱煙氣和泥土的潮腐味。
只有一間較大的木屋窗口透出昏黃搖曳的光暈，那是老扈從戈弗雷的家。
艾登翻身下馬，踏在粗糲的砂石地上。
一個蜷縮在柵欄陰影里的身影受驚般彈起，是守夜的佃農少年馬克，瘦得像根蘆葦。
「大、大人？」
馬克的聲音帶著難以置信的顫抖，借著月光看清了艾登冷峻的面容，以及那身比離開時更顯風塵僕僕的舊甲。
「您……您回來了？」
艾登微微頷首，目光掃過少年凍得發青的臉頰和單薄的麻布衣。
「去，把所有人都叫醒，到戈弗雷屋裡來。」
他的聲音不高，卻在寂靜的夜裡格外清晰。
馬克愣了一下，隨即像受驚的兔子般竄向茅屋群。
艾登推開戈弗雷那扇吱呀作響的木門。
屋內景象比外面好不了多少，粗糙的木桌，一張草蓆鋪就的簡陋床鋪，牆壁被煙燻得發黑。
壁爐里的火苗有氣無力地跳躍著，映照著老扈從佝僂著背，正試圖修補一件破皮甲的側影。
聽到動靜，戈弗雷猛地抬頭，渾濁的眼睛裡先是驚愕，隨即迅速被巨大的憂慮淹沒。
「大人！」
他掙扎著想站起來行禮，動作牽扯到腰腿，疼得他倒抽一口冷氣，
「您……您怎麼回來了？是不是城堡那邊……」
老扈從的聲音乾澀沙啞，語氣里都是擔憂。
他太清楚艾登的身份和這次晚宴的兇險。
艾登大步上前，伸手按住了老人的肩膀，阻止他起身。
「坐好，戈弗雷。」
他在老人對面粗糙的木凳上坐下，目光如炬，
「晚宴結束了，我和阿爾高伯爵一家，已經斷絕關係。」
「什麼？！」
戈弗雷如遭雷擊，枯瘦的手指死死抓住桌沿，指節泛白，渾濁的眼睛瞪得極大，裡面是驚濤駭浪般的恐懼和絕望。
「斷……斷絕了？
那……那這裡……」
他猛地看向屋外貧瘠的田地，再看向艾登。
嘴唇哆嗦著，後面的話堵在喉嚨里，失去了哈布斯堡的支持，這片伯爵「賞賜」的領地，還能安穩嗎？
那些本就虎視眈眈的地精，狼群，還有……更可怕的人禍。
「天吶！伯爵大人會殺了我們的！」
一個剛被馬克拉來的年輕農婦驚恐地低呼，她懷裡的嬰兒被驚醒，發出細弱的哭聲。
其他幾個被驚醒的佃農和老弱婦孺擠在門口，衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們聽到了戈弗雷屋裡的對話，臉上瞬間褪去最後一點血色，只剩下深入骨髓的恐懼和對未來的茫然。
黑石莊園的存亡，本就繫於一線，如今這維繫也崩斷了。
艾登的目光掃過門口那一張張驚恐絕望的臉孔。
最後落在戈弗雷因極度憂慮而劇烈起伏的胸口上。
這些卑微的生命，此刻的命運如同風中殘燭。
一股沉甸甸的，近乎窒息的責任感壓在他的心頭。
他們的絕望，源於他的決裂。
他們的恐懼，是他帶來的風暴。
這份因果，他必須承擔，他承諾過，要改變他們的命運。
「安靜！」
艾登的聲音不高，卻帶著力量，瞬間壓下了門口的騷動和嬰兒的啼哭。
所有人的目光不由自主地聚焦在他身上，帶著絕望中最後一絲本能的希冀。
「我艾登・阿爾高在此立誓，」
他站起身，身形在昏暗燈光下顯得異常高大，深邃的目光掃過每一個人，
「只要我踏足此地一日，黑石莊園便是我艾登的領地，你們便是我的領民！
伯爵的怒火，由我一人承擔！
地精的利爪，狼群的獠牙，自有我來斬斷！」
他的話語鏗鏘有力，如同戰錘砸在每個人的心上，驅散了部分恐懼，留下更多的是難以置信的震驚。
一個被家族放逐，幾乎一無所有的人，竟敢許下這樣的承諾？
「但在此之前，」
艾登話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的決斷，
「這片土地必須能養得活人！戈弗雷！」
老扈從一個激靈：「在，大人！」
「我記得你年輕時曾在沿海採珠場做過工？」艾登問道。
戈弗雷愣了一下，不明白領主為何突然問起這個，但還是老實回答：
「是，大人，年輕時曾在北海那邊的淺灘幹過幾年，差點被風浪捲走……後來就回來了。」
艾登眼中閃過精光。
靠海！他的目標無比清晰。
阿爾高深鎖內陸，施瓦本同樣被群山環繞，絕非久留之地。
未來的根基，必須是面向無垠海洋的沃土！
財富如海潮般奔涌，艦隊如臂膀延伸至世界盡頭，那樣的力量，才能支撐起他的雄心。
但現在，這片困住十幾條性命的貧瘠山谷，是他必須背負的起點。
「很好。」艾登點頭，腦中一個基於當下現實的初步計劃迅速成型。
「明日起，莊園所有人，聽我調度。」
他大步走到桌邊，沾著爐灰在粗糙的桌面上劃出幾道痕跡，開始部署，聲音沉穩而極具說服力：
「第一，馬克，還有你們幾個年輕人，天亮後帶上斧頭繩索，跟我進黑森林邊緣。
砍伐最堅韌的硬木，越多越好，選那種不怕水泡的橡木或鐵杉！」
「第二，戈弗雷，你帶剩下的人，立刻去清理莊園後面那條廢棄的引水溝渠。
把淤泥碎石全部挖出來，清理乾淨，一直通到山溪邊！」
「第三，所有婦孺，把能找到的舊漁網、破麻袋，全部修補整理出來。
戈弗雷，你是見過海邊漁具的，你負責教她們！」
少年馬克和幾個年輕佃農面面相覷，砍木頭做什麼？
老人更困惑了，那條溝渠早廢了，清理它做什麼？
冰冷的夜風如刀刮過臉頰，卻讓他胸膛中那股因血脈束縛而鬱積的憋悶稍得疏解。
胯下戰馬熟悉這片崎嶇土地，蹄聲急促，載著他穿過稀疏扭曲的林地，最終停在了黑石莊園那低矮的木柵門前。
幾座歪斜的茅屋在月光下投下鬼魅般的影子，空氣中瀰漫著柴火燃燒的微弱煙氣和泥土的潮腐味。
只有一間較大的木屋窗口透出昏黃搖曳的光暈，那是老扈從戈弗雷的家。
艾登翻身下馬，踏在粗糲的砂石地上。
一個蜷縮在柵欄陰影里的身影受驚般彈起，是守夜的佃農少年馬克，瘦得像根蘆葦。
「大、大人？」
馬克的聲音帶著難以置信的顫抖，借著月光看清了艾登冷峻的面容，以及那身比離開時更顯風塵僕僕的舊甲。
「您……您回來了？」
艾登微微頷首，目光掃過少年凍得發青的臉頰和單薄的麻布衣。
「去，把所有人都叫醒，到戈弗雷屋裡來。」
他的聲音不高，卻在寂靜的夜裡格外清晰。
馬克愣了一下，隨即像受驚的兔子般竄向茅屋群。
艾登推開戈弗雷那扇吱呀作響的木門。
屋內景象比外面好不了多少，粗糙的木桌，一張草蓆鋪就的簡陋床鋪，牆壁被煙燻得發黑。
壁爐里的火苗有氣無力地跳躍著，映照著老扈從佝僂著背，正試圖修補一件破皮甲的側影。
聽到動靜，戈弗雷猛地抬頭，渾濁的眼睛裡先是驚愕，隨即迅速被巨大的憂慮淹沒。
「大人！」
他掙扎著想站起來行禮，動作牽扯到腰腿，疼得他倒抽一口冷氣，
「您……您怎麼回來了？是不是城堡那邊……」
老扈從的聲音乾澀沙啞，語氣里都是擔憂。
他太清楚艾登的身份和這次晚宴的兇險。
艾登大步上前，伸手按住了老人的肩膀，阻止他起身。
「坐好，戈弗雷。」
他在老人對面粗糙的木凳上坐下，目光如炬，
「晚宴結束了，我和阿爾高伯爵一家，已經斷絕關係。」
「什麼？！」
戈弗雷如遭雷擊，枯瘦的手指死死抓住桌沿，指節泛白，渾濁的眼睛瞪得極大，裡面是驚濤駭浪般的恐懼和絕望。
「斷……斷絕了？
那……那這裡……」
他猛地看向屋外貧瘠的田地，再看向艾登。
嘴唇哆嗦著，後面的話堵在喉嚨里，失去了哈布斯堡的支持，這片伯爵「賞賜」的領地，還能安穩嗎？
那些本就虎視眈眈的地精，狼群，還有……更可怕的人禍。
「天吶！伯爵大人會殺了我們的！」
一個剛被馬克拉來的年輕農婦驚恐地低呼，她懷裡的嬰兒被驚醒，發出細弱的哭聲。
其他幾個被驚醒的佃農和老弱婦孺擠在門口，衣衫襤褸，面黃肌瘦。
他們聽到了戈弗雷屋裡的對話，臉上瞬間褪去最後一點血色，只剩下深入骨髓的恐懼和對未來的茫然。
黑石莊園的存亡，本就繫於一線，如今這維繫也崩斷了。
艾登的目光掃過門口那一張張驚恐絕望的臉孔。
最後落在戈弗雷因極度憂慮而劇烈起伏的胸口上。
這些卑微的生命，此刻的命運如同風中殘燭。
一股沉甸甸的，近乎窒息的責任感壓在他的心頭。
他們的絕望，源於他的決裂。
他們的恐懼，是他帶來的風暴。
這份因果，他必須承擔，他承諾過，要改變他們的命運。
「安靜！」
艾登的聲音不高，卻帶著力量，瞬間壓下了門口的騷動和嬰兒的啼哭。
所有人的目光不由自主地聚焦在他身上，帶著絕望中最後一絲本能的希冀。
「我艾登・阿爾高在此立誓，」
他站起身，身形在昏暗燈光下顯得異常高大，深邃的目光掃過每一個人，
「只要我踏足此地一日，黑石莊園便是我艾登的領地，你們便是我的領民！
伯爵的怒火，由我一人承擔！
地精的利爪，狼群的獠牙，自有我來斬斷！」
他的話語鏗鏘有力，如同戰錘砸在每個人的心上，驅散了部分恐懼，留下更多的是難以置信的震驚。
一個被家族放逐，幾乎一無所有的人，竟敢許下這樣的承諾？
「但在此之前，」
艾登話鋒一轉，語氣帶著不容置疑的決斷，
「這片土地必須能養得活人！戈弗雷！」
老扈從一個激靈：「在，大人！」
「我記得你年輕時曾在沿海採珠場做過工？」艾登問道。
戈弗雷愣了一下，不明白領主為何突然問起這個，但還是老實回答：
「是，大人，年輕時曾在北海那邊的淺灘幹過幾年，差點被風浪捲走……後來就回來了。」
艾登眼中閃過精光。
靠海！他的目標無比清晰。
阿爾高深鎖內陸，施瓦本同樣被群山環繞，絕非久留之地。
未來的根基，必須是面向無垠海洋的沃土！
財富如海潮般奔涌，艦隊如臂膀延伸至世界盡頭，那樣的力量，才能支撐起他的雄心。
但現在，這片困住十幾條性命的貧瘠山谷，是他必須背負的起點。
「很好。」艾登點頭，腦中一個基於當下現實的初步計劃迅速成型。
「明日起，莊園所有人，聽我調度。」
他大步走到桌邊，沾著爐灰在粗糙的桌面上劃出幾道痕跡，開始部署，聲音沉穩而極具說服力：
「第一，馬克，還有你們幾個年輕人，天亮後帶上斧頭繩索，跟我進黑森林邊緣。
砍伐最堅韌的硬木，越多越好，選那種不怕水泡的橡木或鐵杉！」
「第二，戈弗雷，你帶剩下的人，立刻去清理莊園後面那條廢棄的引水溝渠。
把淤泥碎石全部挖出來，清理乾淨，一直通到山溪邊！」
「第三，所有婦孺，把能找到的舊漁網、破麻袋，全部修補整理出來。
戈弗雷，你是見過海邊漁具的，你負責教她們！」
少年馬克和幾個年輕佃農面面相覷，砍木頭做什麼？
老人更困惑了，那條溝渠早廢了，清理它做什麼？