第52章 羞辱
「公爵大人，塞勒斯·伊斯爵士和伊琳諾·福斯佛瑞爾小姐到了。」
「快請他們進來吧！」
雖然特圖鎮不大，埃爾瓦登公爵只能臨時住在當地男爵的宅邸中，但到底是海岸守護、白漫公爵，埃爾瓦登的排場可一點也不小。宅邸門前高懸泰姆士卡家族的「銀河白馬」旗幟，而且這幾面旗幟用的不是普通織物，全是來自銀月林地的絲綢，銀河白馬的圖案也是刺繡製成，格外精緻。
走進大門後，兩側牆壁上也掛著眾多精美繪畫，塞勒斯雖然不大懂這些藝術，但伊琳諾小聲告訴他，這些繪畫的風格明顯都是出自精靈大師之手，每一幅皆是有來頭名作，隨便拿出一幅畫都能賣到幾百乃至上千的金幣。
為了享受美，埃爾瓦登公爵將這些藝術珍藏隨身攜帶，這樣的手筆就是福斯佛瑞爾家族都不免相形見絀。至於其他的金銀器、絲絨坐墊等奢侈物更是不必多提，幾乎擺滿了餐廳，一張餐桌上的銀器，便是特圖鎮的男爵多少年都攢不下的財富。
也好在塞勒斯和伊琳諾兩人出身杜倫德爾，見多了帝都貴族的奢華，才沒有被埃爾瓦登公爵的排場震住，泰然來到餐廳內，看著面前的長桌，桌邊的人馬上引起了他們的警覺。
「這麼快又見了面了，雷蒙德伯爵。」
塞勒斯輕笑著與雷蒙德打招呼，只是這笑中藏著一股冷意。雷蒙德坐在主位左手邊的第一張椅子上，依舊穿著塞勒斯之前見到他時的盔甲，但這會兒的雷蒙德只是擰著腮幫子怒視塞勒斯，卻沒法再囂張起來。
看來是被埃爾瓦登公爵教訓過了。
塞勒斯暗暗放下心來，早他一步走進來的高文菲爾拉開餐桌右側與雷蒙德正相對的椅子，示意塞勒斯坐到這裡。他看了眼餐桌邊上的其他人，除了雷蒙德都是年輕貴族，應該是埃爾瓦登公爵身邊的心腹們，於是塞勒斯不計較座次，和伊琳諾在餐桌右側最上首的位置坐下來。
他們倆就座之後，後面的走廊很快傳來腳步聲，高文菲爾望了一眼，朗聲道：「埃爾瓦登公爵大人到。」
剛坐下的塞勒斯和伊琳諾又不得不起身，與所有人一起向埃爾瓦登公爵行禮。
埃爾瓦登公爵年約三十多歲，比奧利弗伯爵稍年輕些，正值盛年。他身形挺拔健碩，面容輪廓分明，白色的天鵝絨外套上飾有精緻的銀河白馬刺繡，絲絨軟靴踩出的步伐從容不迫，優雅雍容之餘又不失威嚴，一進入餐廳，那雙銳利的眼眸仿佛便掃過所有人，仿佛在瞬間看透每個人的內心，隨即又收斂鋒芒，露出和藹的微笑。
「好了，各位都請坐吧。」
他按了按手，餐桌邊的眾人聽命坐下，塞勒斯和伊琳諾也重新落座。從這場面來看，埃爾瓦登雖然縱容跋扈的雷蒙德·福克西瑪，但對於領地的掌控力依然無懈可擊，海岸省眾臣在他的威望之下俯首帖耳，和隔壁沃達郡的情況截然不同。
「你叫塞勒斯？」
「是的，公爵大人，很榮幸見到您。」
在埃爾瓦登公爵面前，塞勒斯當然也得小心謹慎，儘可能討好這位海岸守護，這可是他接下來很長一段時間的靠山。
「我也很高興見到你，年輕的伊斯，想必芬恩薇也會很高興的。」埃爾瓦登公爵笑得很和善，似乎對塞勒斯抱有相當的善意，「芬恩薇來到這裡後，最不習慣的就是飲食，畢竟白漫港靠海，食材大部分都來自海洋，與杜倫德爾的飲食習慣不大相同。知道你要來，我剛剛吩咐廚師準備了幾道杜倫德爾風味的餐點，希望你能喜歡。」
埃爾瓦登公爵的招待非常周到細緻，怪不得能讓手下如此順服，確實有一套。
只不過，塞勒斯從他的話里看到了謊言。
這是試探！
塞勒斯馬上明白了埃爾瓦登公爵撒謊的原因，這位公爵大人談笑風生間就施下了致命的陷阱，如果塞勒斯是假的伊斯，恐怕根本猜不到這一句尋常的客套話里藏了致命的試探。
「廚師沒有做杜倫德爾風味的餐點，今天的晚餐大概是各位騎士在森林中的收穫吧？」
塞勒斯微笑著回應，聽到這句話，埃爾瓦登公爵眼角的皺紋微微上翹，不禁沒有慍怒，反而感到更加欣賞。
「不愧是伊斯，真是敏銳的洞察力，沒錯，今晚的主菜是雷蒙德獵到的幼鹿，肉質一定很嫩。」
埃爾瓦登公爵確認了塞勒斯的身份，又轉頭看向左手邊的雷蒙德。
「我聽說剛才雷蒙德和你之間發生了一些不愉快，具體的事情我聽高文菲爾大致說過了，這確實是雷蒙德的不對，他應該向你道歉。如果你願意接受雷蒙德的道歉，希望你們的恩怨就此一筆勾銷，盡釋前嫌，可以嗎？」
「當然，如果這是您的意願的話。」
埃爾瓦登公爵都這樣說了，塞勒斯當然不能拂了他的面子，但就這樣放過雷蒙德，塞勒斯可咽不下這口氣。他站起身，繞過公爵的座位，走到雷蒙德身邊，居高臨下的看著對方。
「您可以道歉了，雷蒙德大人。」
塞勒斯語氣相當隨和，好似是在和朋友說話一般，但聽在雷蒙德耳中卻是無比的刺耳。他迅速用餘光瞄了眼埃爾瓦登公爵，見對方微笑看著，沒有任何阻止的意思，只能起身，對塞勒斯微微低下了頭。
「我很抱歉，塞勒斯爵士，方才的事情是我的不對，請您原諒。」
謊言。
塞勒斯微笑著，臉上看不出半點慍怒的色彩。
「您道歉的時候總是把頭抬得這麼高嗎？」
雷蒙德的牙齒發出「咔擦」聲，不知道是不是咬碎了一顆牙。雖然心裡恨不得立刻把這小子撕成碎片，但在埃爾瓦登公爵面前，他只能慢慢垂下腰，把頭低到塞勒斯的胸口。
「還是太高。」
這時餐桌邊的其他人也感到了不對勁，他們側目看著塞勒斯，都沒心思去看廚師新端上來的香噴噴的鹿肉。
雷蒙德再次把頭低下，這回幾乎都要垂到塞勒斯的腰間了。
臭小子，這樣你總該滿意了吧！
「還是太高。」
在場所有人都聽到了雷蒙德喉嚨里發出的低吼，包括埃爾瓦登公爵，但他只是看著，微笑著，卻沒有阻止，叫人摸不清楚他的態度。
公爵大人不幫自己說話，雷蒙德只能繼續低頭，一直把頭垂到塞勒斯的膝蓋位置，以十分屈辱的姿勢低頭認錯，好像是被塞勒斯踩在腳下，塞勒斯才終於肯放過他。
「既然是公爵大人的意願，那就這樣吧，希望以後不會再有這樣的不愉快了。」
雷蒙德終於可以直起腰來了，但或許是心中急怒，或許是真的有些年紀了，雷蒙德直起腰來的時候，腰背發出了清脆的「咔擦」聲，雷蒙德的表情因疼痛而恥辱而扭曲。
埃爾瓦登公爵立刻關心問道：「你沒事吧，雷蒙德？」
「公爵大人，請容許我先告退……」
雷蒙德表情痛苦，喚來他的侍從，被攙扶著一步一步慢慢離開餐廳。這地方對他而言實在是過於糟糕了，不僅要向塞勒斯低頭認錯受其羞辱，還閃到了腰，在眾人面前丟盡了臉面。
看著雷蒙德狼狽離開，塞勒斯心裡稍稍暢快了些，但他知道這還遠遠不是結束，因為這次的事情，他和雷蒙德間的矛盾更加不可調和。
「希望沒有打擾您晚餐的興致。」
塞勒斯回到位子上，向埃爾瓦登公爵欠身致意，而埃爾瓦登公爵還是含著微笑，似乎塞勒斯剛才對雷蒙德的羞辱沒有讓這位公爵大人生氣。
看來我猜對了，埃爾瓦登公爵雖然縱容雷蒙德，但作為領主，他很清楚必須平衡各方勢力，不能讓任何一方獨大。他不可能不清楚雷蒙德的性格，還刻意安排了這樣的見面，根本不是想緩和矛盾，而是想借伊斯家族的力量制衡福克西瑪。
塞勒斯心中暗暗咋舌，埃爾瓦登公爵的權術確實厲害，說不定福克西瑪和芬恩薇夫人間的矛盾就是他有意製造的，同時制衡了手下重臣和外戚勢力，在盡情發揮屬下才能的同時，自己的地位始終穩固。而塞勒斯一來到海岸省，就要做他手中敲打雷蒙德的權杖，偏偏塞勒斯不僅不能拒絕，還要高高興興的接受這一身份。
「雷蒙德是有些年紀了，而且這麼多年為我的家族衝鋒陷陣，身上不知受了多少傷，希望你能體諒他。」
埃爾瓦登公爵似乎是在為雷蒙德開脫，但塞勒斯不能不思考這話背後有沒有其他深意。
他是在提醒我雷蒙德對泰姆士卡家族依舊有價值，讓我不要下死手，還是暗示雷蒙德年紀大了，一旦不再能為泰姆士卡家族衝鋒陷陣，就可以……
和埃爾瓦登公爵說話，塞勒斯總覺得每一句話他都得小心琢磨思考，把話掰碎了細細尋找其中隱藏的暗示。
「好了，讓我們暫且忘掉這些小小的不愉快，享受晚餐吧。」
埃爾瓦登公爵舉起酒杯，眾人也紛紛跟著舉杯。
「以白神艾爾瑟拉之名，願銀河白馬的輝光永耀海岸，守護之地繁榮永駐！」
「願銀河白馬的輝光永耀海岸，守護之地繁榮永駐！」
眾人紛紛應和，在座的基本都是埃爾瓦登公爵的近侍心腹，自然忠心期望泰姆士卡家族繁榮昌盛。但塞勒斯稍有不同，他在和眾人一起祝賀之後，又補了一句：「願公爵大人長壽，願您的榮光永遠庇護我們！」
高文菲爾、阿蘭斯等人怔了一下，馬上回過味來。這裡的基本都是埃爾瓦登公爵的心腹近侍，他們年輕缺乏資歷，因而必須緊緊追隨埃爾瓦登公爵來爭取前途。而相應的，埃爾瓦登公爵也需要用這些年輕人來制衡老臣們，就如同他用塞勒斯制衡雷蒙德一樣。
所謂的「願您的榮光永遠庇護我們」，便是在強調這種關係——這些人效忠的不止是泰姆士卡家族，更是埃爾瓦登公爵本人！
高文菲爾和阿蘭斯等人紛紛跟上，如同對埃爾瓦登公爵集體宣誓效忠一般。而埃爾瓦登公爵也相當滿意，他的權威再一次得到鞏固，心裡不由覺得塞勒斯這年輕人很會來事。
「好了，大家坐下吧，各位都是我身邊親近的人，暢懷縱飲，不必拘束。」
有了埃爾瓦登公爵這句話，原本嚴肅鄭重的場面活躍了一些，侍從們紛紛談論起今天狩獵的表情，誰射到了更多的獵物，誰的箭法更加精準。
「這些年輕人都是各個家族中的優秀騎士，有小領主的兒子，也有大家族的次子，我把他們聚攏在身邊培養，希望有朝一日能夠成為泰姆士卡家族的支柱。塞勒斯，你覺得我身邊這些年輕人和帝都的騎士們相比，還有哪些不足？」
埃爾瓦登公爵問「還有哪些不足」，但在塞勒斯看來，他的這些侍從遠勝過大多數帝都的酒囊飯袋。
「依我看，他們都是非常優秀的騎士，帝都騎士中能勝過他們的寥寥無幾。」
埃爾瓦登公爵笑了一聲，抿了口酒。
「你真會說話。那和你相比呢？」
這回塞勒斯倒不好隨意奉承了，他目光掃過這些年輕的面孔，拿起酒杯向埃爾瓦登公爵致意。
「我沒有和他們交過手，應當保持謙遜，但我的劍術自信不會輸給任何人。」
「很有信心嘛！不過我聽高文菲爾說了，你打敗雷蒙德手下時劍術非常精彩，相信你確實有這個實力。」
埃爾瓦登公爵向後靠住椅背，姿態放鬆了許多，沒有公爵的架子，好像只是在和妻子的堂弟閒聊一樣。
「說說你吧，芬恩薇和我說過不少關於她家族的事情，其中也包括你。不過在她的印象里，你還是那個十歲出頭、剛剛展露出出色天賦的模樣。你是怎麼想起到海岸省來的，又是如何娶到這位美麗的小姐的？」
埃爾瓦登公爵禮貌的向伊琳諾點了點頭，伊琳諾馬上也換以微笑。以這位公爵的洞察力，當然不會忽視伊琳諾，雖然這位貴族少女進入餐廳以來一直沒有什麼特別的舉動，可單是「福斯佛瑞爾」這個姓氏，就足以讓埃爾瓦登公爵產生諸多聯想。
塞勒斯輕吁了一口氣，餐桌下和伊琳諾牽起了手。
「這就說來話長了，一切都要從一場比武大會說起……」
「快請他們進來吧！」
雖然特圖鎮不大，埃爾瓦登公爵只能臨時住在當地男爵的宅邸中，但到底是海岸守護、白漫公爵，埃爾瓦登的排場可一點也不小。宅邸門前高懸泰姆士卡家族的「銀河白馬」旗幟，而且這幾面旗幟用的不是普通織物，全是來自銀月林地的絲綢，銀河白馬的圖案也是刺繡製成，格外精緻。
走進大門後，兩側牆壁上也掛著眾多精美繪畫，塞勒斯雖然不大懂這些藝術，但伊琳諾小聲告訴他，這些繪畫的風格明顯都是出自精靈大師之手，每一幅皆是有來頭名作，隨便拿出一幅畫都能賣到幾百乃至上千的金幣。
為了享受美，埃爾瓦登公爵將這些藝術珍藏隨身攜帶，這樣的手筆就是福斯佛瑞爾家族都不免相形見絀。至於其他的金銀器、絲絨坐墊等奢侈物更是不必多提，幾乎擺滿了餐廳，一張餐桌上的銀器，便是特圖鎮的男爵多少年都攢不下的財富。
也好在塞勒斯和伊琳諾兩人出身杜倫德爾，見多了帝都貴族的奢華，才沒有被埃爾瓦登公爵的排場震住，泰然來到餐廳內，看著面前的長桌，桌邊的人馬上引起了他們的警覺。
「這麼快又見了面了，雷蒙德伯爵。」
塞勒斯輕笑著與雷蒙德打招呼，只是這笑中藏著一股冷意。雷蒙德坐在主位左手邊的第一張椅子上，依舊穿著塞勒斯之前見到他時的盔甲，但這會兒的雷蒙德只是擰著腮幫子怒視塞勒斯，卻沒法再囂張起來。
看來是被埃爾瓦登公爵教訓過了。
塞勒斯暗暗放下心來，早他一步走進來的高文菲爾拉開餐桌右側與雷蒙德正相對的椅子，示意塞勒斯坐到這裡。他看了眼餐桌邊上的其他人，除了雷蒙德都是年輕貴族，應該是埃爾瓦登公爵身邊的心腹們，於是塞勒斯不計較座次，和伊琳諾在餐桌右側最上首的位置坐下來。
他們倆就座之後，後面的走廊很快傳來腳步聲，高文菲爾望了一眼，朗聲道：「埃爾瓦登公爵大人到。」
剛坐下的塞勒斯和伊琳諾又不得不起身，與所有人一起向埃爾瓦登公爵行禮。
埃爾瓦登公爵年約三十多歲，比奧利弗伯爵稍年輕些，正值盛年。他身形挺拔健碩，面容輪廓分明，白色的天鵝絨外套上飾有精緻的銀河白馬刺繡，絲絨軟靴踩出的步伐從容不迫，優雅雍容之餘又不失威嚴，一進入餐廳，那雙銳利的眼眸仿佛便掃過所有人，仿佛在瞬間看透每個人的內心，隨即又收斂鋒芒，露出和藹的微笑。
「好了，各位都請坐吧。」
他按了按手，餐桌邊的眾人聽命坐下，塞勒斯和伊琳諾也重新落座。從這場面來看，埃爾瓦登雖然縱容跋扈的雷蒙德·福克西瑪，但對於領地的掌控力依然無懈可擊，海岸省眾臣在他的威望之下俯首帖耳，和隔壁沃達郡的情況截然不同。
「你叫塞勒斯？」
「是的，公爵大人，很榮幸見到您。」
在埃爾瓦登公爵面前，塞勒斯當然也得小心謹慎，儘可能討好這位海岸守護，這可是他接下來很長一段時間的靠山。
「我也很高興見到你，年輕的伊斯，想必芬恩薇也會很高興的。」埃爾瓦登公爵笑得很和善，似乎對塞勒斯抱有相當的善意，「芬恩薇來到這裡後，最不習慣的就是飲食，畢竟白漫港靠海，食材大部分都來自海洋，與杜倫德爾的飲食習慣不大相同。知道你要來，我剛剛吩咐廚師準備了幾道杜倫德爾風味的餐點，希望你能喜歡。」
埃爾瓦登公爵的招待非常周到細緻，怪不得能讓手下如此順服，確實有一套。
只不過，塞勒斯從他的話里看到了謊言。
這是試探！
塞勒斯馬上明白了埃爾瓦登公爵撒謊的原因，這位公爵大人談笑風生間就施下了致命的陷阱，如果塞勒斯是假的伊斯，恐怕根本猜不到這一句尋常的客套話里藏了致命的試探。
「廚師沒有做杜倫德爾風味的餐點，今天的晚餐大概是各位騎士在森林中的收穫吧？」
塞勒斯微笑著回應，聽到這句話，埃爾瓦登公爵眼角的皺紋微微上翹，不禁沒有慍怒，反而感到更加欣賞。
「不愧是伊斯，真是敏銳的洞察力，沒錯，今晚的主菜是雷蒙德獵到的幼鹿，肉質一定很嫩。」
埃爾瓦登公爵確認了塞勒斯的身份，又轉頭看向左手邊的雷蒙德。
「我聽說剛才雷蒙德和你之間發生了一些不愉快，具體的事情我聽高文菲爾大致說過了，這確實是雷蒙德的不對，他應該向你道歉。如果你願意接受雷蒙德的道歉，希望你們的恩怨就此一筆勾銷，盡釋前嫌，可以嗎？」
「當然，如果這是您的意願的話。」
埃爾瓦登公爵都這樣說了，塞勒斯當然不能拂了他的面子，但就這樣放過雷蒙德，塞勒斯可咽不下這口氣。他站起身，繞過公爵的座位，走到雷蒙德身邊，居高臨下的看著對方。
「您可以道歉了，雷蒙德大人。」
塞勒斯語氣相當隨和，好似是在和朋友說話一般，但聽在雷蒙德耳中卻是無比的刺耳。他迅速用餘光瞄了眼埃爾瓦登公爵，見對方微笑看著，沒有任何阻止的意思，只能起身，對塞勒斯微微低下了頭。
「我很抱歉，塞勒斯爵士，方才的事情是我的不對，請您原諒。」
謊言。
塞勒斯微笑著，臉上看不出半點慍怒的色彩。
「您道歉的時候總是把頭抬得這麼高嗎？」
雷蒙德的牙齒發出「咔擦」聲，不知道是不是咬碎了一顆牙。雖然心裡恨不得立刻把這小子撕成碎片，但在埃爾瓦登公爵面前，他只能慢慢垂下腰，把頭低到塞勒斯的胸口。
「還是太高。」
這時餐桌邊的其他人也感到了不對勁，他們側目看著塞勒斯，都沒心思去看廚師新端上來的香噴噴的鹿肉。
雷蒙德再次把頭低下，這回幾乎都要垂到塞勒斯的腰間了。
臭小子，這樣你總該滿意了吧！
「還是太高。」
在場所有人都聽到了雷蒙德喉嚨里發出的低吼，包括埃爾瓦登公爵，但他只是看著，微笑著，卻沒有阻止，叫人摸不清楚他的態度。
公爵大人不幫自己說話，雷蒙德只能繼續低頭，一直把頭垂到塞勒斯的膝蓋位置，以十分屈辱的姿勢低頭認錯，好像是被塞勒斯踩在腳下，塞勒斯才終於肯放過他。
「既然是公爵大人的意願，那就這樣吧，希望以後不會再有這樣的不愉快了。」
雷蒙德終於可以直起腰來了，但或許是心中急怒，或許是真的有些年紀了，雷蒙德直起腰來的時候，腰背發出了清脆的「咔擦」聲，雷蒙德的表情因疼痛而恥辱而扭曲。
埃爾瓦登公爵立刻關心問道：「你沒事吧，雷蒙德？」
「公爵大人，請容許我先告退……」
雷蒙德表情痛苦，喚來他的侍從，被攙扶著一步一步慢慢離開餐廳。這地方對他而言實在是過於糟糕了，不僅要向塞勒斯低頭認錯受其羞辱，還閃到了腰，在眾人面前丟盡了臉面。
看著雷蒙德狼狽離開，塞勒斯心裡稍稍暢快了些，但他知道這還遠遠不是結束，因為這次的事情，他和雷蒙德間的矛盾更加不可調和。
「希望沒有打擾您晚餐的興致。」
塞勒斯回到位子上，向埃爾瓦登公爵欠身致意，而埃爾瓦登公爵還是含著微笑，似乎塞勒斯剛才對雷蒙德的羞辱沒有讓這位公爵大人生氣。
看來我猜對了，埃爾瓦登公爵雖然縱容雷蒙德，但作為領主，他很清楚必須平衡各方勢力，不能讓任何一方獨大。他不可能不清楚雷蒙德的性格，還刻意安排了這樣的見面，根本不是想緩和矛盾，而是想借伊斯家族的力量制衡福克西瑪。
塞勒斯心中暗暗咋舌，埃爾瓦登公爵的權術確實厲害，說不定福克西瑪和芬恩薇夫人間的矛盾就是他有意製造的，同時制衡了手下重臣和外戚勢力，在盡情發揮屬下才能的同時，自己的地位始終穩固。而塞勒斯一來到海岸省，就要做他手中敲打雷蒙德的權杖，偏偏塞勒斯不僅不能拒絕，還要高高興興的接受這一身份。
「雷蒙德是有些年紀了，而且這麼多年為我的家族衝鋒陷陣，身上不知受了多少傷，希望你能體諒他。」
埃爾瓦登公爵似乎是在為雷蒙德開脫，但塞勒斯不能不思考這話背後有沒有其他深意。
他是在提醒我雷蒙德對泰姆士卡家族依舊有價值，讓我不要下死手，還是暗示雷蒙德年紀大了，一旦不再能為泰姆士卡家族衝鋒陷陣，就可以……
和埃爾瓦登公爵說話，塞勒斯總覺得每一句話他都得小心琢磨思考，把話掰碎了細細尋找其中隱藏的暗示。
「好了，讓我們暫且忘掉這些小小的不愉快，享受晚餐吧。」
埃爾瓦登公爵舉起酒杯，眾人也紛紛跟著舉杯。
「以白神艾爾瑟拉之名，願銀河白馬的輝光永耀海岸，守護之地繁榮永駐！」
「願銀河白馬的輝光永耀海岸，守護之地繁榮永駐！」
眾人紛紛應和，在座的基本都是埃爾瓦登公爵的近侍心腹，自然忠心期望泰姆士卡家族繁榮昌盛。但塞勒斯稍有不同，他在和眾人一起祝賀之後，又補了一句：「願公爵大人長壽，願您的榮光永遠庇護我們！」
高文菲爾、阿蘭斯等人怔了一下，馬上回過味來。這裡的基本都是埃爾瓦登公爵的心腹近侍，他們年輕缺乏資歷，因而必須緊緊追隨埃爾瓦登公爵來爭取前途。而相應的，埃爾瓦登公爵也需要用這些年輕人來制衡老臣們，就如同他用塞勒斯制衡雷蒙德一樣。
所謂的「願您的榮光永遠庇護我們」，便是在強調這種關係——這些人效忠的不止是泰姆士卡家族，更是埃爾瓦登公爵本人！
高文菲爾和阿蘭斯等人紛紛跟上，如同對埃爾瓦登公爵集體宣誓效忠一般。而埃爾瓦登公爵也相當滿意，他的權威再一次得到鞏固，心裡不由覺得塞勒斯這年輕人很會來事。
「好了，大家坐下吧，各位都是我身邊親近的人，暢懷縱飲，不必拘束。」
有了埃爾瓦登公爵這句話，原本嚴肅鄭重的場面活躍了一些，侍從們紛紛談論起今天狩獵的表情，誰射到了更多的獵物，誰的箭法更加精準。
「這些年輕人都是各個家族中的優秀騎士，有小領主的兒子，也有大家族的次子，我把他們聚攏在身邊培養，希望有朝一日能夠成為泰姆士卡家族的支柱。塞勒斯，你覺得我身邊這些年輕人和帝都的騎士們相比，還有哪些不足？」
埃爾瓦登公爵問「還有哪些不足」，但在塞勒斯看來，他的這些侍從遠勝過大多數帝都的酒囊飯袋。
「依我看，他們都是非常優秀的騎士，帝都騎士中能勝過他們的寥寥無幾。」
埃爾瓦登公爵笑了一聲，抿了口酒。
「你真會說話。那和你相比呢？」
這回塞勒斯倒不好隨意奉承了，他目光掃過這些年輕的面孔，拿起酒杯向埃爾瓦登公爵致意。
「我沒有和他們交過手，應當保持謙遜，但我的劍術自信不會輸給任何人。」
「很有信心嘛！不過我聽高文菲爾說了，你打敗雷蒙德手下時劍術非常精彩，相信你確實有這個實力。」
埃爾瓦登公爵向後靠住椅背，姿態放鬆了許多，沒有公爵的架子，好像只是在和妻子的堂弟閒聊一樣。
「說說你吧，芬恩薇和我說過不少關於她家族的事情，其中也包括你。不過在她的印象里，你還是那個十歲出頭、剛剛展露出出色天賦的模樣。你是怎麼想起到海岸省來的，又是如何娶到這位美麗的小姐的？」
埃爾瓦登公爵禮貌的向伊琳諾點了點頭，伊琳諾馬上也換以微笑。以這位公爵的洞察力，當然不會忽視伊琳諾，雖然這位貴族少女進入餐廳以來一直沒有什麼特別的舉動，可單是「福斯佛瑞爾」這個姓氏，就足以讓埃爾瓦登公爵產生諸多聯想。
塞勒斯輕吁了一口氣，餐桌下和伊琳諾牽起了手。
「這就說來話長了，一切都要從一場比武大會說起……」