第五十九章 甄才礪行
張自正話音落下，監內陷入一片令人窒息的死寂。穿雲弓在磚牆上留下的猙獰凹坑還在冒著細微煙塵，那一聲爆鳴似乎仍在封閉空間內隱隱迴蕩。百餘雙眼睛，驚懼、猜疑、茫然、憤怒，交織在昏暗的光線中，最終都匯聚在張自正和趙匡胤等人身上。
時間在靜默中流逝了幾個漫長的呼吸。
終於，人群邊緣，一個鬚髮花白、穿著舊吏服飾的老者顫巍巍地舉起了手，聲音沙啞：「老朽……自災變起，未曾發熱，亦未咳過，身上也無傷。」他慢慢從人群中挪了出來，走到前方的空地上，背脊佝僂，顯得孤立而無助。
有人帶頭，仿佛打破了某種僵硬的殼。陸陸續續，又有十幾個人站了出來。有面黃肌瘦的婦人，緊緊摟著懷中不哭不鬧、只睜著大眼睛的幼兒；有看起來只有十五六歲、臉上還帶著稚氣卻眼神麻木的少年；也有幾個身上帶傷、但傷口看起來只是普通撕裂、未見灰白菌絲的軍漢。他們互相對望著，眼中是同病相憐的惶恐。
最終，共有二十人站在了前方，與後方那黑壓壓、神色各異的人群隔開了一段無形的距離。
張自正對趙匡胤微微頷首，然後走上前。他先來到那老吏面前，伸出三指搭在其枯瘦的手腕上，閉目凝神片刻，又示意其張開嘴查看舌苔，翻看眼瞼。接著是下一個婦人，檢查她懷中的孩子……他檢查得很仔細，但速度不慢，手指穩定，眼神專注。每檢查完一個，他便輕輕點一下頭，示意此人站到另一邊，與原先的六人小隊靠近些。
二十人檢查完畢，張自正讓這二十人聚攏在一處。他們大多面有菜色，驚魂未定，但看起來確實沒有明顯的異變或感染症狀。
張自正轉身，再次面向那剩餘的大多數人，聲音在寂靜中格外清晰：「接下來，凡曾發過高熱、有過長時間暈厥，醒來後自覺體魄、氣力、飯量與往常有異者，請站出。」
這一次，沉默持續得更久。承認自己有過那些可怕的症狀，無異於將自己推向「怪物」或「異類」的邊緣。監內氣氛更加壓抑。
過了好一會兒，人群深處，一個瘦小的身影動了動。那是一個看起來約莫十歲左右、頭髮枯黃、滿臉污垢的小女孩，身上的粗布衣服寬大不合身。她低著頭，手指絞著衣角，慢慢地、一步一挪地從人群縫隙中擠了出來，走到空地上。她始終不敢抬頭看任何人。
眾人看到她，眉頭都不由自主地皺了起來。孩子？高燒暈厥過？這意味著什麼，不言而喻。
張自正臉上沒有任何異樣表情，只是對她招了招手，語氣平和：「孩子，過來。」
小女孩猶豫了一下，還是磨蹭著走到了張自正面前，頭垂得更低。
張自正蹲下身，儘量與她平視，溫和地問：「你發熱暈厥，是多久前的事？醒來後，可有什麼不一樣的感覺？」
小女孩囁嚅著，聲音細若蚊蚋：「……七八天前……在來這裡的路上……娘……娘沒了之後……我睡了很久……才醒過來」
「跳一下我看看。」張自正說。
小女孩有些茫然，但還是聽話地原地向上輕輕跳了一下。
這一跳，卻讓旁邊一直看著的歐陽千峰、小德子等人眼神微變。她跳起的高度，明顯遠超普通同齡孩童，幾乎有她大半個身長，落地時也異常輕巧平穩，幾乎沒什麼聲音。
張自正眼中閃過一絲瞭然，他點了點頭，站起身，對張獵戶那邊示意了一下。
張獵戶會意，上前一步，儘量讓自己的聲音聽起來不那麼粗豪：「小姑娘，別怕，過來這邊。」
小女孩身體微微一顫，看了看張獵戶，又偷偷瞄了一眼旁邊被張獵戶護在身後的宋徽瑤，腳下遲疑。
就在這時，宋徽瑤從張獵戶身後探出小腦袋，對著那小女孩露出了一個友善的、帶著鼓勵的笑容，還伸出手悄悄招了招。
或許是同齡人的笑容驅散了些許恐懼，小女孩猶豫片刻，最終還是慢慢地挪動腳步，走向張獵戶和宋徽瑤所在的方向。當她走到近前時，宋徽瑤主動伸出手，拉住了她髒兮兮的小手，小聲說：「別怕。」小女孩身體一僵，隨即慢慢放鬆下來，任由宋徽瑤拉著站到了一旁，兩個小小的身影靠在一起。
張自正此時轉向趙匡胤，鄭重地點了點頭，低聲道：「畸餘人。雖年幼，但確鑿無疑。」
趙匡胤深吸一口氣，踏前幾步，站到了場地中央最醒目的位置。他身形挺拔，目光如炬，掃視全場，屬於殿前都點檢、禁軍最高統帥的威儀在此刻盡顯無疑，瞬間壓過了監內所有的竊竊私語和不安騷動。
「在下，趙匡胤。」他的聲音不高，卻沉穩有力，清晰地傳入每個人耳中，「原殿前都點檢。」
點檢之名，對於這些軍漢和曾在汴京附近生活過的人而言，如同雷霆。監內響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲，許多人臉上的神情變成了敬畏與難以置信。
「眼下情勢，諸位親眼所見，親身所歷。」趙匡胤繼續道，語氣沉重，「天下崩壞，人倫盡喪，怪物橫行。此非一城一地之禍，乃傾覆之災。值此存亡之際，人心惶惶，猜忌自生，方才所為，實為保全眾人，不得已而為之。若有得罪之處，望諸位海涵。」
他略微停頓，目光掃過石守信、陳鐵衣，以及那二十名被甄別出的「免疫人」，還有那個剛剛被確認的小女孩：「石將軍，陳校尉，還有諸位，請隨我來。」他指向監內一側一個開鑿在岩壁上、裝有厚重木門的石屋，那似乎是往日監內官員議事的場所。
石守信與陳鐵衣對視一眼，率先邁步跟上。那二十個免疫人和小女孩在張自正的示意下，也忐忑不安地跟了過去。歐陽千峰、小德子、張獵戶則留在原地，三人呈三角站位，隱隱看住大廳內剩餘那七八十人，氣氛依舊不松。
石屋門關上，隔絕了大部分視線。
屋內點著兩盞昏暗的油燈。趙匡胤示意眾人隨意找地方坐下，石屋不大，頓時顯得有些擁擠。
張自正沒有耽擱，用儘可能簡潔清晰的語言，將「蟬菌」的起源、三種感染途徑（緩蝕、速亡、腐化）、以及由此產生的三種不同人群——被完全控制的「蟬人」、與菌毒共生保有神智的「畸餘人」、天生免疫的「免疫人」——向屋內這二十餘人解釋了一遍。他提到了汴京見聞、王村慘劇、張繡娘之變，也提到了他們自身的變化（力量、速度、癒合、巨大食慾）以及食用「菌牛」後的異常飽腹感。
信息量巨大，衝擊著每個人的認知。石守信與陳鐵衣聽得臉色變幻，他們終於明白自己身上發生的變化並非孤例，也明白了為何張自正等人先前如此戒備。那二十個免疫人更是聽得臉色發白，後怕不已，才知自己能在災變中存活至今是何等僥倖。那個小女孩則緊緊靠著牆壁，似懂非懂，但聽到「畸餘人」不會變成外面那些怪物時，眼中似乎亮起了一絲微弱的光。
待張自正說完，趙匡胤接過話頭，目光灼灼地看著眾人：「情況便是如此。我等計劃，是前往嵩山。那裡山勢險峻，或可憑險據守，尋一線生機。而此地，」他指了指腳下，「雖暫時堅固，然糧水有限，怪物環伺，久守必是死路一條，終成困獸。」
他頓了頓，聲音加重：「是留在這裡，等待不知何時降臨的末日，還是跟我們去嵩山，闖一條活路？趙某不強求，諸位可自決。」
屋內陷入沉默。去嵩山，意味著要離開這相對堅固的「龜殼」，重新踏入外面那危機四伏、怪物橫行的地獄，前途未卜，生死難料。留在這裡，看似安全，實則如趙匡胤所言，是坐以待斃。
石守信第一個打破沉默，他啐了一口，罵道：「他娘的！這狗日的世道！留在這裡憋屈死，不如出去闖！趙將軍，我石守信，跟你走！」
陳鐵衣沉默的時間稍長，他目光掃過趙匡胤、張自正，又想起方才並肩的血戰，最終緩緩點頭，言簡意賅：「同去。」
有了帶頭的，屋內氣氛鬆動。一個免疫人軍漢猛地站起來，眼眶發紅：「我也去！待在這裡，看著弟兄們一個個死，看著糧水一天天少，老子受不了這口氣！橫豎都是死，不如拼一把！」
「拼了！」
「算我一個！」
「趙將軍，請收留我們！」
陸陸續續，除了少數幾人還在猶豫，屋內大多數人都表明了態度。求生的欲望，以及對趙匡胤身份的認同、對眼前這支強悍小隊（尤其是他們展現出的力量和「知識」）的信賴，壓過了對前路的恐懼。
趙匡胤看著眼前這群衣衫襤褸、傷痕累累卻眼中重新燃起求生火焰的人們，心中一塊大石稍落，他重重點頭：「好！好！既如此，諸位速去準備，收拾能帶走的糧水、可用之物，我們儘快出發！」
張自正此時卻看向趙匡胤，壓低聲音提醒：「將軍，外面大廳里剩下的那些人……」
趙匡胤眼神微凝，沉吟片刻，果斷道：「帶上。嚴加看管，行路時與免疫人、畸餘人分開。若有異狀……」他沒說完，但意思明確。
眾人出了石屋。
大廳內，那剩餘的七八十人早已等得心焦如焚，見他們出來，目光齊刷刷投來，充滿了不安與期盼。
趙匡胤再次走到人群前，朗聲道：「我等已決議，即刻出發，前往嵩山。此監非久留之地。爾等，可願同行？」
這句話，如同投入滾油中的水滴。
那一張張原本面如死灰、寫滿絕望的臉，瞬間被點燃了。幾乎沒有人猶豫，嘈雜而急切的回應聲響成一片：
「願意！願意！」
「將軍帶上我們！」
「我們跟您走！」
「求將軍給條活路！」
希望，哪怕是渺茫的、前路布滿荊棘的希望，也遠比在這黑暗監牢中等死要強千萬倍。人群騷動起來，開始互相招呼，尋找家人，準備收拾那本就少得可憐的家當。
趙匡胤不再多言，轉身對石守信、陳鐵衣快速下達指令，安排人手組織人群、分配任務、清點物資、準備撤離。
監內，短暫的沉寂被一種緊張而充滿生氣的忙碌取代。而在那厚重的閘門之外，夕陽正緩緩沉入被蒼白與血色浸染的遠山之後，將最後一片昏黃的光，投在軍器監前那片仍在冒著青煙的焦土與屍骸之上。
時間在靜默中流逝了幾個漫長的呼吸。
終於，人群邊緣，一個鬚髮花白、穿著舊吏服飾的老者顫巍巍地舉起了手，聲音沙啞：「老朽……自災變起，未曾發熱，亦未咳過，身上也無傷。」他慢慢從人群中挪了出來，走到前方的空地上，背脊佝僂，顯得孤立而無助。
有人帶頭，仿佛打破了某種僵硬的殼。陸陸續續，又有十幾個人站了出來。有面黃肌瘦的婦人，緊緊摟著懷中不哭不鬧、只睜著大眼睛的幼兒；有看起來只有十五六歲、臉上還帶著稚氣卻眼神麻木的少年；也有幾個身上帶傷、但傷口看起來只是普通撕裂、未見灰白菌絲的軍漢。他們互相對望著，眼中是同病相憐的惶恐。
最終，共有二十人站在了前方，與後方那黑壓壓、神色各異的人群隔開了一段無形的距離。
張自正對趙匡胤微微頷首，然後走上前。他先來到那老吏面前，伸出三指搭在其枯瘦的手腕上，閉目凝神片刻，又示意其張開嘴查看舌苔，翻看眼瞼。接著是下一個婦人，檢查她懷中的孩子……他檢查得很仔細，但速度不慢，手指穩定，眼神專注。每檢查完一個，他便輕輕點一下頭，示意此人站到另一邊，與原先的六人小隊靠近些。
二十人檢查完畢，張自正讓這二十人聚攏在一處。他們大多面有菜色，驚魂未定，但看起來確實沒有明顯的異變或感染症狀。
張自正轉身，再次面向那剩餘的大多數人，聲音在寂靜中格外清晰：「接下來，凡曾發過高熱、有過長時間暈厥，醒來後自覺體魄、氣力、飯量與往常有異者，請站出。」
這一次，沉默持續得更久。承認自己有過那些可怕的症狀，無異於將自己推向「怪物」或「異類」的邊緣。監內氣氛更加壓抑。
過了好一會兒，人群深處，一個瘦小的身影動了動。那是一個看起來約莫十歲左右、頭髮枯黃、滿臉污垢的小女孩，身上的粗布衣服寬大不合身。她低著頭，手指絞著衣角，慢慢地、一步一挪地從人群縫隙中擠了出來，走到空地上。她始終不敢抬頭看任何人。
眾人看到她，眉頭都不由自主地皺了起來。孩子？高燒暈厥過？這意味著什麼，不言而喻。
張自正臉上沒有任何異樣表情，只是對她招了招手，語氣平和：「孩子，過來。」
小女孩猶豫了一下，還是磨蹭著走到了張自正面前，頭垂得更低。
張自正蹲下身，儘量與她平視，溫和地問：「你發熱暈厥，是多久前的事？醒來後，可有什麼不一樣的感覺？」
小女孩囁嚅著，聲音細若蚊蚋：「……七八天前……在來這裡的路上……娘……娘沒了之後……我睡了很久……才醒過來」
「跳一下我看看。」張自正說。
小女孩有些茫然，但還是聽話地原地向上輕輕跳了一下。
這一跳，卻讓旁邊一直看著的歐陽千峰、小德子等人眼神微變。她跳起的高度，明顯遠超普通同齡孩童，幾乎有她大半個身長，落地時也異常輕巧平穩，幾乎沒什麼聲音。
張自正眼中閃過一絲瞭然，他點了點頭，站起身，對張獵戶那邊示意了一下。
張獵戶會意，上前一步，儘量讓自己的聲音聽起來不那麼粗豪：「小姑娘，別怕，過來這邊。」
小女孩身體微微一顫，看了看張獵戶，又偷偷瞄了一眼旁邊被張獵戶護在身後的宋徽瑤，腳下遲疑。
就在這時，宋徽瑤從張獵戶身後探出小腦袋，對著那小女孩露出了一個友善的、帶著鼓勵的笑容，還伸出手悄悄招了招。
或許是同齡人的笑容驅散了些許恐懼，小女孩猶豫片刻，最終還是慢慢地挪動腳步，走向張獵戶和宋徽瑤所在的方向。當她走到近前時，宋徽瑤主動伸出手，拉住了她髒兮兮的小手，小聲說：「別怕。」小女孩身體一僵，隨即慢慢放鬆下來，任由宋徽瑤拉著站到了一旁，兩個小小的身影靠在一起。
張自正此時轉向趙匡胤，鄭重地點了點頭，低聲道：「畸餘人。雖年幼，但確鑿無疑。」
趙匡胤深吸一口氣，踏前幾步，站到了場地中央最醒目的位置。他身形挺拔，目光如炬，掃視全場，屬於殿前都點檢、禁軍最高統帥的威儀在此刻盡顯無疑，瞬間壓過了監內所有的竊竊私語和不安騷動。
「在下，趙匡胤。」他的聲音不高，卻沉穩有力，清晰地傳入每個人耳中，「原殿前都點檢。」
點檢之名，對於這些軍漢和曾在汴京附近生活過的人而言，如同雷霆。監內響起一片壓抑的驚呼和抽氣聲，許多人臉上的神情變成了敬畏與難以置信。
「眼下情勢，諸位親眼所見，親身所歷。」趙匡胤繼續道，語氣沉重，「天下崩壞，人倫盡喪，怪物橫行。此非一城一地之禍，乃傾覆之災。值此存亡之際，人心惶惶，猜忌自生，方才所為，實為保全眾人，不得已而為之。若有得罪之處，望諸位海涵。」
他略微停頓，目光掃過石守信、陳鐵衣，以及那二十名被甄別出的「免疫人」，還有那個剛剛被確認的小女孩：「石將軍，陳校尉，還有諸位，請隨我來。」他指向監內一側一個開鑿在岩壁上、裝有厚重木門的石屋，那似乎是往日監內官員議事的場所。
石守信與陳鐵衣對視一眼，率先邁步跟上。那二十個免疫人和小女孩在張自正的示意下，也忐忑不安地跟了過去。歐陽千峰、小德子、張獵戶則留在原地，三人呈三角站位，隱隱看住大廳內剩餘那七八十人，氣氛依舊不松。
石屋門關上，隔絕了大部分視線。
屋內點著兩盞昏暗的油燈。趙匡胤示意眾人隨意找地方坐下，石屋不大，頓時顯得有些擁擠。
張自正沒有耽擱，用儘可能簡潔清晰的語言，將「蟬菌」的起源、三種感染途徑（緩蝕、速亡、腐化）、以及由此產生的三種不同人群——被完全控制的「蟬人」、與菌毒共生保有神智的「畸餘人」、天生免疫的「免疫人」——向屋內這二十餘人解釋了一遍。他提到了汴京見聞、王村慘劇、張繡娘之變，也提到了他們自身的變化（力量、速度、癒合、巨大食慾）以及食用「菌牛」後的異常飽腹感。
信息量巨大，衝擊著每個人的認知。石守信與陳鐵衣聽得臉色變幻，他們終於明白自己身上發生的變化並非孤例，也明白了為何張自正等人先前如此戒備。那二十個免疫人更是聽得臉色發白，後怕不已，才知自己能在災變中存活至今是何等僥倖。那個小女孩則緊緊靠著牆壁，似懂非懂，但聽到「畸餘人」不會變成外面那些怪物時，眼中似乎亮起了一絲微弱的光。
待張自正說完，趙匡胤接過話頭，目光灼灼地看著眾人：「情況便是如此。我等計劃，是前往嵩山。那裡山勢險峻，或可憑險據守，尋一線生機。而此地，」他指了指腳下，「雖暫時堅固，然糧水有限，怪物環伺，久守必是死路一條，終成困獸。」
他頓了頓，聲音加重：「是留在這裡，等待不知何時降臨的末日，還是跟我們去嵩山，闖一條活路？趙某不強求，諸位可自決。」
屋內陷入沉默。去嵩山，意味著要離開這相對堅固的「龜殼」，重新踏入外面那危機四伏、怪物橫行的地獄，前途未卜，生死難料。留在這裡，看似安全，實則如趙匡胤所言，是坐以待斃。
石守信第一個打破沉默，他啐了一口，罵道：「他娘的！這狗日的世道！留在這裡憋屈死，不如出去闖！趙將軍，我石守信，跟你走！」
陳鐵衣沉默的時間稍長，他目光掃過趙匡胤、張自正，又想起方才並肩的血戰，最終緩緩點頭，言簡意賅：「同去。」
有了帶頭的，屋內氣氛鬆動。一個免疫人軍漢猛地站起來，眼眶發紅：「我也去！待在這裡，看著弟兄們一個個死，看著糧水一天天少，老子受不了這口氣！橫豎都是死，不如拼一把！」
「拼了！」
「算我一個！」
「趙將軍，請收留我們！」
陸陸續續，除了少數幾人還在猶豫，屋內大多數人都表明了態度。求生的欲望，以及對趙匡胤身份的認同、對眼前這支強悍小隊（尤其是他們展現出的力量和「知識」）的信賴，壓過了對前路的恐懼。
趙匡胤看著眼前這群衣衫襤褸、傷痕累累卻眼中重新燃起求生火焰的人們，心中一塊大石稍落，他重重點頭：「好！好！既如此，諸位速去準備，收拾能帶走的糧水、可用之物，我們儘快出發！」
張自正此時卻看向趙匡胤，壓低聲音提醒：「將軍，外面大廳里剩下的那些人……」
趙匡胤眼神微凝，沉吟片刻，果斷道：「帶上。嚴加看管，行路時與免疫人、畸餘人分開。若有異狀……」他沒說完，但意思明確。
眾人出了石屋。
大廳內，那剩餘的七八十人早已等得心焦如焚，見他們出來，目光齊刷刷投來，充滿了不安與期盼。
趙匡胤再次走到人群前，朗聲道：「我等已決議，即刻出發，前往嵩山。此監非久留之地。爾等，可願同行？」
這句話，如同投入滾油中的水滴。
那一張張原本面如死灰、寫滿絕望的臉，瞬間被點燃了。幾乎沒有人猶豫，嘈雜而急切的回應聲響成一片：
「願意！願意！」
「將軍帶上我們！」
「我們跟您走！」
「求將軍給條活路！」
希望，哪怕是渺茫的、前路布滿荊棘的希望，也遠比在這黑暗監牢中等死要強千萬倍。人群騷動起來，開始互相招呼，尋找家人，準備收拾那本就少得可憐的家當。
趙匡胤不再多言，轉身對石守信、陳鐵衣快速下達指令，安排人手組織人群、分配任務、清點物資、準備撤離。
監內，短暫的沉寂被一種緊張而充滿生氣的忙碌取代。而在那厚重的閘門之外，夕陽正緩緩沉入被蒼白與血色浸染的遠山之後，將最後一片昏黃的光，投在軍器監前那片仍在冒著青煙的焦土與屍骸之上。