第三十九章 晨啟
《未知信件》
「羅斯沒了，全境皆陷，人畜盡成怪物。我等五十人據守石山古堡，箭矢將盡，糧食僅夠半月。望見此信者，無論何人，請速來援。願聖靈庇佑。」菌災紀元二年，發現於一隻羽毛灰暗、飛行迅捷的怪鳥腿上竹管內。文字以炭筆寫在鞣製過的樺樹皮上，經特羅特夫翻譯並記錄。
太陽緩緩爬過東邊山脊，將蒼白的光線鋪在驛站濕漉漉的院子裡。地面蒸騰起一夜雨水殘留的薄霧，混雜著草木和淡淡焦土的氣息。
歐陽千峰站在主樓門口，看著院子裡。張獵戶正拿著一把不知從哪尋來的乾草，小心地餵著那匹深色駿馬。馬兒低頭咀嚼，偶爾甩動尾巴，眼白在晨光下泛著均勻的淡灰色，但神態溫順，對張獵戶的靠近並無牴觸。
「它倒是不怕人。」歐陽千峰說了一句。
張獵戶回頭，笑了笑：「畜生比人簡單。你對它好，給它吃的，它就不亂來。不過，」他拍了拍馬脖子，「這夥計胃口不小，昨晚剩下的草料，大半進了它肚子。」
歐陽千峰走了過去，仔細打量著這匹馬。肌肉結實流暢，毛色光滑，除了眼白顏色，看不出其他明顯異狀。它甚至抬頭用鼻子蹭了蹭歐陽千峰伸過去的手，濕熱的呼吸噴在掌心。
張自正也從屋裡走了出來，活動著有些僵硬的四肢。他看起來比昨夜精神了些，只是眼袋依舊沉重。
「張老先生，」歐陽千峰看向他，斟酌著詞語，「昨夜我提及的那兩人，以您所見，他們是否比我們改變的更徹底？」
張自正走到馬匹另一邊，仔細看了看馬的眼睛，又輕輕摸了摸馬頸的皮毛，沉吟道：「未曾親見，老朽不敢妄斷。畸余之變，因人而異，或許真有實力非凡者」他頓了頓，「不過，昨夜你提及他們從怪物體內抽取『白筋』換作弓弦，此舉……倒像是在主動利用這災變之物，絕非渾噩求生之輩可比。」
他話鋒一轉，眉頭微蹙：「說起這個，老朽倒想起在醫館時留意到的一樁事。館內原本養著一隻看門黃犬，災變初起時，它也誤食了落在院中的死蟬。沒過多久，便口吐白沫，四肢抽搐，哀嚎不止，約莫半個時辰就斷了氣。屍身迅速僵冷，並未……變成瘋狗。」
他看向歐陽千峰和張獵戶：「不止這一例。後來陸續有逃難者攜貓狗前來，其中也有吃了蟬或接觸過病人的，下場大抵相同——迅速死亡，而非變異發狂。老朽當時便隱約覺得，這『蟬菌』於牲畜而言，或許毒性更烈，少有中間餘地。要麼熬不過去，立時斃命；要麼……」他指了指正在咀嚼草料的馬，「熬過去了，軀體便發生了某種適應性的改變，成了能在這菌毒瀰漫之世存活的『菌獸』？譬如菌馬、菌牛，或許還有菌鳥？昨夜你提及那兩人騎乘之馬，速度驚人，想必也非凡種。」
張獵戶餵完了手裡的草，拍拍手道：「管它菌馬還是什麼馬，能馱東西，能跑路，就是好馬。不過張太醫這麼一說，我倒想起以前在山裡，有些毒草，牲口吃了立斃，但偶爾也有體格特別健壯的吃了只是拉幾天稀，往後反而更壯實。說不定是一個道理。」
這時，小德子從二樓窗口探出身來，臉上帶著一絲放鬆：「徽瑤醒了。」
眾人立刻轉身進屋，快步上了二樓。
房間裡，宋徽瑤已經坐了起來，靠在牆上，身上裹著薄毯。她小臉還是有些蒼白，嘴唇乾裂，但眼神已經恢復了清明，只是帶著驚魂未定的茫然和委屈。看到歐陽千峰等人進來，她嘴巴癟了癟，眼眶立刻紅了，小聲抽泣了兩下，卻沒像昨夜那樣大哭。
「徽瑤，」歐陽千峰走到床邊，蹲下身，「感覺怎麼樣？胳膊還疼嗎？」
宋徽瑤點點頭，又搖搖頭，帶著鼻音說：「疼……但，但能忍住。」她抬起沒受傷的右手，指了指左臂的布條，「這裡……熱熱的，痒痒的。」
張自正連忙上前，示意她別動，自己小心地解開布條檢查傷口。傷口周圍的紅腫似乎消退了一些，滲血早已停止，邊緣開始有細微的收口跡象，並未出現潰爛或更詭異的青灰色。他又仔細診了脈，翻開眼皮看了看瞳仁。
「奇哉……」張自正鬆開手，臉上露出難以置信的神色，「脈搏平穩有力，雖稍顯虛弱，但絕無高熱昏亂之象。傷口也無惡化跡象，這恢復速度……雖不及我等『畸餘人』，卻也遠超尋常孩童了。」他看著宋徽瑤，眼神複雜，「小娘子，你可還覺得頭暈、噁心、或者身上忽冷忽熱？」
宋徽瑤仔細感覺了一下，搖搖頭：「就是胳膊疼，沒力氣，還有……餓。」
最後兩個字說得小聲，卻讓眾人都鬆了口氣。知道餓，是好事。
「看來，老朽的猜測或許沒錯。」張自正一邊重新為宋徽瑤清洗傷口、上藥包紮，一邊低聲道，「免疫之軀，或許連傷口沾染的些許毒質，也能化解。至少……眼下看來是如此。仍需密切觀察，但已是天幸。」
知道宋徽瑤暫無大礙，眾人心頭一塊大石落地。小德子去灶房將昨夜剩下的一些肉湯熱了，又烤了幾塊麵餅。張獵戶則在驛站里翻找，竟真讓他從一間堆放雜物的屋子裡，找到一個適合孩童使用的、類似背簍的小型馬鞍，邊緣有軟墊，還有可以固定身體的皮帶，看起來像是以前驛丞家孩童學騎馬用的。
眾人圍坐在一樓大堂，簡單吃了些東西。歐陽千峰、小德子和張獵戶食量依舊驚人，張自正也比尋常老人吃得多些。宋徽瑤喝了大半碗肉湯，吃了一小塊餅，精神似乎又好了一點。
飯後，張獵戶和張自正一起，將那個小馬鞍仔細固定在那匹菌馬背上，調整好皮帶的長度。歐陽千峰則將剩餘的乾糧、肉脯、水囊等物，分裝成幾個包袱，掛在馬鞍兩側。
「試試看。」張獵戶拍了拍馬背，對宋徽瑤說。
歐陽千峰將宋徽瑤抱出屋子，小心地放進那個「背簍」馬鞍里。馬兒似乎有些好奇，扭頭看了看背上多出來的小人兒，打了個響鼻，卻並未躁動。宋徽瑤有些害怕，小手緊緊抓著馬鞍邊緣。
就在這時，菌馬忽然低下頭，用它溫熱的鼻子，輕輕碰了碰宋徽瑤垂在鞍外的小腿。
宋徽瑤嚇了一跳，隨即感覺到那觸碰並無惡意，反而帶著些安撫的意味。馬兒又蹭了蹭，然後便安靜地站著。
「它……它喜歡徽瑤？」小德子有些驚訝。
張自正觀察著，若有所思：「或許……如老朽方才所言，徽瑤身為『免疫人』，身上沒有『蟬菌』殘留的氣息，反而讓這匹已然適應菌毒環境的『菌馬』感到舒適或親近？畢竟，它本身或許也厭惡那令它痛苦的菌毒，只是不得不與之共存。」這只是猜測，但眼下這情景，無疑是個好兆頭。
武器各自隨身帶好。歐陽千峰的桃紋劍依舊斜背身後，小德子的雙劍懸於腰側，張獵戶背弓挎箭，手裡提著那根硬木棍。張自正也背著他的藥箱。
張獵戶檢查了一遍驛站，確認沒有遺漏重要物品，又將灶火徹底熄滅。他率先走出院門，站在了向北的官道上，回頭望向驛站門口。
歐陽千峰牽著馱著宋徽瑤和物資的菌馬，小德子和張自正跟在兩側。晨光越來越亮，將他們的影子拉長，投在泥濘的路面上。
驛站靜靜矗立在身後，土牆斑駁，像個短暫的、布滿裂痕的庇護所。前方，官道蜿蜒向北，消失在丘陵與晨霧的交界處。更遠處，天際泛著魚肚白，雲層邊緣被染上淡淡的金紅色。
「走吧。」歐陽千峰最後看了一眼驛站，聲音不高，卻清晰，「一夜無休，到了皇陵，再好好歇息。」
他牽動韁繩，菌馬順從地邁開步子。宋徽瑤在馬鞍里微微晃動，小手緊緊抓著，大眼睛望著前方未知的路。
張獵戶在前引路，腳步穩健。小德子與張自正一左一右，護在馱馬兩側。歐陽千峰走在馬旁，手始終按在劍柄附近。
一行人，一匹馬，沿著殘破的官道，向著北方，向著那晨光初露、卻依舊被重重迷霧與危險籠罩的「皇陵」方向，沉默而堅定地走去。
初升的太陽將淡金色的光芒灑在他們身上，在布滿車轍、血跡和雜草的官道上，拖出一道長長的、前進的影子。
「羅斯沒了，全境皆陷，人畜盡成怪物。我等五十人據守石山古堡，箭矢將盡，糧食僅夠半月。望見此信者，無論何人，請速來援。願聖靈庇佑。」菌災紀元二年，發現於一隻羽毛灰暗、飛行迅捷的怪鳥腿上竹管內。文字以炭筆寫在鞣製過的樺樹皮上，經特羅特夫翻譯並記錄。
太陽緩緩爬過東邊山脊，將蒼白的光線鋪在驛站濕漉漉的院子裡。地面蒸騰起一夜雨水殘留的薄霧，混雜著草木和淡淡焦土的氣息。
歐陽千峰站在主樓門口，看著院子裡。張獵戶正拿著一把不知從哪尋來的乾草，小心地餵著那匹深色駿馬。馬兒低頭咀嚼，偶爾甩動尾巴，眼白在晨光下泛著均勻的淡灰色，但神態溫順，對張獵戶的靠近並無牴觸。
「它倒是不怕人。」歐陽千峰說了一句。
張獵戶回頭，笑了笑：「畜生比人簡單。你對它好，給它吃的，它就不亂來。不過，」他拍了拍馬脖子，「這夥計胃口不小，昨晚剩下的草料，大半進了它肚子。」
歐陽千峰走了過去，仔細打量著這匹馬。肌肉結實流暢，毛色光滑，除了眼白顏色，看不出其他明顯異狀。它甚至抬頭用鼻子蹭了蹭歐陽千峰伸過去的手，濕熱的呼吸噴在掌心。
張自正也從屋裡走了出來，活動著有些僵硬的四肢。他看起來比昨夜精神了些，只是眼袋依舊沉重。
「張老先生，」歐陽千峰看向他，斟酌著詞語，「昨夜我提及的那兩人，以您所見，他們是否比我們改變的更徹底？」
張自正走到馬匹另一邊，仔細看了看馬的眼睛，又輕輕摸了摸馬頸的皮毛，沉吟道：「未曾親見，老朽不敢妄斷。畸余之變，因人而異，或許真有實力非凡者」他頓了頓，「不過，昨夜你提及他們從怪物體內抽取『白筋』換作弓弦，此舉……倒像是在主動利用這災變之物，絕非渾噩求生之輩可比。」
他話鋒一轉，眉頭微蹙：「說起這個，老朽倒想起在醫館時留意到的一樁事。館內原本養著一隻看門黃犬，災變初起時，它也誤食了落在院中的死蟬。沒過多久，便口吐白沫，四肢抽搐，哀嚎不止，約莫半個時辰就斷了氣。屍身迅速僵冷，並未……變成瘋狗。」
他看向歐陽千峰和張獵戶：「不止這一例。後來陸續有逃難者攜貓狗前來，其中也有吃了蟬或接觸過病人的，下場大抵相同——迅速死亡，而非變異發狂。老朽當時便隱約覺得，這『蟬菌』於牲畜而言，或許毒性更烈，少有中間餘地。要麼熬不過去，立時斃命；要麼……」他指了指正在咀嚼草料的馬，「熬過去了，軀體便發生了某種適應性的改變，成了能在這菌毒瀰漫之世存活的『菌獸』？譬如菌馬、菌牛，或許還有菌鳥？昨夜你提及那兩人騎乘之馬，速度驚人，想必也非凡種。」
張獵戶餵完了手裡的草，拍拍手道：「管它菌馬還是什麼馬，能馱東西，能跑路，就是好馬。不過張太醫這麼一說，我倒想起以前在山裡，有些毒草，牲口吃了立斃，但偶爾也有體格特別健壯的吃了只是拉幾天稀，往後反而更壯實。說不定是一個道理。」
這時，小德子從二樓窗口探出身來，臉上帶著一絲放鬆：「徽瑤醒了。」
眾人立刻轉身進屋，快步上了二樓。
房間裡，宋徽瑤已經坐了起來，靠在牆上，身上裹著薄毯。她小臉還是有些蒼白，嘴唇乾裂，但眼神已經恢復了清明，只是帶著驚魂未定的茫然和委屈。看到歐陽千峰等人進來，她嘴巴癟了癟，眼眶立刻紅了，小聲抽泣了兩下，卻沒像昨夜那樣大哭。
「徽瑤，」歐陽千峰走到床邊，蹲下身，「感覺怎麼樣？胳膊還疼嗎？」
宋徽瑤點點頭，又搖搖頭，帶著鼻音說：「疼……但，但能忍住。」她抬起沒受傷的右手，指了指左臂的布條，「這裡……熱熱的，痒痒的。」
張自正連忙上前，示意她別動，自己小心地解開布條檢查傷口。傷口周圍的紅腫似乎消退了一些，滲血早已停止，邊緣開始有細微的收口跡象，並未出現潰爛或更詭異的青灰色。他又仔細診了脈，翻開眼皮看了看瞳仁。
「奇哉……」張自正鬆開手，臉上露出難以置信的神色，「脈搏平穩有力，雖稍顯虛弱，但絕無高熱昏亂之象。傷口也無惡化跡象，這恢復速度……雖不及我等『畸餘人』，卻也遠超尋常孩童了。」他看著宋徽瑤，眼神複雜，「小娘子，你可還覺得頭暈、噁心、或者身上忽冷忽熱？」
宋徽瑤仔細感覺了一下，搖搖頭：「就是胳膊疼，沒力氣，還有……餓。」
最後兩個字說得小聲，卻讓眾人都鬆了口氣。知道餓，是好事。
「看來，老朽的猜測或許沒錯。」張自正一邊重新為宋徽瑤清洗傷口、上藥包紮，一邊低聲道，「免疫之軀，或許連傷口沾染的些許毒質，也能化解。至少……眼下看來是如此。仍需密切觀察，但已是天幸。」
知道宋徽瑤暫無大礙，眾人心頭一塊大石落地。小德子去灶房將昨夜剩下的一些肉湯熱了，又烤了幾塊麵餅。張獵戶則在驛站里翻找，竟真讓他從一間堆放雜物的屋子裡，找到一個適合孩童使用的、類似背簍的小型馬鞍，邊緣有軟墊，還有可以固定身體的皮帶，看起來像是以前驛丞家孩童學騎馬用的。
眾人圍坐在一樓大堂，簡單吃了些東西。歐陽千峰、小德子和張獵戶食量依舊驚人，張自正也比尋常老人吃得多些。宋徽瑤喝了大半碗肉湯，吃了一小塊餅，精神似乎又好了一點。
飯後，張獵戶和張自正一起，將那個小馬鞍仔細固定在那匹菌馬背上，調整好皮帶的長度。歐陽千峰則將剩餘的乾糧、肉脯、水囊等物，分裝成幾個包袱，掛在馬鞍兩側。
「試試看。」張獵戶拍了拍馬背，對宋徽瑤說。
歐陽千峰將宋徽瑤抱出屋子，小心地放進那個「背簍」馬鞍里。馬兒似乎有些好奇，扭頭看了看背上多出來的小人兒，打了個響鼻，卻並未躁動。宋徽瑤有些害怕，小手緊緊抓著馬鞍邊緣。
就在這時，菌馬忽然低下頭，用它溫熱的鼻子，輕輕碰了碰宋徽瑤垂在鞍外的小腿。
宋徽瑤嚇了一跳，隨即感覺到那觸碰並無惡意，反而帶著些安撫的意味。馬兒又蹭了蹭，然後便安靜地站著。
「它……它喜歡徽瑤？」小德子有些驚訝。
張自正觀察著，若有所思：「或許……如老朽方才所言，徽瑤身為『免疫人』，身上沒有『蟬菌』殘留的氣息，反而讓這匹已然適應菌毒環境的『菌馬』感到舒適或親近？畢竟，它本身或許也厭惡那令它痛苦的菌毒，只是不得不與之共存。」這只是猜測，但眼下這情景，無疑是個好兆頭。
武器各自隨身帶好。歐陽千峰的桃紋劍依舊斜背身後，小德子的雙劍懸於腰側，張獵戶背弓挎箭，手裡提著那根硬木棍。張自正也背著他的藥箱。
張獵戶檢查了一遍驛站，確認沒有遺漏重要物品，又將灶火徹底熄滅。他率先走出院門，站在了向北的官道上，回頭望向驛站門口。
歐陽千峰牽著馱著宋徽瑤和物資的菌馬，小德子和張自正跟在兩側。晨光越來越亮，將他們的影子拉長，投在泥濘的路面上。
驛站靜靜矗立在身後，土牆斑駁，像個短暫的、布滿裂痕的庇護所。前方，官道蜿蜒向北，消失在丘陵與晨霧的交界處。更遠處，天際泛著魚肚白，雲層邊緣被染上淡淡的金紅色。
「走吧。」歐陽千峰最後看了一眼驛站，聲音不高，卻清晰，「一夜無休，到了皇陵，再好好歇息。」
他牽動韁繩，菌馬順從地邁開步子。宋徽瑤在馬鞍里微微晃動，小手緊緊抓著，大眼睛望著前方未知的路。
張獵戶在前引路，腳步穩健。小德子與張自正一左一右，護在馱馬兩側。歐陽千峰走在馬旁，手始終按在劍柄附近。
一行人，一匹馬，沿著殘破的官道，向著北方，向著那晨光初露、卻依舊被重重迷霧與危險籠罩的「皇陵」方向，沉默而堅定地走去。
初升的太陽將淡金色的光芒灑在他們身上，在布滿車轍、血跡和雜草的官道上，拖出一道長長的、前進的影子。