第409章 鋒芒藏斂，暗蓄鋒芒
「好了，會議就到這裡。」拉姆齊·麥克唐納站起身，語氣堅定：「內維爾，你負責起草給奧斯汀·張伯倫的電報，告訴他我們的決定，讓他按照我們的指示，在東京開展工作；奧斯汀，你負責安排與盧小嘉的外交接觸，儘快啟動談判；溫斯頓，你負責整頓國內的菸草貿易，開拓新的市場，彌補在華東的損失。」
「各位，都要各司其職，認真落實各項工作，務必維護好我們英吉利在遠東的利益，不能出現任何疏漏。」
「是，首相！」在座眾人同時起身，躬身行禮，語氣堅定。
會議結束後，內閣成員們陸續離開會議室。
邱吉爾走在最後，臉上依舊帶著不甘，他回頭看了一眼會議桌上的電報，心中暗暗發誓，總有一天，一定要讓盧小嘉付出代價，彰顯英吉利的威嚴。
作為保守黨的核心人物，他本就與工黨內閣的溫和政策格格不入，此次決策更是讓他對工黨政府的「軟弱」愈發不滿。
奧斯汀·張伯倫和內維爾·張伯倫並肩走出首相官邸，兩人邊走邊交談。
「奧斯汀，你覺得，盧小嘉會願意與我們談判嗎？」內維爾·張伯倫問道。
「不好說。」奧斯汀·張伯倫搖了搖頭：「盧小嘉這個人心高氣傲，向來不把列強放在眼裡。
但他也清楚，與我們徹底決裂，對他也沒有好處。
華東的貿易，需要與我們合作，他的兵工廠和鋼鐵廠，也需要我們的技術和設備支持。
只要我們拿出足夠的誠意，他應該會願意談判。」
「就算他不願意，我們也有其他辦法。」奧斯汀·張伯倫語氣沉穩：「我們可以聯合法蘭西、美利堅，對他進行外交施壓，同時暗中扶持華東境內的反對勢力，讓他焦頭爛額。
到時候，他就算再狂妄，也不得不向我們妥協。」
內維爾·張伯倫點了點頭：「你說得對。我們不能急於求成，要一步一步來，慢慢布局，總有一天，能拿回屬於我們的利益。當前工黨內閣注重國內經濟，我們能做的，就是在不引發戰爭的前提下，最大限度維護我們的海外利益。」
兩人相視一眼，繼續往前走。
倫敦的街頭，人來人往，車水馬龍，陽光灑在街道上，透著幾分繁華。
可他們都清楚，一場圍繞著華東利益的博弈，才剛剛開始。
英吉利的中立，看似是退縮，實則是一種理性的布局，既是拉姆齊·麥克唐納工黨政府穩固統治的需要，也是英吉利在一戰後實力衰退、無力再主動挑起海外戰爭的無奈之舉，等待著最佳的時機，掌控遠東的局勢。
而遠在東京的奧斯汀·張伯倫，還在等待著倫敦方面的答覆。
他不知道，倫敦內閣已經做出了中立的決定，依舊在積極準備著與東洋帝國的後續溝通，幻想著能通過此次合作，擴大英吉利在華東的利益，彰顯自己在外交領域的能力。
東洋帝國的加藤高明和高橋健太，也在焦急地等待著英吉利的答覆，他們以為，憑藉豐厚的利益籌碼，英吉利必然會答應合作，卻沒想到，1924年英吉利工黨內閣的務實政策，以及對東洋帝國野心的警惕，已經讓英吉利做出了截然不同的選擇。
……
……
唐寧街10號的陰影里，溫斯頓·邱吉爾的皮鞋踩在青石板上，發出沉重聲響。
內閣會議的餘溫還未散盡，拉姆齊·麥克唐納那句「採取中立態度」，像一根細針，扎在他心頭。
他抬手扯了扯領帶，領口的束縛感如同當前的處境，讓他喘不過氣。
作為財政大臣，他坐在內閣核心位置，卻無力左右最終決策。
方才會議上，他拍案而起的激昂，字字句句都發自肺腑——盧小嘉查封英商煙廠、劫掠滙豐銀行、嘲諷英吉利帝國的囂張模樣，無時無刻不在刺痛他的神經。
那不是簡單的利益衝突，是對英吉利百年霸權的公然踐踏，是對整個西方列強的蔑視。
換做是他坐在首相的位置上，根本不會有這般冗長的爭論，更不會做出「中立」這種懦弱的決定。
街角的風卷著倫敦的霧氣吹來，帶著幾分刺骨的涼意。
邱吉爾停下腳步，轉身望向首相官邸那扇緊閉的大門，眼底翻湧著未熄的怒火。
想起方才拉姆齊·麥克唐納制止他反駁時的眼神，那是一種妥協的、務實的，甚至帶著幾分怯懦的眼神。
工黨政府滿腦子都是國內經濟復甦、民生改善，滿腦子都是「避免戰爭」，卻忘了帝國的威嚴，從來不是靠妥協換來的。
「中立？不過是自欺欺人。」邱吉爾低聲咒罵一句。
他太清楚盧小嘉的性子，那是個得寸進尺的主，你越是退讓，對方就越是囂張。
今日縱容他在華東肆意妄為，明日他就敢染指華南、華北，甚至敢在英吉利的租界裡撒野。
他不是沒有想過據理力爭，不是沒有想過聯合內閣里的強硬派，推翻拉姆齊·麥克唐納的決定。
可他清楚，自己沒有那個實力。
1923年的英吉利，工黨剛剛上台，拉姆齊·麥克唐納的根基雖不算穩固，卻得到了多數內閣成員的支持，尤其是雪梨·韋伯、羅伯特·塞西爾這些主張和平、務實的大臣，他們早已被一戰的慘狀嚇破了膽，只想安穩恢復國內經濟，根本不願再捲入任何一場海外戰爭。
更重要的是，他此刻只是財政大臣，手中掌控的權力，僅限於國內的財政收支，遠不足以左右外交和軍事決策。
若是他現在是首相，手握帝國的最高權力，第一步，就是立刻回電奧斯汀·張伯倫，答應東洋帝國的合作提議，哪怕只是暫時聯手，也要先給盧小嘉一個慘痛的教訓，讓那個神州小子知道，英吉利的威嚴，不容挑釁。
邱吉爾腦海里已經浮現出具體的計劃——調動遠東艦隊，進駐上海港，配合東洋帝國的軍隊，從海上封鎖華東的對外貿易；同時暗中資助華東境內的反對勢力，聯合那些被盧小嘉打壓的舊勢力、漢奸，裡應外合，打亂盧小嘉的部署；再讓英商停止向華東供應任何工業設備和技術支持，掐斷盧小嘉兵工廠的命脈。
如此一來，盧小嘉就算兵強馬壯，也會陷入孤立無援的境地，用不了多久，就能徹底被擊潰。
「各位，都要各司其職，認真落實各項工作，務必維護好我們英吉利在遠東的利益，不能出現任何疏漏。」
「是，首相！」在座眾人同時起身，躬身行禮，語氣堅定。
會議結束後，內閣成員們陸續離開會議室。
邱吉爾走在最後，臉上依舊帶著不甘，他回頭看了一眼會議桌上的電報，心中暗暗發誓，總有一天，一定要讓盧小嘉付出代價，彰顯英吉利的威嚴。
作為保守黨的核心人物，他本就與工黨內閣的溫和政策格格不入，此次決策更是讓他對工黨政府的「軟弱」愈發不滿。
奧斯汀·張伯倫和內維爾·張伯倫並肩走出首相官邸，兩人邊走邊交談。
「奧斯汀，你覺得，盧小嘉會願意與我們談判嗎？」內維爾·張伯倫問道。
「不好說。」奧斯汀·張伯倫搖了搖頭：「盧小嘉這個人心高氣傲，向來不把列強放在眼裡。
但他也清楚，與我們徹底決裂，對他也沒有好處。
華東的貿易，需要與我們合作，他的兵工廠和鋼鐵廠，也需要我們的技術和設備支持。
只要我們拿出足夠的誠意，他應該會願意談判。」
「就算他不願意，我們也有其他辦法。」奧斯汀·張伯倫語氣沉穩：「我們可以聯合法蘭西、美利堅，對他進行外交施壓，同時暗中扶持華東境內的反對勢力，讓他焦頭爛額。
到時候，他就算再狂妄，也不得不向我們妥協。」
內維爾·張伯倫點了點頭：「你說得對。我們不能急於求成，要一步一步來，慢慢布局，總有一天，能拿回屬於我們的利益。當前工黨內閣注重國內經濟，我們能做的，就是在不引發戰爭的前提下，最大限度維護我們的海外利益。」
兩人相視一眼，繼續往前走。
倫敦的街頭，人來人往，車水馬龍，陽光灑在街道上，透著幾分繁華。
可他們都清楚，一場圍繞著華東利益的博弈，才剛剛開始。
英吉利的中立，看似是退縮，實則是一種理性的布局，既是拉姆齊·麥克唐納工黨政府穩固統治的需要，也是英吉利在一戰後實力衰退、無力再主動挑起海外戰爭的無奈之舉，等待著最佳的時機，掌控遠東的局勢。
而遠在東京的奧斯汀·張伯倫，還在等待著倫敦方面的答覆。
他不知道，倫敦內閣已經做出了中立的決定，依舊在積極準備著與東洋帝國的後續溝通，幻想著能通過此次合作，擴大英吉利在華東的利益，彰顯自己在外交領域的能力。
東洋帝國的加藤高明和高橋健太，也在焦急地等待著英吉利的答覆，他們以為，憑藉豐厚的利益籌碼，英吉利必然會答應合作，卻沒想到，1924年英吉利工黨內閣的務實政策，以及對東洋帝國野心的警惕，已經讓英吉利做出了截然不同的選擇。
……
……
唐寧街10號的陰影里，溫斯頓·邱吉爾的皮鞋踩在青石板上，發出沉重聲響。
內閣會議的餘溫還未散盡，拉姆齊·麥克唐納那句「採取中立態度」，像一根細針，扎在他心頭。
他抬手扯了扯領帶，領口的束縛感如同當前的處境，讓他喘不過氣。
作為財政大臣，他坐在內閣核心位置，卻無力左右最終決策。
方才會議上，他拍案而起的激昂，字字句句都發自肺腑——盧小嘉查封英商煙廠、劫掠滙豐銀行、嘲諷英吉利帝國的囂張模樣，無時無刻不在刺痛他的神經。
那不是簡單的利益衝突，是對英吉利百年霸權的公然踐踏，是對整個西方列強的蔑視。
換做是他坐在首相的位置上，根本不會有這般冗長的爭論，更不會做出「中立」這種懦弱的決定。
街角的風卷著倫敦的霧氣吹來，帶著幾分刺骨的涼意。
邱吉爾停下腳步，轉身望向首相官邸那扇緊閉的大門，眼底翻湧著未熄的怒火。
想起方才拉姆齊·麥克唐納制止他反駁時的眼神，那是一種妥協的、務實的，甚至帶著幾分怯懦的眼神。
工黨政府滿腦子都是國內經濟復甦、民生改善，滿腦子都是「避免戰爭」，卻忘了帝國的威嚴，從來不是靠妥協換來的。
「中立？不過是自欺欺人。」邱吉爾低聲咒罵一句。
他太清楚盧小嘉的性子，那是個得寸進尺的主，你越是退讓，對方就越是囂張。
今日縱容他在華東肆意妄為，明日他就敢染指華南、華北，甚至敢在英吉利的租界裡撒野。
他不是沒有想過據理力爭，不是沒有想過聯合內閣里的強硬派，推翻拉姆齊·麥克唐納的決定。
可他清楚，自己沒有那個實力。
1923年的英吉利，工黨剛剛上台，拉姆齊·麥克唐納的根基雖不算穩固，卻得到了多數內閣成員的支持，尤其是雪梨·韋伯、羅伯特·塞西爾這些主張和平、務實的大臣，他們早已被一戰的慘狀嚇破了膽，只想安穩恢復國內經濟，根本不願再捲入任何一場海外戰爭。
更重要的是，他此刻只是財政大臣，手中掌控的權力，僅限於國內的財政收支，遠不足以左右外交和軍事決策。
若是他現在是首相，手握帝國的最高權力，第一步，就是立刻回電奧斯汀·張伯倫，答應東洋帝國的合作提議，哪怕只是暫時聯手，也要先給盧小嘉一個慘痛的教訓，讓那個神州小子知道，英吉利的威嚴，不容挑釁。
邱吉爾腦海里已經浮現出具體的計劃——調動遠東艦隊，進駐上海港，配合東洋帝國的軍隊，從海上封鎖華東的對外貿易；同時暗中資助華東境內的反對勢力，聯合那些被盧小嘉打壓的舊勢力、漢奸，裡應外合，打亂盧小嘉的部署；再讓英商停止向華東供應任何工業設備和技術支持，掐斷盧小嘉兵工廠的命脈。
如此一來，盧小嘉就算兵強馬壯，也會陷入孤立無援的境地，用不了多久，就能徹底被擊潰。