第七十二章 君臣論政
只見葉向高緩緩搖頭，他抬手撫胸，微微喘息道：
「陛下隆恩，老臣銘感五內。然病患纏身，藥石無效，此身如風中殘燭，自知去日苦多，恐已不堪驅策矣。」
「那卿今日……」
朱由檢眉宇間疑惑之色更濃，那今日這葉向高前來究竟是為何而來。
就在朱由檢百思不解之際，在殿中所有侍臣、太監的注視下。
葉向高深吸一口氣，聲音雖然不高，卻字字如驚雷，震得滿殿心驚：
「不知陛下，對於『東林』一脈，作何感想？」
「父親！」
侍立一旁的葉成習聞言，瞬間臉色煞白，連忙出聲說道。
在古代，對於臣子結黨，那可是寧可殺錯也絕不放過的重罪，今日父親不會是老年痴呆了吧！
葉向高卻猛地抬起手掌，阻止其兒子繼續說話，手雖然在顫抖，動作卻十分堅決。
朱由檢聞言心頭劇震，面上卻盡力維持著帝王的鎮定，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：
「葉…葉卿何出戲言？朕御極以來，朝野文武同心，何來黨爭之說？卿必是病中多慮了。」
「呵…呵呵呵…」
葉向高發出一陣低沉的笑聲，仿佛看穿了年輕皇帝的鎮定。
他直視天子，坦然道：
「陛下何必如此？老臣行將就木，油盡燈枯。古語有云：鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。老臣別無他求，惟願陛下能聽我這垂死老朽的肺腑之言。」
此言一出，滿殿肅然，一時間落針可聞。
朱由檢這才正襟危坐，神情嚴肅的說道：
「卿乃三朝元老，國之柱石。既有忠言，但請明言，朕必深思之。」
葉向高渾濁的雙眼望向殿頂藻井，仿佛卸下了千斤重擔，陷入了深深的追憶之中。
良久，他才緩緩開口：
「此事當追溯至萬曆三十二年。顧憲成、高攀龍等人講學於東林書院，老臣時任南京吏部侍郎。當時朝堂因為礦稅和國本等事情，民怨沸騰，實乃多事之秋。」
「東林學院聚眾講學時，諷議朝政評論官吏，他們要求眾官廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊，反對權貴貪縱枉法，所以這才在江南等地大受歡迎。」
朱由檢端坐御座，神色沉凝的聽著葉向高之言。殿宇之內，也無一人敢出聲攪擾。
葉向高氣息微促，卻並未停歇，繼續言道：
「等到萬曆三十六年，老臣位居首輔之時，當時朝野雖暗流涌動，但尚可勉力支撐。然而，當老臣患病，六年後再返朝堂時，情況卻發生了翻天覆地的變化...」
葉向高那渾濁的目光掃過御座上的皇帝，
「遼東邊患日益嚴重，各地天災人禍此起彼伏，還有那……」
正當葉向高不知該如何言說之時，朱由檢已然離座，步步走下丹陛，眼中充滿怒火，竟直指要害：
「更有那皇兄成年親政之時，每每想有所作為，便有臣工以『祖宗成法不可違』，『天子不與民爭利』為辭，百般阻擾！可皇兄卻眼睜睜看著朝廷財政日益萎縮，朝廷各處戰事屢屢受挫，國力漸衰！」
等到朱由檢走到葉向高身前，胸中堆積的怒火再也壓抑不住，驟然爆發，厲聲喝道：
「而那些口口聲聲為民請命的所謂『清流』，背地裡卻與官商士紳沆瀣一氣，如蠹蟲般不斷蛀蝕朝廷根基！是也不是？！」
尤其是這最後一句話，朱由檢幾乎是吼著出來的，聲音在乾清宮的大殿內迴蕩。
「陛下息怒！龍體為重啊！」
天子雷霆之怒，震徹宮闕！
殿中侍立諸人，無論太監侍衛，全都駭然失色，齊刷刷跪倒在地，頭都不敢抬起，身體微微顫抖著。
「都起來！朕還沒那麼不堪一擊！」
朱由檢一揮袍袖，怒目圓睜的掃視眾人。
眾人戰戰兢兢，卻都不敢站立起身。
再看那錦凳之上的葉向高，聞此誅心之言，滿臉灰色，仿佛精氣神都被抽空，頹然嘆道：
「陛下洞若觀火，所言句句切中時弊，老臣成也東林，敗也東林…」
他掙扎著，竟離開從錦凳，以頭觸地聲音哽咽，滿是痛悔道：
「老臣，辜負三朝聖恩，未能匡扶社稷，罪莫大焉！」
朱由檢站在葉向高面前，居高臨下面無表情，冷然詰問：
「那你葉向高今日抱病入宮，叩闕面君，莫非便是要向朕示威，彰顯你東林一脈麼？」
「陛下——！」
葉向高猛地抬起頭顱，臉上早已淚流滿面，他聲音嘶啞，字字泣血說道：
「老臣臨表涕零，肝腸寸斷！然古訓有云：『君不密則失臣，臣不密則失身！』老臣行將就木，唯願以赤誠坦蕩之心，剖白於君父之前！此心此意，天地可鑑，伏惟陛下明察！」
朱由檢見到這葉向高竟然還敢在這個時候，暗諷自己以權謀馭下，反倒被激得冷靜了幾分。
他深吸一口氣，冷森森的說道：
「朕念你人之將死，其言或善，姑且恕你妄言之罪。但是……」
朱由檢話音一頓，目光掃過葉向高，看向其身後抖如篩糠的葉成習，語鋒陡然轉厲：
「如果今日你不能說出讓朕滿意的話，朕不介意做個『暴君』又如何？那魏忠賢一干人等，可還在詔獄之中，等著與故人『敘舊』呢！」
此言一出，伏在葉向高身後的葉成習，早已嚇得魂飛天外，只將額頭死死抵在金磚之上，恨不得鑽入地縫之中。
而這時，只見葉向高抬起袍袖，緩緩擦去臉上的老淚，神色竟漸漸歸於平靜，方才的悲鳴仿佛不存在一般。
他抬首直視朱由檢，聲音雖不高，卻帶著一種篤定：
「陛下，您不會的。」
「你——！」
朱由檢眼見葉向高這副仿佛看透了自己心思的模樣，頓時氣得瞪眼，可惜此刻還沒長鬍子。
和這些在宦海沉浮數十載、心思縝密的老狐狸打交道，可真不容易。
估計在還沒入宮之前，早就通過各方門生故舊，將自己登基以來的性情好惡，揣摩得七七八八了。
「陛下，」
葉向高無視天子的慍怒，言語中帶著些許蕭索，低沉道：
「老臣這些時日來，每每思及便只感嘆『我生君未生，君生我已老。」
「陛下隆恩，老臣銘感五內。然病患纏身，藥石無效，此身如風中殘燭，自知去日苦多，恐已不堪驅策矣。」
「那卿今日……」
朱由檢眉宇間疑惑之色更濃，那今日這葉向高前來究竟是為何而來。
就在朱由檢百思不解之際，在殿中所有侍臣、太監的注視下。
葉向高深吸一口氣，聲音雖然不高，卻字字如驚雷，震得滿殿心驚：
「不知陛下，對於『東林』一脈，作何感想？」
「父親！」
侍立一旁的葉成習聞言，瞬間臉色煞白，連忙出聲說道。
在古代，對於臣子結黨，那可是寧可殺錯也絕不放過的重罪，今日父親不會是老年痴呆了吧！
葉向高卻猛地抬起手掌，阻止其兒子繼續說話，手雖然在顫抖，動作卻十分堅決。
朱由檢聞言心頭劇震，面上卻盡力維持著帝王的鎮定，聲音帶著一絲不易察覺的緊繃：
「葉…葉卿何出戲言？朕御極以來，朝野文武同心，何來黨爭之說？卿必是病中多慮了。」
「呵…呵呵呵…」
葉向高發出一陣低沉的笑聲，仿佛看穿了年輕皇帝的鎮定。
他直視天子，坦然道：
「陛下何必如此？老臣行將就木，油盡燈枯。古語有云：鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。老臣別無他求，惟願陛下能聽我這垂死老朽的肺腑之言。」
此言一出，滿殿肅然，一時間落針可聞。
朱由檢這才正襟危坐，神情嚴肅的說道：
「卿乃三朝元老，國之柱石。既有忠言，但請明言，朕必深思之。」
葉向高渾濁的雙眼望向殿頂藻井，仿佛卸下了千斤重擔，陷入了深深的追憶之中。
良久，他才緩緩開口：
「此事當追溯至萬曆三十二年。顧憲成、高攀龍等人講學於東林書院，老臣時任南京吏部侍郎。當時朝堂因為礦稅和國本等事情，民怨沸騰，實乃多事之秋。」
「東林學院聚眾講學時，諷議朝政評論官吏，他們要求眾官廉正奉公，振興吏治，開放言路，革除朝野積弊，反對權貴貪縱枉法，所以這才在江南等地大受歡迎。」
朱由檢端坐御座，神色沉凝的聽著葉向高之言。殿宇之內，也無一人敢出聲攪擾。
葉向高氣息微促，卻並未停歇，繼續言道：
「等到萬曆三十六年，老臣位居首輔之時，當時朝野雖暗流涌動，但尚可勉力支撐。然而，當老臣患病，六年後再返朝堂時，情況卻發生了翻天覆地的變化...」
葉向高那渾濁的目光掃過御座上的皇帝，
「遼東邊患日益嚴重，各地天災人禍此起彼伏，還有那……」
正當葉向高不知該如何言說之時，朱由檢已然離座，步步走下丹陛，眼中充滿怒火，竟直指要害：
「更有那皇兄成年親政之時，每每想有所作為，便有臣工以『祖宗成法不可違』，『天子不與民爭利』為辭，百般阻擾！可皇兄卻眼睜睜看著朝廷財政日益萎縮，朝廷各處戰事屢屢受挫，國力漸衰！」
等到朱由檢走到葉向高身前，胸中堆積的怒火再也壓抑不住，驟然爆發，厲聲喝道：
「而那些口口聲聲為民請命的所謂『清流』，背地裡卻與官商士紳沆瀣一氣，如蠹蟲般不斷蛀蝕朝廷根基！是也不是？！」
尤其是這最後一句話，朱由檢幾乎是吼著出來的，聲音在乾清宮的大殿內迴蕩。
「陛下息怒！龍體為重啊！」
天子雷霆之怒，震徹宮闕！
殿中侍立諸人，無論太監侍衛，全都駭然失色，齊刷刷跪倒在地，頭都不敢抬起，身體微微顫抖著。
「都起來！朕還沒那麼不堪一擊！」
朱由檢一揮袍袖，怒目圓睜的掃視眾人。
眾人戰戰兢兢，卻都不敢站立起身。
再看那錦凳之上的葉向高，聞此誅心之言，滿臉灰色，仿佛精氣神都被抽空，頹然嘆道：
「陛下洞若觀火，所言句句切中時弊，老臣成也東林，敗也東林…」
他掙扎著，竟離開從錦凳，以頭觸地聲音哽咽，滿是痛悔道：
「老臣，辜負三朝聖恩，未能匡扶社稷，罪莫大焉！」
朱由檢站在葉向高面前，居高臨下面無表情，冷然詰問：
「那你葉向高今日抱病入宮，叩闕面君，莫非便是要向朕示威，彰顯你東林一脈麼？」
「陛下——！」
葉向高猛地抬起頭顱，臉上早已淚流滿面，他聲音嘶啞，字字泣血說道：
「老臣臨表涕零，肝腸寸斷！然古訓有云：『君不密則失臣，臣不密則失身！』老臣行將就木，唯願以赤誠坦蕩之心，剖白於君父之前！此心此意，天地可鑑，伏惟陛下明察！」
朱由檢見到這葉向高竟然還敢在這個時候，暗諷自己以權謀馭下，反倒被激得冷靜了幾分。
他深吸一口氣，冷森森的說道：
「朕念你人之將死，其言或善，姑且恕你妄言之罪。但是……」
朱由檢話音一頓，目光掃過葉向高，看向其身後抖如篩糠的葉成習，語鋒陡然轉厲：
「如果今日你不能說出讓朕滿意的話，朕不介意做個『暴君』又如何？那魏忠賢一干人等，可還在詔獄之中，等著與故人『敘舊』呢！」
此言一出，伏在葉向高身後的葉成習，早已嚇得魂飛天外，只將額頭死死抵在金磚之上，恨不得鑽入地縫之中。
而這時，只見葉向高抬起袍袖，緩緩擦去臉上的老淚，神色竟漸漸歸於平靜，方才的悲鳴仿佛不存在一般。
他抬首直視朱由檢，聲音雖不高，卻帶著一種篤定：
「陛下，您不會的。」
「你——！」
朱由檢眼見葉向高這副仿佛看透了自己心思的模樣，頓時氣得瞪眼，可惜此刻還沒長鬍子。
和這些在宦海沉浮數十載、心思縝密的老狐狸打交道，可真不容易。
估計在還沒入宮之前，早就通過各方門生故舊，將自己登基以來的性情好惡，揣摩得七七八八了。
「陛下，」
葉向高無視天子的慍怒，言語中帶著些許蕭索，低沉道：
「老臣這些時日來，每每思及便只感嘆『我生君未生，君生我已老。」