第17章 果黨的瘋狂
洞庭湖的初冬，寒意像浸了水的棉絮，往骨頭縫裡鑽。兩周的忙碌過後，當把最後一塊牆面被石灰漿抹得雪白平整，沈知言把工具放好，喘了口氣，退後幾步，打量著這座自己花了兩個多月建好，煥然一新的新家。
整座房子的青瓦黛牆在澄澈的秋日天光下顯得格外堅實，昔日粗糙的土坯磚縫已被白色覆蓋，室內明亮通透。
鵝卵石鋪就的地面光潔溫潤，踩上去乾爽踏實；
門前延伸出去的碎石小徑，花紋錯落，連風吹過都帶著一種人工整理後的規整暖意。
「先生，這房子真亮堂！看著心裡都舒坦！」春桃用粗布仔細擦拭著新安裝的玻璃窗框，指尖划過光滑的牆面，語氣里滿是掩不住的歡喜。
但沈知言的目光掃過空蕩蕩的室內，嘆了口氣，「嗯，只是這麼好的房子，家具都沒有，屋裡空蕩蕩的，總不能我們以後天天睡地板」。
他出逃的時候，到是把自己老宅里的家具收到了空間裡，其中不乏名貴的紫檀、黃花梨木的家具，但那些東西太過扎眼，自己該打算留著以後給自己的子孫傳家用的呢。
倒是可以把以前家裡僕人、護院屋裡用的那些普通材料做的家具拿出來在這裡用，不過那也需要自己去一趟常德市才能在三姐妹這裡過明路。
而且，湘省的冬天濕冷的能凍死人，那種滲入骨髓的冷，自己不做好準備，這個冬天怕是不好過。
所以沈知言打算去常德市買兩個冬天用來泡澡，去身上濕氣的大浴桶，以及冬天烤火用的煤炭回來。
「春桃，明天你們把島上放養的雞鴨抓到雞欄里養著，順便在島上撿一些柴火。
明天我再去趟常德，置辦些過日子的東西回來。」
「好的，先生。」
次日清晨，湖面籠罩著一層冬霜。沈知言駕著烏篷船駛向常德。
船行水上，此時湖裡的蘆葦盪已是一片枯黃，風裡帶著刺骨的寒意，比自己上次出船時更凜冽了幾分。
接近常德碼頭時，一種異樣的寂靜取代了往日的喧囂。船一靠岸，壓抑的氣氛便撲面而來。
碼頭上人影稀疏，僅有的幾個挑夫和攤販都縮在角落，交頭接耳，神色惶恐。以往瀰漫的魚腥和油煙味，被一種無形的緊張感所取代。
沈知言背了一背簍活魚做掩護，壓低了頭上的斗笠，不動聲色地混入稀疏的人流。
剛拐進通往主街的巷口，一陣粗暴的呵斥和哭喊聲便刺破了寂靜。
「狗東西！敢拒收金圓券？想吃槍子兒嗎！」只見幾個穿著皺巴巴黃軍裝、斜挎著「中正式」步槍的果黨士兵，正連踢帶踹地砸著一家布莊的店門。
門板上貼著的「歡迎金圓券」的紙條已被撕爛，掌柜的被一個班長模樣的士兵揪著衣領從店裡拖出來，臉色慘白如紙，渾身抖得像風中的落葉。
「長……長官！行行好！不是不收，是這錢……它不當錢用啊！
早上還能買斤米的數，下午連半斤薯干都換不來！我這一家老小也要活命啊……」掌柜的哭喊著辯解，聲音悽厲。
「少他娘廢話！上峰有令，拒收金圓券、私藏黃金、白銀、光洋者，以擾亂金融論處！封店！抄沒！人帶走！」
說完，那班長唾沫橫飛，一腳踹開店門，士兵們如狼似虎地衝進去，頓時傳來翻箱倒櫃、布匹被撕裂的聲音。幾匹嶄新的布料和一個小木箱被胡亂扔到街上。
周圍遠遠圍觀的百姓面露懼色，敢怒不敢言，紛紛後退。
沈知言也跟著大家一樣，迅速閃身躲到一處斷牆後，心臟微微收緊。
他目光銳利地掃過街道：不少店鋪都已上門板歇業，幾家尚在營業的門口也有士兵盯梢。牆上到處貼著墨跡猶新的《金圓券流通強化令》，透著一股不容置疑的肅殺之氣。
「完了，全完了……這日子真是沒法過了……」旁邊牆角，兩個穿著破舊棉襖的老漢蹲在地上，其中一個捏著幾張顏色花哨卻軟塌塌的金圓券，聲音絕望，「前天還能勉強換點雜和面，今天糧鋪直接關門，說收了這紙，拿回去擦屁股都嫌硬，明天得賠掉褲衩……」
另一個唉聲嘆氣：「我那在碼頭扛活的老三，工錢發的就是這玩意，現在買鹽都沒人要，婆娘在家只能喝淡湯了……這哪兒是錢，分明是催命符！」
「聽說沒？福盛祥玻璃店的崔師傅，就因為私下收了兩塊銀元給老主顧割玻璃，昨兒個連人帶鋪子都被端了！
永昌號那樣的大貨棧也查了，說是囤積居奇……」有人低聲補充，語氣中充滿了兔死狐悲的恐慌。
沈知言心裡徹底沉了下去，他知道這是果黨在解放戰爭中節節敗退導致的。現在果黨的軍費開支暴增，財政完全靠印法幣支撐，導致法幣貶值到廢紙程度，1948年法幣的購買力已經僅為1937年的萬億分之一。
為了搜刮民間金銀、外幣補充軍費，同時重建貨幣體系，今年5月果黨推出金圓券，核心目的就是「以紙換真金」，只不過之前沒有強制性的推，現在看來果黨有些狗急跳牆了。
根據前世在現在看到的視頻，沈知言知道果黨推行金圓券，可是沒有實際金銀儲備支撐的，完全靠行政命令和大兵硬推，為了填補內戰軍費窟窿，果黨瘋狂印鈔，光今年9月份的發行量，就高達604萬億元，是初期限額的30萬倍。
果黨控制的城市範圍之內，絕大多數中產階層和小資本家、小老闆多年積蓄的金銀、外幣被強制兌換成金圓券，短短几個月就因貶值化為烏有，不少家庭瞬間就完成了從富足到赤貧的轉變，農民的糧食被廢紙徵收，農村經濟也徹底崩潰。
物價暴漲引發搶糧風潮，商鋪倒閉、失業激增，此時國內絕大多數民眾對果黨政府已經徹底失去信任，民心盡失。
現在這股風已經吹到常德了，局勢惡化之快，遠超他的預料。金融崩潰引發的鏈式反應正在顯現，暴力征斂取代了市場規則。
沈知言深吸一口氣，不再看戲，迫使自己冷靜下來，然後朝著記憶中南城那片木匠鋪聚集的區域快步走去。
一路上，他儘量避開主街，專挑小巷穿行，耳邊不時傳來士兵巡邏的皮靴聲和零星爭吵哭喊聲。
找到「陳記木器行」時，沈知言稍鬆了口氣。鋪子還開著，但陳師傅正忙著用木板加固門窗，臉色凝重。
「師傅，還做浴桶嗎？」沈知言壓低聲音問。
陳師傅警惕地打量他一番，又探頭看了看街面，才低聲道：「後生，這時候還敢來買東西？
杉木浴桶，大的現成的有兩個，但要加現錢，而且只收硬通貨或者實物，這金圓券……」他搖了搖頭，意思不言而喻。
「明白。就要現成的大桶。」沈知言爽快地問。
「大桶一個大洋，你要幾個？」陳師傅報出價格，比平時貴了不少，但沈知言沒有猶豫。
「成。」他摸出兩塊銀元遞過去，銀元相撞的清脆聲響在此刻顯得格外醒目。陳師傅迅速接過，揣進懷裡：「兩個大桶我都要了，師傅，你讓人幫我把浴桶搬到那個巷子，我的馬車一會就來了。」說完，沈知言把手指往一個偏僻無人的巷子一指。
交易完成，沈知言守著兩個大浴桶，左右觀察確定沒人後，把浴桶收進空間裡，不敢有絲毫停留，立刻轉身融入小巷陰影中。
他沒有直接回碼頭，而是在常德市迷宮般的小巷裡七拐八繞，
差不多把半個常德逛了個遍，才在一個碼頭倉庫里買了兩噸煤炭用於過冬的燃料，
順便把空間裡的物資又豐富了很多，然後他才從一個離碼頭較遠的巷口出來，快步走向自己的烏篷船。
解纜、撐船，動作一氣呵成，烏篷船迅速駛離河岸，融入江心薄霧之中。
直到常德城垣在視野里縮成一道模糊的黑線，沈知言緊繃的神經才稍稍放鬆，停下船，把浴桶、家具、200斤，幾隻雞鴨、五斤肉、煤炭在船上放好，繼續往荒島駛去。
這次採購，真切地讓他感受到了亂世最後瘋狂的刺骨寒意。
回到島上，已是日頭西斜。一直站在高處岩石上向湖面眺望的夏荷第一個發現了烏篷船的影子，她立刻朝坡下喊道：「大姐！小妹！先生回來了！」
聲音未落，春桃和秋菊就從屋裡跑了出來。三人一起跑到小碼頭，看到船上滿載的物資，臉上都露出欣喜的笑容。
沈知言剛把船纜系好，她們就七手八腳地開始幫忙卸貨。
「先生，這次買了這麼多呀！」秋菊看著那兩個碩大厚實的杉木浴桶，好奇地摸了摸。
「這是浴桶，冬天泡澡用的。」春桃顯然更懂，一邊幫著抬，一邊對妹妹解釋，眼裡也帶著期待。
夏荷則和沈知言一起，小心地將那幾袋沉甸甸的煤炭搬進新搭的棚子裡存放好。
「先生，這麼多炭，咱們今年冬天不用挨凍了呀，到時候屋裡是不是可暖和了。」她輕聲說，語氣裡帶著安穩。
沈知言開心的點點頭，「嗯，冷不著你們。」
看著女孩們忙碌而歡快的身影，沈知言一路緊繃的心弦終於鬆弛下來。外面的世界兵荒馬亂，而這座湖心小島，儼然成了風暴眼中一片寧靜的沙洲。
他決定，今晚要好好犒勞一下大家，也驅散日間在常德城沾染的那一身寒氣。
「春桃，」他挽起袖子，指著一隻今天在剛帶回來的肥碩母雞和一堆新鮮山貨香菇、木耳、冬筍，說道：「今晚我們吃柴火雞。用今天新買的大鐵鍋，就在院子裡砌的那個灶台上做。」
「柴火雞？」春桃眼睛一亮，隨即又有些猶豫，「先生，這雞挺肥的，不留著下蛋嗎？」
「不了，」沈知言笑道，「最近一段時間大家都辛苦了，今天吃頓好的。
咱們以後的好日子長著呢，不差這幾個蛋。
來，大家趕緊把船上的東西搬回去，家具什麼的，看你們喜歡哪個，就搬去你們屋裡，
趕緊搬完，回去後你去準備配菜，我來處理雞。」
人多力量大，現在的女孩可不是前世現代的那些女孩，飲料蓋都擰不開的那種，這個年代的女孩，一個個都勤快的很，做事也非常麻利，雖然年紀不夠大，但是三姐妹的力氣都不小，來回三趟把船上的物資搬回來之後。
沈知言拎著一隻雞走到水邊，手起刀落，動作利索。褪毛、開膛、清洗，將雞剁成均勻的小塊。
春桃則帶著夏荷和秋菊，將香菇、木耳用溫水泡發，冬筍剝殼切片，還洗了幾棵在屋後小菜園裡新長的青蒜苗。
雞殺完剁好後，沈知言在院中那個用石塊壘成的簡易灶台里生起火，乾燥的松枝噼啪作響，橘紅色的火苗歡快地舔著鍋底。
他將新買的大鐵鍋架上去，燒熱後，舀入一勺珍貴的豬油。油熱冒起青煙時，抓一把切好的薑片、蒜瓣和干辣椒扔進去爆香，頓時，一股辛香熾熱的氣息瀰漫開來。
「刺啦——」一聲，瀝乾水分的雞塊倒入熱油中，快速翻炒。
雞肉表皮迅速收緊，呈現出誘人的金黃色。沈知言倒入少許黃酒去腥，再加入醬油、一點鹽和糖調味。
接著，將泡發好的香菇、木耳和冬筍片全部倒入鍋中，與雞肉一同翻炒均勻。
「加水，沒過雞肉。」沈知言對春桃說。春桃立刻從旁邊溫著的水壺裡倒入熱水。鍋中湯汁瞬間沸騰，咕嘟咕嘟地冒著泡，濃郁的香氣更加熱烈地散發出來。
沈知言蓋上木質鍋蓋，留了一條縫透氣。「小火慢燉，等湯汁收得差不多了就能吃了。」他拍拍手，對圍在灶邊、眼巴巴看著的三個女孩說。
夜幕漸漸降臨，洞庭湖上的風帶著寒意，但灶膛里跳躍的火光卻將一小片院子映得溫暖明亮。
鍋里燉雞的咕嘟聲愈發勾引人，鍋里傳出的香氣越來越濃，混合著雞肉的豐腴、香菇的醇厚、山筍的清新，勾得人食慾大動。
秋菊挨著沈知言坐著，小鼻子不時吸一吸，咽著口水問：「先生，好了嗎？好香啊！」
「快了快了，再等一會兒，讓味道進到肉里去。」沈知言用火鉗撥了撥灶里的柴火，笑著說道。
約莫半個時辰後，沈知言掀開鍋蓋。一股更加濃郁霸道的香氣撲面而來！
鍋中的湯汁已收得濃稠油亮，緊緊包裹著每一塊雞肉和配菜。雞肉呈現出醬紅色，香菇和木耳吸飽了湯汁，顯得肥厚飽滿，冬筍片晶瑩剔透。
「開飯！」沈知言一聲令下，春桃立刻拿來幾個粗陶大碗。
他先給每人碗裡舀了滿滿一勺，雞肉堆得冒尖，湯汁浸潤著米飯。
四人圍坐在灶膛邊的石塊上，就著溫暖的灶火，開始了這頓期盼已久的晚餐。
雞肉燉得極其軟爛，用筷子一夾就能脫骨，入口咸香微辣，帶著柴火特有的鍋氣，好吃得讓人恨不得連舌頭一起吞下去。
香菇滑嫩肥厚，咬下去滿口鮮汁；冬筍脆嫩，木耳爽滑，就連那浸透了湯汁的青蒜苗也成了無上美味。
「唔！好好吃！」秋菊燙得直吹氣，卻捨不得停下，小嘴塞得鼓鼓囊囊。
夏荷吃得鼻尖都冒出了細汗，平時安靜的她，也忍不住小聲讚嘆：「先生，這比啥東西吃著還香！」
春桃細細品味著，眼裡有光：「這湯拌飯真是太美味了，又鮮又下飯。」
沈知言看著她們滿足的樣子，心裡也充盈著一種簡單的快樂，自己心中也是感到了實實在在的幸福感。
「慢點吃，鍋里還有。」他又給秋菊夾了個雞翅膀，「等吃完飯，咱們開始燒水，用新買回來的浴桶好好泡個熱水澡，那才叫舒服。」
整座房子的青瓦黛牆在澄澈的秋日天光下顯得格外堅實，昔日粗糙的土坯磚縫已被白色覆蓋，室內明亮通透。
鵝卵石鋪就的地面光潔溫潤，踩上去乾爽踏實；
門前延伸出去的碎石小徑，花紋錯落，連風吹過都帶著一種人工整理後的規整暖意。
「先生，這房子真亮堂！看著心裡都舒坦！」春桃用粗布仔細擦拭著新安裝的玻璃窗框，指尖划過光滑的牆面，語氣里滿是掩不住的歡喜。
但沈知言的目光掃過空蕩蕩的室內，嘆了口氣，「嗯，只是這麼好的房子，家具都沒有，屋裡空蕩蕩的，總不能我們以後天天睡地板」。
他出逃的時候，到是把自己老宅里的家具收到了空間裡，其中不乏名貴的紫檀、黃花梨木的家具，但那些東西太過扎眼，自己該打算留著以後給自己的子孫傳家用的呢。
倒是可以把以前家裡僕人、護院屋裡用的那些普通材料做的家具拿出來在這裡用，不過那也需要自己去一趟常德市才能在三姐妹這裡過明路。
而且，湘省的冬天濕冷的能凍死人，那種滲入骨髓的冷，自己不做好準備，這個冬天怕是不好過。
所以沈知言打算去常德市買兩個冬天用來泡澡，去身上濕氣的大浴桶，以及冬天烤火用的煤炭回來。
「春桃，明天你們把島上放養的雞鴨抓到雞欄里養著，順便在島上撿一些柴火。
明天我再去趟常德，置辦些過日子的東西回來。」
「好的，先生。」
次日清晨，湖面籠罩著一層冬霜。沈知言駕著烏篷船駛向常德。
船行水上，此時湖裡的蘆葦盪已是一片枯黃，風裡帶著刺骨的寒意，比自己上次出船時更凜冽了幾分。
接近常德碼頭時，一種異樣的寂靜取代了往日的喧囂。船一靠岸，壓抑的氣氛便撲面而來。
碼頭上人影稀疏，僅有的幾個挑夫和攤販都縮在角落，交頭接耳，神色惶恐。以往瀰漫的魚腥和油煙味，被一種無形的緊張感所取代。
沈知言背了一背簍活魚做掩護，壓低了頭上的斗笠，不動聲色地混入稀疏的人流。
剛拐進通往主街的巷口，一陣粗暴的呵斥和哭喊聲便刺破了寂靜。
「狗東西！敢拒收金圓券？想吃槍子兒嗎！」只見幾個穿著皺巴巴黃軍裝、斜挎著「中正式」步槍的果黨士兵，正連踢帶踹地砸著一家布莊的店門。
門板上貼著的「歡迎金圓券」的紙條已被撕爛，掌柜的被一個班長模樣的士兵揪著衣領從店裡拖出來，臉色慘白如紙，渾身抖得像風中的落葉。
「長……長官！行行好！不是不收，是這錢……它不當錢用啊！
早上還能買斤米的數，下午連半斤薯干都換不來！我這一家老小也要活命啊……」掌柜的哭喊著辯解，聲音悽厲。
「少他娘廢話！上峰有令，拒收金圓券、私藏黃金、白銀、光洋者，以擾亂金融論處！封店！抄沒！人帶走！」
說完，那班長唾沫橫飛，一腳踹開店門，士兵們如狼似虎地衝進去，頓時傳來翻箱倒櫃、布匹被撕裂的聲音。幾匹嶄新的布料和一個小木箱被胡亂扔到街上。
周圍遠遠圍觀的百姓面露懼色，敢怒不敢言，紛紛後退。
沈知言也跟著大家一樣，迅速閃身躲到一處斷牆後，心臟微微收緊。
他目光銳利地掃過街道：不少店鋪都已上門板歇業，幾家尚在營業的門口也有士兵盯梢。牆上到處貼著墨跡猶新的《金圓券流通強化令》，透著一股不容置疑的肅殺之氣。
「完了，全完了……這日子真是沒法過了……」旁邊牆角，兩個穿著破舊棉襖的老漢蹲在地上，其中一個捏著幾張顏色花哨卻軟塌塌的金圓券，聲音絕望，「前天還能勉強換點雜和面，今天糧鋪直接關門，說收了這紙，拿回去擦屁股都嫌硬，明天得賠掉褲衩……」
另一個唉聲嘆氣：「我那在碼頭扛活的老三，工錢發的就是這玩意，現在買鹽都沒人要，婆娘在家只能喝淡湯了……這哪兒是錢，分明是催命符！」
「聽說沒？福盛祥玻璃店的崔師傅，就因為私下收了兩塊銀元給老主顧割玻璃，昨兒個連人帶鋪子都被端了！
永昌號那樣的大貨棧也查了，說是囤積居奇……」有人低聲補充，語氣中充滿了兔死狐悲的恐慌。
沈知言心裡徹底沉了下去，他知道這是果黨在解放戰爭中節節敗退導致的。現在果黨的軍費開支暴增，財政完全靠印法幣支撐，導致法幣貶值到廢紙程度，1948年法幣的購買力已經僅為1937年的萬億分之一。
為了搜刮民間金銀、外幣補充軍費，同時重建貨幣體系，今年5月果黨推出金圓券，核心目的就是「以紙換真金」，只不過之前沒有強制性的推，現在看來果黨有些狗急跳牆了。
根據前世在現在看到的視頻，沈知言知道果黨推行金圓券，可是沒有實際金銀儲備支撐的，完全靠行政命令和大兵硬推，為了填補內戰軍費窟窿，果黨瘋狂印鈔，光今年9月份的發行量，就高達604萬億元，是初期限額的30萬倍。
果黨控制的城市範圍之內，絕大多數中產階層和小資本家、小老闆多年積蓄的金銀、外幣被強制兌換成金圓券，短短几個月就因貶值化為烏有，不少家庭瞬間就完成了從富足到赤貧的轉變，農民的糧食被廢紙徵收，農村經濟也徹底崩潰。
物價暴漲引發搶糧風潮，商鋪倒閉、失業激增，此時國內絕大多數民眾對果黨政府已經徹底失去信任，民心盡失。
現在這股風已經吹到常德了，局勢惡化之快，遠超他的預料。金融崩潰引發的鏈式反應正在顯現，暴力征斂取代了市場規則。
沈知言深吸一口氣，不再看戲，迫使自己冷靜下來，然後朝著記憶中南城那片木匠鋪聚集的區域快步走去。
一路上，他儘量避開主街，專挑小巷穿行，耳邊不時傳來士兵巡邏的皮靴聲和零星爭吵哭喊聲。
找到「陳記木器行」時，沈知言稍鬆了口氣。鋪子還開著，但陳師傅正忙著用木板加固門窗，臉色凝重。
「師傅，還做浴桶嗎？」沈知言壓低聲音問。
陳師傅警惕地打量他一番，又探頭看了看街面，才低聲道：「後生，這時候還敢來買東西？
杉木浴桶，大的現成的有兩個，但要加現錢，而且只收硬通貨或者實物，這金圓券……」他搖了搖頭，意思不言而喻。
「明白。就要現成的大桶。」沈知言爽快地問。
「大桶一個大洋，你要幾個？」陳師傅報出價格，比平時貴了不少，但沈知言沒有猶豫。
「成。」他摸出兩塊銀元遞過去，銀元相撞的清脆聲響在此刻顯得格外醒目。陳師傅迅速接過，揣進懷裡：「兩個大桶我都要了，師傅，你讓人幫我把浴桶搬到那個巷子，我的馬車一會就來了。」說完，沈知言把手指往一個偏僻無人的巷子一指。
交易完成，沈知言守著兩個大浴桶，左右觀察確定沒人後，把浴桶收進空間裡，不敢有絲毫停留，立刻轉身融入小巷陰影中。
他沒有直接回碼頭，而是在常德市迷宮般的小巷裡七拐八繞，
差不多把半個常德逛了個遍，才在一個碼頭倉庫里買了兩噸煤炭用於過冬的燃料，
順便把空間裡的物資又豐富了很多，然後他才從一個離碼頭較遠的巷口出來，快步走向自己的烏篷船。
解纜、撐船，動作一氣呵成，烏篷船迅速駛離河岸，融入江心薄霧之中。
直到常德城垣在視野里縮成一道模糊的黑線，沈知言緊繃的神經才稍稍放鬆，停下船，把浴桶、家具、200斤，幾隻雞鴨、五斤肉、煤炭在船上放好，繼續往荒島駛去。
這次採購，真切地讓他感受到了亂世最後瘋狂的刺骨寒意。
回到島上，已是日頭西斜。一直站在高處岩石上向湖面眺望的夏荷第一個發現了烏篷船的影子，她立刻朝坡下喊道：「大姐！小妹！先生回來了！」
聲音未落，春桃和秋菊就從屋裡跑了出來。三人一起跑到小碼頭，看到船上滿載的物資，臉上都露出欣喜的笑容。
沈知言剛把船纜系好，她們就七手八腳地開始幫忙卸貨。
「先生，這次買了這麼多呀！」秋菊看著那兩個碩大厚實的杉木浴桶，好奇地摸了摸。
「這是浴桶，冬天泡澡用的。」春桃顯然更懂，一邊幫著抬，一邊對妹妹解釋，眼裡也帶著期待。
夏荷則和沈知言一起，小心地將那幾袋沉甸甸的煤炭搬進新搭的棚子裡存放好。
「先生，這麼多炭，咱們今年冬天不用挨凍了呀，到時候屋裡是不是可暖和了。」她輕聲說，語氣裡帶著安穩。
沈知言開心的點點頭，「嗯，冷不著你們。」
看著女孩們忙碌而歡快的身影，沈知言一路緊繃的心弦終於鬆弛下來。外面的世界兵荒馬亂，而這座湖心小島，儼然成了風暴眼中一片寧靜的沙洲。
他決定，今晚要好好犒勞一下大家，也驅散日間在常德城沾染的那一身寒氣。
「春桃，」他挽起袖子，指著一隻今天在剛帶回來的肥碩母雞和一堆新鮮山貨香菇、木耳、冬筍，說道：「今晚我們吃柴火雞。用今天新買的大鐵鍋，就在院子裡砌的那個灶台上做。」
「柴火雞？」春桃眼睛一亮，隨即又有些猶豫，「先生，這雞挺肥的，不留著下蛋嗎？」
「不了，」沈知言笑道，「最近一段時間大家都辛苦了，今天吃頓好的。
咱們以後的好日子長著呢，不差這幾個蛋。
來，大家趕緊把船上的東西搬回去，家具什麼的，看你們喜歡哪個，就搬去你們屋裡，
趕緊搬完，回去後你去準備配菜，我來處理雞。」
人多力量大，現在的女孩可不是前世現代的那些女孩，飲料蓋都擰不開的那種，這個年代的女孩，一個個都勤快的很，做事也非常麻利，雖然年紀不夠大，但是三姐妹的力氣都不小，來回三趟把船上的物資搬回來之後。
沈知言拎著一隻雞走到水邊，手起刀落，動作利索。褪毛、開膛、清洗，將雞剁成均勻的小塊。
春桃則帶著夏荷和秋菊，將香菇、木耳用溫水泡發，冬筍剝殼切片，還洗了幾棵在屋後小菜園裡新長的青蒜苗。
雞殺完剁好後，沈知言在院中那個用石塊壘成的簡易灶台里生起火，乾燥的松枝噼啪作響，橘紅色的火苗歡快地舔著鍋底。
他將新買的大鐵鍋架上去，燒熱後，舀入一勺珍貴的豬油。油熱冒起青煙時，抓一把切好的薑片、蒜瓣和干辣椒扔進去爆香，頓時，一股辛香熾熱的氣息瀰漫開來。
「刺啦——」一聲，瀝乾水分的雞塊倒入熱油中，快速翻炒。
雞肉表皮迅速收緊，呈現出誘人的金黃色。沈知言倒入少許黃酒去腥，再加入醬油、一點鹽和糖調味。
接著，將泡發好的香菇、木耳和冬筍片全部倒入鍋中，與雞肉一同翻炒均勻。
「加水，沒過雞肉。」沈知言對春桃說。春桃立刻從旁邊溫著的水壺裡倒入熱水。鍋中湯汁瞬間沸騰，咕嘟咕嘟地冒著泡，濃郁的香氣更加熱烈地散發出來。
沈知言蓋上木質鍋蓋，留了一條縫透氣。「小火慢燉，等湯汁收得差不多了就能吃了。」他拍拍手，對圍在灶邊、眼巴巴看著的三個女孩說。
夜幕漸漸降臨，洞庭湖上的風帶著寒意，但灶膛里跳躍的火光卻將一小片院子映得溫暖明亮。
鍋里燉雞的咕嘟聲愈發勾引人，鍋里傳出的香氣越來越濃，混合著雞肉的豐腴、香菇的醇厚、山筍的清新，勾得人食慾大動。
秋菊挨著沈知言坐著，小鼻子不時吸一吸，咽著口水問：「先生，好了嗎？好香啊！」
「快了快了，再等一會兒，讓味道進到肉里去。」沈知言用火鉗撥了撥灶里的柴火，笑著說道。
約莫半個時辰後，沈知言掀開鍋蓋。一股更加濃郁霸道的香氣撲面而來！
鍋中的湯汁已收得濃稠油亮，緊緊包裹著每一塊雞肉和配菜。雞肉呈現出醬紅色，香菇和木耳吸飽了湯汁，顯得肥厚飽滿，冬筍片晶瑩剔透。
「開飯！」沈知言一聲令下，春桃立刻拿來幾個粗陶大碗。
他先給每人碗裡舀了滿滿一勺，雞肉堆得冒尖，湯汁浸潤著米飯。
四人圍坐在灶膛邊的石塊上，就著溫暖的灶火，開始了這頓期盼已久的晚餐。
雞肉燉得極其軟爛，用筷子一夾就能脫骨，入口咸香微辣，帶著柴火特有的鍋氣，好吃得讓人恨不得連舌頭一起吞下去。
香菇滑嫩肥厚，咬下去滿口鮮汁；冬筍脆嫩，木耳爽滑，就連那浸透了湯汁的青蒜苗也成了無上美味。
「唔！好好吃！」秋菊燙得直吹氣，卻捨不得停下，小嘴塞得鼓鼓囊囊。
夏荷吃得鼻尖都冒出了細汗，平時安靜的她，也忍不住小聲讚嘆：「先生，這比啥東西吃著還香！」
春桃細細品味著，眼裡有光：「這湯拌飯真是太美味了，又鮮又下飯。」
沈知言看著她們滿足的樣子，心裡也充盈著一種簡單的快樂，自己心中也是感到了實實在在的幸福感。
「慢點吃，鍋里還有。」他又給秋菊夾了個雞翅膀，「等吃完飯，咱們開始燒水，用新買回來的浴桶好好泡個熱水澡，那才叫舒服。」