第16章 再去常德市
洞庭湖邊的秋雨來得快也去得快，第二天清晨，雨霧散盡，朝陽穿透雲層，將整座島嶼染得暖意融融。
沈知言站在門廊下，望著青瓦黛牆的新房，牆體堅實地立在岩壁前，門廊延伸出一片乾燥的陰影，可屋內還是粗糙的土坯與磚縫，想要住舒適，還得裝修才能真正稱得上「家」。
「春桃，夏荷，秋菊。」他轉身喚來三個女孩，她們正圍著廊柱打量，眼裡滿是歡喜。「今天天晴，你們去灣澳東邊的淺灘，撿些光滑的鵝卵石和粗沙回來。石頭要大小均勻、沒稜角的，沙子得乾淨無雜質，咱們用來鋪前坪、抹室內地面，將來砌院牆基腳也用得上。」
春桃立刻點頭，伸手拍了拍腰間的竹筐：「先生放心，我們撿最規整的回來，保證不摻泥塊。」夏荷攥著麻袋繩，補充道：「我們三人輪流挑，絕不偷懶。」秋菊年紀最小，也仰頭挺著胸脯：「我會幫姐姐們篩沙子！」
「我得去一趟常德市，你們注意安全，別往深水區去，始終在彼此視線里。」沈知言叮囑著，看著三個女孩提著工具興沖沖地奔向湖邊，才轉身解開烏篷船的纜繩。
船槳劃開平靜的湖面，泛起層層漣漪，他望著遠處的常德城方向，心裡早已盤算好採購清單——水泥是核心，玻璃是必需，還有那些能讓荒島生活更安穩的生活物資，一樣都不能少。
烏篷船停靠在沅江下游的僻靜小碼頭，沈知言付了兩枚銅板的停船費，將船纜牢牢系在木樁上。
碼頭旁人聲鼎沸，挑夫、攤販、行商、青皮混混、乞丐往來不絕，空氣中混雜著魚腥、糧油和草木的氣息。
他攏了攏身上半舊的粗布短褂，將帽檐往下壓了壓，混進人流里，腳步不急不緩，耳朵卻時刻留意著周遭的閒談。
「你聽說了嗎？最近洋灰緊得很，永昌號那批貨，剛到就被大戶人家搶光了，價都翻了三倍！」
「何止洋灰，鐵釘、純鹼都漲了，聽說南邊在修鐵路，好多物資都被調走了。」
「玻璃更是金貴，福盛祥那鋪子，上次我想買塊巴掌大的鑲鏡子，掌柜的直接說『非熟客不接』，傲氣著呢！」
零碎的信息像拼圖般湊在一起，沈知言心裡愈發篤定：越是緊俏，越要低調，不能讓人看出自己「非買不可」。
情況了解的差不多了以後，他拐進一條巷弄，找到那家門面不大、卻堆得滿滿當當的「陳記雜貨」，木門吱呀一聲推開，掌柜的正低頭算帳，見有人進來，抬眼掃了下，眼神精明得像能看透人心。
「掌柜的，來點過日子的東西。」沈知言聲音平淡，指著貨架，「二十斤粗鹽，要顆粒勻的；五斤紅糖，別摻沙子；再打三斤細白石灰，蓋房抹牆用。」
掌柜的麻利地應著，拿起木秤稱鹽，秤砣晃了晃，他抬手壓了壓：「老弟放心，我這鹽不摻土，足斤足兩。」一邊打包，一邊試探著問：「看你這身打扮，是城外新蓋房的農戶？」
「算是吧，在湖邊弄了塊薄地，搭兩間房自住。」沈知言遞過一塊銀元，目光不經意地掃過貨架角落的石灰桶，「掌柜的，剛才在碼頭聽人說，洋灰現在難買得很？
我這房地基想弄得結實點，要是能多弄點存著，將來修修補補也方便，省得再跑一趟。」
掌柜的眼睛瞬間亮了，放下手中的紙包，湊過來壓低聲音：「老弟算是問對人了！我小舅子在『裕豐貨棧』當管事，手裡攥著些洋灰配額，就是這價錢……」他搓了搓手指，臉上露出「你懂的」神色，「現在這行情，少了不划算，多了又怕你拿不出錢。」
沈知言心裡一動，面上卻露出為難的神色，伸手撓了撓頭：「唉，掌柜的，不瞞你說，我就這點積蓄，蓋房已經花得七七八八了。
洋灰要是按零售價買，我實在扛不住；要是能按批發價，我想多弄點，五百斤以內還能承受，不然只能將就用石灰混沙子了。」他故意報出「五百斤」，既符合農戶蓋房的合理需求，又暗示自己有批量採購的實力，不讓對方小覷。
掌柜的咂了咂嘴，沉吟片刻：「五百斤倒是能走批發價，比永昌號便宜兩成，算你每斤七分二厘，一共三十六塊大洋。但醜話說在前頭，不包運，你得自己去貨棧提貨。」
「三十六塊？」沈知言皺了皺眉，假裝猶豫，「能不能再少點？我這還要買別的東西，手頭實在緊。」
「老弟，這已是最低價了。」掌柜的擺手，「我小舅子那邊還要打點，一分都不能少。你要是真心要，我現在就給他捎信，晚了說不定就被別人訂走了。」
沈知言見狀，知道再討價也難，當即點頭：「行，成交！我先付十塊大洋定金，提貨時再付尾款。」他從懷裡摸出沉甸甸的銀元，放在櫃檯上，「另外，掌柜的，能不能再指點個門路？我想給窗戶安幾塊玻璃，屋裡太暗，可聽說這東西不好買。」
掌柜的收了銀元，臉上的笑意更濃，湊近沈知言，聲音壓得更低：「南門街福盛祥，全城就他家有正經玻璃。你去了找崔師傅，說是城西老陳介紹的，別提我小舅子的事。
他那人認熟不認生，你再帶兩個銅板的『茶錢』，保管他給你辦事。不過醜話說在前頭，玻璃價不低，你可別嫌貴。」
「多謝掌柜的指點。」沈知言遞過幾枚銅板，接過定金收據和鹽糖石灰，扛在肩上，裝作尋常農戶的樣子，慢慢走出了雜貨鋪。
他沒有直奔貨棧，而是先拐進了街角一家鐵匠鋪。鋪子裡爐火熊熊，鐵匠揮著鐵錘，「叮叮噹噹」的聲響震耳欲聾。「師傅，打些鐵釘、合頁。」沈知言指著牆角的鐵料，「鐵釘要長短不一，短的釘木板，長的固定門框，各來五斤；合頁要厚實點的，來十個；再要兩個錘子、一把鑿子。」
鐵匠放下鐵錘，抹了把汗：「鐵釘最近漲價了，短的八分一斤，長的一角二，合頁一個五分，你要的量，一共兩塊三角大洋。」
「師傅，便宜點唄。」沈知言笑著討價，「我蓋房要用不少東西，以後說不定還來照顧生意。」
鐵匠咧嘴一笑：「行，給你抹個零，兩塊二，不能再少了。」
沈知言付了錢，看著鐵匠把鐵釘分門別類裝進麻袋，又仔細檢查了合頁的厚度，才扛起麻袋離開。
接下來，他又去了一家糧油鋪，買了五十斤大米、十斤麵粉、五斤菜籽油，老闆是個憨厚的老漢，見他買得多，額外送了一小袋紅豆。「老弟蓋房辛苦，煮點紅豆粥補補。」老漢笑著說。
沈知言謝過老漢，又去了一家布莊，挑了三塊粗棉布，兩塊藏青色、一塊淺藍色，用來做衣服和被褥。
布莊老闆娘很熱情，一邊量布一邊說：「這布結實耐穿，洗了不縮水，農戶家蓋房用正好。」沈知言付了三塊大洋，將布卷好放進麻袋。
最後，他走進一家小小的藥鋪，買了些常用藥——半斤甘草、半斤金銀花、一小瓶碘伏、幾包止血粉，還有兩盒治療風寒感冒的藥丸。
藥師是個白髮老者，叮囑道：「甘草和金銀花煮水喝，能清熱降火；碘伏擦傷口，止血粉直接撒，都好用。」沈知言點點頭，付了一塊五大洋，將藥小心收好。
一路採購下來，麻袋漸漸裝滿，沈知言架著之前租來的馬車，將物資都堆在馬車上，裝作是要運去城外的農戶，實則每到一處僻靜巷弄，就趁人不注意，將物資悄悄收進空間。馬車只是個幌子，既能掩護他大量採購，又不會引人懷疑。
中午時分，沈知言在一家缽子菜館坐下，點了一份臘肉缽子菜、一碗米飯，一邊吃一邊盤算。水泥還沒提貨，玻璃還沒訂，得趕緊辦。飯後，他駕著馬車直奔裕豐貨棧。
貨棧門口車水馬龍，挑夫們忙著裝卸貨物，空氣中瀰漫著穀物和麻袋的味道。
沈知言報了陳記雜貨老陳的名字，又拿出定金收據，貨棧老闆立刻讓夥計領著他去庫房。庫房裡堆滿了各類物資，十幾袋水泥堆在角落，每袋五十斤，整整十袋，正好五百斤。
「老弟，你找人來搬吧。」夥計指著水泥說。
「麻煩你稍等，我自己搬就行了。」沈知言笑著說，走進庫房，一袋袋往馬車裡搬，實際上水泥送上馬車，就被收進沈知言的空間裡了，十袋水泥搬完。他拍了拍手上的灰塵，對夥計說：「貨已經搬完了，我付尾款。」
沈知言付了二十六塊大洋的尾款，拿著收據，駕著空馬車離開了貨棧。
接下來，便是最後一站——福盛祥玻璃店。店面不大，朱紅色的木門，櫥窗里擺著幾面黃銅邊框的鏡子，還有幾塊大小不一的玻璃樣品，在陽光下透著透亮的光。
沈知言推門進去，夥計立刻迎上來：「客官，要點什麼？」
「找崔師傅，城西老陳介紹的。」沈知言平靜地說。
夥計上下打量了他一番，轉身進屋喊道：「崔師傅，有人找。」
很快，一個戴著老花鏡、圍著皮圍裙的老師傅走了出來，手裡還拿著一把玻璃刀。「我是崔師傅，你找我？」崔師傅的聲音有些沙啞，眼神卻很銳利。
「崔師傅，我想割幾塊玻璃安窗戶。」沈知言遞上早已算好的尺寸，「正房三間，客廳一扇大的，長三尺、寬兩尺；東西臥室各兩扇小的，長兩尺、寬一尺五；廚房一扇，長一尺八、寬一尺五，都要二等透明玻璃。」
崔師傅推了推眼鏡，接過尺寸單，拿出算盤噼里啪啦算了起來，算完後抬頭道：「客廳大玻璃一塊，用料加手工，三塊大洋；臥室小玻璃四塊，一塊九角，共三塊六角；廚房玻璃一塊，一塊二角；總共七塊八大洋。」
沈知言心裡一動，沒想到比預想的便宜，大概是老陳的面子起了作用。「崔師傅，能不能再便宜點？」他試著討價，「我蓋房不容易，以後說不定還會來麻煩你。」
崔師傅搖了搖頭：「老弟，這已是最低價了。現在玻璃進貨難，運費就占了三成，我最多給你包厚實點，用棉絮和木板裹好，保證不磕碰。」
「行，那就麻煩崔師傅了。」沈知言爽快地付了定金，接過收據，「我架了馬車，直接搬車上就好了。」
崔師傅點了點頭：「好的，我馬上安排人，放心，我親自給你割，保證尺寸不差分毫。」
一通忙活，把玻璃都收進空間後，沈知言駕著馬車，將最後剩下的一點物資收進空間，然後把馬車還給車行，付了租金。
此時，夕陽已經西斜，沅江水面波光粼粼，沈知言登上烏篷船，解開纜繩，船槳划動，朝著島嶼的方向駛去。
烏篷船靠岸時，夕陽正吻著湖面，波光粼粼地灑在碼頭上。
沈知言剛跳上岸，就看見三個女孩挎著竹筐、拖著麻袋，興沖沖地迎面走來。春桃的額角沾著細沙，夏荷的褲腳卷到膝蓋，還帶著濕漉漉的水汽，秋菊手裡攥著塊圓潤的鵝卵石，小臉通紅。
「先生，你回來啦！」夏荷率先喊道，指著身後的麻袋，「我們撿了滿滿三麻袋鵝卵石，還有兩筐粗沙，都挑乾淨的，沒摻泥塊！」
春桃放下竹筐，掀開麻袋給沈知言看：「你看這石頭，大小都差不多，鋪地面正好。沙子我們也篩過了，細勻得很。」
沈知言笑著點頭，彎腰拎起腳邊一個沉甸甸的粗布包：「你們辛苦，我也帶了好東西。」布包一打開，五斤帶著肥瘦的豬龍骨露了出來，油光鋥亮，還帶著新鮮的肉香。
「哇！是肉！」秋菊眼睛瞬間亮了，湊過來聞了聞，忍不住咽了咽口水。夏荷也滿臉驚喜：「先生，咱們今天能吃肉啦？」
「當然。」沈知言笑著扛起物資，「鋪地面是力氣活，得好好補補。今晚燉龍骨，讓大家解解饞。」
當晚，春桃燒了熱水，把龍骨清洗乾淨，剁成大塊；夏荷在廚房的土灶上架起陶鍋，添了半鍋清水，放入龍骨和幾片薑片去腥；沈知言則從空間裡悄悄拿出一把干辣椒皮、兩顆八角，撒進鍋里。
土灶里的火光跳躍，陶鍋里的水漸漸沸騰，肉香混合著香料的氣息慢慢瀰漫開來，飄滿了整個院子。
三個女孩圍在灶台邊，時不時探頭往鍋里看，秋菊踮著腳尖，小聲問：「先生，什麼時候才能吃呀？好香呀！」
沈知言笑著颳了刮她的鼻子：「別急，小火慢燉，燉到肉爛脫骨才好吃。」
趁著燉肉的功夫，四人坐在門廊下歇腳。春桃揉著酸脹的胳膊，望著鍋里飄出的熱氣，輕聲感慨：「沒想到在島上還能吃上這麼香的肉，以前在家，只有過年才能吃上一點肉解饞。」
夏荷點點頭：「是啊，跟著先生，我們才有了遮風擋雨的房子，還能吃上肉，比以前在村裡的時候好多了。」
沈知言看著她們滿足的模樣，心裡也暖暖的：「以後日子會越來越好的。等房子徹底弄好，以後就可以安逸的過日子了。
上次我不是帶回來幾十隻雞鴨在島上養著嗎？到時候我們再種些蔬菜，想吃肉就能吃上。」
約莫一個時辰後，陶鍋里的龍骨終於燉好了。肉香變得愈發濃郁，引得人食慾大動。沈知言掀開鍋蓋，一股熱氣夾雜著肉香撲面而來，鍋里的龍骨燉得軟爛，湯汁呈乳白色，飄著一層薄薄的油花。
「可以吃了！」沈知言拿起陶碗，給每人盛了一大塊帶肉的龍骨，再舀上半碗濃湯。
三個女孩迫不及待地拿起筷子，小心翼翼地咬了一口肉。肉質軟爛，入口即化，鮮美的湯汁在嘴裡爆開，帶著香料的醇厚，一點也不腥膩。「好吃！太好吃了！」秋菊一邊嚼著肉，一邊含糊地說，小臉上滿是幸福。
夏荷大口啃著骨頭，把肉撕下來塞進嘴裡，吃得滿嘴流油，卻顧不上擦：「先生，這肉太香了！我從來沒吃過這麼好吃的燉骨頭！」
春桃吃得文雅些，卻也忍不住多夾了幾塊，喝了一口濃湯，暖意從胃裡蔓延到全身，連日來的疲憊仿佛都被這碗肉湯驅散了：「先生，這湯也鮮極了，暖心又暖胃。」
沈知言看著她們狼吞虎咽的樣子，自己也拿起一塊龍骨啃了起來。肉香四溢，配上之前買的粗米飯，簡單卻無比滿足。在這荒島上，能吃上一頓熱乎乎的燉骨頭，無疑是極大的慰藉。
「慢點吃，不夠還有。」沈知言笑著說，又給她們添了些肉。
四人圍坐在灶台邊，借著昏黃的油燈，一邊大口吃肉，一邊聊著天。
秋菊說以後要多撿些漂亮的石頭，鋪在院子裡；夏荷說想在門廊下種些花；春桃則盤算著明天要把廚房的台面抹上水泥，弄得更乾淨。
一碗肉湯，幾塊骨頭，卻讓這個夜晚變得格外溫暖。沈知言看著三個女孩臉上的笑容，心裡愈發篤定，只要大家齊心協力，就算在這荒島上，也能把日子過得有聲有色。
第二天天剛亮，沈知言就假裝去船上把水泥和玻璃搬回門廊處碼好，昨晚吃了大骨頭肉的三姐妹，經過一夜的休息，此時就滿血復活，洗漱完，吃完早飯，四人馬上就投入到鋪地面的工作中。
沈知言先在室內地面撒了層干沙，用長木方找平，畫出基準線。「春桃，你負責按比例拌灰漿，水要准；夏荷，你把鵝卵石撿出來，分大小堆放；秋菊，幫我遞工具、掃浮灰。」
分工明確後，活兒就有條不紊地推進起來。春桃蹲在木桶旁，一手捧水泥，一手撒沙子，用量斗仔細量著，加水時更是小心翼翼，用木棍不停地攪動，灰漿漸漸變成均勻的青灰色，粘稠得能掛在木棍上。「先生，你看這樣行不行？」她舉起木棍，眼裡滿是不確定。
沈知言走過去，用手指蘸了點灰漿，輕輕一捻：「正好，不稠不稀，就這樣拌。」
夏荷把挑好的鵝卵石鋪在地面上，大的鋪底層，小的填縫隙，排列得整整齊齊。沈知言舀起一勺灰漿，均勻地鋪在石子上，用木抹子壓實抹平，確保灰漿填滿每一個縫隙，地面平整無凹陷。
「鋪的時候要注意，石子不能露出來，灰漿要覆蓋均勻，不然容易開裂。」他一邊做，一邊講解，額角的汗水順著臉頰滑落，滴在地面上，瞬間被灰漿吸收。
秋菊拿著小掃帚，不停地掃著地面上的浮灰，偶爾還會幫春桃遞水，幫夏荷撿石子，小身影忙得團團轉。「先生，你看我鋪的石頭整齊嗎？」她指著自己剛擺好的一塊鵝卵石，仰著小臉問。
沈知言摸了摸她的頭：「真整齊，秋菊越來越能幹了。」
室內地面鋪了兩天才完工，接著便是前坪的小路。沈知言設計了一條從碼頭通往門廊的小路，寬約三尺，用鵝卵石鋪成花紋。
「咱們把大的鵝卵石鋪成邊框，小的鋪成中間的圖案，這樣又好看又結實。」他用石灰在地上畫出輪廓，春桃和夏荷按照輪廓擺鵝卵石，沈知言則負責澆灰漿、壓實。
正午的太陽很烈，三人的衣服都被汗水浸透了，臉上沾滿了灰漿，活像三個小泥人。但沒人喊累，想著那晚的燉龍骨，嘴裡仿佛還殘留著肉香，渾身就充滿了幹勁。
傍晚時分，前坪小路終於鋪好，青灰色的水泥透著溫潤的光，鵝卵石的花紋錯落有致，踩上去穩穩噹噹，再也不用擔心雨天泥濘。
沈知言站在門廊下，望著青瓦黛牆的新房，牆體堅實地立在岩壁前，門廊延伸出一片乾燥的陰影，可屋內還是粗糙的土坯與磚縫，想要住舒適，還得裝修才能真正稱得上「家」。
「春桃，夏荷，秋菊。」他轉身喚來三個女孩，她們正圍著廊柱打量，眼裡滿是歡喜。「今天天晴，你們去灣澳東邊的淺灘，撿些光滑的鵝卵石和粗沙回來。石頭要大小均勻、沒稜角的，沙子得乾淨無雜質，咱們用來鋪前坪、抹室內地面，將來砌院牆基腳也用得上。」
春桃立刻點頭，伸手拍了拍腰間的竹筐：「先生放心，我們撿最規整的回來，保證不摻泥塊。」夏荷攥著麻袋繩，補充道：「我們三人輪流挑，絕不偷懶。」秋菊年紀最小，也仰頭挺著胸脯：「我會幫姐姐們篩沙子！」
「我得去一趟常德市，你們注意安全，別往深水區去，始終在彼此視線里。」沈知言叮囑著，看著三個女孩提著工具興沖沖地奔向湖邊，才轉身解開烏篷船的纜繩。
船槳劃開平靜的湖面，泛起層層漣漪，他望著遠處的常德城方向，心裡早已盤算好採購清單——水泥是核心，玻璃是必需，還有那些能讓荒島生活更安穩的生活物資，一樣都不能少。
烏篷船停靠在沅江下游的僻靜小碼頭，沈知言付了兩枚銅板的停船費，將船纜牢牢系在木樁上。
碼頭旁人聲鼎沸，挑夫、攤販、行商、青皮混混、乞丐往來不絕，空氣中混雜著魚腥、糧油和草木的氣息。
他攏了攏身上半舊的粗布短褂，將帽檐往下壓了壓，混進人流里，腳步不急不緩，耳朵卻時刻留意著周遭的閒談。
「你聽說了嗎？最近洋灰緊得很，永昌號那批貨，剛到就被大戶人家搶光了，價都翻了三倍！」
「何止洋灰，鐵釘、純鹼都漲了，聽說南邊在修鐵路，好多物資都被調走了。」
「玻璃更是金貴，福盛祥那鋪子，上次我想買塊巴掌大的鑲鏡子，掌柜的直接說『非熟客不接』，傲氣著呢！」
零碎的信息像拼圖般湊在一起，沈知言心裡愈發篤定：越是緊俏，越要低調，不能讓人看出自己「非買不可」。
情況了解的差不多了以後，他拐進一條巷弄，找到那家門面不大、卻堆得滿滿當當的「陳記雜貨」，木門吱呀一聲推開，掌柜的正低頭算帳，見有人進來，抬眼掃了下，眼神精明得像能看透人心。
「掌柜的，來點過日子的東西。」沈知言聲音平淡，指著貨架，「二十斤粗鹽，要顆粒勻的；五斤紅糖，別摻沙子；再打三斤細白石灰，蓋房抹牆用。」
掌柜的麻利地應著，拿起木秤稱鹽，秤砣晃了晃，他抬手壓了壓：「老弟放心，我這鹽不摻土，足斤足兩。」一邊打包，一邊試探著問：「看你這身打扮，是城外新蓋房的農戶？」
「算是吧，在湖邊弄了塊薄地，搭兩間房自住。」沈知言遞過一塊銀元，目光不經意地掃過貨架角落的石灰桶，「掌柜的，剛才在碼頭聽人說，洋灰現在難買得很？
我這房地基想弄得結實點，要是能多弄點存著，將來修修補補也方便，省得再跑一趟。」
掌柜的眼睛瞬間亮了，放下手中的紙包，湊過來壓低聲音：「老弟算是問對人了！我小舅子在『裕豐貨棧』當管事，手裡攥著些洋灰配額，就是這價錢……」他搓了搓手指，臉上露出「你懂的」神色，「現在這行情，少了不划算，多了又怕你拿不出錢。」
沈知言心裡一動，面上卻露出為難的神色，伸手撓了撓頭：「唉，掌柜的，不瞞你說，我就這點積蓄，蓋房已經花得七七八八了。
洋灰要是按零售價買，我實在扛不住；要是能按批發價，我想多弄點，五百斤以內還能承受，不然只能將就用石灰混沙子了。」他故意報出「五百斤」，既符合農戶蓋房的合理需求，又暗示自己有批量採購的實力，不讓對方小覷。
掌柜的咂了咂嘴，沉吟片刻：「五百斤倒是能走批發價，比永昌號便宜兩成，算你每斤七分二厘，一共三十六塊大洋。但醜話說在前頭，不包運，你得自己去貨棧提貨。」
「三十六塊？」沈知言皺了皺眉，假裝猶豫，「能不能再少點？我這還要買別的東西，手頭實在緊。」
「老弟，這已是最低價了。」掌柜的擺手，「我小舅子那邊還要打點，一分都不能少。你要是真心要，我現在就給他捎信，晚了說不定就被別人訂走了。」
沈知言見狀，知道再討價也難，當即點頭：「行，成交！我先付十塊大洋定金，提貨時再付尾款。」他從懷裡摸出沉甸甸的銀元，放在櫃檯上，「另外，掌柜的，能不能再指點個門路？我想給窗戶安幾塊玻璃，屋裡太暗，可聽說這東西不好買。」
掌柜的收了銀元，臉上的笑意更濃，湊近沈知言，聲音壓得更低：「南門街福盛祥，全城就他家有正經玻璃。你去了找崔師傅，說是城西老陳介紹的，別提我小舅子的事。
他那人認熟不認生，你再帶兩個銅板的『茶錢』，保管他給你辦事。不過醜話說在前頭，玻璃價不低，你可別嫌貴。」
「多謝掌柜的指點。」沈知言遞過幾枚銅板，接過定金收據和鹽糖石灰，扛在肩上，裝作尋常農戶的樣子，慢慢走出了雜貨鋪。
他沒有直奔貨棧，而是先拐進了街角一家鐵匠鋪。鋪子裡爐火熊熊，鐵匠揮著鐵錘，「叮叮噹噹」的聲響震耳欲聾。「師傅，打些鐵釘、合頁。」沈知言指著牆角的鐵料，「鐵釘要長短不一，短的釘木板，長的固定門框，各來五斤；合頁要厚實點的，來十個；再要兩個錘子、一把鑿子。」
鐵匠放下鐵錘，抹了把汗：「鐵釘最近漲價了，短的八分一斤，長的一角二，合頁一個五分，你要的量，一共兩塊三角大洋。」
「師傅，便宜點唄。」沈知言笑著討價，「我蓋房要用不少東西，以後說不定還來照顧生意。」
鐵匠咧嘴一笑：「行，給你抹個零，兩塊二，不能再少了。」
沈知言付了錢，看著鐵匠把鐵釘分門別類裝進麻袋，又仔細檢查了合頁的厚度，才扛起麻袋離開。
接下來，他又去了一家糧油鋪，買了五十斤大米、十斤麵粉、五斤菜籽油，老闆是個憨厚的老漢，見他買得多，額外送了一小袋紅豆。「老弟蓋房辛苦，煮點紅豆粥補補。」老漢笑著說。
沈知言謝過老漢，又去了一家布莊，挑了三塊粗棉布，兩塊藏青色、一塊淺藍色，用來做衣服和被褥。
布莊老闆娘很熱情，一邊量布一邊說：「這布結實耐穿，洗了不縮水，農戶家蓋房用正好。」沈知言付了三塊大洋，將布卷好放進麻袋。
最後，他走進一家小小的藥鋪，買了些常用藥——半斤甘草、半斤金銀花、一小瓶碘伏、幾包止血粉，還有兩盒治療風寒感冒的藥丸。
藥師是個白髮老者，叮囑道：「甘草和金銀花煮水喝，能清熱降火；碘伏擦傷口，止血粉直接撒，都好用。」沈知言點點頭，付了一塊五大洋，將藥小心收好。
一路採購下來，麻袋漸漸裝滿，沈知言架著之前租來的馬車，將物資都堆在馬車上，裝作是要運去城外的農戶，實則每到一處僻靜巷弄，就趁人不注意，將物資悄悄收進空間。馬車只是個幌子，既能掩護他大量採購，又不會引人懷疑。
中午時分，沈知言在一家缽子菜館坐下，點了一份臘肉缽子菜、一碗米飯，一邊吃一邊盤算。水泥還沒提貨，玻璃還沒訂，得趕緊辦。飯後，他駕著馬車直奔裕豐貨棧。
貨棧門口車水馬龍，挑夫們忙著裝卸貨物，空氣中瀰漫著穀物和麻袋的味道。
沈知言報了陳記雜貨老陳的名字，又拿出定金收據，貨棧老闆立刻讓夥計領著他去庫房。庫房裡堆滿了各類物資，十幾袋水泥堆在角落，每袋五十斤，整整十袋，正好五百斤。
「老弟，你找人來搬吧。」夥計指著水泥說。
「麻煩你稍等，我自己搬就行了。」沈知言笑著說，走進庫房，一袋袋往馬車裡搬，實際上水泥送上馬車，就被收進沈知言的空間裡了，十袋水泥搬完。他拍了拍手上的灰塵，對夥計說：「貨已經搬完了，我付尾款。」
沈知言付了二十六塊大洋的尾款，拿著收據，駕著空馬車離開了貨棧。
接下來，便是最後一站——福盛祥玻璃店。店面不大，朱紅色的木門，櫥窗里擺著幾面黃銅邊框的鏡子，還有幾塊大小不一的玻璃樣品，在陽光下透著透亮的光。
沈知言推門進去，夥計立刻迎上來：「客官，要點什麼？」
「找崔師傅，城西老陳介紹的。」沈知言平靜地說。
夥計上下打量了他一番，轉身進屋喊道：「崔師傅，有人找。」
很快，一個戴著老花鏡、圍著皮圍裙的老師傅走了出來，手裡還拿著一把玻璃刀。「我是崔師傅，你找我？」崔師傅的聲音有些沙啞，眼神卻很銳利。
「崔師傅，我想割幾塊玻璃安窗戶。」沈知言遞上早已算好的尺寸，「正房三間，客廳一扇大的，長三尺、寬兩尺；東西臥室各兩扇小的，長兩尺、寬一尺五；廚房一扇，長一尺八、寬一尺五，都要二等透明玻璃。」
崔師傅推了推眼鏡，接過尺寸單，拿出算盤噼里啪啦算了起來，算完後抬頭道：「客廳大玻璃一塊，用料加手工，三塊大洋；臥室小玻璃四塊，一塊九角，共三塊六角；廚房玻璃一塊，一塊二角；總共七塊八大洋。」
沈知言心裡一動，沒想到比預想的便宜，大概是老陳的面子起了作用。「崔師傅，能不能再便宜點？」他試著討價，「我蓋房不容易，以後說不定還會來麻煩你。」
崔師傅搖了搖頭：「老弟，這已是最低價了。現在玻璃進貨難，運費就占了三成，我最多給你包厚實點，用棉絮和木板裹好，保證不磕碰。」
「行，那就麻煩崔師傅了。」沈知言爽快地付了定金，接過收據，「我架了馬車，直接搬車上就好了。」
崔師傅點了點頭：「好的，我馬上安排人，放心，我親自給你割，保證尺寸不差分毫。」
一通忙活，把玻璃都收進空間後，沈知言駕著馬車，將最後剩下的一點物資收進空間，然後把馬車還給車行，付了租金。
此時，夕陽已經西斜，沅江水面波光粼粼，沈知言登上烏篷船，解開纜繩，船槳划動，朝著島嶼的方向駛去。
烏篷船靠岸時，夕陽正吻著湖面，波光粼粼地灑在碼頭上。
沈知言剛跳上岸，就看見三個女孩挎著竹筐、拖著麻袋，興沖沖地迎面走來。春桃的額角沾著細沙，夏荷的褲腳卷到膝蓋，還帶著濕漉漉的水汽，秋菊手裡攥著塊圓潤的鵝卵石，小臉通紅。
「先生，你回來啦！」夏荷率先喊道，指著身後的麻袋，「我們撿了滿滿三麻袋鵝卵石，還有兩筐粗沙，都挑乾淨的，沒摻泥塊！」
春桃放下竹筐，掀開麻袋給沈知言看：「你看這石頭，大小都差不多，鋪地面正好。沙子我們也篩過了，細勻得很。」
沈知言笑著點頭，彎腰拎起腳邊一個沉甸甸的粗布包：「你們辛苦，我也帶了好東西。」布包一打開，五斤帶著肥瘦的豬龍骨露了出來，油光鋥亮，還帶著新鮮的肉香。
「哇！是肉！」秋菊眼睛瞬間亮了，湊過來聞了聞，忍不住咽了咽口水。夏荷也滿臉驚喜：「先生，咱們今天能吃肉啦？」
「當然。」沈知言笑著扛起物資，「鋪地面是力氣活，得好好補補。今晚燉龍骨，讓大家解解饞。」
當晚，春桃燒了熱水，把龍骨清洗乾淨，剁成大塊；夏荷在廚房的土灶上架起陶鍋，添了半鍋清水，放入龍骨和幾片薑片去腥；沈知言則從空間裡悄悄拿出一把干辣椒皮、兩顆八角，撒進鍋里。
土灶里的火光跳躍，陶鍋里的水漸漸沸騰，肉香混合著香料的氣息慢慢瀰漫開來，飄滿了整個院子。
三個女孩圍在灶台邊，時不時探頭往鍋里看，秋菊踮著腳尖，小聲問：「先生，什麼時候才能吃呀？好香呀！」
沈知言笑著颳了刮她的鼻子：「別急，小火慢燉，燉到肉爛脫骨才好吃。」
趁著燉肉的功夫，四人坐在門廊下歇腳。春桃揉著酸脹的胳膊，望著鍋里飄出的熱氣，輕聲感慨：「沒想到在島上還能吃上這麼香的肉，以前在家，只有過年才能吃上一點肉解饞。」
夏荷點點頭：「是啊，跟著先生，我們才有了遮風擋雨的房子，還能吃上肉，比以前在村裡的時候好多了。」
沈知言看著她們滿足的模樣，心裡也暖暖的：「以後日子會越來越好的。等房子徹底弄好，以後就可以安逸的過日子了。
上次我不是帶回來幾十隻雞鴨在島上養著嗎？到時候我們再種些蔬菜，想吃肉就能吃上。」
約莫一個時辰後，陶鍋里的龍骨終於燉好了。肉香變得愈發濃郁，引得人食慾大動。沈知言掀開鍋蓋，一股熱氣夾雜著肉香撲面而來，鍋里的龍骨燉得軟爛，湯汁呈乳白色，飄著一層薄薄的油花。
「可以吃了！」沈知言拿起陶碗，給每人盛了一大塊帶肉的龍骨，再舀上半碗濃湯。
三個女孩迫不及待地拿起筷子，小心翼翼地咬了一口肉。肉質軟爛，入口即化，鮮美的湯汁在嘴裡爆開，帶著香料的醇厚，一點也不腥膩。「好吃！太好吃了！」秋菊一邊嚼著肉，一邊含糊地說，小臉上滿是幸福。
夏荷大口啃著骨頭，把肉撕下來塞進嘴裡，吃得滿嘴流油，卻顧不上擦：「先生，這肉太香了！我從來沒吃過這麼好吃的燉骨頭！」
春桃吃得文雅些，卻也忍不住多夾了幾塊，喝了一口濃湯，暖意從胃裡蔓延到全身，連日來的疲憊仿佛都被這碗肉湯驅散了：「先生，這湯也鮮極了，暖心又暖胃。」
沈知言看著她們狼吞虎咽的樣子，自己也拿起一塊龍骨啃了起來。肉香四溢，配上之前買的粗米飯，簡單卻無比滿足。在這荒島上，能吃上一頓熱乎乎的燉骨頭，無疑是極大的慰藉。
「慢點吃，不夠還有。」沈知言笑著說，又給她們添了些肉。
四人圍坐在灶台邊，借著昏黃的油燈，一邊大口吃肉，一邊聊著天。
秋菊說以後要多撿些漂亮的石頭，鋪在院子裡；夏荷說想在門廊下種些花；春桃則盤算著明天要把廚房的台面抹上水泥，弄得更乾淨。
一碗肉湯，幾塊骨頭，卻讓這個夜晚變得格外溫暖。沈知言看著三個女孩臉上的笑容，心裡愈發篤定，只要大家齊心協力，就算在這荒島上，也能把日子過得有聲有色。
第二天天剛亮，沈知言就假裝去船上把水泥和玻璃搬回門廊處碼好，昨晚吃了大骨頭肉的三姐妹，經過一夜的休息，此時就滿血復活，洗漱完，吃完早飯，四人馬上就投入到鋪地面的工作中。
沈知言先在室內地面撒了層干沙，用長木方找平，畫出基準線。「春桃，你負責按比例拌灰漿，水要准；夏荷，你把鵝卵石撿出來，分大小堆放；秋菊，幫我遞工具、掃浮灰。」
分工明確後，活兒就有條不紊地推進起來。春桃蹲在木桶旁，一手捧水泥，一手撒沙子，用量斗仔細量著，加水時更是小心翼翼，用木棍不停地攪動，灰漿漸漸變成均勻的青灰色，粘稠得能掛在木棍上。「先生，你看這樣行不行？」她舉起木棍，眼裡滿是不確定。
沈知言走過去，用手指蘸了點灰漿，輕輕一捻：「正好，不稠不稀，就這樣拌。」
夏荷把挑好的鵝卵石鋪在地面上，大的鋪底層，小的填縫隙，排列得整整齊齊。沈知言舀起一勺灰漿，均勻地鋪在石子上，用木抹子壓實抹平，確保灰漿填滿每一個縫隙，地面平整無凹陷。
「鋪的時候要注意，石子不能露出來，灰漿要覆蓋均勻，不然容易開裂。」他一邊做，一邊講解，額角的汗水順著臉頰滑落，滴在地面上，瞬間被灰漿吸收。
秋菊拿著小掃帚，不停地掃著地面上的浮灰，偶爾還會幫春桃遞水，幫夏荷撿石子，小身影忙得團團轉。「先生，你看我鋪的石頭整齊嗎？」她指著自己剛擺好的一塊鵝卵石，仰著小臉問。
沈知言摸了摸她的頭：「真整齊，秋菊越來越能幹了。」
室內地面鋪了兩天才完工，接著便是前坪的小路。沈知言設計了一條從碼頭通往門廊的小路，寬約三尺，用鵝卵石鋪成花紋。
「咱們把大的鵝卵石鋪成邊框，小的鋪成中間的圖案，這樣又好看又結實。」他用石灰在地上畫出輪廓，春桃和夏荷按照輪廓擺鵝卵石，沈知言則負責澆灰漿、壓實。
正午的太陽很烈，三人的衣服都被汗水浸透了，臉上沾滿了灰漿，活像三個小泥人。但沒人喊累，想著那晚的燉龍骨，嘴裡仿佛還殘留著肉香，渾身就充滿了幹勁。
傍晚時分，前坪小路終於鋪好，青灰色的水泥透著溫潤的光，鵝卵石的花紋錯落有致，踩上去穩穩噹噹，再也不用擔心雨天泥濘。