第71章 烏程
長江的支流在曲阿以南蔓延開來，化作無數縱橫交錯的水道，如同大地的血脈。晨霧如輕紗，籠罩著這片靜謐而陌生的水域。幾艘徵調來的船隻，載著紀清一行數十人，悄然離開了太史慈正在構築的堅固營壘。
這隊伍中，除了王啟、莫雷率領的先遣營精銳外，赫然還有夏侯博、夏侯纂兩兄弟。
他二人隨紀清回到下邳後，便被紀清鄭重舉薦於劉備。劉備親自召見，一番交談，深喜二人之才，夏侯博之勇烈，夏侯纂之沉穩，皆給劉備留下深刻印象，已準備授予軍職。
其時，劉備決議親援江東，紀清與太史慈皆在出征序列之中。夏侯兄弟得知後，竟不約而同，主動向劉備請命，願暫不入軍中任職，先隨紀清左右，護衛周全，以期在實戰中歷練，並報紀清知遇引薦之恩。二人曾在陳國親眼見識過紀清如何於談笑間說服陳王劉寵，深知這位年輕先生膽略過人，智計百出，心中早已欽服，亦覺追隨其側，更能增長見識。劉備感其誠意，亦覺此議能保紀清萬全，遂欣然應允。
此刻，夏侯博按刀立於船頭，壯碩的身軀在微晃的船身上穩如磐石。他虎目掃視著霧氣昭昭、蘆葦叢生的兩岸，眉頭緊鎖，忍不住對身旁的紀清低聲道：「先生，這水道錯綜複雜，敵情不明，地理不熟，若那嚴白虎派水賊在半道截殺，或乾脆封鎖水道，我軍困於舟船，施展不開，豈不危矣？」他性情勇烈直率，首先考慮的便是最直接的軍事風險。
紀清扶著船舷，目光同樣審視著這片充滿未知的水域，點了點頭：「子揚所慮甚是，水網之地，敵情不明，確是險地。」他話鋒一轉，聲音沉穩，「然而，也正是因為這水道紛雜，各方勢力盤根錯節，嚴白虎方能在此立足。其勢力根基在於舟船水戰，陸上野戰非其所長。我等乘船，看似入其瓮中，實則也是最快貼近其腹心之法。」
沉穩好學的夏侯纂若有所思，接口道：「先生之意，是效仿古人『批亢搗虛』？看似行險，實則直指要害。只是，這水道茫茫，敵暗我明，『虛實』如何分辨？」
紀清讚許地看了夏侯纂一眼，然而實際選擇這條路線則是因為原本時空里就已有先驅。孫策在擊破劉繇後，正是憑藉其銳氣，無視側翼威脅，沿此路徑長驅直入，直插會稽腹地，方才打得王朗措手不及。按常理，孫策途經烏程必與嚴白虎有一場惡戰，但史書記載卻是其拿下會稽後，才回師收拾嚴白虎。紀清由此判斷，歷史上的嚴白虎在孫策大軍過境時選擇了避讓。所以選擇這條路線，理應也是安全的。
紀清壓下心潮，對夏侯纂解釋道：「元德所言不差。我等此行，快字當先。嚴白虎在此地盤踞多年，各方勢力交錯，他未必能一手遮天。我等輕裝簡從，行動迅捷，正是要利用這水網的地利與信息的滯後，打一個時間差。」
他看向略顯憂慮的夏侯博，安撫道：「子揚放心，我非無備而行。王啟、莫雷已率數名精通水性的先遣營弟兄，駕輕舟前出數里偵察。我等耳目，未必就弱於地頭蛇。」
話音剛落，前方霧氣中一艘輕舟如箭般飛回。王啟立於船頭，神色凝重，壓低聲音道：「先生，前方主水道有沉船阻塞，形跡可疑，絕非天災！兩側蘆葦盪中，伏有舟船，人數不詳！」
「果然來了！」夏侯博精神一緊，右手已按在刀柄之上，低喝道：「全軍戒備！」
紀清心頭亦是一凜，但面色不變，沉聲問道：「啟哥，可能尋到繞行之路？」
緊隨其後的莫雷立刻接口，語氣急促：「先生，西側有一條狹窄支流，地圖未標，或可通行，但水道極窄，兩岸蘆葦更深，更易中伏！」
形勢瞬間緊迫。繞行，前路不明，風險更大；強闖，舟船於水道中難以迴轉，正是兵家大忌。
就在此時，兩側蘆葦盪中已響起尖銳的呼哨之聲，打破了水面的寂靜。十數艘狹長的快舟如同水蜈蚣般蜂擁而出，船上的漢子們赤膊紋身，手持弓刀魚叉，呼喝怪叫，顯然是常年在水上討生活、熟悉水戰的水賊悍匪。箭矢開始零落地射向紀清所在的船隻，叮噹作響。
「來不及了！」紀清當機立斷，「此地離烏程已不遠，嚴白虎主力必在陸上營寨。與其在水上被動挨打，不如棄舟登岸，反客為主！王啟、莫雷，率先遣營開路，搶占右前方那片高地，建立防線！子揚、元德，隨我護衛，所有人棄船，向烏程方向突圍！」
「遵命！」
命令一下，王啟、莫雷率先響應，如同獵豹般率領先遣營精銳，不顧冰冷的河水，紛紛躍入齊腰深的水中，迅速涉水上岸。他們利用蘆葦和起伏的地形掩護，弩箭連發，精準地射倒了幾個試圖從岸邊攔截的賊人，迅速清理出登陸場，並搶占了一處稍高的土坡。
紀清在夏侯兄弟一左一右的嚴密護衛下，以及其餘士卒的簇擁下，迅速棄船登岸。夏侯博刀光如雪，將一支射向紀清的冷箭劈飛，怒吼道：「賊子敢爾！」夏侯纂手中長槍如毒蛇出洞，將一名嚎叫著撲上來的水賊刺穿。
水上的賊人見目標果斷棄船上岸，也紛紛呼喝著靠岸，仗著人多勢眾，從三面圍攏過來，試圖將這支小隊殲滅在河灘之上。
「結陣！向高地靠攏！」夏侯博指揮若定，與夏侯纂互為犄角，且戰且退。夏侯博勇不可當，刀風呼嘯，每每迎頭猛擊，迫得賊人不敢過分緊逼；夏侯纂則心細如髮，長槍靈動，專司查漏補缺，格開側翼襲來的冷箭與攻擊。兄弟二人一剛一柔，配合無間，竟暫時穩住了陣腳。
然而，賊人數量眾多，且熟悉地形，不斷利用蘆葦叢迂迴騷擾，紀清等人的突圍速度被嚴重遲滯，形勢依然危急。
就在此時，異變再生！
一陣沉悶的蹄聲與嘈雜的腳步聲從側後方傳來，只見一彪人馬約百餘人，從樹林中湧出，徹底封住了他們向烏程方向退卻的道路。為首一人，體態雄壯，面相兇悍，身著簡陋的皮甲，踞坐於一匹雜色馬上，正是嚴白虎。他身旁站著其弟嚴輿，以及一眾神情彪悍、手持利刃的門客。
「哼！倒是機警，跑得也快！」嚴白虎聲如破鑼，帶著戲謔與殺意，「看你們身手不像尋常商旅，說！到底是哪路來的探子？！」
前有強敵攔路，後有水賊追兵，紀清一行人瞬間陷入了絕境。夏侯博目眥欲裂，將紀清護在身後，準備拼死一戰。
千鈞一髮之際，紀清卻深吸一口氣，越眾而出，毫無懼色地看向嚴白虎，朗聲道：「將軍何必盤問過甚？我等不過是南返的尋常行旅，偶遇水賊，自衛而已。將軍雄踞一方，何必與我等小民為難？」
嚴白虎聞言獰笑：「尋常行旅？尋常行旅有這般好身手？有這般狠辣的護衛？看來不動真格，你們是不肯說實話了！給我拿下！」
幾名悍勇的門客應聲而出，持刀逼近。
就在這劍拔弩張之際，一名嚴白虎的哨探連滾帶爬地從隊伍來的方向跑來，臉色慘白，聲音都變了調：「將軍！不好了！我們設在後面山坳里，準備截斷他們歸路的那個哨點……弟兄們全被人摸掉了！都被打暈捆得結結實實，武器乾糧全沒了！對方…對方還留了字！」說著遞上一塊明顯是從衣襟上撕下的布條。
嚴白虎一把抓過布條，上面用木炭潦草地寫著四個大字：
「動則殞命。」
他臉色驟變，一股寒意從脊梁骨升起。那個哨點位置極其隱蔽，是他精心布置，準備萬一這支隊伍突圍成功，便截斷其歸路，甚至趁機拿下曲阿的暗棋！竟在神不知鬼不覺間被人連根拔起？對方是如何知道的？又是如何做到的？
幾乎在同一時間，王啟和莫雷從高坡側的灌木叢中鑽出，回到紀清身後，對著紀清微微點頭示意。
這一幕，結合那四字布條，讓嚴白虎及其麾下所有人心頭巨震，看向紀清一行人的目光徹底變了。這已不是簡單的悍勇，而是某種他們無法理解的、精準而恐怖的打擊能力。
紀清將嚴白虎臉上那驚疑不定、由怒轉懼的神色變化盡收眼底，心知先遣營的雷霆手段已經奏效。他這才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在嚴白虎心上：
「嚴將軍，現在，我們可以好好談談了嗎？」
他不等嚴白虎回答，語氣轉為深沉：「實不相瞞，我等乃徐州劉鎮東麾下。此行身負重任，不欲節外生枝，故喬裝而行。將軍又何必苦苦相逼？」
嚴白虎瞳孔一縮，徐州劉玄德？！那個能與袁術周旋、如今又支援劉繇、兵強馬壯的劉備？
紀清不等他細想，繼續說道：「將軍雄踞烏程，威震一方，然清竊為將軍憂之。」
「為我憂？」嚴白虎眯起眼，殺氣未消，但底氣已泄了大半。
「正是。」紀清目光如炬，直視嚴白虎，仿佛能看穿他外強中乾的本質，「將軍可知，螳螂捕蟬，黃雀在後？丹陽戰事將息，孫策狼子野心，蕩平劉揚州後，下一步兵鋒所指，莫非吳郡？將軍以為，憑烏程一隅之地，能擋孫策新勝之虎狼之師否？」
嚴白虎臉色陰沉如水，握著布條的手微微顫抖，沒有回答。這正是他內心深處最大的恐懼。
紀清語氣加重，軟硬兼施：「我主劉鎮東，仁德布於四海，今已與近在丹徒的劉揚州聯手，共抗國賊。孫策若來，我軍必不會坐視。將軍今日若行個方便，他日便是朋友；若執意為難……」他頓了頓，目光掃過剛才先遣營出現的方向，其意不言自明。「……便是憑空樹此強敵，損兵折將，待到孫策兵臨城下之時，將軍又憑何自保？是為智者所不取也！」
這番話，徹底擊中了嚴白虎的軟肋。他臉上的凶戾之氣漸漸被權衡、恐懼和一絲僥倖所取代。
嚴白虎沉吟半晌，臉上的橫肉跳了跳，終於重重地哼了一聲，揮了揮手，讓麾下人馬讓開道路，沉聲道：「紀先生好口才，好手段！今日便賣劉鎮東一個人情。從此往南，某保你一路暢通！請吧！」
「多謝將軍。」紀清拱手致謝，神色依舊從容，不卑不亢。
隊伍重新集結，在嚴白虎部眾複雜目光的注視下，安然通過。走出數里，確認安全後，紀清才輕輕鬆了口氣，感覺背後的中衣已被冷汗浸濕。
夏侯博收刀入鞘，心有餘悸：「先生，方才真是險極了！若非先遣營的弟兄……」
紀清回首望了一眼嚴白虎的方向，目光深邃：「險，卻值得。經此一事，嚴白虎已知我厲害，更知與主公為敵非是明智之舉。至少，在我們與孫策分出勝負前，他不敢輕易妄動。此行，不虛。」
他望向南方，水網的盡頭，是此行的真正目標。「加快速度，前往餘杭。」
這隊伍中，除了王啟、莫雷率領的先遣營精銳外，赫然還有夏侯博、夏侯纂兩兄弟。
他二人隨紀清回到下邳後，便被紀清鄭重舉薦於劉備。劉備親自召見，一番交談，深喜二人之才，夏侯博之勇烈，夏侯纂之沉穩，皆給劉備留下深刻印象，已準備授予軍職。
其時，劉備決議親援江東，紀清與太史慈皆在出征序列之中。夏侯兄弟得知後，竟不約而同，主動向劉備請命，願暫不入軍中任職，先隨紀清左右，護衛周全，以期在實戰中歷練，並報紀清知遇引薦之恩。二人曾在陳國親眼見識過紀清如何於談笑間說服陳王劉寵，深知這位年輕先生膽略過人，智計百出，心中早已欽服，亦覺追隨其側，更能增長見識。劉備感其誠意，亦覺此議能保紀清萬全，遂欣然應允。
此刻，夏侯博按刀立於船頭，壯碩的身軀在微晃的船身上穩如磐石。他虎目掃視著霧氣昭昭、蘆葦叢生的兩岸，眉頭緊鎖，忍不住對身旁的紀清低聲道：「先生，這水道錯綜複雜，敵情不明，地理不熟，若那嚴白虎派水賊在半道截殺，或乾脆封鎖水道，我軍困於舟船，施展不開，豈不危矣？」他性情勇烈直率，首先考慮的便是最直接的軍事風險。
紀清扶著船舷，目光同樣審視著這片充滿未知的水域，點了點頭：「子揚所慮甚是，水網之地，敵情不明，確是險地。」他話鋒一轉，聲音沉穩，「然而，也正是因為這水道紛雜，各方勢力盤根錯節，嚴白虎方能在此立足。其勢力根基在於舟船水戰，陸上野戰非其所長。我等乘船，看似入其瓮中，實則也是最快貼近其腹心之法。」
沉穩好學的夏侯纂若有所思，接口道：「先生之意，是效仿古人『批亢搗虛』？看似行險，實則直指要害。只是，這水道茫茫，敵暗我明，『虛實』如何分辨？」
紀清讚許地看了夏侯纂一眼，然而實際選擇這條路線則是因為原本時空里就已有先驅。孫策在擊破劉繇後，正是憑藉其銳氣，無視側翼威脅，沿此路徑長驅直入，直插會稽腹地，方才打得王朗措手不及。按常理，孫策途經烏程必與嚴白虎有一場惡戰，但史書記載卻是其拿下會稽後，才回師收拾嚴白虎。紀清由此判斷，歷史上的嚴白虎在孫策大軍過境時選擇了避讓。所以選擇這條路線，理應也是安全的。
紀清壓下心潮，對夏侯纂解釋道：「元德所言不差。我等此行，快字當先。嚴白虎在此地盤踞多年，各方勢力交錯，他未必能一手遮天。我等輕裝簡從，行動迅捷，正是要利用這水網的地利與信息的滯後，打一個時間差。」
他看向略顯憂慮的夏侯博，安撫道：「子揚放心，我非無備而行。王啟、莫雷已率數名精通水性的先遣營弟兄，駕輕舟前出數里偵察。我等耳目，未必就弱於地頭蛇。」
話音剛落，前方霧氣中一艘輕舟如箭般飛回。王啟立於船頭，神色凝重，壓低聲音道：「先生，前方主水道有沉船阻塞，形跡可疑，絕非天災！兩側蘆葦盪中，伏有舟船，人數不詳！」
「果然來了！」夏侯博精神一緊，右手已按在刀柄之上，低喝道：「全軍戒備！」
紀清心頭亦是一凜，但面色不變，沉聲問道：「啟哥，可能尋到繞行之路？」
緊隨其後的莫雷立刻接口，語氣急促：「先生，西側有一條狹窄支流，地圖未標，或可通行，但水道極窄，兩岸蘆葦更深，更易中伏！」
形勢瞬間緊迫。繞行，前路不明，風險更大；強闖，舟船於水道中難以迴轉，正是兵家大忌。
就在此時，兩側蘆葦盪中已響起尖銳的呼哨之聲，打破了水面的寂靜。十數艘狹長的快舟如同水蜈蚣般蜂擁而出，船上的漢子們赤膊紋身，手持弓刀魚叉，呼喝怪叫，顯然是常年在水上討生活、熟悉水戰的水賊悍匪。箭矢開始零落地射向紀清所在的船隻，叮噹作響。
「來不及了！」紀清當機立斷，「此地離烏程已不遠，嚴白虎主力必在陸上營寨。與其在水上被動挨打，不如棄舟登岸，反客為主！王啟、莫雷，率先遣營開路，搶占右前方那片高地，建立防線！子揚、元德，隨我護衛，所有人棄船，向烏程方向突圍！」
「遵命！」
命令一下，王啟、莫雷率先響應，如同獵豹般率領先遣營精銳，不顧冰冷的河水，紛紛躍入齊腰深的水中，迅速涉水上岸。他們利用蘆葦和起伏的地形掩護，弩箭連發，精準地射倒了幾個試圖從岸邊攔截的賊人，迅速清理出登陸場，並搶占了一處稍高的土坡。
紀清在夏侯兄弟一左一右的嚴密護衛下，以及其餘士卒的簇擁下，迅速棄船登岸。夏侯博刀光如雪，將一支射向紀清的冷箭劈飛，怒吼道：「賊子敢爾！」夏侯纂手中長槍如毒蛇出洞，將一名嚎叫著撲上來的水賊刺穿。
水上的賊人見目標果斷棄船上岸，也紛紛呼喝著靠岸，仗著人多勢眾，從三面圍攏過來，試圖將這支小隊殲滅在河灘之上。
「結陣！向高地靠攏！」夏侯博指揮若定，與夏侯纂互為犄角，且戰且退。夏侯博勇不可當，刀風呼嘯，每每迎頭猛擊，迫得賊人不敢過分緊逼；夏侯纂則心細如髮，長槍靈動，專司查漏補缺，格開側翼襲來的冷箭與攻擊。兄弟二人一剛一柔，配合無間，竟暫時穩住了陣腳。
然而，賊人數量眾多，且熟悉地形，不斷利用蘆葦叢迂迴騷擾，紀清等人的突圍速度被嚴重遲滯，形勢依然危急。
就在此時，異變再生！
一陣沉悶的蹄聲與嘈雜的腳步聲從側後方傳來，只見一彪人馬約百餘人，從樹林中湧出，徹底封住了他們向烏程方向退卻的道路。為首一人，體態雄壯，面相兇悍，身著簡陋的皮甲，踞坐於一匹雜色馬上，正是嚴白虎。他身旁站著其弟嚴輿，以及一眾神情彪悍、手持利刃的門客。
「哼！倒是機警，跑得也快！」嚴白虎聲如破鑼，帶著戲謔與殺意，「看你們身手不像尋常商旅，說！到底是哪路來的探子？！」
前有強敵攔路，後有水賊追兵，紀清一行人瞬間陷入了絕境。夏侯博目眥欲裂，將紀清護在身後，準備拼死一戰。
千鈞一髮之際，紀清卻深吸一口氣，越眾而出，毫無懼色地看向嚴白虎，朗聲道：「將軍何必盤問過甚？我等不過是南返的尋常行旅，偶遇水賊，自衛而已。將軍雄踞一方，何必與我等小民為難？」
嚴白虎聞言獰笑：「尋常行旅？尋常行旅有這般好身手？有這般狠辣的護衛？看來不動真格，你們是不肯說實話了！給我拿下！」
幾名悍勇的門客應聲而出，持刀逼近。
就在這劍拔弩張之際，一名嚴白虎的哨探連滾帶爬地從隊伍來的方向跑來，臉色慘白，聲音都變了調：「將軍！不好了！我們設在後面山坳里，準備截斷他們歸路的那個哨點……弟兄們全被人摸掉了！都被打暈捆得結結實實，武器乾糧全沒了！對方…對方還留了字！」說著遞上一塊明顯是從衣襟上撕下的布條。
嚴白虎一把抓過布條，上面用木炭潦草地寫著四個大字：
「動則殞命。」
他臉色驟變，一股寒意從脊梁骨升起。那個哨點位置極其隱蔽，是他精心布置，準備萬一這支隊伍突圍成功，便截斷其歸路，甚至趁機拿下曲阿的暗棋！竟在神不知鬼不覺間被人連根拔起？對方是如何知道的？又是如何做到的？
幾乎在同一時間，王啟和莫雷從高坡側的灌木叢中鑽出，回到紀清身後，對著紀清微微點頭示意。
這一幕，結合那四字布條，讓嚴白虎及其麾下所有人心頭巨震，看向紀清一行人的目光徹底變了。這已不是簡單的悍勇，而是某種他們無法理解的、精準而恐怖的打擊能力。
紀清將嚴白虎臉上那驚疑不定、由怒轉懼的神色變化盡收眼底，心知先遣營的雷霆手段已經奏效。他這才緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，敲打在嚴白虎心上：
「嚴將軍，現在，我們可以好好談談了嗎？」
他不等嚴白虎回答，語氣轉為深沉：「實不相瞞，我等乃徐州劉鎮東麾下。此行身負重任，不欲節外生枝，故喬裝而行。將軍又何必苦苦相逼？」
嚴白虎瞳孔一縮，徐州劉玄德？！那個能與袁術周旋、如今又支援劉繇、兵強馬壯的劉備？
紀清不等他細想，繼續說道：「將軍雄踞烏程，威震一方，然清竊為將軍憂之。」
「為我憂？」嚴白虎眯起眼，殺氣未消，但底氣已泄了大半。
「正是。」紀清目光如炬，直視嚴白虎，仿佛能看穿他外強中乾的本質，「將軍可知，螳螂捕蟬，黃雀在後？丹陽戰事將息，孫策狼子野心，蕩平劉揚州後，下一步兵鋒所指，莫非吳郡？將軍以為，憑烏程一隅之地，能擋孫策新勝之虎狼之師否？」
嚴白虎臉色陰沉如水，握著布條的手微微顫抖，沒有回答。這正是他內心深處最大的恐懼。
紀清語氣加重，軟硬兼施：「我主劉鎮東，仁德布於四海，今已與近在丹徒的劉揚州聯手，共抗國賊。孫策若來，我軍必不會坐視。將軍今日若行個方便，他日便是朋友；若執意為難……」他頓了頓，目光掃過剛才先遣營出現的方向，其意不言自明。「……便是憑空樹此強敵，損兵折將，待到孫策兵臨城下之時，將軍又憑何自保？是為智者所不取也！」
這番話，徹底擊中了嚴白虎的軟肋。他臉上的凶戾之氣漸漸被權衡、恐懼和一絲僥倖所取代。
嚴白虎沉吟半晌，臉上的橫肉跳了跳，終於重重地哼了一聲，揮了揮手，讓麾下人馬讓開道路，沉聲道：「紀先生好口才，好手段！今日便賣劉鎮東一個人情。從此往南，某保你一路暢通！請吧！」
「多謝將軍。」紀清拱手致謝，神色依舊從容，不卑不亢。
隊伍重新集結，在嚴白虎部眾複雜目光的注視下，安然通過。走出數里，確認安全後，紀清才輕輕鬆了口氣，感覺背後的中衣已被冷汗浸濕。
夏侯博收刀入鞘，心有餘悸：「先生，方才真是險極了！若非先遣營的弟兄……」
紀清回首望了一眼嚴白虎的方向，目光深邃：「險，卻值得。經此一事，嚴白虎已知我厲害，更知與主公為敵非是明智之舉。至少，在我們與孫策分出勝負前，他不敢輕易妄動。此行，不虛。」
他望向南方，水網的盡頭，是此行的真正目標。「加快速度，前往餘杭。」