第61章 陳國
當下紀清也不遲疑，帶上了王啟和莫雷幾位相熟的先遣營士卒，沿西北鄲縣譙縣方向前進。
入夜後，他們在譙縣城郊一處驛館落腳。
是夜，月明星稀。負責警戒莫雷察覺到，驛館外的樹林中有輕微的異響，似乎有人影綽綽，在暗中窺伺他們。莫雷覺之有異，前來紀清休息處。
「雷子哥可是有什麼發現？」
「有尾巴，不止一個，身手不弱。」莫雷壓低聲音對紀清道。
紀清心念電轉，此行隱秘，莫非行蹤已然暴露，是袁術的探子，還是此地豪強的眼線？「雷子哥，擒下來，要活的，問清來歷。」他沉聲下令。
莫雷領命，喚醒休息中的王啟和其他士卒，悄悄潛出驛館，利用夜色和地形，反向朝那窺伺者摸去。不過片刻，樹林中便傳來幾聲短促的金鐵交鳴與悶哼聲。
很快，王啟和莫雷便押著兩個被反剪雙手、神色既驚且怒的年輕漢子回來了。年紀較大的漢子猶自掙扎，低喝道：「你們是何人？為何無故拿人？！」
紀清見二人雖被擒，但眼神清正，不似奸邪之輩，且衣著像是本地士子，便揮手讓王啟、莫雷稍松束縛，溫言問道：「二位莫怪，我等行路之人，見二位深夜尾隨，心生警惕，故有此誤會。不知二位高姓大名，為何跟隨我等？」
年輕漢子見紀清氣度不凡，手下又如此精銳，心知絕非尋常商旅，便深吸一口氣，坦然道：「在下夏侯博，字子揚。這位是我族弟，夏侯纂，字元德。我二人並非歹人，只是見諸位器宇軒昂，行動間頗有法度，不似尋常旅人，心中好奇，故而……故而跟隨察看，實無惡意。」
「夏侯博……夏侯纂……」紀清聽得夏侯一姓，知是譙縣本地人，印象中夏侯家多數都是跟隨了曹操，應不是袁術軍探子。
但這兩個名字有點耳熟，紀清好像記得，劉備原來麾下似乎也有姓夏侯的將領，雖然名聲不顯，似乎就是這兩個名字。
他臉上神色稍霽，笑道：「原來是一場誤會。在下紀清，字泰明，現於徐州劉使君麾下效力。」
「可是解北海之圍、破管亥，近日又智取銍縣的紀泰明？」夏侯博聞言，眼睛頓時一亮，脫口而出。他們身在譙縣，對近在咫尺的沛國戰事自然有所耳聞，對紀清和太史慈的名字已不陌生。
「正是在下。」紀清點頭。
夏侯博與夏侯纂對視一眼，均看到對方眼中的激動與決斷。兩人當即掙脫開來，整理了一下衣冠，對著紀清鄭重一禮。夏侯博道：「紀中郎，我兄弟二人久聞劉使君仁德之名，亦聽聞紀中郎與太史將軍之能。如今天下紛擾，正是英雄用武之時！我二人雖不才，願效微勞，投奔劉使君麾下，建功立業，望中郎不棄，代為引薦！」
紀清看著這兩位歷史上與劉備有緣的年輕才俊，心中欣慰，上前扶起二人，真誠地說：「二位請起！主公求賢若渴，若得二位青年才俊相助，如虎添翼也！清此行身負要務，二位可願暫且隨行，待事畢之後，同返徐州，我必向主公力薦！」
夏侯兄弟大喜過望，再次下拜：「願隨中郎，聽候差遣！」
有了夏侯兄弟的加入，紀清一行更是精神振奮，經苦縣、武平後轉道新平，終是抵達陳國治所陳縣。
紀清將陳群的書信遞於國相府，很快就得到了陳王劉寵的召見。
陳王劉寵約四十餘歲，面容剛毅，顴骨較高，下頜線條如刀削般分明。身材高大挺拔，雖養尊處優，但並未鬆懈，肩寬背厚，能看出明顯的武人體魄。
駱俊約三十餘歲，面容清癯儒雅，眉目疏朗，身形清瘦，不如劉寵魁梧，但身姿挺拔如竹，毫無文弱之感。
駱俊剛將陳群所寫之信仔細閱畢，目光直視紀清：「陳長文筆力千鈞，剖析利害入木三分。袁公路，驕橫跋扈，目無朝廷，在淮南奢靡無度，不恤民力，更屢屢脅迫鄰邦，勒索糧餉，陳國受其脅迫久矣。
然，紀中郎，劉使君新定徐州，西線兵力寡弱，我陳國若率先舉兵，無異於以卵擊石，獨自承受袁術之怒火。此中風險，何以化解？」
紀清從容一揖，聲音清朗而堅定：「駱相所慮，正是存國之道。然，強弱之勢，並非一成不變。袁術雖據地廣闊，兵多將廣，然其性驕而忌，治下苛暴，民心不附。此其內虛之一也。」
他踏步至廳中懸掛的豫州地圖前，手指精準地點在汝陰的位置，語氣陡然提升：「其二，袁術如今，已是東西受敵，兵力分散！其東線廣陵，我軍在關中郎與陳元龍駐守下穩如泰山，劉使君結義兄弟益德將軍新破東城，鋒芒畢露；其西線沛國，我兄長太史子義將軍已據銍縣，如楔釘入。其勢雖大，卻如巨蟒被扼住首尾，難以全力施為！」
「故，在下此來，非為乞援，實為獻上一場潑天功勞於陳王與駱相之前！梁綱率汝南主力西進，其腹地平輿乃至整個汝南郡，兵力已然空虛！此正是千載難逢之機！」
劉寵此時已被吸引，忍不住問道：「哦？計將安出？」
紀清的手指沿著潁水猛然劃下，最終重重點在汝陰之上：「請陳王親率陳國精銳之師，自陳縣出發，沿潁水南下，經項縣，直撲汝陰！」
他環視劉寵與駱俊：「汝陰，乃梁綱大軍糧草轉運之樞紐，亦是其退回汝南的必經之路！我軍不必與梁綱爭銍縣一城一地之得失，只需兵臨汝陰，便是扼住了梁綱數萬大軍的咽喉！其軍必亂，其心必慌！屆時，是圍城打援，還是斷其歸路，主動權盡在陳王之手！此乃『批亢搗虛，斷其糧道』之策！我義兄太史子義在銍縣正面堅守，陳王在汝陰背後一擊，東西呼應，則梁綱可破，豫州局勢可定！」
劉寵聞言，眼中精光爆射，他本就是驍勇不安分之輩，此等奇險卻收益巨大的戰略，正合他的胃口。他猛地一拍案幾：「善！好一個『批亢搗虛』！玄德麾下，果有能人！」
駱俊沉吟片刻，此策雖險，卻實實在在地將風險與收益都擺在了檯面上，且最大程度地利用了袁術兵力分散的弱點，保全了陳國實力。他看向躍躍欲試的劉寵，心知此戰已不可避免，便頷首道：「紀中郎之策，確是解局良方。殿下，可速速點兵，依計行事。」
決策已定。紀清告退時，隱約聽到內堂有孩童稚嫩的書聲，心下微動，想起史書上駱俊有一幼子名統，聰慧異常，為東吳名將。此念一閃而過，他此刻更關心的，是即將到來的大戰。
銍縣內外，戰爭的氣息日益濃重。
太史慈深知敵眾我寡，將「先遣營」效用發揮到極致。劉勇及其麾下早已散入銍縣東、南、西三個方向的廣闊地域，將袁術各軍的動向源源不斷傳回。
「將軍，梁綱前鋒三千，已過山桑，其軍行甚急，隊形已顯散亂。」劉勇帶回最新情報。
太史慈站在城頭，目光銳利如鷹。「梁綱輕敵，欲速戰速決。傳我將令——
其一，梁綱遠來，人困馬乏。我要他找不到一口乾淨的水，睡不了一個安穩覺！命你部即刻出動，將城外三十里內所有水井，盡數填以穢物。再遣輕騎游弋，凡見敵軍斥候糧隊，便如群狼噬虎，一擊即走，不可戀戰。我要讓梁綱大軍未及城下，先損三分銳氣！」
「其二，」他手臂一揮，指向城外幾處高地與要道，「守城非是龜縮。看見那些地方了嗎？即刻起，深挖壕溝，廣立營寨，與主城互為犄角。我要這銍縣如刺蝟，讓他梁綱每進一步，都要付出血的代價！」
眾將順著他的指引望去，仿佛已看到一座立體的血肉磨盤。
「其三，梁綱驕狂，我便助他更狂一分。選些老弱，明日出城樵採，若遇敵軍，倉皇潰散即可。讓他以為我太史慈麾下儘是烏合之眾！」
他環視麾下將領，聲如金鐵交鳴：「諸君各司其職，依計行事。我要讓這銍縣，成為梁綱的葬身之地！」
「末將得令！」眾將轟然應諾，戰意如烈火般升騰。
暮色漸合，梁綱軍前鋒的旌旗終於出現在了銍縣守軍的視野盡頭。正如太史慈所料，這支急於立功的部隊一路行來，被無休止的襲擾耗盡了耐心，眼見銍縣城牆並不高大，城頭守軍旗幟似乎也有些雜亂，那股驕狂之氣更是溢於言表。
那前鋒將領甚至未等後續部隊完全展開，便急不可耐地驅趕著數百兵卒，扛著簡陋的雲梯，發起了第一波試探性的衝鋒。他們吼叫著沖向看似單薄的外圍營壘，仿佛勝利唾手可得。
然而，就在他們踏入城外百步之內的瞬間，死亡的風暴驟然降臨！
沖在最前的袁軍腳下猛地一空，慘叫著跌入偽裝巧妙的陷馬坑中，被坑底的竹籤刺穿。緊接著，城上兩側早已蓄勢的弩機發出蜂鳴，弩箭帶著尖嘯，射入人群最密集之處，瞬間放倒了一片！
「有埋伏！小心！」驚恐的喊聲未落，那些看似廢棄的簡易營壘後，突然站起一排排弓箭手，箭矢傾瀉而下。更有一支精銳的丹陽刀盾手，從側翼的壕溝中躍出，狠狠地楔入了袁軍混亂的側翼，刀光閃處，血肉橫飛。
這根本不是預想中一觸即潰的守軍，而是一個布置精巧、火力交織的死亡陷阱！袁軍前鋒沖得越快，死得越慘。不過一炷香的功夫，城外便留下了百餘具屍體和更多哀嚎的傷兵，殘餘者狼狽不堪地潰退下來，士氣瞬間跌落谷底。
次日，梁綱親率主力抵達，看到的就是這般景象。聽著前鋒將領帶著哭腔的稟報，望著城外那些縱橫交錯的壕溝和如同毒牙般林立的營壘，梁綱的臉色鐵青，額角青筋暴跳。
「廢物！一群廢物！」他猛地抽出馬鞭，狠狠抽在那敗將的身上，胸中的怒火幾乎要噴涌而出。他恨不得立刻揮軍攻城，將那太史慈碎屍萬段。
但他終究是沙場老將，強壓下了這股衝動。眼前這座銍縣，分明已成了一隻蜷縮起來、尖刺林立的刺蝟。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，從牙縫裡擠出了命令：
「全軍依山下寨，多設鹿角拒馬，謹防劫營！」
「徵發民夫，砍伐林木，全力趕製衝車、雲梯！三日之內，我要踏平此城！」
梁綱大軍的營寨在銍縣城西依山而立，連綿的燈火如同星火，人喊馬嘶之聲即便在城頭也隱約可聞。
太史慈在城樓上觀察良久，目光銳利如鷹。他注意到敵軍雖戒備森嚴，但大部分注意力都集中在防禦劫營和趕製器械上，龐大的營盤在夜色中難免有疏漏之處，尤其是堆放木材的後營區域，人員混雜，燈火相對稀疏。
「梁綱老於戰陣，穩紮穩打，是想以力破巧。他欲借器械之利，我便偏不讓他如願。待其器械將成未成，士卒期盼破城而心氣漸懈之時，正是雷霆一擊之機！」
夜幕降臨，太史慈眼中寒光一閃，對劉勇下達密令：「子英，今夜便是你等顯威之時！目標，敵軍輜重，尤其是攻城器械！縱火焚之，亂其軍心，一擊即走！」
「得令！」劉勇的身影融入夜色。
太史慈獨立城頭，西南方向是陳群與紀清尋求的破局希望，城下是即將到來的血戰。他的長槍在月光下泛著冷冽的光澤。
入夜後，他們在譙縣城郊一處驛館落腳。
是夜，月明星稀。負責警戒莫雷察覺到，驛館外的樹林中有輕微的異響，似乎有人影綽綽，在暗中窺伺他們。莫雷覺之有異，前來紀清休息處。
「雷子哥可是有什麼發現？」
「有尾巴，不止一個，身手不弱。」莫雷壓低聲音對紀清道。
紀清心念電轉，此行隱秘，莫非行蹤已然暴露，是袁術的探子，還是此地豪強的眼線？「雷子哥，擒下來，要活的，問清來歷。」他沉聲下令。
莫雷領命，喚醒休息中的王啟和其他士卒，悄悄潛出驛館，利用夜色和地形，反向朝那窺伺者摸去。不過片刻，樹林中便傳來幾聲短促的金鐵交鳴與悶哼聲。
很快，王啟和莫雷便押著兩個被反剪雙手、神色既驚且怒的年輕漢子回來了。年紀較大的漢子猶自掙扎，低喝道：「你們是何人？為何無故拿人？！」
紀清見二人雖被擒，但眼神清正，不似奸邪之輩，且衣著像是本地士子，便揮手讓王啟、莫雷稍松束縛，溫言問道：「二位莫怪，我等行路之人，見二位深夜尾隨，心生警惕，故有此誤會。不知二位高姓大名，為何跟隨我等？」
年輕漢子見紀清氣度不凡，手下又如此精銳，心知絕非尋常商旅，便深吸一口氣，坦然道：「在下夏侯博，字子揚。這位是我族弟，夏侯纂，字元德。我二人並非歹人，只是見諸位器宇軒昂，行動間頗有法度，不似尋常旅人，心中好奇，故而……故而跟隨察看，實無惡意。」
「夏侯博……夏侯纂……」紀清聽得夏侯一姓，知是譙縣本地人，印象中夏侯家多數都是跟隨了曹操，應不是袁術軍探子。
但這兩個名字有點耳熟，紀清好像記得，劉備原來麾下似乎也有姓夏侯的將領，雖然名聲不顯，似乎就是這兩個名字。
他臉上神色稍霽，笑道：「原來是一場誤會。在下紀清，字泰明，現於徐州劉使君麾下效力。」
「可是解北海之圍、破管亥，近日又智取銍縣的紀泰明？」夏侯博聞言，眼睛頓時一亮，脫口而出。他們身在譙縣，對近在咫尺的沛國戰事自然有所耳聞，對紀清和太史慈的名字已不陌生。
「正是在下。」紀清點頭。
夏侯博與夏侯纂對視一眼，均看到對方眼中的激動與決斷。兩人當即掙脫開來，整理了一下衣冠，對著紀清鄭重一禮。夏侯博道：「紀中郎，我兄弟二人久聞劉使君仁德之名，亦聽聞紀中郎與太史將軍之能。如今天下紛擾，正是英雄用武之時！我二人雖不才，願效微勞，投奔劉使君麾下，建功立業，望中郎不棄，代為引薦！」
紀清看著這兩位歷史上與劉備有緣的年輕才俊，心中欣慰，上前扶起二人，真誠地說：「二位請起！主公求賢若渴，若得二位青年才俊相助，如虎添翼也！清此行身負要務，二位可願暫且隨行，待事畢之後，同返徐州，我必向主公力薦！」
夏侯兄弟大喜過望，再次下拜：「願隨中郎，聽候差遣！」
有了夏侯兄弟的加入，紀清一行更是精神振奮，經苦縣、武平後轉道新平，終是抵達陳國治所陳縣。
紀清將陳群的書信遞於國相府，很快就得到了陳王劉寵的召見。
陳王劉寵約四十餘歲，面容剛毅，顴骨較高，下頜線條如刀削般分明。身材高大挺拔，雖養尊處優，但並未鬆懈，肩寬背厚，能看出明顯的武人體魄。
駱俊約三十餘歲，面容清癯儒雅，眉目疏朗，身形清瘦，不如劉寵魁梧，但身姿挺拔如竹，毫無文弱之感。
駱俊剛將陳群所寫之信仔細閱畢，目光直視紀清：「陳長文筆力千鈞，剖析利害入木三分。袁公路，驕橫跋扈，目無朝廷，在淮南奢靡無度，不恤民力，更屢屢脅迫鄰邦，勒索糧餉，陳國受其脅迫久矣。
然，紀中郎，劉使君新定徐州，西線兵力寡弱，我陳國若率先舉兵，無異於以卵擊石，獨自承受袁術之怒火。此中風險，何以化解？」
紀清從容一揖，聲音清朗而堅定：「駱相所慮，正是存國之道。然，強弱之勢，並非一成不變。袁術雖據地廣闊，兵多將廣，然其性驕而忌，治下苛暴，民心不附。此其內虛之一也。」
他踏步至廳中懸掛的豫州地圖前，手指精準地點在汝陰的位置，語氣陡然提升：「其二，袁術如今，已是東西受敵，兵力分散！其東線廣陵，我軍在關中郎與陳元龍駐守下穩如泰山，劉使君結義兄弟益德將軍新破東城，鋒芒畢露；其西線沛國，我兄長太史子義將軍已據銍縣，如楔釘入。其勢雖大，卻如巨蟒被扼住首尾，難以全力施為！」
「故，在下此來，非為乞援，實為獻上一場潑天功勞於陳王與駱相之前！梁綱率汝南主力西進，其腹地平輿乃至整個汝南郡，兵力已然空虛！此正是千載難逢之機！」
劉寵此時已被吸引，忍不住問道：「哦？計將安出？」
紀清的手指沿著潁水猛然劃下，最終重重點在汝陰之上：「請陳王親率陳國精銳之師，自陳縣出發，沿潁水南下，經項縣，直撲汝陰！」
他環視劉寵與駱俊：「汝陰，乃梁綱大軍糧草轉運之樞紐，亦是其退回汝南的必經之路！我軍不必與梁綱爭銍縣一城一地之得失，只需兵臨汝陰，便是扼住了梁綱數萬大軍的咽喉！其軍必亂，其心必慌！屆時，是圍城打援，還是斷其歸路，主動權盡在陳王之手！此乃『批亢搗虛，斷其糧道』之策！我義兄太史子義在銍縣正面堅守，陳王在汝陰背後一擊，東西呼應，則梁綱可破，豫州局勢可定！」
劉寵聞言，眼中精光爆射，他本就是驍勇不安分之輩，此等奇險卻收益巨大的戰略，正合他的胃口。他猛地一拍案幾：「善！好一個『批亢搗虛』！玄德麾下，果有能人！」
駱俊沉吟片刻，此策雖險，卻實實在在地將風險與收益都擺在了檯面上，且最大程度地利用了袁術兵力分散的弱點，保全了陳國實力。他看向躍躍欲試的劉寵，心知此戰已不可避免，便頷首道：「紀中郎之策，確是解局良方。殿下，可速速點兵，依計行事。」
決策已定。紀清告退時，隱約聽到內堂有孩童稚嫩的書聲，心下微動，想起史書上駱俊有一幼子名統，聰慧異常，為東吳名將。此念一閃而過，他此刻更關心的，是即將到來的大戰。
銍縣內外，戰爭的氣息日益濃重。
太史慈深知敵眾我寡，將「先遣營」效用發揮到極致。劉勇及其麾下早已散入銍縣東、南、西三個方向的廣闊地域，將袁術各軍的動向源源不斷傳回。
「將軍，梁綱前鋒三千，已過山桑，其軍行甚急，隊形已顯散亂。」劉勇帶回最新情報。
太史慈站在城頭，目光銳利如鷹。「梁綱輕敵，欲速戰速決。傳我將令——
其一，梁綱遠來，人困馬乏。我要他找不到一口乾淨的水，睡不了一個安穩覺！命你部即刻出動，將城外三十里內所有水井，盡數填以穢物。再遣輕騎游弋，凡見敵軍斥候糧隊，便如群狼噬虎，一擊即走，不可戀戰。我要讓梁綱大軍未及城下，先損三分銳氣！」
「其二，」他手臂一揮，指向城外幾處高地與要道，「守城非是龜縮。看見那些地方了嗎？即刻起，深挖壕溝，廣立營寨，與主城互為犄角。我要這銍縣如刺蝟，讓他梁綱每進一步，都要付出血的代價！」
眾將順著他的指引望去，仿佛已看到一座立體的血肉磨盤。
「其三，梁綱驕狂，我便助他更狂一分。選些老弱，明日出城樵採，若遇敵軍，倉皇潰散即可。讓他以為我太史慈麾下儘是烏合之眾！」
他環視麾下將領，聲如金鐵交鳴：「諸君各司其職，依計行事。我要讓這銍縣，成為梁綱的葬身之地！」
「末將得令！」眾將轟然應諾，戰意如烈火般升騰。
暮色漸合，梁綱軍前鋒的旌旗終於出現在了銍縣守軍的視野盡頭。正如太史慈所料，這支急於立功的部隊一路行來，被無休止的襲擾耗盡了耐心，眼見銍縣城牆並不高大，城頭守軍旗幟似乎也有些雜亂，那股驕狂之氣更是溢於言表。
那前鋒將領甚至未等後續部隊完全展開，便急不可耐地驅趕著數百兵卒，扛著簡陋的雲梯，發起了第一波試探性的衝鋒。他們吼叫著沖向看似單薄的外圍營壘，仿佛勝利唾手可得。
然而，就在他們踏入城外百步之內的瞬間，死亡的風暴驟然降臨！
沖在最前的袁軍腳下猛地一空，慘叫著跌入偽裝巧妙的陷馬坑中，被坑底的竹籤刺穿。緊接著，城上兩側早已蓄勢的弩機發出蜂鳴，弩箭帶著尖嘯，射入人群最密集之處，瞬間放倒了一片！
「有埋伏！小心！」驚恐的喊聲未落，那些看似廢棄的簡易營壘後，突然站起一排排弓箭手，箭矢傾瀉而下。更有一支精銳的丹陽刀盾手，從側翼的壕溝中躍出，狠狠地楔入了袁軍混亂的側翼，刀光閃處，血肉橫飛。
這根本不是預想中一觸即潰的守軍，而是一個布置精巧、火力交織的死亡陷阱！袁軍前鋒沖得越快，死得越慘。不過一炷香的功夫，城外便留下了百餘具屍體和更多哀嚎的傷兵，殘餘者狼狽不堪地潰退下來，士氣瞬間跌落谷底。
次日，梁綱親率主力抵達，看到的就是這般景象。聽著前鋒將領帶著哭腔的稟報，望著城外那些縱橫交錯的壕溝和如同毒牙般林立的營壘，梁綱的臉色鐵青，額角青筋暴跳。
「廢物！一群廢物！」他猛地抽出馬鞭，狠狠抽在那敗將的身上，胸中的怒火幾乎要噴涌而出。他恨不得立刻揮軍攻城，將那太史慈碎屍萬段。
但他終究是沙場老將，強壓下了這股衝動。眼前這座銍縣，分明已成了一隻蜷縮起來、尖刺林立的刺蝟。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，從牙縫裡擠出了命令：
「全軍依山下寨，多設鹿角拒馬，謹防劫營！」
「徵發民夫，砍伐林木，全力趕製衝車、雲梯！三日之內，我要踏平此城！」
梁綱大軍的營寨在銍縣城西依山而立，連綿的燈火如同星火，人喊馬嘶之聲即便在城頭也隱約可聞。
太史慈在城樓上觀察良久，目光銳利如鷹。他注意到敵軍雖戒備森嚴，但大部分注意力都集中在防禦劫營和趕製器械上，龐大的營盤在夜色中難免有疏漏之處，尤其是堆放木材的後營區域，人員混雜，燈火相對稀疏。
「梁綱老於戰陣，穩紮穩打，是想以力破巧。他欲借器械之利，我便偏不讓他如願。待其器械將成未成，士卒期盼破城而心氣漸懈之時，正是雷霆一擊之機！」
夜幕降臨，太史慈眼中寒光一閃，對劉勇下達密令：「子英，今夜便是你等顯威之時！目標，敵軍輜重，尤其是攻城器械！縱火焚之，亂其軍心，一擊即走！」
「得令！」劉勇的身影融入夜色。
太史慈獨立城頭，西南方向是陳群與紀清尋求的破局希望，城下是即將到來的血戰。他的長槍在月光下泛著冷冽的光澤。