第24章 浴殿香風撩春心 智斗雙梟獲芳心
翌日清晨，紫禁城的琉璃瓦還浸著一層薄薄的朝露，檐角的銅鈴在微涼的風裡叮噹作響，驚起幾隻棲息的麻雀。建寧公主早早就掀了帳子，揪著韋小寶的耳朵將他拽起來，嘴裡絮絮叨叨地催著：「死小桂子，今日可是要去慈寧宮伺候的，遲了半步，太皇太后怪罪下來，看我不扒了你的皮！」
韋小寶睡得正香，被拽得齜牙咧嘴，揉著眼睛嘟囔：「我的好殿下，急什麼？這太陽還沒曬到屁股呢，太皇太后娘娘定還在梳妝打扮。」嘴上說著，身子卻不敢怠慢，麻溜地爬起來，任由宮女替他梳洗更衣。換上那身簇新的小太監服飾，他對著銅鏡左照右照，偷偷往懷裡揣了兩包迷藥、一把匕首，又摸了摸藏在腰帶里的假《四十二章經》，心裡暗暗打鼓：「乖乖隆地咚，今日這慈寧宮就是龍潭虎穴，老子既要哄好毛太后，又要躲開太皇太后和海大富的暗箭，可得打起十二分精神。要是今日能討得毛太后歡心，就算挨上幾刀也值了！」他對著鏡子擠眉弄眼，琢磨著待會兒怎麼說些甜言蜜語，又不至於顯得太過輕浮，惹毛太后生氣。
到了慈寧宮正殿，氣氛比昨日更顯凝重。太皇太后端坐在鋪著明黃錦緞的寶座上，手裡捻著一串佛珠，佛珠顆顆圓潤，是罕見的東珠所制，隨著她的指尖轉動，發出細微的摩擦聲，在寂靜的殿內格外刺耳。她眼皮半抬不抬，神色莫測，眼角的皺紋里藏著歲月沉澱的狠厲。海大富依舊佝僂著脊背侍立一旁，活像一截枯木，那件灰撲撲的太監服穿在他身上，更顯得人不人鬼不鬼，那雙渾濁的眼睛卻亮得嚇人，死死盯著韋小寶，像是要在他身上剜出兩個窟窿來。韋小寶不敢怠慢，連忙「噗通」一聲跪倒在地，磕了三個響頭，額頭撞在金磚上，發出砰砰的悶響，嘴裡高聲道：「奴才韋小寶，給太皇太后娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲！」他磕著頭，眼角餘光卻瞥見側殿的門帘輕輕動了動，一抹月白色的裙角一閃而過，帶著淡淡的茉莉香——是毛太后。那縷香氣像是鉤子，瞬間勾得他心頭一陣發癢，連磕頭的動作都輕快了幾分，心裡暗道：「夫人今日穿的是月白裙，定是極美的，待會兒可得好好瞧瞧。」
「起來吧。」太皇太后慢悠悠開口，聲音像是從牙縫裡擠出來的，聽不出喜怒，「昨日你伺候得還算周到，今日哀家筋骨乏了，懶得支使旁人，便讓你去偏殿伺候毛太后梳洗吧。」
這話一出，海大富的臉色瞬間沉了下去，嘴角的肌肉狠狠抽搐了一下，像是吞了只蒼蠅般難受，他剛想開口反對，卻被太皇太后一個冰冷的眼神掃了回去。那眼神里的威壓，帶著久居上位的狠戾，讓他渾身一顫，到了嘴邊的話又咽了回去，只能悻悻地低下頭，眼底卻閃過一絲怨毒。韋小寶心裡咯噔一下，暗道：「好個老虔婆，這是明擺著試探我和毛太后的關係呢！若是推辭，便是心虛；若是應下，便是羊入虎口。罷了，老子光棍一條，怕他個鳥！能和毛太后獨處片刻，就算是刀山火海也得闖一闖！」他連忙磕了個頭，朗聲道：「奴才遵旨！定當盡心伺候毛太后娘娘，絕不敢有半點懈怠！」
跟著引路的宮女往偏殿走，韋小寶的心跳得像是要蹦出嗓子眼，腳下的金磚路仿佛都在發燙，每一步都像是踩在棉花上，軟乎乎的沒個準頭。剛踏進殿門，一股濃郁的茉莉香便撲面而來，混著氤氳的水汽，撩得人渾身發軟，連骨頭縫裡都透著一股子酥麻。殿內的銅爐里燃著安神香，青煙裊裊，繞過雕花的沉香木屏風，屏風後傳來嘩啦啦的水聲，還有毛太后清冷中帶著幾分慵懶的聲音：「都退下吧，讓韋小寶進來伺候。」
宮女們應聲退去，殿門被輕輕合上，偌大的偏殿裡只剩下韋小寶一人。他咽了口唾沫，手心全是汗，攥得毛巾都濕了大半，躡手躡腳地走到屏風外。只見屏風上印著一道窈窕的身影，青絲如瀑，垂落在光潔的肩頭，隨著水波的晃動，身影微微搖曳，肌膚勝雪，被水汽蒸得泛著淡淡的紅暈，浴桶里飄著一層粉色的薔薇花瓣，花瓣隨著水波輕輕打轉，看得他心頭一陣燥熱，連呼吸都粗重了幾分。「乖乖隆地咚，夫人這身段，這模樣，真是神仙見了都要動心！老子今日要是能摸上一把，就算是死了也值了！」他心裡這般想著，眼睛都看直了，手裡的毛巾「啪嗒」一聲掉在地上，發出清脆的聲響。
「磨蹭什麼？進來！」毛太后的聲音傳來，帶著幾分不容置疑的威嚴，卻又透著一絲不易察覺的笑意，像是春日裡融化的冰雪，帶著幾分暖意。
韋小寶如夢初醒，連忙撿起毛巾，拍了拍上面的灰塵，湊到浴桶邊。浴桶是上好的梨花木所制，桶沿雕著纏枝蓮紋，溫水蕩漾，花瓣漂浮，毛太后半倚在桶邊，肩頭和精緻的鎖骨露在外面，水珠順著肌膚滑落，宛如白玉上滾動的珍珠。他手指顫抖著伸出去，剛碰到她的脊背，便覺觸手光滑細膩，像是上好的羊脂白玉，細膩得連一絲毛孔都看不見，惹得他心頭一顫，險些握不住毛巾。他不敢太放肆，只是輕輕擦拭著，嘴裡卻沒閒著，油嘴滑舌地說道：「夫人，您的皮膚真好，比揚州瘦西湖的水還要滑，比秦淮河畔的脂粉還要嫩。昨日在暗格里，奴才就想摸摸，可惜沒敢，今日可算是得償所願了。」
毛太后的身子微微一僵，耳根泛起一抹淡淡的紅暈，那紅暈順著脖頸蔓延，連肩頭都染上了幾分春色，像是雪地里綻開的紅梅，格外動人。她沒有推開他，只是淡淡道：「油嘴滑舌，再胡說八道，哀家便割了你的舌頭，讓你再也說不出這些混帳話。」話雖如此，語氣里卻沒有半分殺意，反而帶著幾分嬌嗔，像是情人間的嗔怪。
韋小寶嘿嘿一笑，膽子更大了些，手掌故意在她的肩頭多停留了片刻，指尖輕輕摩挲著，感受著那細膩的觸感，心裡像是揣了只兔子，砰砰直跳，連呼吸都亂了節拍。他語氣帶著幾分討好：「奴才哪敢胡說？奴才說的都是真心話。夫人，昨日您在暗格里攥著奴才的手，奴才心裡就跟揣了個暖爐似的，就算是海大富那老鬼帶著千軍萬馬來了，奴才也不怕。只要能守著夫人，奴才什麼都不怕！」他說的是真心話，在暗格里的那一刻，他看著毛太后緊蹙的眉頭，只覺得心頭一緊，竟生出了要護她周全的念頭。
這話戳中了毛太后的心事，她沉默了片刻，眸子裡閃過一絲複雜的光芒，有驚訝，有動容，還有一絲不易察覺的暖意。她側過頭，鬢邊的青絲滑落，拂過韋小寶的手背，髮絲柔軟，帶著淡淡的茉莉香，癢得他心頭一顫。她聲音軟了幾分：「昨日太皇太后替你解圍，你可知是何用意？」
韋小寶手上的動作一頓，湊近她耳邊，溫熱的呼吸噴灑在她的耳畔，帶著男子特有的氣息，壓低聲音道：「奴才猜到了，那老虔婆是想利用奴才牽制夫人，好坐收漁翁之利。不過夫人放心，奴才心裡只有您，就算是刀架在脖子上，也絕不會被她利用。等咱們找到真經，就逃出這鬼皇宮，去揚州過好日子！買一座大宅子，院子裡種滿茉莉花，天天給夫人梳頭描眉！」他說的情真意切，眼睛亮晶晶的，像是藏著漫天星辰。
毛太后的臉頰更燙了，她偏過頭，恰好撞上韋小寶那雙含著笑意的眼睛。那雙眼睛裡，有狡黠，有真誠，還有毫不掩飾的愛慕，看得她心頭一陣亂跳，像是有小鹿在撞，撞得她心慌意亂。她活了這麼大，見過的男人不是陰險狡詐的權臣，就是阿諛奉承的太監，從未有人像韋小寶這般，對她如此直白地好，如此肆無忌憚地表達愛慕。她剛想開口說些什麼，卻聽見殿外傳來一陣急促的腳步聲，腳步聲沉重，帶著一股戾氣，緊接著，海大富陰惻惻的聲音響了起來：「毛太后娘娘，太皇太后讓奴才來問問，梳洗好了沒有？正殿的宴席，怕是要開場了。」
韋小寶臉色一變，連忙縮回手，心臟砰砰直跳，暗道：「這老烏龜真是陰魂不散！早不來晚不來，偏偏這個時候來！壞了老子的好事！」毛太后卻淡定自若，理了理鬢邊的髮絲，揚聲道：「知道了，讓太皇太后稍候片刻，哀家即刻便到。」她的聲音平靜無波，聽不出絲毫慌亂。
腳步聲漸漸遠去，韋小寶鬆了口氣，拍了拍胸脯，胸口的衣襟都被汗水浸濕了。他剛想抱怨幾句，卻見毛太后勾了勾手指，示意他湊近。他連忙俯下身，鼻尖幾乎要碰到她的臉頰，能清晰地聞到她身上的香氣。只聽她低聲道：「今日的宴會，定有埋伏。太皇太后和海大富都在盯著咱們，待會兒你機靈點，跟著哀家的眼色行事，切不可魯莽。」她的氣息拂過他的臉頰，帶著淡淡的茉莉香，讓他心神蕩漾。
韋小寶點點頭，趁機在她的臉頰上偷了個香。軟乎乎的觸感，帶著淡淡的茉莉香，讓他心花怒放，像是吃了蜜一般甜。他連忙道：「奴才聽夫人的！夫人讓奴才往東，奴才絕不往西；夫人讓奴才跳河，奴才絕不爬岸！就算是上刀山，下油鍋，奴才也跟著夫人！」
毛太后被他逗得笑出聲來，笑聲清脆，像是銀鈴般悅耳，這一笑，瞬間驅散了殿內的沉悶。她抬手輕輕拍了他一下，指尖划過他的臉頰，帶著一絲微涼的觸感：「沒正經的，還不快伺候哀家更衣？」
韋小寶忙不迭地應下，從一旁的衣架上取下一件杏色的宮裝，上面繡著纏枝蓮紋，用金線勾勒，精緻無比。他小心翼翼地幫她穿上，穿衣時，兩人靠得極近，韋小寶能清晰地聞到她發間的茉莉香，感受到她身上的溫熱，還有那纖細柔軟的腰肢，盈盈一握，惹得他心頭又是一陣火熱。他忍不住心猿意馬，手指故意在她的腰肢上輕輕捏了一下。毛太后嗔怪地瞪了他一眼，卻沒有生氣，反而伸手幫他理了理歪掉的帽子，動作輕柔，帶著幾分寵溺。那一刻，韋小寶只覺得渾身都酥了，心裡暗暗發誓：「這輩子，一定要護好這個女人，絕不讓她受半點委屈！就算是豁出這條小命，也值了！」
這一刻，殿內的水汽氤氳，香風陣陣，兩人之間的曖昧情愫，像是泡在水裡的薔薇花瓣，漸漸舒展開來，濃得化不開。
梳洗完畢，兩人一同前往正殿。太皇太后見他們並肩走來，眼神微微一眯，嘴角勾起一抹深意的笑容，那笑容里藏著算計，讓人捉摸不透。海大富則死死盯著韋小寶，眼神里的陰鷙幾乎要溢出來，像是恨不得將他生吞活剝。韋小寶心裡發毛，卻還是強裝鎮定，跟在毛太后身後，低眉順眼地侍立著。他心裡暗暗盤算：「老虔婆和老烏龜定是憋著壞水，老子得小心應對，可不能讓夫人受了委屈。待會兒要是他們發難，老子便用迷藥先放倒幾個，再趁機帶著夫人溜走！」
宴會開始，桌上擺滿了山珍海味，熊掌、燕窩、魚翅一應俱全，酒壺是和田玉做的，酒杯是琉璃盞，晶瑩剔透，可氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣，連空氣里都透著一股子血腥味。太皇太后時不時地拋出幾句話，話裡有話，試探著毛太后和韋小寶的關係，每一句話都像是一把軟刀子，綿里藏針。海大富則在一旁煽風點火，句句都帶著陷阱，恨不得立刻將韋小寶置於死地。
「韋小寶，」太皇太后忽然端起一杯酒，酒液在琉璃盞里晃蕩，映著她那張毫無表情的臉，目光落在他身上，「聽聞你最是機靈，嘴皮子也利索，今日便給哀家講個笑話吧。若是講得好，哀家便賞你一杯御酒。」
韋小寶知道這是鴻門宴，若是講得不好，定要遭殃。他眼珠一轉，腦子裡飛速盤算著，清了清嗓子，說道：「奴才給太皇太后講個烏龜的笑話。從前有隻老烏龜，活了幾百歲，總覺得自己聰明絕頂，總想算計別人，占別人的便宜。結果呢，偷雞不成蝕把米，反而被別人算計了，最後只能縮在殼裡，不敢出來見人！」他一邊說，一邊偷偷瞟了海大富一眼，心裡暗爽：「老烏龜，罵的就是你！看你能奈我何！」
這話一出，殿內的空氣瞬間凝固了，連呼吸聲都聽不見了。海大富的臉色鐵青，像是鍋底一般，猛地一拍桌子，喝道：「大膽！你竟敢辱罵太皇太后！來人，將這以下犯上的小雜碎拖出去斬了！」他的聲音尖銳，像是破鑼一般，震得人耳膜發疼。
韋小寶卻不慌不忙，「噗通」一聲跪倒在地，一臉無辜地說道：「奴才不敢！奴才說的是老烏龜，又不是說別人。太皇太后娘娘寬宏大量，仁慈愛民，定然不會跟一隻老烏龜計較，對吧？」他心裡暗暗得意：「老子這招移花接木，看你老烏龜能奈我何！」
太皇太后的臉色變了變，隨即哈哈大笑起來，笑聲在殿內迴蕩，帶著一股子說不出的詭異：「好你個韋小寶，果然是伶牙俐齒，能言善辯！賞！」她將酒杯遞給韋小寶，眼神里卻藏著一絲狠厲。
毛太后站在一旁，看著韋小寶那副油嘴滑舌的模樣，眼底閃過一絲笑意。她知道，這小子看似胡鬧，實則聰明得很，一句話便化解了危機，還暗諷了海大富一番，實在是機靈。她心裡泛起一絲異樣的情愫，這個油嘴滑舌的小太監，竟讓她覺得有了一絲依靠。
宴會過半，海大富終究是按捺不住，再次發難。他指著韋小寶，對著太皇太后高聲道：「太皇太后娘娘，這小子絕非善類！奴才查到，他昨日深夜潛入慈寧宮，定是與毛太后勾結，意圖偷盜《四十二章經》！奴才這裡有證據！」說著，他便讓人呈上一疊紙條，上面密密麻麻寫著韋小寶近日的行蹤，連他何時溜出建寧公主寢殿、何時潛入慈寧宮都寫得一清二楚，顯然是早有準備。
韋小寶心裡一驚，暗道：「這老烏龜的眼線倒是不少！看來今日是躲不過了！」卻見毛太后上前一步，冷冷地掃了一眼那些紙條，聲音帶著威嚴：「海大富，你空口白牙，就想誣陷哀家？這些紙條，誰知道是不是你偽造的？哀家身為太后，豈會做出這等大逆不道之事？你這般血口噴人，莫不是想挑撥哀家和太皇太后的關係？」她的目光銳利，掃過海大富，讓他不由得後退一步，氣勢弱了幾分。
太皇太后沉吟片刻，緩緩道：「海大富，沒有真憑實據，不可隨意攀咬。韋小寶不過是個小太監，手無縛雞之力，如何能偷盜經書？哀家相信他是清白的。」她的話像是一顆定心丸，讓韋小寶鬆了口氣，卻也讓他更加疑惑，這老虔婆到底打的什麼主意？
海大富沒想到太皇太后會再次偏袒韋小寶，氣得渾身發抖，卻又無可奈何，只能恨恨地瞪著韋小寶，眼神里滿是殺意。韋小寶心裡暗暗鬆了口氣，看向毛太后，眼神里滿是感激。毛太后微微頷首，示意他稍安勿躁。
宴會結束後，韋小寶跟著毛太后回到偏殿。殿內的燭火搖曳，將兩人的影子拉得長長的，映在牆壁上，像是一對相依相偎的鴛鴦。毛太后坐在紫檀木椅上，看著韋小寶，眼神複雜：「你今日，倒是機靈，連海大富都被你氣得說不出話來。」
韋小寶嘿嘿一笑，湊到她身邊，一把抱住她的腰，將頭埋在她的頸窩裡，貪婪地嗅著她身上的茉莉香。那香氣沁人心脾，讓他渾身都放鬆下來。他心裡滿是歡喜，能和毛太后這般親近，就算是受再多的苦也值得。「那是自然！為了夫人，奴才就算是上刀山下火海，也得機靈點！不然怎麼護著夫人？」他的聲音帶著一絲沙啞，滿是真誠。
毛太后渾身一僵，隨即放鬆下來，沒有推開他，反而輕輕靠在他的肩頭，聲音帶著一絲疲憊，又帶著一絲釋然：「韋小寶，你可知，哀家在這深宮之中，孤苦伶仃，步步為營，早已厭倦了這些爾虞我詐、勾心鬥角。」她的聲音裡帶著一絲脆弱，這是她從未在別人面前展露過的模樣，像是卸下了所有的鎧甲。
韋小寶心頭一軟，緊緊抱著她，手輕輕拍著她的背，像是在安慰一個受了委屈的孩子。他能感受到她的顫抖，知道她這些年過得有多不容易，在這深宮之中，一個女人要步步為營，才能活到現在，定是吃了不少苦頭。「夫人，別怕。有奴才在，日後再也不會讓你受委屈。等咱們找到真經，就去揚州，買一座大宅子，娶你做老婆，再生一堆胖娃娃，天天吃香的喝辣的，日子過得神仙都羨慕！」他的聲音溫柔，帶著一絲憧憬，讓毛太后的心頭泛起一陣暖意。
毛太后抬起頭，看著他那雙真誠的眼睛，眼眶微微泛紅。這些日子，韋小寶的糾纏與呵護，像是一束光，照進了她沉寂多年的心底。她見慣了宮中的虛偽與算計，從未有人像他這般，對她如此直白地好，如此肆無忌憚地表達愛慕。她知道，自己這輩子，怕是再也離不開這個油嘴滑舌的小太監了。
她輕輕踮起腳尖，吻上了韋小寶的唇。
那唇瓣柔軟溫熱，帶著淡淡的酒香，韋小寶瞬間僵住，隨即狂喜不已，像是中了頭彩一般。他緊緊抱住毛太后的腰，加深了這個吻。殿內的燭火跳得愈發歡快，茉莉香與曖昧的氣息交織在一起，瀰漫了整個偏殿。他的手不安分地在她的背上摩挲著，感受著她細膩的肌膚，惹得毛太后輕輕喘息，臉頰緋紅如霞，像是熟透了的蘋果。他的心裡像是炸開了煙花，滿是歡喜：「夫人吻我了！夫人真的吻我了！老子這輩子，值了！就算是現在死了，也算是風流鬼了！」
「夫人……」韋小寶的聲音帶著一絲沙啞，眼神痴迷地看著她，眼底滿是濃得化不開的愛意，「奴才喜歡你，喜歡你好久了……從第一次見你，奴才就喜歡上你了……」
毛太后沒有說話，只是踮著腳尖，主動吻了上去。兩人的呼吸交織在一起，衣衫半褪，露出白皙的肌膚，燭火映照下，滿室旖旎。韋小寶的心跳得飛快，他能感受到毛太后的回應，那份回應像是一劑良藥，撫平了他所有的不安。他只想就這樣抱著她，永遠不分開，遠離這深宮的算計與廝殺，過著神仙眷侶般的日子。
正要溫存，卻聽見殿外傳來一陣急促的腳步聲，還有宮女驚慌失措的聲音：「太皇太后娘娘駕到——」
這聲音如同驚雷，瞬間炸得兩人魂飛魄散。
「不好！太皇太后怎麼來了？」毛太后臉色煞白，猛地推開韋小寶，聲音裡帶著驚慌，還有一絲後怕，「快躲起來！」她的眼神里滿是慌亂，這深宮之中，若是被太皇太后撞破此事，兩人都得死無葬身之地，連全屍都留不下！
韋小寶也是嚇得魂不附體，腦袋裡一片空白，只剩下一個念頭：「完了！這下徹底完了！要是被老虔婆抓住，老子和夫人都得玩完！」他四處張望，偏殿裡空蕩蕩的，除了桌椅屏風，根本無處可躲。殿門已經被推開，太皇太后的身影已經出現在門口，腳步聲越來越近，帶著一股沉重的威壓。
「來不及了！」韋小寶急得滿頭大汗，汗珠順著額頭滑落，滴在衣衫上，暈開一片水漬。他目光掃過床榻，一眼瞥見那床鋪著鴛鴦錦被的大床，錦被上繡著並蒂蓮，鮮艷欲滴。來不及多想，他手腳麻利地掀開被子，一頭鑽了進去，還不忘扯過被子將自己蓋得嚴嚴實實，連頭髮絲都不敢露出來。他蜷縮在被子裡，大氣都不敢喘，心臟跳得像是要炸開，咚咚咚的聲音，在寂靜的殿內格外清晰。他能清晰地聽到太皇太后越來越近的腳步聲，每一步都像是踩在他的心上，疼得他幾乎要窒息。他緊緊貼著床板，渾身肌肉繃得像拉滿的弓弦，後背的傷口被汗水浸得火辣辣地疼，卻連哼都不敢哼一聲。腦子裡飛速閃過無數念頭：「要是被太皇太后發現，定是凌遲處死的罪名！夫人也會被連累，不行，絕不能讓她出事！」他死死咬住嘴唇，嘗到一絲血腥味，才勉強壓下喉嚨里的驚呼。
毛太后也慌了神，手指顫抖著攏了攏散亂的鬢髮，飛快地拉平皺巴巴的衣襟，強作鎮定地轉過身。她的心跳得如同擂鼓，指尖冰涼，連呼吸都刻意放得又輕又緩。
殿門「吱呀」一聲被推開，太皇太后帶著海大富和一眾宮女太監走了進來。明黃色的鳳袍掃過門檻，珠冠上的東珠隨著她的腳步輕輕晃動，折射出冷冽的光。她的目光如同鷹隼，在殿內緩緩掃過，最後落在那微微隆起的錦被上，眼神里的深意讓人不寒而慄。
「母后。」毛太后躬身行禮，聲音細若蚊蚋，帶著一絲不易察覺的顫抖。她垂著頭，不敢與太皇太后對視，生怕那雙洞察一切的眼睛，會看穿她眼底的慌亂。
太皇太后沒有應聲，只是慢悠悠地踱著步，目光在紫檀木桌椅、雕花屏風上轉了一圈，最後停在床榻邊。她抬手理了理衣袖上的金線，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：「哀家瞧你臉色蒼白得很，可是昨夜沒歇好？方才在宴上，你便心不在焉的，莫不是身子有什麼不適？」
毛太后的心提到了嗓子眼，後背的冷汗順著脊椎往下淌，浸濕了裡衣。她勉強擠出一絲笑意，聲音發緊：「勞母后掛心，兒臣……兒臣只是有些乏了，並無大礙。」
「乏了？」太皇太后挑了挑眉，忽然伸出手，指尖幾乎要碰到那鴛鴦錦被，「既是乏了，這被子怎的還蓋得這般嚴實？莫不是藏了什麼見不得人的東西？」
這話一出，殿內的空氣瞬間凝固，連宮女太監們都嚇得大氣不敢喘，紛紛低下頭，眼觀鼻鼻觀心。海大富的眼睛亮得嚇人，往前湊了半步，陰惻惻地說道：「太皇太后娘娘所言極是！這偏殿近來總有些蹊蹺，奴才瞧著這床榻……」
「住口！」毛太后猛地抬眼，聲音陡然拔高，帶著一絲破釜沉舟的狠厲，「海大富，這是哀家的寢殿！豈容你在此胡言亂語？」
她的氣勢陡然迸發，竟讓海大富下意識地後退了一步。可隨即，海大富又想到太皇太后撐腰，膽子又壯了起來，梗著脖子道：「太后娘娘何必動怒？奴才只是擔心您的安危，若是這床榻下真藏了什麼……」
「夠了！」太皇太后打斷他的話，目光依舊落在錦被上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她的手指懸在半空，離錦被不過寸許，只要輕輕一掀，一切便會大白於天下。
被窩裡的韋小寶，心已經跳到了嗓子眼。他能清晰地聞到太皇太后身上的檀香，那氣味往日裡只覺得刺鼻，今日卻像是催命的符咒。他死死攥著拳頭，指甲嵌進掌心，疼得他眼前發黑。心裡只有一個念頭：「完了，這下真的完了！夫人，對不住，是我連累了你！」
就在這千鈞一髮之際，毛太后忽然往前一步，擋在床榻前，屈膝跪倒在地，聲音帶著一絲決絕：「母后，兒臣知錯了。兒臣方才……方才是有些私心，藏了些女兒家的玩意兒，怕被旁人瞧見笑話，才……才不敢讓母后看。」
太皇太后的手停在半空，眼神沉沉地看著她，半晌沒有說話。殿內靜得可怕，只有燭火燃燒時發出的「噼啪」聲。
海大富急得抓耳撓腮，連忙道：「太皇太后娘娘，這定是藉口！一個太后，能藏什么女兒家的玩意兒？奴才瞧著，定是那韋小寶……」
「海大富！」太皇太后忽然厲聲喝道，眼神冰冷地掃過他，「哀家還沒糊塗！毛太后的寢殿，豈容你在此放肆？滾出去！」
海大富被罵得渾身一顫，臉色慘白，不敢再多說一個字，只能悻悻地退到一旁，眼底卻滿是不甘。
太皇太后這才收回目光，看著跪在地上的毛太后，緩緩道：「起來吧。女兒家的心思，哀家懂。只是你要記住，這宮裡沒有不透風的牆，有些事，做了便要承擔後果。」
這話意有所指，聽得毛太后渾身一顫，連忙叩首：「兒臣謹記母后教誨。」
太皇太后又看了一眼那床榻，終究是沒有再掀被子的意思。她擺了擺手，語氣淡漠：「罷了，哀家也累了。你好生歇著吧，明日再來瞧你。」
說罷，她便帶著人轉身離去。海大富一步三回頭地看著床榻，滿眼的不甘，卻也只能跟著離開。
殿門再次合上，毛太后再也支撐不住，癱坐在地上，渾身脫力，臉色白得像紙。
被窩裡的韋小寶，長長地吐出一口濁氣，渾身的力氣像是被抽乾了一般，癱軟在床榻上。他的衣衫早已被汗水浸透，黏在身上又冷又黏，後背的傷口疼得鑽心，可他卻顧不上這些，掀開被子，跌跌撞撞地爬出來，一把抱住癱坐在地上的毛太后。
「夫人……夫人你沒事吧？」他的聲音帶著後怕的顫抖，緊緊抱著她，像是抱著失而復得的珍寶。
毛太后靠在他的懷裡，聽著他急促的心跳，緊繃的神經終於放鬆下來，眼淚不受控制地滑落，打濕了他的衣襟。她哽咽著，帶著一絲嗔怪，一絲後怕，還有一絲說不清道不明的情愫：「你這小冤家……你可知，方才若是被母后掀開被子，咱們兩人，都要碎屍萬段！」
韋小寶緊緊抱著她，手掌輕輕拍著她的背，聲音哽咽：「我知道……我知道……是我不好，是我連累了你。夫人，對不起……」
毛太后抬起頭，淚眼婆娑地看著他。燭光下，他的臉上滿是汗水和後怕，眼神卻格外真誠，那眼神里，有愧疚，有心疼，還有毫不掩飾的愛意。
她忽然笑了，伸手擦了擦眼淚，指尖划過他的臉頰，帶著一絲微涼的濕意：「傻小子，說什麼連累？若不是你，哀家在這深宮裡，怕是早就成了一抔黃土。」
她說著，主動湊近，吻上了他的唇。這個吻，沒有了方才的旖旎纏綿，卻帶著生死相依的決絕。
韋小寶一怔，隨即反客為主，緊緊抱著她，加深了這個吻。
殿外的風，颳得更緊了。海大富站在慈寧宮的陰影里，看著偏殿的燭火，眼底閃過一絲陰鷙的光芒。他掏出懷裡的紙條，上面寫著「韋小寶夜宿慈寧宮偏殿」幾個字，嘴角勾起一抹猙獰的笑容。
「韋小寶，毛太后……你們等著，這筆帳，老奴遲早要算！」
夜色深沉，紫禁城裡的暗流，依舊在洶湧。
韋小寶睡得正香，被拽得齜牙咧嘴，揉著眼睛嘟囔：「我的好殿下，急什麼？這太陽還沒曬到屁股呢，太皇太后娘娘定還在梳妝打扮。」嘴上說著，身子卻不敢怠慢，麻溜地爬起來，任由宮女替他梳洗更衣。換上那身簇新的小太監服飾，他對著銅鏡左照右照，偷偷往懷裡揣了兩包迷藥、一把匕首，又摸了摸藏在腰帶里的假《四十二章經》，心裡暗暗打鼓：「乖乖隆地咚，今日這慈寧宮就是龍潭虎穴，老子既要哄好毛太后，又要躲開太皇太后和海大富的暗箭，可得打起十二分精神。要是今日能討得毛太后歡心，就算挨上幾刀也值了！」他對著鏡子擠眉弄眼，琢磨著待會兒怎麼說些甜言蜜語，又不至於顯得太過輕浮，惹毛太后生氣。
到了慈寧宮正殿，氣氛比昨日更顯凝重。太皇太后端坐在鋪著明黃錦緞的寶座上，手裡捻著一串佛珠，佛珠顆顆圓潤，是罕見的東珠所制，隨著她的指尖轉動，發出細微的摩擦聲，在寂靜的殿內格外刺耳。她眼皮半抬不抬，神色莫測，眼角的皺紋里藏著歲月沉澱的狠厲。海大富依舊佝僂著脊背侍立一旁，活像一截枯木，那件灰撲撲的太監服穿在他身上，更顯得人不人鬼不鬼，那雙渾濁的眼睛卻亮得嚇人，死死盯著韋小寶，像是要在他身上剜出兩個窟窿來。韋小寶不敢怠慢，連忙「噗通」一聲跪倒在地，磕了三個響頭，額頭撞在金磚上，發出砰砰的悶響，嘴裡高聲道：「奴才韋小寶，給太皇太后娘娘請安，娘娘千歲千歲千千歲！」他磕著頭，眼角餘光卻瞥見側殿的門帘輕輕動了動，一抹月白色的裙角一閃而過，帶著淡淡的茉莉香——是毛太后。那縷香氣像是鉤子，瞬間勾得他心頭一陣發癢，連磕頭的動作都輕快了幾分，心裡暗道：「夫人今日穿的是月白裙，定是極美的，待會兒可得好好瞧瞧。」
「起來吧。」太皇太后慢悠悠開口，聲音像是從牙縫裡擠出來的，聽不出喜怒，「昨日你伺候得還算周到，今日哀家筋骨乏了，懶得支使旁人，便讓你去偏殿伺候毛太后梳洗吧。」
這話一出，海大富的臉色瞬間沉了下去，嘴角的肌肉狠狠抽搐了一下，像是吞了只蒼蠅般難受，他剛想開口反對，卻被太皇太后一個冰冷的眼神掃了回去。那眼神里的威壓，帶著久居上位的狠戾，讓他渾身一顫，到了嘴邊的話又咽了回去，只能悻悻地低下頭，眼底卻閃過一絲怨毒。韋小寶心裡咯噔一下，暗道：「好個老虔婆，這是明擺著試探我和毛太后的關係呢！若是推辭，便是心虛；若是應下，便是羊入虎口。罷了，老子光棍一條，怕他個鳥！能和毛太后獨處片刻，就算是刀山火海也得闖一闖！」他連忙磕了個頭，朗聲道：「奴才遵旨！定當盡心伺候毛太后娘娘，絕不敢有半點懈怠！」
跟著引路的宮女往偏殿走，韋小寶的心跳得像是要蹦出嗓子眼，腳下的金磚路仿佛都在發燙，每一步都像是踩在棉花上，軟乎乎的沒個準頭。剛踏進殿門，一股濃郁的茉莉香便撲面而來，混著氤氳的水汽，撩得人渾身發軟，連骨頭縫裡都透著一股子酥麻。殿內的銅爐里燃著安神香，青煙裊裊，繞過雕花的沉香木屏風，屏風後傳來嘩啦啦的水聲，還有毛太后清冷中帶著幾分慵懶的聲音：「都退下吧，讓韋小寶進來伺候。」
宮女們應聲退去，殿門被輕輕合上，偌大的偏殿裡只剩下韋小寶一人。他咽了口唾沫，手心全是汗，攥得毛巾都濕了大半，躡手躡腳地走到屏風外。只見屏風上印著一道窈窕的身影，青絲如瀑，垂落在光潔的肩頭，隨著水波的晃動，身影微微搖曳，肌膚勝雪，被水汽蒸得泛著淡淡的紅暈，浴桶里飄著一層粉色的薔薇花瓣，花瓣隨著水波輕輕打轉，看得他心頭一陣燥熱，連呼吸都粗重了幾分。「乖乖隆地咚，夫人這身段，這模樣，真是神仙見了都要動心！老子今日要是能摸上一把，就算是死了也值了！」他心裡這般想著，眼睛都看直了，手裡的毛巾「啪嗒」一聲掉在地上，發出清脆的聲響。
「磨蹭什麼？進來！」毛太后的聲音傳來，帶著幾分不容置疑的威嚴，卻又透著一絲不易察覺的笑意，像是春日裡融化的冰雪，帶著幾分暖意。
韋小寶如夢初醒，連忙撿起毛巾，拍了拍上面的灰塵，湊到浴桶邊。浴桶是上好的梨花木所制，桶沿雕著纏枝蓮紋，溫水蕩漾，花瓣漂浮，毛太后半倚在桶邊，肩頭和精緻的鎖骨露在外面，水珠順著肌膚滑落，宛如白玉上滾動的珍珠。他手指顫抖著伸出去，剛碰到她的脊背，便覺觸手光滑細膩，像是上好的羊脂白玉，細膩得連一絲毛孔都看不見，惹得他心頭一顫，險些握不住毛巾。他不敢太放肆，只是輕輕擦拭著，嘴裡卻沒閒著，油嘴滑舌地說道：「夫人，您的皮膚真好，比揚州瘦西湖的水還要滑，比秦淮河畔的脂粉還要嫩。昨日在暗格里，奴才就想摸摸，可惜沒敢，今日可算是得償所願了。」
毛太后的身子微微一僵，耳根泛起一抹淡淡的紅暈，那紅暈順著脖頸蔓延，連肩頭都染上了幾分春色，像是雪地里綻開的紅梅，格外動人。她沒有推開他，只是淡淡道：「油嘴滑舌，再胡說八道，哀家便割了你的舌頭，讓你再也說不出這些混帳話。」話雖如此，語氣里卻沒有半分殺意，反而帶著幾分嬌嗔，像是情人間的嗔怪。
韋小寶嘿嘿一笑，膽子更大了些，手掌故意在她的肩頭多停留了片刻，指尖輕輕摩挲著，感受著那細膩的觸感，心裡像是揣了只兔子，砰砰直跳，連呼吸都亂了節拍。他語氣帶著幾分討好：「奴才哪敢胡說？奴才說的都是真心話。夫人，昨日您在暗格里攥著奴才的手，奴才心裡就跟揣了個暖爐似的，就算是海大富那老鬼帶著千軍萬馬來了，奴才也不怕。只要能守著夫人，奴才什麼都不怕！」他說的是真心話，在暗格里的那一刻，他看著毛太后緊蹙的眉頭，只覺得心頭一緊，竟生出了要護她周全的念頭。
這話戳中了毛太后的心事，她沉默了片刻，眸子裡閃過一絲複雜的光芒，有驚訝，有動容，還有一絲不易察覺的暖意。她側過頭，鬢邊的青絲滑落，拂過韋小寶的手背，髮絲柔軟，帶著淡淡的茉莉香，癢得他心頭一顫。她聲音軟了幾分：「昨日太皇太后替你解圍，你可知是何用意？」
韋小寶手上的動作一頓，湊近她耳邊，溫熱的呼吸噴灑在她的耳畔，帶著男子特有的氣息，壓低聲音道：「奴才猜到了，那老虔婆是想利用奴才牽制夫人，好坐收漁翁之利。不過夫人放心，奴才心裡只有您，就算是刀架在脖子上，也絕不會被她利用。等咱們找到真經，就逃出這鬼皇宮，去揚州過好日子！買一座大宅子，院子裡種滿茉莉花，天天給夫人梳頭描眉！」他說的情真意切，眼睛亮晶晶的，像是藏著漫天星辰。
毛太后的臉頰更燙了，她偏過頭，恰好撞上韋小寶那雙含著笑意的眼睛。那雙眼睛裡，有狡黠，有真誠，還有毫不掩飾的愛慕，看得她心頭一陣亂跳，像是有小鹿在撞，撞得她心慌意亂。她活了這麼大，見過的男人不是陰險狡詐的權臣，就是阿諛奉承的太監，從未有人像韋小寶這般，對她如此直白地好，如此肆無忌憚地表達愛慕。她剛想開口說些什麼，卻聽見殿外傳來一陣急促的腳步聲，腳步聲沉重，帶著一股戾氣，緊接著，海大富陰惻惻的聲音響了起來：「毛太后娘娘，太皇太后讓奴才來問問，梳洗好了沒有？正殿的宴席，怕是要開場了。」
韋小寶臉色一變，連忙縮回手，心臟砰砰直跳，暗道：「這老烏龜真是陰魂不散！早不來晚不來，偏偏這個時候來！壞了老子的好事！」毛太后卻淡定自若，理了理鬢邊的髮絲，揚聲道：「知道了，讓太皇太后稍候片刻，哀家即刻便到。」她的聲音平靜無波，聽不出絲毫慌亂。
腳步聲漸漸遠去，韋小寶鬆了口氣，拍了拍胸脯，胸口的衣襟都被汗水浸濕了。他剛想抱怨幾句，卻見毛太后勾了勾手指，示意他湊近。他連忙俯下身，鼻尖幾乎要碰到她的臉頰，能清晰地聞到她身上的香氣。只聽她低聲道：「今日的宴會，定有埋伏。太皇太后和海大富都在盯著咱們，待會兒你機靈點，跟著哀家的眼色行事，切不可魯莽。」她的氣息拂過他的臉頰，帶著淡淡的茉莉香，讓他心神蕩漾。
韋小寶點點頭，趁機在她的臉頰上偷了個香。軟乎乎的觸感，帶著淡淡的茉莉香，讓他心花怒放，像是吃了蜜一般甜。他連忙道：「奴才聽夫人的！夫人讓奴才往東，奴才絕不往西；夫人讓奴才跳河，奴才絕不爬岸！就算是上刀山，下油鍋，奴才也跟著夫人！」
毛太后被他逗得笑出聲來，笑聲清脆，像是銀鈴般悅耳，這一笑，瞬間驅散了殿內的沉悶。她抬手輕輕拍了他一下，指尖划過他的臉頰，帶著一絲微涼的觸感：「沒正經的，還不快伺候哀家更衣？」
韋小寶忙不迭地應下，從一旁的衣架上取下一件杏色的宮裝，上面繡著纏枝蓮紋，用金線勾勒，精緻無比。他小心翼翼地幫她穿上，穿衣時，兩人靠得極近，韋小寶能清晰地聞到她發間的茉莉香，感受到她身上的溫熱，還有那纖細柔軟的腰肢，盈盈一握，惹得他心頭又是一陣火熱。他忍不住心猿意馬，手指故意在她的腰肢上輕輕捏了一下。毛太后嗔怪地瞪了他一眼，卻沒有生氣，反而伸手幫他理了理歪掉的帽子，動作輕柔，帶著幾分寵溺。那一刻，韋小寶只覺得渾身都酥了，心裡暗暗發誓：「這輩子，一定要護好這個女人，絕不讓她受半點委屈！就算是豁出這條小命，也值了！」
這一刻，殿內的水汽氤氳，香風陣陣，兩人之間的曖昧情愫，像是泡在水裡的薔薇花瓣，漸漸舒展開來，濃得化不開。
梳洗完畢，兩人一同前往正殿。太皇太后見他們並肩走來，眼神微微一眯，嘴角勾起一抹深意的笑容，那笑容里藏著算計，讓人捉摸不透。海大富則死死盯著韋小寶，眼神里的陰鷙幾乎要溢出來，像是恨不得將他生吞活剝。韋小寶心裡發毛，卻還是強裝鎮定，跟在毛太后身後，低眉順眼地侍立著。他心裡暗暗盤算：「老虔婆和老烏龜定是憋著壞水，老子得小心應對，可不能讓夫人受了委屈。待會兒要是他們發難，老子便用迷藥先放倒幾個，再趁機帶著夫人溜走！」
宴會開始，桌上擺滿了山珍海味，熊掌、燕窩、魚翅一應俱全，酒壺是和田玉做的，酒杯是琉璃盞，晶瑩剔透，可氣氛卻壓抑得讓人喘不過氣，連空氣里都透著一股子血腥味。太皇太后時不時地拋出幾句話，話裡有話，試探著毛太后和韋小寶的關係，每一句話都像是一把軟刀子，綿里藏針。海大富則在一旁煽風點火，句句都帶著陷阱，恨不得立刻將韋小寶置於死地。
「韋小寶，」太皇太后忽然端起一杯酒，酒液在琉璃盞里晃蕩，映著她那張毫無表情的臉，目光落在他身上，「聽聞你最是機靈，嘴皮子也利索，今日便給哀家講個笑話吧。若是講得好，哀家便賞你一杯御酒。」
韋小寶知道這是鴻門宴，若是講得不好，定要遭殃。他眼珠一轉，腦子裡飛速盤算著，清了清嗓子，說道：「奴才給太皇太后講個烏龜的笑話。從前有隻老烏龜，活了幾百歲，總覺得自己聰明絕頂，總想算計別人，占別人的便宜。結果呢，偷雞不成蝕把米，反而被別人算計了，最後只能縮在殼裡，不敢出來見人！」他一邊說，一邊偷偷瞟了海大富一眼，心裡暗爽：「老烏龜，罵的就是你！看你能奈我何！」
這話一出，殿內的空氣瞬間凝固了，連呼吸聲都聽不見了。海大富的臉色鐵青，像是鍋底一般，猛地一拍桌子，喝道：「大膽！你竟敢辱罵太皇太后！來人，將這以下犯上的小雜碎拖出去斬了！」他的聲音尖銳，像是破鑼一般，震得人耳膜發疼。
韋小寶卻不慌不忙，「噗通」一聲跪倒在地，一臉無辜地說道：「奴才不敢！奴才說的是老烏龜，又不是說別人。太皇太后娘娘寬宏大量，仁慈愛民，定然不會跟一隻老烏龜計較，對吧？」他心裡暗暗得意：「老子這招移花接木，看你老烏龜能奈我何！」
太皇太后的臉色變了變，隨即哈哈大笑起來，笑聲在殿內迴蕩，帶著一股子說不出的詭異：「好你個韋小寶，果然是伶牙俐齒，能言善辯！賞！」她將酒杯遞給韋小寶，眼神里卻藏著一絲狠厲。
毛太后站在一旁，看著韋小寶那副油嘴滑舌的模樣，眼底閃過一絲笑意。她知道，這小子看似胡鬧，實則聰明得很，一句話便化解了危機，還暗諷了海大富一番，實在是機靈。她心裡泛起一絲異樣的情愫，這個油嘴滑舌的小太監，竟讓她覺得有了一絲依靠。
宴會過半，海大富終究是按捺不住，再次發難。他指著韋小寶，對著太皇太后高聲道：「太皇太后娘娘，這小子絕非善類！奴才查到，他昨日深夜潛入慈寧宮，定是與毛太后勾結，意圖偷盜《四十二章經》！奴才這裡有證據！」說著，他便讓人呈上一疊紙條，上面密密麻麻寫著韋小寶近日的行蹤，連他何時溜出建寧公主寢殿、何時潛入慈寧宮都寫得一清二楚，顯然是早有準備。
韋小寶心裡一驚，暗道：「這老烏龜的眼線倒是不少！看來今日是躲不過了！」卻見毛太后上前一步，冷冷地掃了一眼那些紙條，聲音帶著威嚴：「海大富，你空口白牙，就想誣陷哀家？這些紙條，誰知道是不是你偽造的？哀家身為太后，豈會做出這等大逆不道之事？你這般血口噴人，莫不是想挑撥哀家和太皇太后的關係？」她的目光銳利，掃過海大富，讓他不由得後退一步，氣勢弱了幾分。
太皇太后沉吟片刻，緩緩道：「海大富，沒有真憑實據，不可隨意攀咬。韋小寶不過是個小太監，手無縛雞之力，如何能偷盜經書？哀家相信他是清白的。」她的話像是一顆定心丸，讓韋小寶鬆了口氣，卻也讓他更加疑惑，這老虔婆到底打的什麼主意？
海大富沒想到太皇太后會再次偏袒韋小寶，氣得渾身發抖，卻又無可奈何，只能恨恨地瞪著韋小寶，眼神里滿是殺意。韋小寶心裡暗暗鬆了口氣，看向毛太后，眼神里滿是感激。毛太后微微頷首，示意他稍安勿躁。
宴會結束後，韋小寶跟著毛太后回到偏殿。殿內的燭火搖曳，將兩人的影子拉得長長的，映在牆壁上，像是一對相依相偎的鴛鴦。毛太后坐在紫檀木椅上，看著韋小寶，眼神複雜：「你今日，倒是機靈，連海大富都被你氣得說不出話來。」
韋小寶嘿嘿一笑，湊到她身邊，一把抱住她的腰，將頭埋在她的頸窩裡，貪婪地嗅著她身上的茉莉香。那香氣沁人心脾，讓他渾身都放鬆下來。他心裡滿是歡喜，能和毛太后這般親近，就算是受再多的苦也值得。「那是自然！為了夫人，奴才就算是上刀山下火海，也得機靈點！不然怎麼護著夫人？」他的聲音帶著一絲沙啞，滿是真誠。
毛太后渾身一僵，隨即放鬆下來，沒有推開他，反而輕輕靠在他的肩頭，聲音帶著一絲疲憊，又帶著一絲釋然：「韋小寶，你可知，哀家在這深宮之中，孤苦伶仃，步步為營，早已厭倦了這些爾虞我詐、勾心鬥角。」她的聲音裡帶著一絲脆弱，這是她從未在別人面前展露過的模樣，像是卸下了所有的鎧甲。
韋小寶心頭一軟，緊緊抱著她，手輕輕拍著她的背，像是在安慰一個受了委屈的孩子。他能感受到她的顫抖，知道她這些年過得有多不容易，在這深宮之中，一個女人要步步為營，才能活到現在，定是吃了不少苦頭。「夫人，別怕。有奴才在，日後再也不會讓你受委屈。等咱們找到真經，就去揚州，買一座大宅子，娶你做老婆，再生一堆胖娃娃，天天吃香的喝辣的，日子過得神仙都羨慕！」他的聲音溫柔，帶著一絲憧憬，讓毛太后的心頭泛起一陣暖意。
毛太后抬起頭，看著他那雙真誠的眼睛，眼眶微微泛紅。這些日子，韋小寶的糾纏與呵護，像是一束光，照進了她沉寂多年的心底。她見慣了宮中的虛偽與算計，從未有人像他這般，對她如此直白地好，如此肆無忌憚地表達愛慕。她知道，自己這輩子，怕是再也離不開這個油嘴滑舌的小太監了。
她輕輕踮起腳尖，吻上了韋小寶的唇。
那唇瓣柔軟溫熱，帶著淡淡的酒香，韋小寶瞬間僵住，隨即狂喜不已，像是中了頭彩一般。他緊緊抱住毛太后的腰，加深了這個吻。殿內的燭火跳得愈發歡快，茉莉香與曖昧的氣息交織在一起，瀰漫了整個偏殿。他的手不安分地在她的背上摩挲著，感受著她細膩的肌膚，惹得毛太后輕輕喘息，臉頰緋紅如霞，像是熟透了的蘋果。他的心裡像是炸開了煙花，滿是歡喜：「夫人吻我了！夫人真的吻我了！老子這輩子，值了！就算是現在死了，也算是風流鬼了！」
「夫人……」韋小寶的聲音帶著一絲沙啞，眼神痴迷地看著她，眼底滿是濃得化不開的愛意，「奴才喜歡你，喜歡你好久了……從第一次見你，奴才就喜歡上你了……」
毛太后沒有說話，只是踮著腳尖，主動吻了上去。兩人的呼吸交織在一起，衣衫半褪，露出白皙的肌膚，燭火映照下，滿室旖旎。韋小寶的心跳得飛快，他能感受到毛太后的回應，那份回應像是一劑良藥，撫平了他所有的不安。他只想就這樣抱著她，永遠不分開，遠離這深宮的算計與廝殺，過著神仙眷侶般的日子。
正要溫存，卻聽見殿外傳來一陣急促的腳步聲，還有宮女驚慌失措的聲音：「太皇太后娘娘駕到——」
這聲音如同驚雷，瞬間炸得兩人魂飛魄散。
「不好！太皇太后怎麼來了？」毛太后臉色煞白，猛地推開韋小寶，聲音裡帶著驚慌，還有一絲後怕，「快躲起來！」她的眼神里滿是慌亂，這深宮之中，若是被太皇太后撞破此事，兩人都得死無葬身之地，連全屍都留不下！
韋小寶也是嚇得魂不附體，腦袋裡一片空白，只剩下一個念頭：「完了！這下徹底完了！要是被老虔婆抓住，老子和夫人都得玩完！」他四處張望，偏殿裡空蕩蕩的，除了桌椅屏風，根本無處可躲。殿門已經被推開，太皇太后的身影已經出現在門口，腳步聲越來越近，帶著一股沉重的威壓。
「來不及了！」韋小寶急得滿頭大汗，汗珠順著額頭滑落，滴在衣衫上，暈開一片水漬。他目光掃過床榻，一眼瞥見那床鋪著鴛鴦錦被的大床，錦被上繡著並蒂蓮，鮮艷欲滴。來不及多想，他手腳麻利地掀開被子，一頭鑽了進去，還不忘扯過被子將自己蓋得嚴嚴實實，連頭髮絲都不敢露出來。他蜷縮在被子裡，大氣都不敢喘，心臟跳得像是要炸開，咚咚咚的聲音，在寂靜的殿內格外清晰。他能清晰地聽到太皇太后越來越近的腳步聲，每一步都像是踩在他的心上，疼得他幾乎要窒息。他緊緊貼著床板，渾身肌肉繃得像拉滿的弓弦，後背的傷口被汗水浸得火辣辣地疼，卻連哼都不敢哼一聲。腦子裡飛速閃過無數念頭：「要是被太皇太后發現，定是凌遲處死的罪名！夫人也會被連累，不行，絕不能讓她出事！」他死死咬住嘴唇，嘗到一絲血腥味，才勉強壓下喉嚨里的驚呼。
毛太后也慌了神，手指顫抖著攏了攏散亂的鬢髮，飛快地拉平皺巴巴的衣襟，強作鎮定地轉過身。她的心跳得如同擂鼓，指尖冰涼，連呼吸都刻意放得又輕又緩。
殿門「吱呀」一聲被推開，太皇太后帶著海大富和一眾宮女太監走了進來。明黃色的鳳袍掃過門檻，珠冠上的東珠隨著她的腳步輕輕晃動，折射出冷冽的光。她的目光如同鷹隼，在殿內緩緩掃過，最後落在那微微隆起的錦被上，眼神里的深意讓人不寒而慄。
「母后。」毛太后躬身行禮，聲音細若蚊蚋，帶著一絲不易察覺的顫抖。她垂著頭，不敢與太皇太后對視，生怕那雙洞察一切的眼睛，會看穿她眼底的慌亂。
太皇太后沒有應聲，只是慢悠悠地踱著步，目光在紫檀木桌椅、雕花屏風上轉了一圈，最後停在床榻邊。她抬手理了理衣袖上的金線，語氣平淡卻帶著不容置疑的威壓：「哀家瞧你臉色蒼白得很，可是昨夜沒歇好？方才在宴上，你便心不在焉的，莫不是身子有什麼不適？」
毛太后的心提到了嗓子眼，後背的冷汗順著脊椎往下淌，浸濕了裡衣。她勉強擠出一絲笑意，聲音發緊：「勞母后掛心，兒臣……兒臣只是有些乏了，並無大礙。」
「乏了？」太皇太后挑了挑眉，忽然伸出手，指尖幾乎要碰到那鴛鴦錦被，「既是乏了，這被子怎的還蓋得這般嚴實？莫不是藏了什麼見不得人的東西？」
這話一出，殿內的空氣瞬間凝固，連宮女太監們都嚇得大氣不敢喘，紛紛低下頭，眼觀鼻鼻觀心。海大富的眼睛亮得嚇人，往前湊了半步，陰惻惻地說道：「太皇太后娘娘所言極是！這偏殿近來總有些蹊蹺，奴才瞧著這床榻……」
「住口！」毛太后猛地抬眼，聲音陡然拔高，帶著一絲破釜沉舟的狠厲，「海大富，這是哀家的寢殿！豈容你在此胡言亂語？」
她的氣勢陡然迸發，竟讓海大富下意識地後退了一步。可隨即，海大富又想到太皇太后撐腰，膽子又壯了起來，梗著脖子道：「太后娘娘何必動怒？奴才只是擔心您的安危，若是這床榻下真藏了什麼……」
「夠了！」太皇太后打斷他的話，目光依舊落在錦被上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她的手指懸在半空，離錦被不過寸許，只要輕輕一掀，一切便會大白於天下。
被窩裡的韋小寶，心已經跳到了嗓子眼。他能清晰地聞到太皇太后身上的檀香，那氣味往日裡只覺得刺鼻，今日卻像是催命的符咒。他死死攥著拳頭，指甲嵌進掌心，疼得他眼前發黑。心裡只有一個念頭：「完了，這下真的完了！夫人，對不住，是我連累了你！」
就在這千鈞一髮之際，毛太后忽然往前一步，擋在床榻前，屈膝跪倒在地，聲音帶著一絲決絕：「母后，兒臣知錯了。兒臣方才……方才是有些私心，藏了些女兒家的玩意兒，怕被旁人瞧見笑話，才……才不敢讓母后看。」
太皇太后的手停在半空，眼神沉沉地看著她，半晌沒有說話。殿內靜得可怕，只有燭火燃燒時發出的「噼啪」聲。
海大富急得抓耳撓腮，連忙道：「太皇太后娘娘，這定是藉口！一個太后，能藏什么女兒家的玩意兒？奴才瞧著，定是那韋小寶……」
「海大富！」太皇太后忽然厲聲喝道，眼神冰冷地掃過他，「哀家還沒糊塗！毛太后的寢殿，豈容你在此放肆？滾出去！」
海大富被罵得渾身一顫，臉色慘白，不敢再多說一個字，只能悻悻地退到一旁，眼底卻滿是不甘。
太皇太后這才收回目光，看著跪在地上的毛太后，緩緩道：「起來吧。女兒家的心思，哀家懂。只是你要記住，這宮裡沒有不透風的牆，有些事，做了便要承擔後果。」
這話意有所指，聽得毛太后渾身一顫，連忙叩首：「兒臣謹記母后教誨。」
太皇太后又看了一眼那床榻，終究是沒有再掀被子的意思。她擺了擺手，語氣淡漠：「罷了，哀家也累了。你好生歇著吧，明日再來瞧你。」
說罷，她便帶著人轉身離去。海大富一步三回頭地看著床榻，滿眼的不甘，卻也只能跟著離開。
殿門再次合上，毛太后再也支撐不住，癱坐在地上，渾身脫力，臉色白得像紙。
被窩裡的韋小寶，長長地吐出一口濁氣，渾身的力氣像是被抽乾了一般，癱軟在床榻上。他的衣衫早已被汗水浸透，黏在身上又冷又黏，後背的傷口疼得鑽心，可他卻顧不上這些，掀開被子，跌跌撞撞地爬出來，一把抱住癱坐在地上的毛太后。
「夫人……夫人你沒事吧？」他的聲音帶著後怕的顫抖，緊緊抱著她，像是抱著失而復得的珍寶。
毛太后靠在他的懷裡，聽著他急促的心跳，緊繃的神經終於放鬆下來，眼淚不受控制地滑落，打濕了他的衣襟。她哽咽著，帶著一絲嗔怪，一絲後怕，還有一絲說不清道不明的情愫：「你這小冤家……你可知，方才若是被母后掀開被子，咱們兩人，都要碎屍萬段！」
韋小寶緊緊抱著她，手掌輕輕拍著她的背，聲音哽咽：「我知道……我知道……是我不好，是我連累了你。夫人，對不起……」
毛太后抬起頭，淚眼婆娑地看著他。燭光下，他的臉上滿是汗水和後怕，眼神卻格外真誠，那眼神里，有愧疚，有心疼，還有毫不掩飾的愛意。
她忽然笑了，伸手擦了擦眼淚，指尖划過他的臉頰，帶著一絲微涼的濕意：「傻小子，說什麼連累？若不是你，哀家在這深宮裡，怕是早就成了一抔黃土。」
她說著，主動湊近，吻上了他的唇。這個吻，沒有了方才的旖旎纏綿，卻帶著生死相依的決絕。
韋小寶一怔，隨即反客為主，緊緊抱著她，加深了這個吻。
殿外的風，颳得更緊了。海大富站在慈寧宮的陰影里，看著偏殿的燭火，眼底閃過一絲陰鷙的光芒。他掏出懷裡的紙條，上面寫著「韋小寶夜宿慈寧宮偏殿」幾個字，嘴角勾起一抹猙獰的笑容。
「韋小寶，毛太后……你們等著，這筆帳，老奴遲早要算！」
夜色深沉，紫禁城裡的暗流，依舊在洶湧。