第23章 太皇太后傳旨藏玄機 真假經書起波瀾
韋小寶躺回建寧公主的錦榻時，天邊已泛起一抹魚肚白，窗欞外的雀鳥開始嘰嘰喳喳地聒噪。他渾身骨頭像是散了架，後背的傷口被汗水浸得發疼，可閉上眼，滿腦子都是暗格里毛太后溫熱的呼吸，還有她指尖攥得發白的力道，那細膩柔滑的觸感，竟像是刻在了掌心裡，揮之不去。迷迷糊糊間，他竟夢見自己摟著毛太后逃出了皇宮，兩人在揚州城外的瘦西湖邊開了家妓院，他當龜奴，她當老鴇，每日裡吃香喝辣，逗趣調情，日子過得有聲有色。正笑得流口水時，忽覺耳朵一陣劇痛，疼得他齜牙咧嘴地睜開眼，眼前赫然是建寧公主那張嬌嗔帶怒的臉。
「死小桂子，太陽都曬屁股了，還敢賴床！」建寧公主叉著腰站在榻邊，手裡揪著他的耳朵，力道不小，語氣里卻藏著幾分關切，「太醫說了，你這傷還沒好利索，偏生昨夜又不安分，是不是又偷偷溜出去鬼混了？」
韋小寶連忙討饒，順勢往她懷裡一滾，抱著她的大腿撒嬌，腦袋在她裙擺上蹭來蹭去，活像只討食的小狗：「我的好殿下，奴才哪敢啊！昨夜傷口疼得厲害，翻來覆去睡不著，哪裡還有力氣亂跑？您瞧，奴才這臉色，是不是憔悴得很？眼下都快成黃臉婆了，哪裡還有精神頭去鬼混？」他故意擠出兩滴眼淚，眨巴著眼睛裝可憐，心裡卻暗道：「乖乖隆地咚，這位姑奶奶的鼻子比狗還靈，可得趕緊轉移話題，不然露了餡，少不得又是一頓好打。」
建寧公主被他纏得沒了脾氣，鬆開手，又伸手摸了摸他的額頭，見不燙，才放下心來，哼了一聲道：「算你識相！今日太皇太后娘娘要在慈寧宮設宴，點名讓你也去伺候，說是瞧你機靈，會逗人開心。你趕緊起來梳洗，若是敢惹太皇太后娘娘不快，看我不扒了你的皮，抽了你的筋！」
韋小寶聞言，心裡咯噔一下，瞌睡蟲瞬間跑了個精光。太皇太后設宴？還點名讓他去？這可不是什麼好兆頭。昨日海大富搜慈寧宮撲了個空，今日太皇太后便傳旨召他，莫不是海大富那老鬼告了黑狀？還是毛太后那邊出了什麼岔子？他越想越心慌，臉上卻不敢露出半分，連忙爬起來，狗腿地笑道：「奴才遵旨！定要把太皇太后娘娘哄得眉開眼笑，讓殿下臉上有光！保管讓她老人家笑到合不攏嘴，連飯都多吃兩碗！」
建寧公主滿意地點點頭，轉身吩咐宮女伺候他梳洗。韋小寶坐在銅鏡前，看著宮女給他梳辮子，手指卻悄悄摸向懷裡，觸到那本燙金封面的《四十二章經》，心裡又是一陣打鼓。這是前日從海大富住處偷來的，看著煞是唬人，可裡面全是些歪歪扭扭的鬼畫符，他用腳趾頭想都知道，這是本假經。海大富那老狐狸狡猾得很，定然藏著真本。今日去慈寧宮，既是危機，也是機會，說不定能趁機打探到真經的下落，還能再見見毛太后，瞧瞧她是否安好，順便……再占點便宜。一想到毛太后那張清冷絕艷的臉，還有她身上那股淡淡的茉莉香，韋小寶的心頭便一陣燥熱，連後背的傷口都不怎麼疼了。
梳洗完畢，韋小寶換上一身簇新的小太監服飾，跟著建寧公主往慈寧宮去。一路上，宮道兩旁的侍衛比往日多了數倍，個個腰佩長刀，神色肅穆，眼神銳利得像是要穿透人的骨頭，氣氛透著一股說不出的壓抑。韋小寶縮著脖子，跟在建寧公主身後，頭埋得低低的，不敢東張西望，心裡卻像揣了只兔子，怦怦直跳，暗道：「這陣仗，莫不是要拿老子開刀？」
到了慈寧宮門口，建寧公主被宮女引著去了偏殿，韋小寶則被一個管事太監領到了正殿。正殿內燈火通明，檀香裊裊，太皇太后端坐在寶座上，一身明黃色的鳳袍，上面繡著金線纏枝蓮紋，頭戴九龍珠冠，顆顆東珠圓潤飽滿，襯得她臉色愈發蒼白，眼角的皺紋里透著歷經世事的深沉與威嚴，讓人不敢直視。海大富侍立在一側，佝僂著脊背，活像只曬乾的蝦米，一雙渾濁的眼睛卻死死地盯著韋小寶，嘴角噙著一抹若有若無的冷笑，看得韋小寶頭皮發麻，後背的汗毛都豎了起來。
「奴才韋小寶，給太皇太后娘娘請安，太皇太后娘娘千歲千歲千千歲！」韋小寶連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，額頭撞在金磚上，發出砰砰的聲響，心裡卻在暗罵：「老虔婆，老烏龜，兩個狼狽為奸的傢伙，定是憋著壞水算計老子！等老子得了勢，定要讓你們嘗嘗我的厲害！」
太皇太后抬了抬眼皮，聲音平淡無波，卻帶著一股不容置疑的威嚴，像是冬日裡的寒冰：「起來吧。聽聞你機靈嘴甜，很得公主喜歡，今日哀家設宴，你便在一旁伺候，若是伺候得好，哀家有賞。」
「謝太皇太后娘娘恩典！」韋小寶連忙起身，垂手侍立在一旁，偷偷抬眼打量殿內的情形。只見殿中擺著一張八仙桌，桌上擺滿了山珍海味，燕窩、魚翅、熊掌一應俱全，連酒壺都是和田玉做的，可太皇太后和海大富的臉色都不太好看，氣氛凝重得很，連伺候的宮女太監都斂聲屏氣，不敢多說一句話，連呼吸都放輕了幾分。他心裡暗忖：「看這架勢，哪裡是設宴，分明是鴻門宴！今日怕是凶多吉少。」
酒過三巡，太皇太后忽然放下酒杯，慢悠悠地用銀簪挑了挑燈芯，火光搖曳間，她的臉色忽明忽暗，眼神里的精光讓人不寒而慄：「海大富，哀家聽說，近日宮裡不太平，丟了些要緊的東西，可有此事？」
海大富聞言，連忙跪倒在地，聲音沙啞得像是破鑼，卻帶著幾分刻意的恭敬：「回太皇太后娘娘，確有此事。奴才近日查到，有人暗中偷盜宮中秘藏的《四十二章經》，只是那賊子狡猾得很，屢屢逃脫奴才的追捕。」他說著，故意抬眼瞟了韋小寶一眼，眼神陰鷙如毒蛇，恨不得將他生吞活剝。
韋小寶心裡一驚，暗道不好，這老烏龜果然是衝著自己來的！他連忙低下頭，裝作什麼都沒聽見的樣子，手指悄悄攥緊了袖筒里的迷藥粉，心裡卻在飛速盤算對策：「若是這老東西敢指認老子，老子便先撒出迷藥，再趁機溜之大吉！大不了魚死網破，誰怕誰！」
太皇太后微微蹙眉，語氣帶著幾分不悅，更多的卻是審視：「哦？竟有此事？《四十二章經》乃先帝遺物，事關大清龍脈，可不是等閒之物，你務必儘快查清楚，若是讓外人得了去，你提頭來見！」
「奴才遵旨！」海大富磕了個頭，額頭磕在金磚上，發出沉悶的聲響，起身時，目光再次落在韋小寶身上，陰惻惻地說道，「奴才近日查到，那賊子與建寧公主身邊的人有些牽扯，行蹤詭秘，屢屢在深夜潛入慈寧宮一帶，只是礙於公主情面，奴才不敢貿然行事，怕驚擾了金枝玉葉。」
這話一出，殿內的空氣瞬間凝固了，連燭火都仿佛停滯了搖曳，落針可聞。韋小寶的心跳得更快了，後背的傷口隱隱作痛，疼得他額角滲出細密的冷汗，他知道，海大富這是明著指桑罵槐，要將髒水潑到自己身上。他正想開口辯解，忽聽太皇太后輕咳一聲，語氣淡淡道：「此事不必聲張，免得驚擾了公主，壞了宮闈安寧。哀家瞧韋小寶這孩子還算老實，一張嘴甜得像抹了蜜，定不會做出這等大逆不道之事。海大富，你日後查案，需得拿出真憑實據，不可隨意攀咬，免得傷了無辜。」
海大富一愣，顯然沒料到太皇太后會替韋小寶說話，他張了張嘴，想說些什麼，卻被太皇太后一個冰冷的眼神制止了，那眼神里的威壓，讓他渾身一顫，像是被冰水澆了個透心涼，不敢再多言。韋小寶也是一頭霧水，這太皇太后葫蘆里賣的是什麼藥？為何突然替自己解圍？難道是毛太后暗中相助？還是這老虔婆另有算計？
就在這時，一名宮女匆匆走了進來，手裡捧著一個燒壞的香爐，躬身稟報導：「太皇太后娘娘，慈寧宮西側偏殿的沉香爐倒了，燒壞了殿內的錦緞簾幕，還請太皇太后娘娘過目。」
太皇太后眉頭一蹙，緩緩起身道：「哀家去瞧瞧。海大富，你也跟著來，瞧瞧是哪個奴才這般不當心。韋小寶，你在此等候，不許隨意走動。」
兩人剛走，韋小寶便如蒙大赦，長長舒了一口氣，後背已是驚出一身冷汗，浸濕了衣衫，黏在身上，又疼又癢，難受得緊。他知道，這是脫身的好機會，若是等他們回來，指不定又要生出什麼事端。他眼珠一轉，悄悄溜到殿後，想找個機會溜走，卻聽見偏殿傳來一陣壓低的說話聲，正是太皇太后和海大富的聲音，隔著一道雕花窗欞，字字句句都清晰地傳了過來。
「老東西，你今日在殿上，為何要針對韋小寶？」太皇太后的聲音帶著幾分冷意，不復殿上的威嚴，多了幾分陰狠，「哀家不是說了，那小子還有用，暫時動不得！」
海大富的聲音帶著幾分不甘，還夾雜著一絲畏懼：「太皇太后娘娘息怒，老奴也是為了大清的基業著想！那小子油滑狡詐，昨日深夜潛入慈寧宮，與毛太后那妖婦私會，若不是您派人傳旨召老奴去昆寧宮，老奴早已將他們一網打盡！留著他，遲早是個禍患！」
「哼，毛太后那妖婦武功高強，又手握《四十二章經》的線索，豈是你能輕易對付的？」太皇太后冷哼一聲，語氣里滿是不屑，「你以為哀家不知道你那點心思？你是想借著除賊的名頭，獨吞真經的秘密吧？」
海大富渾身一顫，連忙道：「老奴不敢！老奴對太皇太后娘娘忠心耿耿，絕無二心！」
「忠心？」太皇太后嗤笑一聲，那笑聲尖銳刺耳，「你的忠心，哀家還瞧不上。韋小寶那小子雖然油滑，卻能牽制毛太后，還能哄得皇上開心，留著他，比殺了他有用得多。你只需盯著他的一舉一動，摸清毛太后的底細，找到真經的下落，其他的事，不用你多管！」
韋小寶聽得心驚肉跳，冷汗涔涔而下，浸濕了後背的衣衫，傷口疼得愈發厲害，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢發出半點聲響。原來太皇太后早就知道他和毛太后的事，還想利用他牽制毛太后！這深宮之中，果然沒有一個好人，個個都是吃人不吐骨頭的主！他正想悄悄退走，忽聽海大富又道：「太皇太后娘娘放心，老奴已經布下天羅地網，在慈寧宮四周安排了三倍人手，只要韋小寶和毛太后再敢私會，老奴定能將他們擒住！只是那本真的《四十二章經》，到底藏在何處？老奴查了這麼久，還是毫無頭緒。」
太皇太后沉默了片刻，聲音壓低了幾分，帶著一絲神秘，像是在說什麼驚天秘密：「真經的下落，哀家也只是略知一二。聽說當年先帝將真經分成了八份，藏在八本經書里，分別交給了八位心腹大臣保管，毛太后那妖婦手裡，應該有其中一本，是當年她從先帝寢殿偷去的。你只需盯著她，不愁找不到真經的下落。」
韋小寶聽到這裡，再也不敢停留，生怕被他們察覺，連忙屏住呼吸，貓著腰，像只偷油的老鼠，悄悄溜出了慈寧宮。他一路狂奔，腳下的金磚路像是燒紅的烙鐵，踩得他腳底生疼，心裡卻翻江倒海。原來《四十二章經》竟有八本之多，毛太后手裡只有一本！他懷裡這本是假的，海大富那老鬼也在找真的，太皇太后更是布下了天羅地網，想要坐收漁翁之利！
回到建寧公主的寢殿，韋小寶癱坐在榻上，渾身脫力，後背的傷口疼得他齜牙咧嘴，可他顧不上這些，腦子裡全是太皇太后和海大富的對話。他知道，自己現在就像是風箱裡的老鼠，兩頭受氣。一邊是海大富的追殺，一邊是太皇太后的利用，還有毛太后那邊，也是一腦門子的官司。
「媽的，老子不能坐以待斃！」韋小寶狠狠一拍大腿，眼神變得堅定起來，往日的痞氣里多了幾分狠厲。他摸出懷裡的假經書，翻來覆去地看了幾遍，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。既然太皇太后想利用他，那他便將計就計，先哄得毛太后信任，再從她手裡拿到真經，然後帶著她逃出皇宮，遠走高飛！至於太皇太后和海大富，就讓他們狗咬狗，一嘴毛！
他正想得入神，忽聽殿外傳來一陣腳步聲，緊接著，建寧公主的聲音傳了進來，帶著幾分雀躍：「小桂子，你跑哪裡去了？太皇太后娘娘派人來傳旨，說你今日伺候得好，賞了你一對玉如意，還讓你明日再去慈寧宮伺候！」
韋小寶聞言，心裡咯噔一下，臉上卻擠出一副受寵若驚的笑容，迎了上去：「奴才在這兒呢！謝太皇太后娘娘恩典，謝殿下提攜！」
只是他心裡卻在暗暗叫苦：「乖乖隆地咚，這慈寧宮就是個龍潭虎穴，明日再去，怕是凶多吉少！」
好不容易挨到夜幕降臨，月上中天，宮道上的侍衛換了一撥又一撥，夜色濃得像化不開的墨。韋小寶等建寧公主睡熟，又偷偷溜了出去，依舊是那身灰撲撲的小太監服飾，臉上抹了灶灰，手裡攥著迷藥和匕首，腳步輕快地往慈寧宮趕。這一次，他比往日更加謹慎，專挑偏僻的小路走，耳朵豎得老高，聽著四周的動靜，生怕被海大富的人盯上。
慈寧宮西側偏殿的窗欞，依舊留著一道縫隙，像是專門為他留的。韋小寶輕輕推開窗戶，翻身跳了進去，剛落地，便聞到一股熟悉的茉莉香，抬眼望去，毛太后正坐在窗前，手裡捧著那本泛黃的《四十二章經》，月光灑在她身上，襯得她白衣勝雪，眉眼清冷，宛如月中仙子。
「你怎麼來了？」毛太后聽到動靜，抬起頭，語氣帶著幾分驚訝，還有一絲不易察覺的欣喜，只是很快便被冷意掩蓋，「今日太皇太后設宴，你沒惹出什麼亂子吧？」
韋小寶嘿嘿一笑，湊到她身邊，故意挨得極近，鼻尖幾乎要碰到她的髮絲，貪婪地嗅著那股茉莉香，語氣油滑道：「夫人，奴才今日可是聽到了天大的秘密，特意來告訴您！為了見您，奴才可是冒著天大的風險，連命都豁出去了！」
他說著，便將今日在慈寧宮聽到的對話，一五一十地告訴了毛太后，連太皇太后和海大富的語氣都模仿得惟妙惟肖，添油加醋地說了自己如何機智，如何虎口脫險。末了，還得意地揚了揚手裡的假經書，湊到毛太后眼前晃了晃：「太皇太后那老虔婆想利用我，海大富那老烏龜想殺我，咱們不如將計就計，先找到其他幾本真經，再逃出皇宮，逍遙快活去！憑您的武功，再加上我的機靈，什麼太皇太后、海大富，全都不是對手！」
毛太后聽完，臉色變得愈發凝重，手指緊緊攥著手裡的真經，指節發白。她沉默了片刻，緩緩開口道：「原來《四十二章經》竟有八本之多。我手裡這本，確實是真的，只是裡面的線索殘缺不全，只記載了一處藏寶之地的大致方位，需要找到其他七本，才能拼湊出完整的地圖，找到裡面的寶藏和武功秘籍。」
韋小寶聞言，眼睛一亮，湊得更近了，肩膀幾乎貼緊她的肩膀，能清晰地感受到她身上的溫熱：「乖乖隆地咚，夫人手裡有真的？那可太好了！咱們趕緊找齊其他七本，然後溜之大吉！實在不行，咱們就去揚州，奴才帶你逛遍秦淮河，吃香的喝辣的，聽最好聽的曲兒，看最美的景兒，不比在這鬼皇宮裡強？」
他說著，故意裝作後背傷口劇痛，「哎喲」一聲，身子一歪，便往毛太后身上倒去。毛太后下意識地伸手扶住他，指尖觸到他後背的紗布，只覺一片濕熱，不由得眉頭一蹙，語氣裡帶著幾分不易察覺的關切：「傷口又疼了？」
韋小寶順勢靠在她懷裡，腦袋枕著她的肩頭，感受著她懷裡的柔軟與馨香，舒服得幾乎要哼出聲來，嘴上卻委屈巴巴地說道：「可不是嘛！今日在慈寧宮，嚇得奴才魂都飛了，傷口又裂開了，疼得厲害。夫人，您給奴才揉揉，好不好？」
毛太后渾身一僵，想要推開他，卻被他死死地摟住了腰，韋小寶的手掌貼在她的腰腹上，能清晰地感受到她纖細的腰肢，還有衣料下細膩的肌膚。她的臉頰微微泛紅，語氣帶著幾分羞惱，卻沒有往日那般冰冷的怒意：「韋小寶，你放肆！趕緊鬆開！」
「奴才不敢放肆，奴才只是疼得厲害。」韋小寶耍賴似的蹭了蹭她的脖頸，溫熱的呼吸噴灑在她的肌膚上，惹得她渾身一顫，「夫人，您就心疼心疼奴才吧！奴才為了您，上刀山下火海都願意，這點疼算什麼，只要能在您懷裡待一會兒，奴才就是死了也值了！」
毛太后被他纏得沒了辦法，指尖微微動了動，終究是沒有推開他，只是語氣依舊冰冷：「安分點，再敢胡說八道，哀家便廢了你！」
韋小寶見她沒有生氣，膽子更大了，手掌悄悄往上移了移，摸到她的肩頭，輕輕摩挲著，嘴裡還絮絮叨叨地說著：「夫人，您的皮膚真好，比揚州瘦西湖的水還要滑。您說，咱們逃出皇宮之後，就做一對快活夫妻，好不好？奴才賺錢養家，您貌美如花，日子過得神仙都羨慕。」
毛太后的心跳越來越快，臉頰燙得厲害，她偏過頭，不敢看他那雙含著笑意的眼睛，生怕自己會陷進去，只能硬著心腸說道：「胡說八道！哀家乃太后之尊，豈容你這般輕薄？」
「太后又如何？」韋小寶抬起頭，眼神裡帶著幾分認真，幾分痞氣，「在奴才眼裡，您就是毛東珠，是那個會笑會惱，會擔心會緊張的毛東珠，不是什麼高高在上的太后。奴才喜歡的，就是這樣的您。」
這話一出，毛太后渾身一震，怔怔地看著他，眼底閃過一絲異樣的光芒。這些日子，韋小寶的糾纏與討好，雖然無賴輕薄，卻帶著幾分真心的炙熱，像是一束光，照進了她沉寂多年的心底。她看著他臉上的灶灰，看著他眼底的狡黠與真誠，心裡竟泛起一絲從未有過的悸動。
她正想說些什麼，忽聽窗外傳來一陣輕微的腳步聲。韋小寶瞬間警覺起來，連忙鬆開手，從她懷裡跳起來，摸出袖筒里的迷藥，壓低聲音道：「不好，有人來了！」
毛太后也瞬間收斂了臉上的情愫，恢復了往日的清冷，她快速將桌上的真經藏進袖中，對韋小寶使了個眼色，指了指床底的暗格：「快躲進去！」
兩人剛鑽進暗格，殿門便被輕輕推開，幾個黑影閃身而入，正是海大富派來的暗探。韋小寶和毛太后躲在暗格里，緊緊挨在一起，韋小寶能清晰地感受到毛太后的心跳，還有她身上淡淡的茉莉香。他悄悄握住她的手，毛太后微微一怔，終究是沒有掙脫，只是攥得更緊了些。
暗格里一片漆黑，只有彼此的呼吸聲，還有心跳聲，交織在一起，竟透著一絲別樣的曖昧。韋小寶心裡暗道：「就算是死，能和夫人死在一起，也算是值了！」
好在那些暗探只是匆匆搜查了一遍，便離開了。直到殿外徹底沒了動靜，兩人才從暗格里鑽出來。毛太后整理了一下衣衫，恢復了往日的威嚴，語氣鄭重地說道：「今日之事，你都聽明白了。太皇太后和海大富都在盯著咱們，日後你再來，務必更加小心。明日你去慈寧宮，切記不可逞強，若是有什麼異動，立刻脫身，不要管哀家。」
韋小寶看著她，眼神里滿是認真：「夫人放心，奴才定能逢凶化吉。奴才答應您，一定會好好活著，然後帶著您逃出這深宮，去看外面的世界。」
毛太后看著他的眼睛，沉默了片刻，緩緩點了點頭。
夜色漸深，韋小寶再次溜出慈寧宮，走在寂靜的宮道上，腳下的青石板路冰涼刺骨。他的心情卻與往日不同，不再是單純的貪圖美色和投機取巧，而是多了幾分沉甸甸的承諾。他知道，一場更大的風暴，正在這深宮之中悄然醞釀。而他，這個油嘴滑舌的小太監，即將捲入這場風波的中心，與太皇太后、海大富這些老狐狸，展開一場驚心動魄的較量。
而此刻，海大富的住處，依舊燈火通明。他正坐在桌前，手裡拿著一張紙條，上面密密麻麻寫著韋小寶和毛太后的行蹤，是他派出去的眼線連夜送來的。他的嘴角勾起一抹猙獰的笑容，眼底滿是陰鷙，像是一頭蟄伏的惡狼：「韋小寶，毛太后，明日便是你們的死期！老奴定要將你們碎屍萬段，奪回真經！」
窗外的風，颳得更緊了，捲起地上的落葉，發出嗚嗚的聲響，像是鬼魂的哀嚎，預示著明日的血雨腥風。
「死小桂子，太陽都曬屁股了，還敢賴床！」建寧公主叉著腰站在榻邊，手裡揪著他的耳朵，力道不小，語氣里卻藏著幾分關切，「太醫說了，你這傷還沒好利索，偏生昨夜又不安分，是不是又偷偷溜出去鬼混了？」
韋小寶連忙討饒，順勢往她懷裡一滾，抱著她的大腿撒嬌，腦袋在她裙擺上蹭來蹭去，活像只討食的小狗：「我的好殿下，奴才哪敢啊！昨夜傷口疼得厲害，翻來覆去睡不著，哪裡還有力氣亂跑？您瞧，奴才這臉色，是不是憔悴得很？眼下都快成黃臉婆了，哪裡還有精神頭去鬼混？」他故意擠出兩滴眼淚，眨巴著眼睛裝可憐，心裡卻暗道：「乖乖隆地咚，這位姑奶奶的鼻子比狗還靈，可得趕緊轉移話題，不然露了餡，少不得又是一頓好打。」
建寧公主被他纏得沒了脾氣，鬆開手，又伸手摸了摸他的額頭，見不燙，才放下心來，哼了一聲道：「算你識相！今日太皇太后娘娘要在慈寧宮設宴，點名讓你也去伺候，說是瞧你機靈，會逗人開心。你趕緊起來梳洗，若是敢惹太皇太后娘娘不快，看我不扒了你的皮，抽了你的筋！」
韋小寶聞言，心裡咯噔一下，瞌睡蟲瞬間跑了個精光。太皇太后設宴？還點名讓他去？這可不是什麼好兆頭。昨日海大富搜慈寧宮撲了個空，今日太皇太后便傳旨召他，莫不是海大富那老鬼告了黑狀？還是毛太后那邊出了什麼岔子？他越想越心慌，臉上卻不敢露出半分，連忙爬起來，狗腿地笑道：「奴才遵旨！定要把太皇太后娘娘哄得眉開眼笑，讓殿下臉上有光！保管讓她老人家笑到合不攏嘴，連飯都多吃兩碗！」
建寧公主滿意地點點頭，轉身吩咐宮女伺候他梳洗。韋小寶坐在銅鏡前，看著宮女給他梳辮子，手指卻悄悄摸向懷裡，觸到那本燙金封面的《四十二章經》，心裡又是一陣打鼓。這是前日從海大富住處偷來的，看著煞是唬人，可裡面全是些歪歪扭扭的鬼畫符，他用腳趾頭想都知道，這是本假經。海大富那老狐狸狡猾得很，定然藏著真本。今日去慈寧宮，既是危機，也是機會，說不定能趁機打探到真經的下落，還能再見見毛太后，瞧瞧她是否安好，順便……再占點便宜。一想到毛太后那張清冷絕艷的臉，還有她身上那股淡淡的茉莉香，韋小寶的心頭便一陣燥熱，連後背的傷口都不怎麼疼了。
梳洗完畢，韋小寶換上一身簇新的小太監服飾，跟著建寧公主往慈寧宮去。一路上，宮道兩旁的侍衛比往日多了數倍，個個腰佩長刀，神色肅穆，眼神銳利得像是要穿透人的骨頭，氣氛透著一股說不出的壓抑。韋小寶縮著脖子，跟在建寧公主身後，頭埋得低低的，不敢東張西望，心裡卻像揣了只兔子，怦怦直跳，暗道：「這陣仗，莫不是要拿老子開刀？」
到了慈寧宮門口，建寧公主被宮女引著去了偏殿，韋小寶則被一個管事太監領到了正殿。正殿內燈火通明，檀香裊裊，太皇太后端坐在寶座上，一身明黃色的鳳袍，上面繡著金線纏枝蓮紋，頭戴九龍珠冠，顆顆東珠圓潤飽滿，襯得她臉色愈發蒼白，眼角的皺紋里透著歷經世事的深沉與威嚴，讓人不敢直視。海大富侍立在一側，佝僂著脊背，活像只曬乾的蝦米，一雙渾濁的眼睛卻死死地盯著韋小寶，嘴角噙著一抹若有若無的冷笑，看得韋小寶頭皮發麻，後背的汗毛都豎了起來。
「奴才韋小寶，給太皇太后娘娘請安，太皇太后娘娘千歲千歲千千歲！」韋小寶連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，額頭撞在金磚上，發出砰砰的聲響，心裡卻在暗罵：「老虔婆，老烏龜，兩個狼狽為奸的傢伙，定是憋著壞水算計老子！等老子得了勢，定要讓你們嘗嘗我的厲害！」
太皇太后抬了抬眼皮，聲音平淡無波，卻帶著一股不容置疑的威嚴，像是冬日裡的寒冰：「起來吧。聽聞你機靈嘴甜，很得公主喜歡，今日哀家設宴，你便在一旁伺候，若是伺候得好，哀家有賞。」
「謝太皇太后娘娘恩典！」韋小寶連忙起身，垂手侍立在一旁，偷偷抬眼打量殿內的情形。只見殿中擺著一張八仙桌，桌上擺滿了山珍海味，燕窩、魚翅、熊掌一應俱全，連酒壺都是和田玉做的，可太皇太后和海大富的臉色都不太好看，氣氛凝重得很，連伺候的宮女太監都斂聲屏氣，不敢多說一句話，連呼吸都放輕了幾分。他心裡暗忖：「看這架勢，哪裡是設宴，分明是鴻門宴！今日怕是凶多吉少。」
酒過三巡，太皇太后忽然放下酒杯，慢悠悠地用銀簪挑了挑燈芯，火光搖曳間，她的臉色忽明忽暗，眼神里的精光讓人不寒而慄：「海大富，哀家聽說，近日宮裡不太平，丟了些要緊的東西，可有此事？」
海大富聞言，連忙跪倒在地，聲音沙啞得像是破鑼，卻帶著幾分刻意的恭敬：「回太皇太后娘娘，確有此事。奴才近日查到，有人暗中偷盜宮中秘藏的《四十二章經》，只是那賊子狡猾得很，屢屢逃脫奴才的追捕。」他說著，故意抬眼瞟了韋小寶一眼，眼神陰鷙如毒蛇，恨不得將他生吞活剝。
韋小寶心裡一驚，暗道不好，這老烏龜果然是衝著自己來的！他連忙低下頭，裝作什麼都沒聽見的樣子，手指悄悄攥緊了袖筒里的迷藥粉，心裡卻在飛速盤算對策：「若是這老東西敢指認老子，老子便先撒出迷藥，再趁機溜之大吉！大不了魚死網破，誰怕誰！」
太皇太后微微蹙眉，語氣帶著幾分不悅，更多的卻是審視：「哦？竟有此事？《四十二章經》乃先帝遺物，事關大清龍脈，可不是等閒之物，你務必儘快查清楚，若是讓外人得了去，你提頭來見！」
「奴才遵旨！」海大富磕了個頭，額頭磕在金磚上，發出沉悶的聲響，起身時，目光再次落在韋小寶身上，陰惻惻地說道，「奴才近日查到，那賊子與建寧公主身邊的人有些牽扯，行蹤詭秘，屢屢在深夜潛入慈寧宮一帶，只是礙於公主情面，奴才不敢貿然行事，怕驚擾了金枝玉葉。」
這話一出，殿內的空氣瞬間凝固了，連燭火都仿佛停滯了搖曳，落針可聞。韋小寶的心跳得更快了，後背的傷口隱隱作痛，疼得他額角滲出細密的冷汗，他知道，海大富這是明著指桑罵槐，要將髒水潑到自己身上。他正想開口辯解，忽聽太皇太后輕咳一聲，語氣淡淡道：「此事不必聲張，免得驚擾了公主，壞了宮闈安寧。哀家瞧韋小寶這孩子還算老實，一張嘴甜得像抹了蜜，定不會做出這等大逆不道之事。海大富，你日後查案，需得拿出真憑實據，不可隨意攀咬，免得傷了無辜。」
海大富一愣，顯然沒料到太皇太后會替韋小寶說話，他張了張嘴，想說些什麼，卻被太皇太后一個冰冷的眼神制止了，那眼神里的威壓，讓他渾身一顫，像是被冰水澆了個透心涼，不敢再多言。韋小寶也是一頭霧水，這太皇太后葫蘆里賣的是什麼藥？為何突然替自己解圍？難道是毛太后暗中相助？還是這老虔婆另有算計？
就在這時，一名宮女匆匆走了進來，手裡捧著一個燒壞的香爐，躬身稟報導：「太皇太后娘娘，慈寧宮西側偏殿的沉香爐倒了，燒壞了殿內的錦緞簾幕，還請太皇太后娘娘過目。」
太皇太后眉頭一蹙，緩緩起身道：「哀家去瞧瞧。海大富，你也跟著來，瞧瞧是哪個奴才這般不當心。韋小寶，你在此等候，不許隨意走動。」
兩人剛走，韋小寶便如蒙大赦，長長舒了一口氣，後背已是驚出一身冷汗，浸濕了衣衫，黏在身上，又疼又癢，難受得緊。他知道，這是脫身的好機會，若是等他們回來，指不定又要生出什麼事端。他眼珠一轉，悄悄溜到殿後，想找個機會溜走，卻聽見偏殿傳來一陣壓低的說話聲，正是太皇太后和海大富的聲音，隔著一道雕花窗欞，字字句句都清晰地傳了過來。
「老東西，你今日在殿上，為何要針對韋小寶？」太皇太后的聲音帶著幾分冷意，不復殿上的威嚴，多了幾分陰狠，「哀家不是說了，那小子還有用，暫時動不得！」
海大富的聲音帶著幾分不甘，還夾雜著一絲畏懼：「太皇太后娘娘息怒，老奴也是為了大清的基業著想！那小子油滑狡詐，昨日深夜潛入慈寧宮，與毛太后那妖婦私會，若不是您派人傳旨召老奴去昆寧宮，老奴早已將他們一網打盡！留著他，遲早是個禍患！」
「哼，毛太后那妖婦武功高強，又手握《四十二章經》的線索，豈是你能輕易對付的？」太皇太后冷哼一聲，語氣里滿是不屑，「你以為哀家不知道你那點心思？你是想借著除賊的名頭，獨吞真經的秘密吧？」
海大富渾身一顫，連忙道：「老奴不敢！老奴對太皇太后娘娘忠心耿耿，絕無二心！」
「忠心？」太皇太后嗤笑一聲，那笑聲尖銳刺耳，「你的忠心，哀家還瞧不上。韋小寶那小子雖然油滑，卻能牽制毛太后，還能哄得皇上開心，留著他，比殺了他有用得多。你只需盯著他的一舉一動，摸清毛太后的底細，找到真經的下落，其他的事，不用你多管！」
韋小寶聽得心驚肉跳，冷汗涔涔而下，浸濕了後背的衣衫，傷口疼得愈發厲害，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢發出半點聲響。原來太皇太后早就知道他和毛太后的事，還想利用他牽制毛太后！這深宮之中，果然沒有一個好人，個個都是吃人不吐骨頭的主！他正想悄悄退走，忽聽海大富又道：「太皇太后娘娘放心，老奴已經布下天羅地網，在慈寧宮四周安排了三倍人手，只要韋小寶和毛太后再敢私會，老奴定能將他們擒住！只是那本真的《四十二章經》，到底藏在何處？老奴查了這麼久，還是毫無頭緒。」
太皇太后沉默了片刻，聲音壓低了幾分，帶著一絲神秘，像是在說什麼驚天秘密：「真經的下落，哀家也只是略知一二。聽說當年先帝將真經分成了八份，藏在八本經書里，分別交給了八位心腹大臣保管，毛太后那妖婦手裡，應該有其中一本，是當年她從先帝寢殿偷去的。你只需盯著她，不愁找不到真經的下落。」
韋小寶聽到這裡，再也不敢停留，生怕被他們察覺，連忙屏住呼吸，貓著腰，像只偷油的老鼠，悄悄溜出了慈寧宮。他一路狂奔，腳下的金磚路像是燒紅的烙鐵，踩得他腳底生疼，心裡卻翻江倒海。原來《四十二章經》竟有八本之多，毛太后手裡只有一本！他懷裡這本是假的，海大富那老鬼也在找真的，太皇太后更是布下了天羅地網，想要坐收漁翁之利！
回到建寧公主的寢殿，韋小寶癱坐在榻上，渾身脫力，後背的傷口疼得他齜牙咧嘴，可他顧不上這些，腦子裡全是太皇太后和海大富的對話。他知道，自己現在就像是風箱裡的老鼠，兩頭受氣。一邊是海大富的追殺，一邊是太皇太后的利用，還有毛太后那邊，也是一腦門子的官司。
「媽的，老子不能坐以待斃！」韋小寶狠狠一拍大腿，眼神變得堅定起來，往日的痞氣里多了幾分狠厲。他摸出懷裡的假經書，翻來覆去地看了幾遍，嘴角勾起一抹狡黠的笑容。既然太皇太后想利用他，那他便將計就計，先哄得毛太后信任，再從她手裡拿到真經，然後帶著她逃出皇宮，遠走高飛！至於太皇太后和海大富，就讓他們狗咬狗，一嘴毛！
他正想得入神，忽聽殿外傳來一陣腳步聲，緊接著，建寧公主的聲音傳了進來，帶著幾分雀躍：「小桂子，你跑哪裡去了？太皇太后娘娘派人來傳旨，說你今日伺候得好，賞了你一對玉如意，還讓你明日再去慈寧宮伺候！」
韋小寶聞言，心裡咯噔一下，臉上卻擠出一副受寵若驚的笑容，迎了上去：「奴才在這兒呢！謝太皇太后娘娘恩典，謝殿下提攜！」
只是他心裡卻在暗暗叫苦：「乖乖隆地咚，這慈寧宮就是個龍潭虎穴，明日再去，怕是凶多吉少！」
好不容易挨到夜幕降臨，月上中天，宮道上的侍衛換了一撥又一撥，夜色濃得像化不開的墨。韋小寶等建寧公主睡熟，又偷偷溜了出去，依舊是那身灰撲撲的小太監服飾，臉上抹了灶灰，手裡攥著迷藥和匕首，腳步輕快地往慈寧宮趕。這一次，他比往日更加謹慎，專挑偏僻的小路走，耳朵豎得老高，聽著四周的動靜，生怕被海大富的人盯上。
慈寧宮西側偏殿的窗欞，依舊留著一道縫隙，像是專門為他留的。韋小寶輕輕推開窗戶，翻身跳了進去，剛落地，便聞到一股熟悉的茉莉香，抬眼望去，毛太后正坐在窗前，手裡捧著那本泛黃的《四十二章經》，月光灑在她身上，襯得她白衣勝雪，眉眼清冷，宛如月中仙子。
「你怎麼來了？」毛太后聽到動靜，抬起頭，語氣帶著幾分驚訝，還有一絲不易察覺的欣喜，只是很快便被冷意掩蓋，「今日太皇太后設宴，你沒惹出什麼亂子吧？」
韋小寶嘿嘿一笑，湊到她身邊，故意挨得極近，鼻尖幾乎要碰到她的髮絲，貪婪地嗅著那股茉莉香，語氣油滑道：「夫人，奴才今日可是聽到了天大的秘密，特意來告訴您！為了見您，奴才可是冒著天大的風險，連命都豁出去了！」
他說著，便將今日在慈寧宮聽到的對話，一五一十地告訴了毛太后，連太皇太后和海大富的語氣都模仿得惟妙惟肖，添油加醋地說了自己如何機智，如何虎口脫險。末了，還得意地揚了揚手裡的假經書，湊到毛太后眼前晃了晃：「太皇太后那老虔婆想利用我，海大富那老烏龜想殺我，咱們不如將計就計，先找到其他幾本真經，再逃出皇宮，逍遙快活去！憑您的武功，再加上我的機靈，什麼太皇太后、海大富，全都不是對手！」
毛太后聽完，臉色變得愈發凝重，手指緊緊攥著手裡的真經，指節發白。她沉默了片刻，緩緩開口道：「原來《四十二章經》竟有八本之多。我手裡這本，確實是真的，只是裡面的線索殘缺不全，只記載了一處藏寶之地的大致方位，需要找到其他七本，才能拼湊出完整的地圖，找到裡面的寶藏和武功秘籍。」
韋小寶聞言，眼睛一亮，湊得更近了，肩膀幾乎貼緊她的肩膀，能清晰地感受到她身上的溫熱：「乖乖隆地咚，夫人手裡有真的？那可太好了！咱們趕緊找齊其他七本，然後溜之大吉！實在不行，咱們就去揚州，奴才帶你逛遍秦淮河，吃香的喝辣的，聽最好聽的曲兒，看最美的景兒，不比在這鬼皇宮裡強？」
他說著，故意裝作後背傷口劇痛，「哎喲」一聲，身子一歪，便往毛太后身上倒去。毛太后下意識地伸手扶住他，指尖觸到他後背的紗布，只覺一片濕熱，不由得眉頭一蹙，語氣裡帶著幾分不易察覺的關切：「傷口又疼了？」
韋小寶順勢靠在她懷裡，腦袋枕著她的肩頭，感受著她懷裡的柔軟與馨香，舒服得幾乎要哼出聲來，嘴上卻委屈巴巴地說道：「可不是嘛！今日在慈寧宮，嚇得奴才魂都飛了，傷口又裂開了，疼得厲害。夫人，您給奴才揉揉，好不好？」
毛太后渾身一僵，想要推開他，卻被他死死地摟住了腰，韋小寶的手掌貼在她的腰腹上，能清晰地感受到她纖細的腰肢，還有衣料下細膩的肌膚。她的臉頰微微泛紅，語氣帶著幾分羞惱，卻沒有往日那般冰冷的怒意：「韋小寶，你放肆！趕緊鬆開！」
「奴才不敢放肆，奴才只是疼得厲害。」韋小寶耍賴似的蹭了蹭她的脖頸，溫熱的呼吸噴灑在她的肌膚上，惹得她渾身一顫，「夫人，您就心疼心疼奴才吧！奴才為了您，上刀山下火海都願意，這點疼算什麼，只要能在您懷裡待一會兒，奴才就是死了也值了！」
毛太后被他纏得沒了辦法，指尖微微動了動，終究是沒有推開他，只是語氣依舊冰冷：「安分點，再敢胡說八道，哀家便廢了你！」
韋小寶見她沒有生氣，膽子更大了，手掌悄悄往上移了移，摸到她的肩頭，輕輕摩挲著，嘴裡還絮絮叨叨地說著：「夫人，您的皮膚真好，比揚州瘦西湖的水還要滑。您說，咱們逃出皇宮之後，就做一對快活夫妻，好不好？奴才賺錢養家，您貌美如花，日子過得神仙都羨慕。」
毛太后的心跳越來越快，臉頰燙得厲害，她偏過頭，不敢看他那雙含著笑意的眼睛，生怕自己會陷進去，只能硬著心腸說道：「胡說八道！哀家乃太后之尊，豈容你這般輕薄？」
「太后又如何？」韋小寶抬起頭，眼神裡帶著幾分認真，幾分痞氣，「在奴才眼裡，您就是毛東珠，是那個會笑會惱，會擔心會緊張的毛東珠，不是什麼高高在上的太后。奴才喜歡的，就是這樣的您。」
這話一出，毛太后渾身一震，怔怔地看著他，眼底閃過一絲異樣的光芒。這些日子，韋小寶的糾纏與討好，雖然無賴輕薄，卻帶著幾分真心的炙熱，像是一束光，照進了她沉寂多年的心底。她看著他臉上的灶灰，看著他眼底的狡黠與真誠，心裡竟泛起一絲從未有過的悸動。
她正想說些什麼，忽聽窗外傳來一陣輕微的腳步聲。韋小寶瞬間警覺起來，連忙鬆開手，從她懷裡跳起來，摸出袖筒里的迷藥，壓低聲音道：「不好，有人來了！」
毛太后也瞬間收斂了臉上的情愫，恢復了往日的清冷，她快速將桌上的真經藏進袖中，對韋小寶使了個眼色，指了指床底的暗格：「快躲進去！」
兩人剛鑽進暗格，殿門便被輕輕推開，幾個黑影閃身而入，正是海大富派來的暗探。韋小寶和毛太后躲在暗格里，緊緊挨在一起，韋小寶能清晰地感受到毛太后的心跳，還有她身上淡淡的茉莉香。他悄悄握住她的手，毛太后微微一怔，終究是沒有掙脫，只是攥得更緊了些。
暗格里一片漆黑，只有彼此的呼吸聲，還有心跳聲，交織在一起，竟透著一絲別樣的曖昧。韋小寶心裡暗道：「就算是死，能和夫人死在一起，也算是值了！」
好在那些暗探只是匆匆搜查了一遍，便離開了。直到殿外徹底沒了動靜，兩人才從暗格里鑽出來。毛太后整理了一下衣衫，恢復了往日的威嚴，語氣鄭重地說道：「今日之事，你都聽明白了。太皇太后和海大富都在盯著咱們，日後你再來，務必更加小心。明日你去慈寧宮，切記不可逞強，若是有什麼異動，立刻脫身，不要管哀家。」
韋小寶看著她，眼神里滿是認真：「夫人放心，奴才定能逢凶化吉。奴才答應您，一定會好好活著，然後帶著您逃出這深宮，去看外面的世界。」
毛太后看著他的眼睛，沉默了片刻，緩緩點了點頭。
夜色漸深，韋小寶再次溜出慈寧宮，走在寂靜的宮道上，腳下的青石板路冰涼刺骨。他的心情卻與往日不同，不再是單純的貪圖美色和投機取巧，而是多了幾分沉甸甸的承諾。他知道，一場更大的風暴，正在這深宮之中悄然醞釀。而他，這個油嘴滑舌的小太監，即將捲入這場風波的中心，與太皇太后、海大富這些老狐狸，展開一場驚心動魄的較量。
而此刻，海大富的住處，依舊燈火通明。他正坐在桌前，手裡拿著一張紙條，上面密密麻麻寫著韋小寶和毛太后的行蹤，是他派出去的眼線連夜送來的。他的嘴角勾起一抹猙獰的笑容，眼底滿是陰鷙，像是一頭蟄伏的惡狼：「韋小寶，毛太后，明日便是你們的死期！老奴定要將你們碎屍萬段，奪回真經！」
窗外的風，颳得更緊了，捲起地上的落葉，發出嗚嗚的聲響，像是鬼魂的哀嚎，預示著明日的血雨腥風。