第12章 雙線周旋藏機鋒 經卷秘語引禍端
暮色如墨，沉沉壓在紫禁城的琉璃瓦上，檐角的走獸浸在昏暗中，似蟄伏的鬼魅，無聲窺伺著宮牆內的波譎雲詭。海老公的住處偏居宮隅，常年瀰漫著一股揮之不去的藥味與冷香，燭火被窗縫漏進的晚風扯得忽明忽暗，將兩人的影子在斑駁的牆面上投得扭曲又詭異，仿佛預示著這場棋局中，無人能全身而退。
韋小寶剛跨進門，便迫不及待地拍著大腿，唾沫橫飛地復盤太和殿外的奇遇，臉上還殘留著幾分驚魂未定與難掩的興奮：「公公您是沒瞧見！那明黃色龍袍一上身，小玄子……哦不，皇上那股氣派，比鰲拜那狗韃子的蠻橫更嚇人！龍鱗在晨光里亮得晃眼，連腳步聲都帶著沉雷似的威壓，可方才還在我面前抱怨鰲拜欺負人的模樣，又半點不假。」他壓低聲音，眼底閃過狡黠，「不過奴才瞧得真真的，皇上眼底那股恨勁，是恨不得生吞活剝了鰲拜，咱們若是能幫他一把，日後榮華富貴還不是手到擒來？」
海老公枯瘦的手指正摩挲著一個烏木錦盒，盒身雕著繁複的雲紋，隱隱透著一股古舊的寒氣——盒中便是那本從鰲拜府中偷來的《四十二章經》。他蠟黃的臉上沒有半分笑意，褶皺里嵌著化不開的陰鷙，唯有渾濁的眼睛在燭火下閃過一絲精光，似鷹隼捕捉獵物般銳利：「你當皇上是真心倚重你？」他忽然咳嗽起來，胸口劇烈起伏，枯瘦的手指死死攥著錦盒，聲音沙啞又陰狠，「他不過是借你這張油嘴滑舌的嘴，探陳近南的底細，借天地會的刀，斬鰲拜這顆心腹大患。帝王心術，最是涼薄，你若是當真信了他的『君臣相得』，遲早要被他賣了，還得幫著數錢。」
韋小寶心裡咯噔一下，臉上的嬉鬧瞬間斂了幾分，卻依舊強裝鎮定，躬身道：「奴才明白！只是公公，這《四十二章經》到底藏著什麼玄機？那日在鰲拜書房外，奴才隱約聽見他們說什麼『龍脈』『寶藏』，難不成真有前朝留下的金山銀山？」他越說越激動，眼底滿是貪婪，想起揚州城的貧苦日子，再想起宮中的奢華，心中的算盤打得噼啪作響。
海老公猛地抬眼，眼神如冰錐般刺向韋小寶，語氣驟然凌厲：「不該問的別問！」他指尖重重敲擊錦盒，發出「篤篤」的輕響，每一聲都像是敲在韋小寶的心尖上，「你只需記住兩件事：其一，好好跟著皇上，摸清他的心思，盯緊鰲拜的一舉一動，哪怕是他每日吃了什麼、見了什麼人，都要一一稟報；其二，留意宮中其他幾本《四十二章經的下落》——索尼、遏必隆、蘇克薩哈手中各有一本，還有太后宮中，未必沒有貓膩。」他頓了頓，又添了一句，語氣里藏著幾分隱秘的忌憚，「還有海大富那老東西，他和我同為太后親信，卻各懷鬼胎，他也在找《四十二章經》，你若是撞見他的人，務必小心，別被他看出破綻，更別被他賣了。」
韋小寶連連點頭，額頭已冒出細密的冷汗。他心裡清楚，自己此刻早已深陷泥潭：一邊是猜忌多疑的少年天子，一邊是蠻橫跋扈、意圖謀反的權臣鰲拜，一邊是心思深沉、手握毒藥的海老公，還有一個虎視眈眈的海大富，再加上遠在天邊、肩負反清復明大業的師父陳近南。這四方勢力如同四張巨網，將他牢牢困住，稍有不慎，便是粉身碎骨。可轉念一想，富貴險中求，若是能在這各方博弈中周旋得當，既能借皇上的勢力除掉鰲拜，又能借著天地會的名頭積蓄力量，再摸清經書的秘密，日後定能擺脫小太監的身份，混得風生水起，甚至成為萬人之上的人物。
次日一早，天剛蒙蒙亮，御花園中還蒙著一層薄薄的晨霧，草木上掛著晶瑩的霜花，空氣冷冽刺骨。韋小寶奉海老公之命，揣著一肚子心思，再次溜去假山附近——如今他既知小玄子是康熙，便不敢再像往日那般沒大沒小地勾肩搭背，卻又刻意保留著幾分嬉皮笑臉的模樣，生怕太過恭敬，反倒失了皇上的信任，畢竟，皇上要的，是一個能陪他說心裡話、不畏懼他身份的「小桂子」，而非一個唯唯諾諾的奴才。
剛走到假山後側，便見康熙穿著一身月白色便服，獨自站在石桌旁，手中捏著一枚棋子，遲遲未曾落下。晨光透過薄霧灑在他清秀的臉龐上，卻驅不散眉宇間的愁緒，往日裡那份沉斂的威嚴消失不見，取而代之的是少年人獨有的焦灼與隱忍，仿佛一夜之間，便被朝堂的重壓壓得喘不過氣。
「奴才小桂子，給皇上請安。」韋小寶連忙跪倒在地，語氣恭敬卻不諂媚，膝蓋剛碰到冰冷的地面，便又故意抬了抬腦袋，露出一副大大咧咧的模樣，「皇上怎麼一個人在這兒發呆？莫不是又被鰲拜那老東西氣著了？」
康熙回頭見是他，緊繃的眉眼微微舒展，擺了擺手，語氣放得極軟：「起來吧，還是和往日一樣，不必多禮。」他示意韋小寶近前，指尖輕輕摩挲著石桌上的棋盤，聲音低沉而凝重，「昨日你說能請陳近南出手，可有眉目了？鰲拜近日越發肆無忌憚，竟私自調動京畿禁軍，在城外西山練兵，還暗中聯絡了幾個藩王，分明是有不臣之心。再這麼下去，這大清的江山，遲早要被他篡奪。」
韋小寶心裡打了個轉，若是直說自己根本沒本事立刻請動陳近南——畢竟他不過是隨口吹了個牛皮，連陳近南的面都沒再見過——定會惹皇上不快，說不定還會被皇上懷疑。當下便拍著胸脯，擺出一副胸有成竹的模樣，吹起了牛皮：「皇上放心！奴才早就悄悄托人給師父帶了信，師父說了，鰲拜這等奸賊，禍亂朝綱，殘害忠良，他本就有意除之。只是師父也說了，鰲拜武功高強，手中又有重兵，黨羽遍布朝野，不可貿然動手，得先摸清他的底細，尤其是他府中那些機密，還有……那本《四十二章經》。」
他故意拖長了語調，目光緊緊盯著康熙的神色，想探探皇上對經書的了解。果然，康熙眼底閃過一絲異樣，眉頭微微蹙起，沉吟道：「《四十二章經》？朕也略有耳聞。當年順治爺退位前，將八本經書分給了索尼、鰲拜、遏必隆、蘇克薩哈四位輔政大臣，還有三位藩王，餘下一本，據說在太后宮中。世人都說這是前朝遺留的佛家經書，實則暗藏玄機，只是沒人知曉具體是什麼。你既從鰲拜府中偷出過一本，可知其中有什麼門道？」
韋小寶連忙裝作懵懂無知的樣子，撓了撓頭，臉上露出幾分憨厚的傻笑：「奴才哪懂這些文縐縐的東西？那日偷經書時，心裡慌得不行，只想著趕緊完成海老公的吩咐，連翻都沒敢翻一頁，就揣在懷裡跑了。不過奴才瞧海老公對這經書格外看重，日夜都揣在身邊，時不時就拿出來翻看，嘴裡還念念有詞，想來其中定有天大的秘密，說不定真像外面傳言的那樣，藏著前朝的龍脈和寶藏。」
他巧妙地將話題引到海老公身上，既撇清了自己對經書的了解，又能讓皇上留意海老公的動向，可謂一舉兩得。畢竟，海老公心思太深，留著始終是個隱患，若是能借皇上的手牽制住海老公，對他而言，百利而無一害。
康熙點了點頭，眼底閃過一絲深思，語氣沉緩：「海老公此人，深不可測，他在宮中多年，深得太后信任，卻又處處透著詭異，你在他身邊伺候，務必小心謹慎，凡事多留個心眼，若是發現他有什麼異動，或是打探到什麼機密，立刻稟報朕，不得有半分隱瞞。」他頓了頓，像是下定了某種決心，又道，「今日鰲拜會在府中宴請親信，據說要商議調動兵權之事。你趁機混進去，再探探他府中的動靜，一來摸清他調動禁軍的真實目的，二來找找其他經書的下落，三來……看看他是不是真的和朝中之人暗中勾結。」
「奴才遵旨！」韋小寶連忙應聲，心裡卻叫苦不迭——鰲拜府中戒備森嚴，上次偷經書就差點被抓住，若不是他跑得快，又耍了些小聰明，此刻早已是刀下亡魂。這次再去，鰲拜定然因為經書失竊之事加強防備，稍有不慎，便是有去無回。可皇上吩咐的事，他又不敢不辦，只能硬著頭皮應下，暗中盤算著如何找個藉口脫身，或是耍些滑頭，既能應付皇上，又能保住自己的小命。
當日傍晚，殘陽如血，將鰲拜府的朱紅大門染得愈發詭異。韋小寶換上一身灰撲撲的雜役服飾，臉上抹了些鍋灰，將自己打扮得灰頭土臉，混在一群送菜的雜役隊伍中，低著頭，縮著脖子，大氣不敢出。府門處的侍衛個個凶神惡煞，手持長刀，眼神銳利如鷹，仔細打量著每一個進出的人，連雜役手中的菜盤都要翻查一遍，氣氛緊張得讓人喘不過氣。
韋小寶的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，生怕被侍衛認出。好在他反應快，趁著侍衛翻查前一個雜役的功夫，悄悄將懷中揣著的一塊碎銀子塞給了為首的侍衛，臉上堆著諂媚的笑，壓低聲音道：「大哥通融，小的是新來的，第一次送菜，不懂規矩，您多擔待。」
那侍衛掂了掂手中的銀子，眼底閃過一絲貪婪，瞥了韋小寶一眼，不耐煩地揮了揮手：「趕緊進去，少廢話，別在這兒礙眼！」
韋小寶連忙躬身道謝，低著頭，跟著雜役隊伍悄悄溜進了府中。府內早已張燈結彩，絲竹之聲不絕於耳，大廳內觥籌交錯，酒香、菜香混雜著脂粉香，瀰漫在空氣中。鰲拜坐在主位上，身著錦袍，面色紅潤，滿臉傲慢，手中端著酒杯，與幾位親信推杯換盞，言語間滿是不屑與狂妄。
「康熙那個小娃娃，乳臭未乾，也敢跟老夫作對？」鰲拜喝了一口酒，重重將酒杯摔在桌上，震得杯中的酒液四濺，「等老夫集齊八本《四十二章經》，找到前朝龍脈，掌控了寶藏，便立刻起兵，廢了那個小娃娃，自立為帝！到時候，你們個個都是開國功臣，享盡榮華富貴！」
「大人英明！」幾位親信紛紛起身，躬身行禮，語氣諂媚，「有大人在，何愁大事不成？康熙那小娃娃，不過是個傀儡皇帝，遲早要被大人取而代之！」
韋小寶躲在廊柱後，聽得心驚膽戰，渾身發涼——原來鰲拜竟真的有謀反之心，還想借著《四十二章經》的秘密，奪取大清江山。他不敢久留，趁著侍衛轉身的功夫，悄悄溜向鰲拜的書房——那裡是鰲拜處理機密之事的地方，說不定能找到其他經書的下落，或是打探到更多謀反的證據。
可剛走到書房門口，便聽見裡面傳來兩道聲音，一道粗啞蠻橫，正是鰲拜，另一道尖細陰柔，竟像是個太監，語氣中帶著幾分不易察覺的嘲諷，熟悉得讓韋小寶心頭一緊。
「海公公放心，那本《四十二章經》雖被小賊偷去，可其中的圖譜與秘語，老夫早已熟記於心，他就算拿到經書，也未必能解開其中的奧秘。」鰲拜的聲音帶著幾分不耐煩，「倒是太后那邊，何時才肯兌現承諾？老夫幫她打壓索尼、遏必隆，幫她掌控後宮，她卻遲遲不肯幫老夫除掉康熙那個小娃娃，難不成是想耍老夫？」
韋小寶心中一驚，連忙屏住呼吸，小心翼翼地湊到門縫旁，往裡偷看——只見書房內，鰲拜坐在椅中，滿臉怒容，而站在他對面的，竟是海大富！那老太監身著深色太監服飾，枯瘦如柴，臉上沒有半分表情，眼神陰鷙得如同鬼魅，正冷冷地看著鰲拜。
「鰲大人稍安勿躁。」海大富的聲音依舊尖細，帶著幾分陰陽怪氣，「太后自有安排。如今康熙已有疑心，暗中聯絡天地會，想要借陳近南之手除掉你。咱們只需坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷，太后再出手，既能除掉鰲大人你這個心腹大患，又能剿滅天地會這股反清勢力，一舉兩得，何樂而不為？」
「哼，老夫可沒耐心等下去！」鰲拜怒喝一聲，猛地站起身，身形如鐵塔般，周身的戾氣幾乎要將書房撐破，「若是康熙真的與天地會勾結，老夫便立刻調動禁軍，直接打進皇宮，廢了他！倒是你，海大富，別以為老夫不知道你打的心思——你也想拿到八本《四十二章經》，獨占前朝寶藏，別當老夫是傻子！」
「鰲大人說笑了。」海大富冷笑一聲，語氣依舊陰柔，卻帶著幾分狠厲，「咱家不過是奉太后之命辦事罷了。只是提醒鰲大人一句，那偷你經書的小賊，並非尋常毛賊，乃是海老公身邊的小太監，名叫小桂子。更有意思的是，那小桂子如今深得康熙信任，日日陪在康熙身邊，替他打探消息。鰲大人若是不趁早除掉這個小賊，遲早要被他和康熙聯手算計，丟了性命，還丟了江山。」
韋小寶聽得渾身發僵，如遭雷擊。原來海大富竟與鰲拜暗中勾結，而太后更是野心勃勃，想坐收漁翁之利，一邊除掉鰲拜這個權臣，一邊剿滅天地會，還要獨占經書的秘密，掌控大清江山。而他自己，不過是各方勢力手中的棋子，被海老公利用，被皇上信任，被鰲拜記恨，被海大富盯上，稍有不慎，便會成為刀下亡魂。
他不敢再聽下去，生怕被裡面的人發現，連忙悄悄後退，腳步慌亂，不小心碰掉了廊柱旁的一盞燈籠，「哐當」一聲，燈籠摔在地上，火焰瞬間熄滅，只剩下一縷黑煙。
「誰在外面？！」鰲拜的怒喝聲立刻傳來，帶著十足的殺意。
韋小寶嚇得魂飛魄散，轉身就跑，一邊跑一邊在心裡暗罵自己沒用。府中的侍衛聽到動靜，立刻紛紛趕來，大喊著「抓小偷」「別讓他跑了」，腳步聲、呼喊聲混雜在一起，響徹整個鰲拜府。韋小寶憑藉著上次逃跑的經驗，借著夜色與庭院中樹木的掩護，東躲西藏，時不時還耍些小聰明，故意引開侍衛的注意力，一路跌跌撞撞，身上被樹枝劃破了好幾道口子，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢有半分停留。
萬幸的是，府中因宴請賓客，守衛分散，再加上韋小寶身形瘦小，又機靈狡猾，一番狼狽逃竄後，終於從府後的狗洞鑽了出去，一路狂奔，直奔皇宮。此時已是深夜，紫禁城的宮門早已關閉，韋小寶繞到一處偏僻的宮牆，借著輕功，縱身躍上牆頭，小心翼翼地潛入宮中，跌跌撞撞地回到了海老公的住處。
一進門，韋小寶便癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，渾身是傷，臉上的鍋灰被汗水沖刷得斑駁不堪，模樣狼狽至極。海老公依舊坐在燭火旁，手中捧著那本《四十二章經》，指尖正細細摩挲著經書封面的紋路，神情專注，仿佛周遭的一切都與他無關。燭火映在他枯瘦的臉上，光影交錯，顯得愈發詭異。
「公……公公，不好了！」韋小寶緩過一口氣，連忙爬起來，踉蹌著走到海老公面前，語氣中滿是慌張與恐懼，「海大富……海大富和鰲拜勾結在一起，太后也心懷不軌，她想坐山觀虎鬥，等皇上和鰲拜兩敗俱傷，再出手除掉他們，還有咱們！而且海大富已經知道，是奴才偷了鰲拜的經書，還告訴鰲拜，奴才深得皇上信任，鰲拜定然不會放過咱們的！」
海老公手中的經書猛地一頓，指尖微微收緊，指節泛白。他緩緩抬起頭，蠟黃的臉上依舊沒有半分表情，可眼底卻翻湧著驚怒與陰狠，如同沉寂的火山，隨時都可能爆發。他沉默了片刻，忽然冷笑一聲，笑聲沙啞而詭異，在寂靜的房間裡迴蕩，讓人不寒而慄：「好一個海大富，好一個太后！果然是人心隔肚皮，各懷鬼胎。看來，咱們不能再按兵不動了，必須儘快拿到其他幾本《四十二章經》，解開其中的秘密，才能在這場博弈中站穩腳跟，不至於任人擺布。」
他將《四十二章經》重新放回烏木錦盒，推到桌案一側，又咳嗽了幾聲，才對韋小寶吩咐道：「你先下去處理傷口，明日一早，便按我說的做——去打探索尼、遏必隆府中經書的下落，再去給皇上通風報信。記住，在皇上面前，只說鰲拜與海大富勾結，別提太后的野心，也別提老夫要奪江山的心思，免得畫蛇添足。」
「奴才遵旨！」韋小寶連忙應聲，捂著身上的傷口，踉蹌著退到隔壁的小房間。他倒了碗熱水，一邊擦拭傷口，一邊暗自盤算，越想越覺得心驚——海老公的野心、太后的算計、鰲拜的謀反，還有皇上的猜忌，每一件都足以讓他粉身碎骨。忽然，他想起那本《四十二章經》，心中一動：海老公日日鑽研，卻遲遲解不開秘密，說不定自己能找到些破綻？若是能拿到經書的秘密，既能要挾海老公，又能討好師父陳近南，說不定還能藉此在皇上和天地會之間周旋，一舉三得。
待到深夜，萬籟俱寂，海老公早已睡熟，房間裡只剩下輕微的咳嗽聲。韋小寶悄悄起身，借著窗外透進來的微弱月光，躡手躡腳地溜進海老公的房間，小心翼翼地打開那隻烏木錦盒，將《四十二章經》揣進懷裡，又輕手輕腳地退了出來，躲回自己的房間，點亮一盞小小的油燈，借著微弱的燈光，細細翻看經書。
經書封面是深藍色的錦緞，邊角已有些磨損，上面用金線繡著「四十二章經」五個古體字，字跡古樸蒼勁。翻開書頁，裡面全是晦澀難懂的佛家經文，韋小寶大字不識幾個，看了半天，只覺得頭暈眼花，半點門道也沒看出來。「什麼破經書，除了念經，還能有什麼秘密？」他暗罵一聲，隨手將經書扔在桌上，正要熄燈睡覺，卻無意間瞥見經書的封底似乎有些異樣——封底的錦緞比其他地方略厚，邊緣還有一道細微的縫隙，像是被人動過手腳。
韋小寶心中一喜，連忙拿起經書，小心翼翼地拆開封底的錦緞，只見裡面竟藏著一張薄薄的羊皮紙，羊皮紙上用硃砂畫著模糊的圖譜，圖譜旁還寫著幾行歪歪扭扭的小字，字跡潦草，卻隱隱能辨認出幾個字眼：「鹿鼎山」「龍脈」「八經合一」，還有幾句看似雜亂無章的短句，像是暗號一般。
他細細端詳著那些短句，忽然，其中一句「天父地母，反清復明，金錢開路，福臨歸西」讓他心頭一震——這不是天地會的暗語嗎？當年陳近南收他為徒時，曾教過他幾句天地會的核心暗語，雖不完全相同，卻字字呼應，尤其是「反清復明」四個字，更是天地會的宗旨。韋小寶心中掀起驚濤駭浪：難道這《四十二章經》的秘密，竟與天地會有關？難道師父陳近南，早就知道經書的下落，甚至一直在尋找經書？
就在他百思不得其解之際，窗外忽然傳來一聲極輕的哨聲，聲音尖銳，卻轉瞬即逝，像是夜鳥的啼鳴，又像是有人刻意發出的暗號。韋小寶心中一驚，連忙吹熄油燈，躲到門後，警惕地看向窗外——這深宮之中，深夜竟有人發出暗號，難不成是海大富的人？還是鰲拜派來的刺客？
他屏住呼吸，靜靜等待了片刻，又聽見一聲哨聲，這次離得更近了，似乎就在住處的院牆外。韋小寶心中一動，想起羊皮紙上的天地會暗語，猶豫了片刻，還是悄悄推開房門，借著夜色的掩護，溜到院牆邊，輕輕咳嗽了一聲，用天地會的暗語低聲喊道：「地振高岡，一派溪山千古秀。」
話音剛落，牆頭上便探出一個黑影，那人穿著一身夜行衣，面蒙黑巾，只露出一雙銳利的眼睛，眼神警惕地打量著韋小寶，沉默了片刻，才用低沉的聲音回應道：「門朝大海，三河合水萬年流。」
是天地會的人！韋小寶心中一喜，連忙壓低聲音道：「在下韋小寶，乃總舵主陳近南座下弟子，不知閣下是哪位兄弟？」
那人聞言，眼中閃過一絲異樣，緩緩從牆頭躍下，落地無聲，顯然武功高強。他走到韋小寶面前，緩緩摘下黑巾，露出一張剛毅的臉龐，臉上一道刀疤，顯得格外兇悍。「在下風際中，乃天地會青木堂香主，奉總舵主之命，暗中潛入京城，聯絡兄弟，打探鰲拜與清廷的動向。」那人語氣沉緩，目光緊緊盯著韋小寶，「總舵主已知你混入宮中，特意讓我來尋你，問你是否有鰲拜謀反的證據，還有……《四十二章經》的下落。」
韋小寶萬萬沒想到，陳近南竟會派風際中暗中入宮聯絡他，心中又驚又喜，連忙將自己在鰲拜府中聽到的一切，還有發現經書夾層羊皮紙的事，一五一十地告訴了風際中，還將那張羊皮紙取出來，遞給風際中看。「風香主，你看，這經書里藏著龍脈和鹿鼎山的秘密，還有天地會的暗語，想來師父早就知道此事，對不對？」
風際中接過羊皮紙，借著微弱的月光，細細端詳著圖譜與暗語，眼底閃過一絲凝重，沉聲道：「總舵主確實早已得知《四十二章經》藏著前朝龍脈與寶藏的秘密，只是一直未能找到經書的下落。鰲拜意圖謀反，太后與海大富各懷鬼胎，皇上又想借天地會之手除掉鰲拜，如今各方勢力都在爭奪經書，局勢兇險至極。」他頓了頓，又道，「總舵主吩咐，讓你繼續留在宮中，假意投靠海老公與皇上，暗中打探經書的下落，留意鰲拜的動向，一旦有消息，便通過今日的暗號聯絡我。另外，總舵主還讓我給你帶句話，切記不可暴露身份，凡事小心謹慎，若有危險，可棄經書而走，性命為重。」
韋小寶連忙點頭，心中暖暖的——沒想到師父竟如此關心他，還特意派風際中前來聯絡。「風香主放心，奴才定不辜負師父的囑託，好好打探消息，幫天地會找到經書，早日反清復明！」他拍著胸脯保證，眼底閃過堅定的光芒，可心中卻早已打好了算盤：一邊借著天地會的勢力，尋找經書的秘密；一邊討好皇上，借皇上的手除掉鰲拜與海老公；一邊敷衍海老公，擺脫他的控制。這場棋局，他定要好好周旋，做那個最終的贏家。
風際中將羊皮紙還給韋小寶，叮囑道：「這羊皮紙事關重大，千萬不可丟失，也不可讓旁人發現。海老公心思深沉，你在他身邊，務必小心，若是被他發現你與天地會勾結，後果不堪設想。我明日便會離開京城，在城外的破廟等候消息，你若有急事，可派人到破廟送信。」說罷，他又警惕地看了看四周，確認無人後，縱身躍上牆頭，轉瞬便消失在夜色之中。
韋小寶握著羊皮紙，回到自己的房間，心中翻江倒海。他將羊皮紙小心翼翼地藏在貼身的衣袋裡，又將《四十二章經》放回烏木錦盒，悄悄送回海老公的房間，裝作什麼都沒發生過。此刻，他終於明白，這《四十二章經》藏著的不僅是前朝的龍脈與寶藏，更是天地會反清復明的希望，是各方勢力爭奪權力的籌碼。而他，韋小寶，已然成為這場博弈的核心，一邊是師父與天地會的反清大業，一邊是皇上的信任與榮華富貴，一邊是海老公與太后的野心算計，還有鰲拜的虎視眈眈。
燭火再次亮起，映著韋小寶狡黠而堅定的眉眼。他知道，從發現羊皮紙、聯絡上風際中的這一刻起，他的處境便愈發兇險，卻也愈發充滿機遇。那幾句天地會的暗語，那張模糊的龍脈圖譜，還有陳近南的囑託，皇上的期許，海老公的威脅，如同無數根絲線，將他牢牢纏繞，卻也讓他看清了前行的方向——哪怕是在刀尖上跳舞，哪怕要周旋於各方勢力之間，他也要守住經書的秘密，保住自己的性命，既要幫師父完成反清復明的大業，也要為自己搏出一條榮華富貴之路。
窗外，寒風依舊呼嘯，紫禁城的夜色愈發濃重，殺機四伏，可韋小寶的心中，卻燃起了一股熊熊的野心之火。他隱隱感覺到，一場更大的風暴，即將席捲這座金碧輝煌的皇宮，而那本《四十二章經》，那張羊皮紙，還有他韋小寶，終將成為攪動這一切的關鍵，改寫大清的格局，也改寫自己的命運。
次日天未亮，韋小寶便揣著滿腹心思起身，換了一身不起眼的太監服飾，又在腰間藏了些碎銀子和一把小巧的匕首，按照海老公的吩咐，先去索尼府打探經書下落。臨行前，海老公又反覆叮囑，語氣陰鷙：「索尼病重多日，府中人心惶惶，正是防備最松的時候，你務必找到經書，若是空手而回，休怪老夫無情。」韋小寶連連應諾，心中卻暗自嘀咕，索尼乃是輔政大臣，即便病重，府中也定然守衛森嚴，想要找到經書，絕非易事。
出了皇宮，天色依舊蒙著一層灰濛的薄霧，街道上行人稀少，只有零星的攤販早早起身，生火擺攤，空氣中瀰漫著淡淡的炊煙與寒氣。韋小寶一路打聽，不多時便來到索尼府外——這座府邸朱門高牆，氣勢恢宏，門口兩側站著四名身著勁裝的侍衛，手持長刀，眼神銳利，即便府中主人病重，守衛也未曾有半分鬆懈。
韋小寶躲在街角的老槐樹下，眯著眼睛打量著索尼府的布局，腦子飛速運轉：硬闖定然不行，只能想辦法混進去。他目光一掃，瞥見府側門處有幾個雜役正忙著搬運柴火，心中頓時有了主意。他悄悄繞到僻靜處，脫下身上的太監服飾，換上提前備好的一件灰撲撲的粗布衣裳，又從地上抓起一把泥土，胡亂抹在臉上，將自己打扮成一個落魄的雜役，然後慢悠悠地走到側門處，裝作找活乾的模樣，搓著手，滿臉諂媚地對守門的侍衛笑道：「這位大哥，小的是鄉下出來的，想找份活計餬口，不知府里還缺不缺雜役？小的手腳麻利，什麼活都能幹！」
守門的侍衛上下打量了他一番，見他衣衫襤褸，滿臉泥污，眼神渾濁，不似奸細，便不耐煩地揮了揮手：「府里主人病重，哪還有心思招人？趕緊走，別在這兒礙眼！」
韋小寶早有準備，連忙從腰間摸出兩塊碎銀子，悄悄塞到侍衛手中，壓低聲音道：「大哥通融一下，小的只求一口飯吃，絕不惹事，若是府里有什麼髒活累活，小的都願意干，您就給小的一個機會吧！」
那侍衛掂了掂手中的銀子，眼底閃過一絲貪婪，瞥了一眼身旁的同伴，見同伴沒有反對，便鬆了口，不耐煩地說道：「行了行了，進去吧，跟著那些雜役搬運柴火，不許亂逛，若是敢偷懶耍滑，或是亂闖內院，定打斷你的腿！」
「多謝大哥，多謝大哥！」韋小寶連忙躬身道謝，低著頭，跟著雜役隊伍悄悄溜進了索尼府。府內一片寂靜，連腳步聲都顯得格外沉重，與往日的繁華熱鬧截然不同，庭院中落滿了枯枝敗葉，寒風一吹，捲起陣陣落葉，透著一股蕭瑟與悲涼，顯然府中眾人都因索尼病重，無心打理府中事務。
韋小寶跟著雜役們搬運柴火，一邊幹活，一邊暗中觀察府中的布局，目光緊緊盯著內院的方向——索尼病重，定然住在內院的臥房之中，那本《四十二章經》如此重要，索尼必定會將其藏在身邊，或是交給親信保管。他趁侍衛不注意，悄悄放慢腳步，借著搬運柴火的名義，一點點向內地靠近，時不時還故意撞到雜役，趁機溜走，躲到假山或樹木後面，躲避侍衛的巡查。
府內的侍衛雖不如鰲拜府中那般森嚴，卻也四處巡邏，眼神警惕，韋小寶東躲西藏，磕磕絆絆，好不容易才繞到內院外的迴廊旁。迴廊處站著兩名侍衛，守衛森嚴，顯然是索尼臥房的外圍守衛。韋小寶不敢貿然上前，只能躲在廊柱後，屏住呼吸，靜靜等待時機。
不多時，便見一名身著錦袍的中年男子匆匆走進迴廊，對著守衛低聲說了幾句，守衛便躬身行禮，側身讓他進去。韋小寶認得，那中年男子乃是索尼的長子索額圖，如今在朝中任職，深得索尼信任。他心中一動，知道索額圖定是來看望索尼的，說不定能從他們的對話中，打探到經書的下落。
他趁著守衛轉身的功夫，悄悄溜到臥房的窗下，小心翼翼地撥開窗紙，往裡偷看。只見臥房內光線昏暗，瀰漫著一股濃重的藥味，索尼躺在床上，面色蒼白如紙，氣息微弱，雙目緊閉，顯然已病入膏肓，連說話都顯得格外費力。索額圖坐在床邊，滿臉愁容，緊緊握著索尼的手，低聲道：「父親，您安心養病，朝中之事，兒子會盡力打理，只是……那本經書，您到底藏在了哪裡？如今鰲拜步步緊逼，太后與海大富也在暗中打探，若是經書落入他們手中，咱們索家便會有滅頂之災啊！」
索尼緩緩睜開眼睛，眼神渾濁，卻透著一絲堅定，他艱難地抬起手，抓住索額圖的手腕，聲音微弱得幾乎聽不見，卻字字清晰：「額圖……那本《四十二章經》，關乎前朝龍脈與寶藏，絕不能落入鰲拜與太后之手……也不能讓皇上知道全部秘密……」他咳嗽了幾聲，胸口劇烈起伏，似是不堪重負，「我已將經書藏在……藏在書房的紫檀木書櫃後面，暗格之中，鑰匙……鑰匙在我枕頭下的錦盒裡……記住，無論何時，都不能將經書交出，也不能讓旁人發現暗格的秘密……若是我有不測，你便將經書轉移，暗中保管，待時機成熟，再做打算……萬萬不可貪心，也不可魯莽……」
「兒子明白，兒子記住了！」索額圖含淚點頭，緊緊握著索尼的手，「父親放心，兒子定當妥善保管經書，絕不讓索家陷入險境！」
韋小寶躲在窗下，聽得清清楚楚，心中狂喜不已——沒想到竟如此順利，輕易便得知了經書的下落！他正準備悄悄退去，趁機尋找書房的紫檀木書櫃，卻忽然感覺到身後傳來一股冰冷的氣息，像是有一雙眼睛，正死死盯著他，讓他渾身汗毛倒豎，連呼吸都不敢大聲。
他心中一驚，緩緩轉過身，借著迴廊的陰影，只見不遠處的假山旁，站著一道黑影，那人穿著一身深色的夜行衣，面蒙黑巾，只露出一雙陰鷙的眼睛，眼神銳利如刀，死死地盯著他，周身散發著一股嗜血的戾氣。韋小寶心中一沉，這眼神……分明是海大富！
他怎麼會在這裡？難道海老公早就不信任他，派海大富暗中跟蹤？還是海大富自己也在打探經書的下落，恰好撞見了他？
韋小寶渾身緊繃，手心瞬間冒出冷汗，大腦飛速運轉，一邊悄悄摸向腰間的匕首，一邊裝作懵懂無知的樣子，撓了撓頭，滿臉憨厚地笑道：「這位大哥，您是誰啊？小的是府里新來的雜役，迷路了，正要找路出去呢……」
海大富沒有說話，只是緩緩向他走來，腳步輕盈，卻帶著一股無形的威壓，每一步落下，都像是踩在韋小寶的心尖上。他走到韋小寶面前，停下腳步，緩緩抬起手，摘下臉上的黑巾，露出那張枯瘦如柴、毫無血色的臉龐，嘴角勾起一抹陰冷的笑容，聲音尖細如鬼魅：「小桂子，咱們又見面了。沒想到，海老公那老東西派你來打探經書，你倒是挺機靈，竟真的找到了線索。」
韋小寶心中一涼，知道自己的偽裝已被識破，再也無法掩飾，索性收起憨厚的模樣，臉上露出幾分狡黠與警惕，強裝鎮定道：「海公公，您這是說什麼呢？小的只是個雜役，什麼經書，小的聽不懂……」
「聽不懂？」海大富冷笑一聲，眼底閃過一絲狠厲，指尖微微抬起，對準韋小寶的胸口，「你以為，你躲在窗下偷聽索尼與索額圖的對話，咱家沒看見？你以為，你偷偷混進索尼府，咱家不知道你的心思？」他頓了頓，語氣愈發陰狠，「那本《四十二章經》，乃是太后與咱家勢在必得之物，既然你找到了線索，就乖乖帶咱家去取經書，若是敢耍花樣，咱家今日便讓你死無全屍，連海老公都救不了你！」
韋小寶心中叫苦不迭，他知道海大富武功高強，遠非他所能抗衡，若是硬拼，定然必死無疑。可若是帶海大富去取經書，不僅無法向海老公交代，更無法向師父陳近南與天地會交代——那本經書，關乎天地會反清復明的大業，絕不能落入海大富與太后之手！
就在這千鈞一髮之際，內院忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著索額圖的呼喊聲：「不好了！父親病危！快請太醫！快請太醫！」府中的侍衛與下人紛紛趕來，四處奔走，一片混亂。
韋小寶心中一喜，知道這是脫身的好機會，他趁海大富分神之際，猛地轉身，推開身旁的侍衛，撒腿就跑，一邊跑一邊大喊：「殺人了！有人要殺人了！」
海大富見狀，怒喝一聲：「小畜生，想跑？給咱家站住！」說罷，便縱身追了上去，指尖一彈，一枚銀針疾射而出，直奔韋小寶的後心。
韋小寶聽得身後風聲響起，心中一驚，連忙側身躲閃，銀針擦著他的肩膀飛過，釘在一旁的廊柱上，發出「叮」的一聲輕響，震得木屑四濺。他嚇得魂飛魄散，不敢有半分停留，借著府中混亂的局勢，東躲西藏，時而混入雜役隊伍，時而躲進假山縫隙，拼命向府外逃竄。
海大富緊追不捨，眼神陰鷙，手中不斷射出銀針，每一枚銀針都直指韋小寶的要害，幸好韋小寶身形靈活，又熟悉府中地形，再加上府中混亂，侍衛與下人四處奔走，阻礙了海大富的追擊，才勉強躲過一劫。
一番狼狽逃竄後，韋小寶終於趁著混亂，從索尼府的側門溜了出去，一路狂奔，不敢回頭，直到跑到遠離索尼府的街角，才停下腳步，大口大口地喘著粗氣，渾身冷汗淋漓，肩膀上被銀針擦傷的地方，傳來陣陣刺痛。
他回頭看了一眼索尼府的方向，見海大富沒有追來，才稍稍鬆了一口氣，心中卻依舊驚魂未定。今日之事，真是兇險至極，不僅意外得知了索尼府中經書的下落，還撞見了海大富，險些丟了性命。他知道，海大富定然不會善罷甘休，定會繼續追查經書的下落，而海老公若是知道他險些被海大富抓住，也定然會對他更加警惕。
更重要的是，索尼病危，索額圖定會立刻按照索尼的吩咐，轉移經書，若是再晚一步，恐怕就再也找不到索尼手中的那本《四十二章經》了。韋小寶心中盤算片刻，決定先不回皇宮向海老公稟報，而是先去城外的破廟，找到風際中，將此事告知天地會，讓天地會的兄弟幫忙，搶先一步拿到經書，既能保住經書不落入海大富與太后之手，也能立下大功，討好師父陳近南。
打定主意後，韋小寶擦了擦臉上的泥土，換上天主教士的服飾，辨別了一下方向，便匆匆向城外跑去。寒風依舊呼嘯，吹得他衣衫獵獵，可他的心中，卻充滿了焦灼與期待——這場圍繞《四十二章經》的爭奪，已然愈演愈烈，而他，韋小寶，必須加快腳步，才能在這場多方對峙的棋局中，搶占先機，保住自己的性命，也保住那關乎天下格局的經書秘密。
而他未曾察覺，在他離開索尼府後不久，一道黑影便從假山後走出，正是海大富。他望著韋小寶離去的方向，眼底閃過一絲陰鷙的算計，嘴角勾起一抹詭異的笑容，低聲喃喃道：「小桂子，你以為你能跑掉？咱家倒要看看，你到底要把經書的線索交給誰……也好一網打盡，將《四十二章經》與那些反清餘孽，一同拿下，獻給太后，也好立下大功，獨占寶藏。」說罷，他便縱身躍起，悄無聲息地跟了上去，如同一隻蟄伏的鬼魅，在夜色中，緊緊盯著韋小寶的身影，一場更大的危機，正在悄然醞釀。
韋小寶剛跨進門，便迫不及待地拍著大腿，唾沫橫飛地復盤太和殿外的奇遇，臉上還殘留著幾分驚魂未定與難掩的興奮：「公公您是沒瞧見！那明黃色龍袍一上身，小玄子……哦不，皇上那股氣派，比鰲拜那狗韃子的蠻橫更嚇人！龍鱗在晨光里亮得晃眼，連腳步聲都帶著沉雷似的威壓，可方才還在我面前抱怨鰲拜欺負人的模樣，又半點不假。」他壓低聲音，眼底閃過狡黠，「不過奴才瞧得真真的，皇上眼底那股恨勁，是恨不得生吞活剝了鰲拜，咱們若是能幫他一把，日後榮華富貴還不是手到擒來？」
海老公枯瘦的手指正摩挲著一個烏木錦盒，盒身雕著繁複的雲紋，隱隱透著一股古舊的寒氣——盒中便是那本從鰲拜府中偷來的《四十二章經》。他蠟黃的臉上沒有半分笑意，褶皺里嵌著化不開的陰鷙，唯有渾濁的眼睛在燭火下閃過一絲精光，似鷹隼捕捉獵物般銳利：「你當皇上是真心倚重你？」他忽然咳嗽起來，胸口劇烈起伏，枯瘦的手指死死攥著錦盒，聲音沙啞又陰狠，「他不過是借你這張油嘴滑舌的嘴，探陳近南的底細，借天地會的刀，斬鰲拜這顆心腹大患。帝王心術，最是涼薄，你若是當真信了他的『君臣相得』，遲早要被他賣了，還得幫著數錢。」
韋小寶心裡咯噔一下，臉上的嬉鬧瞬間斂了幾分，卻依舊強裝鎮定，躬身道：「奴才明白！只是公公，這《四十二章經》到底藏著什麼玄機？那日在鰲拜書房外，奴才隱約聽見他們說什麼『龍脈』『寶藏』，難不成真有前朝留下的金山銀山？」他越說越激動，眼底滿是貪婪，想起揚州城的貧苦日子，再想起宮中的奢華，心中的算盤打得噼啪作響。
海老公猛地抬眼，眼神如冰錐般刺向韋小寶，語氣驟然凌厲：「不該問的別問！」他指尖重重敲擊錦盒，發出「篤篤」的輕響，每一聲都像是敲在韋小寶的心尖上，「你只需記住兩件事：其一，好好跟著皇上，摸清他的心思，盯緊鰲拜的一舉一動，哪怕是他每日吃了什麼、見了什麼人，都要一一稟報；其二，留意宮中其他幾本《四十二章經的下落》——索尼、遏必隆、蘇克薩哈手中各有一本，還有太后宮中，未必沒有貓膩。」他頓了頓，又添了一句，語氣里藏著幾分隱秘的忌憚，「還有海大富那老東西，他和我同為太后親信，卻各懷鬼胎，他也在找《四十二章經》，你若是撞見他的人，務必小心，別被他看出破綻，更別被他賣了。」
韋小寶連連點頭，額頭已冒出細密的冷汗。他心裡清楚，自己此刻早已深陷泥潭：一邊是猜忌多疑的少年天子，一邊是蠻橫跋扈、意圖謀反的權臣鰲拜，一邊是心思深沉、手握毒藥的海老公，還有一個虎視眈眈的海大富，再加上遠在天邊、肩負反清復明大業的師父陳近南。這四方勢力如同四張巨網，將他牢牢困住，稍有不慎，便是粉身碎骨。可轉念一想，富貴險中求，若是能在這各方博弈中周旋得當，既能借皇上的勢力除掉鰲拜，又能借著天地會的名頭積蓄力量，再摸清經書的秘密，日後定能擺脫小太監的身份，混得風生水起，甚至成為萬人之上的人物。
次日一早，天剛蒙蒙亮，御花園中還蒙著一層薄薄的晨霧，草木上掛著晶瑩的霜花，空氣冷冽刺骨。韋小寶奉海老公之命，揣著一肚子心思，再次溜去假山附近——如今他既知小玄子是康熙，便不敢再像往日那般沒大沒小地勾肩搭背，卻又刻意保留著幾分嬉皮笑臉的模樣，生怕太過恭敬，反倒失了皇上的信任，畢竟，皇上要的，是一個能陪他說心裡話、不畏懼他身份的「小桂子」，而非一個唯唯諾諾的奴才。
剛走到假山後側，便見康熙穿著一身月白色便服，獨自站在石桌旁，手中捏著一枚棋子，遲遲未曾落下。晨光透過薄霧灑在他清秀的臉龐上，卻驅不散眉宇間的愁緒，往日裡那份沉斂的威嚴消失不見，取而代之的是少年人獨有的焦灼與隱忍，仿佛一夜之間，便被朝堂的重壓壓得喘不過氣。
「奴才小桂子，給皇上請安。」韋小寶連忙跪倒在地，語氣恭敬卻不諂媚，膝蓋剛碰到冰冷的地面，便又故意抬了抬腦袋，露出一副大大咧咧的模樣，「皇上怎麼一個人在這兒發呆？莫不是又被鰲拜那老東西氣著了？」
康熙回頭見是他，緊繃的眉眼微微舒展，擺了擺手，語氣放得極軟：「起來吧，還是和往日一樣，不必多禮。」他示意韋小寶近前，指尖輕輕摩挲著石桌上的棋盤，聲音低沉而凝重，「昨日你說能請陳近南出手，可有眉目了？鰲拜近日越發肆無忌憚，竟私自調動京畿禁軍，在城外西山練兵，還暗中聯絡了幾個藩王，分明是有不臣之心。再這麼下去，這大清的江山，遲早要被他篡奪。」
韋小寶心裡打了個轉，若是直說自己根本沒本事立刻請動陳近南——畢竟他不過是隨口吹了個牛皮，連陳近南的面都沒再見過——定會惹皇上不快，說不定還會被皇上懷疑。當下便拍著胸脯，擺出一副胸有成竹的模樣，吹起了牛皮：「皇上放心！奴才早就悄悄托人給師父帶了信，師父說了，鰲拜這等奸賊，禍亂朝綱，殘害忠良，他本就有意除之。只是師父也說了，鰲拜武功高強，手中又有重兵，黨羽遍布朝野，不可貿然動手，得先摸清他的底細，尤其是他府中那些機密，還有……那本《四十二章經》。」
他故意拖長了語調，目光緊緊盯著康熙的神色，想探探皇上對經書的了解。果然，康熙眼底閃過一絲異樣，眉頭微微蹙起，沉吟道：「《四十二章經》？朕也略有耳聞。當年順治爺退位前，將八本經書分給了索尼、鰲拜、遏必隆、蘇克薩哈四位輔政大臣，還有三位藩王，餘下一本，據說在太后宮中。世人都說這是前朝遺留的佛家經書，實則暗藏玄機，只是沒人知曉具體是什麼。你既從鰲拜府中偷出過一本，可知其中有什麼門道？」
韋小寶連忙裝作懵懂無知的樣子，撓了撓頭，臉上露出幾分憨厚的傻笑：「奴才哪懂這些文縐縐的東西？那日偷經書時，心裡慌得不行，只想著趕緊完成海老公的吩咐，連翻都沒敢翻一頁，就揣在懷裡跑了。不過奴才瞧海老公對這經書格外看重，日夜都揣在身邊，時不時就拿出來翻看，嘴裡還念念有詞，想來其中定有天大的秘密，說不定真像外面傳言的那樣，藏著前朝的龍脈和寶藏。」
他巧妙地將話題引到海老公身上，既撇清了自己對經書的了解，又能讓皇上留意海老公的動向，可謂一舉兩得。畢竟，海老公心思太深，留著始終是個隱患，若是能借皇上的手牽制住海老公，對他而言，百利而無一害。
康熙點了點頭，眼底閃過一絲深思，語氣沉緩：「海老公此人，深不可測，他在宮中多年，深得太后信任，卻又處處透著詭異，你在他身邊伺候，務必小心謹慎，凡事多留個心眼，若是發現他有什麼異動，或是打探到什麼機密，立刻稟報朕，不得有半分隱瞞。」他頓了頓，像是下定了某種決心，又道，「今日鰲拜會在府中宴請親信，據說要商議調動兵權之事。你趁機混進去，再探探他府中的動靜，一來摸清他調動禁軍的真實目的，二來找找其他經書的下落，三來……看看他是不是真的和朝中之人暗中勾結。」
「奴才遵旨！」韋小寶連忙應聲，心裡卻叫苦不迭——鰲拜府中戒備森嚴，上次偷經書就差點被抓住，若不是他跑得快，又耍了些小聰明，此刻早已是刀下亡魂。這次再去，鰲拜定然因為經書失竊之事加強防備，稍有不慎，便是有去無回。可皇上吩咐的事，他又不敢不辦，只能硬著頭皮應下，暗中盤算著如何找個藉口脫身，或是耍些滑頭，既能應付皇上，又能保住自己的小命。
當日傍晚，殘陽如血，將鰲拜府的朱紅大門染得愈發詭異。韋小寶換上一身灰撲撲的雜役服飾，臉上抹了些鍋灰，將自己打扮得灰頭土臉，混在一群送菜的雜役隊伍中，低著頭，縮著脖子，大氣不敢出。府門處的侍衛個個凶神惡煞，手持長刀，眼神銳利如鷹，仔細打量著每一個進出的人，連雜役手中的菜盤都要翻查一遍，氣氛緊張得讓人喘不過氣。
韋小寶的心提到了嗓子眼，手心全是冷汗，生怕被侍衛認出。好在他反應快，趁著侍衛翻查前一個雜役的功夫，悄悄將懷中揣著的一塊碎銀子塞給了為首的侍衛，臉上堆著諂媚的笑，壓低聲音道：「大哥通融，小的是新來的，第一次送菜，不懂規矩，您多擔待。」
那侍衛掂了掂手中的銀子，眼底閃過一絲貪婪，瞥了韋小寶一眼，不耐煩地揮了揮手：「趕緊進去，少廢話，別在這兒礙眼！」
韋小寶連忙躬身道謝，低著頭，跟著雜役隊伍悄悄溜進了府中。府內早已張燈結彩，絲竹之聲不絕於耳，大廳內觥籌交錯，酒香、菜香混雜著脂粉香，瀰漫在空氣中。鰲拜坐在主位上，身著錦袍，面色紅潤，滿臉傲慢，手中端著酒杯，與幾位親信推杯換盞，言語間滿是不屑與狂妄。
「康熙那個小娃娃，乳臭未乾，也敢跟老夫作對？」鰲拜喝了一口酒，重重將酒杯摔在桌上，震得杯中的酒液四濺，「等老夫集齊八本《四十二章經》，找到前朝龍脈，掌控了寶藏，便立刻起兵，廢了那個小娃娃，自立為帝！到時候，你們個個都是開國功臣，享盡榮華富貴！」
「大人英明！」幾位親信紛紛起身，躬身行禮，語氣諂媚，「有大人在，何愁大事不成？康熙那小娃娃，不過是個傀儡皇帝，遲早要被大人取而代之！」
韋小寶躲在廊柱後，聽得心驚膽戰，渾身發涼——原來鰲拜竟真的有謀反之心，還想借著《四十二章經》的秘密，奪取大清江山。他不敢久留，趁著侍衛轉身的功夫，悄悄溜向鰲拜的書房——那裡是鰲拜處理機密之事的地方，說不定能找到其他經書的下落，或是打探到更多謀反的證據。
可剛走到書房門口，便聽見裡面傳來兩道聲音，一道粗啞蠻橫，正是鰲拜，另一道尖細陰柔，竟像是個太監，語氣中帶著幾分不易察覺的嘲諷，熟悉得讓韋小寶心頭一緊。
「海公公放心，那本《四十二章經》雖被小賊偷去，可其中的圖譜與秘語，老夫早已熟記於心，他就算拿到經書，也未必能解開其中的奧秘。」鰲拜的聲音帶著幾分不耐煩，「倒是太后那邊，何時才肯兌現承諾？老夫幫她打壓索尼、遏必隆，幫她掌控後宮，她卻遲遲不肯幫老夫除掉康熙那個小娃娃，難不成是想耍老夫？」
韋小寶心中一驚，連忙屏住呼吸，小心翼翼地湊到門縫旁，往裡偷看——只見書房內，鰲拜坐在椅中，滿臉怒容，而站在他對面的，竟是海大富！那老太監身著深色太監服飾，枯瘦如柴，臉上沒有半分表情，眼神陰鷙得如同鬼魅，正冷冷地看著鰲拜。
「鰲大人稍安勿躁。」海大富的聲音依舊尖細，帶著幾分陰陽怪氣，「太后自有安排。如今康熙已有疑心，暗中聯絡天地會，想要借陳近南之手除掉你。咱們只需坐山觀虎鬥，等他們兩敗俱傷，太后再出手，既能除掉鰲大人你這個心腹大患，又能剿滅天地會這股反清勢力，一舉兩得，何樂而不為？」
「哼，老夫可沒耐心等下去！」鰲拜怒喝一聲，猛地站起身，身形如鐵塔般，周身的戾氣幾乎要將書房撐破，「若是康熙真的與天地會勾結，老夫便立刻調動禁軍，直接打進皇宮，廢了他！倒是你，海大富，別以為老夫不知道你打的心思——你也想拿到八本《四十二章經》，獨占前朝寶藏，別當老夫是傻子！」
「鰲大人說笑了。」海大富冷笑一聲，語氣依舊陰柔，卻帶著幾分狠厲，「咱家不過是奉太后之命辦事罷了。只是提醒鰲大人一句，那偷你經書的小賊，並非尋常毛賊，乃是海老公身邊的小太監，名叫小桂子。更有意思的是，那小桂子如今深得康熙信任，日日陪在康熙身邊，替他打探消息。鰲大人若是不趁早除掉這個小賊，遲早要被他和康熙聯手算計，丟了性命，還丟了江山。」
韋小寶聽得渾身發僵，如遭雷擊。原來海大富竟與鰲拜暗中勾結，而太后更是野心勃勃，想坐收漁翁之利，一邊除掉鰲拜這個權臣，一邊剿滅天地會，還要獨占經書的秘密，掌控大清江山。而他自己，不過是各方勢力手中的棋子，被海老公利用，被皇上信任，被鰲拜記恨，被海大富盯上，稍有不慎，便會成為刀下亡魂。
他不敢再聽下去，生怕被裡面的人發現，連忙悄悄後退，腳步慌亂，不小心碰掉了廊柱旁的一盞燈籠，「哐當」一聲，燈籠摔在地上，火焰瞬間熄滅，只剩下一縷黑煙。
「誰在外面？！」鰲拜的怒喝聲立刻傳來，帶著十足的殺意。
韋小寶嚇得魂飛魄散，轉身就跑，一邊跑一邊在心裡暗罵自己沒用。府中的侍衛聽到動靜，立刻紛紛趕來，大喊著「抓小偷」「別讓他跑了」，腳步聲、呼喊聲混雜在一起，響徹整個鰲拜府。韋小寶憑藉著上次逃跑的經驗，借著夜色與庭院中樹木的掩護，東躲西藏，時不時還耍些小聰明，故意引開侍衛的注意力，一路跌跌撞撞，身上被樹枝劃破了好幾道口子，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢有半分停留。
萬幸的是，府中因宴請賓客，守衛分散，再加上韋小寶身形瘦小，又機靈狡猾，一番狼狽逃竄後，終於從府後的狗洞鑽了出去，一路狂奔，直奔皇宮。此時已是深夜，紫禁城的宮門早已關閉，韋小寶繞到一處偏僻的宮牆，借著輕功，縱身躍上牆頭，小心翼翼地潛入宮中，跌跌撞撞地回到了海老公的住處。
一進門，韋小寶便癱倒在地，大口大口地喘著粗氣，渾身是傷，臉上的鍋灰被汗水沖刷得斑駁不堪，模樣狼狽至極。海老公依舊坐在燭火旁，手中捧著那本《四十二章經》，指尖正細細摩挲著經書封面的紋路，神情專注，仿佛周遭的一切都與他無關。燭火映在他枯瘦的臉上，光影交錯，顯得愈發詭異。
「公……公公，不好了！」韋小寶緩過一口氣，連忙爬起來，踉蹌著走到海老公面前，語氣中滿是慌張與恐懼，「海大富……海大富和鰲拜勾結在一起，太后也心懷不軌，她想坐山觀虎鬥，等皇上和鰲拜兩敗俱傷，再出手除掉他們，還有咱們！而且海大富已經知道，是奴才偷了鰲拜的經書，還告訴鰲拜，奴才深得皇上信任，鰲拜定然不會放過咱們的！」
海老公手中的經書猛地一頓，指尖微微收緊，指節泛白。他緩緩抬起頭，蠟黃的臉上依舊沒有半分表情，可眼底卻翻湧著驚怒與陰狠，如同沉寂的火山，隨時都可能爆發。他沉默了片刻，忽然冷笑一聲，笑聲沙啞而詭異，在寂靜的房間裡迴蕩，讓人不寒而慄：「好一個海大富，好一個太后！果然是人心隔肚皮，各懷鬼胎。看來，咱們不能再按兵不動了，必須儘快拿到其他幾本《四十二章經》，解開其中的秘密，才能在這場博弈中站穩腳跟，不至於任人擺布。」
他將《四十二章經》重新放回烏木錦盒，推到桌案一側，又咳嗽了幾聲，才對韋小寶吩咐道：「你先下去處理傷口，明日一早，便按我說的做——去打探索尼、遏必隆府中經書的下落，再去給皇上通風報信。記住，在皇上面前，只說鰲拜與海大富勾結，別提太后的野心，也別提老夫要奪江山的心思，免得畫蛇添足。」
「奴才遵旨！」韋小寶連忙應聲，捂著身上的傷口，踉蹌著退到隔壁的小房間。他倒了碗熱水，一邊擦拭傷口，一邊暗自盤算，越想越覺得心驚——海老公的野心、太后的算計、鰲拜的謀反，還有皇上的猜忌，每一件都足以讓他粉身碎骨。忽然，他想起那本《四十二章經》，心中一動：海老公日日鑽研，卻遲遲解不開秘密，說不定自己能找到些破綻？若是能拿到經書的秘密，既能要挾海老公，又能討好師父陳近南，說不定還能藉此在皇上和天地會之間周旋，一舉三得。
待到深夜，萬籟俱寂，海老公早已睡熟，房間裡只剩下輕微的咳嗽聲。韋小寶悄悄起身，借著窗外透進來的微弱月光，躡手躡腳地溜進海老公的房間，小心翼翼地打開那隻烏木錦盒，將《四十二章經》揣進懷裡，又輕手輕腳地退了出來，躲回自己的房間，點亮一盞小小的油燈，借著微弱的燈光，細細翻看經書。
經書封面是深藍色的錦緞，邊角已有些磨損，上面用金線繡著「四十二章經」五個古體字，字跡古樸蒼勁。翻開書頁，裡面全是晦澀難懂的佛家經文，韋小寶大字不識幾個，看了半天，只覺得頭暈眼花，半點門道也沒看出來。「什麼破經書，除了念經，還能有什麼秘密？」他暗罵一聲，隨手將經書扔在桌上，正要熄燈睡覺，卻無意間瞥見經書的封底似乎有些異樣——封底的錦緞比其他地方略厚，邊緣還有一道細微的縫隙，像是被人動過手腳。
韋小寶心中一喜，連忙拿起經書，小心翼翼地拆開封底的錦緞，只見裡面竟藏著一張薄薄的羊皮紙，羊皮紙上用硃砂畫著模糊的圖譜，圖譜旁還寫著幾行歪歪扭扭的小字，字跡潦草，卻隱隱能辨認出幾個字眼：「鹿鼎山」「龍脈」「八經合一」，還有幾句看似雜亂無章的短句，像是暗號一般。
他細細端詳著那些短句，忽然，其中一句「天父地母，反清復明，金錢開路，福臨歸西」讓他心頭一震——這不是天地會的暗語嗎？當年陳近南收他為徒時，曾教過他幾句天地會的核心暗語，雖不完全相同，卻字字呼應，尤其是「反清復明」四個字，更是天地會的宗旨。韋小寶心中掀起驚濤駭浪：難道這《四十二章經》的秘密，竟與天地會有關？難道師父陳近南，早就知道經書的下落，甚至一直在尋找經書？
就在他百思不得其解之際，窗外忽然傳來一聲極輕的哨聲，聲音尖銳，卻轉瞬即逝，像是夜鳥的啼鳴，又像是有人刻意發出的暗號。韋小寶心中一驚，連忙吹熄油燈，躲到門後，警惕地看向窗外——這深宮之中，深夜竟有人發出暗號，難不成是海大富的人？還是鰲拜派來的刺客？
他屏住呼吸，靜靜等待了片刻，又聽見一聲哨聲，這次離得更近了，似乎就在住處的院牆外。韋小寶心中一動，想起羊皮紙上的天地會暗語，猶豫了片刻，還是悄悄推開房門，借著夜色的掩護，溜到院牆邊，輕輕咳嗽了一聲，用天地會的暗語低聲喊道：「地振高岡，一派溪山千古秀。」
話音剛落，牆頭上便探出一個黑影，那人穿著一身夜行衣，面蒙黑巾，只露出一雙銳利的眼睛，眼神警惕地打量著韋小寶，沉默了片刻，才用低沉的聲音回應道：「門朝大海，三河合水萬年流。」
是天地會的人！韋小寶心中一喜，連忙壓低聲音道：「在下韋小寶，乃總舵主陳近南座下弟子，不知閣下是哪位兄弟？」
那人聞言，眼中閃過一絲異樣，緩緩從牆頭躍下，落地無聲，顯然武功高強。他走到韋小寶面前，緩緩摘下黑巾，露出一張剛毅的臉龐，臉上一道刀疤，顯得格外兇悍。「在下風際中，乃天地會青木堂香主，奉總舵主之命，暗中潛入京城，聯絡兄弟，打探鰲拜與清廷的動向。」那人語氣沉緩，目光緊緊盯著韋小寶，「總舵主已知你混入宮中，特意讓我來尋你，問你是否有鰲拜謀反的證據，還有……《四十二章經》的下落。」
韋小寶萬萬沒想到，陳近南竟會派風際中暗中入宮聯絡他，心中又驚又喜，連忙將自己在鰲拜府中聽到的一切，還有發現經書夾層羊皮紙的事，一五一十地告訴了風際中，還將那張羊皮紙取出來，遞給風際中看。「風香主，你看，這經書里藏著龍脈和鹿鼎山的秘密，還有天地會的暗語，想來師父早就知道此事，對不對？」
風際中接過羊皮紙，借著微弱的月光，細細端詳著圖譜與暗語，眼底閃過一絲凝重，沉聲道：「總舵主確實早已得知《四十二章經》藏著前朝龍脈與寶藏的秘密，只是一直未能找到經書的下落。鰲拜意圖謀反，太后與海大富各懷鬼胎，皇上又想借天地會之手除掉鰲拜，如今各方勢力都在爭奪經書，局勢兇險至極。」他頓了頓，又道，「總舵主吩咐，讓你繼續留在宮中，假意投靠海老公與皇上，暗中打探經書的下落，留意鰲拜的動向，一旦有消息，便通過今日的暗號聯絡我。另外，總舵主還讓我給你帶句話，切記不可暴露身份，凡事小心謹慎，若有危險，可棄經書而走，性命為重。」
韋小寶連忙點頭，心中暖暖的——沒想到師父竟如此關心他，還特意派風際中前來聯絡。「風香主放心，奴才定不辜負師父的囑託，好好打探消息，幫天地會找到經書，早日反清復明！」他拍著胸脯保證，眼底閃過堅定的光芒，可心中卻早已打好了算盤：一邊借著天地會的勢力，尋找經書的秘密；一邊討好皇上，借皇上的手除掉鰲拜與海老公；一邊敷衍海老公，擺脫他的控制。這場棋局，他定要好好周旋，做那個最終的贏家。
風際中將羊皮紙還給韋小寶，叮囑道：「這羊皮紙事關重大，千萬不可丟失，也不可讓旁人發現。海老公心思深沉，你在他身邊，務必小心，若是被他發現你與天地會勾結，後果不堪設想。我明日便會離開京城，在城外的破廟等候消息，你若有急事，可派人到破廟送信。」說罷，他又警惕地看了看四周，確認無人後，縱身躍上牆頭，轉瞬便消失在夜色之中。
韋小寶握著羊皮紙，回到自己的房間，心中翻江倒海。他將羊皮紙小心翼翼地藏在貼身的衣袋裡，又將《四十二章經》放回烏木錦盒，悄悄送回海老公的房間，裝作什麼都沒發生過。此刻，他終於明白，這《四十二章經》藏著的不僅是前朝的龍脈與寶藏，更是天地會反清復明的希望，是各方勢力爭奪權力的籌碼。而他，韋小寶，已然成為這場博弈的核心，一邊是師父與天地會的反清大業，一邊是皇上的信任與榮華富貴，一邊是海老公與太后的野心算計，還有鰲拜的虎視眈眈。
燭火再次亮起，映著韋小寶狡黠而堅定的眉眼。他知道，從發現羊皮紙、聯絡上風際中的這一刻起，他的處境便愈發兇險，卻也愈發充滿機遇。那幾句天地會的暗語，那張模糊的龍脈圖譜，還有陳近南的囑託，皇上的期許，海老公的威脅，如同無數根絲線，將他牢牢纏繞，卻也讓他看清了前行的方向——哪怕是在刀尖上跳舞，哪怕要周旋於各方勢力之間，他也要守住經書的秘密，保住自己的性命，既要幫師父完成反清復明的大業，也要為自己搏出一條榮華富貴之路。
窗外，寒風依舊呼嘯，紫禁城的夜色愈發濃重，殺機四伏，可韋小寶的心中，卻燃起了一股熊熊的野心之火。他隱隱感覺到，一場更大的風暴，即將席捲這座金碧輝煌的皇宮，而那本《四十二章經》，那張羊皮紙，還有他韋小寶，終將成為攪動這一切的關鍵，改寫大清的格局，也改寫自己的命運。
次日天未亮，韋小寶便揣著滿腹心思起身，換了一身不起眼的太監服飾，又在腰間藏了些碎銀子和一把小巧的匕首，按照海老公的吩咐，先去索尼府打探經書下落。臨行前，海老公又反覆叮囑，語氣陰鷙：「索尼病重多日，府中人心惶惶，正是防備最松的時候，你務必找到經書，若是空手而回，休怪老夫無情。」韋小寶連連應諾，心中卻暗自嘀咕，索尼乃是輔政大臣，即便病重，府中也定然守衛森嚴，想要找到經書，絕非易事。
出了皇宮，天色依舊蒙著一層灰濛的薄霧，街道上行人稀少，只有零星的攤販早早起身，生火擺攤，空氣中瀰漫著淡淡的炊煙與寒氣。韋小寶一路打聽，不多時便來到索尼府外——這座府邸朱門高牆，氣勢恢宏，門口兩側站著四名身著勁裝的侍衛，手持長刀，眼神銳利，即便府中主人病重，守衛也未曾有半分鬆懈。
韋小寶躲在街角的老槐樹下，眯著眼睛打量著索尼府的布局，腦子飛速運轉：硬闖定然不行，只能想辦法混進去。他目光一掃，瞥見府側門處有幾個雜役正忙著搬運柴火，心中頓時有了主意。他悄悄繞到僻靜處，脫下身上的太監服飾，換上提前備好的一件灰撲撲的粗布衣裳，又從地上抓起一把泥土，胡亂抹在臉上，將自己打扮成一個落魄的雜役，然後慢悠悠地走到側門處，裝作找活乾的模樣，搓著手，滿臉諂媚地對守門的侍衛笑道：「這位大哥，小的是鄉下出來的，想找份活計餬口，不知府里還缺不缺雜役？小的手腳麻利，什麼活都能幹！」
守門的侍衛上下打量了他一番，見他衣衫襤褸，滿臉泥污，眼神渾濁，不似奸細，便不耐煩地揮了揮手：「府里主人病重，哪還有心思招人？趕緊走，別在這兒礙眼！」
韋小寶早有準備，連忙從腰間摸出兩塊碎銀子，悄悄塞到侍衛手中，壓低聲音道：「大哥通融一下，小的只求一口飯吃，絕不惹事，若是府里有什麼髒活累活，小的都願意干，您就給小的一個機會吧！」
那侍衛掂了掂手中的銀子，眼底閃過一絲貪婪，瞥了一眼身旁的同伴，見同伴沒有反對，便鬆了口，不耐煩地說道：「行了行了，進去吧，跟著那些雜役搬運柴火，不許亂逛，若是敢偷懶耍滑，或是亂闖內院，定打斷你的腿！」
「多謝大哥，多謝大哥！」韋小寶連忙躬身道謝，低著頭，跟著雜役隊伍悄悄溜進了索尼府。府內一片寂靜，連腳步聲都顯得格外沉重，與往日的繁華熱鬧截然不同，庭院中落滿了枯枝敗葉，寒風一吹，捲起陣陣落葉，透著一股蕭瑟與悲涼，顯然府中眾人都因索尼病重，無心打理府中事務。
韋小寶跟著雜役們搬運柴火，一邊幹活，一邊暗中觀察府中的布局，目光緊緊盯著內院的方向——索尼病重，定然住在內院的臥房之中，那本《四十二章經》如此重要，索尼必定會將其藏在身邊，或是交給親信保管。他趁侍衛不注意，悄悄放慢腳步，借著搬運柴火的名義，一點點向內地靠近，時不時還故意撞到雜役，趁機溜走，躲到假山或樹木後面，躲避侍衛的巡查。
府內的侍衛雖不如鰲拜府中那般森嚴，卻也四處巡邏，眼神警惕，韋小寶東躲西藏，磕磕絆絆，好不容易才繞到內院外的迴廊旁。迴廊處站著兩名侍衛，守衛森嚴，顯然是索尼臥房的外圍守衛。韋小寶不敢貿然上前，只能躲在廊柱後，屏住呼吸，靜靜等待時機。
不多時，便見一名身著錦袍的中年男子匆匆走進迴廊，對著守衛低聲說了幾句，守衛便躬身行禮，側身讓他進去。韋小寶認得，那中年男子乃是索尼的長子索額圖，如今在朝中任職，深得索尼信任。他心中一動，知道索額圖定是來看望索尼的，說不定能從他們的對話中，打探到經書的下落。
他趁著守衛轉身的功夫，悄悄溜到臥房的窗下，小心翼翼地撥開窗紙，往裡偷看。只見臥房內光線昏暗，瀰漫著一股濃重的藥味，索尼躺在床上，面色蒼白如紙，氣息微弱，雙目緊閉，顯然已病入膏肓，連說話都顯得格外費力。索額圖坐在床邊，滿臉愁容，緊緊握著索尼的手，低聲道：「父親，您安心養病，朝中之事，兒子會盡力打理，只是……那本經書，您到底藏在了哪裡？如今鰲拜步步緊逼，太后與海大富也在暗中打探，若是經書落入他們手中，咱們索家便會有滅頂之災啊！」
索尼緩緩睜開眼睛，眼神渾濁，卻透著一絲堅定，他艱難地抬起手，抓住索額圖的手腕，聲音微弱得幾乎聽不見，卻字字清晰：「額圖……那本《四十二章經》，關乎前朝龍脈與寶藏，絕不能落入鰲拜與太后之手……也不能讓皇上知道全部秘密……」他咳嗽了幾聲，胸口劇烈起伏，似是不堪重負，「我已將經書藏在……藏在書房的紫檀木書櫃後面，暗格之中，鑰匙……鑰匙在我枕頭下的錦盒裡……記住，無論何時，都不能將經書交出，也不能讓旁人發現暗格的秘密……若是我有不測，你便將經書轉移，暗中保管，待時機成熟，再做打算……萬萬不可貪心，也不可魯莽……」
「兒子明白，兒子記住了！」索額圖含淚點頭，緊緊握著索尼的手，「父親放心，兒子定當妥善保管經書，絕不讓索家陷入險境！」
韋小寶躲在窗下，聽得清清楚楚，心中狂喜不已——沒想到竟如此順利，輕易便得知了經書的下落！他正準備悄悄退去，趁機尋找書房的紫檀木書櫃，卻忽然感覺到身後傳來一股冰冷的氣息，像是有一雙眼睛，正死死盯著他，讓他渾身汗毛倒豎，連呼吸都不敢大聲。
他心中一驚，緩緩轉過身，借著迴廊的陰影，只見不遠處的假山旁，站著一道黑影，那人穿著一身深色的夜行衣，面蒙黑巾，只露出一雙陰鷙的眼睛，眼神銳利如刀，死死地盯著他，周身散發著一股嗜血的戾氣。韋小寶心中一沉，這眼神……分明是海大富！
他怎麼會在這裡？難道海老公早就不信任他，派海大富暗中跟蹤？還是海大富自己也在打探經書的下落，恰好撞見了他？
韋小寶渾身緊繃，手心瞬間冒出冷汗，大腦飛速運轉，一邊悄悄摸向腰間的匕首，一邊裝作懵懂無知的樣子，撓了撓頭，滿臉憨厚地笑道：「這位大哥，您是誰啊？小的是府里新來的雜役，迷路了，正要找路出去呢……」
海大富沒有說話，只是緩緩向他走來，腳步輕盈，卻帶著一股無形的威壓，每一步落下，都像是踩在韋小寶的心尖上。他走到韋小寶面前，停下腳步，緩緩抬起手，摘下臉上的黑巾，露出那張枯瘦如柴、毫無血色的臉龐，嘴角勾起一抹陰冷的笑容，聲音尖細如鬼魅：「小桂子，咱們又見面了。沒想到，海老公那老東西派你來打探經書，你倒是挺機靈，竟真的找到了線索。」
韋小寶心中一涼，知道自己的偽裝已被識破，再也無法掩飾，索性收起憨厚的模樣，臉上露出幾分狡黠與警惕，強裝鎮定道：「海公公，您這是說什麼呢？小的只是個雜役，什麼經書，小的聽不懂……」
「聽不懂？」海大富冷笑一聲，眼底閃過一絲狠厲，指尖微微抬起，對準韋小寶的胸口，「你以為，你躲在窗下偷聽索尼與索額圖的對話，咱家沒看見？你以為，你偷偷混進索尼府，咱家不知道你的心思？」他頓了頓，語氣愈發陰狠，「那本《四十二章經》，乃是太后與咱家勢在必得之物，既然你找到了線索，就乖乖帶咱家去取經書，若是敢耍花樣，咱家今日便讓你死無全屍，連海老公都救不了你！」
韋小寶心中叫苦不迭，他知道海大富武功高強，遠非他所能抗衡，若是硬拼，定然必死無疑。可若是帶海大富去取經書，不僅無法向海老公交代，更無法向師父陳近南與天地會交代——那本經書，關乎天地會反清復明的大業，絕不能落入海大富與太后之手！
就在這千鈞一髮之際，內院忽然傳來一陣嘈雜的腳步聲，伴隨著索額圖的呼喊聲：「不好了！父親病危！快請太醫！快請太醫！」府中的侍衛與下人紛紛趕來，四處奔走，一片混亂。
韋小寶心中一喜，知道這是脫身的好機會，他趁海大富分神之際，猛地轉身，推開身旁的侍衛，撒腿就跑，一邊跑一邊大喊：「殺人了！有人要殺人了！」
海大富見狀，怒喝一聲：「小畜生，想跑？給咱家站住！」說罷，便縱身追了上去，指尖一彈，一枚銀針疾射而出，直奔韋小寶的後心。
韋小寶聽得身後風聲響起，心中一驚，連忙側身躲閃，銀針擦著他的肩膀飛過，釘在一旁的廊柱上，發出「叮」的一聲輕響，震得木屑四濺。他嚇得魂飛魄散，不敢有半分停留，借著府中混亂的局勢，東躲西藏，時而混入雜役隊伍，時而躲進假山縫隙，拼命向府外逃竄。
海大富緊追不捨，眼神陰鷙，手中不斷射出銀針，每一枚銀針都直指韋小寶的要害，幸好韋小寶身形靈活，又熟悉府中地形，再加上府中混亂，侍衛與下人四處奔走，阻礙了海大富的追擊，才勉強躲過一劫。
一番狼狽逃竄後，韋小寶終於趁著混亂，從索尼府的側門溜了出去，一路狂奔，不敢回頭，直到跑到遠離索尼府的街角，才停下腳步，大口大口地喘著粗氣，渾身冷汗淋漓，肩膀上被銀針擦傷的地方，傳來陣陣刺痛。
他回頭看了一眼索尼府的方向，見海大富沒有追來，才稍稍鬆了一口氣，心中卻依舊驚魂未定。今日之事，真是兇險至極，不僅意外得知了索尼府中經書的下落，還撞見了海大富，險些丟了性命。他知道，海大富定然不會善罷甘休，定會繼續追查經書的下落，而海老公若是知道他險些被海大富抓住，也定然會對他更加警惕。
更重要的是，索尼病危，索額圖定會立刻按照索尼的吩咐，轉移經書，若是再晚一步，恐怕就再也找不到索尼手中的那本《四十二章經》了。韋小寶心中盤算片刻，決定先不回皇宮向海老公稟報，而是先去城外的破廟，找到風際中，將此事告知天地會，讓天地會的兄弟幫忙，搶先一步拿到經書，既能保住經書不落入海大富與太后之手，也能立下大功，討好師父陳近南。
打定主意後，韋小寶擦了擦臉上的泥土，換上天主教士的服飾，辨別了一下方向，便匆匆向城外跑去。寒風依舊呼嘯，吹得他衣衫獵獵，可他的心中，卻充滿了焦灼與期待——這場圍繞《四十二章經》的爭奪，已然愈演愈烈，而他，韋小寶，必須加快腳步，才能在這場多方對峙的棋局中，搶占先機，保住自己的性命，也保住那關乎天下格局的經書秘密。
而他未曾察覺，在他離開索尼府後不久，一道黑影便從假山後走出，正是海大富。他望著韋小寶離去的方向，眼底閃過一絲陰鷙的算計，嘴角勾起一抹詭異的笑容，低聲喃喃道：「小桂子，你以為你能跑掉？咱家倒要看看，你到底要把經書的線索交給誰……也好一網打盡，將《四十二章經》與那些反清餘孽，一同拿下，獻給太后，也好立下大功，獨占寶藏。」說罷，他便縱身躍起，悄無聲息地跟了上去，如同一隻蟄伏的鬼魅，在夜色中，緊緊盯著韋小寶的身影，一場更大的危機，正在悄然醞釀。