第78章
諾維格瑞的黃昏來得比平日更早，
鉛灰色的雲層低垂，
仿佛被城市中瀰漫的肅殺之氣壓迫著。
街道上，巡邏衛兵的鐵靴踏過石板路的聲響比往常密集數倍，
鎧甲碰撞的金屬聲在寂靜的巷弄里迴蕩，
帶著一種不容置疑的警告意味。
商鋪更是早早就關門，
就連酒館內少數人的竊竊私語也壓低了聲音，
不時瞥向窗外。
所有人都知道，約翰老爺動了真怒，
這座城正在變成一張緩緩收緊的巨網。
城南老教堂的刺殺未遂事件已過去一整日。
緊急狀態依舊沒有解除。
這說明，事態仍舊還在持續中，
不知道什麼時候是個頭。
……
約翰莊園的地下密室內，氣氛凝重。
這裡原本是約翰·艾米存放重要帳本與契約的地方，
石牆厚重，僅有一盞魔法壁燈提供昏黃光源。
此刻，密室中央的鐵椅上，綁著一名黑衣男子，
不用猜也知道，這位正是午後在城南巷口被「行刑隊」與冒險者合力抓獲的刺客之一。
他左臂的傷口已被粗略包紮，
但臉上新添的瘀青和破裂的嘴角顯示他經歷了不太友好的「邀請」過程。
約翰坐在他對面一張鋪著軟墊的椅子上，
手裡再次捏著一支尚未點燃的雪茄，圓臉上的表情平靜得可怕。
蘭斯站在一旁陰影中，靜靜觀察。
不過，讓蘭斯有些意外的則是，
花奈小姐居然也在場，她靠牆而立，雙手抱胸，
眼神冷靜如常，仿佛只是在看一場普通的交易談判。
與在冒險者公會的狀態完全不同。
就仿佛是換了一個人一般。
「名字。」
約翰開口，聲音不高，但很穩，就像是有著足夠的耐心，等待著刺客回答。
聞言，刺客抬起頭。
只見他吐出一口帶血的唾沫，冷笑：「殺了我。」
約翰點點頭，
對旁邊一名穿著皮圍裙、沉默寡言的中年男子示意。
那是某位貴族私下供養的「專業人士」，最擅長讓不合作的人開口，
並且十分懂得把握分寸。
這個所謂的分寸自然就是在得到需要的信息前，不會讓人輕易死去。
中年男子上前，沒有多餘動作，只是取出一枚細長的銀針，在微弱的燈光下泛著冷光。
他捏住刺客的右手小指，
將銀針緩緩刺入指甲與肉之間的縫隙。
這似乎並不是什麼讓人懼怕的酷刑，
但極致的疼痛往往不需要血腥場面。
刺客的身體瞬間繃直，
喉嚨里發出「嗬嗬」的抽氣聲，額頭青筋暴起，冷汗涔涔而下。
但他咬緊牙關，硬生生把慘叫咽了回去。
「你們的僱主到底是誰？居然敢在諾維格瑞行事如此大膽。」
約翰慢條斯理地問，仿佛在問今天的天氣。
刺客並未回答，哪怕忍耐著劇痛。
「訓練有素，配合默契，武器制式等等都不是東大陸的風格，莫非是西大陸那邊的？又或者說你是帝國那邊的？」
這位刺客眼瞳微微一縮，儘管極力控制，
但細微的表情變化沒能逃過約翰和蘭斯的眼睛。
「看來我猜到了一點點，」
約翰看向蘭斯，道：「蘭尼斯老弟，你也可以直接問。」
蘭斯其實並不覺得對方會說，畢竟之前就遇到過，最後他解決了那三人。
不過，他還是試著問道：「莫非是神聖教廷？」
也正是這一句，
讓在場的人的心臟都咯噔一下，在場的所有人都不知道蘭斯為何突然這麼問。
儘管二十年前的白虎公爵事件的背後有傳出神聖教廷的影子，
但沒有任何道理。
刺客還是閉口不談。
見狀，中年男子轉動了一下銀針。
刺客終於忍不住發出一聲短促的呻吟，整個人像離水的魚般抽搐。
他嘶聲道：「我只是聽從安排，我不知道僱主是誰，只有我們的隊長知道，不過定金是教會金券……」
「教會金券？」
約翰眯起眼。
教會金券是神聖教廷發行的一種高額、不易追蹤的票據，
使用的地方要麼是隱秘交易，要麼就是一些與一些勢力進行的私下約定，其本身就帶有濃厚的神秘背景色彩。
「那你這次的委託內容，」
蘭斯忍不住上前一步，沉聲問，「你們為什麼一而再再而三的追殺殺安蒂亞，以及雪拉，並且還要找『東西』。那到底是什麼？」
蘭斯的連續追問，
中年男人的刑具微操。
刺客喘著粗氣，眼神渙散了一瞬。
似乎疼痛正在瓦解他的意志。
「具體的內容我不知道，隊長只說，目標人物安蒂亞帶走了一件不該屬於她的「物品」必須收回，線索可能在她或她孫女身上。」
「據我所知，可能就是當年那件神器白虎匕……嘶……」
「神器白虎匕？」
蘭斯與約翰對視一眼。
安蒂亞是魔藥大師，且與安東尼也就是白虎公爵次子屬於未婚，怎麼還有瓜葛，這都是二十年前的舊事，
這裡面果然埋藏著更深的秘密。
神聖教廷到底在謀劃些什麼？
「你們怎麼知道她們的行程？」
約翰追問，
「連我安排的隱秘路線和出發時間都一清二楚。」
刺客臉上閃過一絲譏諷：「諾維格瑞又不是鐵板一塊，你們中間自然有『眼睛』」
這話讓密室內的溫度驟降。
約翰的臉色徹底陰沉下來。
居然會有內鬼？
在自己精心掌控的城市和人際關係網裡？
中年男子作勢又要動作，約翰卻抬手制止。
他站起身，走到刺客面前，肥胖的身軀投下的陰影將對方完全籠罩。
「最後一個問題，」約翰的聲音壓得極低，卻帶著千鈞重量，「你們在城裡還有多少人？聯絡點在哪？」
刺客劇烈咳嗽起來，血沫從嘴角溢出。
他艱難地抬起眼皮，看著約翰，忽然咧開一個扭曲的笑容：「放棄吧，你們抓不完的，而且在我們失敗的那一刻，『清掃者』已經行動了。」
話音未落，他猛地咬緊牙關，臉頰肌肉鼓起。
中年男子臉色一變，瞬間捏住他下頜，但已經晚了。
刺客的身體劇烈痙攣幾下，眼中光彩迅速消失，
嘴角流下一道黑血，顯然齒間藏有劇毒膠囊，這是死士的標準配置。
密室陷入短暫沉默。
約翰盯著屍體，眼神冰寒。
「清掃者又是什麼？這麼牽扯的越來越多了。」
他轉頭看向花奈小姐，問道：「公會的情報網，聽說過這個稱呼嗎？」
花奈小姐搖頭：「並沒有正式記錄。可能是某個秘密組織的內部代號，或者近期才活躍起來的團體，可能性有很多。」
蘭斯心情沉重。
刺客臨死前透露的信息有限，
但每一條都指向更龐大、更危險的謎團。
這裡面的神聖教廷、神器白虎匕、內鬼、名為「清掃者」的後續威脅……
而這一切，似乎都圍繞著雪拉，
或者說，她身上可能隱藏的秘密。
還有上午的那道神秘光芒。
莫非……蘭斯有個猜測。
雪拉房間內。
少女已經從昏迷中甦醒，
但身體依然虛弱。
神官的治療緩解了她的凍傷和皮外傷，
但精神上的創傷與透支的神秘力量，
讓她顯得蒼白而恍惚。
奈莉守在一旁，笨拙地試圖用濕毛巾幫她擦臉，冰狼族少女眼中滿是擔憂。
蘭斯輕輕推門進來。
雪拉立刻望向他，
那雙原本靈動的眼睛此刻盛滿了恐懼、悲傷，以及一絲茫然無助。
「蘭尼斯先生，」她聲音沙啞，「我奶奶她……真的……」
蘭斯坐到床邊，握住她冰涼的手。
「雪拉，安蒂亞女士很勇敢，她保護了你到最後。現在，輪到我履行對她的承諾，保護你。」
他頓了頓，儘量讓語氣溫和。
「但我們需要了解更多。那些刺客提到，你奶奶知道神器白虎匕的下落。」
「我是問，安蒂亞女士有沒有跟你說過這些？」
「或者，你有沒有覺得自己……有什麼特別的地方？比如今天早上，你擋住攻擊的那個力量？」
雪拉茫然地搖頭：「蘭尼斯先生我不知道你說的這些，奶奶從來沒提過。」
「我從小就和她一起生活，但她只教我辨認草藥和基礎魔藥學，說這是家傳的手藝，能讓我們更好活下去……」
她咬著嘴唇，努力回憶，「至於那股力量……我也不知道怎麼回事。」
「我當時看到您有危險，我心裡一急，就感覺身體裡有什麼東西湧出來……暖暖的，然後……就出現了那道屏障。」
她抬起自己的手，纖細的手指在微微顫抖。
「以前從來沒有過，但今天逃跑的時候也是，感覺有股力量推著我跑，讓我不那麼累，不那麼冷。可是現在，又感覺不到了。」
蘭斯皺眉。
這聽起來像是一種被封印或隱藏在血脈中的能力，在極端危機或強烈情緒下被動觸發。
安蒂亞作為魔藥大師，或許用某種方式掩蓋或延遲了這種力量的覺醒，
但臨終前的危機與囑託，成了解開封印的鑰匙。
「你的安蒂亞奶奶，有沒有給過你什麼特別的物品？比如首飾、護身符，或者看起來古老的小物件？」
蘭斯引導著問。
雪拉低頭想了想，從頸間解下一根細細的銀鏈，
鏈墜是一枚不起眼的深灰色小石頭，表面光滑，沒有任何紋路。
「這個……奶奶說是我母親留給我的，要我永遠戴著，不要取下來。但它……看起來很普通。」
蘭斯接過石頭，入手微溫，觸感似玉非玉。
他嘗試注入一絲微弱的魔力，石頭毫無反應。
但當他遞給旁邊的花奈時，這位見多識廣的公會負責人仔細端詳後，輕聲說：「這是『沉眠星髓』，一種極其稀有的礦物，據說能抑制和偽裝特定的能量波動或血脈氣息。通常用來……保護某些不想被發現的『特質』。」
雪拉瞪大了眼睛。
「看來，安蒂亞女士用這枚吊墜，保護了你很多年。」
蘭斯將石頭交還給她，「但現在，它可能已經無法完全掩蓋你正在甦醒的力量了。」
「那些刺客，或許就是感知到了這種力量的波動，或者他們原本就知道你的特殊性，才緊追不捨。」
雪拉握緊吊墜，眼淚無聲滑落。
「是因為我……才害死了奶奶嗎……」
「不，」蘭斯斬釘截鐵，「罪惡在於那些為了目的不擇手段的襲擊者，在於背後隱藏的陰謀。」
「雪拉，你的存在不是錯誤，安蒂亞女士用生命保護的，正是你的未來。」
「我們現在要做的，是弄清楚真相，讓你能安全地活下去，而不是活在恐懼和自責中。」
奈莉也用力點頭，握緊拳頭：「雪拉妹妹，奈莉也會保護你的！蘭尼斯大人很厲害，約翰老爺也在抓壞人，我們一定可以的！」
蘭斯與冰狼族少女奈莉都在安慰著此時此刻異常脆弱的雪拉。
剛失去最後親人，還要被追殺，
不僅面臨死亡的危險，就連前途與未來也是一片茫然。
雪拉擦去眼淚，深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定。
「我……我想幫上忙。蘭尼斯先生，如果我身上真的有特別的力量，請告訴我該怎麼用。我要……為奶奶報仇，也要弄清楚這一切到底是因為什麼。」
與此同時，諾維格瑞暗處。
某個廢棄倉庫的地下室內，僅剩的三名刺客正在低聲爭吵。
他們失去了一位成員的聯繫，也發現城內的搜捕網正在急速收緊。
「必須儘快找到那個女孩！」
「清掃者很可能已經接到指令，如果我們失敗，他們就會接手，並且連我們一起清除！」
一名臉上帶疤的刺客低吼。
「怎麼找？全城都是眼睛！約翰那肥豬把賞金抬得那麼高，連下水道里的老鼠都想把我們賣出去！」
另一人煩躁地踢開腳邊的空罐子。
一直沉默的第三人忽然開口：「那個女孩的力量……今天早上爆發時，我感應到了。」
「雖然很短暫，僅僅有一瞬，但那種感覺很像所謂的神器泛出的波動，我猜測，那個神器可能就在女孩的身上！」
另外兩人猛地看向他。「你確定？！」
「不確定，但可能性很大。」
瘦高個子也就是第三人緩緩道：「如果真是，那她就是我們保命的稻草！我們必須抓住這根救命稻草。」
他們雖然是刺客，幹著一些極端的勾當，但也不想草草的丟掉性命。
還是那句話，
能活著，誰想去死？
「那我們現在怎麼辦？硬闖約翰的莊園是找死。」
「等。」
瘦高個子眼中閃過一絲詭光。
「清掃者擅長製造混亂和滲透。他們會為我們創造機會。而我們要做的，是準備好在清掃者拿下那個女孩之前從清掃者的手中搶下她！」
他從貼身行囊中取出一個密封的金屬筒，筒身刻滿細微的符文，散發著不祥的冰冷氣息。
那是他最後的王牌，是能夠為自己三人爭取最後一絲生的希望的道具。
約翰書房。
聽完蘭斯關於雪拉吊墜和力量覺醒的猜測，約翰陷入了長久的沉思。
雪茄的煙霧在空氣中緩緩盤旋，如同他腦海中紛亂的思緒。
「神聖教廷、神器、內鬼、清掃者……」
約翰揉了揉眉心，「蘭尼斯老弟，我們可能不小心捅了一個非常麻煩的馬蜂窩。安蒂亞女士的過去，恐怕涉及教廷高層某些見不得光的秘密。」
「我們需要更多的情報，」
蘭斯道：「關於二十年前白虎公爵的詳情，還有神聖教廷是否發生過什麼重大事件，關於神器的記載。」
「不僅如此，我還要找到所謂的內鬼！」
約翰忽然說道。
「教廷的內部情報很難獲取，但重賞之下，總有人願意冒險。我會通過跨大陸的商人網絡和地下情報市場懸賞。」
「至於內鬼……」他眼中寒光一閃，「範圍其實不大。知道安蒂亞行程細節的，除了你我、我的幾名絕對心腹，就只有幫忙安排護衛的冒險者公會，」
「以及……可能從莊園僕役或護衛隊裡泄露的零星信息。我會一個一個『請』來喝茶。」
他看向花奈：「花奈小姐，公會方面，需要你協助排查近期是否有可疑人物打探過安蒂亞或雪拉的消息。」
花奈鄭重點頭：「我立刻去辦。」
「蘭尼斯老弟，你和奈莉、雪拉暫時就住在莊園最內側的客房區，那裡守衛最嚴密。」
「在情況明朗前，不要輕易外出。」
「一切等雪拉身體恢復再說，至於二十年前的白虎公爵，我想是沒有什麼線索了，最後知情人唯有安蒂亞女士了，他們也是如此，才會滅口吧。」
約翰輕輕一嘆，或許是在嘆息自己老友的逝去。
蘭斯也明白，眼下敵暗我明，保護雪拉和安全獲取情報是首要任務。
夜深了，
諾維格瑞依舊在約翰布下的天羅地網中躁動不安。
搜捕的隊伍不時傳來零星衝突的消息，又有兩名疑似刺客同夥在碼頭區被冒險者小隊圍捕，
一人被當場擊殺，一人重傷被捕後才發現並不是這次事件的刺客，而是商業間諜……
屬於是誤傷了，但也沒辦法。
這商業間諜也不是什麼好人。
蘭斯站在客房窗前，望著莊園外漆黑一片的夜色。
雪拉已經吃了安神的藥劑睡下，奈莉在隔壁房間警惕地守著。
他腦海中反覆回放著安蒂亞臨終的警告、刺客的話語、雪拉身上神秘的力量，以及約翰那龐大而高效的動員能力帶來的震撼。
「小迪，你怎麼看那個奇特的護盾？」
「主人，在我的記憶碎片裡，還記得我跟您說過，我曾感應到過奇特的氣息嗎？」
「嗯，我記得。」
「我覺得……那神器白虎匕可能寄宿在雪拉小姐的體內！」
小迪語出驚人。
但也的確是非常合理的解釋。
或許這一切都與那個遺蹟有關。
蘭斯握緊劍柄，感受著掌心傳來的微涼與堅定。
「無論如何，既然安蒂亞女士的臨終遺言是讓我保護她，那麼我就要保護好她！」
窗外，遠方的天際隱隱傳來悶雷聲。
或許，自己是該重新拾起神聖教廷的「勇者」稱號？
主動出擊？
繼續隱藏或許並不是一件好事，
而現在捲入的人也越來越多了……
蘭斯陷入了深深的猶豫之中，
他不知道該如何抉擇。
未知的謎團也越來越多了。
他沒有辦法。
或許，該坦白了吧……
鉛灰色的雲層低垂，
仿佛被城市中瀰漫的肅殺之氣壓迫著。
街道上，巡邏衛兵的鐵靴踏過石板路的聲響比往常密集數倍，
鎧甲碰撞的金屬聲在寂靜的巷弄里迴蕩，
帶著一種不容置疑的警告意味。
商鋪更是早早就關門，
就連酒館內少數人的竊竊私語也壓低了聲音，
不時瞥向窗外。
所有人都知道，約翰老爺動了真怒，
這座城正在變成一張緩緩收緊的巨網。
城南老教堂的刺殺未遂事件已過去一整日。
緊急狀態依舊沒有解除。
這說明，事態仍舊還在持續中，
不知道什麼時候是個頭。
……
約翰莊園的地下密室內，氣氛凝重。
這裡原本是約翰·艾米存放重要帳本與契約的地方，
石牆厚重，僅有一盞魔法壁燈提供昏黃光源。
此刻，密室中央的鐵椅上，綁著一名黑衣男子，
不用猜也知道，這位正是午後在城南巷口被「行刑隊」與冒險者合力抓獲的刺客之一。
他左臂的傷口已被粗略包紮，
但臉上新添的瘀青和破裂的嘴角顯示他經歷了不太友好的「邀請」過程。
約翰坐在他對面一張鋪著軟墊的椅子上，
手裡再次捏著一支尚未點燃的雪茄，圓臉上的表情平靜得可怕。
蘭斯站在一旁陰影中，靜靜觀察。
不過，讓蘭斯有些意外的則是，
花奈小姐居然也在場，她靠牆而立，雙手抱胸，
眼神冷靜如常，仿佛只是在看一場普通的交易談判。
與在冒險者公會的狀態完全不同。
就仿佛是換了一個人一般。
「名字。」
約翰開口，聲音不高，但很穩，就像是有著足夠的耐心，等待著刺客回答。
聞言，刺客抬起頭。
只見他吐出一口帶血的唾沫，冷笑：「殺了我。」
約翰點點頭，
對旁邊一名穿著皮圍裙、沉默寡言的中年男子示意。
那是某位貴族私下供養的「專業人士」，最擅長讓不合作的人開口，
並且十分懂得把握分寸。
這個所謂的分寸自然就是在得到需要的信息前，不會讓人輕易死去。
中年男子上前，沒有多餘動作，只是取出一枚細長的銀針，在微弱的燈光下泛著冷光。
他捏住刺客的右手小指，
將銀針緩緩刺入指甲與肉之間的縫隙。
這似乎並不是什麼讓人懼怕的酷刑，
但極致的疼痛往往不需要血腥場面。
刺客的身體瞬間繃直，
喉嚨里發出「嗬嗬」的抽氣聲，額頭青筋暴起，冷汗涔涔而下。
但他咬緊牙關，硬生生把慘叫咽了回去。
「你們的僱主到底是誰？居然敢在諾維格瑞行事如此大膽。」
約翰慢條斯理地問，仿佛在問今天的天氣。
刺客並未回答，哪怕忍耐著劇痛。
「訓練有素，配合默契，武器制式等等都不是東大陸的風格，莫非是西大陸那邊的？又或者說你是帝國那邊的？」
這位刺客眼瞳微微一縮，儘管極力控制，
但細微的表情變化沒能逃過約翰和蘭斯的眼睛。
「看來我猜到了一點點，」
約翰看向蘭斯，道：「蘭尼斯老弟，你也可以直接問。」
蘭斯其實並不覺得對方會說，畢竟之前就遇到過，最後他解決了那三人。
不過，他還是試著問道：「莫非是神聖教廷？」
也正是這一句，
讓在場的人的心臟都咯噔一下，在場的所有人都不知道蘭斯為何突然這麼問。
儘管二十年前的白虎公爵事件的背後有傳出神聖教廷的影子，
但沒有任何道理。
刺客還是閉口不談。
見狀，中年男子轉動了一下銀針。
刺客終於忍不住發出一聲短促的呻吟，整個人像離水的魚般抽搐。
他嘶聲道：「我只是聽從安排，我不知道僱主是誰，只有我們的隊長知道，不過定金是教會金券……」
「教會金券？」
約翰眯起眼。
教會金券是神聖教廷發行的一種高額、不易追蹤的票據，
使用的地方要麼是隱秘交易，要麼就是一些與一些勢力進行的私下約定，其本身就帶有濃厚的神秘背景色彩。
「那你這次的委託內容，」
蘭斯忍不住上前一步，沉聲問，「你們為什麼一而再再而三的追殺殺安蒂亞，以及雪拉，並且還要找『東西』。那到底是什麼？」
蘭斯的連續追問，
中年男人的刑具微操。
刺客喘著粗氣，眼神渙散了一瞬。
似乎疼痛正在瓦解他的意志。
「具體的內容我不知道，隊長只說，目標人物安蒂亞帶走了一件不該屬於她的「物品」必須收回，線索可能在她或她孫女身上。」
「據我所知，可能就是當年那件神器白虎匕……嘶……」
「神器白虎匕？」
蘭斯與約翰對視一眼。
安蒂亞是魔藥大師，且與安東尼也就是白虎公爵次子屬於未婚，怎麼還有瓜葛，這都是二十年前的舊事，
這裡面果然埋藏著更深的秘密。
神聖教廷到底在謀劃些什麼？
「你們怎麼知道她們的行程？」
約翰追問，
「連我安排的隱秘路線和出發時間都一清二楚。」
刺客臉上閃過一絲譏諷：「諾維格瑞又不是鐵板一塊，你們中間自然有『眼睛』」
這話讓密室內的溫度驟降。
約翰的臉色徹底陰沉下來。
居然會有內鬼？
在自己精心掌控的城市和人際關係網裡？
中年男子作勢又要動作，約翰卻抬手制止。
他站起身，走到刺客面前，肥胖的身軀投下的陰影將對方完全籠罩。
「最後一個問題，」約翰的聲音壓得極低，卻帶著千鈞重量，「你們在城裡還有多少人？聯絡點在哪？」
刺客劇烈咳嗽起來，血沫從嘴角溢出。
他艱難地抬起眼皮，看著約翰，忽然咧開一個扭曲的笑容：「放棄吧，你們抓不完的，而且在我們失敗的那一刻，『清掃者』已經行動了。」
話音未落，他猛地咬緊牙關，臉頰肌肉鼓起。
中年男子臉色一變，瞬間捏住他下頜，但已經晚了。
刺客的身體劇烈痙攣幾下，眼中光彩迅速消失，
嘴角流下一道黑血，顯然齒間藏有劇毒膠囊，這是死士的標準配置。
密室陷入短暫沉默。
約翰盯著屍體，眼神冰寒。
「清掃者又是什麼？這麼牽扯的越來越多了。」
他轉頭看向花奈小姐，問道：「公會的情報網，聽說過這個稱呼嗎？」
花奈小姐搖頭：「並沒有正式記錄。可能是某個秘密組織的內部代號，或者近期才活躍起來的團體，可能性有很多。」
蘭斯心情沉重。
刺客臨死前透露的信息有限，
但每一條都指向更龐大、更危險的謎團。
這裡面的神聖教廷、神器白虎匕、內鬼、名為「清掃者」的後續威脅……
而這一切，似乎都圍繞著雪拉，
或者說，她身上可能隱藏的秘密。
還有上午的那道神秘光芒。
莫非……蘭斯有個猜測。
雪拉房間內。
少女已經從昏迷中甦醒，
但身體依然虛弱。
神官的治療緩解了她的凍傷和皮外傷，
但精神上的創傷與透支的神秘力量，
讓她顯得蒼白而恍惚。
奈莉守在一旁，笨拙地試圖用濕毛巾幫她擦臉，冰狼族少女眼中滿是擔憂。
蘭斯輕輕推門進來。
雪拉立刻望向他，
那雙原本靈動的眼睛此刻盛滿了恐懼、悲傷，以及一絲茫然無助。
「蘭尼斯先生，」她聲音沙啞，「我奶奶她……真的……」
蘭斯坐到床邊，握住她冰涼的手。
「雪拉，安蒂亞女士很勇敢，她保護了你到最後。現在，輪到我履行對她的承諾，保護你。」
他頓了頓，儘量讓語氣溫和。
「但我們需要了解更多。那些刺客提到，你奶奶知道神器白虎匕的下落。」
「我是問，安蒂亞女士有沒有跟你說過這些？」
「或者，你有沒有覺得自己……有什麼特別的地方？比如今天早上，你擋住攻擊的那個力量？」
雪拉茫然地搖頭：「蘭尼斯先生我不知道你說的這些，奶奶從來沒提過。」
「我從小就和她一起生活，但她只教我辨認草藥和基礎魔藥學，說這是家傳的手藝，能讓我們更好活下去……」
她咬著嘴唇，努力回憶，「至於那股力量……我也不知道怎麼回事。」
「我當時看到您有危險，我心裡一急，就感覺身體裡有什麼東西湧出來……暖暖的，然後……就出現了那道屏障。」
她抬起自己的手，纖細的手指在微微顫抖。
「以前從來沒有過，但今天逃跑的時候也是，感覺有股力量推著我跑，讓我不那麼累，不那麼冷。可是現在，又感覺不到了。」
蘭斯皺眉。
這聽起來像是一種被封印或隱藏在血脈中的能力，在極端危機或強烈情緒下被動觸發。
安蒂亞作為魔藥大師，或許用某種方式掩蓋或延遲了這種力量的覺醒，
但臨終前的危機與囑託，成了解開封印的鑰匙。
「你的安蒂亞奶奶，有沒有給過你什麼特別的物品？比如首飾、護身符，或者看起來古老的小物件？」
蘭斯引導著問。
雪拉低頭想了想，從頸間解下一根細細的銀鏈，
鏈墜是一枚不起眼的深灰色小石頭，表面光滑，沒有任何紋路。
「這個……奶奶說是我母親留給我的，要我永遠戴著，不要取下來。但它……看起來很普通。」
蘭斯接過石頭，入手微溫，觸感似玉非玉。
他嘗試注入一絲微弱的魔力，石頭毫無反應。
但當他遞給旁邊的花奈時，這位見多識廣的公會負責人仔細端詳後，輕聲說：「這是『沉眠星髓』，一種極其稀有的礦物，據說能抑制和偽裝特定的能量波動或血脈氣息。通常用來……保護某些不想被發現的『特質』。」
雪拉瞪大了眼睛。
「看來，安蒂亞女士用這枚吊墜，保護了你很多年。」
蘭斯將石頭交還給她，「但現在，它可能已經無法完全掩蓋你正在甦醒的力量了。」
「那些刺客，或許就是感知到了這種力量的波動，或者他們原本就知道你的特殊性，才緊追不捨。」
雪拉握緊吊墜，眼淚無聲滑落。
「是因為我……才害死了奶奶嗎……」
「不，」蘭斯斬釘截鐵，「罪惡在於那些為了目的不擇手段的襲擊者，在於背後隱藏的陰謀。」
「雪拉，你的存在不是錯誤，安蒂亞女士用生命保護的，正是你的未來。」
「我們現在要做的，是弄清楚真相，讓你能安全地活下去，而不是活在恐懼和自責中。」
奈莉也用力點頭，握緊拳頭：「雪拉妹妹，奈莉也會保護你的！蘭尼斯大人很厲害，約翰老爺也在抓壞人，我們一定可以的！」
蘭斯與冰狼族少女奈莉都在安慰著此時此刻異常脆弱的雪拉。
剛失去最後親人，還要被追殺，
不僅面臨死亡的危險，就連前途與未來也是一片茫然。
雪拉擦去眼淚，深吸一口氣，眼神逐漸變得堅定。
「我……我想幫上忙。蘭尼斯先生，如果我身上真的有特別的力量，請告訴我該怎麼用。我要……為奶奶報仇，也要弄清楚這一切到底是因為什麼。」
與此同時，諾維格瑞暗處。
某個廢棄倉庫的地下室內，僅剩的三名刺客正在低聲爭吵。
他們失去了一位成員的聯繫，也發現城內的搜捕網正在急速收緊。
「必須儘快找到那個女孩！」
「清掃者很可能已經接到指令，如果我們失敗，他們就會接手，並且連我們一起清除！」
一名臉上帶疤的刺客低吼。
「怎麼找？全城都是眼睛！約翰那肥豬把賞金抬得那麼高，連下水道里的老鼠都想把我們賣出去！」
另一人煩躁地踢開腳邊的空罐子。
一直沉默的第三人忽然開口：「那個女孩的力量……今天早上爆發時，我感應到了。」
「雖然很短暫，僅僅有一瞬，但那種感覺很像所謂的神器泛出的波動，我猜測，那個神器可能就在女孩的身上！」
另外兩人猛地看向他。「你確定？！」
「不確定，但可能性很大。」
瘦高個子也就是第三人緩緩道：「如果真是，那她就是我們保命的稻草！我們必須抓住這根救命稻草。」
他們雖然是刺客，幹著一些極端的勾當，但也不想草草的丟掉性命。
還是那句話，
能活著，誰想去死？
「那我們現在怎麼辦？硬闖約翰的莊園是找死。」
「等。」
瘦高個子眼中閃過一絲詭光。
「清掃者擅長製造混亂和滲透。他們會為我們創造機會。而我們要做的，是準備好在清掃者拿下那個女孩之前從清掃者的手中搶下她！」
他從貼身行囊中取出一個密封的金屬筒，筒身刻滿細微的符文，散發著不祥的冰冷氣息。
那是他最後的王牌，是能夠為自己三人爭取最後一絲生的希望的道具。
約翰書房。
聽完蘭斯關於雪拉吊墜和力量覺醒的猜測，約翰陷入了長久的沉思。
雪茄的煙霧在空氣中緩緩盤旋，如同他腦海中紛亂的思緒。
「神聖教廷、神器、內鬼、清掃者……」
約翰揉了揉眉心，「蘭尼斯老弟，我們可能不小心捅了一個非常麻煩的馬蜂窩。安蒂亞女士的過去，恐怕涉及教廷高層某些見不得光的秘密。」
「我們需要更多的情報，」
蘭斯道：「關於二十年前白虎公爵的詳情，還有神聖教廷是否發生過什麼重大事件，關於神器的記載。」
「不僅如此，我還要找到所謂的內鬼！」
約翰忽然說道。
「教廷的內部情報很難獲取，但重賞之下，總有人願意冒險。我會通過跨大陸的商人網絡和地下情報市場懸賞。」
「至於內鬼……」他眼中寒光一閃，「範圍其實不大。知道安蒂亞行程細節的，除了你我、我的幾名絕對心腹，就只有幫忙安排護衛的冒險者公會，」
「以及……可能從莊園僕役或護衛隊裡泄露的零星信息。我會一個一個『請』來喝茶。」
他看向花奈：「花奈小姐，公會方面，需要你協助排查近期是否有可疑人物打探過安蒂亞或雪拉的消息。」
花奈鄭重點頭：「我立刻去辦。」
「蘭尼斯老弟，你和奈莉、雪拉暫時就住在莊園最內側的客房區，那裡守衛最嚴密。」
「在情況明朗前，不要輕易外出。」
「一切等雪拉身體恢復再說，至於二十年前的白虎公爵，我想是沒有什麼線索了，最後知情人唯有安蒂亞女士了，他們也是如此，才會滅口吧。」
約翰輕輕一嘆，或許是在嘆息自己老友的逝去。
蘭斯也明白，眼下敵暗我明，保護雪拉和安全獲取情報是首要任務。
夜深了，
諾維格瑞依舊在約翰布下的天羅地網中躁動不安。
搜捕的隊伍不時傳來零星衝突的消息，又有兩名疑似刺客同夥在碼頭區被冒險者小隊圍捕，
一人被當場擊殺，一人重傷被捕後才發現並不是這次事件的刺客，而是商業間諜……
屬於是誤傷了，但也沒辦法。
這商業間諜也不是什麼好人。
蘭斯站在客房窗前，望著莊園外漆黑一片的夜色。
雪拉已經吃了安神的藥劑睡下，奈莉在隔壁房間警惕地守著。
他腦海中反覆回放著安蒂亞臨終的警告、刺客的話語、雪拉身上神秘的力量，以及約翰那龐大而高效的動員能力帶來的震撼。
「小迪，你怎麼看那個奇特的護盾？」
「主人，在我的記憶碎片裡，還記得我跟您說過，我曾感應到過奇特的氣息嗎？」
「嗯，我記得。」
「我覺得……那神器白虎匕可能寄宿在雪拉小姐的體內！」
小迪語出驚人。
但也的確是非常合理的解釋。
或許這一切都與那個遺蹟有關。
蘭斯握緊劍柄，感受著掌心傳來的微涼與堅定。
「無論如何，既然安蒂亞女士的臨終遺言是讓我保護她，那麼我就要保護好她！」
窗外，遠方的天際隱隱傳來悶雷聲。
或許，自己是該重新拾起神聖教廷的「勇者」稱號？
主動出擊？
繼續隱藏或許並不是一件好事，
而現在捲入的人也越來越多了……
蘭斯陷入了深深的猶豫之中，
他不知道該如何抉擇。
未知的謎團也越來越多了。
他沒有辦法。
或許，該坦白了吧……