第162章 十萬別哭，你的人我全殲了，送你的禮物接住了！
第162章 十萬別哭，你的人我全殲了，送你的禮物接住了！
步騭猛地竄上前幾步，一把攥住桅杆的纜繩，借著高度放眼往上游望去。
這一望，嚇得他當即瞳孔驟縮！
原來上遊方向此時已然起火！
那可不是零星點點的火星子，而是成片成片正在燃起的火光！
一切都太快了！快到他根本沒有反應和指揮的時間————
前軍兩千名精兵，此時已然中伏，那火光範圍正在以肉眼可見的速度擴大————一倍、
兩倍、三倍————
步騭的眼皮猛地跳了幾下，轉瞬間便看著上游數十丈寬的江面燒成了一片金黃色————
「唉，大意了！竟中了他人之計！」
步騭狠狠一拳砸在船頭，咬得牙關發出「咯咯咯」的聲音，此時一顆心完全變得冰涼，仿佛整個身體都已失去了溫度——————
這一場大敗已然註定，連指揮撤退的機會都沒有，就連一點反應的餘地都沒有啊！
他此時才顯得無比後悔起來，此行就不該親自居後押運糧草，而應當自率前軍前往，若自己在時，至少不會吃這麼大的虧！
可是，如今說什麼也都晚了————
便在上游火光沖天之際，從那方向傳來的聲音也變了。
方才還是靜謐的蟲鳴鳥叫，此刻已全是慘叫聲。
全是吳軍的慘叫聲！
那聲音從上遊方向傳來，一聲高過一聲，夾雜著木材燃燒的噼啪聲、船板碎裂的斷裂聲、以及落水者在江中撲騰掙扎的撲通聲。
火光之中，一艘接一艘的走舸被點燃，濃煙滾滾，沖天而起，將半邊夜空都映成了暗紅色。
那些漂浮在江面上的火筏，上頭堆滿乾柴，澆透了某種刺鼻的油脂，正順著水流一架接一架地往下游衝來————
順風又順水！
真可謂是勢不可擋！
而步騭的船隊，又偏偏是逆水而上的，火往下衝來得快，船往上走阻力又大。
眼見著，那些前軍戰艦與起火的木筏一擁而下，與自己居後的戰船將要迎頭撞上之時「完了！」
步騭喃喃吐出兩個字，這落寞的聲音，一時間低得只有他自己能夠聽見。
先前他還在心中猜測，究竟是朱褒用計謀害自己，還是蜀軍當真如此無匹，已經不可思議地攻破了且蘭城，又來對自己下手？
但如今，這件事顯然再無需猜測，自己能中這樣猛烈的火攻，這一定是猛火油！
那種沾水不滅、遇火即燃的恐怖之物，此刻定然是被自己所遇見了！
那就只有一種可能，劉祀已然攻下了且蘭城，且是在至少四五日前就已攻下，要不然他根本沒時間準備這場火攻！
步騭一面暗暗心驚，感慨劉祀究竟如何這樣快就攻破了且蘭？
這件事實在太過於魔幻，令人覺得不可思議，可偏偏這樣的事它就是發生了！
在自己身邊真真實實的發生了，還是自己親眼所見，當真比陸議來信之中所描述的更加駭人百倍。
「調頭！快調頭啊！！」
張承最先反應過來，扯著嗓子嘶聲怒吼起來————
他衝到船舷邊，對著左右艨艟拼命揮手：「撥轉船頭！全軍掉頭撤退！快！」
水手們慌忙行動，十幾名搖櫓手拼了命地往一側划水，試圖將笨重的艦調轉方向。
可哪有那麼容易？
這些運糧的艨艦每艘長十七八丈，吃水極深，滿載的糧草輜重壓得船身沉甸甸的，在水這等不過兩丈深的河道里，本就行得艱難。
如今要在二十來丈寬的江面上調頭？
完全是痴人說夢！
即便張承在旁如何催促，但那船頭剛偏過去三四成，船尾便已快蹭到了對岸的岩壁。
一艘艨勉強轉了大半，船底猛地一頓，發出一道沉悶聲響，竟然————擱淺了！
沉重的糧船在淺灘上動彈不得，後續的船隻被它堵在身後，進退兩難。
另一艘艨的船長見狀，咬牙強行調頭，結果船身一歪，整艘船直接側翻！
糧袋、水桶、兵器如同下餃子般傾瀉入江，連帶著船上幾十名吳兵一同翻落水中，慘叫聲此起彼伏。
正如步騭先前所憂，糧船沉重，河道狹窄，水深不足，貿然調頭，翻覆是必然的。
一切都是無用功！
張承看到步刺史一動不動，只在那裡愣神，只以為他是被嚇懵了。
可直到如今，他才明白，刺史原來早已料到這些，他已是心如死灰，才會連一點掙扎動作都不做————
吳軍在做無用功，可此時上游的火勢已經不等人了！
那些無人駕馭的走，被大火吞噬後，化作一艘艘燃燒的火船，順著水流直往下游飄來。
火船連成了片，猶如一條翻滾著烈焰的火龍，浩浩蕩蕩地直撲向步騭的船隊————
霎時間，運糧大船皆被點燃！
牂牁水中，一時間四面都響起吳兵們的驚慌失措聲音，這些吳人們再也顧不得什麼軍令了，火燒到船上，不跳水就是死！
「撲通！」
「撲通撲通————」
吳軍一個接一個地跳入冰冷的江水中，拼了命地往兩岸游去。
可猛火油這東西，沾在水面上照樣燒。
不少人剛跳入水中，旋即便被漂浮在江面上的火油燒著了衣甲，在水裡翻滾慘叫，聲音悽厲至極。
「將軍！為今之計，只有暫撤入山林中躲避了！」
戴良衝到步騭面前，一把扯住他的衣袖，聲嘶力竭地喊道。
張承也從另一邊沖了過來，兩人一左一右，架住心如死灰的步騭胳膊，不由分說便往船舷邊拖。
「走！將軍快走！再不跳船就來不及了！」
步騭被二人強拖到船舷邊，低頭看了一眼漆黑的江水，又回頭看了一眼上游那片鋪天蓋地席捲而來的火海。
他忽然苦笑了一聲。
而後縱身一躍。
冰冷的江水瞬間沒過他頭頂，徹骨的寒意如同千萬根針同時扎入皮肉，激得他渾身一個機靈。
步騭從水中掙扎著浮出頭來，灌了一口冷水，嗆得連聲咳嗽。
堂堂東吳右將軍、交州刺史、臨湘侯，此刻竟如同一隻落湯雞一般，狼狽得不堪入目！
張承和戴良在左右架著他，三人拼命往岸邊游去。
身後，大船和旗艦已經完全被火海吞沒了了，此刻沖天的火光將整條水映得如同白晝，照亮了步騭那張慘白的面孔。
他踉蹌著爬上河岸，回頭望著那滿江烈焰，胸口劇烈起伏。
忽然，一聲無奈的長嘆從嗓子眼裡溢了出來。
「那劉祀既已算準我等必中火攻，又豈會算不到我等棄舟登岸？」
步騭一陣苦笑，可這話一出口，卻驚得張承和戴良剛剛收回來的驚魂，又再度嚇得毛骨悚然！
豈料，便在步騭話音剛一落之時，江岸上忽然傳來一陣爽朗的大笑聲音：「哈哈哈哈哈哈————！」
那大笑聲，在步騭上岸那側的半山腰上炸響，在火光映照的山林中迴蕩，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在了步騭臉上。
笑聲的主人高聲喊道，聲如洪鐘：「步騭小兒，爾所言甚是！」
「廖化在此，等候汝多時了！」
滿江烈火，映照得整個河道兩岸幾乎亮如白晝。
廖化率千人蟄伏在北岸山林深處，高翔率千人藏匿於南岸密林之中。
他們能看清江面上每一個掙扎的身影，能看清河灘上每一個狼狽爬行的吳兵。
可那些吳兵卻看不到他們。
火光在前，密林在後。
明處對暗處。
此刻漢軍們成了蟄伏在林間的九幽刺客，反倒吳軍們變成了活靶子！
「放箭！」
廖化手臂猛地劈下。
「嗖嗖嗖嗖嗖—！
「」
霎時間，箭雨如蝗！
從兩岸山林中同時射出，交叉覆蓋了整片河灘和淺水區域。
那些剛剛棄船上岸、渾身濕透、兵器盡失的吳兵們，連個躲避的地方都找不到。
「啊————」
「救命！」
哀嚎聲響一時間徹山谷，一波接一波箭雨襲來，不需要瞄準，更不需要計算。
因為此刻的河灘上全是人！
閉著眼睛射都能射中！
張承死死護在步騭身前，一手持劍格擋，一手拽著步騭往林中退。
「將軍快退啊——！
」
但隨即，一道輕響聲傳來，只「噗」的一聲，當即響起了張承的慘叫————
「啊！我的眼睛啊————」
——
霎時間，一支利箭從斜刺里飛來，正中張承左眼！
箭頭貫穿眼眶，力道之猛，箭尾的羽翎都被鮮血浸透了。
張承發出一聲短促的慘叫，身子晃了一晃，手中長劍脫落，整個人如同一棵被砍斷的樹，轟然倒地。
倒地之後，再無了聲息————
「文嗣！！」
「文嗣啊！！！」
步騭撲到張承身旁，一把抓住他的衣襟，死命地搖晃。
但張承已沒有回應，唯有那隻完好的右眼，瞳孔已經渙散了。
張昭之子張承，就這樣死了。
步騭跪在地上，渾身的血液仿佛在這一刻全部凝固了。
張昭公對他多有照拂，是他在東吳朝堂上最重要的靠山之一，如今其親子就死在自己眼前————
他恨啊！恨自己因何要進南中，因何要做這一場偷襲？
此時的步騭，默默閉上眼，面孔扭曲了一瞬。
然後猛地睜開！
那雙眼中已不見悲痛，唯有滔天的怒火。
步騭拔出腰間佩劍，跟蹌著站起身來，手指密林深處，嘶聲怒斥：「廖化小兒！」
「汝等蜀軍如鼠輩一般，既是兩軍交戰，為何不敢正兒八經地現身一戰？」
「躲在暗處放冷箭，算什麼本事？！」
他這一聲嘶吼，聲震山林。
然而，忽然從對面南岸的山林中，傳來了另一個洪亮的聲音。
「步將軍此言差矣！」
高翔那洪亮的聲音裡帶著幾分嘲弄：「汝等背棄盟約進兵牁，裝扮作蠻人模樣，行此等陰謀詭計。若要論起不敢見人的鼠輩，難道不是爾等吳人自己嗎？」
步騭渾身一僵。
緊接著，北岸的廖化也笑著幫腔了：「高將軍說得好啊！」
「不過要論罵人嘛，還是咱家大王罵得痛快。」
他拖長了聲音，一字一字地高聲喊道：「孫權這等畜類手下，能出甚等好東西？」
「哈哈哈哈————！」
兩岸山林中同時爆發出一陣鬨笑。
那笑聲在火光中迴蕩，更顯刺耳至極。
步騭的臉漲成了豬肝色，渾身都在發抖，已經分不清是憤怒還是屈辱。
他攥緊佩劍，咬著牙想要衝入林中砍人，可放眼望去，四面八方黑漆漆的一片，根本分辨不出敵人在哪。
而自己周圍的吳兵，已經死的死、降的降、逃的逃，零星幾個還在抵抗的，也不過是垂死掙扎。
步騭喘著粗氣，死死握著佩劍，心中卻只能升起一陣無力感————
他無法在黑夜中索敵，這一仗打得憋屈啊！
當真是一點手段都用不上，縱然拳拳有力，可卻全都打在了棉花上，唉！
無奈的步騭，此刻只能將佩劍狠狠插入腳下的泥土，插得劍身沒入了泥土中大半。
「罷了！」
步仰起頭，閉上眼，聲音嘶啞地道：「給個痛快的吧！」
廖化的聲音從林中傳來，不疾不徐道：「步騭將軍何必尋死？」
「汝乃東吳名將，何不就此歸降？吾家大王素來敬重英才，必不會虧待於你。」
步騭閉著眼，冷笑了一聲。
「歸降？」
他緩緩睜開眼，目光中沒有畏懼，只有一種說不清道不明的悲涼：「東吳步家，世代忠臣，豈因一人之降，而廢全族乎？」
他的聲音平靜得如同在談論別人的事：「步某若降了蜀漢，吳王震怒之下，步氏滿門老小，無一可活。
「步某一條命不值幾個錢，可步某的妻兒老母————」
他沒有說完，但意思已經明明白白了。
廖化沉默了。
他明白了，步騭不是不怕死，而是不敢降。
他一降，步家全族便是滅門之禍。
這人是寧願自己死在這裡，也不願連累家族。
「也罷！」
廖化在林中嘆了口氣。
隨即彎弓搭箭。
「嗖」的一箭射出，正中步騭右膝。
步悶哼一聲，膝蓋一軟，跪倒在地。
「你————」
他咬著牙，瞪向暗處。
廖化的聲音悠悠傳來：「將軍想死，那是將軍的事，可怎麼個死法，得由吾家大王說了才算。」
「既入南中，我家大王為尊！」
這一戰，從入夜打到翌日清晨。
天亮之時，滿江飄屍。
整條牂水都被染成了暗紅色，沿岸二十步內布滿了被箭矢射殺的吳軍屍體，層層疊疊，慘不忍睹。
那些沉沒的戰船殘骸在淺水中若隱若現，燒焦的木板和斷裂的桅杆橫七豎八地散落在江面上，仍在冒著裊裊青煙————
高翔與廖化合圍掃蕩後，將潰逃至兩岸山林中的殘餘吳兵逐一搜剿。
——
三千吳軍，此戰盡滅！
及至天過正午，一切塵埃落定。
談稿縣，劉祀大帳前。
步騭已被五花大綁，押到了帳前的空地上。
此時步騭的右膝仍在淌血，半條褲腿都浸透了，整個人被兩名漢軍兵卒架著，勉強站立。
但即便狼狽至此，他的腰杆依然挺得筆直。
目光依然平靜，如同赴一場早已預知結局的筵席————
帳簾掀開之際，映入眼帘的，是一張乾淨、平淡的年輕臉龐。
劉祀放下手中兵書，往下掃了一眼，便看見滿身是血的步騭，正跪在自己面前，約莫近五十歲的中年文士形象。
步騭亦在打量此人，看著眼前這個年輕人，心中更覺五味雜陳。
他不過才二十歲出頭啊！
自己縱橫交州十餘載，平定嶺南蠻亂無數，在東吳朝堂上也是數得上號的人物。
如今卻敗在一個年輕小子手裡。
且是敗得乾乾淨淨，敗得連渣都不剩！
此子年歲雖不大，然從火攻、誘敵、伏擊、合圍————每一步都算得死死的，自己從踏入牂水域的那一刻起，便已經是瓮中之鱉了。
真是江山代有人才崛起啊！
步騭在心中默默嘆了一聲，倒也不勝唏噓。
劉祀端坐在帥案之後，面色平和。
他看著被押進帳中的步騭，目光不急不緩地打量了一番。
雖是階下之囚，衣衫檻褸，膝蓋淌血，卻腰杆筆挺，目不斜視，一身文士風骨不減分毫。
劉祀微微點了點頭，心中暗道一聲，果然是個人物。
「可是交州刺史、臨湘侯步騭將軍？」
劉祀開口，語氣客氣，甚至帶著幾分敬意。
但步騭聞言，此刻卻緩緩搖了搖頭。
他抬起下巴，面上竟還擠出了一絲淡淡的笑意：「大王說笑了，某乃牂牁郡蠻將，受朱褒徵召而來，不過是個山野粗人罷了。」
他歪了歪頭，一臉無辜地反問道：「敢問大王，步騭是何人？某從未聽聞此名。」
此言一出，帳中陡然間靜了一息。
高翔差點沒忍住笑出來，隨即又換上一副怒容，大步上前，手指著步騭的鼻子罵道：「可笑！」
「汝這吳狗，死到臨頭了猶不肯承認！」
「一口官話說得字正腔圓，哪裡像個蠻將？當某家眼瞎嗎？還蠻將！某看你就是————
「」
「高將軍。」
劉祀抬了抬手。
話音不重，卻打斷了高翔，令他立刻閉上了嘴。
「退下吧。」
高翔瞪了步騭一眼，不情不願地退到了一旁。
帳中重新安靜下來。
劉祀端起茶杯，輕輕抿了一口，目光始終落在步騭身上。
他沒有拆穿。
不是不能拆穿，而是不想。
步騭為什麼不認？
原因其實再簡單不過了。
他若承認自己是步騭，就等於承認了摩下三千兵馬皆是東吳正規軍，那便等於坐實了孫權背刺大漢的鐵證。
屆時，漢吳聯盟，當場破裂，影響極重。
須要知道，孫權派他暗中來行此事，本就是見不得光的勾當。
喬裝蠻兵，秘密行軍，為的就是留一條退路。萬一事敗，還可以矢口否認：「我東吳從未派兵入南中，此事與我何干？」
步騭不認，便是在替孫權兜底。
哪怕搭上自己的性命，也要把這層窗戶紙保住。
這份忠心，劉祀看得明明白白。
正因他不認，才更顯得他是個忠臣！
劉祀想起在手機資料中讀到的那些後世史書評價，步此人，忠厚寬宏，敢於直諫，一顆忠心事主，至死不渝。
如今看來，史書所言非虛。
可惜了！
這樣的人才，偏偏效忠的是孫權。
劉祀心中微微動了一下惜才之念，隨即順著步騭的話頭說了下去。
「既是蠻將，那便好說了。」
他放下茶杯，語氣溫和地勸降道：「如今大漢天兵平定牂牁，賊首朱褒也已伏法，牁全境更已重新歸漢。
，「將軍既是本郡蠻將，想必也是被那朱褒裹挾從逆，身不由己。」
劉祀此刻目光誠懇地看著步：「孤素來愛惜人才，將軍氣度不凡，可願歸附孤之帳下，為我大漢效力？」
劉祀頓了頓，又額外加上了一句：「孤必以國士相待！」
帳中再度安靜了下來。
步騭跪在地上，渾身微微一顫。
他沒有想到劉祀會這樣說。
這個年輕人不僅沒有拆穿他的身份，反而順著他的謊言給了他一個台階，這是一個可以體面活下去的台階！
只要他點頭，他便不再是「東吳敗將步騭」，而是「牂牁歸降蠻將」。
一個蠻將投降大漢，天經地義，孫權也沒有理由因此株連步家。
這條活路，劉祀是特意給他留的。
步騭垂下目光，盯著地面上自己膝蓋淌下的那攤血跡，沉默了許久。
而後，他緩緩抬起頭來，一時間望著劉祀的目光中帶著幾分真切的敬意。
他衝著劉祀深深叩首，額頭觸地，更是久久未起————
但，就在下一瞬，步騭的話鋒卻一轉：「大王厚恩，罪人銘感五內。」
步的聲音沙啞而平靜：「然而————罪人若是降漢，一人活，卻有千人死。」
千人，指的是步家宗族上下直系。
他降了，孫權的刀便會落在那些人的脖子上。
一人苟活，全族赴死。
這筆帳，他算得過來。
正因是如此，步騭再度俯身叩首，聲音低沉而堅定：「罪人知大王愛才，卻實不能為大王效力，甘願請死，還望大王能夠成全！」
說罷，他自己撐著傷腿站了起來，整了整那身破爛的衣衫，衝著劉祀鄭重一拜。
那一拜，不卑不亢，從容而莊重。
如同在告別。
而後，轉過身，一瘸一拐地邁步走出了大帳————
劉祀眼中看到的步騭，背影依舊挺得筆直。
出了大帳後，至始至終都沒有再回頭。
帳中沉默了許久。
劉祀望著步騭離去的背影，手指有意無意識地敲了敲帥案，心中略有些煩躁。
他愛才，深知此人是個人才，所以給了機會。
但步騭自己卻不要。
「大王————」
霍弋在一旁欲言又止。
劉祀看了他一眼：
——
「說。」
霍弋斟酌了一下措辭，拱手道：「此人雖不肯承認身份，但確係東吳名士，這一點毋庸置疑。」
「大王若要殺，是否————能留個全屍？」
劉祀沒有立刻回答。
他端起茶杯，抿了一口又放下。
「霍弋。」
「臣在。」
「東吳數度背刺我大漢，先有夷陵之恨，後有暗中攪動南中之禍。」
「吾大漢三軍上下，恨吳狗入骨。如今戰勝於此，若留全屍，將士們會怎樣想？」
「這————」霍弋一頓。
劉祀望著他的眼睛，繼續講道：「況且，孤已給了步騭選擇，是他自己不從，甘願赴死。」
「即便是義士，做了選擇，便要承擔相應的代價。」
說到此處，劉祀站起身來，目光投向帳外，聲音果斷中透著幾分冷意：「傳令，削去步騭首級。」
「孤要以此人之首，送至孫權處，警告此等無恥小人，休要再行那些陰謀詭計。」
劉祀的聲音一字一頓，雖不大，卻透著十足的威嚴。
如今的大王已不是剛往南中而來，扯著嗓子吼得大聲的那個劉祀了，他更加多了幾分身為主帥的沉穩，更加多了幾分威嚴與平靜。
而對於劉祀來說，公是公，私是私。
步騭的忠心雖令他敬佩，但步騭的人頭，他必須要用。
這一點，劉祀分得很清楚。
「廖將軍，此人既是你所捉，理當由你前去執行，這一功孤為你記下了！」
「諾。」
轅門外。
步騭跪在一片空地上，面朝東南。
那是東吳的方向。
武昌的方向。
也是家的方向！
他的嘴唇微微翕動，似乎在無聲地說著什麼。
沒有人聽清他說了什麼。
或許是在向吳王做最後的交代，也或許是在向家中妻兒做最後的告別。
或許只是在心中罵了一聲朱褒誤我！
但面上，他一言不發，只是對著東南方向，微微一躬。
而後，步騭閉上雙眼，跪地靜待死亡。
這位漢中王確實頗有魅力，他臨死前依舊在心中感慨不已，只是步騭今生與他無緣，罷了，罷了————
鬼首刀落，步騭授首。
廖化提著木匣回到帳中復命。
「大王，步騭已然授首！」
劉祀點了點頭，吩咐道：「將步騭人頭裝入木匣，以石灰封存，勿使腐爛。」
「再將朱褒那具屍骨也以錦盒封裝，二者一併備好。」
說到此處，他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，冷冷地道：「眾將，此乃孤送給孫權之禮，諸位以為如何？」
聞聽此言，大家盡都露出幸災樂禍的笑意。
大王雖然如今變得沉穩了不少，但這股子藏在心中的調皮、不按常理出牌，卻是始終都未變啊！
廖化此刻忍不住多問了一句：「大王，這禮————不知是怎樣個送法？」
「唰————」
劉祀笑了。
那笑容裡帶著幾分惡趣味，和十二分的陰損：「光送人頭有何意思？得配一封信。」
他轉身走到帥案前，鋪開一張漢紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇，一氣呵成。
這是一封陰陽怪氣，足以令吳老二氣瘋了的書信，劉祀在信中措辭所言，那叫一個結實。
片刻後，劉祀擱下筆，吹了吹墨跡，滿意地審視了一番自己的手書。
「來人。」
他將書信卷好，連同那兩隻密封的匣子一併交給了親兵：「派快馬南下，送至交州，交到吳軍坐鎮交州的主將手中，言明是大漢漢中王劉祀，送予東越王孫權的親筆信函與禮物。」
劉祀說到此處，臉上的笑意就更濃了，又再做叮囑道：「告訴吳人，此乃漢中王致東越王的國禮，務必原封不動地轉呈東越王本人。任何人不得私拆，否則後果自負。」
兩名親兵領命而去。
劉祀負手站在帳中，想像著那個畫面，交州坐鎮的呂岱收到這份「國禮」時，多半會犯嘀咕。
漢中王送禮？
什麼禮？
但他定然不敢拆。
漢中王點了名要送給東越王的東西，他一個交州守將哪有膽子私自拆看？只能是畢恭畢敬地快馬加鞭送往武昌。
然後孫權親手拆開。
先是一封信。
再是兩隻匣子。
打開第一隻，是朱褒那具被石灰裹得乾乾淨淨的屍骨。
打開第二隻，則是步騭的人頭。
劉祀幾乎可以想像孫權看到這一幕時的表情。
那位「東吳雄主」，看到此二物的反應，屆時想必臉上的表情會變得很精彩吧？
步騭猛地竄上前幾步，一把攥住桅杆的纜繩，借著高度放眼往上游望去。
這一望，嚇得他當即瞳孔驟縮！
原來上遊方向此時已然起火！
那可不是零星點點的火星子，而是成片成片正在燃起的火光！
一切都太快了！快到他根本沒有反應和指揮的時間————
前軍兩千名精兵，此時已然中伏，那火光範圍正在以肉眼可見的速度擴大————一倍、
兩倍、三倍————
步騭的眼皮猛地跳了幾下，轉瞬間便看著上游數十丈寬的江面燒成了一片金黃色————
「唉，大意了！竟中了他人之計！」
步騭狠狠一拳砸在船頭，咬得牙關發出「咯咯咯」的聲音，此時一顆心完全變得冰涼，仿佛整個身體都已失去了溫度——————
這一場大敗已然註定，連指揮撤退的機會都沒有，就連一點反應的餘地都沒有啊！
他此時才顯得無比後悔起來，此行就不該親自居後押運糧草，而應當自率前軍前往，若自己在時，至少不會吃這麼大的虧！
可是，如今說什麼也都晚了————
便在上游火光沖天之際，從那方向傳來的聲音也變了。
方才還是靜謐的蟲鳴鳥叫，此刻已全是慘叫聲。
全是吳軍的慘叫聲！
那聲音從上遊方向傳來，一聲高過一聲，夾雜著木材燃燒的噼啪聲、船板碎裂的斷裂聲、以及落水者在江中撲騰掙扎的撲通聲。
火光之中，一艘接一艘的走舸被點燃，濃煙滾滾，沖天而起，將半邊夜空都映成了暗紅色。
那些漂浮在江面上的火筏，上頭堆滿乾柴，澆透了某種刺鼻的油脂，正順著水流一架接一架地往下游衝來————
順風又順水！
真可謂是勢不可擋！
而步騭的船隊，又偏偏是逆水而上的，火往下衝來得快，船往上走阻力又大。
眼見著，那些前軍戰艦與起火的木筏一擁而下，與自己居後的戰船將要迎頭撞上之時「完了！」
步騭喃喃吐出兩個字，這落寞的聲音，一時間低得只有他自己能夠聽見。
先前他還在心中猜測，究竟是朱褒用計謀害自己，還是蜀軍當真如此無匹，已經不可思議地攻破了且蘭城，又來對自己下手？
但如今，這件事顯然再無需猜測，自己能中這樣猛烈的火攻，這一定是猛火油！
那種沾水不滅、遇火即燃的恐怖之物，此刻定然是被自己所遇見了！
那就只有一種可能，劉祀已然攻下了且蘭城，且是在至少四五日前就已攻下，要不然他根本沒時間準備這場火攻！
步騭一面暗暗心驚，感慨劉祀究竟如何這樣快就攻破了且蘭？
這件事實在太過於魔幻，令人覺得不可思議，可偏偏這樣的事它就是發生了！
在自己身邊真真實實的發生了，還是自己親眼所見，當真比陸議來信之中所描述的更加駭人百倍。
「調頭！快調頭啊！！」
張承最先反應過來，扯著嗓子嘶聲怒吼起來————
他衝到船舷邊，對著左右艨艟拼命揮手：「撥轉船頭！全軍掉頭撤退！快！」
水手們慌忙行動，十幾名搖櫓手拼了命地往一側划水，試圖將笨重的艦調轉方向。
可哪有那麼容易？
這些運糧的艨艦每艘長十七八丈，吃水極深，滿載的糧草輜重壓得船身沉甸甸的，在水這等不過兩丈深的河道里，本就行得艱難。
如今要在二十來丈寬的江面上調頭？
完全是痴人說夢！
即便張承在旁如何催促，但那船頭剛偏過去三四成，船尾便已快蹭到了對岸的岩壁。
一艘艨勉強轉了大半，船底猛地一頓，發出一道沉悶聲響，竟然————擱淺了！
沉重的糧船在淺灘上動彈不得，後續的船隻被它堵在身後，進退兩難。
另一艘艨的船長見狀，咬牙強行調頭，結果船身一歪，整艘船直接側翻！
糧袋、水桶、兵器如同下餃子般傾瀉入江，連帶著船上幾十名吳兵一同翻落水中，慘叫聲此起彼伏。
正如步騭先前所憂，糧船沉重，河道狹窄，水深不足，貿然調頭，翻覆是必然的。
一切都是無用功！
張承看到步刺史一動不動，只在那裡愣神，只以為他是被嚇懵了。
可直到如今，他才明白，刺史原來早已料到這些，他已是心如死灰，才會連一點掙扎動作都不做————
吳軍在做無用功，可此時上游的火勢已經不等人了！
那些無人駕馭的走，被大火吞噬後，化作一艘艘燃燒的火船，順著水流直往下游飄來。
火船連成了片，猶如一條翻滾著烈焰的火龍，浩浩蕩蕩地直撲向步騭的船隊————
霎時間，運糧大船皆被點燃！
牂牁水中，一時間四面都響起吳兵們的驚慌失措聲音，這些吳人們再也顧不得什麼軍令了，火燒到船上，不跳水就是死！
「撲通！」
「撲通撲通————」
吳軍一個接一個地跳入冰冷的江水中，拼了命地往兩岸游去。
可猛火油這東西，沾在水面上照樣燒。
不少人剛跳入水中，旋即便被漂浮在江面上的火油燒著了衣甲，在水裡翻滾慘叫，聲音悽厲至極。
「將軍！為今之計，只有暫撤入山林中躲避了！」
戴良衝到步騭面前，一把扯住他的衣袖，聲嘶力竭地喊道。
張承也從另一邊沖了過來，兩人一左一右，架住心如死灰的步騭胳膊，不由分說便往船舷邊拖。
「走！將軍快走！再不跳船就來不及了！」
步騭被二人強拖到船舷邊，低頭看了一眼漆黑的江水，又回頭看了一眼上游那片鋪天蓋地席捲而來的火海。
他忽然苦笑了一聲。
而後縱身一躍。
冰冷的江水瞬間沒過他頭頂，徹骨的寒意如同千萬根針同時扎入皮肉，激得他渾身一個機靈。
步騭從水中掙扎著浮出頭來，灌了一口冷水，嗆得連聲咳嗽。
堂堂東吳右將軍、交州刺史、臨湘侯，此刻竟如同一隻落湯雞一般，狼狽得不堪入目！
張承和戴良在左右架著他，三人拼命往岸邊游去。
身後，大船和旗艦已經完全被火海吞沒了了，此刻沖天的火光將整條水映得如同白晝，照亮了步騭那張慘白的面孔。
他踉蹌著爬上河岸，回頭望著那滿江烈焰，胸口劇烈起伏。
忽然，一聲無奈的長嘆從嗓子眼裡溢了出來。
「那劉祀既已算準我等必中火攻，又豈會算不到我等棄舟登岸？」
步騭一陣苦笑，可這話一出口，卻驚得張承和戴良剛剛收回來的驚魂，又再度嚇得毛骨悚然！
豈料，便在步騭話音剛一落之時，江岸上忽然傳來一陣爽朗的大笑聲音：「哈哈哈哈哈哈————！」
那大笑聲，在步騭上岸那側的半山腰上炸響，在火光映照的山林中迴蕩，如同一記響亮的耳光，狠狠抽在了步騭臉上。
笑聲的主人高聲喊道，聲如洪鐘：「步騭小兒，爾所言甚是！」
「廖化在此，等候汝多時了！」
滿江烈火，映照得整個河道兩岸幾乎亮如白晝。
廖化率千人蟄伏在北岸山林深處，高翔率千人藏匿於南岸密林之中。
他們能看清江面上每一個掙扎的身影，能看清河灘上每一個狼狽爬行的吳兵。
可那些吳兵卻看不到他們。
火光在前，密林在後。
明處對暗處。
此刻漢軍們成了蟄伏在林間的九幽刺客，反倒吳軍們變成了活靶子！
「放箭！」
廖化手臂猛地劈下。
「嗖嗖嗖嗖嗖—！
「」
霎時間，箭雨如蝗！
從兩岸山林中同時射出，交叉覆蓋了整片河灘和淺水區域。
那些剛剛棄船上岸、渾身濕透、兵器盡失的吳兵們，連個躲避的地方都找不到。
「啊————」
「救命！」
哀嚎聲響一時間徹山谷，一波接一波箭雨襲來，不需要瞄準，更不需要計算。
因為此刻的河灘上全是人！
閉著眼睛射都能射中！
張承死死護在步騭身前，一手持劍格擋，一手拽著步騭往林中退。
「將軍快退啊——！
」
但隨即，一道輕響聲傳來，只「噗」的一聲，當即響起了張承的慘叫————
「啊！我的眼睛啊————」
——
霎時間，一支利箭從斜刺里飛來，正中張承左眼！
箭頭貫穿眼眶，力道之猛，箭尾的羽翎都被鮮血浸透了。
張承發出一聲短促的慘叫，身子晃了一晃，手中長劍脫落，整個人如同一棵被砍斷的樹，轟然倒地。
倒地之後，再無了聲息————
「文嗣！！」
「文嗣啊！！！」
步騭撲到張承身旁，一把抓住他的衣襟，死命地搖晃。
但張承已沒有回應，唯有那隻完好的右眼，瞳孔已經渙散了。
張昭之子張承，就這樣死了。
步騭跪在地上，渾身的血液仿佛在這一刻全部凝固了。
張昭公對他多有照拂，是他在東吳朝堂上最重要的靠山之一，如今其親子就死在自己眼前————
他恨啊！恨自己因何要進南中，因何要做這一場偷襲？
此時的步騭，默默閉上眼，面孔扭曲了一瞬。
然後猛地睜開！
那雙眼中已不見悲痛，唯有滔天的怒火。
步騭拔出腰間佩劍，跟蹌著站起身來，手指密林深處，嘶聲怒斥：「廖化小兒！」
「汝等蜀軍如鼠輩一般，既是兩軍交戰，為何不敢正兒八經地現身一戰？」
「躲在暗處放冷箭，算什麼本事？！」
他這一聲嘶吼，聲震山林。
然而，忽然從對面南岸的山林中，傳來了另一個洪亮的聲音。
「步將軍此言差矣！」
高翔那洪亮的聲音裡帶著幾分嘲弄：「汝等背棄盟約進兵牁，裝扮作蠻人模樣，行此等陰謀詭計。若要論起不敢見人的鼠輩，難道不是爾等吳人自己嗎？」
步騭渾身一僵。
緊接著，北岸的廖化也笑著幫腔了：「高將軍說得好啊！」
「不過要論罵人嘛，還是咱家大王罵得痛快。」
他拖長了聲音，一字一字地高聲喊道：「孫權這等畜類手下，能出甚等好東西？」
「哈哈哈哈————！」
兩岸山林中同時爆發出一陣鬨笑。
那笑聲在火光中迴蕩，更顯刺耳至極。
步騭的臉漲成了豬肝色，渾身都在發抖，已經分不清是憤怒還是屈辱。
他攥緊佩劍，咬著牙想要衝入林中砍人，可放眼望去，四面八方黑漆漆的一片，根本分辨不出敵人在哪。
而自己周圍的吳兵，已經死的死、降的降、逃的逃，零星幾個還在抵抗的，也不過是垂死掙扎。
步騭喘著粗氣，死死握著佩劍，心中卻只能升起一陣無力感————
他無法在黑夜中索敵，這一仗打得憋屈啊！
當真是一點手段都用不上，縱然拳拳有力，可卻全都打在了棉花上，唉！
無奈的步騭，此刻只能將佩劍狠狠插入腳下的泥土，插得劍身沒入了泥土中大半。
「罷了！」
步仰起頭，閉上眼，聲音嘶啞地道：「給個痛快的吧！」
廖化的聲音從林中傳來，不疾不徐道：「步騭將軍何必尋死？」
「汝乃東吳名將，何不就此歸降？吾家大王素來敬重英才，必不會虧待於你。」
步騭閉著眼，冷笑了一聲。
「歸降？」
他緩緩睜開眼，目光中沒有畏懼，只有一種說不清道不明的悲涼：「東吳步家，世代忠臣，豈因一人之降，而廢全族乎？」
他的聲音平靜得如同在談論別人的事：「步某若降了蜀漢，吳王震怒之下，步氏滿門老小，無一可活。
「步某一條命不值幾個錢，可步某的妻兒老母————」
他沒有說完，但意思已經明明白白了。
廖化沉默了。
他明白了，步騭不是不怕死，而是不敢降。
他一降，步家全族便是滅門之禍。
這人是寧願自己死在這裡，也不願連累家族。
「也罷！」
廖化在林中嘆了口氣。
隨即彎弓搭箭。
「嗖」的一箭射出，正中步騭右膝。
步悶哼一聲，膝蓋一軟，跪倒在地。
「你————」
他咬著牙，瞪向暗處。
廖化的聲音悠悠傳來：「將軍想死，那是將軍的事，可怎麼個死法，得由吾家大王說了才算。」
「既入南中，我家大王為尊！」
這一戰，從入夜打到翌日清晨。
天亮之時，滿江飄屍。
整條牂水都被染成了暗紅色，沿岸二十步內布滿了被箭矢射殺的吳軍屍體，層層疊疊，慘不忍睹。
那些沉沒的戰船殘骸在淺水中若隱若現，燒焦的木板和斷裂的桅杆橫七豎八地散落在江面上，仍在冒著裊裊青煙————
高翔與廖化合圍掃蕩後，將潰逃至兩岸山林中的殘餘吳兵逐一搜剿。
——
三千吳軍，此戰盡滅！
及至天過正午，一切塵埃落定。
談稿縣，劉祀大帳前。
步騭已被五花大綁，押到了帳前的空地上。
此時步騭的右膝仍在淌血，半條褲腿都浸透了，整個人被兩名漢軍兵卒架著，勉強站立。
但即便狼狽至此，他的腰杆依然挺得筆直。
目光依然平靜，如同赴一場早已預知結局的筵席————
帳簾掀開之際，映入眼帘的，是一張乾淨、平淡的年輕臉龐。
劉祀放下手中兵書，往下掃了一眼，便看見滿身是血的步騭，正跪在自己面前，約莫近五十歲的中年文士形象。
步騭亦在打量此人，看著眼前這個年輕人，心中更覺五味雜陳。
他不過才二十歲出頭啊！
自己縱橫交州十餘載，平定嶺南蠻亂無數，在東吳朝堂上也是數得上號的人物。
如今卻敗在一個年輕小子手裡。
且是敗得乾乾淨淨，敗得連渣都不剩！
此子年歲雖不大，然從火攻、誘敵、伏擊、合圍————每一步都算得死死的，自己從踏入牂水域的那一刻起，便已經是瓮中之鱉了。
真是江山代有人才崛起啊！
步騭在心中默默嘆了一聲，倒也不勝唏噓。
劉祀端坐在帥案之後，面色平和。
他看著被押進帳中的步騭，目光不急不緩地打量了一番。
雖是階下之囚，衣衫檻褸，膝蓋淌血，卻腰杆筆挺，目不斜視，一身文士風骨不減分毫。
劉祀微微點了點頭，心中暗道一聲，果然是個人物。
「可是交州刺史、臨湘侯步騭將軍？」
劉祀開口，語氣客氣，甚至帶著幾分敬意。
但步騭聞言，此刻卻緩緩搖了搖頭。
他抬起下巴，面上竟還擠出了一絲淡淡的笑意：「大王說笑了，某乃牂牁郡蠻將，受朱褒徵召而來，不過是個山野粗人罷了。」
他歪了歪頭，一臉無辜地反問道：「敢問大王，步騭是何人？某從未聽聞此名。」
此言一出，帳中陡然間靜了一息。
高翔差點沒忍住笑出來，隨即又換上一副怒容，大步上前，手指著步騭的鼻子罵道：「可笑！」
「汝這吳狗，死到臨頭了猶不肯承認！」
「一口官話說得字正腔圓，哪裡像個蠻將？當某家眼瞎嗎？還蠻將！某看你就是————
「」
「高將軍。」
劉祀抬了抬手。
話音不重，卻打斷了高翔，令他立刻閉上了嘴。
「退下吧。」
高翔瞪了步騭一眼，不情不願地退到了一旁。
帳中重新安靜下來。
劉祀端起茶杯，輕輕抿了一口，目光始終落在步騭身上。
他沒有拆穿。
不是不能拆穿，而是不想。
步騭為什麼不認？
原因其實再簡單不過了。
他若承認自己是步騭，就等於承認了摩下三千兵馬皆是東吳正規軍，那便等於坐實了孫權背刺大漢的鐵證。
屆時，漢吳聯盟，當場破裂，影響極重。
須要知道，孫權派他暗中來行此事，本就是見不得光的勾當。
喬裝蠻兵，秘密行軍，為的就是留一條退路。萬一事敗，還可以矢口否認：「我東吳從未派兵入南中，此事與我何干？」
步騭不認，便是在替孫權兜底。
哪怕搭上自己的性命，也要把這層窗戶紙保住。
這份忠心，劉祀看得明明白白。
正因他不認，才更顯得他是個忠臣！
劉祀想起在手機資料中讀到的那些後世史書評價，步此人，忠厚寬宏，敢於直諫，一顆忠心事主，至死不渝。
如今看來，史書所言非虛。
可惜了！
這樣的人才，偏偏效忠的是孫權。
劉祀心中微微動了一下惜才之念，隨即順著步騭的話頭說了下去。
「既是蠻將，那便好說了。」
他放下茶杯，語氣溫和地勸降道：「如今大漢天兵平定牂牁，賊首朱褒也已伏法，牁全境更已重新歸漢。
，「將軍既是本郡蠻將，想必也是被那朱褒裹挾從逆，身不由己。」
劉祀此刻目光誠懇地看著步：「孤素來愛惜人才，將軍氣度不凡，可願歸附孤之帳下，為我大漢效力？」
劉祀頓了頓，又額外加上了一句：「孤必以國士相待！」
帳中再度安靜了下來。
步騭跪在地上，渾身微微一顫。
他沒有想到劉祀會這樣說。
這個年輕人不僅沒有拆穿他的身份，反而順著他的謊言給了他一個台階，這是一個可以體面活下去的台階！
只要他點頭，他便不再是「東吳敗將步騭」，而是「牂牁歸降蠻將」。
一個蠻將投降大漢，天經地義，孫權也沒有理由因此株連步家。
這條活路，劉祀是特意給他留的。
步騭垂下目光，盯著地面上自己膝蓋淌下的那攤血跡，沉默了許久。
而後，他緩緩抬起頭來，一時間望著劉祀的目光中帶著幾分真切的敬意。
他衝著劉祀深深叩首，額頭觸地，更是久久未起————
但，就在下一瞬，步騭的話鋒卻一轉：「大王厚恩，罪人銘感五內。」
步的聲音沙啞而平靜：「然而————罪人若是降漢，一人活，卻有千人死。」
千人，指的是步家宗族上下直系。
他降了，孫權的刀便會落在那些人的脖子上。
一人苟活，全族赴死。
這筆帳，他算得過來。
正因是如此，步騭再度俯身叩首，聲音低沉而堅定：「罪人知大王愛才，卻實不能為大王效力，甘願請死，還望大王能夠成全！」
說罷，他自己撐著傷腿站了起來，整了整那身破爛的衣衫，衝著劉祀鄭重一拜。
那一拜，不卑不亢，從容而莊重。
如同在告別。
而後，轉過身，一瘸一拐地邁步走出了大帳————
劉祀眼中看到的步騭，背影依舊挺得筆直。
出了大帳後，至始至終都沒有再回頭。
帳中沉默了許久。
劉祀望著步騭離去的背影，手指有意無意識地敲了敲帥案，心中略有些煩躁。
他愛才，深知此人是個人才，所以給了機會。
但步騭自己卻不要。
「大王————」
霍弋在一旁欲言又止。
劉祀看了他一眼：
——
「說。」
霍弋斟酌了一下措辭，拱手道：「此人雖不肯承認身份，但確係東吳名士，這一點毋庸置疑。」
「大王若要殺，是否————能留個全屍？」
劉祀沒有立刻回答。
他端起茶杯，抿了一口又放下。
「霍弋。」
「臣在。」
「東吳數度背刺我大漢，先有夷陵之恨，後有暗中攪動南中之禍。」
「吾大漢三軍上下，恨吳狗入骨。如今戰勝於此，若留全屍，將士們會怎樣想？」
「這————」霍弋一頓。
劉祀望著他的眼睛，繼續講道：「況且，孤已給了步騭選擇，是他自己不從，甘願赴死。」
「即便是義士，做了選擇，便要承擔相應的代價。」
說到此處，劉祀站起身來，目光投向帳外，聲音果斷中透著幾分冷意：「傳令，削去步騭首級。」
「孤要以此人之首，送至孫權處，警告此等無恥小人，休要再行那些陰謀詭計。」
劉祀的聲音一字一頓，雖不大，卻透著十足的威嚴。
如今的大王已不是剛往南中而來，扯著嗓子吼得大聲的那個劉祀了，他更加多了幾分身為主帥的沉穩，更加多了幾分威嚴與平靜。
而對於劉祀來說，公是公，私是私。
步騭的忠心雖令他敬佩，但步騭的人頭，他必須要用。
這一點，劉祀分得很清楚。
「廖將軍，此人既是你所捉，理當由你前去執行，這一功孤為你記下了！」
「諾。」
轅門外。
步騭跪在一片空地上，面朝東南。
那是東吳的方向。
武昌的方向。
也是家的方向！
他的嘴唇微微翕動，似乎在無聲地說著什麼。
沒有人聽清他說了什麼。
或許是在向吳王做最後的交代，也或許是在向家中妻兒做最後的告別。
或許只是在心中罵了一聲朱褒誤我！
但面上，他一言不發，只是對著東南方向，微微一躬。
而後，步騭閉上雙眼，跪地靜待死亡。
這位漢中王確實頗有魅力，他臨死前依舊在心中感慨不已，只是步騭今生與他無緣，罷了，罷了————
鬼首刀落，步騭授首。
廖化提著木匣回到帳中復命。
「大王，步騭已然授首！」
劉祀點了點頭，吩咐道：「將步騭人頭裝入木匣，以石灰封存，勿使腐爛。」
「再將朱褒那具屍骨也以錦盒封裝，二者一併備好。」
說到此處，他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，冷冷地道：「眾將，此乃孤送給孫權之禮，諸位以為如何？」
聞聽此言，大家盡都露出幸災樂禍的笑意。
大王雖然如今變得沉穩了不少，但這股子藏在心中的調皮、不按常理出牌，卻是始終都未變啊！
廖化此刻忍不住多問了一句：「大王，這禮————不知是怎樣個送法？」
「唰————」
劉祀笑了。
那笑容裡帶著幾分惡趣味，和十二分的陰損：「光送人頭有何意思？得配一封信。」
他轉身走到帥案前，鋪開一張漢紙，提筆蘸墨，筆走龍蛇，一氣呵成。
這是一封陰陽怪氣，足以令吳老二氣瘋了的書信，劉祀在信中措辭所言，那叫一個結實。
片刻後，劉祀擱下筆，吹了吹墨跡，滿意地審視了一番自己的手書。
「來人。」
他將書信卷好，連同那兩隻密封的匣子一併交給了親兵：「派快馬南下，送至交州，交到吳軍坐鎮交州的主將手中，言明是大漢漢中王劉祀，送予東越王孫權的親筆信函與禮物。」
劉祀說到此處，臉上的笑意就更濃了，又再做叮囑道：「告訴吳人，此乃漢中王致東越王的國禮，務必原封不動地轉呈東越王本人。任何人不得私拆，否則後果自負。」
兩名親兵領命而去。
劉祀負手站在帳中，想像著那個畫面，交州坐鎮的呂岱收到這份「國禮」時，多半會犯嘀咕。
漢中王送禮？
什麼禮？
但他定然不敢拆。
漢中王點了名要送給東越王的東西，他一個交州守將哪有膽子私自拆看？只能是畢恭畢敬地快馬加鞭送往武昌。
然後孫權親手拆開。
先是一封信。
再是兩隻匣子。
打開第一隻，是朱褒那具被石灰裹得乾乾淨淨的屍骨。
打開第二隻，則是步騭的人頭。
劉祀幾乎可以想像孫權看到這一幕時的表情。
那位「東吳雄主」，看到此二物的反應，屆時想必臉上的表情會變得很精彩吧？