第152章 平叛第一戰，完全不同的作戰方式
第152章 平叛第一戰，完全不同的作戰方式
距離符縣三十里外。
飛鳳峽。
赤水河在此處拐了個急彎，水流變得平緩了些，衝擊出一片狹長的碎石灘。
兩側山勢如刀削斧鑿，猿猴難攀，唯有這河灘勉強可容兵馬駐足。
「吁」
行在最前的馬忠忽然一勒韁繩，身後高翔反應極快，手中長槍一舉：「停！」
輕騎兵們忽地停下來，馬忠此時策馬來到高翔面前，拱手言道：「高將軍，此處地勢尚且開闊，若再往前走，便是羊腸小道，就請將軍暫且在此駐兵，隨時準備接應。」
說罷，馬忠終於提了這一路而來，面向高翔的第一個要求：「請將軍再給某二十精騎，某要先往符縣，探一探虛實。」
「哦？馬將軍要單人前往？」
高翔眉頭一皺，那雙虎目上下打量著馬忠，眼中透著幾分審視與不解：「馬將軍，既然你是嚮導，又手持大王所賜之劍，本將自當聽令。」
「但你乃一軍主帥，此時拋下大軍，僅帶二十人孤身犯險，不知是何道理？」
馬忠道出了其中的關竅：「將軍有所不知，這符縣雖小，水卻深得很。」
「符縣大姓之中，有一家姓姚。」
「這姚家又與反賊朱褒是表親，手掌符縣鹽鐵之利，且有私兵數百，耳目更是眾多。
「」
此刻，馬忠的眼裡閃過一絲忌憚：「咱們要借郭家大船，從符縣到南廣、赤水河谷，此段路水路並進尚需九日，若借不到船隻，怕又要在路上耽擱半月之久。」
「這且不言，至於其餘各姓豪強，或牆頭草，或暗中勾連，同樣忠奸難辨。」
「若不用些手段，此地蠻人好戰得很，真在船隻上動些手腳，咱們數千大軍乘船至半路，極有可能葬身水腹。」
「若是大軍壓境，動靜太大，一旦打草驚蛇，那姚家必會傳書勾結朱褒叛軍。」
「屆時，七星關防備森嚴，就真是插翅難飛，咱們這一千多號人，怕是都要堵死在這山溝溝里，進退不得啊！」
高翔聞言，心中也是微微一凜。
他雖沒去過七星關，但當年在漢中跟曹操死磕的時候，沒少見識過這種「卡脖子」的鬼地形。
一旦被堵住，那就是活靶子。
「原來如此。」
高翔點了點頭，面色稍緩，但看向馬忠的眼神中，依然帶著幾分老將特有的謹慎。
此人手持王劍，地位在自己之上，但這一路上卻謙恭有禮，仿佛自己才是主將一般。
如今又要脫離大軍，孤身入城，總也不安全。
想到此處，高翔扭頭沖身後招了招手：「來十名親衛！」
這是高翔的看家底牌，是他在戰場上用來沖陣、護命的死士。
望著這些人，點數一遍過後，高翔點點頭，而後又沖馬忠一拱手：「馬將軍既有此膽色，某佩服！這些都是某手下最得力的好手，個個以一當十。」
高翔指著那十名親衛，對馬忠說道：「馬將軍既然要探路，身邊沒幾個硬茬子護著怎麼行？」
「帶上他們，若遇變故，他們能護你殺出一條血路！」
隨後，高翔猛地轉過頭，那雙虎目死死盯著那十名親衛，語氣中透著一股子令人膽寒的威壓：「爾等聽好了！」
「此去符縣，務必寸步不離馬將軍左右！」
「誓死護衛馬將軍安危，待他如待本將一般！若有差池，提頭來見！」
「諾！」
十名親衛齊聲暴喝，殺氣騰騰。
「多謝高將軍厚愛！」
「既如此，事不宜遲，某這就出發！」
說罷，馬忠也不囉嗦，又點了兩名熟悉山路的嚮導，二十餘騎順著那崎嶇的山道，瞬間便沒入了前方的密林之中。
高翔騎在馬上，手按刀柄，目光深邃地望著馬忠消失的方向，怔怔地出神————
他在心裡問自己，這馬忠當真可信嗎？
先前他與廖化並不信任此人，加上這一路之上，馬忠哪裡有半點主將模樣？
手持王劍，一路上卻是卑躬屈膝，活像個在老將面前恭敬極了的新兵蛋子。
此人一路上越是謙卑，反倒才更惹高翔懷疑。
馬忠畢竟是南中人，牂郡反了之後，就他一人逃回，又是叛賊朱褒的副手。
這樣一個人，怎就不能是朱褒為了探知消息，安插向成都的一顆棋子呢？
若當真如此，此行便是放虎歸山，真要如他所說，七星關險惡至極，再無其他路道可入牂牁的話。
此人一去，通風報信，接下來江北營四千大軍，豈不都要被困在符縣，再不能前進一步？
高翔一想到此處，更加擔憂起來，心中已然開始做起最壞打算。
若當真馬忠反水，這也有他的責任在其中，屆時便自己親率兵卒，去強攻那七星關！
唯有如此，才能彌補過失啊！
心中雖如此想，高翔也希望大王沒有看錯人，隨他打斷神思後，立即便扭頭沖身後的精騎們傳令道：「全軍下馬，人銜枚，馬裹蹄，原地休整！」
「隨時等候消息，準備攻城！」
轉眼天色已至傍晚。
馬忠畢竟做過牁郡丞，對這裡的渾水摸得清清楚楚。
符縣七大姓，看似鐵板一塊，實則內里早就斗得跟烏眼雞似的。
姚、石、趙、謝四家，這才是真正的地頭蛇，仗著跟朱褒的親戚關係和手裡的鹽鐵生意，平日裡那是橫著走。
先前受過不少狀告他們的案子，在郡府里能堆成山。
反倒是郭、常、程這三家，多少還講些規矩。
倒不是他們天生良善，純粹是因為作惡少，私兵少，搶不到鹽鐵那塊肥肉，腰杆子硬不起來罷了。
「柿子要挑軟的捏，拉攏人————也得先找那些不得志的。」
馬忠騎在馬上，望著遠處那座在夜色中若隱若現的塢堡，幾座堡壘拱衛著一處大寨，這裡便是常家的居處所在。
常家塢堡深處。
一座闊氣的夯土府宅內，燈火通明。
管家步履匆匆，穿過長廊，來到後廳，躬身道：「老爺，門外來了伙人，自稱是漢使，求見老爺。」
「漢使？」
家主常新正拿著把精緻的小匕首，切著案上那塊油光發亮的熟臘肉。
聞言，他放下匕首，一臉的茫然：「哪個漢使？」
「是從成都來的。」管家壓低了聲音，「說是————為平叛之事而來。」
「哦？」
常新心頭一跳，連忙起身，快步走到高腳樓的窗邊，小心翼翼地推開一條縫，向下張望。
只見寨口處，十餘支火把將夜色撕開一道口子。
二十幾道黑影端坐在馬上，雖看不清面容，但那些人馬齊整，個個如鐵鑄一般站在原地，動也不動，這股子肅然之氣卻是隔著老遠都能感覺到的。
常新倒吸一口涼氣：「漢使深夜到訪，不可不見。」
扭頭便沖管家吩咐道：「快，先去把人穩住！」
說罷，他慌忙脫去那一身隨意的麻衣短打，換上一件鑲著蜀錦邊兒的青布袍服，這才整了整衣冠，匆匆下樓迎接。
「吱呀」
厚重的寨門緩緩打開。
馬忠翻身下馬，帶著那十名如同門神般的高翔親衛，大步而入。
至於剩下的十名親兵，則留在了外面，以防萬一。
大廳內，分賓主落座後。
常新剛要客套幾句，馬忠卻根本不給他這個機會。
「常公。」
馬忠直接從懷中掏出了官印，隨手往案上一拍。
「本官馬忠，原牂牁郡丞，如今為漢中王統率江北營行軍司馬。」
馬忠上來便開門見山，直視著常新那雙有些躲閃的眼睛：「也不必寒暄了，本官此次回來，只為一件事。」
「平叛！」
「朱褒去歲舉兵造反，大逆不道！如今，大漢漢中王劉祀，已親率五千虎狼之師，兵臨城下。諸葛丞相更是統帥數萬大軍，直撲越嶲郡高定老巢。」
「天兵已至，雷霆將落。」
馬忠一臉肅然的打量著常新，忽地又擠出個笑容出來，語氣中帶著幾分商量的語氣問道：「常公在符縣也是有頭有臉的人物，不知，可願開門迎我大漢天兵？為平叛出一份力？」
「這————」
常新看了一眼那把王劍，又看了一眼馬忠身後那十個按刀而立的煞神，額頭上的冷汗瞬間就下來了。
五千精兵？
數萬大軍？
這陣仗————是要把給型一遍啊！
但他畢竟是個精明的土財主，也不敢把話說的太滿。
「漢使。」
常新擦了擦汗，露出一副為難的神色：「小人————小人有心出力，那是自然。」
「只是————唉！」
他嘆了口氣，哭窮道：「您也知曉，這符縣乃是姚、石、趙、謝四大家族的天下。小人這家業看著大，實則是個空架子，私兵不過百人，實在是有心無力啊。」
「若是漢使不嫌棄————」
常新咬了咬牙，伸出五根手指：「小人願奉上五十石糧草，作為勞軍之資，以表寸心！」
馬忠面上點了點頭，並不深究，心中卻是暗道一聲：
這點糧食，打發乞丐呢？
不過此人雖然吝嗇，倒是還一心向漢，算是好的。
他面上卻不動聲色，反而點了點頭，意味深長地說道：「常公能有此心，已是難得。」
「不過————」
馬忠話鋒一轉，出言若有若無地暗示起來：「常公是個聰明人，應當明白一個道理，這大樹底下，寸草不生。」
「姚、石那四家，平日裡吃肉喝湯，連點骨頭渣子都不給你等留。如今大漢天兵一到，這棵大樹」怕是要連根拔起了————」
馬忠眯起眼，又湊近了常新幾分，笑著道：「待平叛之後，那些個毒瘡、爛肉，自然是要統統割掉的。」
「到時候，這符縣，乃至整個牁郡，會是何等的新形勢？那便要靠你等好人家，自行為之爭取了。」
大家都是狐狸，這一番話出口，常新如何還能讀不懂暗示？
這是要重新洗牌啊！
若是那四大家族倒了————
那他常家，豈不是就有機會取而代之，成為這符縣——甚至是牂的新貴？
正所謂富貴險中求！
拼了！
「漢使！」
常新臉上的肥肉一陣顫抖，硬是擠出了一朵燦爛至極的菊花笑：「您這話說的見外了！太見外了！」
「小人雖是一介商賈，但也知曉忠義二字，大漢平叛，那是替天行道！小人豈能坐視不理？」
常新霍然起身，拍著胸脯向馬忠保證道：「待大軍一到，小人定有厚禮送上，要糧給糧，要人給人！只要漢使一句話，常家上下，赴湯蹈火，在所不辭！」
有了常家這塊敲門磚，剩下的牆角，便好挖多了。
當夜，借著夜色掩護，常新親自帶路，馬忠又悄無聲息地敲開了程家的大門。
程家勢力比常家還弱，見常新都已上了船，又有漢使的威逼利誘，哪怕是為了自保，也只能硬著頭皮納了投名狀。
次日清晨。
薄霧尚未散去，在常、程兩家家主的陪同下，馬忠叩響了郭家塢堡的大門。
這郭家，與那兩家暴發戶不同，那是符縣少有的書香門第。
廳堂之上，茶香裊裊。
家主郭儒雖是一身儒衫，但這亂世之中，能守住這份家業的，哪個不是人精？
「漢使容稟。」
郭儒放下茶盞，那是先攀起了交情，一臉的唏噓緬懷：「老朽早年遊學荊蜀，也有幸在鄭玄公門下聽過幾日講經。」
「若論起來，當今陛下昔日師從盧植公，盧公與鄭公乃是莫逆之交，老朽與陛下————
倒也能勉強攀得上幾分同門之誼。」
馬忠也未曾想到，在此等偏僻之處，還能尋得到這般的人家。
「郭公既是陛下同門，那便是自己人了！」
馬忠順杆爬，笑道：「既是自己人，那平叛之事————」
「借船乃是為大漢盡忠，定無問題！」
郭儒答應得極痛快：「老朽家中尚有貨船二十餘艘、漁船上百，願盡數獻出，助大軍渡河！」
但他話鋒一轉，臉上卻又露出了深深的憂色：「唉！只是————漢使有所不知。」
「這符縣縣兵便有一百餘人，裝備齊全。那姚、石、趙、謝四家更是互為唇齒，私下所養的亡命徒，聚合起來怕是足有上千之眾！」
「在這符縣的一畝三分地上，那是樹大根深，老朽這把老骨頭————實在是惹不起啊！
「」
這話里的意思，再明白不過了。
不想幫忙嗎？
想。
但是不敢。
因為怕被那四家事後清算，滅了滿門。
除非————
馬忠目光一閃，看了一眼身旁的常新和程家主。
三人目光交匯，瞬間達成了一種無聲的默契。
「郭公多慮了。」
馬忠冷笑著，一臉的不屑道：「大樹若是不倒，底下的草木怎得見天日？依某所見，皆連根拔了便是。」
只這輕飄飄的一句話，便讓眾人心中一震！
與此同時，馬忠意味深長地看著三人道：「待那四家覆滅，這符縣的鹽鐵之利，這騰出來的良田商鋪————總得有那忠義之家，來替朝廷代為打理不是？」
「嘶——！」
郭儒三人齊齊吸了一口涼氣，眼中的恐懼瞬間被巨大的貪婪所吞噬。
鹽鐵！
那可是流淌著的金銀啊！
這一刻，什麼忌憚，什麼惹不起，統統被拋到了九霄雲外。
「漢使放心！」
郭儒霍然起身，眼中精光爆閃：「老朽這就去聯絡鄉勇，整備塢堡！」
「只要大軍一到，我等必為內應，哪怕是拼了這把老骨頭，也要助天兵剷除奸佞！」
利益交換既成，符縣的情況便算是理順了。
馬忠本打算辭別郭家，再冒一次險，親自去那四大族門前走上一遭，再探查一番虛實。
卻不成想，這些地頭蛇的嗅覺卻是無比的敏銳，不等他去探底，人家已經知曉他來到此地，在暗中串聯。
就在馬忠等人剛要離開郭家勢力範圍，準備返回河灘大營時。
一名郭家的人連滾帶爬地沖了過來，滿臉驚恐道：「老爺，不好了！」
「石家————石家的人殺過來了！」
「什麼？」
郭儒心頭一驚。
沒想到他們的耳目竟如此靈通，漢使前腳剛進郭家，後腳消息就漏了！
還沒等馬忠反應過來，遠處的山道上，突然殺聲震天。
塵土飛揚間，百餘名騎著矮馬的蠻兵騎兵，揮舞著彎刀，怪叫著衝殺而來。
在他們身後，更是跟著兩百多名身穿短襟、手持長矛大盾的私兵步卒，如同潮水般漫過山坡。
雖然裝備雜亂，但這股子亡命徒的兇悍之氣，卻是撲面而來！
「是石、姚兩家的私兵！」
「不對，這怎麼還有趙家與謝家的旗幟？他們四家竟都殺來了！」
郭儒嚇得臉色煞白，腿肚子直轉筋：「完了！完了！他們這是要先下手為強，滅了老朽滿門啊！」
「慌什麼！」
一聲暴喝，如平地驚雷。
馬忠毫無懼色，轉過頭，看著身後那十名早已按刀在手、殺氣騰騰的高翔親衛，沉聲喝道：「回去兩個，告訴高將軍，叛軍殺至，速來平叛！」
「剩下之人，隨某退守郭家塢堡！」
「諾！」
兩名親衛調轉馬頭，飛馳而去。
剩下的十八名鐵甲銳士，則護著馬忠與郭儒，且戰且退，迅速退回塢堡之中。
寨門緊閉，吊橋拉起。
三百多名私兵，很快便將郭家堡壘圍在當中。
寨門之外，塵土飛揚。
百餘名蠻兵騎兵簇擁著幾位錦衣華服的男子，氣勢洶洶地逼近塢堡。
為首一人，身披鑌鐵甲冑，胯下騎著一匹高頭大馬，滿臉橫肉。
此人正是符縣四族之首—姚家家主姚熊。
在他身後，石、趙、謝三家家主亦是面色陰沉，眼神不善。
「郭儒！」
姚熊策馬而出，馬鞭直指寨牆之上的郭儒，怒喝道：「你這老匹夫！平日裡裝得一副清高模樣，滿口的聖人教誨。」
「如今外敵壓境，你不思保境安民，反倒吃裡扒外，勾結外人來謀害鄉鄰？」
姚熊唾了一口，罵道：「你對得起符縣的父老鄉親嗎？」
郭儒被這一通搶白氣得渾身發抖，扶著牆垛剛要回罵。
「住口！」
一聲厲喝，打斷了姚熊的叫囂。
馬忠按劍上前，站在郭儒身側，冷冷地俯視著下方的叛逆。
他怕郭儒這個老書生麵皮薄，臨陣被人罵得變了節，當即搶過話頭，怒斥道：「爾等還有臉提父老鄉親？」
「朱褒造反爾等助紂為虐，禍亂南中，這才是真正的吃裡扒外，大逆不道！」
馬忠伸手入懷，掏出那方官印在空中一晃，厲聲喝道：「本官奉漢中王之命，隨五千天兵降世平叛！郭公深明大義，開門迎漢，此乃順天應人，是為忠良！」
「爾等死到臨頭，還敢在此狂吠？」
「天兵？」
姚熊聞言，先是一愣，隨即仰天大笑，面帶譏諷之色道：「哈哈哈哈，就憑你那區區二十幾個喪家之犬？」
「這也叫天兵降世？」
馬忠看著狂笑的姚熊，看其囂張的嘴臉，此刻反倒變得悲憫起來：「可笑爾等死到臨頭，尚不自知，大禍已然臨頭了！」
他不再廢話，最後通牒道：「姚熊！還有石、趙、謝三家！」
「這是最後的機會，若不想兵敗之後，全族受那一刀之苦，還是趁早下馬投降，或許還有轉圜之機！」
「休要在此虛張聲勢！」
「最後問一遍，郭儒，這宅門你開是不開？漢使人頭你送是不送？」
郭儒看著下方那殺氣騰騰的陣仗，心中雖然害怕，但也知道此時已無退路。
他深吸一口氣，顫巍巍地指著姚熊，破口大罵：「汝這反賊！老夫乃大漢子民，豈能與爾等同流合污？」
「好！好得很！」
姚熊怒極反笑，猛地拔出腰刀，向著寨門一揮：「給老子攻寨！」
「誰先登上去，賞金百兩！那個漢使，要活的！」
「殺！！」
號角悽厲。
數百名私兵如同螞蟻般湧向塢堡，雲梯鉤索紛紛搭上牆頭。
「找死！」
馬忠並未拔劍，卻迅速解下腰間的投石索。
這玩意兒，他在南中玩了十幾年，早已練得爐火純青。
「著！」
馬忠手腕一抖，繩索呼嘯。
「啪！」
一枚鵝卵石如流星趕月，瞬間擊碎了一名沖在最前面的叛軍的頭顱。
腦漿迸裂，紅白之物登時濺了一地！
接連又是兩聲脆響。
又有兩名揮刀的悍卒連慘叫都來不及發出，便被石子洞穿了面門，仰面栽倒。
與此同時。
那十八名身披重甲的親衛們，憑藉經驗優勢，早已占據了寨牆的險要位置。
個個搭弓放箭，眨眼之間，就像是割麥子一般，寨牆下瞬間倒下了一片。
很快，足有三四十人中箭哀嚎，鮮血染紅了寨門前的土地————
這些親衛本就是漢軍之中的精銳，他們的作戰能力一出，當真是降維打擊！
姚熊看著那些直接射穿了皮甲的羽箭，一時間眼皮子直跳。
意識到此地難攻，他猛地轉頭，對著身後的三位家主吼道：「都別藏著掖著了！」
「把家裡的人都叫來，今日定要增兵破寨！」
姚熊指著寨牆上的馬忠，咆哮道：「兒郎們，斬了這漢使，拿他的人頭送往牂牁王面前！」
「這擊破蜀軍的第一功，咱們四家平分，攻下郭寨，郭家的錢財悉數賞給爾等！」
「拼了！」
石、趙、謝三家家主也是紅了眼。
不多時，遠處塵土大作。
四大家族的老底都被掏出來了，近千名私兵手持各式兵器，如同潮水般湧來，將小小的郭家塢堡圍得水泄不通。
攻勢瞬間變得慘烈起來。
這一戰，從黃昏一直打到了夜幕深沉。
火把將夜空照得通紅。
郭家塢堡雖然堅固，但在千餘人的輪番猛攻下，依舊是應付不及，搖搖欲墜。
牆頭之上，箭矢已盡，滾木已絕。
十里外。
「轟隆隆————」
大地忽然開始微微顫抖————
起初只是細微的震動，像是遠處的悶雷。
但轉瞬間，那震動便化作了連綿不絕的轟鳴，連地上的沙石都在瘋狂跳動！
符縣邊界。
這支黑色的鋼鐵洪流，如同一把利刃，狠狠撕開了夜幕。
為首一將，面色冷峻，手持長槍，眼中殺氣沸騰。
在他身後，一千名漢軍輕騎裹挾著碾碎一切的威勢，正向著郭家寨方向突進而來————
距離符縣三十里外。
飛鳳峽。
赤水河在此處拐了個急彎，水流變得平緩了些，衝擊出一片狹長的碎石灘。
兩側山勢如刀削斧鑿，猿猴難攀，唯有這河灘勉強可容兵馬駐足。
「吁」
行在最前的馬忠忽然一勒韁繩，身後高翔反應極快，手中長槍一舉：「停！」
輕騎兵們忽地停下來，馬忠此時策馬來到高翔面前，拱手言道：「高將軍，此處地勢尚且開闊，若再往前走，便是羊腸小道，就請將軍暫且在此駐兵，隨時準備接應。」
說罷，馬忠終於提了這一路而來，面向高翔的第一個要求：「請將軍再給某二十精騎，某要先往符縣，探一探虛實。」
「哦？馬將軍要單人前往？」
高翔眉頭一皺，那雙虎目上下打量著馬忠，眼中透著幾分審視與不解：「馬將軍，既然你是嚮導，又手持大王所賜之劍，本將自當聽令。」
「但你乃一軍主帥，此時拋下大軍，僅帶二十人孤身犯險，不知是何道理？」
馬忠道出了其中的關竅：「將軍有所不知，這符縣雖小，水卻深得很。」
「符縣大姓之中，有一家姓姚。」
「這姚家又與反賊朱褒是表親，手掌符縣鹽鐵之利，且有私兵數百，耳目更是眾多。
「」
此刻，馬忠的眼裡閃過一絲忌憚：「咱們要借郭家大船，從符縣到南廣、赤水河谷，此段路水路並進尚需九日，若借不到船隻，怕又要在路上耽擱半月之久。」
「這且不言，至於其餘各姓豪強，或牆頭草，或暗中勾連，同樣忠奸難辨。」
「若不用些手段，此地蠻人好戰得很，真在船隻上動些手腳，咱們數千大軍乘船至半路，極有可能葬身水腹。」
「若是大軍壓境，動靜太大，一旦打草驚蛇，那姚家必會傳書勾結朱褒叛軍。」
「屆時，七星關防備森嚴，就真是插翅難飛，咱們這一千多號人，怕是都要堵死在這山溝溝里，進退不得啊！」
高翔聞言，心中也是微微一凜。
他雖沒去過七星關，但當年在漢中跟曹操死磕的時候，沒少見識過這種「卡脖子」的鬼地形。
一旦被堵住，那就是活靶子。
「原來如此。」
高翔點了點頭，面色稍緩，但看向馬忠的眼神中，依然帶著幾分老將特有的謹慎。
此人手持王劍，地位在自己之上，但這一路上卻謙恭有禮，仿佛自己才是主將一般。
如今又要脫離大軍，孤身入城，總也不安全。
想到此處，高翔扭頭沖身後招了招手：「來十名親衛！」
這是高翔的看家底牌，是他在戰場上用來沖陣、護命的死士。
望著這些人，點數一遍過後，高翔點點頭，而後又沖馬忠一拱手：「馬將軍既有此膽色，某佩服！這些都是某手下最得力的好手，個個以一當十。」
高翔指著那十名親衛，對馬忠說道：「馬將軍既然要探路，身邊沒幾個硬茬子護著怎麼行？」
「帶上他們，若遇變故，他們能護你殺出一條血路！」
隨後，高翔猛地轉過頭，那雙虎目死死盯著那十名親衛，語氣中透著一股子令人膽寒的威壓：「爾等聽好了！」
「此去符縣，務必寸步不離馬將軍左右！」
「誓死護衛馬將軍安危，待他如待本將一般！若有差池，提頭來見！」
「諾！」
十名親衛齊聲暴喝，殺氣騰騰。
「多謝高將軍厚愛！」
「既如此，事不宜遲，某這就出發！」
說罷，馬忠也不囉嗦，又點了兩名熟悉山路的嚮導，二十餘騎順著那崎嶇的山道，瞬間便沒入了前方的密林之中。
高翔騎在馬上，手按刀柄，目光深邃地望著馬忠消失的方向，怔怔地出神————
他在心裡問自己，這馬忠當真可信嗎？
先前他與廖化並不信任此人，加上這一路之上，馬忠哪裡有半點主將模樣？
手持王劍，一路上卻是卑躬屈膝，活像個在老將面前恭敬極了的新兵蛋子。
此人一路上越是謙卑，反倒才更惹高翔懷疑。
馬忠畢竟是南中人，牂郡反了之後，就他一人逃回，又是叛賊朱褒的副手。
這樣一個人，怎就不能是朱褒為了探知消息，安插向成都的一顆棋子呢？
若當真如此，此行便是放虎歸山，真要如他所說，七星關險惡至極，再無其他路道可入牂牁的話。
此人一去，通風報信，接下來江北營四千大軍，豈不都要被困在符縣，再不能前進一步？
高翔一想到此處，更加擔憂起來，心中已然開始做起最壞打算。
若當真馬忠反水，這也有他的責任在其中，屆時便自己親率兵卒，去強攻那七星關！
唯有如此，才能彌補過失啊！
心中雖如此想，高翔也希望大王沒有看錯人，隨他打斷神思後，立即便扭頭沖身後的精騎們傳令道：「全軍下馬，人銜枚，馬裹蹄，原地休整！」
「隨時等候消息，準備攻城！」
轉眼天色已至傍晚。
馬忠畢竟做過牁郡丞，對這裡的渾水摸得清清楚楚。
符縣七大姓，看似鐵板一塊，實則內里早就斗得跟烏眼雞似的。
姚、石、趙、謝四家，這才是真正的地頭蛇，仗著跟朱褒的親戚關係和手裡的鹽鐵生意，平日裡那是橫著走。
先前受過不少狀告他們的案子，在郡府里能堆成山。
反倒是郭、常、程這三家，多少還講些規矩。
倒不是他們天生良善，純粹是因為作惡少，私兵少，搶不到鹽鐵那塊肥肉，腰杆子硬不起來罷了。
「柿子要挑軟的捏，拉攏人————也得先找那些不得志的。」
馬忠騎在馬上，望著遠處那座在夜色中若隱若現的塢堡，幾座堡壘拱衛著一處大寨，這裡便是常家的居處所在。
常家塢堡深處。
一座闊氣的夯土府宅內，燈火通明。
管家步履匆匆，穿過長廊，來到後廳，躬身道：「老爺，門外來了伙人，自稱是漢使，求見老爺。」
「漢使？」
家主常新正拿著把精緻的小匕首，切著案上那塊油光發亮的熟臘肉。
聞言，他放下匕首，一臉的茫然：「哪個漢使？」
「是從成都來的。」管家壓低了聲音，「說是————為平叛之事而來。」
「哦？」
常新心頭一跳，連忙起身，快步走到高腳樓的窗邊，小心翼翼地推開一條縫，向下張望。
只見寨口處，十餘支火把將夜色撕開一道口子。
二十幾道黑影端坐在馬上，雖看不清面容，但那些人馬齊整，個個如鐵鑄一般站在原地，動也不動，這股子肅然之氣卻是隔著老遠都能感覺到的。
常新倒吸一口涼氣：「漢使深夜到訪，不可不見。」
扭頭便沖管家吩咐道：「快，先去把人穩住！」
說罷，他慌忙脫去那一身隨意的麻衣短打，換上一件鑲著蜀錦邊兒的青布袍服，這才整了整衣冠，匆匆下樓迎接。
「吱呀」
厚重的寨門緩緩打開。
馬忠翻身下馬，帶著那十名如同門神般的高翔親衛，大步而入。
至於剩下的十名親兵，則留在了外面，以防萬一。
大廳內，分賓主落座後。
常新剛要客套幾句，馬忠卻根本不給他這個機會。
「常公。」
馬忠直接從懷中掏出了官印，隨手往案上一拍。
「本官馬忠，原牂牁郡丞，如今為漢中王統率江北營行軍司馬。」
馬忠上來便開門見山，直視著常新那雙有些躲閃的眼睛：「也不必寒暄了，本官此次回來，只為一件事。」
「平叛！」
「朱褒去歲舉兵造反，大逆不道！如今，大漢漢中王劉祀，已親率五千虎狼之師，兵臨城下。諸葛丞相更是統帥數萬大軍，直撲越嶲郡高定老巢。」
「天兵已至，雷霆將落。」
馬忠一臉肅然的打量著常新，忽地又擠出個笑容出來，語氣中帶著幾分商量的語氣問道：「常公在符縣也是有頭有臉的人物，不知，可願開門迎我大漢天兵？為平叛出一份力？」
「這————」
常新看了一眼那把王劍，又看了一眼馬忠身後那十個按刀而立的煞神，額頭上的冷汗瞬間就下來了。
五千精兵？
數萬大軍？
這陣仗————是要把給型一遍啊！
但他畢竟是個精明的土財主，也不敢把話說的太滿。
「漢使。」
常新擦了擦汗，露出一副為難的神色：「小人————小人有心出力，那是自然。」
「只是————唉！」
他嘆了口氣，哭窮道：「您也知曉，這符縣乃是姚、石、趙、謝四大家族的天下。小人這家業看著大，實則是個空架子，私兵不過百人，實在是有心無力啊。」
「若是漢使不嫌棄————」
常新咬了咬牙，伸出五根手指：「小人願奉上五十石糧草，作為勞軍之資，以表寸心！」
馬忠面上點了點頭，並不深究，心中卻是暗道一聲：
這點糧食，打發乞丐呢？
不過此人雖然吝嗇，倒是還一心向漢，算是好的。
他面上卻不動聲色，反而點了點頭，意味深長地說道：「常公能有此心，已是難得。」
「不過————」
馬忠話鋒一轉，出言若有若無地暗示起來：「常公是個聰明人，應當明白一個道理，這大樹底下，寸草不生。」
「姚、石那四家，平日裡吃肉喝湯，連點骨頭渣子都不給你等留。如今大漢天兵一到，這棵大樹」怕是要連根拔起了————」
馬忠眯起眼，又湊近了常新幾分，笑著道：「待平叛之後，那些個毒瘡、爛肉，自然是要統統割掉的。」
「到時候，這符縣，乃至整個牁郡，會是何等的新形勢？那便要靠你等好人家，自行為之爭取了。」
大家都是狐狸，這一番話出口，常新如何還能讀不懂暗示？
這是要重新洗牌啊！
若是那四大家族倒了————
那他常家，豈不是就有機會取而代之，成為這符縣——甚至是牂的新貴？
正所謂富貴險中求！
拼了！
「漢使！」
常新臉上的肥肉一陣顫抖，硬是擠出了一朵燦爛至極的菊花笑：「您這話說的見外了！太見外了！」
「小人雖是一介商賈，但也知曉忠義二字，大漢平叛，那是替天行道！小人豈能坐視不理？」
常新霍然起身，拍著胸脯向馬忠保證道：「待大軍一到，小人定有厚禮送上，要糧給糧，要人給人！只要漢使一句話，常家上下，赴湯蹈火，在所不辭！」
有了常家這塊敲門磚，剩下的牆角，便好挖多了。
當夜，借著夜色掩護，常新親自帶路，馬忠又悄無聲息地敲開了程家的大門。
程家勢力比常家還弱，見常新都已上了船，又有漢使的威逼利誘，哪怕是為了自保，也只能硬著頭皮納了投名狀。
次日清晨。
薄霧尚未散去，在常、程兩家家主的陪同下，馬忠叩響了郭家塢堡的大門。
這郭家，與那兩家暴發戶不同，那是符縣少有的書香門第。
廳堂之上，茶香裊裊。
家主郭儒雖是一身儒衫，但這亂世之中，能守住這份家業的，哪個不是人精？
「漢使容稟。」
郭儒放下茶盞，那是先攀起了交情，一臉的唏噓緬懷：「老朽早年遊學荊蜀，也有幸在鄭玄公門下聽過幾日講經。」
「若論起來，當今陛下昔日師從盧植公，盧公與鄭公乃是莫逆之交，老朽與陛下————
倒也能勉強攀得上幾分同門之誼。」
馬忠也未曾想到，在此等偏僻之處，還能尋得到這般的人家。
「郭公既是陛下同門，那便是自己人了！」
馬忠順杆爬，笑道：「既是自己人，那平叛之事————」
「借船乃是為大漢盡忠，定無問題！」
郭儒答應得極痛快：「老朽家中尚有貨船二十餘艘、漁船上百，願盡數獻出，助大軍渡河！」
但他話鋒一轉，臉上卻又露出了深深的憂色：「唉！只是————漢使有所不知。」
「這符縣縣兵便有一百餘人，裝備齊全。那姚、石、趙、謝四家更是互為唇齒，私下所養的亡命徒，聚合起來怕是足有上千之眾！」
「在這符縣的一畝三分地上，那是樹大根深，老朽這把老骨頭————實在是惹不起啊！
「」
這話里的意思，再明白不過了。
不想幫忙嗎？
想。
但是不敢。
因為怕被那四家事後清算，滅了滿門。
除非————
馬忠目光一閃，看了一眼身旁的常新和程家主。
三人目光交匯，瞬間達成了一種無聲的默契。
「郭公多慮了。」
馬忠冷笑著，一臉的不屑道：「大樹若是不倒，底下的草木怎得見天日？依某所見，皆連根拔了便是。」
只這輕飄飄的一句話，便讓眾人心中一震！
與此同時，馬忠意味深長地看著三人道：「待那四家覆滅，這符縣的鹽鐵之利，這騰出來的良田商鋪————總得有那忠義之家，來替朝廷代為打理不是？」
「嘶——！」
郭儒三人齊齊吸了一口涼氣，眼中的恐懼瞬間被巨大的貪婪所吞噬。
鹽鐵！
那可是流淌著的金銀啊！
這一刻，什麼忌憚，什麼惹不起，統統被拋到了九霄雲外。
「漢使放心！」
郭儒霍然起身，眼中精光爆閃：「老朽這就去聯絡鄉勇，整備塢堡！」
「只要大軍一到，我等必為內應，哪怕是拼了這把老骨頭，也要助天兵剷除奸佞！」
利益交換既成，符縣的情況便算是理順了。
馬忠本打算辭別郭家，再冒一次險，親自去那四大族門前走上一遭，再探查一番虛實。
卻不成想，這些地頭蛇的嗅覺卻是無比的敏銳，不等他去探底，人家已經知曉他來到此地，在暗中串聯。
就在馬忠等人剛要離開郭家勢力範圍，準備返回河灘大營時。
一名郭家的人連滾帶爬地沖了過來，滿臉驚恐道：「老爺，不好了！」
「石家————石家的人殺過來了！」
「什麼？」
郭儒心頭一驚。
沒想到他們的耳目竟如此靈通，漢使前腳剛進郭家，後腳消息就漏了！
還沒等馬忠反應過來，遠處的山道上，突然殺聲震天。
塵土飛揚間，百餘名騎著矮馬的蠻兵騎兵，揮舞著彎刀，怪叫著衝殺而來。
在他們身後，更是跟著兩百多名身穿短襟、手持長矛大盾的私兵步卒，如同潮水般漫過山坡。
雖然裝備雜亂，但這股子亡命徒的兇悍之氣，卻是撲面而來！
「是石、姚兩家的私兵！」
「不對，這怎麼還有趙家與謝家的旗幟？他們四家竟都殺來了！」
郭儒嚇得臉色煞白，腿肚子直轉筋：「完了！完了！他們這是要先下手為強，滅了老朽滿門啊！」
「慌什麼！」
一聲暴喝，如平地驚雷。
馬忠毫無懼色，轉過頭，看著身後那十名早已按刀在手、殺氣騰騰的高翔親衛，沉聲喝道：「回去兩個，告訴高將軍，叛軍殺至，速來平叛！」
「剩下之人，隨某退守郭家塢堡！」
「諾！」
兩名親衛調轉馬頭，飛馳而去。
剩下的十八名鐵甲銳士，則護著馬忠與郭儒，且戰且退，迅速退回塢堡之中。
寨門緊閉，吊橋拉起。
三百多名私兵，很快便將郭家堡壘圍在當中。
寨門之外，塵土飛揚。
百餘名蠻兵騎兵簇擁著幾位錦衣華服的男子，氣勢洶洶地逼近塢堡。
為首一人，身披鑌鐵甲冑，胯下騎著一匹高頭大馬，滿臉橫肉。
此人正是符縣四族之首—姚家家主姚熊。
在他身後，石、趙、謝三家家主亦是面色陰沉，眼神不善。
「郭儒！」
姚熊策馬而出，馬鞭直指寨牆之上的郭儒，怒喝道：「你這老匹夫！平日裡裝得一副清高模樣，滿口的聖人教誨。」
「如今外敵壓境，你不思保境安民，反倒吃裡扒外，勾結外人來謀害鄉鄰？」
姚熊唾了一口，罵道：「你對得起符縣的父老鄉親嗎？」
郭儒被這一通搶白氣得渾身發抖，扶著牆垛剛要回罵。
「住口！」
一聲厲喝，打斷了姚熊的叫囂。
馬忠按劍上前，站在郭儒身側，冷冷地俯視著下方的叛逆。
他怕郭儒這個老書生麵皮薄，臨陣被人罵得變了節，當即搶過話頭，怒斥道：「爾等還有臉提父老鄉親？」
「朱褒造反爾等助紂為虐，禍亂南中，這才是真正的吃裡扒外，大逆不道！」
馬忠伸手入懷，掏出那方官印在空中一晃，厲聲喝道：「本官奉漢中王之命，隨五千天兵降世平叛！郭公深明大義，開門迎漢，此乃順天應人，是為忠良！」
「爾等死到臨頭，還敢在此狂吠？」
「天兵？」
姚熊聞言，先是一愣，隨即仰天大笑，面帶譏諷之色道：「哈哈哈哈，就憑你那區區二十幾個喪家之犬？」
「這也叫天兵降世？」
馬忠看著狂笑的姚熊，看其囂張的嘴臉，此刻反倒變得悲憫起來：「可笑爾等死到臨頭，尚不自知，大禍已然臨頭了！」
他不再廢話，最後通牒道：「姚熊！還有石、趙、謝三家！」
「這是最後的機會，若不想兵敗之後，全族受那一刀之苦，還是趁早下馬投降，或許還有轉圜之機！」
「休要在此虛張聲勢！」
「最後問一遍，郭儒，這宅門你開是不開？漢使人頭你送是不送？」
郭儒看著下方那殺氣騰騰的陣仗，心中雖然害怕，但也知道此時已無退路。
他深吸一口氣，顫巍巍地指著姚熊，破口大罵：「汝這反賊！老夫乃大漢子民，豈能與爾等同流合污？」
「好！好得很！」
姚熊怒極反笑，猛地拔出腰刀，向著寨門一揮：「給老子攻寨！」
「誰先登上去，賞金百兩！那個漢使，要活的！」
「殺！！」
號角悽厲。
數百名私兵如同螞蟻般湧向塢堡，雲梯鉤索紛紛搭上牆頭。
「找死！」
馬忠並未拔劍，卻迅速解下腰間的投石索。
這玩意兒，他在南中玩了十幾年，早已練得爐火純青。
「著！」
馬忠手腕一抖，繩索呼嘯。
「啪！」
一枚鵝卵石如流星趕月，瞬間擊碎了一名沖在最前面的叛軍的頭顱。
腦漿迸裂，紅白之物登時濺了一地！
接連又是兩聲脆響。
又有兩名揮刀的悍卒連慘叫都來不及發出，便被石子洞穿了面門，仰面栽倒。
與此同時。
那十八名身披重甲的親衛們，憑藉經驗優勢，早已占據了寨牆的險要位置。
個個搭弓放箭，眨眼之間，就像是割麥子一般，寨牆下瞬間倒下了一片。
很快，足有三四十人中箭哀嚎，鮮血染紅了寨門前的土地————
這些親衛本就是漢軍之中的精銳，他們的作戰能力一出，當真是降維打擊！
姚熊看著那些直接射穿了皮甲的羽箭，一時間眼皮子直跳。
意識到此地難攻，他猛地轉頭，對著身後的三位家主吼道：「都別藏著掖著了！」
「把家裡的人都叫來，今日定要增兵破寨！」
姚熊指著寨牆上的馬忠，咆哮道：「兒郎們，斬了這漢使，拿他的人頭送往牂牁王面前！」
「這擊破蜀軍的第一功，咱們四家平分，攻下郭寨，郭家的錢財悉數賞給爾等！」
「拼了！」
石、趙、謝三家家主也是紅了眼。
不多時，遠處塵土大作。
四大家族的老底都被掏出來了，近千名私兵手持各式兵器，如同潮水般湧來，將小小的郭家塢堡圍得水泄不通。
攻勢瞬間變得慘烈起來。
這一戰，從黃昏一直打到了夜幕深沉。
火把將夜空照得通紅。
郭家塢堡雖然堅固，但在千餘人的輪番猛攻下，依舊是應付不及，搖搖欲墜。
牆頭之上，箭矢已盡，滾木已絕。
十里外。
「轟隆隆————」
大地忽然開始微微顫抖————
起初只是細微的震動，像是遠處的悶雷。
但轉瞬間，那震動便化作了連綿不絕的轟鳴，連地上的沙石都在瘋狂跳動！
符縣邊界。
這支黑色的鋼鐵洪流，如同一把利刃，狠狠撕開了夜幕。
為首一將，面色冷峻，手持長槍，眼中殺氣沸騰。
在他身後，一千名漢軍輕騎裹挾著碾碎一切的威勢，正向著郭家寨方向突進而來————