第182章 艱難抉擇

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  第182章 艱難抉擇

  阿拉蒙格的雨下個不停,優素福今天出人意料的穿上一身輕薄的皮甲,腰懸鎏銀新月紋彎刀,與往日謹慎樸素的文官形象截然不同,周圍四下都隱隱透露著一股肅殺的氣氛。

  來到城堡大廳,他瞥了眼對面牆壁斑駁的清真寺,握緊刀柄走了進去。

  「真主在上!」他小聲祈禱道。

  圓頂立柱式的大廳內匯集了阿拉蒙格及周邊的幾位軍事法里斯和拉伊斯,大家穿著各異,議論紛紛,有人面色凝重,有人則面露不屑。

  「咳咳!」

  優素福輕咳兩聲,向台下一名熟識的法里斯使了個眼色,這人立馬低頭默默退到隊伍末尾。

  「今天召集大家過來,是為了商討如何迎回瓦利。」

  聽見這話,大部分人都沉默不語,少部分則神情桀驁的看著優素福,似乎並不想理會。

  優素福見狀,在心底冷笑一聲,沉聲道。

  「瓦利臨走前將領地的軍政大權盡數託付給我,安拉在上,我必須替大人守好這份家業。」

  說罷,他乾脆卸下偽裝,也不再去討論什麼迎回瓦利,只是輕輕一招手,門外頃刻間湧入數十個持刀披甲的武士,先前那名退至末尾的法里斯則悄悄堵住大門。

  「瓦利大人回到阿拉蒙格之前,就請諸位安心待在這裡,我以主的名義發誓,絕對不會傷害諸位的性命。」

  穩定住阿拉蒙格境內大大小小的軍隊頭頭後,優素福來到瓦利在城外的伊薩卡宮殿,發現蒙齊兒的三個兒子依然在侍衛和宦官的陪同下無憂無慮的玩耍。

  見到優素福後,蒙齊兒的小几子伊本樂呵呵的走上前拽住他白色長袍的衣角,邀請他和自己的哥哥們一起下雙陸棋。

  雙陸棋在11世紀伊比利亞穆斯林貴族孩童中十分流行,根據《遊戲之書》的記載,這種雙陸棋和歐洲西洋雙陸棋類似,現代的飛行棋就是在此基礎上衍生出來的簡化版本。

  觀察到蒙齊兒的幾個年幼的兒子情況穩定後,優素福鬆了口氣,吩咐侍衛一定要時刻保護諸位王子的安全。

  在伊比利亞,穆斯林實權貴族的子嗣一般被人稱為「bin」或者「Ibn」,意譯過來就是王子、少爺。在西歐,地方大貴族的子嗣統統被稱為prince,中文意思也是王子。

  正午,在陪蒙齊兒的三個幼子吃完一頓溫馨的午餐後,優素福站起身理了理衣袍,恭敬的向三位王子行禮告退。

  回到阿拉蒙格南邊的城堡,他召來自己的副手和幾名較為親近的法里斯,眾人聚在一起商量如何湊齊贖金。

  「現在地方上基本杜絕了叛亂的可能,三位王子的處境十分安全,但這並不意味著萬事無憂,我們必須儘快想辦法把瓦利救回來,否則南邊的謝赫很有可能介入!」

  副手是個五十來歲的老文書,留著山羊鬍,聞言皺起眉頭:「大人,兩萬四千枚銀雷亞爾————這可不是小數目。就算把城裡的庫房翻個底朝天,也湊不出這麼多。」

  一名法里斯點頭附和:「而且瓦利這次出征,帶走了不少軍資,現在帳上只怕————」

  優素福擺擺手,打斷他們。

  「我知道。」他說,「庫房裡現在有多少?」

  副手想了想:「滿打滿算,大概六千枚。」

  優素福沉默了一會兒。

  六千。離兩萬四還差一萬八。

  「稅呢?今年的天課和夏賦收了多少?」

  「夏賦剛收完,但大部分還沒運到城裡。」副手翻了翻手裡的帳本,「如果全算上,大概能湊到一萬左右。」

  還差八千。

  「你們先退下吧,讓我想想!」

  優素福拿來邊境地圖,獨自一人待在房間內仔細端詳了一會兒,他突然皺緊眉頭,陷入沉思。

  「邊境幾個村落的財政常年入不敷出,不如乾脆放棄。只是這樣一來,我們就相當於完全捨棄了聖克里蒙斯山的屏障,徹底暴露於北面敵人的兵鋒之下了。

  」

  這個決定事關重大,優素福一連幾天閉門不出,始終難以做出決定。

  然而在五天以後,一則流言突然傳開,一名走南闖北的猶太商人帶著一大批貨物來到阿拉蒙格城中,據他所說,瓦利的法里斯哈立德投靠了拉里代謝赫穆罕默德,正在謀劃替自己的新領主奪取阿拉蒙格,並表示自己極為痛恨蒙齊兒。


  「哈立德常年在領地內統軍,對各個地方的地形地勢極為熟悉,並且深諳我們的作戰方式,如果傳言是真的,那我們馬上就要有大麻煩了!」

  優素福不敢拿阿拉蒙格的生死存亡作賭注,當天下午,他做出最終抉擇,決定親自率領一支小規模使團親自來到薩連特外,準備與李昂談判,以割讓領地為代價,減少部分贖金。

  來到薩連特外已經坍圮的木製城牆外,優素福深深嘆了口氣,這座城牆一看就知道當初建設的並不牢固,但凡蒙齊兒那傢伙能穩重一點,就不可能慘敗。

  此時,他心裡突然出現一種想出其不意帶兵殺進去的想法,失去了城牆的掩護,猝不及防的異教徒必然大敗,但理智告訴他這樣做很可能危及瓦利的生命,不得已只好作罷。

  找到一片空地紮好營帳,優素福派出一位相貌堂堂的使者。

  使者頭戴精緻的纏頭巾,面罩薄紗,腰間懸掛一柄安達盧西亞直劍。

  這種樣式的短劍看上去鋒利異常,實則只是樣子貨,經常用於出使和部分禮儀場合。

  值得一提的是,使者在出發前往身上噴灑了濃郁的香水,以此來表達對異教貴族的尊重。

  此時的安達盧西亞,香水工業十分發達,使用麝香、龍涎香、玫瑰水等,是高貴身份的無聲體現。

  準備好這一切,使者雄赳赳氣昂昂的出發,臨行前優素福囑咐他務必不要讓對方輕視自己。

  「在軍事上我們已經處於弱勢地位,不能讓敵人再在心理上輕視我們。

  「這次談判的底線是一萬五千枚銀幣外加聖克里蒙斯山脈上的三座村子,只要在這個範圍內我們都能接受。」

  「另外,只要你成功返回,不管最後結果如何,我都會贈予你五枚金第納爾,以及阿拉蒙格城外十畝上好耕地。」

  使者鄭重其事的點了點頭,在金錢利益的刺激下決心為瓦利大人赴湯蹈火。

  李昂早已收到了消息,並暗暗在村子裡布下了埋伏。

  如果敵人不顧一切進攻,那麼他會堅定的還擊,給對方一個深刻的教訓,如果對方前來和談,那麼他則會笑臉相迎。

  幸運的是,優素福向來以沉著穩重著稱,沒有做傻事。

  使者深吸一口氣,整理了一下纏頭巾的褶皺,昂首向薩連特村內走去。坍塌的木製城牆門洞大開,像一張沉默的嘴,兩側隱約可見持矛的人影晃動,但他目不斜視,步伐穩健。

  使者駐足門外,用阿拉伯語高聲說道:「奉阿拉蒙格攝政優素福·本·哈拉夫之命,求見此地首領。願真主的平安,也降於你們。」

  片刻,、一個身形高大、穿著鎖子甲的年輕人走了出來。他未戴頭盔,黑色的短髮有些凌亂,但眼神銳利如鷹,正打量著使者。正是李昂。

  使者按照安達盧斯的禮儀,右手輕觸胸口,微微躬身:「願您的清晨充滿福祉,閣下。」

  李昂點了點頭,回復道:「也願你的清晨安寧,進來吧。」

  石屋內陳設簡陋。一張粗糙的木桌,幾把凳子,牆上掛著一面基督教的十字架和一把出鞘的長劍。使者環顧四周,發現幾名全副武裝的戰士分列兩側,手按劍柄,身上隱隱散發著殺氣。

  他心裡凜然,不由自主的低下頭,但想起優素福的囑咐,又立馬將頭昂起來。

  李昂在主位坐下,饒有興致地打量著這位使者。

  使者等了一會兒,見對方始終沒有主動開口的意思,只好硬著頭皮說道。

  「我受優素福大人之命前來與您討論瓦利的贖金事宜,大人願意支付一萬枚銀幣用來贖回瓦利。」

  李昂不說話,只是一味的盯著他看。

  過了許久,使者被看的頭皮發麻,他顫顫巍巍的伸出兩個手指頭,說道。

  「一萬兩千枚銀幣,我們只能拿出這麼多了!」

  李昂依舊不說話。

  他靠在椅背上,手指輕輕敲著扶手,目光從使者臉上慢慢移開,落在牆上那柄出鞘的長劍上。劍身在燭光下泛著冷幽幽的光。

  使者的額頭開始冒汗。

  最後,雙方糾纏許久,當使者提出一萬四千枚銀幣,外加三座村莊,雙方簽訂為期三年的停戰條約時,李昂欣然答應,承諾只要贖金交齊,他就立馬放人,見此情況,使者心裡暗暗叫苦。

  結合之前的表現,他猜測李昂對贖金並不怎麼看重,真正關心的是能否獲得更多土地。


  「早知道是這樣,我應該在一開始就搬出割地這件事作為籌碼,興許對方還能少要一點銀雷亞爾。」

  回到薩連特村外的營地,使者向優素福如實匯報了自己的談判成果,但他機智的美化了部分談判過程,並未透露出自己當時的窘迫。

  「大人,對方始終不依不饒,甚至拔出刀劍來威脅!」使者裝作憤憤不平的樣子。

  「這完全是對安拉的侮辱,我不僅沒有率理會,反而將脖子伸到他們劍下,最終逼迫他們接受了條件。」

  「這是真的?」優素福有些懷疑,他不認為一名優秀的將領會被使者的惺惺作態嚇到。

  如果換做是他,那麼他會果斷選擇當場拔劍砍斷對方的脖子,然後把腦袋當球踢出去。

  「是,大人。」使者挺起胸膛。

  考慮許久,優素福認為並沒有揭穿使者的必要,乾脆閉上眼睛對接下來的談話不聞不問。

  見狀,先前誇誇其談的使者聲音果然小了許多,表情有些畏懼。

  為了儘快接回瓦利,同時趕緊回去集合力量應對南面可能到來的攻擊,優素福用最短的時間湊齊了一萬四千枚銀幣的巨款,整整裝了四輛馬車。

  如果將這些銀幣全部兌換成金第納爾,那麼運輸起來無疑會簡單許多,一萬四千枚銀雷亞爾,換算下來等於460多枚金幣,一個成年人就能背下。

  但考慮的到黃金的價值較為穩定,不容易貶值,所以優素福沒有輕易動用內庫的黃金儲備。

  「聽說最近在撒丁尼亞發現了一座嶄新的銀礦,儲量十分龐大,雖然不清楚到底會產生什麼影響,但未來一段時間內銀幣的購買力肯定會有所下跌。」

  一周以後,雙方在薩連特外的山道里進行交接。

  優素福準備好銀幣和地契,獨自站在隊首。

  有人勸說他多攜帶一些士兵,防止對方不講信用,突然痛下殺手武力搶奪這批財貨。

  不過優素福很快就拒絕了。

  「如果對方真有餘力繼續發動戰爭,那麼你我現在可能連阿拉蒙格城都出不了,放寬心,安拉注視著我們在。」

  此時,李昂在羅傑的陪同下走出村口,一眼就看到了兀自站在風中,鬍鬚飄揚的老人。

  「難怪我遇見過的所有穆斯林士兵都交口稱讚這位財政大臣,這不是沒有道理的。」

  旁邊的羅傑感到疑惑,小聲詢問。

  「老爺,這是怎麼看出來的?」

  李昂沒有立刻回答。

  他看著站在風中的優素福一單薄的身影,挺直的脊背,花白的鬍鬚在風中微微顫動。身後是四輛裝滿銀幣的馬車,兩側沒有一個護衛。

  隨後說了句半懂不懂的話。

  「胸有驚雷而面如平湖者,可拜上將軍!」

  清點銀幣的事情不需要李昂親自操心,他站在原地望向優素福,互相禮貌的點了點頭。

  不久後,羅傑和小湯姆兩人面色興奮上前匯報。

  「老爺,我們清點了三遍,贖金沒有問題!」

  「嗯,放人!」

  兩個士兵押著蒙齊兒從村子裡走出來。這一周李昂讓人給他換了身乾淨衣服,臉上的傷也處理過,看起來比一周前體面多了。只是那雙眼睛有些空洞,看上去這件事對他的打擊不輕。

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