第143章 礦脈驚變與調查團
數周的時間在緊張的氛圍中流逝。
巴林王子的開採隊終於清理完礦脈外圍，建立了穩固的營地，大型升降機和軌道系統也開始向地下深處鋪設。
只是，隨著工程向礦脈核心區域推進，異常情況開始頻頻出現。
先是數支深入礦脈的勘探小隊徹底失去聯繫，連求救信號都未能發出。
隨後，一些負責鋪設軌道的工人在夜間營地聽到令他們毛骨悚然，仿佛無數節肢動物爬行的窸窣聲，但巡邏隊卻一無所獲。
甚至有傳言說，在礦洞深處看到了閃爍著幽光的巨大詭異的甲殼生物一閃而過。
起初，巴林王子及支持者將這些歸咎於「地下世界的未知危險」或「工人們過度緊張」，並加派更多守衛。
可很快，事情就變得無法掩蓋。
一支由五十名精銳矮人戰士和數名符文法師組成的，旨在打通最後一段通往核心富集區的先鋒隊，在進入預定區域後不久，便與地面失去了所有聯繫。
焦急等待了整整一天後，巴林王子親自帶領一支規模更大的隊伍前往接應。
當他們抵達先鋒隊最後發出信號的位置時，眼前的景象讓所有的矮人都倒吸一口涼氣。
通道的盡頭，並非預想中的秘銀礦壁，而是一層厚厚的，不斷蠕動的暗紫色生物組織徹底封死。
這組織表面布滿了蜂窩狀孔洞，散發出淡淡的酸腐氣味。
地面上散落著先鋒隊成員的武器和盔甲碎片，上面布滿了深刻的劃痕和被強酸腐蝕的痕跡，卻不見任何屍體血跡。
仿佛他們被整個吞噬了一樣。
「這……這是什麼鬼東西？！」
有矮人戰士驚恐地喊道。
巴林王子臉色鐵青，他拔出戰斧，怒吼道：「管它是什麼！給我燒了！劈開它！打通通道！」
矮人戰士們鼓起勇氣，揮著武器上前，符文法師開始吟唱火焰法術。
只是，他們的攻擊落在生物組織上效果甚微。
火焰的灼燒只能讓其表面微微焦黑，無力劈砍則如同陷入堅韌的皮革，難以造成有效傷害。
反而從那些孔洞中，噴射出具有強烈腐蝕性和麻痹效果的粘液，瞬間放倒了沖在前面的戰士。
更令矮人們恐懼的是，周圍的岩壁和穹頂上，不知何時出現了數十隻複眼閃爍著青光的飛蝗守衛，他們震動著翅膀，發出低沉的嗡鳴，骨刺蓄勢待發。
陰影中，掘地潛伏者的輪廓若隱若現。
「我們被包圍了！」
格羅姆將軍嘶吼著，舉起盾牌護在巴林王子身前。
「殿下，撤退！這裡不對勁！」
巴林王子看著眼前超乎理解的詭異景象，以及手下戰士們驚懼的眼神，終於意識到事情遠非他想像的那麼簡單。
一種前所未有的恐慌席捲了他，這根本不是尋常的地下生物，這是有組織、有智慧，而且極其危險的未知敵人！
「撤！快撤！」
巴林王子不甘地咆哮著，在親衛的掩護下狼狽地向來路退去。
蟲族單位並未追擊，只是冷冷注視著他們撤離，似乎在宣告著對這片區域的絕對主權。
巴林王子損失慘重，狼狽逃回地面的消息，迅速傳遍鐵爐堡。
原本對秘銀礦充滿期待的貴族和民眾瞬間陷入一片譁然之中。
「礦脈被怪物占據了！」
「巴林王子失敗了！」
「那些怪物到底是什麼？」
「王國崛起的希望難道破滅了嗎？」
各種流言蜚語四起，巴林王子的聲望遭到了沉重打擊。
他之前描繪的美好藍圖，此刻顯得如此蒼白可笑。
就在這舉國震驚，人心惶惶的時刻，索爾格林·鐵須王子在王國議會上站了出來。
他並沒有落井下石，反而表現得異常沉穩和憂慮。
「諸位！」
索爾格林的聲音在喧鬧的議會大廳中響起。
「我早就說過，對未知的礦脈的開採必須謹慎！」
「巴林兄弟的遭遇是不幸的，這更說明了我們面對的不是簡單的麻煩，而是一個神秘的，強大的威脅！」
他將目光投向王座上面色凝重的老國王：「斧王，當務之急，是弄清楚礦脈深處究竟發生了什麼？」
「那些『怪物』究竟是什麼？它們從哪裡來？有什麼目的？盲目地派遣軍隊強攻，只會造成無謂的犧牲！」
索爾格林的發言有理有據，切中了問題的要害，贏得了不少中間派貴族的贊同。
就連一些巴林的支持者，此刻也開始動搖。
老國王沉吟良久，最終下令：「暫停對秘銀礦脈的一切開採行動。」
「組建一支由最精銳的戰士，符文師和勘探專家組成調查團，務必查明礦脈深處的真相！」
「在情況明朗前，任何人不得輕舉妄動！」
巴林王子臉色慘白，他知道，調查團一旦介入，他之前為了搶功而隱瞞部分異常情況的行為很有可能暴露。
而且……他陰影有一種預感，礦脈深處的真相可能會徹底顛覆一切。
索爾格林低下頭，掩飾住眼中閃過的光芒。
他知道，那位「主人」已經成功展示了第一份「力量」，並且為他創造了絕佳的機會。
接下來，就該輪到他，以及他背後的「主人」，正式登上鐵岩王國的舞台了！
國王的命令迅速得到了執行。
一支由王國最負盛名的山地勇士、經驗豐富的符文大師和頂尖洞穴勘探者組成的調查團成立了。
領隊的是以沉穩和公正著稱的老將軍穆拉丁·銅須，他並非任何王子的派系，只效忠與國王和王國本身。
調查團深入礦脈，他們遭遇到了與巴林王子類似的景象。
被生物組織封堵的通道，神出鬼沒的飛蝗守衛，以及潛伏在陰影中的致命威脅。
但與巴林不同的是，調查團並未冒進，他們謹慎地建立前哨，進行試探性接觸和採集樣本。
數日後，調查團帶回了令矮人震驚的初步結論：
第一，占據礦脈的並非已知的任何地下種族，而是一種具有高度社會性、智慧、以及形態各異的蟲形生物。
第二，它們構築的防禦工事具有生物活性，極其堅韌，且對常規攻擊有很強的抗性。
第三，這些生物似乎擁有統一指揮，行動協同，目的明確——牢牢控制著礦脈的核心區域。
第四，初步判斷，其威脅等級極高，常規軍事手段清剿難度巨大，可能造成慘重傷亡。
這份報告在鐵爐堡引發了更大的震動。
未知的強大蟲形怪物？
這超出了所有矮人的認知。
恐慌情緒蔓延，就連主戰派也暫時閉上了嘴，因為誰也不想讓自己的族人去面對這種詭異的敵人。
巴林王子的開採隊終於清理完礦脈外圍，建立了穩固的營地，大型升降機和軌道系統也開始向地下深處鋪設。
只是，隨著工程向礦脈核心區域推進，異常情況開始頻頻出現。
先是數支深入礦脈的勘探小隊徹底失去聯繫，連求救信號都未能發出。
隨後，一些負責鋪設軌道的工人在夜間營地聽到令他們毛骨悚然，仿佛無數節肢動物爬行的窸窣聲，但巡邏隊卻一無所獲。
甚至有傳言說，在礦洞深處看到了閃爍著幽光的巨大詭異的甲殼生物一閃而過。
起初，巴林王子及支持者將這些歸咎於「地下世界的未知危險」或「工人們過度緊張」，並加派更多守衛。
可很快，事情就變得無法掩蓋。
一支由五十名精銳矮人戰士和數名符文法師組成的，旨在打通最後一段通往核心富集區的先鋒隊，在進入預定區域後不久，便與地面失去了所有聯繫。
焦急等待了整整一天後，巴林王子親自帶領一支規模更大的隊伍前往接應。
當他們抵達先鋒隊最後發出信號的位置時，眼前的景象讓所有的矮人都倒吸一口涼氣。
通道的盡頭，並非預想中的秘銀礦壁，而是一層厚厚的，不斷蠕動的暗紫色生物組織徹底封死。
這組織表面布滿了蜂窩狀孔洞，散發出淡淡的酸腐氣味。
地面上散落著先鋒隊成員的武器和盔甲碎片，上面布滿了深刻的劃痕和被強酸腐蝕的痕跡，卻不見任何屍體血跡。
仿佛他們被整個吞噬了一樣。
「這……這是什麼鬼東西？！」
有矮人戰士驚恐地喊道。
巴林王子臉色鐵青，他拔出戰斧，怒吼道：「管它是什麼！給我燒了！劈開它！打通通道！」
矮人戰士們鼓起勇氣，揮著武器上前，符文法師開始吟唱火焰法術。
只是，他們的攻擊落在生物組織上效果甚微。
火焰的灼燒只能讓其表面微微焦黑，無力劈砍則如同陷入堅韌的皮革，難以造成有效傷害。
反而從那些孔洞中，噴射出具有強烈腐蝕性和麻痹效果的粘液，瞬間放倒了沖在前面的戰士。
更令矮人們恐懼的是，周圍的岩壁和穹頂上，不知何時出現了數十隻複眼閃爍著青光的飛蝗守衛，他們震動著翅膀，發出低沉的嗡鳴，骨刺蓄勢待發。
陰影中，掘地潛伏者的輪廓若隱若現。
「我們被包圍了！」
格羅姆將軍嘶吼著，舉起盾牌護在巴林王子身前。
「殿下，撤退！這裡不對勁！」
巴林王子看著眼前超乎理解的詭異景象，以及手下戰士們驚懼的眼神，終於意識到事情遠非他想像的那麼簡單。
一種前所未有的恐慌席捲了他，這根本不是尋常的地下生物，這是有組織、有智慧，而且極其危險的未知敵人！
「撤！快撤！」
巴林王子不甘地咆哮著，在親衛的掩護下狼狽地向來路退去。
蟲族單位並未追擊，只是冷冷注視著他們撤離，似乎在宣告著對這片區域的絕對主權。
巴林王子損失慘重，狼狽逃回地面的消息，迅速傳遍鐵爐堡。
原本對秘銀礦充滿期待的貴族和民眾瞬間陷入一片譁然之中。
「礦脈被怪物占據了！」
「巴林王子失敗了！」
「那些怪物到底是什麼？」
「王國崛起的希望難道破滅了嗎？」
各種流言蜚語四起，巴林王子的聲望遭到了沉重打擊。
他之前描繪的美好藍圖，此刻顯得如此蒼白可笑。
就在這舉國震驚，人心惶惶的時刻，索爾格林·鐵須王子在王國議會上站了出來。
他並沒有落井下石，反而表現得異常沉穩和憂慮。
「諸位！」
索爾格林的聲音在喧鬧的議會大廳中響起。
「我早就說過，對未知的礦脈的開採必須謹慎！」
「巴林兄弟的遭遇是不幸的，這更說明了我們面對的不是簡單的麻煩，而是一個神秘的，強大的威脅！」
他將目光投向王座上面色凝重的老國王：「斧王，當務之急，是弄清楚礦脈深處究竟發生了什麼？」
「那些『怪物』究竟是什麼？它們從哪裡來？有什麼目的？盲目地派遣軍隊強攻，只會造成無謂的犧牲！」
索爾格林的發言有理有據，切中了問題的要害，贏得了不少中間派貴族的贊同。
就連一些巴林的支持者，此刻也開始動搖。
老國王沉吟良久，最終下令：「暫停對秘銀礦脈的一切開採行動。」
「組建一支由最精銳的戰士，符文師和勘探專家組成調查團，務必查明礦脈深處的真相！」
「在情況明朗前，任何人不得輕舉妄動！」
巴林王子臉色慘白，他知道，調查團一旦介入，他之前為了搶功而隱瞞部分異常情況的行為很有可能暴露。
而且……他陰影有一種預感，礦脈深處的真相可能會徹底顛覆一切。
索爾格林低下頭，掩飾住眼中閃過的光芒。
他知道，那位「主人」已經成功展示了第一份「力量」，並且為他創造了絕佳的機會。
接下來，就該輪到他，以及他背後的「主人」，正式登上鐵岩王國的舞台了！
國王的命令迅速得到了執行。
一支由王國最負盛名的山地勇士、經驗豐富的符文大師和頂尖洞穴勘探者組成的調查團成立了。
領隊的是以沉穩和公正著稱的老將軍穆拉丁·銅須，他並非任何王子的派系，只效忠與國王和王國本身。
調查團深入礦脈，他們遭遇到了與巴林王子類似的景象。
被生物組織封堵的通道，神出鬼沒的飛蝗守衛，以及潛伏在陰影中的致命威脅。
但與巴林不同的是，調查團並未冒進，他們謹慎地建立前哨，進行試探性接觸和採集樣本。
數日後，調查團帶回了令矮人震驚的初步結論：
第一，占據礦脈的並非已知的任何地下種族，而是一種具有高度社會性、智慧、以及形態各異的蟲形生物。
第二，它們構築的防禦工事具有生物活性，極其堅韌，且對常規攻擊有很強的抗性。
第三，這些生物似乎擁有統一指揮，行動協同，目的明確——牢牢控制著礦脈的核心區域。
第四，初步判斷，其威脅等級極高，常規軍事手段清剿難度巨大，可能造成慘重傷亡。
這份報告在鐵爐堡引發了更大的震動。
未知的強大蟲形怪物？
這超出了所有矮人的認知。
恐慌情緒蔓延，就連主戰派也暫時閉上了嘴，因為誰也不想讓自己的族人去面對這種詭異的敵人。