第37章 沈家長女賢德溫婉，堪為良配
聞言，沈星染卻像是聽不懂她們的暗諷似的，「疑點重重？」
她抬眸看向慶帝，「妾身斗膽，請皇上明辨。」
「愛妃。」慶帝開口了。
「允辰體弱，年逾二十有八尚未娶妻，皇后與朕都覺得，沈家長女賢德溫婉，堪為良配。」
此言一出，眾人譁然。
居然是真的！
皇上明知顧家捨不得沈家這門姻親，還是把沈星染許給了殘疾又絕嗣的大皇子。
可見，皇上對安皇后這位髮妻的情誼深重，並未因大皇子身體不好而有所怠慢。
若是大皇子身體康健，這南兆的儲君之位，秦王怕是根本沒法坐穩吧。
寧貴妃一口血氣堵在心口。
安皇后……
又是安皇后！
這些年她霸占著後位，她兒子霸占著嫡出的尊榮，明明品行武藝學問通通不如她的玉兒，卻永遠比她的玉兒尊貴，處處排在玉兒前頭！
憑什麼！？
就因為她與他識於微末，同經生死，就能抵得過這些年自己對他細水長流的體貼侍奉？
「母妃，皇兄至今沒有婚配，父皇和母后為人父母，自該為皇兄考慮。」宋玉溫潤的聲音穿透大殿，撞進寧貴妃心裡。
也將她拉出了嫉妒的沼澤。
在宮中淫浸多年，她早已學會了藏匿自己。
「這麼說來……都是臣妾考慮不周。」
丹寇深掐進紫檀木縫，她強忍心間恨意，扯出一個熟悉的笑靨，「只是皇上有這樣的想法，早些跟臣妾說一聲，臣妾也不至於在這麼多人面前丟人現眼……」
她委委屈屈垂下眼，「不知道的，還以為臣妾故意跟皇后姐姐搶兒媳婦呢。」
「朕在這裡，誰敢妄議你的是非？」慶帝龍眉輕揚，伸手攬住她的肩頭。
「臣等不敢！」眾臣齊齊伏低身子，不敢直視。
曲若魚看著到手的大皇子妃位沒了，氣得渾身發抖，忍不住道，「那《仕女扶醉圖》呢？沈氏連一個賀禮都置辦不好，有何能耐當大皇子正妃！」
雖然大皇子身體不好，可那也是人人艷羨的正妃之位啊！
若能生下一兒半女，皇室嫡系血脈，她以後的日子更有了盼頭！
見上首貴妃冷眼看來，沈星染慢悠悠道，「臣婦準備的的的確確是《仕女扶醉圖》，更是當著婆母的面交到陳嬤嬤手中的。」
她一臉無辜望向陳氏，「婆母，會不會是有人拿錯了？」
陳氏從顧津元差點獲罪的驚懼中回過神，怔愣了一瞬，還未開口，身邊的陳嬤嬤當即跪下。
「奴婢冤枉啊，二夫人交給奴婢的，確實就是這個祥雲紋錦盒啊，事關重大，奴婢豈敢疏忽！」
陳氏連忙跪下，「臣婦疏忽，衝撞了貴妃娘娘，還請娘娘……」
可話音未落，就聽寧貴妃冷哼一聲，「大嫂，這些年你舊疾纏身不曾打理後宅，我還以為真找了個賢內助幫襯，沒想到，連一份賀禮也能出岔子。」
明眼人都知道，寧貴妃這話就是想為陳氏開脫，將罪過推到沈星染身上。
沈星染亦是沉眸看她。
眾目睽睽下，陳氏抿唇沉默，幾乎片刻，她就做出了決定。
她回視沈星染，眸色凝重，「阿染。」
「你太讓娘失望了。」
沈星染差點笑出聲。
娘？
真有臉的娘。
「兒媳為顧家汲汲營營七年，沒有功勞也有苦勞，今日婆母這意思，是寧可信一個下人，也不相信兒媳？」
她的聲線平靜得讓陳氏心慌，可是話一出口，她別無選擇。
陳氏道，「陳嬤嬤追隨我多年，她辦事妥帖，從未出過紕漏，而且你送來的這個錦盒，自到了陳嬤嬤手裡，就再也沒人打開過。」
她目光溫藹，帶著一抹淡淡的失望，「既然有錯，咱們就該誠心認錯，貴妃娘娘寬仁，不至於為難你。」
沈星染的視線漫過那個雲紋錦盒，「婆母說東西到了陳嬤嬤手上就再沒人打開過，我看可不一定。」
陳氏眯眼，「此言何意？」
沈星染卻不看她，只對著寧貴妃恭聲道，「貴妃娘娘明鑑。」
「由於這緙絲圖價值連城，是我嫁妝的其中一件珍品，單是在寧遠侯府的庫房裡就藏了七年，為此，我早有防範。」
她語氣一頓，目光陡然銳利，「還請娘娘允臣婦一查，自證清白。」
「哦？」寧貴妃壓根不信，在這眾目睽睽之下，她能查出什麼東西來為自己脫罪。
「既然二夫人信誓旦旦，那便查吧，大家就當是茶語助興的樂子也好。」
話中譏諷刺耳，聽得沈曦月眉頭緊皺，偏生金氏一點多餘的表情也沒有，氣得她連喝了幾杯悶酒。
沈星染緩步走到寧貴妃跟前，接過承托錦盒的盤子。
慢聲道，「為免被蛀蟲啃咬，我讓人在上頭噴了特製的防蟲藥劑。這錦盒從庫房裡拿出來時，便一直盛於托盤之上，交到陳嬤嬤手上之前，霜娘又塗了一層。」
她將托盤放在案上，一手拿起一支點燃的蠟燭，「此藥劑遇熱失效，若以火光加熱，會呈現粉色。」
此言一出，坐在席間的顧芯不自覺抖了下，險些沒握穩手中玉箸。
她快速看了一眼掌心，頓時瞳孔微縮。
腦海中浮現顧津元大清早跟她說的話。
「昨夜我看過了，沈星染書案上擱著一道密封的聖旨，待會兒她們上了馬車後，你替父親將聖旨取來，換到沈星染要送給貴妃的錦盒裡，這事不許告訴任何人，包括你母親。」
怎麼辦？
萬一查到她身上……
這時，眼角瞥見隔壁的沈蕊初滿臉擔憂的模樣，顧芯眼珠子一轉，忽然熱絡地拉住了她的手。
「蕊初，你說，她不會有事吧？」
沈蕊初心中著急，倒也沒顧得上細想，只以為她多少對母親有些感情，遲疑著道，「我也不知道……」
想抽回手，顧芯卻握住她的手掌心不放，漫不經心問，「這些日子我都沒在府里見到你，你去哪兒了？」
沈蕊初本欲回答，卻想起顧芯總幫著蘇玉朦他們欺負母親，心裡冒火，索性癟嘴不說話。
顧芯見狀，在心裡冷嗤了聲，轉開臉看向殿前。
沒過多久，就聽見席間騷動起來。
「大家請看。」宮女舉起托盤，讓所有人都能看得仔細。
眾人定睛一看，隨著蠟燭的靠近，錦盒外表逐漸呈現一層粉色的薄膜。
「真有，真的有！」沈蕊初難以抑制激動，突然發現顧芯還攥著她的手，厭惡甩開，「你總拉著我幹什麼呢！」
席間傳來驚呼聲。
細看之下，那層膜上面，出現了一兩個突兀的手掌印。
眾人驚嘆不已之際，唯有寧貴妃嗤之以鼻，「兩個手掌印能證明什麼？難道要讓所有人把手掌放上去試試？單就這宮宴里，手掌一樣大小的人就有多少？」
「這可不是普通的手印。」沈星染捧起錦盒，向眾人展示，「這個手印這么小，明顯是小孩子的。而能接觸到賀禮的孩童，並不多。」
一瞬間，幾乎所有人都看向顧芯和沈蕊初。
沈蕊初愣住，也正在這時，顧芯若無其事收回了手。
蘇玉朦掩唇，難以置信開口，「弟妹該不會懷疑她們姐妹倆吧！」
在寧貴妃示意下，宮女將手印與兩人的手掌比對了一番。
「回皇上，貴妃娘娘，手印大小與兩位小姐一致。」
蘇玉朦一驚，看向顧芯，顧芯下意識否認，「娘，不是我……」
她才鬆了口氣，「別怕，娘和祖母都會護著你。」
沈星染看向陳嬤嬤，「嬤嬤可曾在路上見過與她們年齡相仿的孩子接近錦盒？」
陳嬤嬤掠過案上並肩而坐的兩人，猶豫間，接收到陳氏的目光。
「我們顧家的血脈，怎麼可能做出這種事？你看到誰了？」
幾十年的主僕，陳嬤嬤怎會不懂陳氏的意思。
垂眸避開沈星染銳利的視線，她朝著寧貴妃道，「老奴是最後清點人數的，放置賀禮的馬車剛出發時，我們遇到了落單的蕊初小姐……」
「我沒有！」蕊初急了。
她分明是從大皇子府門口上了顧家的馬車後，直接進宮的！
可霜娘說男女有別，最好別讓人知道她去了大皇子府。
她自知自己身份低微，鬧出什麼事來，只會給母親惹麻煩，所以也願意三緘其口。
可沒想到，連平時待人和善的陳嬤嬤夜睜著眼睛說瞎話，她氣極質問，「你為什麼要冤枉我！？」
「放肆！」
砰一聲。
慶帝一掌拍在桌案上，殿中群臣命婦噤若寒蟬，紛紛伏跪而下，「皇上息怒！」
小蕊初何曾見過這樣的陣仗，頓時說不出話來。
從前她總聽人說，皇上一跺腳，整個京城都要震三下。
今日一見，這陣仗可不比震三下來得輕鬆……
被那雙深邃的龍目盯住，蕊初渾身僵硬，似被那股威壓震住，動彈不得。
「小小養女，竟敢在愛妃的壽宴上喧譁，你母親帶你入宮前，沒教過你規矩？」
慶帝長得斯斯文文，話落時尾音輕揚，卻帶著千金重的威懾力。
母親教過她規矩的！
她想大聲辯駁，可面對皇帝，發自內心的畏懼，讓她如被人扼住喉嚨般，不停打顫的唇舌根本不受控制。
「皇上息怒。」
好在，沈星染淡聲打破了僵局。
「我相信我的女兒。」
正當所有人以為她要替沈蕊初請罪時，她卻不卑不亢行了一禮，慢聲道，「被人冤枉了要喊冤，就跟被狗咬了要喊救命一樣，是人的本能。」
陳嬤嬤臉色微變。
沈星染說話有條不紊，毫不含糊，「蕊初不過是七歲稚女，天真率直，又豈能像某些心思縝密如狐的大人一般，步步為營，善於籌謀？」
寧貴妃冷笑了聲，「冤枉？你是想說不是她偷換的吧，那是誰，你的親生女兒顧芯嗎？」
陳氏當即開口，「芯兒從小乖巧懂事，當然不可能會做這種坑害顧家，陷害生母的蠢事。」
她的目光盯住沈蕊初，「丫頭，知錯能改善莫大焉，你出生低微不是你的錯，承認你貪玩動了賀禮，貴妃娘娘寬仁，頂多也只是家法處置，但你若心存惡念，那便真是無可救藥。」
一番諄諄教誨，說得殿間眾人紛紛頷首稱道。
「不是我！說了不是就不是！」沈蕊初急得小臉通紅。
這幫人怎麼可以這麼壞？
明明就不是她做的！
陳氏臉色漠然，「是與不是，把手伸出來看看不就知道了。」
「看就看，我身正不怕影……」蕊初下意識伸出手，然而，掌心上突兀的粉末讓她話音戛然而止。
整個人愣在原地。
怎麼會這樣？
蘇玉朦快速拉過她的手一看，痛徹心扉怒斥，「蕊初，真的是你！」
剛剛「顧謹年」為了沈星染鬧那一出，險些沒把她這個正頭夫人臊死！
這會兒逮住機會，她當然不能放過這對母女！
眾人露出「果然如此」的眼神，顧芯垂眼低笑，有些慶幸地將手掌放在裙裾上拭了拭。
小蕊初不知所措盯著自己的手掌，思緒閃過剛剛顧芯拉自己手時的樣子，瞬間恍然大悟。
她一把拽住顧芯藏到身後的手，急喝，「你別想躲，這些東西，就是你剛剛故意粘在我手上的！」
她抬眸看向慶帝，「妾身斗膽，請皇上明辨。」
「愛妃。」慶帝開口了。
「允辰體弱，年逾二十有八尚未娶妻，皇后與朕都覺得，沈家長女賢德溫婉，堪為良配。」
此言一出，眾人譁然。
居然是真的！
皇上明知顧家捨不得沈家這門姻親，還是把沈星染許給了殘疾又絕嗣的大皇子。
可見，皇上對安皇后這位髮妻的情誼深重，並未因大皇子身體不好而有所怠慢。
若是大皇子身體康健，這南兆的儲君之位，秦王怕是根本沒法坐穩吧。
寧貴妃一口血氣堵在心口。
安皇后……
又是安皇后！
這些年她霸占著後位，她兒子霸占著嫡出的尊榮，明明品行武藝學問通通不如她的玉兒，卻永遠比她的玉兒尊貴，處處排在玉兒前頭！
憑什麼！？
就因為她與他識於微末，同經生死，就能抵得過這些年自己對他細水長流的體貼侍奉？
「母妃，皇兄至今沒有婚配，父皇和母后為人父母，自該為皇兄考慮。」宋玉溫潤的聲音穿透大殿，撞進寧貴妃心裡。
也將她拉出了嫉妒的沼澤。
在宮中淫浸多年，她早已學會了藏匿自己。
「這麼說來……都是臣妾考慮不周。」
丹寇深掐進紫檀木縫，她強忍心間恨意，扯出一個熟悉的笑靨，「只是皇上有這樣的想法，早些跟臣妾說一聲，臣妾也不至於在這麼多人面前丟人現眼……」
她委委屈屈垂下眼，「不知道的，還以為臣妾故意跟皇后姐姐搶兒媳婦呢。」
「朕在這裡，誰敢妄議你的是非？」慶帝龍眉輕揚，伸手攬住她的肩頭。
「臣等不敢！」眾臣齊齊伏低身子，不敢直視。
曲若魚看著到手的大皇子妃位沒了，氣得渾身發抖，忍不住道，「那《仕女扶醉圖》呢？沈氏連一個賀禮都置辦不好，有何能耐當大皇子正妃！」
雖然大皇子身體不好，可那也是人人艷羨的正妃之位啊！
若能生下一兒半女，皇室嫡系血脈，她以後的日子更有了盼頭！
見上首貴妃冷眼看來，沈星染慢悠悠道，「臣婦準備的的的確確是《仕女扶醉圖》，更是當著婆母的面交到陳嬤嬤手中的。」
她一臉無辜望向陳氏，「婆母，會不會是有人拿錯了？」
陳氏從顧津元差點獲罪的驚懼中回過神，怔愣了一瞬，還未開口，身邊的陳嬤嬤當即跪下。
「奴婢冤枉啊，二夫人交給奴婢的，確實就是這個祥雲紋錦盒啊，事關重大，奴婢豈敢疏忽！」
陳氏連忙跪下，「臣婦疏忽，衝撞了貴妃娘娘，還請娘娘……」
可話音未落，就聽寧貴妃冷哼一聲，「大嫂，這些年你舊疾纏身不曾打理後宅，我還以為真找了個賢內助幫襯，沒想到，連一份賀禮也能出岔子。」
明眼人都知道，寧貴妃這話就是想為陳氏開脫，將罪過推到沈星染身上。
沈星染亦是沉眸看她。
眾目睽睽下，陳氏抿唇沉默，幾乎片刻，她就做出了決定。
她回視沈星染，眸色凝重，「阿染。」
「你太讓娘失望了。」
沈星染差點笑出聲。
娘？
真有臉的娘。
「兒媳為顧家汲汲營營七年，沒有功勞也有苦勞，今日婆母這意思，是寧可信一個下人，也不相信兒媳？」
她的聲線平靜得讓陳氏心慌，可是話一出口，她別無選擇。
陳氏道，「陳嬤嬤追隨我多年，她辦事妥帖，從未出過紕漏，而且你送來的這個錦盒，自到了陳嬤嬤手裡，就再也沒人打開過。」
她目光溫藹，帶著一抹淡淡的失望，「既然有錯，咱們就該誠心認錯，貴妃娘娘寬仁，不至於為難你。」
沈星染的視線漫過那個雲紋錦盒，「婆母說東西到了陳嬤嬤手上就再沒人打開過，我看可不一定。」
陳氏眯眼，「此言何意？」
沈星染卻不看她，只對著寧貴妃恭聲道，「貴妃娘娘明鑑。」
「由於這緙絲圖價值連城，是我嫁妝的其中一件珍品，單是在寧遠侯府的庫房裡就藏了七年，為此，我早有防範。」
她語氣一頓，目光陡然銳利，「還請娘娘允臣婦一查，自證清白。」
「哦？」寧貴妃壓根不信，在這眾目睽睽之下，她能查出什麼東西來為自己脫罪。
「既然二夫人信誓旦旦，那便查吧，大家就當是茶語助興的樂子也好。」
話中譏諷刺耳，聽得沈曦月眉頭緊皺，偏生金氏一點多餘的表情也沒有，氣得她連喝了幾杯悶酒。
沈星染緩步走到寧貴妃跟前，接過承托錦盒的盤子。
慢聲道，「為免被蛀蟲啃咬，我讓人在上頭噴了特製的防蟲藥劑。這錦盒從庫房裡拿出來時，便一直盛於托盤之上，交到陳嬤嬤手上之前，霜娘又塗了一層。」
她將托盤放在案上，一手拿起一支點燃的蠟燭，「此藥劑遇熱失效，若以火光加熱，會呈現粉色。」
此言一出，坐在席間的顧芯不自覺抖了下，險些沒握穩手中玉箸。
她快速看了一眼掌心，頓時瞳孔微縮。
腦海中浮現顧津元大清早跟她說的話。
「昨夜我看過了，沈星染書案上擱著一道密封的聖旨，待會兒她們上了馬車後，你替父親將聖旨取來，換到沈星染要送給貴妃的錦盒裡，這事不許告訴任何人，包括你母親。」
怎麼辦？
萬一查到她身上……
這時，眼角瞥見隔壁的沈蕊初滿臉擔憂的模樣，顧芯眼珠子一轉，忽然熱絡地拉住了她的手。
「蕊初，你說，她不會有事吧？」
沈蕊初心中著急，倒也沒顧得上細想，只以為她多少對母親有些感情，遲疑著道，「我也不知道……」
想抽回手，顧芯卻握住她的手掌心不放，漫不經心問，「這些日子我都沒在府里見到你，你去哪兒了？」
沈蕊初本欲回答，卻想起顧芯總幫著蘇玉朦他們欺負母親，心裡冒火，索性癟嘴不說話。
顧芯見狀，在心裡冷嗤了聲，轉開臉看向殿前。
沒過多久，就聽見席間騷動起來。
「大家請看。」宮女舉起托盤，讓所有人都能看得仔細。
眾人定睛一看，隨著蠟燭的靠近，錦盒外表逐漸呈現一層粉色的薄膜。
「真有，真的有！」沈蕊初難以抑制激動，突然發現顧芯還攥著她的手，厭惡甩開，「你總拉著我幹什麼呢！」
席間傳來驚呼聲。
細看之下，那層膜上面，出現了一兩個突兀的手掌印。
眾人驚嘆不已之際，唯有寧貴妃嗤之以鼻，「兩個手掌印能證明什麼？難道要讓所有人把手掌放上去試試？單就這宮宴里，手掌一樣大小的人就有多少？」
「這可不是普通的手印。」沈星染捧起錦盒，向眾人展示，「這個手印這么小，明顯是小孩子的。而能接觸到賀禮的孩童，並不多。」
一瞬間，幾乎所有人都看向顧芯和沈蕊初。
沈蕊初愣住，也正在這時，顧芯若無其事收回了手。
蘇玉朦掩唇，難以置信開口，「弟妹該不會懷疑她們姐妹倆吧！」
在寧貴妃示意下，宮女將手印與兩人的手掌比對了一番。
「回皇上，貴妃娘娘，手印大小與兩位小姐一致。」
蘇玉朦一驚，看向顧芯，顧芯下意識否認，「娘，不是我……」
她才鬆了口氣，「別怕，娘和祖母都會護著你。」
沈星染看向陳嬤嬤，「嬤嬤可曾在路上見過與她們年齡相仿的孩子接近錦盒？」
陳嬤嬤掠過案上並肩而坐的兩人，猶豫間，接收到陳氏的目光。
「我們顧家的血脈，怎麼可能做出這種事？你看到誰了？」
幾十年的主僕，陳嬤嬤怎會不懂陳氏的意思。
垂眸避開沈星染銳利的視線，她朝著寧貴妃道，「老奴是最後清點人數的，放置賀禮的馬車剛出發時，我們遇到了落單的蕊初小姐……」
「我沒有！」蕊初急了。
她分明是從大皇子府門口上了顧家的馬車後，直接進宮的！
可霜娘說男女有別，最好別讓人知道她去了大皇子府。
她自知自己身份低微，鬧出什麼事來，只會給母親惹麻煩，所以也願意三緘其口。
可沒想到，連平時待人和善的陳嬤嬤夜睜著眼睛說瞎話，她氣極質問，「你為什麼要冤枉我！？」
「放肆！」
砰一聲。
慶帝一掌拍在桌案上，殿中群臣命婦噤若寒蟬，紛紛伏跪而下，「皇上息怒！」
小蕊初何曾見過這樣的陣仗，頓時說不出話來。
從前她總聽人說，皇上一跺腳，整個京城都要震三下。
今日一見，這陣仗可不比震三下來得輕鬆……
被那雙深邃的龍目盯住，蕊初渾身僵硬，似被那股威壓震住，動彈不得。
「小小養女，竟敢在愛妃的壽宴上喧譁，你母親帶你入宮前，沒教過你規矩？」
慶帝長得斯斯文文，話落時尾音輕揚，卻帶著千金重的威懾力。
母親教過她規矩的！
她想大聲辯駁，可面對皇帝，發自內心的畏懼，讓她如被人扼住喉嚨般，不停打顫的唇舌根本不受控制。
「皇上息怒。」
好在，沈星染淡聲打破了僵局。
「我相信我的女兒。」
正當所有人以為她要替沈蕊初請罪時，她卻不卑不亢行了一禮，慢聲道，「被人冤枉了要喊冤，就跟被狗咬了要喊救命一樣，是人的本能。」
陳嬤嬤臉色微變。
沈星染說話有條不紊，毫不含糊，「蕊初不過是七歲稚女，天真率直，又豈能像某些心思縝密如狐的大人一般，步步為營，善於籌謀？」
寧貴妃冷笑了聲，「冤枉？你是想說不是她偷換的吧，那是誰，你的親生女兒顧芯嗎？」
陳氏當即開口，「芯兒從小乖巧懂事，當然不可能會做這種坑害顧家，陷害生母的蠢事。」
她的目光盯住沈蕊初，「丫頭，知錯能改善莫大焉，你出生低微不是你的錯，承認你貪玩動了賀禮，貴妃娘娘寬仁，頂多也只是家法處置，但你若心存惡念，那便真是無可救藥。」
一番諄諄教誨，說得殿間眾人紛紛頷首稱道。
「不是我！說了不是就不是！」沈蕊初急得小臉通紅。
這幫人怎麼可以這麼壞？
明明就不是她做的！
陳氏臉色漠然，「是與不是，把手伸出來看看不就知道了。」
「看就看，我身正不怕影……」蕊初下意識伸出手，然而，掌心上突兀的粉末讓她話音戛然而止。
整個人愣在原地。
怎麼會這樣？
蘇玉朦快速拉過她的手一看，痛徹心扉怒斥，「蕊初，真的是你！」
剛剛「顧謹年」為了沈星染鬧那一出，險些沒把她這個正頭夫人臊死！
這會兒逮住機會，她當然不能放過這對母女！
眾人露出「果然如此」的眼神，顧芯垂眼低笑，有些慶幸地將手掌放在裙裾上拭了拭。
小蕊初不知所措盯著自己的手掌，思緒閃過剛剛顧芯拉自己手時的樣子，瞬間恍然大悟。
她一把拽住顧芯藏到身後的手，急喝，「你別想躲，這些東西，就是你剛剛故意粘在我手上的！」