第26章 大羅古鎮
廝殺持續了一段時間，赤眼狗群在丟下二十多具屍體後，殘餘的發出不甘的嗚咽，夾著尾巴倉惶逃回了山嶺陰影之中。那些躁動的孤魂野鬼見占不到便宜，也漸漸恢復了漫無目的的遊蕩狀態，不再主動靠近。
劉亦權殺得興起，周身邪氣翻湧，提著劍還想追上去斬盡殺絕，卻被劉三江一把牢牢按住肩膀。
「賢弟，夠了！窮寇莫追，此地詭異，莫要節外生枝。」
劉亦權喘著粗氣，猩紅的眼眸瞪了兄長一眼，但最終還是壓下了殺意，冷哼一聲，收起了邪劍。只是那暴戾的氣息依舊未曾完全平息。
一行人稍作整頓，確認無人受傷，便繼續沿著土路前行。
路上，黃世強對蔣萬里那支九五產生了濃厚興趣，一直圍著他轉悠，腆著臉想借來玩玩，嘴裡嚷嚷著「帥爆了」。但每次都被蔣萬里嚴厲呵斥回去，警告他這不是玩具，危險得很。
又行進了一段距離，穿過一片格外茂密、幾乎不透光的詭異樹林後，眼前豁然開朗。
只見前方出現了一座規模頗大的古鎮。青瓦白牆，飛檐翹角，街道縱橫，看上去古色古香，與眾人認知中的古代城鎮別無二致。
王月驚訝地低呼：「原來這地方……還有人住？」
劉三江望著那古鎮，語氣平靜地解釋道：「並非活人居住，龍國古籍有云：『事死如事生，事亡如事存』。亡者在陰間，亦需居所、用度，這鎮子，想必便是這陰司地府中，亡魂聚集棲身之所之一。」
他這麼一說，一直安靜跟著的邵珊立刻點著小腦袋，用稚嫩的聲音附和：「對啊對啊！沒錯！我在屋裡的時候，就看到我的紙人朋友，還有好多好多紙錢，還有其他東西呢！」
黃世強這才想起之前蔣萬里提到過的、在邵珊家中看到的駭人情景，心驚膽戰地追問邵珊到底經歷了什麼。蔣萬里沉著臉，將他看到的——腐爛的父母屍體、啃屍的巨鼠、以及鼠腹中的戰友頭顱——簡略而沉重地敘述了一遍。
楊婭和王月聽得臉色發白，楊婭忍不住道：「邵珊，你不是和我倆一樣，都是在福利院長大的孤兒嗎？」
趙悅兵若有所思，分析道：「按照蔣隊長描述，那對男女屍體高度腐爛，說明在陽間已經去世很久了。這樣看來，很可能是陽間的邵珊父母早亡，她才淪為孤兒。只是沒想到……她真正的、完整的靈魂，竟然一直被困在陰間父母的『家』里，以這種狀態『生活』著……」
她頓了頓，語氣帶著深深的憐憫：「本應是孩子第一次真正『見到』親生父母，卻是在這種情形下，而且還是以那麼……難看的方式。這簡直是……」
一旁的謝嶺聞言，一直古井無波的臉上也浮現出一絲悲憫，他低垂眼帘，輕聲嘆道：「阿彌陀佛……世事無常，因果糾纏，莫過於此。可悲，可嘆。」
這番對話讓氣氛變得有些沉重。眾人聊著，不知不覺已經走到了古鎮的入口。
一座高大的牌樓矗立在前，木質結構，雕刻著繁複而古樸的花紋，透著一股歲月的沉澱感。牌樓正中懸掛著一塊匾額，上面以蒼勁的筆力寫著三個大字——
大羅鎮。
然而，與想像中鬼魂往來、熙熙攘攘的「陰間集市」不同，眼前的街道上空空蕩蕩，兩旁店鋪門窗緊閉，青石板上積著薄薄的灰塵，聽不到任何叫賣聲、交談聲，甚至連風聲到了這裡都似乎變得微弱。
整個鎮子死寂一片，冷冷清清，仿佛一座被遺棄了千年的空城，只有那無處不在的、灰濛濛的光線，均勻地灑落在每一片屋瓦和每一塊青石上，更添幾分詭異和壓抑。
眾人行走在大羅鎮空曠死寂的街道上，腳下的青石板發出空洞的迴響，愈發襯得四周寂靜無聲。兩旁的屋舍門窗緊閉，檐下掛著些許蛛網，蒙著一層薄灰，確是一副久無人煙的模樣。
然而，詭異之處在於，許多房屋那糊著泛黃窗紙的窗戶後面，竟隱隱透出搖曳的燭火光暈，昏黃一團，在這灰濛濛的天光下，顯得格外扎眼，仿佛每一扇窗後都坐著一個沉默的影子，正無聲地注視著這群不速之客。
黃世強縮了縮脖子，壓低聲音道：「這…這特麼的又是鬧哪出？空城計加鬼吹燈？」
小林政次早已不耐煩這故弄玄虛的氣氛，他冷哼一聲，快走幾步，來到一家掛著「聚仙樓」招牌的店鋪前，抬腳便狠狠踹向那扇看似朽壞的木門。
「哐當！」
門板比想像中更加脆弱，竟被他這一腳直接踹得向內崩裂開去，碎木屑簌簌落下。
「進去看看！」小林政次語氣陰鷙，率先邁入那片昏暗中。
眾人互望一眼，雖有疑慮，但還是跟著走了進去。客棧內部空間不小，擺著七八張方桌，長條板凳整齊地碼放在桌下，櫃檯後方的酒架上擺著些蒙塵的陶罐，與外面一樣，不見半個人影，空氣中瀰漫著一股陳腐的木頭和灰塵氣味。
然而，就在靠近門口的一張方桌上，情形卻截然不同——那上面竟滿滿當當地擺放著熱氣騰騰的菜餚！一大盆燉得爛熟的整雞，油光鋥亮的紅燒豬蹄，清蒸的魚眼睛尚且圓睜，幾碟翠綠的時蔬，甚至還有一壺酒，五個酒盅。香氣撲鼻，與周遭的死寂形成荒謬的對比。
只是，仔細看去，那些雞、豬、魚，形態雖在，色澤卻過於鮮艷凝固，更像是祭祀時用的紙紮或蠟制供品。而更令人心底發寒的是，桌旁每個座位前擺放的飯碗裡，盛著的並非白米飯，而是滿滿一碗顏色深褐、帶著濕氣的泥土！
「哇！好多好吃的！」邵珊眼睛一亮，掙脫了王月牽著的手，歡呼著跑到桌邊。她似乎完全忽略了那些菜餚的異樣，目光直接被一碗「泥巴」吸引，以為是之前吃過的巧克力，伸出小手就挖了一大坨，毫不猶豫地塞進了嘴裡。
「喂！邵珊！你這丫頭怎麼什麼都敢往嘴裡塞！」黃世強嚇得大叫，想要阻止已然不及。
邵珊小嘴被泥巴塞得鼓鼓囊囊，黏糊糊的土漿從嘴角溢出一些。她似乎渾然不覺噁心，反而眨巴著大眼睛，含著那口泥巴，喉嚨里發出了一陣咕噥聲。
令人驚異的事情發生了，那並非孩童含著東西說話時慣有的含糊不清，而是一串音節古怪、語調起伏卻異常工整連貫的語言！聲音帶著一種空靈的質感，完全不同於她平日稚嫩的嗓音。
劉三江臉色驟然一變，一步上前將邵珊拉離桌邊，沉聲道：「快吐出來！這是『鬼話』！活人沾染，易通幽冥，心神受擾！」
邵珊被他嚴肅的語氣嚇到，「哇」地一聲將嘴裡的泥巴吐了出來，粘稠的土塊落在地上，竟微微蠕動了一下，仿佛有生命一般。
「鬼話鬼語？」蔣萬里眉頭緊鎖，他和其他人早已饑渴交加，喉嚨如同火燒，四肢也因長時間的緊張行進而酸軟無力，仿佛已經很多天未曾進食飲水。
眼前這桌「飯菜」雖然詭異，但那香氣卻像鉤子一樣撩撥著他們瀕臨極限的生理需求。他啞聲問道：「劉先生，這到底是怎麼回事？這些東西……吃了會怎樣？」
王月也強忍著胃部因飢餓和恐懼帶來的雙重不適，臉色蒼白地問：「是……是啊，吃了會怎麼樣？」
劉三江目光掃過桌上那些看似美味實則陰邪的祭品，又看了看地上那坨仍在微微動彈的泥巴，語氣凝重：「吃了？吃了你們就離真死不遠了，魂魄會被此間規則同化，再難返回陽世。即便是亡魂，亦不能輕易食用這些『供奉』，否則心智迷失，渾噩永駐，成為這黃泉路上的孤魂野鬼，不得超生。」
他頓了頓，環視眾人，尤其是那些面露饑渴難耐之色的，解釋道：「陰司路途漫漫，險阻重重。十之八九的亡魂，根本走不到終點，或消散於途中，或迷失在像這樣的『黑店驛站』。此間法則變幻莫測，並非每次都有洪水攔路、惡犬噬魂，全看運氣，也看……引路者的安排。」
他這話意有所指，目光不經意地瞥了一眼旁邊依舊閉目捻動佛珠的謝嶺。
楊婭聞言，這才後知後覺地感到一陣後怕，她回想起一路行來的驚險，喃喃道：「要不是……要不是有你們四位高人在，光是那橋上的洪水，山邊的野狗，我們恐怕第一關都過不了……」
她的話讓趙悅兵、黃世強等人深有同感，看向劉三江、劉亦權、謝嶺乃至小林政次的目光中，不禁多了幾分複雜的依賴。在這真正的陰曹地府，他們這些普通人，甚至包括訓練有素的蔣萬里，都顯得如此渺小和無力。
劉亦權對這番感慨嗤之以鼻，他走到桌邊，隨手拿起那壺酒聞了聞，隨即嫌惡地丟開，酒壺摔在地上，卻沒有酒液濺出，只有一股黑煙冒出，散發出刺鼻的霉味。「哼，儘是些糊弄鬼的把戲，這鎮子透著古怪，不宜久留。」
尚未等他們做出反應，一陣喧鬧之聲便由遠及近，從街道盡頭轟然傳來。
那是鑼鼓、嗩吶、鐃鉦合奏的聲響，熱烈而富有節律，分明是陽間逢年過節、迎神賽會時才有的動靜。在這死寂的鬼鎮裡，顯得格外突兀與刺耳。
「外面啥情況？搞聯歡啊？」黃世強好奇心大盛，說著就要探身出門張望。
「回來！」劉三江眼疾手快，一把攥住他的後衣領，將其拽了回來，「情況不明，勿要妄動！」
劉亦權冷哼一聲，目光掃過客棧臨街的窗戶，那上面糊著的窗紙昏黃脆弱。他無需多言，劉三江已會意，抬手示意蔣萬里、趙悅兵等凡人湊近窗邊。
黃世強、趙悅兵、王月、楊婭立刻會意，紛紛用手指小心翼翼地在窗紙上捅出一個小洞，屏息凝神向外窺探。
邵珊也被王月抱起來，好奇地將一隻眼睛湊近孔洞。蔣萬里則保持著軍人的警惕，半蹲著身子，利用孔洞謹慎地觀察外部環境，同時耳聽八方。
另一邊，劉三江、劉亦權、小林政次三人則採取了修行者的方式。他們各自站定，雙手掐訣，食指與中指併攏，分別點在自己兩側太陽穴上，閉目凝神。
周身有微不可察的能量波動蕩漾開來，並非依靠視覺，而是將神念感知如同蛛網般鋪散出去，「看」向那鑼鼓喧天之處。
唯獨謝嶺，對這一切恍若未聞。他竟不知何時已安然坐在那擺滿陰間祭品的桌旁，伸手撕下那蠟制供雞的一條腿，放入口中咀嚼，又提起那酒壺，對著壺嘴飲了一口。那雞肉在他口中竟似有了質感，酒液入喉，他也面不改色。
小林政次雖在運功探查，眼角餘光瞥見謝嶺的舉動，忍不住再次低聲吐槽：「這穿著藍白校服的假和尚，又是吃肉又是喝酒，成何體統！」
謝嶺仿佛聽到他的低語，咽下口中之物，不緊不慢地抹了抹嘴，朗聲道：「酒肉穿腸過，佛祖心中留。」
這話聽得一旁饑渴難耐的黃世強喉頭滾動，腹中雷鳴更甚。他見謝嶺吃得大快朵頤，那酒香更是勾魂攝魄，幾乎將劉三江的警告拋諸腦後。
他舔了舔乾裂的嘴唇，湊上前去，腆著臉道：「大師，佛度有緣人，給…給我也來一杯唄？」
謝嶺抬眼看他，臉上依舊是那副平和甚至帶著些許慈悲的笑容，卻搖了搖頭，緩緩補充了後半句：「世人若學我，如同墜魔道。」
「你！」黃世強被噎得一怔，還想說什麼，卻被趙悅兵和王月一左一右死死拉住。楊婭也沒好氣地瞪了他一眼：「你想真死在這裡嗎？」
黃世強悻悻地縮回頭，嘴裡兀自小聲嘀咕：「嘿！這和尚，還護起食來了。」終究不敢再上前。
眾人的注意力很快又被窗外的景象吸引。
透過窗紙上的小孔和神念的感知，他們看到了一支規模不小的巡遊隊伍。
前面是吹吹打打的鼓樂班子，樂手們穿著鮮艷卻款式古老的號服，臉上塗著誇張的腮紅，表情僵硬，動作卻一絲不苟。後面跟著許多扛著肅靜迴避牌的衙役打扮的人，以及大量簇擁著的「百姓」。
這些「百姓」男女老少皆有，個個穿著粗布麻衣，面色青白，眼神空洞，嘴角卻統一地向上咧開，露出一種極其標準、極其誇張的笑容，仿佛沉浸在無邊的狂喜之中，與他們死氣沉沉的面容形成駭人的對比。
隊伍的核心，是八名赤膊壯漢吃力抬著的一架巨大步輦。輦上端坐一人，頭戴長翅烏紗帽，身著朱紅色蟒袍，面如黑炭，額間一個月牙印記分外醒目。
他體型碩大，遠超常人，宛如一座移動的小山，渾身散發著威嚴而沉重的氣息，不似活人，更像是一尊從廟宇神壇上走下來的神像！
「我的天……」蔣萬里倒吸一口涼氣，幾乎不敢相信自己的眼睛，失聲低呼：「那……那不是包青天嗎？！」
鑼鼓喧天，鎖吶嘹亮。巡遊隊伍浩浩蕩蕩地從客棧門前經過，那些面如死灰卻笑容燦爛的「百姓」們發出嗡嗡的、聽不清具體內容的歡呼聲，仿佛在迎接至高無上的神明，整個場面充滿了荒誕、狂熱與難以言喻的陰森。
劉三江緩緩放下點在太陽穴上的手指，睜開雙眼，眸中閃過一絲深深的憂慮，沉聲道：「此非包公，乃此地陰司法則顯化之『官』，借其形貌，聚香火願力，維繫一方『秩序』。看來，這大羅鎮，並非無主之地……」
他的話音未落，那端坐輦上的「包公」，巨大的頭顱似乎極其輕微地動了一下，那雙如同深潭般漆黑、沒有任何反光的眼睛，仿佛不經意地，掃過了客棧這邊，掃過了那些窗紙上的小孔，以及隱藏在後面的窺視者們。
那巡遊隊伍並未停留，吹吹打打，一路行至鎮中心一處較為開闊的廣場。廣場中央搭著一個簡易的木台，台上設著公案，儼然一副升堂問案的架勢。
劉三江略一沉吟，低聲道：「跟上去，看看究竟。欲知此間法則，此乃良機。」
十人悄無聲息地尾隨而至，在廣場邊緣一處半塌的牆垣後隱蔽起來，繼續觀察。
只見那體型碩大的「包公」在衙役的簇擁下走下步輦，端坐於公案之後。他取過案几上一卷泛著幽光的古書，展開，聲如洪鐘，開始宣判：
「張老三，二十六歲，死於廢棄工地墜亡。死後非法滯留，不來地府報導，竟在陽間顯形，與陽人嬉戲玩耍，擾亂陰陽秩序。本官判你入餓鬼道，常受饑渴煎熬之苦！可服？」
話音剛落，人群中兩名衙役拖出一個穿著現代夾克、身形虛幻的年輕男子，正是那張老三。他臉上毫無生氣，眼神空洞，如同提線木偶般跪倒在地，機械地應了一聲：「服。」
緊接著，一名衙役抽出一把寒氣森森的屠刀，上前一步，手起刀落，竟直接剖開了張老三的腹部！沒有鮮血淋漓，只有一股黑氣逸散。
失去肚腹的張老三身軀變得乾癟，依舊跪得筆直。隨後，他被衙役像丟垃圾一樣拎起，塞進了停在路邊一輛木質囚車上的籠子裡。
「白芮，十九歲，於第七中學割腕自殺，不珍惜父母所賜性命，死後與張老三一同滯留陽間，騷擾生人，本官判你入畜牲道，生生世世，愚痴苦難！可服？」
一個穿著校服、臉色慘白的女孩被推了出來，同樣麻木地跪下，吐出一個「服。」字。
衙役上前，手中不知何時多了一把薄如蟬翼的小刀。他沿著白芮的脊椎輕輕一划，隨即像是剝開一件衣服般，竟將她整張人皮完整地剝離下來！失去人皮的白芮變成一團模糊蠕動的血肉人形，發出無聲的嘶嚎。
另一名衙役則遞上一張巨大的、帶著斑斕花紋的狸花貓毛皮，將那團血肉塞了進去，只見那貓皮迅速收縮，緊密地貼合上去，片刻間，地上便只剩下一隻眼神驚恐、瑟瑟發抖的普通體型的狸花貓。
它被衙役拎起，同樣扔進了那個籠子，與沒了肚腹的張老三關在一處。
躲在牆垣後的黃世強、趙悅兵、王月、楊婭幾人早已看得目瞪口呆，渾身發冷。
「張老三…白芮，他…他們……」黃世強聲音顫抖，幾乎說不出完整的句子，「那不是…那不是之前跟我們一起去找劉兄玩通靈遊戲，後來又在謝嶺那個假地獄裡，還有修道大戰副本里都一直在一起的同伴嗎？！」
趙悅兵臉色煞白，接口道：「後來回歸現實世界，只有我們在廢棄工地醒來，而他們怎麼也找不到，原來…原來他們早就死了！在那個會議室的時候就已經……」
王月捂住嘴，眼中滿是驚駭：「也就是說…之前跟我們在一起玩鬧、經歷那些事情的，一直是……是鬼？！」
這個認知讓幾人不寒而慄。旋即，他們猛地想起關鍵——當初組織通靈遊戲、找來這些「同伴」以及謝嶺的，正是劉三江！
黃世強猛地扭頭，看向身旁面色平靜的劉三江，聲音帶著壓抑的激動和質問：「劉大哥！這怎麼回事？！白芮是你找來的！謝嶺大師也是你找來的！你早就知道他們…他們不是人？！」
面對幾人驚疑、恐懼、尋求答案的目光，劉三江的神情卻依舊波瀾不驚，仿佛只是在陳述一件再平常不過的事情。他淡淡地看了黃世強一眼，語氣平和甚至帶著一絲疏離：
「這有什麼可奇怪的？你們口中所述種種，皆是前世之我所為，喜歡找些「江湖奇人」來玩，前世我性格如此，行事自有其緣由軌跡，與現今之我，雖為同一本源，卻並非完全等同。那時的選擇，那時的因果，你們若想追問根底……」
他微微一頓，目光掃過遠處高台上那威嚴的判官，以及更遙遠的、灰濛濛的天空，淡然道：「恐怕得去問那個『前世』的我才行了。」
這番近乎推脫卻又帶著某種玄奧道理的話，讓黃世強幾人一時語塞，心中五味雜陳，既感到被隱瞞的憤怒，又有一種面對莫測命運的茫然無力。
而一旁，劉亦權猩紅的眼眸中卻閃過一絲瞭然與譏誚，他抱著臂，冷冷地瞥了一眼劉三江，又看了看高台上那仍在繼續宣判的判官，發出一聲幾不可聞的冷笑。
劉亦權殺得興起，周身邪氣翻湧，提著劍還想追上去斬盡殺絕，卻被劉三江一把牢牢按住肩膀。
「賢弟，夠了！窮寇莫追，此地詭異，莫要節外生枝。」
劉亦權喘著粗氣，猩紅的眼眸瞪了兄長一眼，但最終還是壓下了殺意，冷哼一聲，收起了邪劍。只是那暴戾的氣息依舊未曾完全平息。
一行人稍作整頓，確認無人受傷，便繼續沿著土路前行。
路上，黃世強對蔣萬里那支九五產生了濃厚興趣，一直圍著他轉悠，腆著臉想借來玩玩，嘴裡嚷嚷著「帥爆了」。但每次都被蔣萬里嚴厲呵斥回去，警告他這不是玩具，危險得很。
又行進了一段距離，穿過一片格外茂密、幾乎不透光的詭異樹林後，眼前豁然開朗。
只見前方出現了一座規模頗大的古鎮。青瓦白牆，飛檐翹角，街道縱橫，看上去古色古香，與眾人認知中的古代城鎮別無二致。
王月驚訝地低呼：「原來這地方……還有人住？」
劉三江望著那古鎮，語氣平靜地解釋道：「並非活人居住，龍國古籍有云：『事死如事生，事亡如事存』。亡者在陰間，亦需居所、用度，這鎮子，想必便是這陰司地府中，亡魂聚集棲身之所之一。」
他這麼一說，一直安靜跟著的邵珊立刻點著小腦袋，用稚嫩的聲音附和：「對啊對啊！沒錯！我在屋裡的時候，就看到我的紙人朋友，還有好多好多紙錢，還有其他東西呢！」
黃世強這才想起之前蔣萬里提到過的、在邵珊家中看到的駭人情景，心驚膽戰地追問邵珊到底經歷了什麼。蔣萬里沉著臉，將他看到的——腐爛的父母屍體、啃屍的巨鼠、以及鼠腹中的戰友頭顱——簡略而沉重地敘述了一遍。
楊婭和王月聽得臉色發白，楊婭忍不住道：「邵珊，你不是和我倆一樣，都是在福利院長大的孤兒嗎？」
趙悅兵若有所思，分析道：「按照蔣隊長描述，那對男女屍體高度腐爛，說明在陽間已經去世很久了。這樣看來，很可能是陽間的邵珊父母早亡，她才淪為孤兒。只是沒想到……她真正的、完整的靈魂，竟然一直被困在陰間父母的『家』里，以這種狀態『生活』著……」
她頓了頓，語氣帶著深深的憐憫：「本應是孩子第一次真正『見到』親生父母，卻是在這種情形下，而且還是以那麼……難看的方式。這簡直是……」
一旁的謝嶺聞言，一直古井無波的臉上也浮現出一絲悲憫，他低垂眼帘，輕聲嘆道：「阿彌陀佛……世事無常，因果糾纏，莫過於此。可悲，可嘆。」
這番對話讓氣氛變得有些沉重。眾人聊著，不知不覺已經走到了古鎮的入口。
一座高大的牌樓矗立在前，木質結構，雕刻著繁複而古樸的花紋，透著一股歲月的沉澱感。牌樓正中懸掛著一塊匾額，上面以蒼勁的筆力寫著三個大字——
大羅鎮。
然而，與想像中鬼魂往來、熙熙攘攘的「陰間集市」不同，眼前的街道上空空蕩蕩，兩旁店鋪門窗緊閉，青石板上積著薄薄的灰塵，聽不到任何叫賣聲、交談聲，甚至連風聲到了這裡都似乎變得微弱。
整個鎮子死寂一片，冷冷清清，仿佛一座被遺棄了千年的空城，只有那無處不在的、灰濛濛的光線，均勻地灑落在每一片屋瓦和每一塊青石上，更添幾分詭異和壓抑。
眾人行走在大羅鎮空曠死寂的街道上，腳下的青石板發出空洞的迴響，愈發襯得四周寂靜無聲。兩旁的屋舍門窗緊閉，檐下掛著些許蛛網，蒙著一層薄灰，確是一副久無人煙的模樣。
然而，詭異之處在於，許多房屋那糊著泛黃窗紙的窗戶後面，竟隱隱透出搖曳的燭火光暈，昏黃一團，在這灰濛濛的天光下，顯得格外扎眼，仿佛每一扇窗後都坐著一個沉默的影子，正無聲地注視著這群不速之客。
黃世強縮了縮脖子，壓低聲音道：「這…這特麼的又是鬧哪出？空城計加鬼吹燈？」
小林政次早已不耐煩這故弄玄虛的氣氛，他冷哼一聲，快走幾步，來到一家掛著「聚仙樓」招牌的店鋪前，抬腳便狠狠踹向那扇看似朽壞的木門。
「哐當！」
門板比想像中更加脆弱，竟被他這一腳直接踹得向內崩裂開去，碎木屑簌簌落下。
「進去看看！」小林政次語氣陰鷙，率先邁入那片昏暗中。
眾人互望一眼，雖有疑慮，但還是跟著走了進去。客棧內部空間不小，擺著七八張方桌，長條板凳整齊地碼放在桌下，櫃檯後方的酒架上擺著些蒙塵的陶罐，與外面一樣，不見半個人影，空氣中瀰漫著一股陳腐的木頭和灰塵氣味。
然而，就在靠近門口的一張方桌上，情形卻截然不同——那上面竟滿滿當當地擺放著熱氣騰騰的菜餚！一大盆燉得爛熟的整雞，油光鋥亮的紅燒豬蹄，清蒸的魚眼睛尚且圓睜，幾碟翠綠的時蔬，甚至還有一壺酒，五個酒盅。香氣撲鼻，與周遭的死寂形成荒謬的對比。
只是，仔細看去，那些雞、豬、魚，形態雖在，色澤卻過於鮮艷凝固，更像是祭祀時用的紙紮或蠟制供品。而更令人心底發寒的是，桌旁每個座位前擺放的飯碗裡，盛著的並非白米飯，而是滿滿一碗顏色深褐、帶著濕氣的泥土！
「哇！好多好吃的！」邵珊眼睛一亮，掙脫了王月牽著的手，歡呼著跑到桌邊。她似乎完全忽略了那些菜餚的異樣，目光直接被一碗「泥巴」吸引，以為是之前吃過的巧克力，伸出小手就挖了一大坨，毫不猶豫地塞進了嘴裡。
「喂！邵珊！你這丫頭怎麼什麼都敢往嘴裡塞！」黃世強嚇得大叫，想要阻止已然不及。
邵珊小嘴被泥巴塞得鼓鼓囊囊，黏糊糊的土漿從嘴角溢出一些。她似乎渾然不覺噁心，反而眨巴著大眼睛，含著那口泥巴，喉嚨里發出了一陣咕噥聲。
令人驚異的事情發生了，那並非孩童含著東西說話時慣有的含糊不清，而是一串音節古怪、語調起伏卻異常工整連貫的語言！聲音帶著一種空靈的質感，完全不同於她平日稚嫩的嗓音。
劉三江臉色驟然一變，一步上前將邵珊拉離桌邊，沉聲道：「快吐出來！這是『鬼話』！活人沾染，易通幽冥，心神受擾！」
邵珊被他嚴肅的語氣嚇到，「哇」地一聲將嘴裡的泥巴吐了出來，粘稠的土塊落在地上，竟微微蠕動了一下，仿佛有生命一般。
「鬼話鬼語？」蔣萬里眉頭緊鎖，他和其他人早已饑渴交加，喉嚨如同火燒，四肢也因長時間的緊張行進而酸軟無力，仿佛已經很多天未曾進食飲水。
眼前這桌「飯菜」雖然詭異，但那香氣卻像鉤子一樣撩撥著他們瀕臨極限的生理需求。他啞聲問道：「劉先生，這到底是怎麼回事？這些東西……吃了會怎樣？」
王月也強忍著胃部因飢餓和恐懼帶來的雙重不適，臉色蒼白地問：「是……是啊，吃了會怎麼樣？」
劉三江目光掃過桌上那些看似美味實則陰邪的祭品，又看了看地上那坨仍在微微動彈的泥巴，語氣凝重：「吃了？吃了你們就離真死不遠了，魂魄會被此間規則同化，再難返回陽世。即便是亡魂，亦不能輕易食用這些『供奉』，否則心智迷失，渾噩永駐，成為這黃泉路上的孤魂野鬼，不得超生。」
他頓了頓，環視眾人，尤其是那些面露饑渴難耐之色的，解釋道：「陰司路途漫漫，險阻重重。十之八九的亡魂，根本走不到終點，或消散於途中，或迷失在像這樣的『黑店驛站』。此間法則變幻莫測，並非每次都有洪水攔路、惡犬噬魂，全看運氣，也看……引路者的安排。」
他這話意有所指，目光不經意地瞥了一眼旁邊依舊閉目捻動佛珠的謝嶺。
楊婭聞言，這才後知後覺地感到一陣後怕，她回想起一路行來的驚險，喃喃道：「要不是……要不是有你們四位高人在，光是那橋上的洪水，山邊的野狗，我們恐怕第一關都過不了……」
她的話讓趙悅兵、黃世強等人深有同感，看向劉三江、劉亦權、謝嶺乃至小林政次的目光中，不禁多了幾分複雜的依賴。在這真正的陰曹地府，他們這些普通人，甚至包括訓練有素的蔣萬里，都顯得如此渺小和無力。
劉亦權對這番感慨嗤之以鼻，他走到桌邊，隨手拿起那壺酒聞了聞，隨即嫌惡地丟開，酒壺摔在地上，卻沒有酒液濺出，只有一股黑煙冒出，散發出刺鼻的霉味。「哼，儘是些糊弄鬼的把戲，這鎮子透著古怪，不宜久留。」
尚未等他們做出反應，一陣喧鬧之聲便由遠及近，從街道盡頭轟然傳來。
那是鑼鼓、嗩吶、鐃鉦合奏的聲響，熱烈而富有節律，分明是陽間逢年過節、迎神賽會時才有的動靜。在這死寂的鬼鎮裡，顯得格外突兀與刺耳。
「外面啥情況？搞聯歡啊？」黃世強好奇心大盛，說著就要探身出門張望。
「回來！」劉三江眼疾手快，一把攥住他的後衣領，將其拽了回來，「情況不明，勿要妄動！」
劉亦權冷哼一聲，目光掃過客棧臨街的窗戶，那上面糊著的窗紙昏黃脆弱。他無需多言，劉三江已會意，抬手示意蔣萬里、趙悅兵等凡人湊近窗邊。
黃世強、趙悅兵、王月、楊婭立刻會意，紛紛用手指小心翼翼地在窗紙上捅出一個小洞，屏息凝神向外窺探。
邵珊也被王月抱起來，好奇地將一隻眼睛湊近孔洞。蔣萬里則保持著軍人的警惕，半蹲著身子，利用孔洞謹慎地觀察外部環境，同時耳聽八方。
另一邊，劉三江、劉亦權、小林政次三人則採取了修行者的方式。他們各自站定，雙手掐訣，食指與中指併攏，分別點在自己兩側太陽穴上，閉目凝神。
周身有微不可察的能量波動蕩漾開來，並非依靠視覺，而是將神念感知如同蛛網般鋪散出去，「看」向那鑼鼓喧天之處。
唯獨謝嶺，對這一切恍若未聞。他竟不知何時已安然坐在那擺滿陰間祭品的桌旁，伸手撕下那蠟制供雞的一條腿，放入口中咀嚼，又提起那酒壺，對著壺嘴飲了一口。那雞肉在他口中竟似有了質感，酒液入喉，他也面不改色。
小林政次雖在運功探查，眼角餘光瞥見謝嶺的舉動，忍不住再次低聲吐槽：「這穿著藍白校服的假和尚，又是吃肉又是喝酒，成何體統！」
謝嶺仿佛聽到他的低語，咽下口中之物，不緊不慢地抹了抹嘴，朗聲道：「酒肉穿腸過，佛祖心中留。」
這話聽得一旁饑渴難耐的黃世強喉頭滾動，腹中雷鳴更甚。他見謝嶺吃得大快朵頤，那酒香更是勾魂攝魄，幾乎將劉三江的警告拋諸腦後。
他舔了舔乾裂的嘴唇，湊上前去，腆著臉道：「大師，佛度有緣人，給…給我也來一杯唄？」
謝嶺抬眼看他，臉上依舊是那副平和甚至帶著些許慈悲的笑容，卻搖了搖頭，緩緩補充了後半句：「世人若學我，如同墜魔道。」
「你！」黃世強被噎得一怔，還想說什麼，卻被趙悅兵和王月一左一右死死拉住。楊婭也沒好氣地瞪了他一眼：「你想真死在這裡嗎？」
黃世強悻悻地縮回頭，嘴裡兀自小聲嘀咕：「嘿！這和尚，還護起食來了。」終究不敢再上前。
眾人的注意力很快又被窗外的景象吸引。
透過窗紙上的小孔和神念的感知，他們看到了一支規模不小的巡遊隊伍。
前面是吹吹打打的鼓樂班子，樂手們穿著鮮艷卻款式古老的號服，臉上塗著誇張的腮紅，表情僵硬，動作卻一絲不苟。後面跟著許多扛著肅靜迴避牌的衙役打扮的人，以及大量簇擁著的「百姓」。
這些「百姓」男女老少皆有，個個穿著粗布麻衣，面色青白，眼神空洞，嘴角卻統一地向上咧開，露出一種極其標準、極其誇張的笑容，仿佛沉浸在無邊的狂喜之中，與他們死氣沉沉的面容形成駭人的對比。
隊伍的核心，是八名赤膊壯漢吃力抬著的一架巨大步輦。輦上端坐一人，頭戴長翅烏紗帽，身著朱紅色蟒袍，面如黑炭，額間一個月牙印記分外醒目。
他體型碩大，遠超常人，宛如一座移動的小山，渾身散發著威嚴而沉重的氣息，不似活人，更像是一尊從廟宇神壇上走下來的神像！
「我的天……」蔣萬里倒吸一口涼氣，幾乎不敢相信自己的眼睛，失聲低呼：「那……那不是包青天嗎？！」
鑼鼓喧天，鎖吶嘹亮。巡遊隊伍浩浩蕩蕩地從客棧門前經過，那些面如死灰卻笑容燦爛的「百姓」們發出嗡嗡的、聽不清具體內容的歡呼聲，仿佛在迎接至高無上的神明，整個場面充滿了荒誕、狂熱與難以言喻的陰森。
劉三江緩緩放下點在太陽穴上的手指，睜開雙眼，眸中閃過一絲深深的憂慮，沉聲道：「此非包公，乃此地陰司法則顯化之『官』，借其形貌，聚香火願力，維繫一方『秩序』。看來，這大羅鎮，並非無主之地……」
他的話音未落，那端坐輦上的「包公」，巨大的頭顱似乎極其輕微地動了一下，那雙如同深潭般漆黑、沒有任何反光的眼睛，仿佛不經意地，掃過了客棧這邊，掃過了那些窗紙上的小孔，以及隱藏在後面的窺視者們。
那巡遊隊伍並未停留，吹吹打打，一路行至鎮中心一處較為開闊的廣場。廣場中央搭著一個簡易的木台，台上設著公案，儼然一副升堂問案的架勢。
劉三江略一沉吟，低聲道：「跟上去，看看究竟。欲知此間法則，此乃良機。」
十人悄無聲息地尾隨而至，在廣場邊緣一處半塌的牆垣後隱蔽起來，繼續觀察。
只見那體型碩大的「包公」在衙役的簇擁下走下步輦，端坐於公案之後。他取過案几上一卷泛著幽光的古書，展開，聲如洪鐘，開始宣判：
「張老三，二十六歲，死於廢棄工地墜亡。死後非法滯留，不來地府報導，竟在陽間顯形，與陽人嬉戲玩耍，擾亂陰陽秩序。本官判你入餓鬼道，常受饑渴煎熬之苦！可服？」
話音剛落，人群中兩名衙役拖出一個穿著現代夾克、身形虛幻的年輕男子，正是那張老三。他臉上毫無生氣，眼神空洞，如同提線木偶般跪倒在地，機械地應了一聲：「服。」
緊接著，一名衙役抽出一把寒氣森森的屠刀，上前一步，手起刀落，竟直接剖開了張老三的腹部！沒有鮮血淋漓，只有一股黑氣逸散。
失去肚腹的張老三身軀變得乾癟，依舊跪得筆直。隨後，他被衙役像丟垃圾一樣拎起，塞進了停在路邊一輛木質囚車上的籠子裡。
「白芮，十九歲，於第七中學割腕自殺，不珍惜父母所賜性命，死後與張老三一同滯留陽間，騷擾生人，本官判你入畜牲道，生生世世，愚痴苦難！可服？」
一個穿著校服、臉色慘白的女孩被推了出來，同樣麻木地跪下，吐出一個「服。」字。
衙役上前，手中不知何時多了一把薄如蟬翼的小刀。他沿著白芮的脊椎輕輕一划，隨即像是剝開一件衣服般，竟將她整張人皮完整地剝離下來！失去人皮的白芮變成一團模糊蠕動的血肉人形，發出無聲的嘶嚎。
另一名衙役則遞上一張巨大的、帶著斑斕花紋的狸花貓毛皮，將那團血肉塞了進去，只見那貓皮迅速收縮，緊密地貼合上去，片刻間，地上便只剩下一隻眼神驚恐、瑟瑟發抖的普通體型的狸花貓。
它被衙役拎起，同樣扔進了那個籠子，與沒了肚腹的張老三關在一處。
躲在牆垣後的黃世強、趙悅兵、王月、楊婭幾人早已看得目瞪口呆，渾身發冷。
「張老三…白芮，他…他們……」黃世強聲音顫抖，幾乎說不出完整的句子，「那不是…那不是之前跟我們一起去找劉兄玩通靈遊戲，後來又在謝嶺那個假地獄裡，還有修道大戰副本里都一直在一起的同伴嗎？！」
趙悅兵臉色煞白，接口道：「後來回歸現實世界，只有我們在廢棄工地醒來，而他們怎麼也找不到，原來…原來他們早就死了！在那個會議室的時候就已經……」
王月捂住嘴，眼中滿是驚駭：「也就是說…之前跟我們在一起玩鬧、經歷那些事情的，一直是……是鬼？！」
這個認知讓幾人不寒而慄。旋即，他們猛地想起關鍵——當初組織通靈遊戲、找來這些「同伴」以及謝嶺的，正是劉三江！
黃世強猛地扭頭，看向身旁面色平靜的劉三江，聲音帶著壓抑的激動和質問：「劉大哥！這怎麼回事？！白芮是你找來的！謝嶺大師也是你找來的！你早就知道他們…他們不是人？！」
面對幾人驚疑、恐懼、尋求答案的目光，劉三江的神情卻依舊波瀾不驚，仿佛只是在陳述一件再平常不過的事情。他淡淡地看了黃世強一眼，語氣平和甚至帶著一絲疏離：
「這有什麼可奇怪的？你們口中所述種種，皆是前世之我所為，喜歡找些「江湖奇人」來玩，前世我性格如此，行事自有其緣由軌跡，與現今之我，雖為同一本源，卻並非完全等同。那時的選擇，那時的因果，你們若想追問根底……」
他微微一頓，目光掃過遠處高台上那威嚴的判官，以及更遙遠的、灰濛濛的天空，淡然道：「恐怕得去問那個『前世』的我才行了。」
這番近乎推脫卻又帶著某種玄奧道理的話，讓黃世強幾人一時語塞，心中五味雜陳，既感到被隱瞞的憤怒，又有一種面對莫測命運的茫然無力。
而一旁，劉亦權猩紅的眼眸中卻閃過一絲瞭然與譏誚，他抱著臂，冷冷地瞥了一眼劉三江，又看了看高台上那仍在繼續宣判的判官，發出一聲幾不可聞的冷笑。