第一章 天譴？老爹喪命！
雲荒大陸，西北邊陲小邦，時運不濟，大旱三年，赤土千里。
邊陲小鎮山坳，平海村。
獵戶少年曹一刀，肩上一根扁擔，步履蹣跚。
汗珠滾落，砸在地上，濺起微末浮塵。
兩端木桶里的水，渾濁不堪。
旁人看來，十五歲的曹一刀，倒是個十分得力的小子。
「一刀，你老爹好些了沒有，好幾天沒看到人了。」
是山下的韓五叔。
「老爹病了，吃了藥，在家躺著。」
曹一刀正爬坡，水桶有些搖晃。
「病好了，跟你老爹說，來我家，我有好東西給他。」
「好呢，五叔。」
爬上坡，進了自家茅屋前的曬壩，曹一刀放下扁擔。
夕陽西下，一人一擔兩桶水。歪斜的影子，將他的身影拉得很長。
曹一刀看了看壩外晾衣繩，取下一件青衫。
進堂屋，左轉，入西偏房。
「爹。」
他將那件青衫規整地擺放在床頭一側的台架上。
「嗯，回來啦。」
曹老爹從床上翻過身，咳嗽不止！
草蓆上一大片濕冷汗漬。
曹一刀摸了摸他爹的額頭和後背，並不是很燙，然後從台架上取下汗巾，塞入老爹的後背。
而後來到曬壩，輕手輕腳抱起木桶，將面上的清水倒入裡屋水缸。
摻水，放米入鍋，添柴，點火，曹一刀做好小米粥，服侍老爹吃下。
「一刀啊，我這次是真的扛不住了。有些話，再不說就來不及了。」
「爹，別說胡話！再吃幾服藥，十天半個月，肯定能好！」
老爹苦笑，伸手摸了摸他的頭。
「一刀，你本不姓曹——」
老爹又重重地咳嗽幾聲，喘息不定，話語斷斷續續。
這些年來，村里總有關於他的閒言碎語。
他自己沒敢問，老爹也從未提過。
此刻卻是心內震撼，表面上卻是鎮定自若，安安靜靜聽下去，生怕錯過一個字。
「算算年歲，我這把老骨頭，七十好幾了。」
「你今年十五歲，我年近六十才得了你這麼個孩子。那怎麼可能呢！」
「我操勞半生，年輕時便得了不治之症。」
「接連幾個老婆，都不曾為我生下一男半女。」
「直到十五年前，一對年輕夫婦抱著幾個月大的你，乞討到了這裡。」
「他們說家裡著了火，房子屋產被燒個精光。」
「那時我剛死了婆娘，一個人過日子。」
「見他們可憐，便收留了他們幾日。」
「臨走前，他們說帶著孩子乞討不容易，想將你託付給我撫養。」
「我本想拒絕，但看你小小的，又擔心他們討要不著，你跟著他們活不了。」
「就答應了下來。」
老爹又重重地咳嗽了幾聲。
曹一刀連忙從台架旁取了半碗水，扶老爹喝下。
老爹從那盒子裡，又拿出來一塊兔皮。
「這個，就是信物。你看看，這個裁開的口子。」
「只要兩塊兔皮的口子能合上，那便是了。」
「當年，他們說等日子好了，就接你回去。」
曹一刀看著那半塊兔皮，鋸齒形紋路，自然便於接合辨認。
「這麼多年過去，他們音訊全無，更沒人來接。」
「我想著養你幾年，也能為我養老送終。」
「最近幾年，我年紀越發大了。」
「你這半大的小子，沒了我，可怎麼活！」
「我四處打聽他們的下落。」
「聽說那對夫妻，也就是你的親生爹娘，大概是窮得過不下去吧，後來竟然分開了。」
老爹嘆了口氣，也是心酸。
「後來呢？他們去了哪裡？」曹一刀還是忍不住開了口。
「你娘後來嫁給了三十里開外羅家村的一個破落戶，那破落戶前幾年也死了。」
「現在是羅家村有名的張寡婦。」
「你親爹，打聽到的消息不多。」
「有人說他後來遇到貴人，進了大豐城，做了官。」
羅家村。大豐城。
曹一刀記住了這兩個地方。
「這些消息，不一定是真的，你聽一聽就好。」
「如果到時候真想找他們，也算是個消息。」
老爹看著曹一刀，淚光在眼眶打轉。
「一刀，你把床尾那口箱子拿過來。」
曹一刀照做。
「打開，裡面有個木盒子，拿給我。」
「你不是不讓我碰那個盒子麼？現在怎麼要拿出來？」
「去拿過來。」
曹一刀小時候頑劣，翻箱倒櫃，玩過那盒子。當時被老爹發現，挨了頓毒打。曹一刀至今記憶猶新。
然而，老爹自己，卻將那盒子視若珍寶。每個月，都有那麼幾次，曹一刀看見老爹打開那個盒子，從裡面拿出一個環形的物體，在手上來回摩挲。
曹一刀不敢問，老爹也沒提過。
此刻老爹命令式的口吻，他只得翻出盒子，遞給老爹。
「這是一枚長寧扣。」老爹強撐身子，「把脖子伸過來。」
老爹將那枚長寧扣繞過他的脖子，掛在他的胸前。長寧扣與他的身體接觸，表面一層流光乍現，轉瞬即逝。
老爹看著長寧扣緊貼曹一刀，欣慰無比。
「這枚長寧扣，是祖上留下來的。」
「也不知是祖上哪位積了德，得到一方仙家厚待，留下了這枚寶物。」
「一代代傳下來，都只當是個平安扣。」
老爹形容枯槁，但臉上笑容寬慰，老淚縱橫。
他又艱難地從枕邊摸出個油布包，遞給曹一刀。
「這些，是我這些年攢下的。你拿著。」
油布包里是幾塊細小的碎銀子，還有幾串銅錢。
那是曹老爹的所有積蓄。
「一刀，爹對不起你。這些年，沒讓你過上好日子。」
老爹的聲音越來越弱。
「爹，你別這麼說，是你把我養大，教我打獵，種地，送我上學堂，識字斷文，你就是我親爹！」
老爹還想說什麼，但實在心內鬱結難受，又重重地咳嗽起來。
曹一刀慌忙為他撫背，卻見父親咳出的痰中帶著血絲。
「爹！」
老爹呼吸越來越急促，眼神渙散。
「一刀。要好好活下去。」
這是曹老爹留下的最後一句話。
「爹！爹！」曹一刀輕輕搖晃老爹的身體，卻得不到回應。
老爹氣若遊絲，人已經走了個七七八八。
曹一刀在床前守了一夜，老爹卻再未醒來。
從此，這世上就只剩他一個人了。
他硬著頭皮，按當地習俗，為老爹操辦後事。
找到韓五叔商量下葬事宜，尋著四個人幫襯。
原本想要找幾個吹打，因三年大旱不少人逃荒而去，現下周邊已經沒有吹打可請，只得作罷。
倒是望峰看穴看期的端公尚在村里，找端公尋了一處向陽地，又占卜出七日後的下葬吉日。
五叔等人在後山砍了幾棵枯樹，為老爹打造了棺槨，又在那向陽之地起好坑穴。
曹一刀身著孝服，頭纏孝帕，腰系孝帶，臂戴孝章，將老爹身體擦拭乾淨，為他換上壽衣。
那壽衣是老爹多年前就為自己備下的，一直壓在箱底，如今終於派上了用場。
曹一刀的手很穩，他為父親修整遺容，讓這位飽經風霜的老獵人看起來安詳許多。
他將老爹輕輕放入棺中，頭下墊上柏木作枕。
曹一刀和五叔等四人，將入棺的老爹，連同棺槨，一起放在茅屋正堂停靈。
正堂內布好草木灰，點上長明燈。
下葬那日，五叔等人前來幫忙。
他們都是老爹生前的朋友。
雖然平日裡往來不多，但這種時候還是伸出援手。
「一刀，節哀順變。」五叔拍了拍曹一刀的肩膀，「你爹是個好人。」
曹一刀默默點頭。
四人抬著棺槨，曹一刀在前引路，一路撒著紙錢，將老爹送到安息之地。
下葬儀式簡單而莊重。
棺槨緩緩放入墓穴，曹一刀跪在墓前，磕了三個響頭。
然後他拿起鐵鍬，一鍬一鍬將土填回墳塋。
泥土落在棺木上，發出低沉的聲響，每一聲都落在曹一刀心頭。
墳丘壘起，碑牌立好。
五叔等四人安慰曹一刀幾句，便一齊離去。
山野再次恢復寧靜。
曹一刀在墳前陪了老爹許久。
直到日至中天，方才回家，按習俗在正堂屋內再撒一層草木灰，擺放供桌。
一整個下午，他都在為次日上墳做準備。
沒有清酒，以清水相代，
沒有鮮果，以米粥相代。
幾樣獵貨，燉得軟爛入味。
還有一大疊紙錢。
他將這些東西仔細整理，在供桌旁擺放整齊。
之後外出將五叔等人的工錢，一一付訖方歸。
老爹入土為安的第一夜，曹一刀在東屋睡得並不安穩。
曾經給予他安全的村子，如今卻陌生而危險。
次日一早，曹一刀帶上貢品紙錢，起身前往墓地上墳。
快到墳前，曹一刀遠遠地就感覺不對勁。
直到走近一看，才發現碑牌歪斜，墳土四散。
「墳被刨了！」
曹一刀的心一下子沉到了谷底！
墳塋被挖開，棺蓋掀翻在冊，老爹的遺體不翼而飛！
「爹！」
曹一刀失聲哭喊，手中物品散落一地。
他到底該怎麼辦？！
正思索間，猛地發現墳土上一深一淺的雜亂腳印！
左腳深，右腳淺！
那是一個跛子留下的足跡！
是他！
曹一刀立刻想到了瘸子老六。
那是個遊手好閒的光棍，平日裡就愛幹些偷雞摸狗的勾當。
「去他家裡看看！」曹一刀暗下決心。
防身的獵刀，已握在手中。
快步走了約莫一炷香的時間，在一處隱蔽山坳里，看到了瘸子老六。
那傢伙正蹲在地上歇息，面前擺著的赫然是老爹的遺體！
「老六！」
曹一刀大喝一聲，沖了過去。
瘸子老六被嚇了一跳，慌忙起身。
他身形佝僂，一雙餓得發慌的眼睛，睜得老大。
「一，一刀。你，你怎麼找到這裡的？」
瘸子老六結結巴巴，舌頭都捋不直。
「誰給你的狗膽！竟敢動我爹的墳！」
瘸子老六見狀，撲通一聲跪倒在地。
「一刀，我錯了！我實在是餓得沒辦法了！這年頭，連野狗都找不到吃的，我，我——」
曹一刀這才明白，瘸子老六竟然是想吃老爹的遺體！
一股悲憤，又帶著憐憫的噁心感，瞬間湧上曹一刀的心頭。
「畜生！」
曹一刀一腳將瘸子老六踹倒在地，獵刀抵住他的喉嚨。
老六嚇得渾身發抖，連連告饒。
「一刀，饒命！我以後再也不敢了！你看在我和你爹認識多年的份上，饒我這一次吧！」
曹一刀的手在顫抖。
他恨不得一刀了結了這個畜生！
看著老六可憐的樣子，曹一刀始終無法下手！
他內心的煎熬與掙扎，是對這世道無情的不甘，是對天道無情的無奈！
但此刻，他並未開悟。
他並不知道自己的對手到底在哪裡！
只是覺得，這世道竟如此荒唐！
「滾！」
曹一刀沒好臉色，厲聲呵斥。
「如果再敢打這遺體的主意，我絕對饒不了你！」
「不敢了！不敢了！」
老六說著話，如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
曹一刀不敢大意，撣了撣老爹遺體上的塵土，小心抱起。
雖然僵硬，但好在及時追回，遺體並沒有絲毫損壞。
他抱起老爹的遺體往回走。
回到墳地附近，曹一刀把老爹遺體輕輕放在一旁，正準備重整墳塋。
他的眼神，卻突然僵住了！
棺槨那邊，一個衣衫襤褸的女子，正驚慌失措地拖拽棺蓋。
她打算將她自己蓋起來！
她是要將自己活埋？！
「喂，幹什麼的？」曹一刀怒吼一聲！
即使她要死，也得死遠點！
總不能讓這女子鳩占鵲巢吧！
這棺槨可是花了錢請人，專門為老爹打造的啊！
女子被他的聲音嚇得直打寒噤。
她掀開棺蓋，像是看到了救星。
「救救我！小哥！救救我！有人要殺我！求你了！」
邊陲小鎮山坳，平海村。
獵戶少年曹一刀，肩上一根扁擔，步履蹣跚。
汗珠滾落，砸在地上，濺起微末浮塵。
兩端木桶里的水，渾濁不堪。
旁人看來，十五歲的曹一刀，倒是個十分得力的小子。
「一刀，你老爹好些了沒有，好幾天沒看到人了。」
是山下的韓五叔。
「老爹病了，吃了藥，在家躺著。」
曹一刀正爬坡，水桶有些搖晃。
「病好了，跟你老爹說，來我家，我有好東西給他。」
「好呢，五叔。」
爬上坡，進了自家茅屋前的曬壩，曹一刀放下扁擔。
夕陽西下，一人一擔兩桶水。歪斜的影子，將他的身影拉得很長。
曹一刀看了看壩外晾衣繩，取下一件青衫。
進堂屋，左轉，入西偏房。
「爹。」
他將那件青衫規整地擺放在床頭一側的台架上。
「嗯，回來啦。」
曹老爹從床上翻過身，咳嗽不止！
草蓆上一大片濕冷汗漬。
曹一刀摸了摸他爹的額頭和後背，並不是很燙，然後從台架上取下汗巾，塞入老爹的後背。
而後來到曬壩，輕手輕腳抱起木桶，將面上的清水倒入裡屋水缸。
摻水，放米入鍋，添柴，點火，曹一刀做好小米粥，服侍老爹吃下。
「一刀啊，我這次是真的扛不住了。有些話，再不說就來不及了。」
「爹，別說胡話！再吃幾服藥，十天半個月，肯定能好！」
老爹苦笑，伸手摸了摸他的頭。
「一刀，你本不姓曹——」
老爹又重重地咳嗽幾聲，喘息不定，話語斷斷續續。
這些年來，村里總有關於他的閒言碎語。
他自己沒敢問，老爹也從未提過。
此刻卻是心內震撼，表面上卻是鎮定自若，安安靜靜聽下去，生怕錯過一個字。
「算算年歲，我這把老骨頭，七十好幾了。」
「你今年十五歲，我年近六十才得了你這麼個孩子。那怎麼可能呢！」
「我操勞半生，年輕時便得了不治之症。」
「接連幾個老婆，都不曾為我生下一男半女。」
「直到十五年前，一對年輕夫婦抱著幾個月大的你，乞討到了這裡。」
「他們說家裡著了火，房子屋產被燒個精光。」
「那時我剛死了婆娘，一個人過日子。」
「見他們可憐，便收留了他們幾日。」
「臨走前，他們說帶著孩子乞討不容易，想將你託付給我撫養。」
「我本想拒絕，但看你小小的，又擔心他們討要不著，你跟著他們活不了。」
「就答應了下來。」
老爹又重重地咳嗽了幾聲。
曹一刀連忙從台架旁取了半碗水，扶老爹喝下。
老爹從那盒子裡，又拿出來一塊兔皮。
「這個，就是信物。你看看，這個裁開的口子。」
「只要兩塊兔皮的口子能合上，那便是了。」
「當年，他們說等日子好了，就接你回去。」
曹一刀看著那半塊兔皮，鋸齒形紋路，自然便於接合辨認。
「這麼多年過去，他們音訊全無，更沒人來接。」
「我想著養你幾年，也能為我養老送終。」
「最近幾年，我年紀越發大了。」
「你這半大的小子，沒了我，可怎麼活！」
「我四處打聽他們的下落。」
「聽說那對夫妻，也就是你的親生爹娘，大概是窮得過不下去吧，後來竟然分開了。」
老爹嘆了口氣，也是心酸。
「後來呢？他們去了哪裡？」曹一刀還是忍不住開了口。
「你娘後來嫁給了三十里開外羅家村的一個破落戶，那破落戶前幾年也死了。」
「現在是羅家村有名的張寡婦。」
「你親爹，打聽到的消息不多。」
「有人說他後來遇到貴人，進了大豐城，做了官。」
羅家村。大豐城。
曹一刀記住了這兩個地方。
「這些消息，不一定是真的，你聽一聽就好。」
「如果到時候真想找他們，也算是個消息。」
老爹看著曹一刀，淚光在眼眶打轉。
「一刀，你把床尾那口箱子拿過來。」
曹一刀照做。
「打開，裡面有個木盒子，拿給我。」
「你不是不讓我碰那個盒子麼？現在怎麼要拿出來？」
「去拿過來。」
曹一刀小時候頑劣，翻箱倒櫃，玩過那盒子。當時被老爹發現，挨了頓毒打。曹一刀至今記憶猶新。
然而，老爹自己，卻將那盒子視若珍寶。每個月，都有那麼幾次，曹一刀看見老爹打開那個盒子，從裡面拿出一個環形的物體，在手上來回摩挲。
曹一刀不敢問，老爹也沒提過。
此刻老爹命令式的口吻，他只得翻出盒子，遞給老爹。
「這是一枚長寧扣。」老爹強撐身子，「把脖子伸過來。」
老爹將那枚長寧扣繞過他的脖子，掛在他的胸前。長寧扣與他的身體接觸，表面一層流光乍現，轉瞬即逝。
老爹看著長寧扣緊貼曹一刀，欣慰無比。
「這枚長寧扣，是祖上留下來的。」
「也不知是祖上哪位積了德，得到一方仙家厚待，留下了這枚寶物。」
「一代代傳下來，都只當是個平安扣。」
老爹形容枯槁，但臉上笑容寬慰，老淚縱橫。
他又艱難地從枕邊摸出個油布包，遞給曹一刀。
「這些，是我這些年攢下的。你拿著。」
油布包里是幾塊細小的碎銀子，還有幾串銅錢。
那是曹老爹的所有積蓄。
「一刀，爹對不起你。這些年，沒讓你過上好日子。」
老爹的聲音越來越弱。
「爹，你別這麼說，是你把我養大，教我打獵，種地，送我上學堂，識字斷文，你就是我親爹！」
老爹還想說什麼，但實在心內鬱結難受，又重重地咳嗽起來。
曹一刀慌忙為他撫背，卻見父親咳出的痰中帶著血絲。
「爹！」
老爹呼吸越來越急促，眼神渙散。
「一刀。要好好活下去。」
這是曹老爹留下的最後一句話。
「爹！爹！」曹一刀輕輕搖晃老爹的身體，卻得不到回應。
老爹氣若遊絲，人已經走了個七七八八。
曹一刀在床前守了一夜，老爹卻再未醒來。
從此，這世上就只剩他一個人了。
他硬著頭皮，按當地習俗，為老爹操辦後事。
找到韓五叔商量下葬事宜，尋著四個人幫襯。
原本想要找幾個吹打，因三年大旱不少人逃荒而去，現下周邊已經沒有吹打可請，只得作罷。
倒是望峰看穴看期的端公尚在村里，找端公尋了一處向陽地，又占卜出七日後的下葬吉日。
五叔等人在後山砍了幾棵枯樹，為老爹打造了棺槨，又在那向陽之地起好坑穴。
曹一刀身著孝服，頭纏孝帕，腰系孝帶，臂戴孝章，將老爹身體擦拭乾淨，為他換上壽衣。
那壽衣是老爹多年前就為自己備下的，一直壓在箱底，如今終於派上了用場。
曹一刀的手很穩，他為父親修整遺容，讓這位飽經風霜的老獵人看起來安詳許多。
他將老爹輕輕放入棺中，頭下墊上柏木作枕。
曹一刀和五叔等四人，將入棺的老爹，連同棺槨，一起放在茅屋正堂停靈。
正堂內布好草木灰，點上長明燈。
下葬那日，五叔等人前來幫忙。
他們都是老爹生前的朋友。
雖然平日裡往來不多，但這種時候還是伸出援手。
「一刀，節哀順變。」五叔拍了拍曹一刀的肩膀，「你爹是個好人。」
曹一刀默默點頭。
四人抬著棺槨，曹一刀在前引路，一路撒著紙錢，將老爹送到安息之地。
下葬儀式簡單而莊重。
棺槨緩緩放入墓穴，曹一刀跪在墓前，磕了三個響頭。
然後他拿起鐵鍬，一鍬一鍬將土填回墳塋。
泥土落在棺木上，發出低沉的聲響，每一聲都落在曹一刀心頭。
墳丘壘起，碑牌立好。
五叔等四人安慰曹一刀幾句，便一齊離去。
山野再次恢復寧靜。
曹一刀在墳前陪了老爹許久。
直到日至中天，方才回家，按習俗在正堂屋內再撒一層草木灰，擺放供桌。
一整個下午，他都在為次日上墳做準備。
沒有清酒，以清水相代，
沒有鮮果，以米粥相代。
幾樣獵貨，燉得軟爛入味。
還有一大疊紙錢。
他將這些東西仔細整理，在供桌旁擺放整齊。
之後外出將五叔等人的工錢，一一付訖方歸。
老爹入土為安的第一夜，曹一刀在東屋睡得並不安穩。
曾經給予他安全的村子，如今卻陌生而危險。
次日一早，曹一刀帶上貢品紙錢，起身前往墓地上墳。
快到墳前，曹一刀遠遠地就感覺不對勁。
直到走近一看，才發現碑牌歪斜，墳土四散。
「墳被刨了！」
曹一刀的心一下子沉到了谷底！
墳塋被挖開，棺蓋掀翻在冊，老爹的遺體不翼而飛！
「爹！」
曹一刀失聲哭喊，手中物品散落一地。
他到底該怎麼辦？！
正思索間，猛地發現墳土上一深一淺的雜亂腳印！
左腳深，右腳淺！
那是一個跛子留下的足跡！
是他！
曹一刀立刻想到了瘸子老六。
那是個遊手好閒的光棍，平日裡就愛幹些偷雞摸狗的勾當。
「去他家裡看看！」曹一刀暗下決心。
防身的獵刀，已握在手中。
快步走了約莫一炷香的時間，在一處隱蔽山坳里，看到了瘸子老六。
那傢伙正蹲在地上歇息，面前擺著的赫然是老爹的遺體！
「老六！」
曹一刀大喝一聲，沖了過去。
瘸子老六被嚇了一跳，慌忙起身。
他身形佝僂，一雙餓得發慌的眼睛，睜得老大。
「一，一刀。你，你怎麼找到這裡的？」
瘸子老六結結巴巴，舌頭都捋不直。
「誰給你的狗膽！竟敢動我爹的墳！」
瘸子老六見狀，撲通一聲跪倒在地。
「一刀，我錯了！我實在是餓得沒辦法了！這年頭，連野狗都找不到吃的，我，我——」
曹一刀這才明白，瘸子老六竟然是想吃老爹的遺體！
一股悲憤，又帶著憐憫的噁心感，瞬間湧上曹一刀的心頭。
「畜生！」
曹一刀一腳將瘸子老六踹倒在地，獵刀抵住他的喉嚨。
老六嚇得渾身發抖，連連告饒。
「一刀，饒命！我以後再也不敢了！你看在我和你爹認識多年的份上，饒我這一次吧！」
曹一刀的手在顫抖。
他恨不得一刀了結了這個畜生！
看著老六可憐的樣子，曹一刀始終無法下手！
他內心的煎熬與掙扎，是對這世道無情的不甘，是對天道無情的無奈！
但此刻，他並未開悟。
他並不知道自己的對手到底在哪裡！
只是覺得，這世道竟如此荒唐！
「滾！」
曹一刀沒好臉色，厲聲呵斥。
「如果再敢打這遺體的主意，我絕對饒不了你！」
「不敢了！不敢了！」
老六說著話，如蒙大赦，連滾帶爬地跑了。
曹一刀不敢大意，撣了撣老爹遺體上的塵土，小心抱起。
雖然僵硬，但好在及時追回，遺體並沒有絲毫損壞。
他抱起老爹的遺體往回走。
回到墳地附近，曹一刀把老爹遺體輕輕放在一旁，正準備重整墳塋。
他的眼神，卻突然僵住了！
棺槨那邊，一個衣衫襤褸的女子，正驚慌失措地拖拽棺蓋。
她打算將她自己蓋起來！
她是要將自己活埋？！
「喂，幹什麼的？」曹一刀怒吼一聲！
即使她要死，也得死遠點！
總不能讓這女子鳩占鵲巢吧！
這棺槨可是花了錢請人，專門為老爹打造的啊！
女子被他的聲音嚇得直打寒噤。
她掀開棺蓋，像是看到了救星。
「救救我！小哥！救救我！有人要殺我！求你了！」