第五百九十四章 姑蘇新生

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  江陰城破在即時,守將郭仲威眼見金兵攻勢如潮,防線已危。他知道再無力回天,卻不甘心為一座孤城殉葬,遂生一計:縱兵洗劫城中府庫與民居,將城內金帛子女盡數掠奪,以火焚城製造混亂,掩護自己從東門突圍。

  烈火蔓延,黑煙滾滾,哭喊聲響徹整個江陰。郭仲威騎在馬上,回頭望著被火光籠罩的城池,低聲自語道:「江陰已不可守,留在這裡不過是白白送死。待本將到了常熟,仍有機會捲土重來!」

  他催馬加鞭,帶領殘部百餘人向蘇州方向疾馳,沿途百姓見狀皆憤怒謾罵,但無人敢上前阻攔。

  與此同時,從遼南回援江南的舟山軍第二師正行軍在福山鎮沿江大道上。這支軍隊由回鶻武僧出身的光明右使鄧榮統領,隊伍紀律嚴明,兵甲精良,與江南臨安小朝廷的潰兵截然不同。

  鄧榮身披僧袍,腰挎大鐵棍,騎在一匹高頭大馬上,目光銳利如鷹。他遙望蘇州方向,見遠處黑煙沖天,不由皺眉:「江陰失守了嗎?那火光怎會燒到蘇州西面?」

  他扭頭對副將張成說道:「命令全軍加速前進,準備應對突<i class="icon icon-uniE0F1"></i><i class="icon icon-uniE004"></i>況。」

  張成應聲而去,舟山軍迅速調整隊形,步兵居中,騎兵兩翼,押運糧草的輜重車居後,朝事發方向疾行而去。

  不多時,鄧榮的部隊在一片荒野中與郭仲威的殘兵迎面相遇。郭仲威見對方軍容整齊,立刻勒馬止步,心中一緊,暗想:「這是何方人馬?不像是金兵,更不像是臨安高太尉的援軍。」

  鄧榮舉起馬鞭,遙指郭仲威,高聲問道:「來者何人?為何從江陰方向潰逃?」

  郭仲威面露尷尬,勉強抱拳道:「在下郭仲威,江陰守將。金兵勢大,我軍難以抵擋,不得已棄城而退,準備回蘇州再作抵抗。」

  鄧榮冷冷一笑,策馬上前一步,目光如炬:「郭統制,你這一路燒殺搶掠,全軍大包小裹,百姓怨聲載道。江陰城焚毀、民不聊生,莫非也是你的『抵抗』之策?」

  郭仲威聞言臉色驟變,勉強辯解:「這只是權宜之計,若非如此,我等早被金兵追殺得全軍覆沒!」

  鄧榮的眉頭深鎖,環顧郭仲威那狼狽不堪的部隊,怒聲斥責:「你身為守將,棄城不守,臨陣脫逃已是大罪!如今更縱兵劫掠,禍害百姓,枉為人臣!若大宋朝將領皆如你這般,金兵何愁中原不取,江南不下!」

  郭仲威面色煞白,低聲辯解:「我也是無奈之舉……不若將軍收留我部,一起抗金如何?」

  鄧榮冷笑一聲:「舟山軍軍紀嚴明,不容敗類污其行列!今日,老衲便替江南百姓清理門戶!」

  他猛然抽出彎刀,高聲令道:「舟山軍聽令,拿下郭仲威及其部眾,軍法從事!」

  舟山軍士兵聞令立刻出動,兩翼騎兵迅速合圍,將郭仲威的隊伍團團圍住。郭仲威見狀,拔劍怒吼:「番禿驢!你敢動我?本將是兩浙宣撫使周相公麾下將領!」

  鄧榮冷聲道:「周望又如何?縱兵劫掠、棄城叛逃,死有餘辜!」

  一場短促的戰鬥後,郭仲威的殘兵不堪一擊,紛紛投降。郭仲威被生擒押至鄧榮面前,他掙扎著大喊:「你們舟山軍是方妖女的部下!不過一群叛逆!有何資格審我?」

  鄧榮冷哼一聲,將大鐵棍指向郭仲威:「叛逆?方郡主四千騎入援揚州阻十萬金兵不退,你卻縱火棄城,誰是叛逆,自有公論。」

  他揮手命士兵將郭仲威斬首示眾,並對行軍司馬華光道:「將此事詳細記入戰報,送往舟山軍總教官處。郭仲威縱兵害民,遺臭江南,江陰之敗,當引以為戒。」

  舟山軍繼續前行,而郭仲威的頭顱被掛在沿途示警的木牌上,警告江南諸軍:「棄城劫掠者,下場如斯!」

  吳江城外,廝殺聲震天動地。舟山軍第二師長槍密布,火箭四起,擊退宋朝廂軍,明教旗幟高高飄揚在江岸。敗軍如潮湧入吳江城中,驚恐的士兵棄甲曳兵,四處哀嚎。

  蘇州城內,兩浙路宣撫使周望得報:「常熟、崑山、吳江已失,廂軍大敗,舟山賊正向蘇州進發。」周望驚駭欲絕,跌坐於案前,連連自語:「舟山賊人如此兇猛,本官當如何是好?守城只怕死路一條。」

  幕僚見狀,紛紛進諫:「周相公,城中軍心動搖,不如暫退臨安,再議抵禦之策。」周望聞言,心中一動,暗自決定棄城而去。


  「周相公,吳江雖敗,蘇州尚存!您若離去,百姓如何存身?」

  「城池若失,江南豈能保全?大人,求您為百姓計,留城死守!」

  百姓哭喊哀求,有人甚至跪地攔馬。然而,周望毫不為動,冷冷說道:「孤城無援,留之何用?本官去臨安調兵,自會設法援救蘇州。」

  百姓見勸說無果,頓時憤怒不已,群起而罵:「周望,你這是貪生怕死!」

  「棄城逃走,還談什麼援救?不過是為了自保而已!」

  「你這樣的人,豈配為官?」

  周望愈發不耐,命親隨揮鞭驅散百姓,策馬揚長而去。百姓悲憤交加,滿城譁然,士氣頓時跌入谷底。

  翌日,蘇州知府湯東野得知周望已棄城,心神大亂。他召來幕僚商議道:「舟山軍大兵壓境,城中無主,本官恐難以守住此地。」

  幕僚勸道:「相公若走,城中恐怕再無抵禦之人。不若召集全城之力,拼死一搏。」

  湯東野嘆息:「城中廂軍早已士氣崩潰,如何能擋得住賊軍的銳勢?只會徒增傷亡罷了。」

  湯東野匆匆將府印交給統制官陳思恭:「此城已難保,本官將此印授你,暫掌府事,盡力維持城中秩序。」說罷,便帶著家屬和親隨從南門出逃。

  陳思恭接過府印,看著湯東野漸行漸遠,長嘆一聲:「今日之蘇州,怕是再無希望了。」

  湯東野剛逃不久,江面已隱約現出舟山軍的日月旗幟,戰船連天接地,似無窮無盡的黑潮般向蘇州逼近。

  陳思恭望著江上濃煙滾滾,遠處的戰鼓聲猶如死神的召喚,個個心如死灰,蘇州大地籠罩在絕望之中。

  青墩鎮,蘇州城的要衝,兵戈驟起,旌旗翻飛。蘇州統制陳思恭率城中廂軍五千迎擊舟山軍第二師。

  陳思恭雖知蘇州大勢難保,但也不願束手待斃。他派兵駐守橋頭要隘,又親率精銳埋伏於兩側樹林,企圖以地形為優勢重創舟山軍的前鋒。

  鄧榮率舟山軍戰船逼近青墩,見對岸防守嚴密,略作觀察,隨即揮手令船隻分批靠岸,以弓箭和火器掩護步卒強渡。舟山軍兵勇悍烈,步卒一登岸便如虎入羊群,迅速突破宋軍防線。

  陳思恭見狀,急令伏兵出擊,四面衝殺舟山軍前陣。舟山軍不備,果然一時混亂,被迫後退至江邊船陣之內。陳思恭趁機穩住陣腳,指揮士卒修整防線,青墩戰事告一段落。

  然舟山軍兵力充足,連夜以火炮對青墩陣地進行轟擊。宋軍在接連的炮火中死傷慘重,士氣全無。

  陳思恭遠遠望見江面上舟山軍戰船如潮水涌動,心知蘇州孤城再難支撐。他回營召集將校道:「舟山軍勢不可擋,此役若再死戰,只會徒增無謂的犧牲。如今只有向明教投降,或可保全百姓。」

  將校聞言,無人反對。廂軍本是烏合之眾,已然喪膽,紛紛點頭附和。

  翌日,陳思恭遣使持印向舟山軍請降。鄧榮聞報,微微一笑,傳令大軍緩緩推進至蘇州城下。

  陳思恭身披甲冑,親率文武出城迎接,雙手奉上印信,跪於閶門前道:「城中百姓無辜,陳某無力抵禦,只能開城歸降。望貴軍念及黎民百姓之苦,寬恕一城之罪。」

  鄧榮從戰馬上俯視著陳思恭,冷然道:「既知百姓無辜,為何遲遲不降,偏要負隅頑抗?」

  陳思恭低頭嘆息:「軍人本分,不得不戰。今日投降,只願百姓免於戰火之苦。」

  鄧榮擺手示意陳思恭起身,朗聲道:「明教自立東南,非為殺戮,乃為救濟天下貧苦。既爾等願降,我軍自當開恩。即刻命人入城安民,不得擾害。」

  舟山軍隨即入駐蘇州,秩序井然,不取一物,反而分發糧食賑濟災民。蘇州百姓見狀,頓時歡呼,街頭巷尾皆道:「舟山軍仁義之師,不似官軍殘暴,真乃救民之軍!」

  蘇州易主,舟山軍在東南江南地帶的控制力進一步鞏固。明教日月聖火旗幟高懸於城頭,宣示著這片土地從此脫離宋廷,步入新秩序。

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