第71章 但，代價是什麼呢？
「啊……好巧，你們都在這兒啊……」
休伯利踏入莊園，目光掃過庭院中聚在一起的三人，想要振奮精神打招呼，說出來的話卻有氣無力的，
「……下午安，今天天氣……還算不錯。」
正在花園喝茶的三人紛紛抬頭，看到小少爺像缺水的植物一樣打蔫。
「哎呀，回來得比我預想的早。」瑪雷咬著銀叉，一臉壞笑，「怎麼，那位小姐不對蘭斯洛特小少爺的胃口嗎？」
「會面大失敗，」休伯利長嘆一聲，乾脆不再遮掩，苦笑道，「或許這場聯姻，也就此泡湯了吧。」
聽聞聯姻進展不順，瑪雷倒不擔心，反正休伯利巴不得這事告吹，而賽利亞卻從休伯利極度鬱悶的神色中，捕捉到了一絲……悲戚？
她小心翼翼地問：「你哭過？」
「不，沒有，絕對沒有！」休伯利立刻抹了把臉，「我和她實在談不來，於是大吵了一架，我一怒之下，摔門走人，然後就沒有然後了。」
「哇哦！」瑪雷用力點頭，「貴族社交真是太精彩絕倫了！你倆要是約決鬥，記得告訴我一聲——」
「喂，別說風涼話！」
賽利亞連忙低聲勸阻，沒想到後者滿不在意，還反駁了一句「這小子的心靈哪有那麼脆弱。」
「你們可別調侃我了。」休伯利無奈地笑了笑。
瑪雷向來口無遮攔，他都習慣了。
這時，一直安靜坐著的維塔突然開口，把三人都嚇了一跳，
「如果你不願意聯姻，我也能理解，但……與其摔門走人，不如試著好好溝通，事情或許會有轉機。」
休伯利微怔，他自從認識維塔以來，就沒見過她主動插入某段對話，還認真地給出建議。只是，雖然維塔提議「好好溝通」，他根本沒法採納。
他當然試著好好溝通過，奈何對方不是人。
「沒那個必要。」休伯利輕嘆一聲，「有些事，從一開始就註定談不攏。或許，這也是至高神安排的命運之一吧……唉，算了，多思無益。」一想到那台把他氣哭了的魔導機，他心情又開始煩躁，當即扯了扯衣領，「我得去給我父母一個交代，失陪。」
說罷，他轉身離去，庭院又恢復了寧靜。
陽光透過樹影斑駁灑落，三人面前的茶盞中泛起漣漪，清光浮動，
維塔盯著休伯利遠去的背影出神，平時銳利的眼神，此時卻游移不定。
瑪雷察覺到維塔神情有異，回想起方才她罕見地主動發言，開口問道：「你剛才勸說休伯利的話，是認真的？」
「你難得會給別人提建議。」賽利亞也側過頭來，好奇地望著她。
維塔沒有立刻回答，只是靜靜地望著茶水中盪開的波紋。
過了好一會，她才開口：「瑪雷，你還記得，你曾問我，『為什麼這麼執著於調查人口販賣的事』嗎？」
被點到名的瑪雷微微一怔，慣有的戲謔從眼底褪去，「當然。」
「我現在可以回答你這個問題。」
「答案是，我在找人。」
維塔的聲音低啞，艱難地從嗓子眼擠出一句話，
「我在找我的妹妹。」
……
蘭斯洛特主宅的長廊一如既往地靜謐肅穆。
休伯利步履沉重，徑直踏過長廊，走入父親的書房。
他深切地知道，邁過這扇門，就意味著自己必須面對他真正想逃避的事情。
果不其然，父親霍利斯·蘭斯洛特正坐在書房的窗邊小几後，手中捧著一本厚書閱讀，不時一推鼻樑上的金絲眼鏡。母親艾琳娜則坐在一旁，修剪著窗台上盛放的玫瑰。
金剪翻轉間，花枝無聲落下。
看到兒子無精打采地走進來，他們的臉上並沒有露出半點訝異，甚至連眉頭都未曾皺一下。
這反而讓休伯利緊繃的壓力稍稍緩解。
看來父母並未將這場見面當作決定家族命運的關鍵，也並未把失敗看作不可承受之重。
若他們真把這場聯姻視為家族大事，他卻將其搞砸，那種如山般壓在肩上的沉重，必定遠遠超過此刻的失落。
如今這番結果，真是再好不過了。
「失敗了？」
霍利斯頭都不抬，輕輕翻了一頁書，口吻平淡地好像在聊天氣。
休伯利點頭：「嗯。但是，父親，我……」
「不必多說。」前者將書合上，開口截斷道，「我就知道會這樣。」
——什麼？
休伯利微微睜大眼睛。
「事到如今，總歸可以告訴你了。」
一旁的艾琳娜也放下了剪刀，看向兒子的目光依舊溫柔，可出口的話語卻比霍利斯更加冰冷，
「艾爾莉·澤蘭西亞，她的性子你也看到了——怪異孤僻、沉溺研究魔導器，甚至連澤蘭西亞家族自己都拿她沒辦法，我們自然不會把她將她視作聯姻的正選。」
「那、那我——」
「你此次過去拜訪，不過是替家族走一個形式，送出一份『人情』而已。他們既然安排你去見了那位末女，又由著她怠慢你拒絕你，那便是澤蘭西亞家族虧欠了我們。」
艾琳娜緩緩說來，好似在陳述一件微不足道的小事，仿佛完全忽視了兒子眼中的難以置信。
又或者，她看見了，但她不在乎。
「休伯利，你真正的聯姻對象，是艾爾莉的姐姐，澤蘭西亞家的長女。」霍利斯接過話頭，不容置疑道，「你將在『蒼玫之夜』上與她正式相見，屆時再展開下一步。你該明白，那才是你最應好好表現的時機。」
「……」
休伯利嘴巴微張，一時半會卻不知道該說什麼。
「……所以，從頭到尾，我都只是一顆籌碼？」
片晌後，他低聲喃喃，他聲音微不可察地顫起來。
「連我的失敗，都在你們的預定之中嗎？」
「我的喜惡、我的意志，比起整個家族的大局來說，從來都不值一提，對嗎？」
一瞬間，休伯利覺得喉嚨像是被一隻無形的手掐住，無論他如何大口呼吸，都擺脫不開深刻的窒息感。
他不覺得憤怒，也不覺得恐懼，而是感到了深深的無力——那種永遠作為提線木偶，註定任由命運擺布的無力。
「休伯利！」
霍利斯感受到了兒子的不滿，當即把書重重地放在小几上，呵斥道，
「這是家族間的博弈，不是小孩間的玩鬧！作為蘭斯洛特家族的子嗣，你應該端正態度，為父母和兄長，乃至家族分憂！」
「我……」
休伯利低下頭，拳頭不自覺收緊。
他曾努力妥協，試圖說服自己，哪怕只是形式上的順從，或許也能為未來爭取一絲轉圜的餘地。
可眼下看來，一切不過是早已設定好的劇本。他所做的每一步，皆被悄無聲息地導向結局。
只囿於內心的反抗，不過是軟弱的自我麻醉罷了，終究不能撼動現實分毫。
忽然間，他想起了瑪雷。
在夜色的花園中，他說——
「如果你現在還找不到一條更適合自己的道路，那你就只能接受這條家族替你鋪好的路。哪怕你內心再怎麼牴觸，它也是當下對你而言最現實、最穩妥的選擇。」
「除非，你強大到足以推翻這一切——打破框架，重置棋盤，去開闢一條同樣光明，甚至更勝一籌的未來。」
休伯利捫心自問。
他——真的甘願接受這一切嗎？
「這世上從來沒有『沒有代價的選擇』，只是你願不願意用那個代價，買下你想要的未來。」
付出足夠的代價，就能買下我想要的未來。
少年的拳頭又收緊了一分，骨節泛白。
他從未像此刻這般清晰地意識到，他渴望的絕不是眼前這條被安排得妥妥帖帖的道路。
休伯利·蘭斯洛特，蘭斯洛特家的次子，所渴求的，是自己把握命運，自己做出選擇。
哪怕那條路荊棘密布、遍布質疑與反對，也好過如今這般身不由己的虛假從容。
他沒有再說什麼，只是輕輕頷首，道了句「我知道了」，便倉皇離去，好像要逃離沉悶到要幾近發霉的古堡，去尋找一些新鮮空氣。
休伯利踏入莊園，目光掃過庭院中聚在一起的三人，想要振奮精神打招呼，說出來的話卻有氣無力的，
「……下午安，今天天氣……還算不錯。」
正在花園喝茶的三人紛紛抬頭，看到小少爺像缺水的植物一樣打蔫。
「哎呀，回來得比我預想的早。」瑪雷咬著銀叉，一臉壞笑，「怎麼，那位小姐不對蘭斯洛特小少爺的胃口嗎？」
「會面大失敗，」休伯利長嘆一聲，乾脆不再遮掩，苦笑道，「或許這場聯姻，也就此泡湯了吧。」
聽聞聯姻進展不順，瑪雷倒不擔心，反正休伯利巴不得這事告吹，而賽利亞卻從休伯利極度鬱悶的神色中，捕捉到了一絲……悲戚？
她小心翼翼地問：「你哭過？」
「不，沒有，絕對沒有！」休伯利立刻抹了把臉，「我和她實在談不來，於是大吵了一架，我一怒之下，摔門走人，然後就沒有然後了。」
「哇哦！」瑪雷用力點頭，「貴族社交真是太精彩絕倫了！你倆要是約決鬥，記得告訴我一聲——」
「喂，別說風涼話！」
賽利亞連忙低聲勸阻，沒想到後者滿不在意，還反駁了一句「這小子的心靈哪有那麼脆弱。」
「你們可別調侃我了。」休伯利無奈地笑了笑。
瑪雷向來口無遮攔，他都習慣了。
這時，一直安靜坐著的維塔突然開口，把三人都嚇了一跳，
「如果你不願意聯姻，我也能理解，但……與其摔門走人，不如試著好好溝通，事情或許會有轉機。」
休伯利微怔，他自從認識維塔以來，就沒見過她主動插入某段對話，還認真地給出建議。只是，雖然維塔提議「好好溝通」，他根本沒法採納。
他當然試著好好溝通過，奈何對方不是人。
「沒那個必要。」休伯利輕嘆一聲，「有些事，從一開始就註定談不攏。或許，這也是至高神安排的命運之一吧……唉，算了，多思無益。」一想到那台把他氣哭了的魔導機，他心情又開始煩躁，當即扯了扯衣領，「我得去給我父母一個交代，失陪。」
說罷，他轉身離去，庭院又恢復了寧靜。
陽光透過樹影斑駁灑落，三人面前的茶盞中泛起漣漪，清光浮動，
維塔盯著休伯利遠去的背影出神，平時銳利的眼神，此時卻游移不定。
瑪雷察覺到維塔神情有異，回想起方才她罕見地主動發言，開口問道：「你剛才勸說休伯利的話，是認真的？」
「你難得會給別人提建議。」賽利亞也側過頭來，好奇地望著她。
維塔沒有立刻回答，只是靜靜地望著茶水中盪開的波紋。
過了好一會，她才開口：「瑪雷，你還記得，你曾問我，『為什麼這麼執著於調查人口販賣的事』嗎？」
被點到名的瑪雷微微一怔，慣有的戲謔從眼底褪去，「當然。」
「我現在可以回答你這個問題。」
「答案是，我在找人。」
維塔的聲音低啞，艱難地從嗓子眼擠出一句話，
「我在找我的妹妹。」
……
蘭斯洛特主宅的長廊一如既往地靜謐肅穆。
休伯利步履沉重，徑直踏過長廊，走入父親的書房。
他深切地知道，邁過這扇門，就意味著自己必須面對他真正想逃避的事情。
果不其然，父親霍利斯·蘭斯洛特正坐在書房的窗邊小几後，手中捧著一本厚書閱讀，不時一推鼻樑上的金絲眼鏡。母親艾琳娜則坐在一旁，修剪著窗台上盛放的玫瑰。
金剪翻轉間，花枝無聲落下。
看到兒子無精打采地走進來，他們的臉上並沒有露出半點訝異，甚至連眉頭都未曾皺一下。
這反而讓休伯利緊繃的壓力稍稍緩解。
看來父母並未將這場見面當作決定家族命運的關鍵，也並未把失敗看作不可承受之重。
若他們真把這場聯姻視為家族大事，他卻將其搞砸，那種如山般壓在肩上的沉重，必定遠遠超過此刻的失落。
如今這番結果，真是再好不過了。
「失敗了？」
霍利斯頭都不抬，輕輕翻了一頁書，口吻平淡地好像在聊天氣。
休伯利點頭：「嗯。但是，父親，我……」
「不必多說。」前者將書合上，開口截斷道，「我就知道會這樣。」
——什麼？
休伯利微微睜大眼睛。
「事到如今，總歸可以告訴你了。」
一旁的艾琳娜也放下了剪刀，看向兒子的目光依舊溫柔，可出口的話語卻比霍利斯更加冰冷，
「艾爾莉·澤蘭西亞，她的性子你也看到了——怪異孤僻、沉溺研究魔導器，甚至連澤蘭西亞家族自己都拿她沒辦法，我們自然不會把她將她視作聯姻的正選。」
「那、那我——」
「你此次過去拜訪，不過是替家族走一個形式，送出一份『人情』而已。他們既然安排你去見了那位末女，又由著她怠慢你拒絕你，那便是澤蘭西亞家族虧欠了我們。」
艾琳娜緩緩說來，好似在陳述一件微不足道的小事，仿佛完全忽視了兒子眼中的難以置信。
又或者，她看見了，但她不在乎。
「休伯利，你真正的聯姻對象，是艾爾莉的姐姐，澤蘭西亞家的長女。」霍利斯接過話頭，不容置疑道，「你將在『蒼玫之夜』上與她正式相見，屆時再展開下一步。你該明白，那才是你最應好好表現的時機。」
「……」
休伯利嘴巴微張，一時半會卻不知道該說什麼。
「……所以，從頭到尾，我都只是一顆籌碼？」
片晌後，他低聲喃喃，他聲音微不可察地顫起來。
「連我的失敗，都在你們的預定之中嗎？」
「我的喜惡、我的意志，比起整個家族的大局來說，從來都不值一提，對嗎？」
一瞬間，休伯利覺得喉嚨像是被一隻無形的手掐住，無論他如何大口呼吸，都擺脫不開深刻的窒息感。
他不覺得憤怒，也不覺得恐懼，而是感到了深深的無力——那種永遠作為提線木偶，註定任由命運擺布的無力。
「休伯利！」
霍利斯感受到了兒子的不滿，當即把書重重地放在小几上，呵斥道，
「這是家族間的博弈，不是小孩間的玩鬧！作為蘭斯洛特家族的子嗣，你應該端正態度，為父母和兄長，乃至家族分憂！」
「我……」
休伯利低下頭，拳頭不自覺收緊。
他曾努力妥協，試圖說服自己，哪怕只是形式上的順從，或許也能為未來爭取一絲轉圜的餘地。
可眼下看來，一切不過是早已設定好的劇本。他所做的每一步，皆被悄無聲息地導向結局。
只囿於內心的反抗，不過是軟弱的自我麻醉罷了，終究不能撼動現實分毫。
忽然間，他想起了瑪雷。
在夜色的花園中，他說——
「如果你現在還找不到一條更適合自己的道路，那你就只能接受這條家族替你鋪好的路。哪怕你內心再怎麼牴觸，它也是當下對你而言最現實、最穩妥的選擇。」
「除非，你強大到足以推翻這一切——打破框架，重置棋盤，去開闢一條同樣光明，甚至更勝一籌的未來。」
休伯利捫心自問。
他——真的甘願接受這一切嗎？
「這世上從來沒有『沒有代價的選擇』，只是你願不願意用那個代價，買下你想要的未來。」
付出足夠的代價，就能買下我想要的未來。
少年的拳頭又收緊了一分，骨節泛白。
他從未像此刻這般清晰地意識到，他渴望的絕不是眼前這條被安排得妥妥帖帖的道路。
休伯利·蘭斯洛特，蘭斯洛特家的次子，所渴求的，是自己把握命運，自己做出選擇。
哪怕那條路荊棘密布、遍布質疑與反對，也好過如今這般身不由己的虛假從容。
他沒有再說什麼，只是輕輕頷首，道了句「我知道了」，便倉皇離去，好像要逃離沉悶到要幾近發霉的古堡，去尋找一些新鮮空氣。