第185章 與紅蓮教做了斷
面對姜誠的瘋狂，姜稚不為所動。
她看著姜誠，看著這個曾經的天命之子，如今窮途末路的瘋子，忽然問了一句：
「皇伯父，你知道嗎？其實你原本可以有一個幸福的結局。」
姜誠聞言一愣，那雙布滿血絲的眼睛中閃過一絲茫然。
他下意識地攥緊了胸前的竹管，指節因用力而泛白。
刑場上的風裹挾著血腥氣撲面而來，吹動他凌亂的囚衣。
「但你不甘於遠離權術，所以勾結外敵。」姜稚一步一步走下觀刑台，走向刑台中央。
她的銀甲在晨光中泛著冷冽的光澤，每一步都踏得沉穩有力，靴底碾過石階上乾涸的血跡，發出細微的碎裂聲。
她的目光始終鎖定在姜誠身上，那雙眼睛清澈如寒潭，映不出一絲波瀾。
「你為了自己的權利野心，把大晟放在危險的境地。」
「是你親手把自己推到了絕路上。」
她停在離姜誠三丈處，這個距離，足夠看清姜誠臉上每一絲扭曲的表情。
「所以今天，你必須死。」
「但你殺不了我。」姜誠獰笑，「我有火藥！如果我死了，我也要讓這裡所有人給我陪葬！」
刑場上一片死寂。圍觀的百姓發出驚恐的抽氣聲，有人開始向後退去。
姜肅坐在觀刑台上，握著扶手的手青筋暴起，指節因用力而發出咔咔的聲響。
「你確定那是火藥嗎？」姜稚打斷他，聲音輕得像一片雪花落在湖面。
姜誠臉色一變，低頭看向胸前的竹管。
姜稚抬手，打了個響指。
竹管中忽然噴出白色粉末——
不是火藥，是石灰粉！
「你什麼時候…」姜誠驚恐地嘶吼，聲音因恐懼而變調。
「昨夜。」姜稚淡淡道，從袖中取出一方素帕，慢條斯理地擦拭著指尖並不存在的灰塵，「你被重新關押後，山影衛就調包了。真正的火藥，在這裡。」
她指向刑台邊緣一個不起眼的木箱。
姜誠徹底僵住。
慕容玄見勢不妙，轉身欲逃。但十二名山影衛已結成劍陣，將他團團圍住。
「殺！」姜稚只吐出一個字。
劍光如網，鋪天蓋地。
慕容玄武功再高，也抵不住山影衛的合擊。
三十招後，他被一劍刺穿肩胛，又一劍斬斷右腿筋脈，轟然倒地。
青銅面具被挑開，露出一張蒼白俊秀的臉，但臉上卻沒有硃砂痣。
「你不是慕容玄！」姜稚眯起眼，寒光在她眸中一閃而過。
「尊者的替身有很多。」那年輕人咳著血笑著，鮮血從他嘴角溢出，在蒼白的臉上劃出一道刺目的紅線，「尊者會為我報仇的…紅蓮教…永生不滅…」
話音未落，他咬破口中毒囊，七竅流血而死。
姜稚不再看他，目光轉回姜誠。
姜誠手中的火摺子早已落地，在石板地上滾了幾圈，最終停在一灘乾涸的血跡旁。
而他則是呆呆站在原地，像被抽空了所有力氣，
「原來，我輸得這麼徹底。」他喃喃道，聲音輕得像一縷遊絲，「我以為至少能拉著大家一起死…至少黃泉路上不會孤單…」
姜稚沒說話，只是看向姜肅。
姜肅閉了閉眼，緩緩抬手，落下：
「斬。」
劊子手鬼頭刀舉起。
寒光閃過。
人頭落地。
血濺三尺。
永昌元年八月初一，辰時初刻，廢太子姜誠伏法。
歷時八年的儲位之爭、權謀之斗，終於以最血腥的方式，畫上句點。
……
一個時辰後，皇宮，太和殿。
早朝。
龍椅上，姜肅面色疲憊，眼中卻帶著釋然。
姜稚站在丹陛之下，武將首位，依舊一身銀甲，但所有人都能感覺到，她身上有什麼東西不一樣了。
「陛下，」徐清源出列，「廢太子伏法，紅蓮教逆黨影子斃命，此乃天佑大晟。」
「然江南鹽商罷市尚未平息，北疆軍功爵制推行遇阻，各地世家餘孽蠢蠢欲動，臣請陛下早作決斷。」
姜肅看向姜稚：「稚兒以為如何？」
姜稚抬眸，眼中無波無瀾，「父皇莫要擔心，江南罷市，明日可解。」
滿朝皆驚。
「殿下何出此言？」戶部新任尚書忍不住問。
「因為『稚川商行』在江南的存鹽，足夠七州百姓食用三個月。」姜稚的聲音平靜得像在說今日天氣。
「我已命人開倉平價售鹽，鹽商若再罷市，就讓他們永遠罷下去。」
倒吸冷氣聲四起。
壟斷鹽業，這是要掐死所有鹽商的命脈！
「還有，北疆軍功爵制，必須推行。」姜稚繼續，「龍淵軍戰功赫赫，若不厚賞，寒的是天下將士的心。若有世家反對——」
她頓了頓，目光掃過殿中幾個世家出身的官員：
「就讓他們家的子弟，也去北疆斬首十級，再來跟我談條件。」
那幾個官員臉色煞白，低頭不敢語。
「就按照稚兒說的辦。」
旨意如鐵，擲地有聲。
這一刻，所有人都明白，大晟的天，徹底變了。
……
三日後，江南鹽商罷市果然平息。
稚川商行以平價售鹽，百姓蜂擁搶購，那些罷市的鹽商庫存積壓，資金鍊斷裂，不到半月就紛紛求饒。
同時，北疆軍功爵制正式推行。
第一輪授爵大典在燕山舉行，三百七十五名龍淵軍將士因戰功獲爵，賜田宅、奴婢。消息傳開，天下震動，各鎮邊軍士氣大振。
十月，第一條鞭法在江南三州試行，清丈田畝，合併賦役，官收官解。世家田產瞞報者，罰沒充公；主動申報者，可保留七成。
阻力依然有，但在龍淵軍的鐵蹄和稚川商行的銀錢雙重碾壓下，一切反抗都顯得蒼白無力。
永昌元年臘月，第一場雪落時，姜稚收到玄機閣密報：
紅蓮教總壇，確認在巫山深處一處天然溶洞中。
慕容玄，就在那裡。
隨密報送來的，還有一份請柬。
請柬以血書寫：
「歲末除夕，巫山之巔，恭候鎮國大元帥大駕光臨。」
「了結一切，就在今朝。」
姜稚將請柬放在燭火上，看著它燃成灰燼。
她握緊掌心，眼中再無迷茫，只有一往無前的決絕。
「我們，該做個了斷了。」
她看著姜誠，看著這個曾經的天命之子，如今窮途末路的瘋子，忽然問了一句：
「皇伯父，你知道嗎？其實你原本可以有一個幸福的結局。」
姜誠聞言一愣，那雙布滿血絲的眼睛中閃過一絲茫然。
他下意識地攥緊了胸前的竹管，指節因用力而泛白。
刑場上的風裹挾著血腥氣撲面而來，吹動他凌亂的囚衣。
「但你不甘於遠離權術，所以勾結外敵。」姜稚一步一步走下觀刑台，走向刑台中央。
她的銀甲在晨光中泛著冷冽的光澤，每一步都踏得沉穩有力，靴底碾過石階上乾涸的血跡，發出細微的碎裂聲。
她的目光始終鎖定在姜誠身上，那雙眼睛清澈如寒潭，映不出一絲波瀾。
「你為了自己的權利野心，把大晟放在危險的境地。」
「是你親手把自己推到了絕路上。」
她停在離姜誠三丈處，這個距離，足夠看清姜誠臉上每一絲扭曲的表情。
「所以今天，你必須死。」
「但你殺不了我。」姜誠獰笑，「我有火藥！如果我死了，我也要讓這裡所有人給我陪葬！」
刑場上一片死寂。圍觀的百姓發出驚恐的抽氣聲，有人開始向後退去。
姜肅坐在觀刑台上，握著扶手的手青筋暴起，指節因用力而發出咔咔的聲響。
「你確定那是火藥嗎？」姜稚打斷他，聲音輕得像一片雪花落在湖面。
姜誠臉色一變，低頭看向胸前的竹管。
姜稚抬手，打了個響指。
竹管中忽然噴出白色粉末——
不是火藥，是石灰粉！
「你什麼時候…」姜誠驚恐地嘶吼，聲音因恐懼而變調。
「昨夜。」姜稚淡淡道，從袖中取出一方素帕，慢條斯理地擦拭著指尖並不存在的灰塵，「你被重新關押後，山影衛就調包了。真正的火藥，在這裡。」
她指向刑台邊緣一個不起眼的木箱。
姜誠徹底僵住。
慕容玄見勢不妙，轉身欲逃。但十二名山影衛已結成劍陣，將他團團圍住。
「殺！」姜稚只吐出一個字。
劍光如網，鋪天蓋地。
慕容玄武功再高，也抵不住山影衛的合擊。
三十招後，他被一劍刺穿肩胛，又一劍斬斷右腿筋脈，轟然倒地。
青銅面具被挑開，露出一張蒼白俊秀的臉，但臉上卻沒有硃砂痣。
「你不是慕容玄！」姜稚眯起眼，寒光在她眸中一閃而過。
「尊者的替身有很多。」那年輕人咳著血笑著，鮮血從他嘴角溢出，在蒼白的臉上劃出一道刺目的紅線，「尊者會為我報仇的…紅蓮教…永生不滅…」
話音未落，他咬破口中毒囊，七竅流血而死。
姜稚不再看他，目光轉回姜誠。
姜誠手中的火摺子早已落地，在石板地上滾了幾圈，最終停在一灘乾涸的血跡旁。
而他則是呆呆站在原地，像被抽空了所有力氣，
「原來，我輸得這麼徹底。」他喃喃道，聲音輕得像一縷遊絲，「我以為至少能拉著大家一起死…至少黃泉路上不會孤單…」
姜稚沒說話，只是看向姜肅。
姜肅閉了閉眼，緩緩抬手，落下：
「斬。」
劊子手鬼頭刀舉起。
寒光閃過。
人頭落地。
血濺三尺。
永昌元年八月初一，辰時初刻，廢太子姜誠伏法。
歷時八年的儲位之爭、權謀之斗，終於以最血腥的方式，畫上句點。
……
一個時辰後，皇宮，太和殿。
早朝。
龍椅上，姜肅面色疲憊，眼中卻帶著釋然。
姜稚站在丹陛之下，武將首位，依舊一身銀甲，但所有人都能感覺到，她身上有什麼東西不一樣了。
「陛下，」徐清源出列，「廢太子伏法，紅蓮教逆黨影子斃命，此乃天佑大晟。」
「然江南鹽商罷市尚未平息，北疆軍功爵制推行遇阻，各地世家餘孽蠢蠢欲動，臣請陛下早作決斷。」
姜肅看向姜稚：「稚兒以為如何？」
姜稚抬眸，眼中無波無瀾，「父皇莫要擔心，江南罷市，明日可解。」
滿朝皆驚。
「殿下何出此言？」戶部新任尚書忍不住問。
「因為『稚川商行』在江南的存鹽，足夠七州百姓食用三個月。」姜稚的聲音平靜得像在說今日天氣。
「我已命人開倉平價售鹽，鹽商若再罷市，就讓他們永遠罷下去。」
倒吸冷氣聲四起。
壟斷鹽業，這是要掐死所有鹽商的命脈！
「還有，北疆軍功爵制，必須推行。」姜稚繼續，「龍淵軍戰功赫赫，若不厚賞，寒的是天下將士的心。若有世家反對——」
她頓了頓，目光掃過殿中幾個世家出身的官員：
「就讓他們家的子弟，也去北疆斬首十級，再來跟我談條件。」
那幾個官員臉色煞白，低頭不敢語。
「就按照稚兒說的辦。」
旨意如鐵，擲地有聲。
這一刻，所有人都明白，大晟的天，徹底變了。
……
三日後，江南鹽商罷市果然平息。
稚川商行以平價售鹽，百姓蜂擁搶購，那些罷市的鹽商庫存積壓，資金鍊斷裂，不到半月就紛紛求饒。
同時，北疆軍功爵制正式推行。
第一輪授爵大典在燕山舉行，三百七十五名龍淵軍將士因戰功獲爵，賜田宅、奴婢。消息傳開，天下震動，各鎮邊軍士氣大振。
十月，第一條鞭法在江南三州試行，清丈田畝，合併賦役，官收官解。世家田產瞞報者，罰沒充公；主動申報者，可保留七成。
阻力依然有，但在龍淵軍的鐵蹄和稚川商行的銀錢雙重碾壓下，一切反抗都顯得蒼白無力。
永昌元年臘月，第一場雪落時，姜稚收到玄機閣密報：
紅蓮教總壇，確認在巫山深處一處天然溶洞中。
慕容玄，就在那裡。
隨密報送來的，還有一份請柬。
請柬以血書寫：
「歲末除夕，巫山之巔，恭候鎮國大元帥大駕光臨。」
「了結一切，就在今朝。」
姜稚將請柬放在燭火上，看著它燃成灰燼。
她握緊掌心，眼中再無迷茫，只有一往無前的決絕。
「我們，該做個了斷了。」