第171章 下江南，遇謝家幼子
「假鹽票之事，必須儘快解決。你是鎮北王，又剛立下救駕大功，南下巡視鹽政，名正言順。且你與慕容玄交手多次，最了解他。」
大殿內，姜稚看著蕭寒川，將心中的想法一一訴說。
蕭寒川沉默片刻，緩緩點頭：「好。但你要答應我一件事。」
「你說。」
「我不在時，不許熬夜批奏摺，不許不吃東西，更不許…」蕭寒川頓了頓，聲音低了下去，「讓自己陷入險境。」
姜稚怔了怔，隨即笑了。
那笑容很淡，卻如冰雪初融。
「我答應你。」她輕聲道，「你也要答應我，平安回來。」
四目相對，千言萬語都在這一眼中。
窗外忽然傳來急促腳步聲，驚蟄的聲音在殿外響起：
「公主！江南八百里加急！」
姜稚豁然起身：「進！」
驚燭推門而入，手中捧著一封火漆密信：「蘇州急報——鹽倉遭劫，三萬石官鹽被盜！現場留紅蓮印記！」
殿內空氣驟然凝固。
姜稚接過密信，快速展開。
字跡潦草，顯然是倉促寫成，但內容觸目驚心：
昨夜子時，蘇州三大官鹽倉同時遭襲，守衛死傷二十七人，三萬石食鹽不翼而飛。現場除了紅蓮印記，還發現了一樣東西——
一枚刻著「謝」字的玉佩。
「好一個聲東擊西。」姜稚冷笑，「假鹽票亂市場，真劫鹽斷供給。慕容玄這是要徹底攪亂江南。」
她轉身，看向蕭寒川，眼中已是一片決然：
「大哥，時間緊迫，你即刻南下。我帶山影衛隨後便到。這一次，我要親手了結這一切。」
蕭寒川重重點頭：
「好。」
……
六月十五，蘇州，拙政園夜宴。
這是江南鹽商總會的例行聚宴，但今夜氣氛格外詭異。
水榭中懸著十二盞琉璃燈，映得滿池荷花泛著冷光。
二十餘位大鹽商分席而坐，卻無人舉箸，所有人的目光都聚焦在主位——
那一身墨藍常服、腰間佩刀的男子身上。
鎮北王，蕭寒川。
他並非不請自來。
三日前抵達蘇州後，便以「巡視鹽政」之名接管了府衙。
昨日，更直接給鹽商總會下了帖子，說今夜要「共商鹽票大計」。
「諸位。」蕭寒川端起酒杯，卻不飲，目光掃過全場。
「鹽票制推行月余，江南鹽市本該更穩。可本王一路南下，卻聽說市面上出現了…假票。」
水榭中死寂。
一位年長的鹽商顫巍巍起身：
「王爺明鑑，假票之事，我等也是受害者。那些假票工藝精湛，連防偽水印都能仿製，若非戶部有暗記，根本分辨不出。」
「這幾日已有三家商行收了假票，損失不下十萬兩…」
「哦？」蕭寒川放下酒杯，「那假票源頭，可查到了？」
無人應答。
蕭寒川也不急，從袖中取出一枚銅錢大小的玉牌，放在案上。
玉牌瑩白溫潤，正面刻蓮，背面刻一個極小的「謝」字。
「這是三日前，劫鹽案現場發現的。」他聲音平淡，卻字字如刀。
「三萬石官鹽，一夜蒸發。守衛二十七人，死十六，傷十一。有活口說，劫匪首領左眼角有顆硃砂痣。」
滿座譁然。
紅蓮教尊者慕容玄，左眼角硃砂痣是他的標誌。
而謝家的玉佩同時出現，意味著什麼，不言而喻。
「謝家…」有人喃喃。
「謝羚何在？」蕭寒川忽然問。
眾人面面相覷。
謝家自掌事人謝允死後便一蹶不振，樹倒猢猻散。
那位年僅十七的謝家幼子謝羚，已許久不在人前露面了。
就在這時，水榭外傳來清越笑聲：
「王爺相召，豈敢不來？」
月光下，一名白衣少年緩步而入。
他身形單薄，面容清秀，甚至帶著幾分書卷氣，唯有一雙眼睛深不見底。
正是謝羚。
他走到蕭寒川面前，躬身行禮，姿態恭謹至極：「草民謝羚，見過王爺。」
蕭寒川看著他，看了很久。
「坐。」最終只說了一個字。
謝羚在末席坐下，自己斟了杯酒，一飲而盡。
然後抬眼，看向蕭寒川：「王爺是懷疑，劫鹽案與我有關？」
「否則，這玉佩作何解釋？」
「那是家父遺物。」謝羚神色平靜，「三月前不慎遺失，草民也曾報官備案。王爺若不信，可調蘇州府卷宗查驗。」
滴水不漏。
蕭寒川盯著他，忽然笑了：「不愧是謝太師之子。可惜，你算漏了一件事。」
謝羚瞳孔微縮。
「劫鹽案那夜，蘇州城宵禁。」蕭寒川緩緩道，「所有出入記錄，府衙皆有備案。」
「你，謝羚，很湊巧的是，當夜在城南『清風樓』與友人吟詩作對，直到子時方歸。有掌柜、夥計、友人共七人為證。」
他頓了頓，一字一句：
「但我的人查到，清風樓有一條密道，直通城外。」
水榭中空氣再次凝固。
謝羚握著酒杯的手指微微泛白，面上卻還帶著笑：「王爺說笑了，清風樓乃風雅之地，怎會有密道。」
「有沒有，搜過便知。」蕭寒川截斷他的話，站起身。
「今夜宴飲到此為止。諸位，假票之事，三日內若無人自首，本王便按窩藏罪論處。」
「凡持假票超過十張者，抄沒家產，流放三千里。」
他轉身離去，走到水榭門口時，回頭看向謝羚：
「謝公子，好自為之。」
月光灑在蕭寒川離去的背影上，拉得很長。
水榭中死寂良久，忽然有人摔了杯子：
「謝羚！你惹的禍，別連累我們！」
「就是！紅蓮教是什麼東西？那是反賊！你謝家竟與反賊勾結！」
指責聲此起彼伏。
謝羚坐在末席，垂著眼，靜靜喝酒。
等聲音漸歇，他才緩緩抬眼，目光掃過眾人，最後定格在那位最先發難的老鹽商臉上。
「陳老，」他聲音很輕，「您府上三姨娘，上月生了個兒子吧？」
老鹽商臉色驟變。
「聽說孩子左肩有塊胎記，形如彎月。」謝羚微微一笑，「巧了，草民認識一位相士，說這等胎記乃『天煞孤星』之相，克父克母。陳老若不信，可請來一觀。」
老鹽商渾身發抖，指著他說不出話。
謝羚又看向另一人：「張會長，您那批從南洋走私的香料，藏在太湖西山島第三處岩洞，可還安全？」
「你…你怎麼知道！」
「還有李老闆，您與知府大人往來的帳冊，副本好像不在府中，而在百花巷柳姑娘的妝奩里？」
他一個一個點過去，每說一句，便有一人面如死灰。
最終，水榭中再無聲音。
謝羚站起身，整了整衣襟，仍是那副溫文爾雅的模樣：
「諸位，謝家雖倒，但百年根基還在。有些事，大家心照不宣就好。至於假票、劫鹽…王爺要查，便讓他查。查不查得到，那是另一回事。」
他走到門口，月光灑在他單薄的背影上：
「記住，江南，終究是江南人的江南。」
大殿內，姜稚看著蕭寒川，將心中的想法一一訴說。
蕭寒川沉默片刻，緩緩點頭：「好。但你要答應我一件事。」
「你說。」
「我不在時，不許熬夜批奏摺，不許不吃東西，更不許…」蕭寒川頓了頓，聲音低了下去，「讓自己陷入險境。」
姜稚怔了怔，隨即笑了。
那笑容很淡，卻如冰雪初融。
「我答應你。」她輕聲道，「你也要答應我，平安回來。」
四目相對，千言萬語都在這一眼中。
窗外忽然傳來急促腳步聲，驚蟄的聲音在殿外響起：
「公主！江南八百里加急！」
姜稚豁然起身：「進！」
驚燭推門而入，手中捧著一封火漆密信：「蘇州急報——鹽倉遭劫，三萬石官鹽被盜！現場留紅蓮印記！」
殿內空氣驟然凝固。
姜稚接過密信，快速展開。
字跡潦草，顯然是倉促寫成，但內容觸目驚心：
昨夜子時，蘇州三大官鹽倉同時遭襲，守衛死傷二十七人，三萬石食鹽不翼而飛。現場除了紅蓮印記，還發現了一樣東西——
一枚刻著「謝」字的玉佩。
「好一個聲東擊西。」姜稚冷笑，「假鹽票亂市場，真劫鹽斷供給。慕容玄這是要徹底攪亂江南。」
她轉身，看向蕭寒川，眼中已是一片決然：
「大哥，時間緊迫，你即刻南下。我帶山影衛隨後便到。這一次，我要親手了結這一切。」
蕭寒川重重點頭：
「好。」
……
六月十五，蘇州，拙政園夜宴。
這是江南鹽商總會的例行聚宴，但今夜氣氛格外詭異。
水榭中懸著十二盞琉璃燈，映得滿池荷花泛著冷光。
二十餘位大鹽商分席而坐，卻無人舉箸，所有人的目光都聚焦在主位——
那一身墨藍常服、腰間佩刀的男子身上。
鎮北王，蕭寒川。
他並非不請自來。
三日前抵達蘇州後，便以「巡視鹽政」之名接管了府衙。
昨日，更直接給鹽商總會下了帖子，說今夜要「共商鹽票大計」。
「諸位。」蕭寒川端起酒杯，卻不飲，目光掃過全場。
「鹽票制推行月余，江南鹽市本該更穩。可本王一路南下，卻聽說市面上出現了…假票。」
水榭中死寂。
一位年長的鹽商顫巍巍起身：
「王爺明鑑，假票之事，我等也是受害者。那些假票工藝精湛，連防偽水印都能仿製，若非戶部有暗記，根本分辨不出。」
「這幾日已有三家商行收了假票，損失不下十萬兩…」
「哦？」蕭寒川放下酒杯，「那假票源頭，可查到了？」
無人應答。
蕭寒川也不急，從袖中取出一枚銅錢大小的玉牌，放在案上。
玉牌瑩白溫潤，正面刻蓮，背面刻一個極小的「謝」字。
「這是三日前，劫鹽案現場發現的。」他聲音平淡，卻字字如刀。
「三萬石官鹽，一夜蒸發。守衛二十七人，死十六，傷十一。有活口說，劫匪首領左眼角有顆硃砂痣。」
滿座譁然。
紅蓮教尊者慕容玄，左眼角硃砂痣是他的標誌。
而謝家的玉佩同時出現，意味著什麼，不言而喻。
「謝家…」有人喃喃。
「謝羚何在？」蕭寒川忽然問。
眾人面面相覷。
謝家自掌事人謝允死後便一蹶不振，樹倒猢猻散。
那位年僅十七的謝家幼子謝羚，已許久不在人前露面了。
就在這時，水榭外傳來清越笑聲：
「王爺相召，豈敢不來？」
月光下，一名白衣少年緩步而入。
他身形單薄，面容清秀，甚至帶著幾分書卷氣，唯有一雙眼睛深不見底。
正是謝羚。
他走到蕭寒川面前，躬身行禮，姿態恭謹至極：「草民謝羚，見過王爺。」
蕭寒川看著他，看了很久。
「坐。」最終只說了一個字。
謝羚在末席坐下，自己斟了杯酒，一飲而盡。
然後抬眼，看向蕭寒川：「王爺是懷疑，劫鹽案與我有關？」
「否則，這玉佩作何解釋？」
「那是家父遺物。」謝羚神色平靜，「三月前不慎遺失，草民也曾報官備案。王爺若不信，可調蘇州府卷宗查驗。」
滴水不漏。
蕭寒川盯著他，忽然笑了：「不愧是謝太師之子。可惜，你算漏了一件事。」
謝羚瞳孔微縮。
「劫鹽案那夜，蘇州城宵禁。」蕭寒川緩緩道，「所有出入記錄，府衙皆有備案。」
「你，謝羚，很湊巧的是，當夜在城南『清風樓』與友人吟詩作對，直到子時方歸。有掌柜、夥計、友人共七人為證。」
他頓了頓，一字一句：
「但我的人查到，清風樓有一條密道，直通城外。」
水榭中空氣再次凝固。
謝羚握著酒杯的手指微微泛白，面上卻還帶著笑：「王爺說笑了，清風樓乃風雅之地，怎會有密道。」
「有沒有，搜過便知。」蕭寒川截斷他的話，站起身。
「今夜宴飲到此為止。諸位，假票之事，三日內若無人自首，本王便按窩藏罪論處。」
「凡持假票超過十張者，抄沒家產，流放三千里。」
他轉身離去，走到水榭門口時，回頭看向謝羚：
「謝公子，好自為之。」
月光灑在蕭寒川離去的背影上，拉得很長。
水榭中死寂良久，忽然有人摔了杯子：
「謝羚！你惹的禍，別連累我們！」
「就是！紅蓮教是什麼東西？那是反賊！你謝家竟與反賊勾結！」
指責聲此起彼伏。
謝羚坐在末席，垂著眼，靜靜喝酒。
等聲音漸歇，他才緩緩抬眼，目光掃過眾人，最後定格在那位最先發難的老鹽商臉上。
「陳老，」他聲音很輕，「您府上三姨娘，上月生了個兒子吧？」
老鹽商臉色驟變。
「聽說孩子左肩有塊胎記，形如彎月。」謝羚微微一笑，「巧了，草民認識一位相士，說這等胎記乃『天煞孤星』之相，克父克母。陳老若不信，可請來一觀。」
老鹽商渾身發抖，指著他說不出話。
謝羚又看向另一人：「張會長，您那批從南洋走私的香料，藏在太湖西山島第三處岩洞，可還安全？」
「你…你怎麼知道！」
「還有李老闆，您與知府大人往來的帳冊，副本好像不在府中，而在百花巷柳姑娘的妝奩里？」
他一個一個點過去，每說一句，便有一人面如死灰。
最終，水榭中再無聲音。
謝羚站起身，整了整衣襟，仍是那副溫文爾雅的模樣：
「諸位，謝家雖倒，但百年根基還在。有些事，大家心照不宣就好。至於假票、劫鹽…王爺要查，便讓他查。查不查得到，那是另一回事。」
他走到門口，月光灑在他單薄的背影上：
「記住，江南，終究是江南人的江南。」