第72章 稚兒京中祈福，皇叔雪夜破局
北疆的臘月，是淬鍊刀鋒的熔爐，也是掩埋真相的冰窟。
龍淵軍大營深處，中軍帳內炭火噼啪作響，卻驅不散滲入骨髓的寒意。
已是子夜時分，姜寒川仍立於巨大的北疆輿圖前。
玄色大氅的肩頭落著一層未來得及拂去的霜雪。
他剛從雲州關廢墟策馬而歸，往返二百里，卻只帶回半塊殘磚和一封密信。
殘磚是南城牆基座的青磚，斷面處的灰漿呈詭異的灰白色，用手指一捻便簌簌化粉。
而密信，藏在那段倒塌牆體的夾層深處，油紙裹了三層，字跡被雪水洇染得模糊，卻字字泣血。
「…自去年春，關城修繕事宜改由兵部直撥，江南『通源商行』承運。」
「初驗時磚石方正、灰漿黏稠，皆合規格。」
「然十月南城牆東段雨後微坍，末將親查，見灰漿中沙粒過量，粘結之力不足三成。」
「押運官趙四稱『江南梅雨季，石灰受潮結塊，工匠為省工摻沙彌補』。末將疑，取樣品托舊部攜往幽州暗驗…」
姜寒川的目光在「幽州暗驗」四字上停留，指節因用力，關節開始咯咯作響。
信紙翻過一頁，張懷的字跡越發急促：
「…臘月初三得報：灰漿中所摻非尋常河沙，乃『滑石粉』碾磨之物！此物性滑，遇水則漿體分離，粘結之力十不存一！」
「臣欲追問趙四，但其人已『暴病而亡』。末將欲上奏兵部，然臘月初五夜，關城糧倉『意外』失火，守軍忙於救火之際，匈奴三千鐵騎突至…」
讀到此處，姜寒川閉了閉眼。
他仿佛能看見那個風雪夜中，糧倉火光沖天，守軍奔走呼號，而南城牆在匈奴騎兵的第一輪衝鋒下便轟然坍塌——
不是被撞破，是自內而外的崩解。
守軍甚至來不及披甲執戈，就被湧入的匈奴鐵騎屠戮…
「將軍。」
陳慶之掀簾入內，帶來一股凜冽寒氣，「查清了。『通源商行』明面上的東家是李茂才，但實際的話語權掌握在竇家手裡。李茂才其實是竇宏一個妾室的表兄！」
「去年兵部修繕邊關的招標，共七家商行競標，但其中報價最低的三家突然退出，最終『通源商行』以低於市價四成的價格獨攬十三處關隘的修繕。」
「四成？」姜寒川轉身，燭火在他深黑的眼眸中跳動，「低於成本價，他們如何盈利？」
「這正是蹊蹺之處。」陳慶之壓低聲音。
「末將偷偷潛入商行，查了通源商行近三年的帳目。那帳目明面上虧損嚴重，但李茂才在揚州新購的宅邸價值十萬兩，妾室的首飾鋪子月流水更是過萬！」
「這錢，自然是從匈奴那裡得來的。」姜寒川的聲音冷如冰刃。
「低價中標是幌子，真正目的不是賺錢，是在大晟的邊防線上埋下無數個『雲州關』。」
「竇家為什麼要這麼做？就只是為了陷害將軍？」陳慶之不解，「邊關失守，對他們有什麼好處？」
姜寒川眼中寒光閃爍，「若只是陷害我，不必用這麼大的手筆。雲州關一破，北疆防線就會出現缺口。匈奴若趁機南下，朝中主和派就會抬頭。屆時…」
「屆時就需要有人來主持和談。」陳慶之突然明白過來，「竇家想掌北疆軍權？或者是想通過和談謀利？」
「恐怕兩者都有，甚至還有更深的圖謀…」姜寒川轉身，看向輿圖，心中滿是寒意。
帳內陷入沉默，只有炭火噼啪作響。
良久，姜寒川開口：「找到趙四的屍體了嗎？」
「找到了。」陳慶之臉色難看，「在雲州關外二十里的亂葬崗。」
「仵作驗過，死於臘月初四夜，中毒。但蹊蹺的是，屍身右手食指第一節缺失，像是被人切下取走了什麼東西。」
「指節……」姜寒川眼神一凜，「軍中舊例，有些密信會寫在極薄的絹布上，捲成細條塞入指節蠟封。趙四臨死前，或許留了後手。」
他走到輿圖前，手指從雲州關向南划去：
「修繕物資從江南運來，沿途經漕運、陸運三十七站，涉及官吏、役夫、鏢師數百人…竇家能買通趙四，卻買不通所有人。」
「慶之，你親自帶人沿著這條線往回查，尤其是…」
他的指尖停在「徐州」二字上。
「這是漕運轉陸運的關鍵節點！我要知道，每一批運往邊關的『修繕物資』，在徐州停留了多久，見了什麼人，有沒有『多餘』的東西混進去。」
「將軍是懷疑……」
「我懷疑，滑石粉根本不是在江南摻入的。」姜寒川目光銳利。
「那麼大量的粉狀物，若在源頭摻入，運輸途中極易被察覺。但在徐州這種中轉站，以『補充損耗』為名少量多次添加，那就是神不知鬼不覺。」
陳慶之肅然：「末將明白了，這就去辦。」
「還有一事。」姜寒川叫住他。
「此事機密，用我們自己的信鴿傳書京城給雍王府。告訴雍王，請他協助咱們重點盤查『通源商行』在江南的貨源、帳目，以及他們與竇家之間的銀錢流向。」
「是！」陳慶之領命，似是想到什麼，竟猶豫了一下。
「將軍，京城那邊…」
「京城自有京城的較量。」姜寒川望向帳外漆黑的夜空。
「我們現在要做的，是把這裡的真相查清，還張懷和兄弟們一個清白！」
帳簾落下，寒風被隔絕在外。
姜寒川獨自站在輿圖前，目光從雲州關一路向南，越過千山萬水，落在京城的位置。
他想起離京前一日晚，姜稚乘著一輛不起眼的馬車來驛館找他。
夜深露重，她踮著腳，將一枚平安符塞進他手中，然後仰著小臉說：「皇叔，北疆冷，要保重，京城有稚兒等你凱旋！」
沒有其他多餘的話語，但眼中的清澈與堅定，仿佛相信他一定能贏。
那枚平安符此刻貼在他心口的位置，帶著淡淡的檀香和暖意。
想到京城中，還有這麼一個小小的人兒惦記自己，姜寒川心中似乎瞬間被填滿。
「稚兒…」他低聲自語，「皇叔不會讓你失望的。」
龍淵軍大營深處，中軍帳內炭火噼啪作響，卻驅不散滲入骨髓的寒意。
已是子夜時分，姜寒川仍立於巨大的北疆輿圖前。
玄色大氅的肩頭落著一層未來得及拂去的霜雪。
他剛從雲州關廢墟策馬而歸，往返二百里，卻只帶回半塊殘磚和一封密信。
殘磚是南城牆基座的青磚，斷面處的灰漿呈詭異的灰白色，用手指一捻便簌簌化粉。
而密信，藏在那段倒塌牆體的夾層深處，油紙裹了三層，字跡被雪水洇染得模糊，卻字字泣血。
「…自去年春，關城修繕事宜改由兵部直撥，江南『通源商行』承運。」
「初驗時磚石方正、灰漿黏稠，皆合規格。」
「然十月南城牆東段雨後微坍，末將親查，見灰漿中沙粒過量，粘結之力不足三成。」
「押運官趙四稱『江南梅雨季，石灰受潮結塊，工匠為省工摻沙彌補』。末將疑，取樣品托舊部攜往幽州暗驗…」
姜寒川的目光在「幽州暗驗」四字上停留，指節因用力，關節開始咯咯作響。
信紙翻過一頁，張懷的字跡越發急促：
「…臘月初三得報：灰漿中所摻非尋常河沙，乃『滑石粉』碾磨之物！此物性滑，遇水則漿體分離，粘結之力十不存一！」
「臣欲追問趙四，但其人已『暴病而亡』。末將欲上奏兵部，然臘月初五夜，關城糧倉『意外』失火，守軍忙於救火之際，匈奴三千鐵騎突至…」
讀到此處，姜寒川閉了閉眼。
他仿佛能看見那個風雪夜中，糧倉火光沖天，守軍奔走呼號，而南城牆在匈奴騎兵的第一輪衝鋒下便轟然坍塌——
不是被撞破，是自內而外的崩解。
守軍甚至來不及披甲執戈，就被湧入的匈奴鐵騎屠戮…
「將軍。」
陳慶之掀簾入內，帶來一股凜冽寒氣，「查清了。『通源商行』明面上的東家是李茂才，但實際的話語權掌握在竇家手裡。李茂才其實是竇宏一個妾室的表兄！」
「去年兵部修繕邊關的招標，共七家商行競標，但其中報價最低的三家突然退出，最終『通源商行』以低於市價四成的價格獨攬十三處關隘的修繕。」
「四成？」姜寒川轉身，燭火在他深黑的眼眸中跳動，「低於成本價，他們如何盈利？」
「這正是蹊蹺之處。」陳慶之壓低聲音。
「末將偷偷潛入商行，查了通源商行近三年的帳目。那帳目明面上虧損嚴重，但李茂才在揚州新購的宅邸價值十萬兩，妾室的首飾鋪子月流水更是過萬！」
「這錢，自然是從匈奴那裡得來的。」姜寒川的聲音冷如冰刃。
「低價中標是幌子，真正目的不是賺錢，是在大晟的邊防線上埋下無數個『雲州關』。」
「竇家為什麼要這麼做？就只是為了陷害將軍？」陳慶之不解，「邊關失守，對他們有什麼好處？」
姜寒川眼中寒光閃爍，「若只是陷害我，不必用這麼大的手筆。雲州關一破，北疆防線就會出現缺口。匈奴若趁機南下，朝中主和派就會抬頭。屆時…」
「屆時就需要有人來主持和談。」陳慶之突然明白過來，「竇家想掌北疆軍權？或者是想通過和談謀利？」
「恐怕兩者都有，甚至還有更深的圖謀…」姜寒川轉身，看向輿圖，心中滿是寒意。
帳內陷入沉默，只有炭火噼啪作響。
良久，姜寒川開口：「找到趙四的屍體了嗎？」
「找到了。」陳慶之臉色難看，「在雲州關外二十里的亂葬崗。」
「仵作驗過，死於臘月初四夜，中毒。但蹊蹺的是，屍身右手食指第一節缺失，像是被人切下取走了什麼東西。」
「指節……」姜寒川眼神一凜，「軍中舊例，有些密信會寫在極薄的絹布上，捲成細條塞入指節蠟封。趙四臨死前，或許留了後手。」
他走到輿圖前，手指從雲州關向南划去：
「修繕物資從江南運來，沿途經漕運、陸運三十七站，涉及官吏、役夫、鏢師數百人…竇家能買通趙四，卻買不通所有人。」
「慶之，你親自帶人沿著這條線往回查，尤其是…」
他的指尖停在「徐州」二字上。
「這是漕運轉陸運的關鍵節點！我要知道，每一批運往邊關的『修繕物資』，在徐州停留了多久，見了什麼人，有沒有『多餘』的東西混進去。」
「將軍是懷疑……」
「我懷疑，滑石粉根本不是在江南摻入的。」姜寒川目光銳利。
「那麼大量的粉狀物，若在源頭摻入，運輸途中極易被察覺。但在徐州這種中轉站，以『補充損耗』為名少量多次添加，那就是神不知鬼不覺。」
陳慶之肅然：「末將明白了，這就去辦。」
「還有一事。」姜寒川叫住他。
「此事機密，用我們自己的信鴿傳書京城給雍王府。告訴雍王，請他協助咱們重點盤查『通源商行』在江南的貨源、帳目，以及他們與竇家之間的銀錢流向。」
「是！」陳慶之領命，似是想到什麼，竟猶豫了一下。
「將軍，京城那邊…」
「京城自有京城的較量。」姜寒川望向帳外漆黑的夜空。
「我們現在要做的，是把這裡的真相查清，還張懷和兄弟們一個清白！」
帳簾落下，寒風被隔絕在外。
姜寒川獨自站在輿圖前，目光從雲州關一路向南，越過千山萬水，落在京城的位置。
他想起離京前一日晚，姜稚乘著一輛不起眼的馬車來驛館找他。
夜深露重，她踮著腳，將一枚平安符塞進他手中，然後仰著小臉說：「皇叔，北疆冷，要保重，京城有稚兒等你凱旋！」
沒有其他多餘的話語，但眼中的清澈與堅定，仿佛相信他一定能贏。
那枚平安符此刻貼在他心口的位置，帶著淡淡的檀香和暖意。
想到京城中，還有這麼一個小小的人兒惦記自己，姜寒川心中似乎瞬間被填滿。
「稚兒…」他低聲自語，「皇叔不會讓你失望的。」