第349章 加築防線，密防暗探
賀文淵點頭。「那蜀王那邊——」
「蜀王不在討逆名單上。太后打的算盤是先解決靖王和赤峰軍，蜀王暫時不動。但新世子不會等。這種人，最怕的就是屁股底下的位子還沒坐熱就被別人搶了。他會搶在朝廷出手之前動作。」
「出川？」
「出川。打荊州。」
院子裡安靜了一陣。葉婉儀的練棍聲從隔壁院牆那邊傳過來，一下一下，節奏穩得很。
「葉大人，清和縣在荊州南線。蜀王要是從三峽順江而下，第一個吃炮的不是荊州府城，是沿江的縣鎮。清和縣雖然不在江邊，但距離主航道不到百里——」
「我知道。」
葉笙站起來，走到院角的槍架前。黑色長槍立在架上，槍頭的寒光被月亮照得發白。
「賀先生，你覺得蜀王出川，要多久能到荊州？」
賀文淵盤算了一陣：「順水行軍，快的話一個月。但蜀王要做準備——徵兵、籌糧、造船，快也得兩三個月。」
「兩三個月。開春以後。」
「差不多。」
葉笙轉過身。
「清和縣的城牆東北角修好了沒？」
「昨天完工。」
「西倉的屋頂呢？」
「翻了。糧食也挪完了。」
「棚區的排水溝？」
「還在挖。勞役人手不夠，進度慢。」
葉笙朝外走。「走，上城牆看看。」
兩人到了北門城樓。夜裡的風颳得人臉疼。城牆上的守衛縮在避風角，火把被吹得歪七歪八。
葉笙站在城垛口，往北看。黑漆漆一片，什麼也看不見。
「加一道城牆。」
賀文淵愣了。「什麼？」
「清和縣的城牆只有一道。太薄。在外圍加一道矮牆，填夯土，堆拒馬。不用太高，一丈就夠。擋騎兵衝鋒用的。」
「這工程量——」
「用難民。」葉笙回過頭，「棚區那幫人，有手有腳，閒著也是閒著。管飯，不給工錢。誰幹得好，優先分田。」
賀文淵在黑暗裡默默算了一筆帳。
「石料不夠。北山的採石場出產太慢。」
「不用石頭。夯土牆，外面包一層竹筋泥。快，便宜，擋得住普通步兵。」
「竹子倒是不缺。後山竹林能砍幾千根。」
葉笙拍了拍城垛。「明天開始。周恆管物料，你管調度，衛校尉管安保。一個月內完工。」
賀文淵拱手退下。
葉笙一個人站在城樓上，待了很久。
朝廷的檄文一出，天下的牌面徹底洗了一遍。以前是三方博弈——藩王、起義軍、朝廷殘餘。現在變成了混戰。所有人都在賭，賭自己比對手多撐一天。
清和縣太小了。小到任何一方勢力都懶得正眼看。
但小也有小的好處。沒人注意，就沒人惦記。等到所有人都打得半死不活的時候，誰手裡有糧有兵有城牆，誰才是最後的贏家。
葉笙握了握拳頭。丹田裡的晶核嗡了一聲，像是在回應他。
四階。
他需要四階。
十一月二十。
修外牆的工程開了工。
棚區里征了三百多個壯勞力，編成六隊，三班輪轉。周恆親自蹲在工地上數竹子——一根都不許少報。
葉笙去工地轉了一圈。幾百號人在城外挖溝、打樁、搬土，熱火朝天的。
瘦高個——就是虎牙嶺那個投降的難民頭頭——現在混成了工地上的小隊長。他跑前跑後指揮搬運，嗓子都喊啞了。
「葉大人！」瘦高個看見葉笙，一溜小跑過來，「這批竹子劈好了，但泥不夠。後山的黃土太硬，鐵鍬都崩了兩把。」
「用水泡。挖個坑，倒水進去，泡一天再挖。」
瘦高個一拍腦門：「對啊！」轉身就跑了。
葉笙走到城牆拐角處，葉山已經等在那裡了。
「大人，有消息。」
「說。」
「那個倒夜香的老頭——被砍之前，我們搜了他的窩棚。在他枕頭底下找到了一塊玉牌。」葉山從懷裡摸出一塊巴掌大的白玉牌，上面刻著一朵蓮花。
葉笙接過來翻了翻。玉質不差，但工藝粗糙。蓮花的刻紋里填了紅漆，看著像是批量做的。
「白蓮教的身份令牌？」
「我讓人比對了王新畫的那些暗號。這種玉牌是白蓮教中層以上的標識。普通教眾用銅牌，中層用玉牌，高層用金牌。」
「一個倒夜香的老頭，拿著中層令牌。」葉笙把玉牌揣進懷裡，「他的身份比我們預想的高。」
「還有。」葉山壓低聲音，「棚區最近新來了一批人。說是從南邊逃過來的，大概三十幾個。我查了他們的底細，大部分查不到來路。」
葉笙的腳步沒停，但走的方向變了——往棚區去。
「哪幾個查不到？」
「有十一個。來的時候說是松陽縣逃難的，但松陽縣在東南方向兩百里外，中間隔著三個已經被白蓮教占了的縣。他們一路穿過那三個縣，身上連個傷口都沒有。」
「人在哪？」
「棚區第三排窩棚，登記名冊上排在最後。劉安給他們編了號，暫時安排搬石頭。」
葉笙到了棚區邊上，沒往裡走。他站在一個土坡上，往下看。
第三排窩棚的位置，有幾個人正蹲在地上吃飯。粗布衣裳，草鞋，跟別的難民看不出區別。
但葉笙注意到一個細節。
他們蹲著吃飯的姿勢——背挺得直，雙腳分開與肩同寬，重心壓在前腳掌上。
這不是農民蹲地里歇腳的姿勢。這是隨時能彈起來的姿勢。
練過的。
「盯死。」葉笙說，「不動他們，等他們自己露馬腳。」
十一月二十五。
外牆工程推進到了第五天，進度比葉笙預期的快。三百多號人擱在工地上，吃喝管夠，幹活賣力。
那些原先在虎牙嶺當土匪的，反而比誰都能吃苦——他們怕。怕葉笙把他們扔回大牢里去。
周恆每天早上卡著點到工地，拿著尺子量牆基的寬度和深度。
差一寸都不行。工頭們被他磨得沒脾氣，背地裡管他叫「周閻王」。
這天中午，葉笙在縣衙吃飯。
孫牧之端著碗過來了。他現在住在學堂後院，但中午經常跑縣衙蹭飯——理由是縣衙伙食比他自己做的好吃。
「葉大人，你閨女裡頭老三最有意思。」
葉笙嚼著餅子：「怎麼了？」
「今天上課我講《論語》第一篇'學而時習之'。讓他們說說自己對'習'字怎麼理解。你家老三說——'習就是練棍，練一百遍跟練一遍，出來的東西不一樣'。」
葉笙沒什麼反應。
孫牧之把碗擱下，正色道：「七歲的孩子能把道理跟身體的感受聯起來想，這不是死讀書能教出來的。她練武練得多，身上有一種……怎麼說呢——知行合一的底子。」
葉笙抬眼看了他一眼。「先生的意思是？」
「文武雙修。我教她讀書，你教她武藝，兩邊別斷。這丫頭走通了，將來不得了。」
「蜀王不在討逆名單上。太后打的算盤是先解決靖王和赤峰軍，蜀王暫時不動。但新世子不會等。這種人，最怕的就是屁股底下的位子還沒坐熱就被別人搶了。他會搶在朝廷出手之前動作。」
「出川？」
「出川。打荊州。」
院子裡安靜了一陣。葉婉儀的練棍聲從隔壁院牆那邊傳過來，一下一下，節奏穩得很。
「葉大人，清和縣在荊州南線。蜀王要是從三峽順江而下，第一個吃炮的不是荊州府城，是沿江的縣鎮。清和縣雖然不在江邊，但距離主航道不到百里——」
「我知道。」
葉笙站起來，走到院角的槍架前。黑色長槍立在架上，槍頭的寒光被月亮照得發白。
「賀先生，你覺得蜀王出川，要多久能到荊州？」
賀文淵盤算了一陣：「順水行軍，快的話一個月。但蜀王要做準備——徵兵、籌糧、造船，快也得兩三個月。」
「兩三個月。開春以後。」
「差不多。」
葉笙轉過身。
「清和縣的城牆東北角修好了沒？」
「昨天完工。」
「西倉的屋頂呢？」
「翻了。糧食也挪完了。」
「棚區的排水溝？」
「還在挖。勞役人手不夠，進度慢。」
葉笙朝外走。「走，上城牆看看。」
兩人到了北門城樓。夜裡的風颳得人臉疼。城牆上的守衛縮在避風角，火把被吹得歪七歪八。
葉笙站在城垛口，往北看。黑漆漆一片，什麼也看不見。
「加一道城牆。」
賀文淵愣了。「什麼？」
「清和縣的城牆只有一道。太薄。在外圍加一道矮牆，填夯土，堆拒馬。不用太高，一丈就夠。擋騎兵衝鋒用的。」
「這工程量——」
「用難民。」葉笙回過頭，「棚區那幫人，有手有腳，閒著也是閒著。管飯，不給工錢。誰幹得好，優先分田。」
賀文淵在黑暗裡默默算了一筆帳。
「石料不夠。北山的採石場出產太慢。」
「不用石頭。夯土牆，外面包一層竹筋泥。快，便宜，擋得住普通步兵。」
「竹子倒是不缺。後山竹林能砍幾千根。」
葉笙拍了拍城垛。「明天開始。周恆管物料，你管調度，衛校尉管安保。一個月內完工。」
賀文淵拱手退下。
葉笙一個人站在城樓上，待了很久。
朝廷的檄文一出，天下的牌面徹底洗了一遍。以前是三方博弈——藩王、起義軍、朝廷殘餘。現在變成了混戰。所有人都在賭，賭自己比對手多撐一天。
清和縣太小了。小到任何一方勢力都懶得正眼看。
但小也有小的好處。沒人注意，就沒人惦記。等到所有人都打得半死不活的時候，誰手裡有糧有兵有城牆，誰才是最後的贏家。
葉笙握了握拳頭。丹田裡的晶核嗡了一聲，像是在回應他。
四階。
他需要四階。
十一月二十。
修外牆的工程開了工。
棚區里征了三百多個壯勞力，編成六隊，三班輪轉。周恆親自蹲在工地上數竹子——一根都不許少報。
葉笙去工地轉了一圈。幾百號人在城外挖溝、打樁、搬土，熱火朝天的。
瘦高個——就是虎牙嶺那個投降的難民頭頭——現在混成了工地上的小隊長。他跑前跑後指揮搬運，嗓子都喊啞了。
「葉大人！」瘦高個看見葉笙，一溜小跑過來，「這批竹子劈好了，但泥不夠。後山的黃土太硬，鐵鍬都崩了兩把。」
「用水泡。挖個坑，倒水進去，泡一天再挖。」
瘦高個一拍腦門：「對啊！」轉身就跑了。
葉笙走到城牆拐角處，葉山已經等在那裡了。
「大人，有消息。」
「說。」
「那個倒夜香的老頭——被砍之前，我們搜了他的窩棚。在他枕頭底下找到了一塊玉牌。」葉山從懷裡摸出一塊巴掌大的白玉牌，上面刻著一朵蓮花。
葉笙接過來翻了翻。玉質不差，但工藝粗糙。蓮花的刻紋里填了紅漆，看著像是批量做的。
「白蓮教的身份令牌？」
「我讓人比對了王新畫的那些暗號。這種玉牌是白蓮教中層以上的標識。普通教眾用銅牌，中層用玉牌，高層用金牌。」
「一個倒夜香的老頭，拿著中層令牌。」葉笙把玉牌揣進懷裡，「他的身份比我們預想的高。」
「還有。」葉山壓低聲音，「棚區最近新來了一批人。說是從南邊逃過來的，大概三十幾個。我查了他們的底細，大部分查不到來路。」
葉笙的腳步沒停，但走的方向變了——往棚區去。
「哪幾個查不到？」
「有十一個。來的時候說是松陽縣逃難的，但松陽縣在東南方向兩百里外，中間隔著三個已經被白蓮教占了的縣。他們一路穿過那三個縣，身上連個傷口都沒有。」
「人在哪？」
「棚區第三排窩棚，登記名冊上排在最後。劉安給他們編了號，暫時安排搬石頭。」
葉笙到了棚區邊上，沒往裡走。他站在一個土坡上，往下看。
第三排窩棚的位置，有幾個人正蹲在地上吃飯。粗布衣裳，草鞋，跟別的難民看不出區別。
但葉笙注意到一個細節。
他們蹲著吃飯的姿勢——背挺得直，雙腳分開與肩同寬，重心壓在前腳掌上。
這不是農民蹲地里歇腳的姿勢。這是隨時能彈起來的姿勢。
練過的。
「盯死。」葉笙說，「不動他們，等他們自己露馬腳。」
十一月二十五。
外牆工程推進到了第五天，進度比葉笙預期的快。三百多號人擱在工地上，吃喝管夠，幹活賣力。
那些原先在虎牙嶺當土匪的，反而比誰都能吃苦——他們怕。怕葉笙把他們扔回大牢里去。
周恆每天早上卡著點到工地，拿著尺子量牆基的寬度和深度。
差一寸都不行。工頭們被他磨得沒脾氣，背地裡管他叫「周閻王」。
這天中午，葉笙在縣衙吃飯。
孫牧之端著碗過來了。他現在住在學堂後院，但中午經常跑縣衙蹭飯——理由是縣衙伙食比他自己做的好吃。
「葉大人，你閨女裡頭老三最有意思。」
葉笙嚼著餅子：「怎麼了？」
「今天上課我講《論語》第一篇'學而時習之'。讓他們說說自己對'習'字怎麼理解。你家老三說——'習就是練棍，練一百遍跟練一遍，出來的東西不一樣'。」
葉笙沒什麼反應。
孫牧之把碗擱下，正色道：「七歲的孩子能把道理跟身體的感受聯起來想，這不是死讀書能教出來的。她練武練得多，身上有一種……怎麼說呢——知行合一的底子。」
葉笙抬眼看了他一眼。「先生的意思是？」
「文武雙修。我教她讀書，你教她武藝，兩邊別斷。這丫頭走通了，將來不得了。」