第346章 周恆獻策，葉笙訪師
十一月初八。
周恆比預計早了半天。
他是騎驢來的。一頭灰不拉嘰的小毛驢，駝著兩個沉甸甸的褡褳，走得不緊不慢。
城門口的守衛遠遠看見這人，頭就開始疼。
「周先生回來了……」守衛沖裡面喊了一嗓子。
周恆進了城門，翻身下驢。
他整理了一下衣冠，從褡褳里取出那本比他命還金貴的小本子，翻到最新一頁，開始記錄。
「清和縣城門，辰時三刻。守衛兩名。甲冑完整，精神尚可。城門鐵皮有三處新補丁，鉚釘間距不均勻——」
守衛的臉抽了兩下。
葉笙在縣衙前廳等他。桌上擺了一壺熱茶，兩碟點心。
周恆走進來，先拱手行禮，再坐下，然後把褡褳里的東西一樣一樣往桌上碼。
三本帳冊。一沓公文副本。兩封密信的抄件。
「葉大人，這是簡王殿下命我帶回的批文。糧稅減免、駐軍額度、自治權限，全在裡面。需要你蓋章簽收。」
葉笙拿過來翻了翻。跟懷裡那份文書內容一致，多了一些細則條款。
「周先生辛苦。」
「不辛苦。」周恆端起茶碗喝了一口，放下，從本子裡撕出一頁紙推過來，「這是我在路上整理的清和縣待辦事項。十七條。按輕重緩急排了序。」
葉笙看了第一條——「城牆東北角裂縫加寬，需立即修補」。
第二條——「西倉屋頂漏雨，糧食受潮三十石」。
看到第五條，葉笙的眉頭動了一下。
「棚區衛生堪憂，糞坑距水井不足三十步，恐生瘟疫。」
葉笙把紙放下。「你路過棚區了？」
「進城的時候繞了一圈。」周恆理所當然的口氣，「棚區的排水溝堵了，污水橫流。這種天氣還好，再過兩個月開春回暖，蚊蠅滋生，傳起疫來，整個清和縣都得遭殃。」
葉笙把十七條全看完了。條條在理。這人不光是根釘子，還是把尺子——量得精準，扎得也准。
「劉安。」
「屬下在。」劉安從門外探頭。
「照這單子，前五條今天開工。東北角城牆讓衛校尉調人修。西倉的糧食挪到東倉，屋頂找人翻。棚區排水溝——叫新來那批勞役去挖。」
劉安接了單子，小跑出去。
周恆點了下頭，不表態，但滿意寫在臉上——準確地說，寫在眉毛的鬆弛程度上。
十一月十二。
清和縣的天冷得像刀子刮。
周恆回來第四天，已經把縣衙上上下下的帳目翻了個底朝天。
劉安被他追著問了三個時辰，出來的時候兩條腿都在打晃。
「葉大人，劉主簿的帳做得不錯。」周恆在前廳匯報，嘴裡說不錯，手上翻出一頁紙，「但有兩個問題。第一，棚區勞役的口糧發放標準不統一。老人和壯勞力拿的是同一份量，壯勞力幹得多但吃不飽，老人吃不完卻不敢說——怕被減額。」
葉笙聽著，沒打斷。
「第二，城牆修繕用的石灰，採購價比上個月漲了四成。供貨的是城南李家窯，獨一家買賣。沒有競爭，價格他說了算。」
葉笙拿過那頁紙掃了一眼。「口糧的事，按體力區分三檔——重勞、輕勞、老弱。分量你跟劉安定。石灰的事，葉家村後山有石灰岩，讓村里出人燒窯，自產。」
周恆把兩條都記下了。合本子之前，他又翻出一頁。
「還有件事。」
「說。」
「葉大人之前提過，想在清和縣辦學堂。」
葉笙抬眼。他記得這事——是那天深夜在規劃里寫的，還批註了「問周恆」。但他沒當面跟周恆提過。
「你怎麼知道的？」
周恆面不改色。「大人書房暗屜的鎖，左邊第三顆鉚釘鬆了。屜縫能看見紙角。下官沒有翻動，只是路過時瞥見了'學堂'二字。」
葉笙看著這人。
路過時瞥見。鬼信。
但他沒計較。「你有合適的人？」
「有一個。姓孫，名牧之。原是荊州府學的教諭。三年前因為得罪了學政，被擼了官職，回鄉種地。此人學問紮實，脾氣古怪，但教書是把好手。」
「在哪？」
「就在清和縣北邊六十里的孫家坳。他是清和縣本地人。」
葉笙站起來。「你去請。」
周恆搖頭。「下官去請，他不來。」
「為什麼？」
「他當年被擼官，跟簡王的人有關。聽說簡王的名字就犯膈應。下官是簡王的特使，上門等於送臉讓他打。」
葉笙琢磨了一下。「那誰去合適？」
「葉大人親自去。帶上您的三位千金。」
葉笙皺眉。「帶閨女做什麼？」
「孫牧之這人有個毛病——見不得小孩子沒書讀。當年他在府學的時候，偷偷收了十幾個窮人家的孩子免費開蒙，被學政參了一本，說他違規招生、擾亂學制。他被擼官，根子就在這上頭。」周恆合上本子，「葉大人帶著三位千金登門，讓他看看這年頭連縣令的閨女都沒正經先生教——他坐不住的。」
葉笙看了周恆好一陣。
「你這腦子，當特使屈才了。該去干掮客。」
周恆不接話，拱手退下。
下午。葉笙在後院，把三個閨女叫到一塊兒。
「明天跟我出趟門。」
葉婉清坐直了。「去哪？」
「北邊孫家坳。請個教書先生。」
葉婉儀舉手。「爹，我能帶棍子嗎？」
「不帶。去請先生，不是去打架。」
葉婉柔從板凳上探過頭來。「爹，我能帶銼刀嗎？」
「你帶銼刀做什麼？」
「路上無聊，可以削東西。」
葉笙揉了揉額角。一個要帶棍，一個要帶銼刀。
「都不帶。乾乾淨淨地去。穿整齊，頭髮梳好，到了人家家裡規規矩矩坐著。」
婉清沒提要求。她把那把木刀從腰間解了下來，放在桌上。
葉笙掃了一眼那把木刀。
「怎麼不帶了？」
「去請先生，帶把刀不禮貌。」
葉笙嘴角動了一下。「那你平時帶著就禮貌？」
「那是別人送的，不一樣。」
葉笙不跟她掰扯了。
次日一早。葉笙帶著三個閨女，坐著馬車出發。趙大趕車。葉山帶了四個葉家村的壯丁騎馬隨行。
六十里路，走了大半天。
孫家坳是個山窩窩裡的小村子。二十來戶人家，田少石多，看著窮。
村口一棵老槐樹，樹下坐著個老頭在曬太陽。花白鬍子，穿著打了補丁的棉袍，腳上的布鞋露著大腳趾頭。
「老丈，請問孫牧之先生家在——」
「找老孫？」老頭眯著眼打量葉笙一行人，目光在三個小姑娘身上停了停，「你們是來買他種的蘿蔔的？他那蘿蔔長得跟拳頭一樣大，沒人買。」
「不是買蘿蔔。找他有事。」
「第三家，門口堆了一垛柴火的就是。不過我勸你們別去——老孫這陣子脾氣不好。前天把一個來借犁的鄰居罵出了門。」
葉笙道了謝，帶著閨女往裡走。
第三家。院門沒關。門口的柴垛快散架了，歪歪斜斜地靠在牆上。
院子裡，一個五十來歲的精瘦男人蹲在地上拔蘿蔔。蘿蔔確實長得跟拳頭一樣。
「孫先生？」
男人抬頭。臉上橫肉不多，顴骨突出，兩隻眼睛不大，但賊亮。
「你誰？」
「清和縣令，葉笙。」
孫牧之的手在蘿蔔葉子上停了一下。他把蘿蔔拔出來，在鞋幫子上蹭了蹭泥。
「不認識。」
「你不認識我，但你認識這個地方的孩子。清和縣現在有上千難民的孩子，沒書讀，沒人教。」
周恆比預計早了半天。
他是騎驢來的。一頭灰不拉嘰的小毛驢，駝著兩個沉甸甸的褡褳，走得不緊不慢。
城門口的守衛遠遠看見這人，頭就開始疼。
「周先生回來了……」守衛沖裡面喊了一嗓子。
周恆進了城門，翻身下驢。
他整理了一下衣冠，從褡褳里取出那本比他命還金貴的小本子，翻到最新一頁，開始記錄。
「清和縣城門，辰時三刻。守衛兩名。甲冑完整，精神尚可。城門鐵皮有三處新補丁，鉚釘間距不均勻——」
守衛的臉抽了兩下。
葉笙在縣衙前廳等他。桌上擺了一壺熱茶，兩碟點心。
周恆走進來，先拱手行禮，再坐下，然後把褡褳里的東西一樣一樣往桌上碼。
三本帳冊。一沓公文副本。兩封密信的抄件。
「葉大人，這是簡王殿下命我帶回的批文。糧稅減免、駐軍額度、自治權限，全在裡面。需要你蓋章簽收。」
葉笙拿過來翻了翻。跟懷裡那份文書內容一致，多了一些細則條款。
「周先生辛苦。」
「不辛苦。」周恆端起茶碗喝了一口，放下，從本子裡撕出一頁紙推過來，「這是我在路上整理的清和縣待辦事項。十七條。按輕重緩急排了序。」
葉笙看了第一條——「城牆東北角裂縫加寬，需立即修補」。
第二條——「西倉屋頂漏雨，糧食受潮三十石」。
看到第五條，葉笙的眉頭動了一下。
「棚區衛生堪憂，糞坑距水井不足三十步，恐生瘟疫。」
葉笙把紙放下。「你路過棚區了？」
「進城的時候繞了一圈。」周恆理所當然的口氣，「棚區的排水溝堵了，污水橫流。這種天氣還好，再過兩個月開春回暖，蚊蠅滋生，傳起疫來，整個清和縣都得遭殃。」
葉笙把十七條全看完了。條條在理。這人不光是根釘子，還是把尺子——量得精準，扎得也准。
「劉安。」
「屬下在。」劉安從門外探頭。
「照這單子，前五條今天開工。東北角城牆讓衛校尉調人修。西倉的糧食挪到東倉，屋頂找人翻。棚區排水溝——叫新來那批勞役去挖。」
劉安接了單子，小跑出去。
周恆點了下頭，不表態，但滿意寫在臉上——準確地說，寫在眉毛的鬆弛程度上。
十一月十二。
清和縣的天冷得像刀子刮。
周恆回來第四天，已經把縣衙上上下下的帳目翻了個底朝天。
劉安被他追著問了三個時辰，出來的時候兩條腿都在打晃。
「葉大人，劉主簿的帳做得不錯。」周恆在前廳匯報，嘴裡說不錯，手上翻出一頁紙，「但有兩個問題。第一，棚區勞役的口糧發放標準不統一。老人和壯勞力拿的是同一份量，壯勞力幹得多但吃不飽，老人吃不完卻不敢說——怕被減額。」
葉笙聽著，沒打斷。
「第二，城牆修繕用的石灰，採購價比上個月漲了四成。供貨的是城南李家窯，獨一家買賣。沒有競爭，價格他說了算。」
葉笙拿過那頁紙掃了一眼。「口糧的事，按體力區分三檔——重勞、輕勞、老弱。分量你跟劉安定。石灰的事，葉家村後山有石灰岩，讓村里出人燒窯，自產。」
周恆把兩條都記下了。合本子之前，他又翻出一頁。
「還有件事。」
「說。」
「葉大人之前提過，想在清和縣辦學堂。」
葉笙抬眼。他記得這事——是那天深夜在規劃里寫的，還批註了「問周恆」。但他沒當面跟周恆提過。
「你怎麼知道的？」
周恆面不改色。「大人書房暗屜的鎖，左邊第三顆鉚釘鬆了。屜縫能看見紙角。下官沒有翻動，只是路過時瞥見了'學堂'二字。」
葉笙看著這人。
路過時瞥見。鬼信。
但他沒計較。「你有合適的人？」
「有一個。姓孫，名牧之。原是荊州府學的教諭。三年前因為得罪了學政，被擼了官職，回鄉種地。此人學問紮實，脾氣古怪，但教書是把好手。」
「在哪？」
「就在清和縣北邊六十里的孫家坳。他是清和縣本地人。」
葉笙站起來。「你去請。」
周恆搖頭。「下官去請，他不來。」
「為什麼？」
「他當年被擼官，跟簡王的人有關。聽說簡王的名字就犯膈應。下官是簡王的特使，上門等於送臉讓他打。」
葉笙琢磨了一下。「那誰去合適？」
「葉大人親自去。帶上您的三位千金。」
葉笙皺眉。「帶閨女做什麼？」
「孫牧之這人有個毛病——見不得小孩子沒書讀。當年他在府學的時候，偷偷收了十幾個窮人家的孩子免費開蒙，被學政參了一本，說他違規招生、擾亂學制。他被擼官，根子就在這上頭。」周恆合上本子，「葉大人帶著三位千金登門，讓他看看這年頭連縣令的閨女都沒正經先生教——他坐不住的。」
葉笙看了周恆好一陣。
「你這腦子，當特使屈才了。該去干掮客。」
周恆不接話，拱手退下。
下午。葉笙在後院，把三個閨女叫到一塊兒。
「明天跟我出趟門。」
葉婉清坐直了。「去哪？」
「北邊孫家坳。請個教書先生。」
葉婉儀舉手。「爹，我能帶棍子嗎？」
「不帶。去請先生，不是去打架。」
葉婉柔從板凳上探過頭來。「爹，我能帶銼刀嗎？」
「你帶銼刀做什麼？」
「路上無聊，可以削東西。」
葉笙揉了揉額角。一個要帶棍，一個要帶銼刀。
「都不帶。乾乾淨淨地去。穿整齊，頭髮梳好，到了人家家裡規規矩矩坐著。」
婉清沒提要求。她把那把木刀從腰間解了下來，放在桌上。
葉笙掃了一眼那把木刀。
「怎麼不帶了？」
「去請先生，帶把刀不禮貌。」
葉笙嘴角動了一下。「那你平時帶著就禮貌？」
「那是別人送的，不一樣。」
葉笙不跟她掰扯了。
次日一早。葉笙帶著三個閨女，坐著馬車出發。趙大趕車。葉山帶了四個葉家村的壯丁騎馬隨行。
六十里路，走了大半天。
孫家坳是個山窩窩裡的小村子。二十來戶人家，田少石多，看著窮。
村口一棵老槐樹，樹下坐著個老頭在曬太陽。花白鬍子，穿著打了補丁的棉袍，腳上的布鞋露著大腳趾頭。
「老丈，請問孫牧之先生家在——」
「找老孫？」老頭眯著眼打量葉笙一行人，目光在三個小姑娘身上停了停，「你們是來買他種的蘿蔔的？他那蘿蔔長得跟拳頭一樣大，沒人買。」
「不是買蘿蔔。找他有事。」
「第三家，門口堆了一垛柴火的就是。不過我勸你們別去——老孫這陣子脾氣不好。前天把一個來借犁的鄰居罵出了門。」
葉笙道了謝，帶著閨女往裡走。
第三家。院門沒關。門口的柴垛快散架了，歪歪斜斜地靠在牆上。
院子裡，一個五十來歲的精瘦男人蹲在地上拔蘿蔔。蘿蔔確實長得跟拳頭一樣。
「孫先生？」
男人抬頭。臉上橫肉不多，顴骨突出，兩隻眼睛不大，但賊亮。
「你誰？」
「清和縣令，葉笙。」
孫牧之的手在蘿蔔葉子上停了一下。他把蘿蔔拔出來，在鞋幫子上蹭了蹭泥。
「不認識。」
「你不認識我，但你認識這個地方的孩子。清和縣現在有上千難民的孩子，沒書讀，沒人教。」