第313章 辭荊歸清，途遇暗樁
葉笙在陳府住了兩夜，該談的談完了，該看的也看了。
第三天卯時，天沒亮透，他就起了。
葉婉清提前一晚把乾糧包好了——四個雜糧餅，一包鹹菜絲，用油紙裹了三層，結結實實地塞進一個布袋裡。
布袋旁邊還有一個包袱，裡頭裝著給婉柔的炭筆、給婉儀的虎頭鞋、還有那匹細棉布。
葉笙拎起包袱的時候，葉婉清已經站在院子裡了。
天還黑著，廊下的燈籠快燃盡了，只剩豆大一點光。
葉婉清穿了件厚夾襖，站在燈籠底下，手裡捧著一碗熱粥。
「喝完再走。」
葉笙接過碗，靠在廊柱上，三口喝完。
粥里擱了紅棗，甜的。
「回去以後好好學，別讓你陳伯伯操心。」
「嗯。」
葉笙把碗遞還給她，接過包袱往肩上一甩，轉身就走。
走到院門口，身後傳來一聲很輕的「爹」。
葉笙沒回頭，擺了擺手。
院門關上的那一瞬，他聽見裡頭傳來一聲細小的抽鼻子聲。
陳海在府門外等著，旁邊牽著那匹快馬，馬背上綁了一個包裹。
「我給你備了些東西，路上用得著。」陳海拍了拍包裹，「一壺酒，一包肉乾，還有一把匕首——刃口好的那種，我從軍器坊借來的。」
「借？」
「嗯，借。」陳海的表情理直氣壯。
葉笙翻身上馬，正要走，巷子口叮叮噹噹跑來一個人——陳文松。
這小子穿著昨天的短打，頭髮都沒束利索，幾縷碎發貼在額頭上，跑得滿頭汗。
「笙叔！」他在馬前站定，手裡攥著一個東西。
葉笙低頭看他。
「這個……麻煩笙叔帶給……帶給兩個妹妹。」
葉笙把石頭接過來，在手裡翻了翻。
石頭磨得不錯，花刻得不怎麼樣。但看得出花了心思。
「行，我帶到。」
陳文松鬆了一口氣，又站著不動了，嘴巴張了合、合了張。
陳海在旁邊咳了一聲。
陳文松的臉紅了，往後退了一步，低著頭，像做了什麼虧心事。
葉笙沒多看他，打馬出了巷子。背後陳海罵了他兒子一句什麼，風一吹，聽不清了。
葉笙走的不是來時的官道。
陳海昨晚給他看了一份最新的路況通報——從荊州到清和縣的官道上，這兩天出現了好幾撥來歷不明的人。
有可能是靖王殘部的潰兵，也有可能是白蓮教在沿路設的暗樁。
葉笙選了一條河邊的小路，沿著水路往南走。
小路窄，不好走馬，但勝在隱蔽，兩邊是連片的蘆葦盪，人走在裡頭，外面根本看不見。
走了大半個時辰，太陽出來了。
河面上的霧氣散了，視野一下子開闊了。
葉笙勒住馬，在蘆葦叢的邊緣停下來，往河面上看了一眼。
河面上有三條船。
不是商船——商船的吃水線深，走得慢，桅杆上掛旗號。
這三條船吃水淺、船身窄，沒掛任何旗號，划槳的節奏快且整齊。
軍船。或者說，從軍船改過來的快船。
三條船從下遊方向逆流而上，排成品字形，間隔不到五十步。
船頭各站著一個人，手裡端著弩——不是獵戶用的那種小手弩，是軍用的踏張弩，能在六十步外穿透皮甲。
葉笙把馬拴在蘆葦叢深處，自己趴在一塊高出水面的土坡上，眯著眼看。
三條船沒有靠岸的意思，徑直往上遊方向開。
從行進路線看，目標是荊州方向。
白蓮教的探路船？還是別的什麼？
葉笙正想著，品字形的右船忽然改了方向，往他這邊靠過來。
不是沖他來的——那條船朝岸邊劃了百十步，在一處石灘旁停了。船上跳下兩個人，涉水上了岸，彎著腰往蘆葦叢里鑽。
兩個人離葉笙藏身的位置不到二百步。
葉笙沒動，屏住呼吸，聽。
腳步聲在蘆葦叢里窸窸窣窣地移動，越來越近，近到六七十步的距離。
然後停了。
「就這兒。」一個粗嗓子，口音偏南。
「深了點，船上看不見。」另一個。
「就是要看不見。信號樁插在明面上，第一個被人拔了。」
插什麼信號樁，葉笙的耳朵豎了起來。
窸窸窣窣的聲響持續了一陣——像是在挖土。
過了半盞茶的工夫，兩個人原路返回，涉水上了船。
三條船匯合，繼續往上游開，不到一刻鐘就消失在河道拐彎處。
葉笙等了足足兩刻鐘，確認沒有第四條船跟上來，才從土坡上起身，貓著腰往那兩個人停留的位置摸過去。
蘆葦叢被踩倒了一小片，地面上有新翻的土。
葉笙撥開浮土，底下埋著一根半臂長的竹竿，竹竿頂端削尖了，纏著一圈紅布條。
信號樁。
他把竹竿拔出來，在手裡掂了掂。
竹竿是空心的，裡面塞著一個蠟封的紙卷。
葉笙掰開蠟封，抽出紙卷。
紙上只寫了四個字——「十月二十三」。
今天是十月十九。
四天後。
什麼事要在四天後發生？
葉笙把紙卷揣進懷裡，竹竿扔回坑裡，重新用土蓋上。
紅布條揣走了——少了紅布條，即便有人來找這根信號樁，也不容易發現。
上了馬，原路繼續走。
過了正午，路過一個三岔口的時候，葉笙又碰上了麻煩。
三岔口有個破茶棚，棚子底下歪著三條漢子，看穿著打扮像是跑單幫的——粗布衣裳，腰間別著柴刀，臉上髒兮兮的。
葉笙本來不想停，但其中一個漢子站起來了，橫在路中間。
「兄弟，借個火。」那漢子手裡拈著一根旱菸杆，笑嘻嘻的。
葉笙勒住馬。
此人站路中間，不是借火的位置。
後面那兩個，一個手搭在柴刀柄上，另一個的手背在身後——背後的手攥著什麼東西，看不清。
「沒火。」葉笙說。
「沒火啊。」那漢子的笑沒收，「那兄弟從哪裡來？往哪去？」
「不關你的事。讓路。」
那漢子的笑淡了一點。他往旁邊挪了半步，但沒完全讓開——身體還占著路的一半。
葉笙的手從韁繩上挪到了槍桿上。
槍綁在馬鞍側面，布條已經解了，槍身的黑色在日頭底下不反光，不起眼。
那漢子的目光落在槍上，停了一息。
「行了，讓他過去。」後面那個手搭柴刀的開了口。
橫路的漢子讓開了。
葉笙打馬過去，沒回頭。
但他的耳朵在聽——後面沒有腳步聲追上來，沒有弓弦的聲響。
三個人在茶棚底下低聲嘀咕了幾句，嘀咕什麼聽不清。
走出五十步，葉笙回頭掃了一眼。
三條漢子已經收了茶棚的東西，往東邊走了。
不是真搶劫的——真搶劫的不會因為看見一根槍就放手。
這三個人是在等什麼人，葉笙不是他們的目標。
但三岔口埋人，加上河面上的信號樁，這條路上不太平。
葉笙加了一鞭。
第三天卯時，天沒亮透，他就起了。
葉婉清提前一晚把乾糧包好了——四個雜糧餅，一包鹹菜絲，用油紙裹了三層，結結實實地塞進一個布袋裡。
布袋旁邊還有一個包袱，裡頭裝著給婉柔的炭筆、給婉儀的虎頭鞋、還有那匹細棉布。
葉笙拎起包袱的時候，葉婉清已經站在院子裡了。
天還黑著，廊下的燈籠快燃盡了，只剩豆大一點光。
葉婉清穿了件厚夾襖，站在燈籠底下，手裡捧著一碗熱粥。
「喝完再走。」
葉笙接過碗，靠在廊柱上，三口喝完。
粥里擱了紅棗，甜的。
「回去以後好好學，別讓你陳伯伯操心。」
「嗯。」
葉笙把碗遞還給她，接過包袱往肩上一甩，轉身就走。
走到院門口，身後傳來一聲很輕的「爹」。
葉笙沒回頭，擺了擺手。
院門關上的那一瞬，他聽見裡頭傳來一聲細小的抽鼻子聲。
陳海在府門外等著，旁邊牽著那匹快馬，馬背上綁了一個包裹。
「我給你備了些東西，路上用得著。」陳海拍了拍包裹，「一壺酒，一包肉乾，還有一把匕首——刃口好的那種，我從軍器坊借來的。」
「借？」
「嗯，借。」陳海的表情理直氣壯。
葉笙翻身上馬，正要走，巷子口叮叮噹噹跑來一個人——陳文松。
這小子穿著昨天的短打，頭髮都沒束利索，幾縷碎發貼在額頭上，跑得滿頭汗。
「笙叔！」他在馬前站定，手裡攥著一個東西。
葉笙低頭看他。
「這個……麻煩笙叔帶給……帶給兩個妹妹。」
葉笙把石頭接過來，在手裡翻了翻。
石頭磨得不錯，花刻得不怎麼樣。但看得出花了心思。
「行，我帶到。」
陳文松鬆了一口氣，又站著不動了，嘴巴張了合、合了張。
陳海在旁邊咳了一聲。
陳文松的臉紅了，往後退了一步，低著頭，像做了什麼虧心事。
葉笙沒多看他，打馬出了巷子。背後陳海罵了他兒子一句什麼，風一吹，聽不清了。
葉笙走的不是來時的官道。
陳海昨晚給他看了一份最新的路況通報——從荊州到清和縣的官道上，這兩天出現了好幾撥來歷不明的人。
有可能是靖王殘部的潰兵，也有可能是白蓮教在沿路設的暗樁。
葉笙選了一條河邊的小路，沿著水路往南走。
小路窄，不好走馬，但勝在隱蔽，兩邊是連片的蘆葦盪，人走在裡頭，外面根本看不見。
走了大半個時辰，太陽出來了。
河面上的霧氣散了，視野一下子開闊了。
葉笙勒住馬，在蘆葦叢的邊緣停下來，往河面上看了一眼。
河面上有三條船。
不是商船——商船的吃水線深，走得慢，桅杆上掛旗號。
這三條船吃水淺、船身窄，沒掛任何旗號，划槳的節奏快且整齊。
軍船。或者說，從軍船改過來的快船。
三條船從下遊方向逆流而上，排成品字形，間隔不到五十步。
船頭各站著一個人，手裡端著弩——不是獵戶用的那種小手弩，是軍用的踏張弩，能在六十步外穿透皮甲。
葉笙把馬拴在蘆葦叢深處，自己趴在一塊高出水面的土坡上，眯著眼看。
三條船沒有靠岸的意思，徑直往上遊方向開。
從行進路線看，目標是荊州方向。
白蓮教的探路船？還是別的什麼？
葉笙正想著，品字形的右船忽然改了方向，往他這邊靠過來。
不是沖他來的——那條船朝岸邊劃了百十步，在一處石灘旁停了。船上跳下兩個人，涉水上了岸，彎著腰往蘆葦叢里鑽。
兩個人離葉笙藏身的位置不到二百步。
葉笙沒動，屏住呼吸，聽。
腳步聲在蘆葦叢里窸窸窣窣地移動，越來越近，近到六七十步的距離。
然後停了。
「就這兒。」一個粗嗓子，口音偏南。
「深了點，船上看不見。」另一個。
「就是要看不見。信號樁插在明面上，第一個被人拔了。」
插什麼信號樁，葉笙的耳朵豎了起來。
窸窸窣窣的聲響持續了一陣——像是在挖土。
過了半盞茶的工夫，兩個人原路返回，涉水上了船。
三條船匯合，繼續往上游開，不到一刻鐘就消失在河道拐彎處。
葉笙等了足足兩刻鐘，確認沒有第四條船跟上來，才從土坡上起身，貓著腰往那兩個人停留的位置摸過去。
蘆葦叢被踩倒了一小片，地面上有新翻的土。
葉笙撥開浮土，底下埋著一根半臂長的竹竿，竹竿頂端削尖了，纏著一圈紅布條。
信號樁。
他把竹竿拔出來，在手裡掂了掂。
竹竿是空心的，裡面塞著一個蠟封的紙卷。
葉笙掰開蠟封，抽出紙卷。
紙上只寫了四個字——「十月二十三」。
今天是十月十九。
四天後。
什麼事要在四天後發生？
葉笙把紙卷揣進懷裡，竹竿扔回坑裡，重新用土蓋上。
紅布條揣走了——少了紅布條，即便有人來找這根信號樁，也不容易發現。
上了馬，原路繼續走。
過了正午，路過一個三岔口的時候，葉笙又碰上了麻煩。
三岔口有個破茶棚，棚子底下歪著三條漢子，看穿著打扮像是跑單幫的——粗布衣裳，腰間別著柴刀，臉上髒兮兮的。
葉笙本來不想停，但其中一個漢子站起來了，橫在路中間。
「兄弟，借個火。」那漢子手裡拈著一根旱菸杆，笑嘻嘻的。
葉笙勒住馬。
此人站路中間，不是借火的位置。
後面那兩個，一個手搭在柴刀柄上，另一個的手背在身後——背後的手攥著什麼東西，看不清。
「沒火。」葉笙說。
「沒火啊。」那漢子的笑沒收，「那兄弟從哪裡來？往哪去？」
「不關你的事。讓路。」
那漢子的笑淡了一點。他往旁邊挪了半步，但沒完全讓開——身體還占著路的一半。
葉笙的手從韁繩上挪到了槍桿上。
槍綁在馬鞍側面，布條已經解了，槍身的黑色在日頭底下不反光，不起眼。
那漢子的目光落在槍上，停了一息。
「行了，讓他過去。」後面那個手搭柴刀的開了口。
橫路的漢子讓開了。
葉笙打馬過去，沒回頭。
但他的耳朵在聽——後面沒有腳步聲追上來，沒有弓弦的聲響。
三個人在茶棚底下低聲嘀咕了幾句，嘀咕什麼聽不清。
走出五十步，葉笙回頭掃了一眼。
三條漢子已經收了茶棚的東西，往東邊走了。
不是真搶劫的——真搶劫的不會因為看見一根槍就放手。
這三個人是在等什麼人，葉笙不是他們的目標。
但三岔口埋人，加上河面上的信號樁，這條路上不太平。
葉笙加了一鞭。