第306章 臨江失守，清和告急
葉笙走到輿圖前。
臨江在清和縣上游，水路半日可達。
臨江的碼頭被白蓮教占了，意味著兩件事——第一，從臨江到清和縣的商路斷了，糧食、鹽、鐵器，什麼都進不來。
第二，白蓮教控制了上游水道，隨時可以順流而下，直撲清和縣。
「方一舟那條線動了沒有？」
「沒看見他的船。但葉柱說今天早上有兩條小船從下游過來，在河面上晃了一圈就走了，沒靠岸。」
探路。
葉笙盯著輿圖上的水路看了半天。
「讓衛校尉過來。」
衛校尉來得快，進門的時候還帶著一身汗味——他剛練完兵。
葉笙把臨江的消息說了，問他：「碼頭防得住嗎？」
衛校尉在輿圖前站了，眼珠子轉了兩圈。
「碼頭靠著河岸，三面通路，一面臨水。要防水上來的人，光靠陸上的兵不夠，得在河面上設障礙。」
「什麼障礙？」
「最簡單的是拉鐵鏈。在碼頭上下游各打兩根鐵樁，把鐵鏈沉在水下，船過來的時候絞起來，船底就卡住了。」
葉笙想了想：「鐵鏈夠不夠？」
「不夠。但碼頭貨棚里不是有一批從白蓮教那兒收繳的雁翎刀嗎？融了打鏈子，勉強能湊一條。」
葉笙搖頭：「刀留著，以後有用。鐵鏈的鐵另想辦法——城裡王木匠的鐵匠鋪，加上高掌柜從臨江進的那批生鐵，湊一湊，夠不夠？」
衛校尉盤算了一下：「緊巴巴的，夠打一條。兩條最好，但眼下沒那麼多鐵。」
「那就先打一條，攔在碼頭上游。下游那面，用木樁子插進河底，間隔三尺，大船過不去，小船繞不過。」
衛校尉點頭：「三天能幹完。」
「兩天。」
衛校尉抬頭看了葉笙一眼，沒廢話：「兩天。」
安排完防務，葉笙讓李福去把高掌柜請來。
高掌柜是清和縣碼頭最大的商戶，生意做得精，消息也靈通。他到縣衙的時候，手裡還攥著一封信——臨江那邊的合作商寫來的。
「葉大人，臨江的局勢比外頭傳的還糟。」高掌柜坐下就開始倒苦水，「白蓮教不光劫船，還在往城裡塞人。我那個老夥計說，臨江城裡這兩天出現了不少外地面孔，跟前陣子清和縣的情形一模一樣。」
葉笙沒答這個話頭，直接問：「你從臨江進的那批糧食，到了沒有？」
高掌柜臉色變了。
「到了一半。三條船出發的，只到了兩條。第三條在路上被截了。」
「誰截的？」
「不知道。押船的夥計遊了回來，說夜裡被三條小船圍了，船上的人蒙著臉，二話不說就往船上扔火把。夥計們跳了水，船和糧食全燒了。」
常武罵了一句：「這幫孫子是要把路給斷死。」
葉笙沒罵人，問高掌柜：「剩下的兩條船帶了多少糧？」
「一千二百石。都是糙米，沒有精糧。」
一千二百石。加上縣倉現有的存糧和葉家村的儲備，不算空間裡的底牌，清和縣的糧食夠吃到明年開春。但前提是——不再有大規模湧入的人口。
「高掌柜，從今天起，商船走水路的，結伴走，落單的不要上路。如果臨江那邊還有貨，走陸路繞。」
高掌柜苦著臉應了，走的時候在門口磨蹭了一下，回頭問了一句：「葉大人，您說這仗……打得完嗎？」
葉笙沒回他這個問題。
高掌柜走後，葉笙在書房裡寫了兩封信。
第一封給陳海，告知臨江變故和白蓮教的動向，請他轉呈簡王——南線的局面已經不是一個清和縣能撐住的了，至少得在臨江和清和之間的水道上布設水軍巡邏。
第二封給葉家村的村長。
信很短——「秋糧入窖後，全村進入防備。青壯輪班值守，夜間不許單獨外出。如遇緊急情況，帶人往山里撤，不要戀戰。」
寫完第二封信的時候，他的筆停了一會兒。
葉家村的老少爺們，這一年多來總算過上了幾天好日子。
新房子住上了，田也種上了，曲轅犁打了一批，漚肥法推開了，私塾也有了。
這些來之不易的東西，哪一樣他都不想丟。
但有些事不是你想保就保得住的。
天要下雨，你只能紮緊籬笆。
當夜，葉笙難得地從空間裡取了一壇杏花村出來，一個人在院子裡喝了大半壇。
葉婉儀不知道什麼時候站在了廊下。
「爹，你是不是要打仗了？」
葉笙手裡的碗頓了一下。七歲的丫頭，經過逃荒，對刀兵之事比同齡孩子敏感得多。
「沒有。就是外頭不太平，當爹的多操點心。」
葉婉儀走過來，在石桌對面坐下，腳夠不著地，兩條腿懸在空中晃了兩晃。
「那我明天多練一會兒。」
葉笙看著她晃來晃去的小短腿，忽然笑了——也不知道笑什麼，反正酒勁上頭，笑了。
「去睡吧。明天練不練的，先把覺睡夠。」
葉婉儀從凳子上跳下來，走了兩步又回頭：「爹，二姐的手又起泡了，你明天記得讓李福叔給她弄點藥膏。」
「知——嗝。」葉笙打了個酒嗝，把後半個字吞了。
葉婉儀一本正經地看了他兩秒，轉身回屋了。
葉笙端起碗，把剩下的酒灌完。
月亮掛在院子上頭，比前幾天瘦了一圈。
鐵鏈沉入水底的第二天，臨江陷落的消息就傳到了清和縣。
不是船商帶回來的——是臨江知府派出的求救信使，騎著快馬跑廢了兩條腿，在清和縣北門口一頭栽下馬來。
信使被抬進縣衙的時候人已經昏了過去，懷裡的信被汗浸透了大半，但字跡還能辨認。
葉笙在書房拆開，看了三行就站起來了。
「臨江失守。白蓮教方一舟所部三千餘人，於十月十六日夜襲臨江北門。城內有內應開門接應。守軍五百人戰死過半，知府攜印突圍，現往荊州方向撤退。城中存糧四萬石盡落敵手。」
三千人。
方一舟上次來清和縣的時候，陳海的信上說他手底下「百十號人」。
不到一個月，膨脹到了三千。
白蓮教在南邊經營了多少年的家底，一朝攤開，數字嚇人得很。
葉笙把信遞給常武和衛校尉。
兩個人看完，常武先罵了句髒話。
衛校尉沒罵，但手按在刀柄上沒鬆開。
「臨江到清和縣水路半日，陸路一天。他們打下臨江以後，多久能到？」
「要是沿水路南下，船隊最快明天清晨。走陸路的話，後天。」衛校尉的聲音很沉。
「他打不打清和縣？」常武問。
葉笙走到輿圖前。「他吃了臨江四萬石糧食，短時間不缺糧。打清和縣對他沒有必要——這地方小，油水不夠他三千人嚼的。他真正要的，是水路的控制權。只要他掐住臨江這個咽喉，荊州南面的商道就全廢了。」
「那他不打咱們？」
「眼下不會。但他得確保清和縣不會成為荊州反攻的跳板。所以他會做兩件事——第一，封鎖水路，不讓荊州的兵從清和縣南下；第二，往清和縣安插人手，盯著咱們。」
衛校尉插了一句：「如果簡王從前線抽兵回來打白蓮教呢？」
「抽不了。」葉笙把手指按在輿圖上寧州的位置，「李牧的主力正在寧州城下打攻堅，靖王龜縮不出，打的是消耗戰。這時候抽兵回防，前功盡棄。簡王不會幹這麼蠢的事。」
臨江在清和縣上游，水路半日可達。
臨江的碼頭被白蓮教占了，意味著兩件事——第一，從臨江到清和縣的商路斷了，糧食、鹽、鐵器，什麼都進不來。
第二，白蓮教控制了上游水道，隨時可以順流而下，直撲清和縣。
「方一舟那條線動了沒有？」
「沒看見他的船。但葉柱說今天早上有兩條小船從下游過來，在河面上晃了一圈就走了，沒靠岸。」
探路。
葉笙盯著輿圖上的水路看了半天。
「讓衛校尉過來。」
衛校尉來得快，進門的時候還帶著一身汗味——他剛練完兵。
葉笙把臨江的消息說了，問他：「碼頭防得住嗎？」
衛校尉在輿圖前站了，眼珠子轉了兩圈。
「碼頭靠著河岸，三面通路，一面臨水。要防水上來的人，光靠陸上的兵不夠，得在河面上設障礙。」
「什麼障礙？」
「最簡單的是拉鐵鏈。在碼頭上下游各打兩根鐵樁，把鐵鏈沉在水下，船過來的時候絞起來，船底就卡住了。」
葉笙想了想：「鐵鏈夠不夠？」
「不夠。但碼頭貨棚里不是有一批從白蓮教那兒收繳的雁翎刀嗎？融了打鏈子，勉強能湊一條。」
葉笙搖頭：「刀留著，以後有用。鐵鏈的鐵另想辦法——城裡王木匠的鐵匠鋪，加上高掌柜從臨江進的那批生鐵，湊一湊，夠不夠？」
衛校尉盤算了一下：「緊巴巴的，夠打一條。兩條最好，但眼下沒那麼多鐵。」
「那就先打一條，攔在碼頭上游。下游那面，用木樁子插進河底，間隔三尺，大船過不去，小船繞不過。」
衛校尉點頭：「三天能幹完。」
「兩天。」
衛校尉抬頭看了葉笙一眼，沒廢話：「兩天。」
安排完防務，葉笙讓李福去把高掌柜請來。
高掌柜是清和縣碼頭最大的商戶，生意做得精，消息也靈通。他到縣衙的時候，手裡還攥著一封信——臨江那邊的合作商寫來的。
「葉大人，臨江的局勢比外頭傳的還糟。」高掌柜坐下就開始倒苦水，「白蓮教不光劫船，還在往城裡塞人。我那個老夥計說，臨江城裡這兩天出現了不少外地面孔，跟前陣子清和縣的情形一模一樣。」
葉笙沒答這個話頭，直接問：「你從臨江進的那批糧食，到了沒有？」
高掌柜臉色變了。
「到了一半。三條船出發的，只到了兩條。第三條在路上被截了。」
「誰截的？」
「不知道。押船的夥計遊了回來，說夜裡被三條小船圍了，船上的人蒙著臉，二話不說就往船上扔火把。夥計們跳了水，船和糧食全燒了。」
常武罵了一句：「這幫孫子是要把路給斷死。」
葉笙沒罵人，問高掌柜：「剩下的兩條船帶了多少糧？」
「一千二百石。都是糙米，沒有精糧。」
一千二百石。加上縣倉現有的存糧和葉家村的儲備，不算空間裡的底牌，清和縣的糧食夠吃到明年開春。但前提是——不再有大規模湧入的人口。
「高掌柜，從今天起，商船走水路的，結伴走，落單的不要上路。如果臨江那邊還有貨，走陸路繞。」
高掌柜苦著臉應了，走的時候在門口磨蹭了一下，回頭問了一句：「葉大人，您說這仗……打得完嗎？」
葉笙沒回他這個問題。
高掌柜走後，葉笙在書房裡寫了兩封信。
第一封給陳海，告知臨江變故和白蓮教的動向，請他轉呈簡王——南線的局面已經不是一個清和縣能撐住的了，至少得在臨江和清和之間的水道上布設水軍巡邏。
第二封給葉家村的村長。
信很短——「秋糧入窖後，全村進入防備。青壯輪班值守，夜間不許單獨外出。如遇緊急情況，帶人往山里撤，不要戀戰。」
寫完第二封信的時候，他的筆停了一會兒。
葉家村的老少爺們，這一年多來總算過上了幾天好日子。
新房子住上了，田也種上了，曲轅犁打了一批，漚肥法推開了，私塾也有了。
這些來之不易的東西，哪一樣他都不想丟。
但有些事不是你想保就保得住的。
天要下雨，你只能紮緊籬笆。
當夜，葉笙難得地從空間裡取了一壇杏花村出來，一個人在院子裡喝了大半壇。
葉婉儀不知道什麼時候站在了廊下。
「爹，你是不是要打仗了？」
葉笙手裡的碗頓了一下。七歲的丫頭，經過逃荒，對刀兵之事比同齡孩子敏感得多。
「沒有。就是外頭不太平，當爹的多操點心。」
葉婉儀走過來，在石桌對面坐下，腳夠不著地，兩條腿懸在空中晃了兩晃。
「那我明天多練一會兒。」
葉笙看著她晃來晃去的小短腿，忽然笑了——也不知道笑什麼，反正酒勁上頭，笑了。
「去睡吧。明天練不練的，先把覺睡夠。」
葉婉儀從凳子上跳下來，走了兩步又回頭：「爹，二姐的手又起泡了，你明天記得讓李福叔給她弄點藥膏。」
「知——嗝。」葉笙打了個酒嗝，把後半個字吞了。
葉婉儀一本正經地看了他兩秒，轉身回屋了。
葉笙端起碗，把剩下的酒灌完。
月亮掛在院子上頭，比前幾天瘦了一圈。
鐵鏈沉入水底的第二天，臨江陷落的消息就傳到了清和縣。
不是船商帶回來的——是臨江知府派出的求救信使，騎著快馬跑廢了兩條腿，在清和縣北門口一頭栽下馬來。
信使被抬進縣衙的時候人已經昏了過去，懷裡的信被汗浸透了大半，但字跡還能辨認。
葉笙在書房拆開，看了三行就站起來了。
「臨江失守。白蓮教方一舟所部三千餘人，於十月十六日夜襲臨江北門。城內有內應開門接應。守軍五百人戰死過半，知府攜印突圍，現往荊州方向撤退。城中存糧四萬石盡落敵手。」
三千人。
方一舟上次來清和縣的時候，陳海的信上說他手底下「百十號人」。
不到一個月，膨脹到了三千。
白蓮教在南邊經營了多少年的家底，一朝攤開，數字嚇人得很。
葉笙把信遞給常武和衛校尉。
兩個人看完，常武先罵了句髒話。
衛校尉沒罵，但手按在刀柄上沒鬆開。
「臨江到清和縣水路半日，陸路一天。他們打下臨江以後，多久能到？」
「要是沿水路南下，船隊最快明天清晨。走陸路的話，後天。」衛校尉的聲音很沉。
「他打不打清和縣？」常武問。
葉笙走到輿圖前。「他吃了臨江四萬石糧食，短時間不缺糧。打清和縣對他沒有必要——這地方小，油水不夠他三千人嚼的。他真正要的，是水路的控制權。只要他掐住臨江這個咽喉，荊州南面的商道就全廢了。」
「那他不打咱們？」
「眼下不會。但他得確保清和縣不會成為荊州反攻的跳板。所以他會做兩件事——第一，封鎖水路，不讓荊州的兵從清和縣南下；第二，往清和縣安插人手，盯著咱們。」
衛校尉插了一句：「如果簡王從前線抽兵回來打白蓮教呢？」
「抽不了。」葉笙把手指按在輿圖上寧州的位置，「李牧的主力正在寧州城下打攻堅，靖王龜縮不出，打的是消耗戰。這時候抽兵回防，前功盡棄。簡王不會幹這麼蠢的事。」