第二十五章 死期將至
「許明，乃是雲籙閣臨時任命，負責此次考核的執事，聽說，修為已至築基前期。」
築基前期嗎……如果他成為王掌柜的靠山，確實有些棘手。
周然心中顧慮，以王掌柜的性格，想要獨吞，應該不會相告自己的秘密。
但逼太緊，彼此魚死網破也說不定，製造機會，一次性解決才是上策。
「貴家族實力如何？」
「這……」
如此一問，頓時令蘇婉犯起了難。
任意勢力其背後底蘊，都是不能被外人所知的秘密，更何況是在這人跡混雜之地。
但她想了想，望著對方英俊瀟灑的面龐，還是不願放棄此次機會。
「家父實力之強，在這雲夢鎮獨樹一幟，小女子不才，年芳三十，初窺築基一境。」
「比之那人如何？」
「只強不弱！」
如此，周然便已瞭然。
底蘊不俗，眼前之人根骨尚佳，年紀輕輕，修為便已達練氣十三層大圓滿，該說不愧是煉丹世家。
若能結下善緣，日後必然能成為一大助力。
隨即，他便又問一些關於考核的事宜。
七日後，由許明在此地篩選根骨不佳之人，隨即在其帶領下前往參與符道試煉。
不過此人收受賄賂，肯定參雜水分，程度如何，也就不過整鎮世家子嗣罷了。
而身懷赤子之心的人，大多憨厚老實，根本不會想到其中隱情，只認為是自己實力不及，未得青睞。
雲籙閣想必也不知道此事，才讓許明縱容至今，賺的盆滿缽滿。
他抬起眼，目光銳利，看向蘇婉，不再猶豫。
「蘇姑娘，你的難處，我已知曉，在下周然，這筆靈石，我可以借你。」
聞言，後者眸中散發出難以置信的驚喜，連忙再度起身就要行禮。
「多謝道友！此恩蘇家……」
「且慢。」
周然抬手虛按，止住了她的動作，語氣平靜，卻不容置疑。
「靈石可以借，但我有兩個條件。」
「道友請講！」
蘇婉立刻正色不辭，只要能救家族，條件只要不過分，她都能接受。
「第一，立下契約，靈石需在約定期限內連本帶利歸還，利錢就按之前說的辦。」
「這是自然！」
「第二。」
周然頓了頓，目光深邃，一字一句，面色不改。
「除了靈石回報，你，或者說你代表的蘇家，需答應在未來為我做一件事。」
「此事在我需要時提出，只要不危及你蘇家根本存亡、不違背道義底線，你蘇家便需盡力完成。」
這第二個條件，讓蘇婉瞳孔微縮，有些難以答應。
一個未明確的承諾，其潛在風險和代價，遠比明碼標價更大。
她看著周然那雙平靜無波，深不見底的眸子，心中陷入糾結。
此人看似年輕，心思卻深沉縝密，他所看中，恐怕是蘇家未來可能成為的助力。
但家族危在旦夕，眼前是唯一的救命稻草。
蘇婉深吸口氣，眼中閃過一絲決絕。
她相信自己的直覺，也相信眼前這人並非無的放矢之輩。
若能渡過此劫，一個潛在強者的善緣，對蘇家而言，未必是壞事。
「好！我答應你！」
周然微微頷首，對這個結果並不意外。
兩人當即不再多言，簽下靈契捲軸，交易已成。
「周道友，大恩不言謝！蘇婉銘記於心！」
「各取所需罷了。」
周然淡淡回應，目光再次投向窗外，王掌柜早已不見蹤影，他心中冷然。
還有七天時間，足夠解決王掌柜這個麻煩了。
……
接下來幾日，雲夢鎮愈發喧囂，來自周邊地域，懷揣拜入雲籙閣的年輕修士絡繹不絕，各家客棧人滿為患。
茶館酒肆中，議論紛紛。
「聽說這次主持考核的是雲籙閣許執事，築基期的高人！」
「唉，我等根骨平平，怕是難入法眼啊。」
「那可未必，事在人為！據說有些世家子弟，早已……」
那些來自小家族或散修出身，自認根骨不佳，卻又心存僥倖，眼神閃爍，四處打點。
而少數真正天賦異稟、心性純良之人，則大多閉門苦修，力求展現最佳狀態。
周然的行蹤卻顯得格外低調，他並未急於尋找王掌柜，而是遊走於坊市各個角落。
第三日傍晚，他依約來到，位於雲夢鎮東側的蘇家府邸。
門庭不算特別宏偉，卻自有一股沉澱的底蘊，只是門可羅雀，隱隱透出一絲落寞。
通報姓名後，一名老僕恭敬引他入內。
穿過幾重庭院，來到一處瀰漫著淡淡藥香的靜室。
蘇家家主蘇穆靠坐軟榻，氣色雖仍不佳，但眼神溫潤，精神了些。
蘇婉則侍立在一旁，親自為父親和周然斟茶。
「周小友前來，老夫這病榻之前，倒是多了幾分生氣。」
蘇穆含笑開口，語氣溫和，更多的是一種欣賞。
「前輩氣色漸好，想必不日便可康復。」
周然拱手回應，目光快速掠過蘇穆，看向一旁的蘇婉，眼神示意，讓對方做好準備。
寒暄幾句後，話題自然而然引向了考核一事。
「四日後便是雲籙閣考核，如今這坊市內龍蛇混雜，許執事怕是要多費心了。」
周然端起茶杯，仿佛無意提起許明。
蘇穆聞言，眼中閃過一絲精芒，他輕咳一聲。
「是啊，許執事責任重大，老夫雖在此靜養，卻也聽聞了些風聲，此番考核，怕是不會如表面那般平靜。」
他話中有話，目光似有若無落在周然身上。
後者不動聲色，順著話鋒，款款而談。
「樹欲靜而風不止……有時候，一點意外的波瀾，或許能讓人為之動容，再三阻攔。」
他指尖輕輕摩挲溫熱的茶杯，眼眸微眯，絲毫不迴避蘇穆的目光。
「只是這波瀾起時，若能有人穩住大局，不讓風浪波及無辜，便是幸事！」
蘇婉斟茶的手微微一頓，隨即恢復自然。
她聰慧過人，立刻明白了周然話語中的深意。
他需要有人在關鍵時刻，穩住可能出現的許明！
蘇穆沉吟片刻，緩緩啜了一口茶水，方才開口。
「老夫雖老邁，在這雲夢鎮經營多年，倒也還有幾分薄面，保一方熟人安穩，靜觀其變，倒也力所能及。」
聞言，周然心領神會，輕笑一聲。
「前輩德高望重，有您這句話，這坊市便亂不到哪裡去，晚輩只盼三日後，一切塵埃落定！」
蘇穆微微頷首，不再多言，只是輕拍女兒的手背。
蘇婉會意，對周然輕聲回應。
「周道友放心，父親需要靜養，不喜打擾，屆時無論外界有何風雨，蘇家府邸之內，必是安寧！」
話已至此，無需再多言，周然起身告辭，蘇婉相送。
在庭院廊下，她將一枚刻有蘇家雲紋的客卿令牌，遞給周然。
「道友，萬事小心。」
她美眸中帶著一絲擔憂，更有一份決然。
周然接過令牌，入手微溫，點了點頭，就此離去。
「蘇姑娘留步，照顧好蘇前輩。」
出了庭院，他眼神一狠，心中感慨。
王掌柜，你的死期，快到了！
築基前期嗎……如果他成為王掌柜的靠山，確實有些棘手。
周然心中顧慮，以王掌柜的性格，想要獨吞，應該不會相告自己的秘密。
但逼太緊，彼此魚死網破也說不定，製造機會，一次性解決才是上策。
「貴家族實力如何？」
「這……」
如此一問，頓時令蘇婉犯起了難。
任意勢力其背後底蘊，都是不能被外人所知的秘密，更何況是在這人跡混雜之地。
但她想了想，望著對方英俊瀟灑的面龐，還是不願放棄此次機會。
「家父實力之強，在這雲夢鎮獨樹一幟，小女子不才，年芳三十，初窺築基一境。」
「比之那人如何？」
「只強不弱！」
如此，周然便已瞭然。
底蘊不俗，眼前之人根骨尚佳，年紀輕輕，修為便已達練氣十三層大圓滿，該說不愧是煉丹世家。
若能結下善緣，日後必然能成為一大助力。
隨即，他便又問一些關於考核的事宜。
七日後，由許明在此地篩選根骨不佳之人，隨即在其帶領下前往參與符道試煉。
不過此人收受賄賂，肯定參雜水分，程度如何，也就不過整鎮世家子嗣罷了。
而身懷赤子之心的人，大多憨厚老實，根本不會想到其中隱情，只認為是自己實力不及，未得青睞。
雲籙閣想必也不知道此事，才讓許明縱容至今，賺的盆滿缽滿。
他抬起眼，目光銳利，看向蘇婉，不再猶豫。
「蘇姑娘，你的難處，我已知曉，在下周然，這筆靈石，我可以借你。」
聞言，後者眸中散發出難以置信的驚喜，連忙再度起身就要行禮。
「多謝道友！此恩蘇家……」
「且慢。」
周然抬手虛按，止住了她的動作，語氣平靜，卻不容置疑。
「靈石可以借，但我有兩個條件。」
「道友請講！」
蘇婉立刻正色不辭，只要能救家族，條件只要不過分，她都能接受。
「第一，立下契約，靈石需在約定期限內連本帶利歸還，利錢就按之前說的辦。」
「這是自然！」
「第二。」
周然頓了頓，目光深邃，一字一句，面色不改。
「除了靈石回報，你，或者說你代表的蘇家，需答應在未來為我做一件事。」
「此事在我需要時提出，只要不危及你蘇家根本存亡、不違背道義底線，你蘇家便需盡力完成。」
這第二個條件，讓蘇婉瞳孔微縮，有些難以答應。
一個未明確的承諾，其潛在風險和代價，遠比明碼標價更大。
她看著周然那雙平靜無波，深不見底的眸子，心中陷入糾結。
此人看似年輕，心思卻深沉縝密，他所看中，恐怕是蘇家未來可能成為的助力。
但家族危在旦夕，眼前是唯一的救命稻草。
蘇婉深吸口氣，眼中閃過一絲決絕。
她相信自己的直覺，也相信眼前這人並非無的放矢之輩。
若能渡過此劫，一個潛在強者的善緣，對蘇家而言，未必是壞事。
「好！我答應你！」
周然微微頷首，對這個結果並不意外。
兩人當即不再多言，簽下靈契捲軸，交易已成。
「周道友，大恩不言謝！蘇婉銘記於心！」
「各取所需罷了。」
周然淡淡回應，目光再次投向窗外，王掌柜早已不見蹤影，他心中冷然。
還有七天時間，足夠解決王掌柜這個麻煩了。
……
接下來幾日，雲夢鎮愈發喧囂，來自周邊地域，懷揣拜入雲籙閣的年輕修士絡繹不絕，各家客棧人滿為患。
茶館酒肆中，議論紛紛。
「聽說這次主持考核的是雲籙閣許執事，築基期的高人！」
「唉，我等根骨平平，怕是難入法眼啊。」
「那可未必，事在人為！據說有些世家子弟，早已……」
那些來自小家族或散修出身，自認根骨不佳，卻又心存僥倖，眼神閃爍，四處打點。
而少數真正天賦異稟、心性純良之人，則大多閉門苦修，力求展現最佳狀態。
周然的行蹤卻顯得格外低調，他並未急於尋找王掌柜，而是遊走於坊市各個角落。
第三日傍晚，他依約來到，位於雲夢鎮東側的蘇家府邸。
門庭不算特別宏偉，卻自有一股沉澱的底蘊，只是門可羅雀，隱隱透出一絲落寞。
通報姓名後，一名老僕恭敬引他入內。
穿過幾重庭院，來到一處瀰漫著淡淡藥香的靜室。
蘇家家主蘇穆靠坐軟榻，氣色雖仍不佳，但眼神溫潤，精神了些。
蘇婉則侍立在一旁，親自為父親和周然斟茶。
「周小友前來，老夫這病榻之前，倒是多了幾分生氣。」
蘇穆含笑開口，語氣溫和，更多的是一種欣賞。
「前輩氣色漸好，想必不日便可康復。」
周然拱手回應，目光快速掠過蘇穆，看向一旁的蘇婉，眼神示意，讓對方做好準備。
寒暄幾句後，話題自然而然引向了考核一事。
「四日後便是雲籙閣考核，如今這坊市內龍蛇混雜，許執事怕是要多費心了。」
周然端起茶杯，仿佛無意提起許明。
蘇穆聞言，眼中閃過一絲精芒，他輕咳一聲。
「是啊，許執事責任重大，老夫雖在此靜養，卻也聽聞了些風聲，此番考核，怕是不會如表面那般平靜。」
他話中有話，目光似有若無落在周然身上。
後者不動聲色，順著話鋒，款款而談。
「樹欲靜而風不止……有時候，一點意外的波瀾，或許能讓人為之動容，再三阻攔。」
他指尖輕輕摩挲溫熱的茶杯，眼眸微眯，絲毫不迴避蘇穆的目光。
「只是這波瀾起時，若能有人穩住大局，不讓風浪波及無辜，便是幸事！」
蘇婉斟茶的手微微一頓，隨即恢復自然。
她聰慧過人，立刻明白了周然話語中的深意。
他需要有人在關鍵時刻，穩住可能出現的許明！
蘇穆沉吟片刻，緩緩啜了一口茶水，方才開口。
「老夫雖老邁，在這雲夢鎮經營多年，倒也還有幾分薄面，保一方熟人安穩，靜觀其變，倒也力所能及。」
聞言，周然心領神會，輕笑一聲。
「前輩德高望重，有您這句話，這坊市便亂不到哪裡去，晚輩只盼三日後，一切塵埃落定！」
蘇穆微微頷首，不再多言，只是輕拍女兒的手背。
蘇婉會意，對周然輕聲回應。
「周道友放心，父親需要靜養，不喜打擾，屆時無論外界有何風雨，蘇家府邸之內，必是安寧！」
話已至此，無需再多言，周然起身告辭，蘇婉相送。
在庭院廊下，她將一枚刻有蘇家雲紋的客卿令牌，遞給周然。
「道友，萬事小心。」
她美眸中帶著一絲擔憂，更有一份決然。
周然接過令牌，入手微溫，點了點頭，就此離去。
「蘇姑娘留步，照顧好蘇前輩。」
出了庭院，他眼神一狠，心中感慨。
王掌柜，你的死期，快到了！