第二章
十五歲的憐兒默默地坐在鏡子前，將自己的頭髮綰成髮髻，插上一根古銅色的簪子。
」憐兒少爺，郡王喜歡您打扮得漂亮一些，您呢，總是這麼素淨。「丫鬟小蓮子進來，給他遞上青灰色的棉袍。
憐兒笑笑：」如今不是在堂子裡了，不要那些男不男女不女的打扮了。「
」郡王也真是寵您。看這些珠寶.....「小蓮子一指床邊的百寶箱，」哪個不值黃金萬兩。可您，就是一個都不戴。「
」我是個男人，戴那些做什麼？郡王閒了，我給他唱支曲子。就行了。「憐兒淡淡一笑，走出去吃飯了。
」哎，張媽熬的藥，您還沒喝！「小蓮子拿著藥碗追出去，過一會端著空碗回來，收拾著雜亂的床鋪。
」郡王真是疼憐兒少爺，自己一早出門辦事去了，交待讓他睡到幾時就到幾時，連穿衣服都是到門外來小心翼翼穿的，生怕吵了他睡覺。「張媽進來，看著小蓮子拈起枕頭上的幾根烏黑的長髮，搖著頭說。
」憐兒少爺睡得不好嘛，郡王怎麼捨得讓他被吵醒！「小蓮子收拾著說。
」哼，夜夜侍寢，能睡得好？「張媽冷笑著，」蓮子你看，這郡王本不愛看戲的，那天偏被人拉去廣德樓，一眼就相中了憐兒，一把擄回家。這麻煩進了家，就去不掉。「
」你說誰是麻煩？「小蓮子耿著脖子質問。
」我是說憐兒少爺的病，我的大小姐！這憐兒少爺在外面唱戲時，聽說一天要唱五個時辰，晚上還要在堂子裡陪客......「
」那是他師父貪財，怎麼能怪他！「
」是啊，是啊，可也把他的身子折磨得夠嗆。郡王呢，又天天離不了他，把那些小妖精冷落了不假，把太太也給撇在了一邊！太太老實人，在娘家老爺夫人多少寵著，如今嫁到了府里，先是郡王陸陸續續娶了那些小妖精當偏房，後來，又弄來這麼個能唱曲的美男兒......「
」可不是那些小妖精搗鬼！要不，憐兒少爺怎麼好端端的就暈倒了？到底惹得郡王大怒，把那些小妖精都遣散了。「
」這也算是憐兒少爺的功德一件。「張媽點著頭說，」可他夜夜承歡，太太的肚子怎麼大得起來呀？「
」憐兒少爺也不想的呀。我看他也疲憊得很，要不是用藥撐著......張媽，郡王有三十了吧？「
」可不，至今還沒個一兒半女的。這金陵城，要什麼還不都是他說了算。可就怪，他就黏在這憐兒身上了。這憐兒少爺也乖覺，每月除了去雞鳴寺給他娘燒香，哪裡都不去。」
」那次去雞鳴寺，憐兒少爺哭得暈倒了！「
」真的？！「
」我們都嚇壞了。憐兒少爺醒來不讓我們和郡王說。張媽，你說少爺吃了那麼多的藥，怎麼越來越弱了呢？「
」是啊，白浪費了這麼多的好藥。「張媽扑打著床鋪說。
小蓮子睨她一眼，自言自語道：」倒是遼東前線的程長妙將軍，因為憐兒少爺在唱戲時，救過他一命，郡王允許他與憐兒見見面。要不然，憐兒少爺更寂寞了。「
」怎麼？「張媽感興趣地問，」他還救過憐兒？「
」說是那年有好些兵換防到了咱們金陵，去廣德樓看憐兒少爺的戲，把他真當成了美女，戲散後追到後台。幸好程長妙將軍回來省親，把躲著的憐兒少爺攙出來，讓他當著這群兵的面拆蹺，卸妝，變成一個男子。又說：『男子有什麼可追的？趕快走吧！』把那些兵一鬨而散。憐兒忘不了他的大恩。「
」哼，男子有什麼可追的？這些唱旦的不都是男子嗎，他們可勾男人的魂啦！「張媽冷笑著走了。
九門提督的二公子魯過，原來也是憐兒的忠實看客。
他同情憐兒，欣賞憐兒，尤其愛憐兒不顧師父反對，在唱旦角時也唱生，如著名的「收拾起大地山河一擔裝」「不提防餘年值亂離」。這都是老生戲，但憐兒聲腔偏低，唱旦角有種特別的韻味，唱老生就遊刃有餘。雖說他師父還逼他唱花旦以娛眾，但魯過看得出，憐兒唱花旦總有些力不從心，做不出那些令輕浮子弟叫好的姿態聲調來。因為坤伶少，一部分看客說白了就是衝著他的顏色來的，他不唱花旦，有些輕狂的不答應，聽說憐兒回去還要挨師父打。
也有一些文人，如著名詞人顧貞觀，他們欣賞憐兒唱的杜麗娘，也欣賞他唱的李龜年，覺得更是對如今時代的影射。他們湊了錢，想給憐兒贖身，讓憐兒獨立出來自己唱。但憐兒的賣身契被師父緊緊捏在手裡，憐兒是棵大搖錢樹，師父可不想把這棵搖錢樹放開。
魯過沒有功名，自己也沒有多少銀兩，更重要的是父親不可能允許他帶一個乾伶回家，即使坤伶都是不可能的。魯過有時也去堂子裡。但他非常嚴謹，和憐兒是君子之交。看著憐兒強作歡笑在那些看客中周旋，看客還要留下過夜，他心裡非常難受。
有一天上午，魯過剛出門，卻聽到有人在傳說一個小戲子因為坐輪渡時不堪被人調戲，跳河自盡了。他驚出一身冷汗。這是憐兒做得出的事。
魯過趕到相公堂子時，憐兒已在床上了。他呼吸雖仍有些急促，蒼白的臉上也泛著些許緋紅，但他師父說，濟安堂的大夫說人已無礙了。
「究竟是怎麼回事？」魯過輕輕撫摸著憐兒的額頭，長長的海藻似的頭髮已被擦乾，身上的衣裳也被換過了。
「大夫說是一個後生把憐兒送到藥堂的。當時憐兒似已受了救治，雖仍昏迷不醒，但好歹沒留下後遺症，也無生命之憂。那後生付了銀兩，讓一定治好憐兒。大夫告訴後生說他認得憐兒，是常在廣德樓唱戲的紅伶。他們給憐兒擦身換衣，又給他餵了風寒藥。那大夫見那後生身上也濕透了，讓他也換換衣裳。那後生連說不必了，既然大夫知道憐兒地址，就通告一聲，他先走了。」
「他沒留下名姓？」
「就是說呢，他一定不留名姓，似乎也不是堂子的客。總之，付了銀兩，交待大夫通知我們接人，就掉頭走了。」
這時外面傳來說話聲，師父的妻子進來道：「幾個熟客，要見憐兒……」
「不見！」魯過暴怒，揮手道，「不看他現在手都抬不起來了嗎？」
師父師娘都被震住了。師父囁嚅道：「這怕不大好吧？都是朋友……」
「什麼朋友！你們讓憐兒天天唱五個時辰的戲，晚上還要陪這些客人……你看他的臉，還有血色麼？」
魯過俯下身，輕輕撫摸著憐兒的臉：「去歲小年那天，十五歲的憐兒唱了一天的戲，青衣，小旦，生角……看客不讓他下台，你們也不讓他下台。最後他生生暈在台上，你還拼命喚他起來接著唱。要不是我……難道伶人的命就這麼不值錢麼？這兩年你這房子是誰給你掙的？」
師父訕訕地，不接話。
「憐兒養病這些天，不准他接一個客！就說是九門提督二公子的話！」魯過一揚手，竟是說不出的暴戾。師娘忙應著出去了。
「但凡我有個獨立的家，怎麼也要把憐兒救出來……」魯過嘆囗長氣，把濕巾子在憐兒額上敷好，又定定看了他半晌，囑咐道：「讓他靜養幾日吧，算我求你們了。」
「魯先生，這可不敢！」師父忙說，「你放心吧。」
「我但凡能放心就好了。」魯過看看天色，依依不捨地站起來。
」憐兒少爺，郡王喜歡您打扮得漂亮一些，您呢，總是這麼素淨。「丫鬟小蓮子進來，給他遞上青灰色的棉袍。
憐兒笑笑：」如今不是在堂子裡了，不要那些男不男女不女的打扮了。「
」郡王也真是寵您。看這些珠寶.....「小蓮子一指床邊的百寶箱，」哪個不值黃金萬兩。可您，就是一個都不戴。「
」我是個男人，戴那些做什麼？郡王閒了，我給他唱支曲子。就行了。「憐兒淡淡一笑，走出去吃飯了。
」哎，張媽熬的藥，您還沒喝！「小蓮子拿著藥碗追出去，過一會端著空碗回來，收拾著雜亂的床鋪。
」郡王真是疼憐兒少爺，自己一早出門辦事去了，交待讓他睡到幾時就到幾時，連穿衣服都是到門外來小心翼翼穿的，生怕吵了他睡覺。「張媽進來，看著小蓮子拈起枕頭上的幾根烏黑的長髮，搖著頭說。
」憐兒少爺睡得不好嘛，郡王怎麼捨得讓他被吵醒！「小蓮子收拾著說。
」哼，夜夜侍寢，能睡得好？「張媽冷笑著，」蓮子你看，這郡王本不愛看戲的，那天偏被人拉去廣德樓，一眼就相中了憐兒，一把擄回家。這麻煩進了家，就去不掉。「
」你說誰是麻煩？「小蓮子耿著脖子質問。
」我是說憐兒少爺的病，我的大小姐！這憐兒少爺在外面唱戲時，聽說一天要唱五個時辰，晚上還要在堂子裡陪客......「
」那是他師父貪財，怎麼能怪他！「
」是啊，是啊，可也把他的身子折磨得夠嗆。郡王呢，又天天離不了他，把那些小妖精冷落了不假，把太太也給撇在了一邊！太太老實人，在娘家老爺夫人多少寵著，如今嫁到了府里，先是郡王陸陸續續娶了那些小妖精當偏房，後來，又弄來這麼個能唱曲的美男兒......「
」可不是那些小妖精搗鬼！要不，憐兒少爺怎麼好端端的就暈倒了？到底惹得郡王大怒，把那些小妖精都遣散了。「
」這也算是憐兒少爺的功德一件。「張媽點著頭說，」可他夜夜承歡，太太的肚子怎麼大得起來呀？「
」憐兒少爺也不想的呀。我看他也疲憊得很，要不是用藥撐著......張媽，郡王有三十了吧？「
」可不，至今還沒個一兒半女的。這金陵城，要什麼還不都是他說了算。可就怪，他就黏在這憐兒身上了。這憐兒少爺也乖覺，每月除了去雞鳴寺給他娘燒香，哪裡都不去。」
」那次去雞鳴寺，憐兒少爺哭得暈倒了！「
」真的？！「
」我們都嚇壞了。憐兒少爺醒來不讓我們和郡王說。張媽，你說少爺吃了那麼多的藥，怎麼越來越弱了呢？「
」是啊，白浪費了這麼多的好藥。「張媽扑打著床鋪說。
小蓮子睨她一眼，自言自語道：」倒是遼東前線的程長妙將軍，因為憐兒少爺在唱戲時，救過他一命，郡王允許他與憐兒見見面。要不然，憐兒少爺更寂寞了。「
」怎麼？「張媽感興趣地問，」他還救過憐兒？「
」說是那年有好些兵換防到了咱們金陵，去廣德樓看憐兒少爺的戲，把他真當成了美女，戲散後追到後台。幸好程長妙將軍回來省親，把躲著的憐兒少爺攙出來，讓他當著這群兵的面拆蹺，卸妝，變成一個男子。又說：『男子有什麼可追的？趕快走吧！』把那些兵一鬨而散。憐兒忘不了他的大恩。「
」哼，男子有什麼可追的？這些唱旦的不都是男子嗎，他們可勾男人的魂啦！「張媽冷笑著走了。
九門提督的二公子魯過，原來也是憐兒的忠實看客。
他同情憐兒，欣賞憐兒，尤其愛憐兒不顧師父反對，在唱旦角時也唱生，如著名的「收拾起大地山河一擔裝」「不提防餘年值亂離」。這都是老生戲，但憐兒聲腔偏低，唱旦角有種特別的韻味，唱老生就遊刃有餘。雖說他師父還逼他唱花旦以娛眾，但魯過看得出，憐兒唱花旦總有些力不從心，做不出那些令輕浮子弟叫好的姿態聲調來。因為坤伶少，一部分看客說白了就是衝著他的顏色來的，他不唱花旦，有些輕狂的不答應，聽說憐兒回去還要挨師父打。
也有一些文人，如著名詞人顧貞觀，他們欣賞憐兒唱的杜麗娘，也欣賞他唱的李龜年，覺得更是對如今時代的影射。他們湊了錢，想給憐兒贖身，讓憐兒獨立出來自己唱。但憐兒的賣身契被師父緊緊捏在手裡，憐兒是棵大搖錢樹，師父可不想把這棵搖錢樹放開。
魯過沒有功名，自己也沒有多少銀兩，更重要的是父親不可能允許他帶一個乾伶回家，即使坤伶都是不可能的。魯過有時也去堂子裡。但他非常嚴謹，和憐兒是君子之交。看著憐兒強作歡笑在那些看客中周旋，看客還要留下過夜，他心裡非常難受。
有一天上午，魯過剛出門，卻聽到有人在傳說一個小戲子因為坐輪渡時不堪被人調戲，跳河自盡了。他驚出一身冷汗。這是憐兒做得出的事。
魯過趕到相公堂子時，憐兒已在床上了。他呼吸雖仍有些急促，蒼白的臉上也泛著些許緋紅，但他師父說，濟安堂的大夫說人已無礙了。
「究竟是怎麼回事？」魯過輕輕撫摸著憐兒的額頭，長長的海藻似的頭髮已被擦乾，身上的衣裳也被換過了。
「大夫說是一個後生把憐兒送到藥堂的。當時憐兒似已受了救治，雖仍昏迷不醒，但好歹沒留下後遺症，也無生命之憂。那後生付了銀兩，讓一定治好憐兒。大夫告訴後生說他認得憐兒，是常在廣德樓唱戲的紅伶。他們給憐兒擦身換衣，又給他餵了風寒藥。那大夫見那後生身上也濕透了，讓他也換換衣裳。那後生連說不必了，既然大夫知道憐兒地址，就通告一聲，他先走了。」
「他沒留下名姓？」
「就是說呢，他一定不留名姓，似乎也不是堂子的客。總之，付了銀兩，交待大夫通知我們接人，就掉頭走了。」
這時外面傳來說話聲，師父的妻子進來道：「幾個熟客，要見憐兒……」
「不見！」魯過暴怒，揮手道，「不看他現在手都抬不起來了嗎？」
師父師娘都被震住了。師父囁嚅道：「這怕不大好吧？都是朋友……」
「什麼朋友！你們讓憐兒天天唱五個時辰的戲，晚上還要陪這些客人……你看他的臉，還有血色麼？」
魯過俯下身，輕輕撫摸著憐兒的臉：「去歲小年那天，十五歲的憐兒唱了一天的戲，青衣，小旦，生角……看客不讓他下台，你們也不讓他下台。最後他生生暈在台上，你還拼命喚他起來接著唱。要不是我……難道伶人的命就這麼不值錢麼？這兩年你這房子是誰給你掙的？」
師父訕訕地，不接話。
「憐兒養病這些天，不准他接一個客！就說是九門提督二公子的話！」魯過一揚手，竟是說不出的暴戾。師娘忙應著出去了。
「但凡我有個獨立的家，怎麼也要把憐兒救出來……」魯過嘆囗長氣，把濕巾子在憐兒額上敷好，又定定看了他半晌，囑咐道：「讓他靜養幾日吧，算我求你們了。」
「魯先生，這可不敢！」師父忙說，「你放心吧。」
「我但凡能放心就好了。」魯過看看天色，依依不捨地站起來。