第12章 校尉
外院演武場。
晚風卷過地面，帶起細微的沙沙聲。
數十道目光，死死地盯著角落裡的那個少年。
此時。
陳江頭頂那三尺白霧，正緩緩消散。
但他身上的氣息，卻並未隨著白霧散去而衰弱，反而變得越發凝練。
原本略顯單薄的身軀，此刻如同一桿標槍般挺立。
即便隔著數丈遠，也能讓人感覺到一股氣血充盈的壓迫感。
「那是……成了？」
人群中，有人低聲嘀咕了一句，語氣中帶著幾分驚詫，打破了這份沉默。
前排。
那幾名天才弟子，臉上也露出一絲錯愕。
「居然真讓他給衝上去了？」
之前斷言陳江不行的羅澤，見到這一幕，臉上頓時有些掛不住，為自己找補道：
「運氣好罷了，這種不要命的練法，透支潛能，也就止步於此了。」
「根基虛浮，就算成了鍛體，也是最弱的那一檔。」
旁邊幾人聞言，也是微微頷首。
「羅兄說得在理。」
「不過是運氣好，吊著一口氣硬撐上去的。」
「沒什麼好看的，散了吧。」
幾人隨意點評了幾句，便收回了目光，不再關注。
而在人群中央。
魏卓然也抬頭看了陳江一眼，隨後便收回了目光。
……
角落裡。
陳江緩緩收功。
對於周圍那些或意外、或輕視的目光，他視若無睹。
他在意的，只有自己體內涌動的力量。
「這就是鍛體境……」
陳江握了握拳，指節爆鳴。
這種力量掌控的感覺，讓人心安。
「阿江！」
一道帶著驚喜的聲音傳來。
趙東海大步流星地走了過來，臉上滿是真誠的笑容。
他一把拍在陳江的肩膀上。
「好小子！我就知道你能行！」
「我就說嘛，天道酬勤！你這半年的苦沒白吃！」
趙東海是真的高興。
他是陳江在武院為數不多的朋友，也是真心希望陳江能熬出頭。
陳江看著他，臉上也露出一絲笑意。
「運氣好，剛好通了那口氣。」
「哎，你也別謙虛。」
趙東海擺擺手，感嘆道：「這哪是什麼運氣。」
「換做旁人，在那般絕望的情況下，早就放棄了。」
就在兩人交談之際。
一陣沉穩的腳步聲傳來。
「黎師兄！」
周圍尚未離開的學子紛紛行禮。
來人正是教習黎山。
他剛才正在內院向師傅匯報事務，聽到這邊的消息，便順路過來看一眼。
黎山走到陳江面前。
目光如炬，上下打量著陳江。
隨後，他伸出一隻手，搭在陳江的肩膀上，稍稍用力一捏。
陳江並未反抗，任由對方查探。
「皮膜堅韌，氣血充盈。」
黎山收回手，原本嚴肅的臉上，難得地露出了一抹欣慰的笑意。
「不錯。」
「確實是鍛體已成。」
「沒想到，你真的在這最後關頭，跨過了這道坎。」
他看著陳江，眼神中多了幾分認可。
天賦固然重要。
但這份在絕境中不放棄的心性毅力，同樣難得。
「既然入了鍛體，那便不用走了。」
黎山點了點頭，沉聲道：
「你且先回去歇息，穩固境界。」
「關於你之後的安排，明日我自會告知你。」
「是，多謝黎師兄。」
陳江拱手行禮。
……
內院。
茶室之中，檀香裊裊。
三合武院院長林長風，正端坐在太師椅上，手中捧著一卷古籍，細細研讀。
「師傅。」
黎山走進茶室，恭敬行禮。
「外院那個叫陳江的弟子，突破了。」
「哦？」
林長風放下手中的書卷，神色間帶著一絲淡淡的詫異。
「就是……清河坊還沒走的那個？」
外院內自知突破無望的弟子，大多都已經離去，出自清河坊的弟子中，只剩陳江一人還在苦苦掙扎。
「正是。」
黎山點頭道：
「此子心性堅韌，這一個月來，每日加練，風雨無阻。」
「今日傍晚，氣血沖頂，已成鍛體。」
林長風聞言，微微頷首。
「倒也難得。」
他端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣平淡。
「不過，半年才入鍛體，這資質……終究是平庸了些。」
在他看來。
真正值得看中的天才，當如魏卓然那般，兩月便入鍛體，半年鍛體大成，直指煉精。
而陳江這種，耗費半年光陰，才堪堪跨過第一道門檻，未來的成就也極其有限。
大概率也就是止步於鍛體境，做個普通的護院教頭罷了。
「既然留下來了，那便按規矩辦吧。」
林長風放下茶盞，隨口吩咐道。
「是。」
黎山頓了頓，又試探著問道：
「師傅，這陳江家境貧寒，束脩和修行所需的肉食大藥，都是一筆不小的開銷。」
「不知……是否要給他安排個掛職的差事？」
林長風重新拿起書卷，頭也不抬地擺了擺手。
「這些瑣事，你自行安排便是。」
「是，弟子告退。」
黎山拱手，退出了茶室。
……
翌日。
清晨。
陳江照例服下一份血晶粉末，然後來到武院。
只是這一次，他的待遇截然不同。
走進外院大門時，不少新來的弟子主動向他點頭示意，目光中帶著幾分恭敬。
「陳師兄。」
這就是實力帶來的地位變化。
陳江神色平靜，並未因此而沾沾自喜。
他徑直來到演武場。
剛練完一趟拳，黎山便找了過來。
「陳江，隨我來。」
兩人來到一處偏廳。
黎山坐下，示意陳江也坐。
「你如今已入鍛體，算是正式踏入了武道的大門。」
「不過，往後路還很長。」
黎山微微頓了頓，繼續道：
「武道修行，越往後，花費越大。」
「你家中情況，我也知曉一二。」
「光靠你父母那點微薄的收入，怕是供不起你後續的修行。」
陳江默然點頭。
這是事實。
鍛體境之後，想要繼續精進，花費更是如流水。
還是得搞錢。
「所以，武院對於你們這些家境一般的弟子，有一個『掛職』的慣例。」
黎山解釋道：
「所謂掛職，便是藉助武院的名頭，去外面謀一份差事。」
「一來可以賺取銀錢，補貼修行。」
「二來也能歷練一番，增長見識。」
說著，黎山從懷中掏出一本冊子，攤開在桌上。
「這裡有幾個空缺的差事，你且看看。」
陳江目光掃過。
【城南趙家，招聘護院兩名。要求鍛體境，負責宅院安全。月錢：六兩。】
【順風鏢局，招聘趟子手。要求鍛體境，隨車押運貨物至鄰縣。月錢：八兩。】
【清河坊巡邏隊，招聘副隊長。要求鍛體境，負責坊市治安。月錢：五兩。】
……
陳江大致看了一遍。
這幾個差事，各有優劣。
趙家護院錢多事少，但會被束縛在宅院裡，沒了自由。
鏢局走鏢錢最多，但風險極大，還要經常出城，容易遭遇妖魔。
至於巡邏隊……
瑣事太多，家長里短，還得看人臉色。
陳江微微皺眉。
他現在最需要的，是自由的時間。
他有雍州鼎在手，只要給他時間和機會去探查、挖掘，賺錢的速度遠比這些死工資要快得多。
這些差事，反而會成為他的累贅。
「師兄，有沒有……自由一點的？」
陳江試探著問道。
「自由一點？」
黎山愣了一下，隨即翻了翻冊子，搖了搖頭。
「拿人錢財，替人消災。哪有隻拿錢不幹活的道理。」
「不過……」
黎山似乎想起了什麼，手指在冊子的最後一頁點了點。
「這裡倒是有一個差事，頗為特殊，一天只需做一個時辰的的活兒即可。」
「但……是個苦差事，也沒什麼油水，一般沒人願意去。」
陳江目光看去。
【南橋縣巡察司，招聘夜巡校尉。要求鍛體境，負責夜間巡視外城區域，防備盜匪與妖魔。月錢：四兩。】
「夜巡校尉？」
陳江心中一動。
「不錯。」
黎山解釋道：
「這夜巡校尉，聽著好聽，其實就是更夫的頭兒。」
「雖說一天只需干一個時辰，但每晚都要在外城巡視，熬夜受凍不說，還危險。」
「你也知道，晚上是盜匪和妖魔活動最頻繁的時候。」
「而且這工錢也低，只有四兩銀子。」
「所以這位置空了許久，一直沒人去。」
黎山看著陳江，勸道：
「我勸你還是選個護院吧，安穩些。」
然而。
陳江的眼睛卻亮了起來。
夜間巡視。
合法的外出身份。
這不正是他正需要的嗎？
雍州鼎探查到的許多機緣，往往都在一些隱秘或者尷尬的位置。
白天人多眼雜，根本沒法動手。
只有晚上最合適。
但晚上又有宵禁，若無正當理由在街上亂晃，很容易被當成盜匪抓起來，或者直接被當場格殺。
之前去挖鐵盒，去殺王進，他都是提心弔膽，生怕撞上夜巡的校尉。
有了這身份，今後行事可就方便多了。
「師兄。」
陳江抬起頭，目光堅定。
「我就選這個。」
「什麼？」
黎山有些愕然。
「你確定？這可是個苦差事，還要熬夜，傷身子。」
「我確定。」
陳江給出了一個極其合理的解釋：
「師兄也知道，我白天還要練拳。」
「若是去了大戶人家做護院，白日裡便沒了時間。」
「這夜巡校尉雖然辛苦，但勝在白天無事，我可以繼續來武院修行。」
黎山聞言，怔了怔，隨即眼中露出一絲讚賞。
「好小子。」
「為了修行，竟然能吃這份苦。」
「難怪你能突破，這份向道之心，確實難得。」
他點點頭，說道：「既然你意已決，那我也不攔你。」
隨後提起筆，在一張紙上寫下一封舉薦信，蓋上三合武院的印章。
「拿著這個。」
「明日我幫你去知會一聲，等過幾日官衙的審批下來，你就可以去巡察司報導了。」
「多謝師兄！」
陳江雙手接過信封，心中欣喜。
……
傍晚。
陳江回到家中。
飯桌上，氣氛有些凝重。
父親陳啟年看著桌上那幾盤只有菜葉子沒有油水的菜，嘆了口氣。
「磨坊那邊……今天裁人了。」
陳啟年的聲音有些乾澀。
母親林娟秀手一抖，筷子差點掉在地上。
「他爹，那你……」
「我還在。」
陳啟年苦笑一聲，下意識地摸了摸右手背上那塊還沒揭掉的膏藥。
「不過工錢減半了。東家說，現在生意不好做，愛干不干。」
「減半……」
林娟秀眼眶一紅，「這日子可怎麼過啊，阿江還在練武……」
「爹，娘。」
陳江放下碗筷，平靜地開口。
「不用擔心，我突破了。」
簡單的幾個字，卻如同一道驚雷，在狹小的屋子裡炸響。
陳啟年和林娟秀同時愣住，呆呆地看著自家兒子。
「阿江，你……你說什麼？」
陳啟年聲音顫抖，甚至懷疑自己聽錯了。
「我突破到鍛體境了。」
陳江重複了一遍，認真道：
「而且，武院那邊已經幫我找了一份差事，在縣衙做夜巡校尉，一個月，四兩銀子。」
「四……四兩？！」
陳啟年睜大眼睛。
四兩銀子！
他累死累活干一個月，甚至背著家裡去扛大包，拼了老命最多也才弄來二三千錢。
如今兒子一份差事，就抵得上全家兩個月的收入！
更重要的是……
那是官差！
雖然只是官兒很小，但也算是吃皇糧的！
在這亂世，有個官身，那就是護身符！
「好！好！好！」
陳啟年一連說了三個好字，滿是風霜的臉上瞬間湧起一股潮紅。
「我就知道，我家阿江有出息！」
「列祖列宗保佑啊！」
母親林娟秀也是喜極而泣，拉著陳江的手不肯鬆開。
「娘，別哭了。」陳江輕輕拍了拍母親的手背，「我說過，以後家裡的日子，會好起來的。」
「嗯！嗯！」
林娟秀用力點頭，擦著眼淚，「我去買肉！再去打壺好酒！今晚咱家必須吃頓好的！」
「我去！你腿腳慢！」
陳啟年也是滿面紅光，一掃之前的頹唐，撿起菸袋就往外沖，步子邁得比年輕人還快。
……
半個時辰後。
屋內點上了兩盞油燈，照得亮堂堂的。
桌上擺著一大碗紅燒肉，一隻燒雞，還有一壺溫好的黃酒。
酒過三巡。
陳啟年的臉喝得通紅，眼神也有些迷離了。
他平日裡話不多，也不怎么喝酒，但今天卻是一杯接一杯，話也變得有些細碎。
「阿江，來，爹敬你。」
陳啟年端起酒杯，手有些抖。
陳江連忙端起杯子：「爹，您少喝點。」
「高興……爹是真高興。」
陳啟年放下酒杯，也沒吃菜，只是用那雙有些渾濁的眼睛，定定地看著陳江，像是要把兒子現在的模樣刻在腦子裡。
看了半晌，他忽然搖了搖頭，長長地嘆了口氣。
「阿江啊……」
「爹剛剛，越想越是後怕啊。」
陳江一怔：「怕什麼？」
陳啟年伸出那隻貼過膏藥的右手，在桌面上無意識地摩挲著，聲音低沉：
「前些日子，爹是真的撐不住了。」
「那時候爹就在想，實在不行，讓你退了學，去當鋪做個帳房也沒什麼不好。」
「雖然沒啥大出息，但好歹安穩……」
「我卻是萬萬沒想到，你真能練成武者出來。」
他頓了頓，抬起頭，眼神裡帶著幾分複雜的慶幸和後怕：
「若是那時候，爹再堅持一下，哪怕多說一句硬話，逼著你退了武院。」
「那你這練武的路，是不是就被爹給斷了？」
陳啟年端起酒壺，給自己又倒了一杯，手有些抖：
「還好……還好你自己爭氣。」
「要是真聽了我的話，怕是這輩子都被爹給毀了。」
說完，他也不等陳江說話，仰頭把那杯酒灌進了喉嚨里。
嗆得咳嗽了兩聲，臉上卻掛著有些苦澀的笑容。
桌對面，林娟秀正低頭給兩人夾菜，動作頓了頓，沒說話，只是輕輕抹了抹眼角。
陳江搖了搖頭，拿起酒壺，給父親的空杯斟滿。
他的聲音平靜而溫和：
「爹，這種沒發生的事，就別想了。」
「路是我自己選的，也是您撐著我走過來的。」
「您沒斷我的路，反倒是這家裡的一磚一瓦，都是您扛起來的。」
陳啟年愣了一下，看著兒子沉穩的樣子，眼中的醉意似乎散了一些。
片刻後。
他重重地拍了一下大腿，大聲道：「對，不想了！沒發生就是沒發生！」
「我兒子成了武者，還是官差！這是祖墳冒青煙的好事！」
「來來，都吃肉！明天我去磨坊，把這腰杆子挺直了給他們看！」
這一夜，昏黃的油燈下。
在這推杯換盞間，那股籠罩在陳家頭頂多日的陰霾，終於隨著這久違的煙火氣，散了個乾乾淨淨。
晚風卷過地面，帶起細微的沙沙聲。
數十道目光，死死地盯著角落裡的那個少年。
此時。
陳江頭頂那三尺白霧，正緩緩消散。
但他身上的氣息，卻並未隨著白霧散去而衰弱，反而變得越發凝練。
原本略顯單薄的身軀，此刻如同一桿標槍般挺立。
即便隔著數丈遠，也能讓人感覺到一股氣血充盈的壓迫感。
「那是……成了？」
人群中，有人低聲嘀咕了一句，語氣中帶著幾分驚詫，打破了這份沉默。
前排。
那幾名天才弟子，臉上也露出一絲錯愕。
「居然真讓他給衝上去了？」
之前斷言陳江不行的羅澤，見到這一幕，臉上頓時有些掛不住，為自己找補道：
「運氣好罷了，這種不要命的練法，透支潛能，也就止步於此了。」
「根基虛浮，就算成了鍛體，也是最弱的那一檔。」
旁邊幾人聞言，也是微微頷首。
「羅兄說得在理。」
「不過是運氣好，吊著一口氣硬撐上去的。」
「沒什麼好看的，散了吧。」
幾人隨意點評了幾句，便收回了目光，不再關注。
而在人群中央。
魏卓然也抬頭看了陳江一眼，隨後便收回了目光。
……
角落裡。
陳江緩緩收功。
對於周圍那些或意外、或輕視的目光，他視若無睹。
他在意的，只有自己體內涌動的力量。
「這就是鍛體境……」
陳江握了握拳，指節爆鳴。
這種力量掌控的感覺，讓人心安。
「阿江！」
一道帶著驚喜的聲音傳來。
趙東海大步流星地走了過來，臉上滿是真誠的笑容。
他一把拍在陳江的肩膀上。
「好小子！我就知道你能行！」
「我就說嘛，天道酬勤！你這半年的苦沒白吃！」
趙東海是真的高興。
他是陳江在武院為數不多的朋友，也是真心希望陳江能熬出頭。
陳江看著他，臉上也露出一絲笑意。
「運氣好，剛好通了那口氣。」
「哎，你也別謙虛。」
趙東海擺擺手，感嘆道：「這哪是什麼運氣。」
「換做旁人，在那般絕望的情況下，早就放棄了。」
就在兩人交談之際。
一陣沉穩的腳步聲傳來。
「黎師兄！」
周圍尚未離開的學子紛紛行禮。
來人正是教習黎山。
他剛才正在內院向師傅匯報事務，聽到這邊的消息，便順路過來看一眼。
黎山走到陳江面前。
目光如炬，上下打量著陳江。
隨後，他伸出一隻手，搭在陳江的肩膀上，稍稍用力一捏。
陳江並未反抗，任由對方查探。
「皮膜堅韌，氣血充盈。」
黎山收回手，原本嚴肅的臉上，難得地露出了一抹欣慰的笑意。
「不錯。」
「確實是鍛體已成。」
「沒想到，你真的在這最後關頭，跨過了這道坎。」
他看著陳江，眼神中多了幾分認可。
天賦固然重要。
但這份在絕境中不放棄的心性毅力，同樣難得。
「既然入了鍛體，那便不用走了。」
黎山點了點頭，沉聲道：
「你且先回去歇息，穩固境界。」
「關於你之後的安排，明日我自會告知你。」
「是，多謝黎師兄。」
陳江拱手行禮。
……
內院。
茶室之中，檀香裊裊。
三合武院院長林長風，正端坐在太師椅上，手中捧著一卷古籍，細細研讀。
「師傅。」
黎山走進茶室，恭敬行禮。
「外院那個叫陳江的弟子，突破了。」
「哦？」
林長風放下手中的書卷，神色間帶著一絲淡淡的詫異。
「就是……清河坊還沒走的那個？」
外院內自知突破無望的弟子，大多都已經離去，出自清河坊的弟子中，只剩陳江一人還在苦苦掙扎。
「正是。」
黎山點頭道：
「此子心性堅韌，這一個月來，每日加練，風雨無阻。」
「今日傍晚，氣血沖頂，已成鍛體。」
林長風聞言，微微頷首。
「倒也難得。」
他端起茶盞，輕輕抿了一口，語氣平淡。
「不過，半年才入鍛體，這資質……終究是平庸了些。」
在他看來。
真正值得看中的天才，當如魏卓然那般，兩月便入鍛體，半年鍛體大成，直指煉精。
而陳江這種，耗費半年光陰，才堪堪跨過第一道門檻，未來的成就也極其有限。
大概率也就是止步於鍛體境，做個普通的護院教頭罷了。
「既然留下來了，那便按規矩辦吧。」
林長風放下茶盞，隨口吩咐道。
「是。」
黎山頓了頓，又試探著問道：
「師傅，這陳江家境貧寒，束脩和修行所需的肉食大藥，都是一筆不小的開銷。」
「不知……是否要給他安排個掛職的差事？」
林長風重新拿起書卷，頭也不抬地擺了擺手。
「這些瑣事，你自行安排便是。」
「是，弟子告退。」
黎山拱手，退出了茶室。
……
翌日。
清晨。
陳江照例服下一份血晶粉末，然後來到武院。
只是這一次，他的待遇截然不同。
走進外院大門時，不少新來的弟子主動向他點頭示意，目光中帶著幾分恭敬。
「陳師兄。」
這就是實力帶來的地位變化。
陳江神色平靜，並未因此而沾沾自喜。
他徑直來到演武場。
剛練完一趟拳，黎山便找了過來。
「陳江，隨我來。」
兩人來到一處偏廳。
黎山坐下，示意陳江也坐。
「你如今已入鍛體，算是正式踏入了武道的大門。」
「不過，往後路還很長。」
黎山微微頓了頓，繼續道：
「武道修行，越往後，花費越大。」
「你家中情況，我也知曉一二。」
「光靠你父母那點微薄的收入，怕是供不起你後續的修行。」
陳江默然點頭。
這是事實。
鍛體境之後，想要繼續精進，花費更是如流水。
還是得搞錢。
「所以，武院對於你們這些家境一般的弟子，有一個『掛職』的慣例。」
黎山解釋道：
「所謂掛職，便是藉助武院的名頭，去外面謀一份差事。」
「一來可以賺取銀錢，補貼修行。」
「二來也能歷練一番，增長見識。」
說著，黎山從懷中掏出一本冊子，攤開在桌上。
「這裡有幾個空缺的差事，你且看看。」
陳江目光掃過。
【城南趙家，招聘護院兩名。要求鍛體境，負責宅院安全。月錢：六兩。】
【順風鏢局，招聘趟子手。要求鍛體境，隨車押運貨物至鄰縣。月錢：八兩。】
【清河坊巡邏隊，招聘副隊長。要求鍛體境，負責坊市治安。月錢：五兩。】
……
陳江大致看了一遍。
這幾個差事，各有優劣。
趙家護院錢多事少，但會被束縛在宅院裡，沒了自由。
鏢局走鏢錢最多，但風險極大，還要經常出城，容易遭遇妖魔。
至於巡邏隊……
瑣事太多，家長里短，還得看人臉色。
陳江微微皺眉。
他現在最需要的，是自由的時間。
他有雍州鼎在手，只要給他時間和機會去探查、挖掘，賺錢的速度遠比這些死工資要快得多。
這些差事，反而會成為他的累贅。
「師兄，有沒有……自由一點的？」
陳江試探著問道。
「自由一點？」
黎山愣了一下，隨即翻了翻冊子，搖了搖頭。
「拿人錢財，替人消災。哪有隻拿錢不幹活的道理。」
「不過……」
黎山似乎想起了什麼，手指在冊子的最後一頁點了點。
「這裡倒是有一個差事，頗為特殊，一天只需做一個時辰的的活兒即可。」
「但……是個苦差事，也沒什麼油水，一般沒人願意去。」
陳江目光看去。
【南橋縣巡察司，招聘夜巡校尉。要求鍛體境，負責夜間巡視外城區域，防備盜匪與妖魔。月錢：四兩。】
「夜巡校尉？」
陳江心中一動。
「不錯。」
黎山解釋道：
「這夜巡校尉，聽著好聽，其實就是更夫的頭兒。」
「雖說一天只需干一個時辰，但每晚都要在外城巡視，熬夜受凍不說，還危險。」
「你也知道，晚上是盜匪和妖魔活動最頻繁的時候。」
「而且這工錢也低，只有四兩銀子。」
「所以這位置空了許久，一直沒人去。」
黎山看著陳江，勸道：
「我勸你還是選個護院吧，安穩些。」
然而。
陳江的眼睛卻亮了起來。
夜間巡視。
合法的外出身份。
這不正是他正需要的嗎？
雍州鼎探查到的許多機緣，往往都在一些隱秘或者尷尬的位置。
白天人多眼雜，根本沒法動手。
只有晚上最合適。
但晚上又有宵禁，若無正當理由在街上亂晃，很容易被當成盜匪抓起來，或者直接被當場格殺。
之前去挖鐵盒，去殺王進，他都是提心弔膽，生怕撞上夜巡的校尉。
有了這身份，今後行事可就方便多了。
「師兄。」
陳江抬起頭，目光堅定。
「我就選這個。」
「什麼？」
黎山有些愕然。
「你確定？這可是個苦差事，還要熬夜，傷身子。」
「我確定。」
陳江給出了一個極其合理的解釋：
「師兄也知道，我白天還要練拳。」
「若是去了大戶人家做護院，白日裡便沒了時間。」
「這夜巡校尉雖然辛苦，但勝在白天無事，我可以繼續來武院修行。」
黎山聞言，怔了怔，隨即眼中露出一絲讚賞。
「好小子。」
「為了修行，竟然能吃這份苦。」
「難怪你能突破，這份向道之心，確實難得。」
他點點頭，說道：「既然你意已決，那我也不攔你。」
隨後提起筆，在一張紙上寫下一封舉薦信，蓋上三合武院的印章。
「拿著這個。」
「明日我幫你去知會一聲，等過幾日官衙的審批下來，你就可以去巡察司報導了。」
「多謝師兄！」
陳江雙手接過信封，心中欣喜。
……
傍晚。
陳江回到家中。
飯桌上，氣氛有些凝重。
父親陳啟年看著桌上那幾盤只有菜葉子沒有油水的菜，嘆了口氣。
「磨坊那邊……今天裁人了。」
陳啟年的聲音有些乾澀。
母親林娟秀手一抖，筷子差點掉在地上。
「他爹，那你……」
「我還在。」
陳啟年苦笑一聲，下意識地摸了摸右手背上那塊還沒揭掉的膏藥。
「不過工錢減半了。東家說，現在生意不好做，愛干不干。」
「減半……」
林娟秀眼眶一紅，「這日子可怎麼過啊，阿江還在練武……」
「爹，娘。」
陳江放下碗筷，平靜地開口。
「不用擔心，我突破了。」
簡單的幾個字，卻如同一道驚雷，在狹小的屋子裡炸響。
陳啟年和林娟秀同時愣住，呆呆地看著自家兒子。
「阿江，你……你說什麼？」
陳啟年聲音顫抖，甚至懷疑自己聽錯了。
「我突破到鍛體境了。」
陳江重複了一遍，認真道：
「而且，武院那邊已經幫我找了一份差事，在縣衙做夜巡校尉，一個月，四兩銀子。」
「四……四兩？！」
陳啟年睜大眼睛。
四兩銀子！
他累死累活干一個月，甚至背著家裡去扛大包，拼了老命最多也才弄來二三千錢。
如今兒子一份差事，就抵得上全家兩個月的收入！
更重要的是……
那是官差！
雖然只是官兒很小，但也算是吃皇糧的！
在這亂世，有個官身，那就是護身符！
「好！好！好！」
陳啟年一連說了三個好字，滿是風霜的臉上瞬間湧起一股潮紅。
「我就知道，我家阿江有出息！」
「列祖列宗保佑啊！」
母親林娟秀也是喜極而泣，拉著陳江的手不肯鬆開。
「娘，別哭了。」陳江輕輕拍了拍母親的手背，「我說過，以後家裡的日子，會好起來的。」
「嗯！嗯！」
林娟秀用力點頭，擦著眼淚，「我去買肉！再去打壺好酒！今晚咱家必須吃頓好的！」
「我去！你腿腳慢！」
陳啟年也是滿面紅光，一掃之前的頹唐，撿起菸袋就往外沖，步子邁得比年輕人還快。
……
半個時辰後。
屋內點上了兩盞油燈，照得亮堂堂的。
桌上擺著一大碗紅燒肉，一隻燒雞，還有一壺溫好的黃酒。
酒過三巡。
陳啟年的臉喝得通紅，眼神也有些迷離了。
他平日裡話不多，也不怎么喝酒，但今天卻是一杯接一杯，話也變得有些細碎。
「阿江，來，爹敬你。」
陳啟年端起酒杯，手有些抖。
陳江連忙端起杯子：「爹，您少喝點。」
「高興……爹是真高興。」
陳啟年放下酒杯，也沒吃菜，只是用那雙有些渾濁的眼睛，定定地看著陳江，像是要把兒子現在的模樣刻在腦子裡。
看了半晌，他忽然搖了搖頭，長長地嘆了口氣。
「阿江啊……」
「爹剛剛，越想越是後怕啊。」
陳江一怔：「怕什麼？」
陳啟年伸出那隻貼過膏藥的右手，在桌面上無意識地摩挲著，聲音低沉：
「前些日子，爹是真的撐不住了。」
「那時候爹就在想，實在不行，讓你退了學，去當鋪做個帳房也沒什麼不好。」
「雖然沒啥大出息，但好歹安穩……」
「我卻是萬萬沒想到，你真能練成武者出來。」
他頓了頓，抬起頭，眼神裡帶著幾分複雜的慶幸和後怕：
「若是那時候，爹再堅持一下，哪怕多說一句硬話，逼著你退了武院。」
「那你這練武的路，是不是就被爹給斷了？」
陳啟年端起酒壺，給自己又倒了一杯，手有些抖：
「還好……還好你自己爭氣。」
「要是真聽了我的話，怕是這輩子都被爹給毀了。」
說完，他也不等陳江說話，仰頭把那杯酒灌進了喉嚨里。
嗆得咳嗽了兩聲，臉上卻掛著有些苦澀的笑容。
桌對面，林娟秀正低頭給兩人夾菜，動作頓了頓，沒說話，只是輕輕抹了抹眼角。
陳江搖了搖頭，拿起酒壺，給父親的空杯斟滿。
他的聲音平靜而溫和：
「爹，這種沒發生的事，就別想了。」
「路是我自己選的，也是您撐著我走過來的。」
「您沒斷我的路，反倒是這家裡的一磚一瓦，都是您扛起來的。」
陳啟年愣了一下，看著兒子沉穩的樣子，眼中的醉意似乎散了一些。
片刻後。
他重重地拍了一下大腿，大聲道：「對，不想了！沒發生就是沒發生！」
「我兒子成了武者，還是官差！這是祖墳冒青煙的好事！」
「來來，都吃肉！明天我去磨坊，把這腰杆子挺直了給他們看！」
這一夜，昏黃的油燈下。
在這推杯換盞間，那股籠罩在陳家頭頂多日的陰霾，終於隨著這久違的煙火氣，散了個乾乾淨淨。