第16章 鍛骨
楚雄披著披風坐在自家宅院的客堂。
聽完林淵關於何捕頭在黑市前的言行匯報，他眼中寒光一閃，猛地一掌拍在身旁的紫檀木桌上，震得茶盞叮噹作響：「這群養不熟的白眼狼！剛咽下幾口肥肉，就敢對著餵食的主人齜牙咧嘴了！」
林淵觀察著楚雄的神色，小心翼翼地試探道：「幫主，他們當真不會真的查抄、封鎖夜梟吧？」
楚雄煩躁地揮了揮手，語氣帶著幾分不屑與無奈：「封鎖？沒那個必要！他們不過是看夜梟黑市如今賺錢多了，嫌之前分給他們的那點例錢太少，想坐地起價罷了。這些貪得無厭的蛀蟲……」
林淵瞬間瞭然。
原來如此。當初夜梟黑市每月盈利不過三四百兩銀子，分給外城衙門一百兩已是極限。如今黑市月入逾千兩，若還是只給一百兩，確實顯得猛虎幫不夠「懂事」了。
難怪對方會主動上門「提醒」，說到底，是自家幫主在「孝敬」的額度上，故意裝聾作啞，拖延了。
楚雄見林淵表情變幻，知他已想通其中關竅，不由苦笑一聲，語氣變得深沉：「不過，事情沒你想的那麼簡單。這提高例錢的事，我們可不能主動提。非但不能提，還要能拖就拖，能少就少，該哭窮的時候絕不要客氣，必要時，甚至得尋個機會硬氣一回，讓他們知道，我們不是任人拿捏的軟柿子。」
他頓了頓，目光變得銳利起來，指點道：「否則，時日一長，在他們眼裡，我們就會變成一件理所當然的、沒有感情的物件——一棵會自動生錢的搖錢樹，一條會主動咬人的惡犬，一件好用順手的工具。一旦這件工具哪天無法滿足他們日益膨脹的胃口，等待我們的，就是無情的懲罰，甚至是被徹底毀棄，再換一個更聽話、更便宜的上來。這裡的門道，深著呢……」
林淵聞言，立刻聯想到前世聽聞過的某些「老虎」、「蒼蠅」的做派，那吃相，那嘴臉，何其相似！他不由得微微點頭，深以為然。
楚雄看林淵點頭頓時樂了：「看你的樣子，聽明白了？」
林淵趕忙擺手，姿態放得極低：「幫主說笑了，我這點道行，哪能真明白這裡面的彎彎繞繞。我只是佩服幫主您的深謀遠慮和應對手段。不瞞您說，何捕頭那幾句官腔，可真把我嚇得不輕，還以為咱們夜梟這次真要完了。結果到您這兒，三言兩語就點破了玄機，啥事沒有。」
「嘿，你小子，滑頭！」楚雄笑罵一句，揮揮手，「行了，別拍馬屁了。回去吧，夜梟明晚照常開張，不必擔心。明兒個一早，我親自去拜訪秦縣尉。」
「多謝幫主周全！讓幫主為屬下這點事費心，實在是屬下無能。」林淵連連躬身行禮，態度恭敬地後退，「幫主您早些安歇，屬下告退。」
「去吧去吧，你也忙了一晚，早點歇著。」楚雄站起身，隨意地擺了擺手，便轉身向後院走去。林淵這才直起身，悄然退出正堂。
…………
翌日，將近午時，楚雄才不緊不慢地踱步走向縣尉秦軒浪的府邸。
同是三進的宅院，秦府卻比楚雄的宅子大上一倍有餘。院內花木扶疏，迴廊曲折，亭台假山點綴其間，耳畔是清脆的鳥鳴，鼻尖縈繞著淡淡花香。每次踏入這裡，楚雄都忍不住心生羨慕，幻想著自己有朝一日也能擁有如此氣派的庭院。
秦軒浪身著米白色長袍，正慵懶地躺在樹蔭下的躺椅上，手持書卷，左手時不時撫過修剪整齊的短須。一名容貌姣好的婢女在一旁輕輕打著扇，不時為他遞上香茗或時令鮮果。
在僕役的引領下，楚雄走到近前，抱拳行禮，聲音洪亮：「縣尉大人，楚雄前來拜訪！」
秦軒浪緩緩放下書卷，伸手握住旁邊小几上的紫砂茶壺，輕輕摩挲著，臉上帶著一絲玩味的笑容，看向楚雄：「楚幫主如今可是大忙人啊，生意做得風生水起，想見你一面，還真是不容易。」
一聽這開場白，楚雄心裡「咯噔」一下，知道今天這事恐怕難以輕鬆過關。他立刻臉上堆起誇張的委屈表情，叫屈道：「哎喲喂，我的縣尉大人，您這可真是冤枉楚某了！楚某最近天天都想著能請大人您喝酒聽曲，好多聆聽您的教誨。只是……只是三少爺最近迷上了豢養凶獸，尤其喜歡虎豹狼熊之類的大型凶物。我這陣子天天帶著弟兄們鑽山入林，弄得一身腥臊污穢，實在是怕唐突了大人，掃了您的雅興啊！」
「哦？阿銘啊……」秦軒浪微微坐直了身子，語氣平淡，「倒是聽說他近來在觀摩猛獸，演練什麼百獸拳。」他抬手示意了一下旁邊的座椅，「行了，你我相識這麼多年，不必如此客套生分，坐吧。」他心中卻對那位被家族寄予厚望的侄子看低了一分，放著秦家最核心的錘法與鍛造傳承不精修，反而去琢磨什麼百獸拳，終究是落了下乘，怕是難成大器。
「謝大人。」楚雄樂呵呵地將手中提著的禮盒放在一旁，這才在旁邊的黃花梨木椅上坐下。
秦軒浪抿了口茶，淡淡道：「既然楚幫主身負要務，我也就開門見山了。經年苦修，我的修為如今已臻圓融，進無可進，是時候嘗試突破下一境界了。」
楚雄心中一震，脫口問道：「縣尉大人，您這是……要準備鍛骨了？」
秦軒浪微微頷首，臉上露出一絲凝重：「是啊，在外城磨礪多年，總算摸到了門檻。但只有真正站在這關口前，才知其中艱難。說實話，此番突破，秦某也無十足把握。」唯有踏入鍛骨境，他才能真正躋身秦家核心，掌握話語權，否則永遠只是邊緣人物。
楚雄聞言，心中泛起一股難以言喻的苦澀。這就是大家族的底蘊，只要天賦尚可，資源積累足夠，便有衝擊更高境界的機會。而他呢？看似是東林縣外城十大幫派之一的幫主，名頭響亮，實則在這東林縣摸爬滾打二三十年，終究只是內城那些大家族圈養的一條惡犬。看似能啃些骨頭、喝點殘湯，但最核心的功法、資源，卻永遠觸碰不到。他為秦家辦了那麼多見不得光的髒活，輸送了無數利益，可每次提及換取突破鍛骨的功法，得到的永遠只是那句「時機未到」。
如今，連秦軒浪這種年近四十才勉強修煉到煉筋圓滿、在家族中並不算出彩的人物，都有了嘗試突破的資格。憑什麼？不就憑他姓秦嗎！
就在楚雄心緒翻湧之際，秦軒浪繼續說道：「所以，今日請楚幫主過來，便是希望楚幫主能助我一臂之力。我可是聽說，你那名下的夜梟黑市，近來熱鬧非凡，堪稱日進斗金啊。」
楚雄早在聽到秦軒浪要突破時，就已預料到今天必定要大出血。但戲還是要做足，銀子要出，人情也得儘量撈。他猛地站起身，躬身抱拳，語氣顯得無比誠懇：「楚雄在此，提前恭賀縣尉大人突破鍛骨，實力大進，前程似錦！楚雄及猛虎幫上下，願獻上賀儀五千兩白銀，為大人錦上添花，略盡綿薄之力！」
聽到「五千兩」這個數字，秦軒浪臉上的笑容瞬間收斂，目光變得銳利，直勾勾地盯著楚雄，聲音也冷了下來：「楚幫主，這就是你的……誠意？」
楚雄抬頭，對上秦軒浪那毫無表情的臉，心裡暗罵一聲，臉上卻露出掙扎之色，咬咬牙，仿佛下了極大決心：「八千兩！縣尉大人，這就是楚某能拿出的極限了，就算掏空家底，也一定為大人湊齊！」
秦軒浪的臉色徹底陰沉下來，他放下茶壺，聲音帶著壓迫感：「楚雄，這些年來，我秦某人待你，待你猛虎幫，算是不薄了吧？」
「秦大人對猛虎幫恩重如山！」楚雄立刻回答。
「我可曾無故針對、打壓過你們？」
「從未有過！」
「可曾強逼你們去做那等力所不及、九死一生之事？」
「大人從未為難！」
「可曾三天兩頭，額外向你們索要錢財供奉？」
「也……也沒有！」楚雄答得勉強。「我可曾無故針對、打壓過你們？」
「從未有過！」
「可曾強逼你們去做那等力所不及、九死一生之事？」
「大人從未為難！」
「可曾三天兩頭，額外向你們索要錢財供奉？」
「也……也沒有！」楚雄答得勉強。
「那我如今，」秦軒浪猛地提高音量，一掌拍在椅子扶手上，喝道：「好不容易向你楚大幫主開一次口，你就拿這點銀子來敷衍我？是不是覺得我秦某人平日裡，太好說話了？！」
楚雄心中早已罵翻了天：你是不親自開口，但你三天兩頭不是納妾就是過各種名目的節慶，哪次不是變著法子的收禮？你手下那幫人，隔三差五就以檢查為名，到我場子裡連吃帶拿，這又算什麼？
他臉上卻瞬間換上一副豁出一切的忠勇模樣，慨然道：「是楚雄糊塗！格局小了！若非縣尉大人這些年為猛虎幫遮風擋雨，焉有我楚雄的今日？大人如今欲突破晉升，乃是頭等大事！我楚雄就是砸鍋賣鐵，勒緊褲腰帶，也定要鼎力支持！」
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣：「請縣尉大人給我三天時間！三天之內，楚某就是發動全幫上下，節衣縮食，也定為您湊出一萬兩千兩白銀，以壯行色！」
聽到「一萬兩千兩」這個數字，秦軒浪陰沉的臉上終於雲開霧散，露出一絲真切的笑容。他站起身，親手虛扶了一下楚雄，語氣變得親切無比：「楚幫主果然是我秦某的至交好友！遇到事情是真肯出力！放心，我秦某人向來有恩必報，今日之情，他日定當厚報！」
『至交好友？』楚雄心中冷笑，剛才進來時，可是連座都不願讓呢。他早已看透秦軒浪的嘴臉，這一萬二千兩銀子出去，多半是肉包子打狗，有去無回。等對方真的突破晉升，地位更高，日後恐怕連正眼都懶得瞧自己一眼。
然而，這銀子，今天不出是不可能的。他不可能為了這點事就去驚動秦三少爺，那等於同時得罪秦家兩位爺，且不論最終結果如何，他這個幫主之位，估計也就坐到頭了。
只是，想起那原本攢著給兒子購買修煉資源、如今卻要縮水一大半的私庫，楚雄就一陣肉痛。
『不行，』他暗下決心，『這筆錢絕不能老子一個人出！幫里那幾個老傢伙，平日裡沒少撈好處，這次也該讓他們出出血了！』
聽完林淵關於何捕頭在黑市前的言行匯報，他眼中寒光一閃，猛地一掌拍在身旁的紫檀木桌上，震得茶盞叮噹作響：「這群養不熟的白眼狼！剛咽下幾口肥肉，就敢對著餵食的主人齜牙咧嘴了！」
林淵觀察著楚雄的神色，小心翼翼地試探道：「幫主，他們當真不會真的查抄、封鎖夜梟吧？」
楚雄煩躁地揮了揮手，語氣帶著幾分不屑與無奈：「封鎖？沒那個必要！他們不過是看夜梟黑市如今賺錢多了，嫌之前分給他們的那點例錢太少，想坐地起價罷了。這些貪得無厭的蛀蟲……」
林淵瞬間瞭然。
原來如此。當初夜梟黑市每月盈利不過三四百兩銀子，分給外城衙門一百兩已是極限。如今黑市月入逾千兩，若還是只給一百兩，確實顯得猛虎幫不夠「懂事」了。
難怪對方會主動上門「提醒」，說到底，是自家幫主在「孝敬」的額度上，故意裝聾作啞，拖延了。
楚雄見林淵表情變幻，知他已想通其中關竅，不由苦笑一聲，語氣變得深沉：「不過，事情沒你想的那麼簡單。這提高例錢的事，我們可不能主動提。非但不能提，還要能拖就拖，能少就少，該哭窮的時候絕不要客氣，必要時，甚至得尋個機會硬氣一回，讓他們知道，我們不是任人拿捏的軟柿子。」
他頓了頓，目光變得銳利起來，指點道：「否則，時日一長，在他們眼裡，我們就會變成一件理所當然的、沒有感情的物件——一棵會自動生錢的搖錢樹，一條會主動咬人的惡犬，一件好用順手的工具。一旦這件工具哪天無法滿足他們日益膨脹的胃口，等待我們的，就是無情的懲罰，甚至是被徹底毀棄，再換一個更聽話、更便宜的上來。這裡的門道，深著呢……」
林淵聞言，立刻聯想到前世聽聞過的某些「老虎」、「蒼蠅」的做派，那吃相，那嘴臉，何其相似！他不由得微微點頭，深以為然。
楚雄看林淵點頭頓時樂了：「看你的樣子，聽明白了？」
林淵趕忙擺手，姿態放得極低：「幫主說笑了，我這點道行，哪能真明白這裡面的彎彎繞繞。我只是佩服幫主您的深謀遠慮和應對手段。不瞞您說，何捕頭那幾句官腔，可真把我嚇得不輕，還以為咱們夜梟這次真要完了。結果到您這兒，三言兩語就點破了玄機，啥事沒有。」
「嘿，你小子，滑頭！」楚雄笑罵一句，揮揮手，「行了，別拍馬屁了。回去吧，夜梟明晚照常開張，不必擔心。明兒個一早，我親自去拜訪秦縣尉。」
「多謝幫主周全！讓幫主為屬下這點事費心，實在是屬下無能。」林淵連連躬身行禮，態度恭敬地後退，「幫主您早些安歇，屬下告退。」
「去吧去吧，你也忙了一晚，早點歇著。」楚雄站起身，隨意地擺了擺手，便轉身向後院走去。林淵這才直起身，悄然退出正堂。
…………
翌日，將近午時，楚雄才不緊不慢地踱步走向縣尉秦軒浪的府邸。
同是三進的宅院，秦府卻比楚雄的宅子大上一倍有餘。院內花木扶疏，迴廊曲折，亭台假山點綴其間，耳畔是清脆的鳥鳴，鼻尖縈繞著淡淡花香。每次踏入這裡，楚雄都忍不住心生羨慕，幻想著自己有朝一日也能擁有如此氣派的庭院。
秦軒浪身著米白色長袍，正慵懶地躺在樹蔭下的躺椅上，手持書卷，左手時不時撫過修剪整齊的短須。一名容貌姣好的婢女在一旁輕輕打著扇，不時為他遞上香茗或時令鮮果。
在僕役的引領下，楚雄走到近前，抱拳行禮，聲音洪亮：「縣尉大人，楚雄前來拜訪！」
秦軒浪緩緩放下書卷，伸手握住旁邊小几上的紫砂茶壺，輕輕摩挲著，臉上帶著一絲玩味的笑容，看向楚雄：「楚幫主如今可是大忙人啊，生意做得風生水起，想見你一面，還真是不容易。」
一聽這開場白，楚雄心裡「咯噔」一下，知道今天這事恐怕難以輕鬆過關。他立刻臉上堆起誇張的委屈表情，叫屈道：「哎喲喂，我的縣尉大人，您這可真是冤枉楚某了！楚某最近天天都想著能請大人您喝酒聽曲，好多聆聽您的教誨。只是……只是三少爺最近迷上了豢養凶獸，尤其喜歡虎豹狼熊之類的大型凶物。我這陣子天天帶著弟兄們鑽山入林，弄得一身腥臊污穢，實在是怕唐突了大人，掃了您的雅興啊！」
「哦？阿銘啊……」秦軒浪微微坐直了身子，語氣平淡，「倒是聽說他近來在觀摩猛獸，演練什麼百獸拳。」他抬手示意了一下旁邊的座椅，「行了，你我相識這麼多年，不必如此客套生分，坐吧。」他心中卻對那位被家族寄予厚望的侄子看低了一分，放著秦家最核心的錘法與鍛造傳承不精修，反而去琢磨什麼百獸拳，終究是落了下乘，怕是難成大器。
「謝大人。」楚雄樂呵呵地將手中提著的禮盒放在一旁，這才在旁邊的黃花梨木椅上坐下。
秦軒浪抿了口茶，淡淡道：「既然楚幫主身負要務，我也就開門見山了。經年苦修，我的修為如今已臻圓融，進無可進，是時候嘗試突破下一境界了。」
楚雄心中一震，脫口問道：「縣尉大人，您這是……要準備鍛骨了？」
秦軒浪微微頷首，臉上露出一絲凝重：「是啊，在外城磨礪多年，總算摸到了門檻。但只有真正站在這關口前，才知其中艱難。說實話，此番突破，秦某也無十足把握。」唯有踏入鍛骨境，他才能真正躋身秦家核心，掌握話語權，否則永遠只是邊緣人物。
楚雄聞言，心中泛起一股難以言喻的苦澀。這就是大家族的底蘊，只要天賦尚可，資源積累足夠，便有衝擊更高境界的機會。而他呢？看似是東林縣外城十大幫派之一的幫主，名頭響亮，實則在這東林縣摸爬滾打二三十年，終究只是內城那些大家族圈養的一條惡犬。看似能啃些骨頭、喝點殘湯，但最核心的功法、資源，卻永遠觸碰不到。他為秦家辦了那麼多見不得光的髒活，輸送了無數利益，可每次提及換取突破鍛骨的功法，得到的永遠只是那句「時機未到」。
如今，連秦軒浪這種年近四十才勉強修煉到煉筋圓滿、在家族中並不算出彩的人物，都有了嘗試突破的資格。憑什麼？不就憑他姓秦嗎！
就在楚雄心緒翻湧之際，秦軒浪繼續說道：「所以，今日請楚幫主過來，便是希望楚幫主能助我一臂之力。我可是聽說，你那名下的夜梟黑市，近來熱鬧非凡，堪稱日進斗金啊。」
楚雄早在聽到秦軒浪要突破時，就已預料到今天必定要大出血。但戲還是要做足，銀子要出，人情也得儘量撈。他猛地站起身，躬身抱拳，語氣顯得無比誠懇：「楚雄在此，提前恭賀縣尉大人突破鍛骨，實力大進，前程似錦！楚雄及猛虎幫上下，願獻上賀儀五千兩白銀，為大人錦上添花，略盡綿薄之力！」
聽到「五千兩」這個數字，秦軒浪臉上的笑容瞬間收斂，目光變得銳利，直勾勾地盯著楚雄，聲音也冷了下來：「楚幫主，這就是你的……誠意？」
楚雄抬頭，對上秦軒浪那毫無表情的臉，心裡暗罵一聲，臉上卻露出掙扎之色，咬咬牙，仿佛下了極大決心：「八千兩！縣尉大人，這就是楚某能拿出的極限了，就算掏空家底，也一定為大人湊齊！」
秦軒浪的臉色徹底陰沉下來，他放下茶壺，聲音帶著壓迫感：「楚雄，這些年來，我秦某人待你，待你猛虎幫，算是不薄了吧？」
「秦大人對猛虎幫恩重如山！」楚雄立刻回答。
「我可曾無故針對、打壓過你們？」
「從未有過！」
「可曾強逼你們去做那等力所不及、九死一生之事？」
「大人從未為難！」
「可曾三天兩頭，額外向你們索要錢財供奉？」
「也……也沒有！」楚雄答得勉強。「我可曾無故針對、打壓過你們？」
「從未有過！」
「可曾強逼你們去做那等力所不及、九死一生之事？」
「大人從未為難！」
「可曾三天兩頭，額外向你們索要錢財供奉？」
「也……也沒有！」楚雄答得勉強。
「那我如今，」秦軒浪猛地提高音量，一掌拍在椅子扶手上，喝道：「好不容易向你楚大幫主開一次口，你就拿這點銀子來敷衍我？是不是覺得我秦某人平日裡，太好說話了？！」
楚雄心中早已罵翻了天：你是不親自開口，但你三天兩頭不是納妾就是過各種名目的節慶，哪次不是變著法子的收禮？你手下那幫人，隔三差五就以檢查為名，到我場子裡連吃帶拿，這又算什麼？
他臉上卻瞬間換上一副豁出一切的忠勇模樣，慨然道：「是楚雄糊塗！格局小了！若非縣尉大人這些年為猛虎幫遮風擋雨，焉有我楚雄的今日？大人如今欲突破晉升，乃是頭等大事！我楚雄就是砸鍋賣鐵，勒緊褲腰帶，也定要鼎力支持！」
他深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣：「請縣尉大人給我三天時間！三天之內，楚某就是發動全幫上下，節衣縮食，也定為您湊出一萬兩千兩白銀，以壯行色！」
聽到「一萬兩千兩」這個數字，秦軒浪陰沉的臉上終於雲開霧散，露出一絲真切的笑容。他站起身，親手虛扶了一下楚雄，語氣變得親切無比：「楚幫主果然是我秦某的至交好友！遇到事情是真肯出力！放心，我秦某人向來有恩必報，今日之情，他日定當厚報！」
『至交好友？』楚雄心中冷笑，剛才進來時，可是連座都不願讓呢。他早已看透秦軒浪的嘴臉，這一萬二千兩銀子出去，多半是肉包子打狗，有去無回。等對方真的突破晉升，地位更高，日後恐怕連正眼都懶得瞧自己一眼。
然而，這銀子，今天不出是不可能的。他不可能為了這點事就去驚動秦三少爺，那等於同時得罪秦家兩位爺，且不論最終結果如何，他這個幫主之位，估計也就坐到頭了。
只是，想起那原本攢著給兒子購買修煉資源、如今卻要縮水一大半的私庫，楚雄就一陣肉痛。
『不行，』他暗下決心，『這筆錢絕不能老子一個人出！幫里那幾個老傢伙，平日裡沒少撈好處，這次也該讓他們出出血了！』