第40章最強
草隱村距離草之國的大名府並不遠。
考慮到火之國的面積，從木葉步行到其首都大約需要一天時間。
對於全速奔跑的忍者來說，這段路程會縮短到僅僅幾小時。
而從草之國大名府到草隱村的距離更短——以忍者的速度奔跑，僅僅只需半小時。
然而，這次大蛇丸並不著急，所以他決定悠閒地步行。
他在途中找了個僻靜的地方，換了衣服，戴上一張人皮面具，變成了一個完全不同的人。
很快，他看起來就像一個二十多歲的年輕人，長發飄逸，面色蒼白卻英俊。
他的外貌銳利而引人注目——他確實是在偽裝，但這個版本的他，只是一個略顯年長、更精緻的自己。
為什麼要偽裝？
嗯，他在草隱村有事務要處理，而這個特定身份會很有用。
雖然他現在還不算有名，但大蛇丸更喜歡謹慎行事，避免被認出，以備需要秘密行動。
至於為什麼選擇人皮面具而不是變身術？
答案很簡單。變身術需要持續消耗查克拉來維持。
雖然乍一看天衣無縫，但在戰鬥或壓力下無法保持。
任何激烈的戰鬥，或者足夠強的攻擊，都會打亂查克拉流動，迫使他恢復原形。
這種不穩定性不利於大蛇丸的計劃。
大蛇丸現在十三歲，雖然由於生長和他一直使用的強化藥劑，身高有所增加，但仍比大多數成年人矮。
例如，自來也成年後身高將近一米九一。
大蛇丸通過各種實驗和身體改造，身高會有所波動，但他的自然身高最多在一米八左右。
然而在十三歲時，得益於他的強化，他的身高已經達到了一米七。
加上人皮面具讓他看起來更年長，沒人會質疑他偽裝成的這個二十多歲過路忍者的身份。
草隱村的首領，森山勇，是個四五十歲的男人。
此刻，他正在村裡的醫院裡踱步，內心充滿了對村子未來的憂慮。
與那些擁有大量忍者人口的大忍者村不同，像他這樣的小村子，持續面臨著人手短缺的問題。
草隱村總人口僅有一千多名忍者，總是人手不足。
一旦算上外出執行任務的、年老的、受傷的和體弱的，他們在任何時候能投入戰鬥的人員往往只剩下幾百人。
森山看著擁擠的醫院，重傷的忍者們在痛苦呻吟。
國家間持續的小規模衝突消耗著他們的力量，他們常常被更強大的鄰國圍攻。
他不禁想到，村子的未來似乎岌岌可危。
更讓他心情沉重的是，許多傷者顯然是附近雨隱村的叛忍所為。
來自木葉和岩隱的壓力剛剛有所緩解，他們現在就把注意力轉向了他的小國。
「這個需要輸血！」一名醫生在房間一頭喊道。
「那邊那個需要手術！該死，這個沒救了……」
村里缺乏專業的醫療忍者，這意味著一旦傷勢嚴重，大多數傷員康復的希望渺茫。
看著這一幕上演，森山重重地嘆了口氣。
他的村子正在走向衰亡，而他卻不知如何阻止。
「這次我們的人怎麼傷了這麼多？」森山問站在他身邊的忍者隊長。
「他們遭到了雨隱村部隊的伏擊。」隊長陰沉地回答。
「又是雨隱村？」森山咕噥道，語氣中透出煩躁。
「那些混蛋好不容易從木葉和岩隱那裡喘了口氣，現在就開始找我們麻煩了？他們就沒事可幹了嗎？」
他重重地呼出一口氣，挫敗感越來越強。
作為一個夾在三個大國之間、每個大國都能隨時碾碎草隱的村子首領，實在不容易。
雨之國一直是一支強大的軍事力量，主要得益於統治他們的半神山椒魚半藏的存在。
這個名聲在近年來只增不減。
「我們只是夾在中間罷了。」隊長苦笑著說。
「跟周圍的國家比起來，我們簡直微不足道。」
森山勇走到醫院的二樓窗邊，凝視著遠處的村子。
「真難相信，曾經有過草隱村幾乎統一了整個忍者世界的時代。」
忍者隊長困惑地眨了眨眼。
「統一世界？什麼時候的事？」
森山揮了揮手，不再多想。
這是個愚蠢的想法——從來就沒有過那樣的時代。
村子瀕臨崩潰，再多的空想也無法改變這一點。
就在這時，一個驚慌失措、穿著草隱制服的忍者衝進了房間。
「首領！首領！」
「什麼事？」森山厲聲問道，他的煩躁達到了頂點。
「有個自稱『白蛇』的年輕人，說想見您！」
「白蛇？」森山的煩躁轉為驚訝。
「難道是他？他在哪兒？立刻帶我去見他！」
在草隱村的接待廳里，大蛇丸，此刻偽裝成「白蛇」，平靜地坐著，蒼白的臉上帶著一絲玩味的笑容。
當森山在兩名上忍的陪同下走進房間時，大蛇丸用帶著頑皮光芒的眼神迎接他們。
「好久不見了，首領。」大蛇丸用低沉沙啞的聲音說道。
他那蒼白的皮膚、長發和陰險的笑容讓他看起來幾乎像蛇一樣。
白蛇。
這個化名是大蛇丸為了隱藏他木葉忍者身份而給自己起的。
雖然這是個容易被看穿的名字，但在某些交易中仍然有用。
這些小村子的大多數人都很識趣，不會問太多問題。
森山勇看到大蛇丸，擠出一絲笑容，儘管表情中明顯帶著緊張。
「好久不見，白蛇先生。」
大蛇丸的笑容擴大了。
「客套話就免了吧，首領。我是來談生意的。」
他微微前傾，聲音變冷。
「我們之前的討論，您考慮得怎麼樣了？」
「您提供的藥確實很神奇。」森山猶豫地說。
「但每瓶五十萬兩？肯定還有商量的餘地……」
「五十萬兩太貴了？」大蛇丸輕笑一聲，站起身作勢要離開。
「如果是這樣，那我想我們沒必要談下去了。我不把時間浪費在缺乏誠意的人身上。」
森山的表情瞬間變了。
「等等！你以為在這個村子裡，你能想來就來，想走就走嗎？」
一名草隱上忍上前一步，以挑釁的姿態擋住了大蛇丸的去路。
大蛇丸的臉色依然平靜，儘管他的笑容變得更加令人不安。
「哦？」他輕聲說。
「首領，您打算用這種方式對付我？用強？」
房間裡瀰漫著一種詭異的寂靜，緊張氣氛幾乎觸手可及，大蛇丸蛇一般的目光鎖定在他面前的守衛身上。
他沒有提高音量，但他的存在感足以讓其他人猶豫。
……
作為一個擁有成年靈魂的少年，大蛇丸的言行舉止自然映射出他日後將成為的那個冷酷、精於算計的形象。
聽到大蛇丸話語中含蓄的威脅，村長森山勇立刻抬手，示意他的下屬退下。
那名草隱忍者猶豫了一下，但還是服從了命令。
儘管不明白首領為何對這個年輕人如此恭敬，但作為忍者，他深知不該質疑命令。
雖然明顯不悅，他還是不再抵抗，退了回去。
「白蛇先生，價格肯定還能再商量一下？」森山勇問道，試圖保持外交辭令。
大蛇丸甚至懶得轉身。
「你覺得花五十萬兩救一條命太貴了？」他的聲音低沉，充滿了隱約的輕蔑，明確表示他沒有討價還價的意圖。
他的意思很明顯：愛買買，不買算。
森山勇咽下挫敗感，繼續試探。
「但你能保證每一劑藥水都像你聲稱的那樣有效嗎？」
大蛇丸終於轉過身，金色的眼睛鎖定村長。
「你覺得我會浪費時間，就為了騙你區區幾百萬兩？你把我們當傻瓜嗎？」他充滿諷刺的語氣讓森山勇微微退縮。
村長知道自己沒有討價還價的資本。
一年前，這個神秘的「白蛇」不知從何處冒出來，聲稱屬於一個強大的組織，並以每瓶五十萬兩的價格向他們提供一種神奇的療傷藥水。
他承諾，這種藥水能在三分鐘內將一個忍者從死亡邊緣拉回來。
起初，沒人相信他。
如此快速的癒合聞所未聞，即使在最先進的醫療圈子裡也是如此。
但在離開前，大蛇丸免費留下了一瓶，並指示他們在一個重傷忍者身上測試。
他們將信將疑，但最終還是在一個瀕死的忍者身上試用了。
結果令人震驚。
幾分鐘內，受傷者就恢復到能夠獨自站立。
自那以後，他們一直等待著白蛇的回歸，心知這種藥水可能改變他們這個掙扎求存的村子的命運。
森山勇權衡著他的選擇。
他可以試著進一步談判，但他心底明白這只會拖延必須做的事情。
「好吧。」他終於說道。
「我先要一百瓶。流程是怎樣的？」
大蛇丸嗤笑一聲，眼中閃過有趣的光芒。
「一百？」他嘲諷地說。
「我想你高估了你的資源。」
「什麼意思？」
「這種藥非常稀有，難以生產。目前我只能提供四十瓶。這是我所有的量了。」
森山勇頓了頓，然後不情願地點點頭。
「四十瓶，也行。我要了。」
「很好。」大蛇丸流暢地說。
「跟我來。」
「跟你走？」森山勇挑了挑眉。
「你沒帶在身上？」
「當然沒有。」大蛇丸帶著狡黠的笑容回答。
「這畢竟是你的地盤。如果你決定殺了我，把藥搶走，那怎麼辦？」
森山勇乾笑了一聲。
「殺了你搶貨？以你的實力，我不認為你會那麼容易就被搶。」
「儘管如此。」大蛇丸說。
「還是謹慎點好。」
兩人交換了一個心照不宣的微笑。
雖然談話保持輕鬆，但未言明的緊張氣氛懸在他們之間。
森山確實考慮過殺掉大蛇丸，把藥據為己有。
畢竟，這是個與村子毫無瓜葛的外人。
理論上，他們可以殺了他，拿走想要的東西，神不知鬼不覺。
但總有風險。
如果大蛇丸真如他表現的那樣強大——而且他上次來訪時已經證明了這一點——攻擊他將是一個代價慘重的錯誤。
更糟的是，如果他聲稱代表的組織確實存在，任何侵略行為都可能給整個村子帶來可怕的後果。
最終，不值得冒這個險。
「準備好錢。」大蛇丸說著，轉身離開。
「確保一切準備就緒。」森山勇指示他的下屬，轉身面對他的人。
那名之前試圖阻攔大蛇丸的草隱忍者湊近了些，低聲說。
「我們真的付錢給他？難道不能……用別的辦法解決嗎？」
森山勇瞥了他一眼，立刻明白了他的暗示。
「兩千萬兩隻是個小代價。」他平靜地說。
「不值得與他這樣的人為敵。」
「他這樣的人？」草隱忍者困惑了。
「他能有多強？我們的一些上忍肯定能對付他，對吧？」
森山對下屬的天真感到好笑。
「你一年前不在這裡，所以你不明白。那個人——他一個人擺平了我們七個好手。」
草隱忍者難以置信地睜大了眼睛。
「七個？確實厲害，但並非不可能。我們一些更強的上忍也能做到，不是嗎？」
「或許吧。」森山說著，把手搭在下屬的肩上。
「但如果我告訴你，那七個人里有一個是你的哥哥呢？」
草隱忍者沉默了，這些話的分量沉入心底。
他的哥哥是村裡的最強之一。
如果這個「白蛇」能擺平他再加上另外六個人，那麼這個陌生人絕不是可以輕易招惹的。
森山再次拍了拍他的肩膀，離開了房間，他的思緒已經回到了與神秘白蛇微妙交易的下一步。
……
草隱村並沒有什麼特別厲害的忍者。
就算是村長森山勇，充其量也就是個普通上忍水平。
村里最強的忍者名叫三治，是個實力和森山勇不相上下的上忍。
大蛇丸第一次來草隱村時，他們誤把他當成了間諜，將他團團圍住。
一場戰鬥爆發了，但圍攻他的人大多只是中忍。
大蛇丸迅速解決了他們，然後不得不親自面對三治。
三治確實很強，擅長草隱村標誌性的禁錮之術，差點讓大蛇丸吃了大虧。
但即便沒有使用更高級的忍術，比如寫輪眼或者通靈術，大蛇丸還是贏了，證明了自己更勝一籌。
在這個世界上，只有贏家的話才算數。
獲勝之後，大蛇丸才得以說明自己的真實來意，從而促成了他們現在的生意往來。
考慮到火之國的面積，從木葉步行到其首都大約需要一天時間。
對於全速奔跑的忍者來說，這段路程會縮短到僅僅幾小時。
而從草之國大名府到草隱村的距離更短——以忍者的速度奔跑，僅僅只需半小時。
然而，這次大蛇丸並不著急，所以他決定悠閒地步行。
他在途中找了個僻靜的地方，換了衣服，戴上一張人皮面具，變成了一個完全不同的人。
很快，他看起來就像一個二十多歲的年輕人，長發飄逸，面色蒼白卻英俊。
他的外貌銳利而引人注目——他確實是在偽裝，但這個版本的他，只是一個略顯年長、更精緻的自己。
為什麼要偽裝？
嗯，他在草隱村有事務要處理，而這個特定身份會很有用。
雖然他現在還不算有名，但大蛇丸更喜歡謹慎行事，避免被認出，以備需要秘密行動。
至於為什麼選擇人皮面具而不是變身術？
答案很簡單。變身術需要持續消耗查克拉來維持。
雖然乍一看天衣無縫，但在戰鬥或壓力下無法保持。
任何激烈的戰鬥，或者足夠強的攻擊，都會打亂查克拉流動，迫使他恢復原形。
這種不穩定性不利於大蛇丸的計劃。
大蛇丸現在十三歲，雖然由於生長和他一直使用的強化藥劑，身高有所增加，但仍比大多數成年人矮。
例如，自來也成年後身高將近一米九一。
大蛇丸通過各種實驗和身體改造，身高會有所波動，但他的自然身高最多在一米八左右。
然而在十三歲時，得益於他的強化，他的身高已經達到了一米七。
加上人皮面具讓他看起來更年長，沒人會質疑他偽裝成的這個二十多歲過路忍者的身份。
草隱村的首領，森山勇，是個四五十歲的男人。
此刻，他正在村裡的醫院裡踱步，內心充滿了對村子未來的憂慮。
與那些擁有大量忍者人口的大忍者村不同，像他這樣的小村子，持續面臨著人手短缺的問題。
草隱村總人口僅有一千多名忍者，總是人手不足。
一旦算上外出執行任務的、年老的、受傷的和體弱的，他們在任何時候能投入戰鬥的人員往往只剩下幾百人。
森山看著擁擠的醫院，重傷的忍者們在痛苦呻吟。
國家間持續的小規模衝突消耗著他們的力量，他們常常被更強大的鄰國圍攻。
他不禁想到，村子的未來似乎岌岌可危。
更讓他心情沉重的是，許多傷者顯然是附近雨隱村的叛忍所為。
來自木葉和岩隱的壓力剛剛有所緩解，他們現在就把注意力轉向了他的小國。
「這個需要輸血！」一名醫生在房間一頭喊道。
「那邊那個需要手術！該死，這個沒救了……」
村里缺乏專業的醫療忍者，這意味著一旦傷勢嚴重，大多數傷員康復的希望渺茫。
看著這一幕上演，森山重重地嘆了口氣。
他的村子正在走向衰亡，而他卻不知如何阻止。
「這次我們的人怎麼傷了這麼多？」森山問站在他身邊的忍者隊長。
「他們遭到了雨隱村部隊的伏擊。」隊長陰沉地回答。
「又是雨隱村？」森山咕噥道，語氣中透出煩躁。
「那些混蛋好不容易從木葉和岩隱那裡喘了口氣，現在就開始找我們麻煩了？他們就沒事可幹了嗎？」
他重重地呼出一口氣，挫敗感越來越強。
作為一個夾在三個大國之間、每個大國都能隨時碾碎草隱的村子首領，實在不容易。
雨之國一直是一支強大的軍事力量，主要得益於統治他們的半神山椒魚半藏的存在。
這個名聲在近年來只增不減。
「我們只是夾在中間罷了。」隊長苦笑著說。
「跟周圍的國家比起來，我們簡直微不足道。」
森山勇走到醫院的二樓窗邊，凝視著遠處的村子。
「真難相信，曾經有過草隱村幾乎統一了整個忍者世界的時代。」
忍者隊長困惑地眨了眨眼。
「統一世界？什麼時候的事？」
森山揮了揮手，不再多想。
這是個愚蠢的想法——從來就沒有過那樣的時代。
村子瀕臨崩潰，再多的空想也無法改變這一點。
就在這時，一個驚慌失措、穿著草隱制服的忍者衝進了房間。
「首領！首領！」
「什麼事？」森山厲聲問道，他的煩躁達到了頂點。
「有個自稱『白蛇』的年輕人，說想見您！」
「白蛇？」森山的煩躁轉為驚訝。
「難道是他？他在哪兒？立刻帶我去見他！」
在草隱村的接待廳里，大蛇丸，此刻偽裝成「白蛇」，平靜地坐著，蒼白的臉上帶著一絲玩味的笑容。
當森山在兩名上忍的陪同下走進房間時，大蛇丸用帶著頑皮光芒的眼神迎接他們。
「好久不見了，首領。」大蛇丸用低沉沙啞的聲音說道。
他那蒼白的皮膚、長發和陰險的笑容讓他看起來幾乎像蛇一樣。
白蛇。
這個化名是大蛇丸為了隱藏他木葉忍者身份而給自己起的。
雖然這是個容易被看穿的名字，但在某些交易中仍然有用。
這些小村子的大多數人都很識趣，不會問太多問題。
森山勇看到大蛇丸，擠出一絲笑容，儘管表情中明顯帶著緊張。
「好久不見，白蛇先生。」
大蛇丸的笑容擴大了。
「客套話就免了吧，首領。我是來談生意的。」
他微微前傾，聲音變冷。
「我們之前的討論，您考慮得怎麼樣了？」
「您提供的藥確實很神奇。」森山猶豫地說。
「但每瓶五十萬兩？肯定還有商量的餘地……」
「五十萬兩太貴了？」大蛇丸輕笑一聲，站起身作勢要離開。
「如果是這樣，那我想我們沒必要談下去了。我不把時間浪費在缺乏誠意的人身上。」
森山的表情瞬間變了。
「等等！你以為在這個村子裡，你能想來就來，想走就走嗎？」
一名草隱上忍上前一步，以挑釁的姿態擋住了大蛇丸的去路。
大蛇丸的臉色依然平靜，儘管他的笑容變得更加令人不安。
「哦？」他輕聲說。
「首領，您打算用這種方式對付我？用強？」
房間裡瀰漫著一種詭異的寂靜，緊張氣氛幾乎觸手可及，大蛇丸蛇一般的目光鎖定在他面前的守衛身上。
他沒有提高音量，但他的存在感足以讓其他人猶豫。
……
作為一個擁有成年靈魂的少年，大蛇丸的言行舉止自然映射出他日後將成為的那個冷酷、精於算計的形象。
聽到大蛇丸話語中含蓄的威脅，村長森山勇立刻抬手，示意他的下屬退下。
那名草隱忍者猶豫了一下，但還是服從了命令。
儘管不明白首領為何對這個年輕人如此恭敬，但作為忍者，他深知不該質疑命令。
雖然明顯不悅，他還是不再抵抗，退了回去。
「白蛇先生，價格肯定還能再商量一下？」森山勇問道，試圖保持外交辭令。
大蛇丸甚至懶得轉身。
「你覺得花五十萬兩救一條命太貴了？」他的聲音低沉，充滿了隱約的輕蔑，明確表示他沒有討價還價的意圖。
他的意思很明顯：愛買買，不買算。
森山勇咽下挫敗感，繼續試探。
「但你能保證每一劑藥水都像你聲稱的那樣有效嗎？」
大蛇丸終於轉過身，金色的眼睛鎖定村長。
「你覺得我會浪費時間，就為了騙你區區幾百萬兩？你把我們當傻瓜嗎？」他充滿諷刺的語氣讓森山勇微微退縮。
村長知道自己沒有討價還價的資本。
一年前，這個神秘的「白蛇」不知從何處冒出來，聲稱屬於一個強大的組織，並以每瓶五十萬兩的價格向他們提供一種神奇的療傷藥水。
他承諾，這種藥水能在三分鐘內將一個忍者從死亡邊緣拉回來。
起初，沒人相信他。
如此快速的癒合聞所未聞，即使在最先進的醫療圈子裡也是如此。
但在離開前，大蛇丸免費留下了一瓶，並指示他們在一個重傷忍者身上測試。
他們將信將疑，但最終還是在一個瀕死的忍者身上試用了。
結果令人震驚。
幾分鐘內，受傷者就恢復到能夠獨自站立。
自那以後，他們一直等待著白蛇的回歸，心知這種藥水可能改變他們這個掙扎求存的村子的命運。
森山勇權衡著他的選擇。
他可以試著進一步談判，但他心底明白這只會拖延必須做的事情。
「好吧。」他終於說道。
「我先要一百瓶。流程是怎樣的？」
大蛇丸嗤笑一聲，眼中閃過有趣的光芒。
「一百？」他嘲諷地說。
「我想你高估了你的資源。」
「什麼意思？」
「這種藥非常稀有，難以生產。目前我只能提供四十瓶。這是我所有的量了。」
森山勇頓了頓，然後不情願地點點頭。
「四十瓶，也行。我要了。」
「很好。」大蛇丸流暢地說。
「跟我來。」
「跟你走？」森山勇挑了挑眉。
「你沒帶在身上？」
「當然沒有。」大蛇丸帶著狡黠的笑容回答。
「這畢竟是你的地盤。如果你決定殺了我，把藥搶走，那怎麼辦？」
森山勇乾笑了一聲。
「殺了你搶貨？以你的實力，我不認為你會那麼容易就被搶。」
「儘管如此。」大蛇丸說。
「還是謹慎點好。」
兩人交換了一個心照不宣的微笑。
雖然談話保持輕鬆，但未言明的緊張氣氛懸在他們之間。
森山確實考慮過殺掉大蛇丸，把藥據為己有。
畢竟，這是個與村子毫無瓜葛的外人。
理論上，他們可以殺了他，拿走想要的東西，神不知鬼不覺。
但總有風險。
如果大蛇丸真如他表現的那樣強大——而且他上次來訪時已經證明了這一點——攻擊他將是一個代價慘重的錯誤。
更糟的是，如果他聲稱代表的組織確實存在，任何侵略行為都可能給整個村子帶來可怕的後果。
最終，不值得冒這個險。
「準備好錢。」大蛇丸說著，轉身離開。
「確保一切準備就緒。」森山勇指示他的下屬，轉身面對他的人。
那名之前試圖阻攔大蛇丸的草隱忍者湊近了些，低聲說。
「我們真的付錢給他？難道不能……用別的辦法解決嗎？」
森山勇瞥了他一眼，立刻明白了他的暗示。
「兩千萬兩隻是個小代價。」他平靜地說。
「不值得與他這樣的人為敵。」
「他這樣的人？」草隱忍者困惑了。
「他能有多強？我們的一些上忍肯定能對付他，對吧？」
森山對下屬的天真感到好笑。
「你一年前不在這裡，所以你不明白。那個人——他一個人擺平了我們七個好手。」
草隱忍者難以置信地睜大了眼睛。
「七個？確實厲害，但並非不可能。我們一些更強的上忍也能做到，不是嗎？」
「或許吧。」森山說著，把手搭在下屬的肩上。
「但如果我告訴你，那七個人里有一個是你的哥哥呢？」
草隱忍者沉默了，這些話的分量沉入心底。
他的哥哥是村裡的最強之一。
如果這個「白蛇」能擺平他再加上另外六個人，那麼這個陌生人絕不是可以輕易招惹的。
森山再次拍了拍他的肩膀，離開了房間，他的思緒已經回到了與神秘白蛇微妙交易的下一步。
……
草隱村並沒有什麼特別厲害的忍者。
就算是村長森山勇，充其量也就是個普通上忍水平。
村里最強的忍者名叫三治，是個實力和森山勇不相上下的上忍。
大蛇丸第一次來草隱村時，他們誤把他當成了間諜，將他團團圍住。
一場戰鬥爆發了，但圍攻他的人大多只是中忍。
大蛇丸迅速解決了他們，然後不得不親自面對三治。
三治確實很強，擅長草隱村標誌性的禁錮之術，差點讓大蛇丸吃了大虧。
但即便沒有使用更高級的忍術，比如寫輪眼或者通靈術，大蛇丸還是贏了，證明了自己更勝一籌。
在這個世界上，只有贏家的話才算數。
獲勝之後，大蛇丸才得以說明自己的真實來意，從而促成了他們現在的生意往來。