第一百九十三章 買田上
一晃過了五天，新婚的日子過得像蘭水河面的波紋一樣，一圈一圈，平靜而溫暖。
子車武每日早起，像過去一樣去伏波嶺打兩趟拳，然後回來吃早飯。王桂蘭勤快能幹，嫁過來沒幾日便接過了縫補漿洗的活計，把一家老小的衣裳拾掇得整整齊齊。段木蘭逢人便夸兒媳婦好，每天開心地笑得合不攏嘴。
這日子，子車武過得甚是舒緩，漸漸從軍旅的緊張中鬆弛了下來，讓他都有點不習慣了，時而想起軍營中的緊張生活來。
這一日晌午，子車武正在後院劈柴，馬有財家的管家老戴走了進來。
「戴嗲，您老有么子事？」子車武放下斧頭，直起身問道。
老戴笑了笑說道：「少爺讓我來請你，說想讓你陪他去一趟南岸雙江村收田。」
「收田？」子車武一愣。
「是這樣的，那邊有個姓鄧的地主欠了賭債，要賣田。這些年來老爺一直想在南岸雙江置辦些田產，只是一直沒得機會。這次機會難得，老爺讓少爺去辦，少爺想請你陪他一起過去看看。」
「行，我去。」
子車武放下斧頭，對老戴道：「戴嗲稍等，我去換身衣裳。」
他進屋跟堂客王桂蘭說了，王桂蘭幫他找出一件乾淨的青布棉袍換上，又給他系上腰帶，叮囑道：「早去早回，莫要喝酒。」
「知道了。」子車武拍了拍她的手，又去和娘親段木蘭說了一聲，這才跟著老戴出了門。
四總李公廟碼頭，馬吉運已經在那了。他穿著一件深藍色綢緞長袍，頭戴瓜皮帽，單手捏著一把摺扇，倒像個出門收租的東家。見子車武來了，他笑著迎上來：「小武，累你陪我走一趟了。」
「表姐夫客氣什麼。」
說話間兩人先後上了船。
夥計撐開竹篙，小船離了岸，向南岸雙江村方向駛去。江水碧綠，兩岸的樹木光禿禿的，幾隻水鳥在蘆葦叢中撲棱著翅膀。冬日的陽光灑在水面上，碎金般晃晃悠悠。
馬吉運靠在船舷上，嘆了口氣：「這個鄧運高，也是個可憐人。」
「怎麼說？」子車武問。
「他家祖上也是殷實人家，在南岸雙江村有百十畝水田，旱地十幾畝，日子過得不錯。可他爹死得早，沒人管束，染上了賭癮。」馬吉運搖頭，「這幾年蘭關鎮上多了好幾家賭坊，四海樓蔡次公那裡他去，去年新開張的正隆賭坊他也去，輸光了家產，又借了高利貸，利滾利息滾息，如今連田地都保不住了。」
子車武皺眉：「正隆賭坊？就是五總那個？」
「對，東家姓昌，聽說是長沙那邊過來的，背後有靠山。放貸狠得很，三分利，一個月不還就翻倍。」馬吉運壓低聲音，「鄧運高借了八百兩，如今要還兩千多兩。他拿什麼還？只能賣田了。」
子車武沒有說話。他在外打仗幾年，見慣了生死，可這種被賭債逼得賣田賣地的事，頭一次幾，還是讓他心裡不是滋味。
「他那個田地位置不錯，」馬吉運繼續說，「在秦王廟到飯甑坡之間，水田八十二畝，旱地十一畝三升。我爹早想在那邊置些產業，正好趕上，好歹這也算是個機會。」
「你堂伯馬有田呢？他不就住在那邊嗎，他怎麼不買？」子車武問。
馬吉運搖搖頭：「我四伯他不缺田，也不想再買了，便把此事告訴給我爹了。」
小船在南岸雙江村渡口撞塘岸靠泊。馬吉運和子車武下了船，上堤後沿著田埂小路往村里走。龍家屋場不大，二三十戶人家，依山傍水，村口幾棵老樟樹，樹下幾個老人正曬著太陽。
「請問鄧運高家往哪兒走？」馬吉運上前相問。
一個老人抬起眼皮，看了他倆一眼，朝村東頭努了努嘴：「喏，那邊秦王廟後面不遠，那棵大烏桕樹後面，白牆黑瓦的就是。」
「多謝老伯了。」
馬吉運拱手一禮，和子車武朝那邊走去。
鄧運高的家是一處三合院，青磚黛瓦，門楣上還刻著「耕讀傳家」四個字，可見祖上也是體面人家。如今院門大開，裡面站了好幾個人，有穿綢緞的，也有穿粗布的，三三兩兩，交頭接耳。
一個三十來歲的男人迎出來，面色蠟黃，眼窩深陷，穿著一件皺巴巴的灰布棉袍，領口的扣子都掉了兩顆。拱手道：「馬少爺請。」
「鄧叔，吉運有禮了。」馬吉運拱手道：「這位是子車武，七叔子車英家的。」
鄧運高回禮後連忙將兩人往裡請：「兩位賢侄快請進。」
堂屋裡已經坐了幾個人。有正隆賭坊的夥計，拿著帳本子，黑著臉坐在一旁；有村里幾個看熱鬧的鄰居，還有一個穿著綢緞長袍的老者，正是馬有田。
「四叔，您也在。」馬吉運上前行禮。
馬有田點點頭，低聲道：「吉運，你爹讓你來辦這事，你可得仔細些，別被糊弄了。」
「嗯，」馬吉運應了一聲，轉向鄧運高：「鄧叔，田地契書了呢，我先看一下。」
「好的好的。」鄧運高從懷裡掏出一個紅木小盒子，打開，裡面是一疊發黃的契紙。他雙手遞給馬吉運，「這是片田是我祖上傳下來的，八十二畝水田，十一畝三升旱地，位置在秦王廟到飯甑坡之間，都在這一片了。」
馬吉運接過契紙，一張張仔細看。子車武不懂這些，便站在旁邊，目光掃過堂屋裡的人。正隆賭坊的夥計瘦高個，一雙三角眼滴溜溜轉，手裡捏著帳本子，像只等著吃腐肉的禿鷲。
「鄧叔，」馬吉運看完契紙，抬起頭，「你這田地，打算賣什麼價？」
鄧運高舔了舔嘴唇，伸出三根手指：「三……三千兩。」
話音剛落，正隆賭坊的夥計冷笑一聲：「鄧運高，你欠我們兩千四百兩，你這八十二畝水田，十一畝旱地，撐死了值兩千兩。你賣三千兩，誰買？沒人買，你怎麼還我們正隆坊的帳」
鄧運高的臉一下子漲紅了：「我……我這田是好田，秦王廟那邊水好，飯甑坡那邊土肥，妥妥的好田，怎麼會沒人買……」
「別吹了。」那夥計打斷他，「你那田我去看過，有上十畝靠近蘭溪灣，年年漲水年年淹。你就說賣不賣吧？不賣，明日我們就收你的房子抵債！」
鄧運高的嘴唇哆嗦著，氣急之下一時竟說不出話來。
馬吉運皺了皺眉，對那夥計道：「這位兄台，買賣田地，是我和他的事。鄧兄要價三千兩，我可以還價。你要是急，你來買。」
那夥計乜了他一眼：「馬少爺，我們東家說了，只要銀子，不要田。這田，還是留給你們這些大戶人家買吧。」
馬吉運不再理他，轉向鄧運高：「鄧叔，兩千二百兩。你要是同意，今日就簽契書，銀子現付。」
鄧運高猶豫了。兩千二百兩，還了賭債，手裡就剩負數了。他張了張嘴，想說什麼，卻見那賭坊夥計正冷冷地盯著他，後背一陣發涼。
「兩千四百兩。」鄧運高咬牙道。
「兩千三百兩。」馬吉運不讓步。
鄧運高額頭的青筋直跳，最終像泄了氣的皮球，低下了頭：「成……成吧。兩千三百兩，就兩千三百兩。」
馬吉運從懷裡掏出一份早已擬好的契書，遞給鄧運高：「你看看，沒問題咱就簽字畫押。」
鄧運高接過契書，手抖得厲害。他看了又看，眼眶漸漸紅了。旁邊的馬有田嘆了口氣，低聲道：「運高，這是你自己走的路，怨不得別人。」
鄧運高沒有說話，拿起筆，在契書上顫抖地簽下自己的名字，又按了手印。
正隆賭坊的夥計湊過來，將帳本子往桌上一拍：「鄧運高，還錢！」
馬吉運從懷裡掏出一疊銀票，數了兩千三百兩，遞給鄧運高。鄧運高接過銀票，手還在抖，又從自己衣兜里掏出幾張，合在一起數出兩千四百兩，遞給那夥計。
那夥計接過銀票，一張張驗過，點點頭，將帳本子上的欠帳一筆勾銷，扔下借條，站起身，帶著跟腳夥計逕自走了。
堂屋裡一時安靜下來。鄧運高手裡捏著那幾張剩下的銀票，怔怔地坐著，像一樁木頭。
馬吉運將契書收好，站起身：「鄧叔，田契我先收著。過幾日官府過了戶，再給你留底。」
鄧運高木然地點點頭，沒有說話，他也不想說話。
子車武看著他那副失魂落魄的樣子，心中湧起一種說不出的滋味。幾代人攢下的田產，就這麼沒了。不是敗給天災，不是敗給兵禍，而是敗給了一張小小的賭桌。
馬有田跟著走到院門口，忽然又停下腳步，回頭道：「運高，有句話不知當講不當講。」
鄧運高抬起頭。
「賭坊的債是還了，可你要是再去賭，下次賣的可就不是田了，不管樣，祖宅不能丟。」
鄧運高黯然點頭。
子車武跟在他身後，出了院門，沿著田埂往渡口走。冬日的田野一片蕭條，枯黃的稻茬戳在泥里，幾隻烏鴉在遠處的地頭盤旋。
「四伯，您剛才那話，他會聽進去嗎？」馬吉運問。
馬有田不由苦笑一聲：「哎，聽不聽是他的事，我說了，自己心裡舒服些。」
三人走到秦王廟附近，馬吉運停下腳步，指著前面一大片平整的水田：「小武，你看，從這兒到飯甑坡，這一片，以後就是我家的了。」
子車武順著他的手指望去，冬日的田野雖然荒蕪，但土壤肥沃，水渠縱橫，開春後翻耕，定是一片好收成。
「八十二畝水田，十一畝旱地，按現在的糧價，一年能收七八百兩銀子。」馬吉運盤算著，「我爹說，等開春了，在這邊蓋幾間屋子，雇幾個長工，好好經營。」
子車武點點頭：「表姐夫，你打算親自管嗎？」
「我爹年紀大了，這些事遲早要交到我手上。」馬吉運嘆了口氣，「不過這種田的事，我可不會，得找個懂的人幫我管顧著。」
「你打算找誰？」
馬吉運伸手一指蘭溪對面的徐家灣，「就是住那邊的許昌寅、許盛庚叔侄，我打算請他倆幫忙。」
子車武每日早起，像過去一樣去伏波嶺打兩趟拳，然後回來吃早飯。王桂蘭勤快能幹，嫁過來沒幾日便接過了縫補漿洗的活計，把一家老小的衣裳拾掇得整整齊齊。段木蘭逢人便夸兒媳婦好，每天開心地笑得合不攏嘴。
這日子，子車武過得甚是舒緩，漸漸從軍旅的緊張中鬆弛了下來，讓他都有點不習慣了，時而想起軍營中的緊張生活來。
這一日晌午，子車武正在後院劈柴，馬有財家的管家老戴走了進來。
「戴嗲，您老有么子事？」子車武放下斧頭，直起身問道。
老戴笑了笑說道：「少爺讓我來請你，說想讓你陪他去一趟南岸雙江村收田。」
「收田？」子車武一愣。
「是這樣的，那邊有個姓鄧的地主欠了賭債，要賣田。這些年來老爺一直想在南岸雙江置辦些田產，只是一直沒得機會。這次機會難得，老爺讓少爺去辦，少爺想請你陪他一起過去看看。」
「行，我去。」
子車武放下斧頭，對老戴道：「戴嗲稍等，我去換身衣裳。」
他進屋跟堂客王桂蘭說了，王桂蘭幫他找出一件乾淨的青布棉袍換上，又給他系上腰帶，叮囑道：「早去早回，莫要喝酒。」
「知道了。」子車武拍了拍她的手，又去和娘親段木蘭說了一聲，這才跟著老戴出了門。
四總李公廟碼頭，馬吉運已經在那了。他穿著一件深藍色綢緞長袍，頭戴瓜皮帽，單手捏著一把摺扇，倒像個出門收租的東家。見子車武來了，他笑著迎上來：「小武，累你陪我走一趟了。」
「表姐夫客氣什麼。」
說話間兩人先後上了船。
夥計撐開竹篙，小船離了岸，向南岸雙江村方向駛去。江水碧綠，兩岸的樹木光禿禿的，幾隻水鳥在蘆葦叢中撲棱著翅膀。冬日的陽光灑在水面上，碎金般晃晃悠悠。
馬吉運靠在船舷上，嘆了口氣：「這個鄧運高，也是個可憐人。」
「怎麼說？」子車武問。
「他家祖上也是殷實人家，在南岸雙江村有百十畝水田，旱地十幾畝，日子過得不錯。可他爹死得早，沒人管束，染上了賭癮。」馬吉運搖頭，「這幾年蘭關鎮上多了好幾家賭坊，四海樓蔡次公那裡他去，去年新開張的正隆賭坊他也去，輸光了家產，又借了高利貸，利滾利息滾息，如今連田地都保不住了。」
子車武皺眉：「正隆賭坊？就是五總那個？」
「對，東家姓昌，聽說是長沙那邊過來的，背後有靠山。放貸狠得很，三分利，一個月不還就翻倍。」馬吉運壓低聲音，「鄧運高借了八百兩，如今要還兩千多兩。他拿什麼還？只能賣田了。」
子車武沒有說話。他在外打仗幾年，見慣了生死，可這種被賭債逼得賣田賣地的事，頭一次幾，還是讓他心裡不是滋味。
「他那個田地位置不錯，」馬吉運繼續說，「在秦王廟到飯甑坡之間，水田八十二畝，旱地十一畝三升。我爹早想在那邊置些產業，正好趕上，好歹這也算是個機會。」
「你堂伯馬有田呢？他不就住在那邊嗎，他怎麼不買？」子車武問。
馬吉運搖搖頭：「我四伯他不缺田，也不想再買了，便把此事告訴給我爹了。」
小船在南岸雙江村渡口撞塘岸靠泊。馬吉運和子車武下了船，上堤後沿著田埂小路往村里走。龍家屋場不大，二三十戶人家，依山傍水，村口幾棵老樟樹，樹下幾個老人正曬著太陽。
「請問鄧運高家往哪兒走？」馬吉運上前相問。
一個老人抬起眼皮，看了他倆一眼，朝村東頭努了努嘴：「喏，那邊秦王廟後面不遠，那棵大烏桕樹後面，白牆黑瓦的就是。」
「多謝老伯了。」
馬吉運拱手一禮，和子車武朝那邊走去。
鄧運高的家是一處三合院，青磚黛瓦，門楣上還刻著「耕讀傳家」四個字，可見祖上也是體面人家。如今院門大開，裡面站了好幾個人，有穿綢緞的，也有穿粗布的，三三兩兩，交頭接耳。
一個三十來歲的男人迎出來，面色蠟黃，眼窩深陷，穿著一件皺巴巴的灰布棉袍，領口的扣子都掉了兩顆。拱手道：「馬少爺請。」
「鄧叔，吉運有禮了。」馬吉運拱手道：「這位是子車武，七叔子車英家的。」
鄧運高回禮後連忙將兩人往裡請：「兩位賢侄快請進。」
堂屋裡已經坐了幾個人。有正隆賭坊的夥計，拿著帳本子，黑著臉坐在一旁；有村里幾個看熱鬧的鄰居，還有一個穿著綢緞長袍的老者，正是馬有田。
「四叔，您也在。」馬吉運上前行禮。
馬有田點點頭，低聲道：「吉運，你爹讓你來辦這事，你可得仔細些，別被糊弄了。」
「嗯，」馬吉運應了一聲，轉向鄧運高：「鄧叔，田地契書了呢，我先看一下。」
「好的好的。」鄧運高從懷裡掏出一個紅木小盒子，打開，裡面是一疊發黃的契紙。他雙手遞給馬吉運，「這是片田是我祖上傳下來的，八十二畝水田，十一畝三升旱地，位置在秦王廟到飯甑坡之間，都在這一片了。」
馬吉運接過契紙，一張張仔細看。子車武不懂這些，便站在旁邊，目光掃過堂屋裡的人。正隆賭坊的夥計瘦高個，一雙三角眼滴溜溜轉，手裡捏著帳本子，像只等著吃腐肉的禿鷲。
「鄧叔，」馬吉運看完契紙，抬起頭，「你這田地，打算賣什麼價？」
鄧運高舔了舔嘴唇，伸出三根手指：「三……三千兩。」
話音剛落，正隆賭坊的夥計冷笑一聲：「鄧運高，你欠我們兩千四百兩，你這八十二畝水田，十一畝旱地，撐死了值兩千兩。你賣三千兩，誰買？沒人買，你怎麼還我們正隆坊的帳」
鄧運高的臉一下子漲紅了：「我……我這田是好田，秦王廟那邊水好，飯甑坡那邊土肥，妥妥的好田，怎麼會沒人買……」
「別吹了。」那夥計打斷他，「你那田我去看過，有上十畝靠近蘭溪灣，年年漲水年年淹。你就說賣不賣吧？不賣，明日我們就收你的房子抵債！」
鄧運高的嘴唇哆嗦著，氣急之下一時竟說不出話來。
馬吉運皺了皺眉，對那夥計道：「這位兄台，買賣田地，是我和他的事。鄧兄要價三千兩，我可以還價。你要是急，你來買。」
那夥計乜了他一眼：「馬少爺，我們東家說了，只要銀子，不要田。這田，還是留給你們這些大戶人家買吧。」
馬吉運不再理他，轉向鄧運高：「鄧叔，兩千二百兩。你要是同意，今日就簽契書，銀子現付。」
鄧運高猶豫了。兩千二百兩，還了賭債，手裡就剩負數了。他張了張嘴，想說什麼，卻見那賭坊夥計正冷冷地盯著他，後背一陣發涼。
「兩千四百兩。」鄧運高咬牙道。
「兩千三百兩。」馬吉運不讓步。
鄧運高額頭的青筋直跳，最終像泄了氣的皮球，低下了頭：「成……成吧。兩千三百兩，就兩千三百兩。」
馬吉運從懷裡掏出一份早已擬好的契書，遞給鄧運高：「你看看，沒問題咱就簽字畫押。」
鄧運高接過契書，手抖得厲害。他看了又看，眼眶漸漸紅了。旁邊的馬有田嘆了口氣，低聲道：「運高，這是你自己走的路，怨不得別人。」
鄧運高沒有說話，拿起筆，在契書上顫抖地簽下自己的名字，又按了手印。
正隆賭坊的夥計湊過來，將帳本子往桌上一拍：「鄧運高，還錢！」
馬吉運從懷裡掏出一疊銀票，數了兩千三百兩，遞給鄧運高。鄧運高接過銀票，手還在抖，又從自己衣兜里掏出幾張，合在一起數出兩千四百兩，遞給那夥計。
那夥計接過銀票，一張張驗過，點點頭，將帳本子上的欠帳一筆勾銷，扔下借條，站起身，帶著跟腳夥計逕自走了。
堂屋裡一時安靜下來。鄧運高手裡捏著那幾張剩下的銀票，怔怔地坐著，像一樁木頭。
馬吉運將契書收好，站起身：「鄧叔，田契我先收著。過幾日官府過了戶，再給你留底。」
鄧運高木然地點點頭，沒有說話，他也不想說話。
子車武看著他那副失魂落魄的樣子，心中湧起一種說不出的滋味。幾代人攢下的田產，就這麼沒了。不是敗給天災，不是敗給兵禍，而是敗給了一張小小的賭桌。
馬有田跟著走到院門口，忽然又停下腳步，回頭道：「運高，有句話不知當講不當講。」
鄧運高抬起頭。
「賭坊的債是還了，可你要是再去賭，下次賣的可就不是田了，不管樣，祖宅不能丟。」
鄧運高黯然點頭。
子車武跟在他身後，出了院門，沿著田埂往渡口走。冬日的田野一片蕭條，枯黃的稻茬戳在泥里，幾隻烏鴉在遠處的地頭盤旋。
「四伯，您剛才那話，他會聽進去嗎？」馬吉運問。
馬有田不由苦笑一聲：「哎，聽不聽是他的事，我說了，自己心裡舒服些。」
三人走到秦王廟附近，馬吉運停下腳步，指著前面一大片平整的水田：「小武，你看，從這兒到飯甑坡，這一片，以後就是我家的了。」
子車武順著他的手指望去，冬日的田野雖然荒蕪，但土壤肥沃，水渠縱橫，開春後翻耕，定是一片好收成。
「八十二畝水田，十一畝旱地，按現在的糧價，一年能收七八百兩銀子。」馬吉運盤算著，「我爹說，等開春了，在這邊蓋幾間屋子，雇幾個長工，好好經營。」
子車武點點頭：「表姐夫，你打算親自管嗎？」
「我爹年紀大了，這些事遲早要交到我手上。」馬吉運嘆了口氣，「不過這種田的事，我可不會，得找個懂的人幫我管顧著。」
「你打算找誰？」
馬吉運伸手一指蘭溪對面的徐家灣，「就是住那邊的許昌寅、許盛庚叔侄，我打算請他倆幫忙。」