第一百八十六章 回鄉成親二
臘月的蘭關，寒風凜冽，卻擋不住年關將近的熱鬧。街面上漸漸有了人氣，賣年畫春聯的、賣鞭炮的、賣糖果炒貨的，三三兩兩擺開了攤子。子車武走在街上，看著那些熟悉又陌生的面孔，恍如隔世。
回到家第二天，他才漸漸緩過神來。。
吃過早飯，弟弟子車文準備去學堂。他身形瘦小，穿著一件洗得發白的棉襖，手上糊著一點墨漬，手裡抱著一摞書本，從房裡跑出來，一頭撞在正要進屋的子車武身上。
「哎喲！」子車文抬頭，看著眼前這個高大的哥哥。
子車武低頭看著弟弟。他離家時，子車文才三歲，話都說不利索，如今已經是個半大小子了。他蹲下身，伸手摸了摸弟弟的腦袋：「文弟沒事吧？」
子車文眨巴著眼睛，幾本書撒落在地。
段木蘭從灶房裡探出頭，笑道：「這孩子，天天遲到，著急起來又風風火火的。」
子車文抱著子車武的胳膊，嘰嘰喳喳說個不停：「哥，你咋長這麼高了？我同窗都問我你在外面打過多少仗？殺過多少長毛？」
子車武被他問得哭笑不得，一一答道：「吃得多就長高了，打了很多仗，殺了很多長毛。」
子車文眼睛亮晶晶的，又問：「哥，那你見過曾國藩大人沒有？」
「當然見過。」
「真的？他長啥樣？」
「瘦瘦的，不愛說話。」
子車文還要再問，被子車武一把拎起來：「你先把書本撿起來。」
子車文嘿嘿一笑，蹲下身把書一本本撿起來。子車武掃了一眼那些書——《三字經》《百家姓》《千字文》，還有一本《論語》，邊角都磨毛了，顯然翻了很多遍。
「你在義學堂讀書，現在哪個夫子教你們？」子車武問。
「嗯，曠先生教我們。」子車文挺起胸膛，「曠先生可厲害了，中秀才好幾年了。」
子車武心頭一動。曠行雲，那個在得勝洲給難民孩童講故事的青衫先生，那個腰系銅鈴、聲音清朗如金石的人。七年了，他還在蘭關義學堂教書。
「曠先生還好嗎？」子車武問。
「好著呢！」子車文說，「不過他去年鄉試又沒中，這是第二次落榜了，聽說回來以後悶了好幾天。後來就好了，該教課教課，該講故事講故事。」
子車武點點頭。他記得曠行雲參加過鄉試，兩次都未中舉。對於讀書人來說，這大概是一種難以言說的失落。但曠行雲似乎並不太在意，依舊在義學堂里教那些貧苦人家的孩子認字讀書。
「那九夫子呢？他還在義學堂嗎？」子車武又問。
子車文搖搖頭：「九夫子前年就不在義學堂了，他被聘回南岸徐家灣徐氏祠堂教書，他家在南岸離得近，不用天天渡河來講課了。」
子車武「嗯」了一聲。九夫子許昌其，那是繼蘭關徐文藻老舉人過世之後的唯一老學究了，當年在義學堂教過子車武的書，學問紮實，脾氣也倔。那年譚繼洵回瀏陽後，沒想到他也離開義學堂了。
「哥，你問這些幹啥？」子車文歪著頭看他。
「隨便問問。」子車武揉了揉他的腦袋，「你拿好書本，快去上學吧。」
子車文應了一聲，抱著書本跑了出去。子車武站在後院中，望著北方灰濛濛的天空，心中湧起一種說不清的感慨。七年了，蘭關還是那個蘭關，人卻已經換了一茬。曠行雲還在教書，九夫子回了南岸徐家灣，得勝洲的棚屋區拆了，難民們大多回了老家，幾有少數幾個在蘭關扎了根。
而他，也從十六歲的少年，變成了二十三歲的湘軍老兵。
吃過午飯，子車武跟母親說要去馬家看表姐曹玉娥。段木蘭正在洗碗，頭也不抬：「去吧，玉娥前幾天還念叨你呢，她家又添了幾個孩子，熱鬧得很。」
子車武換了一身乾淨衣裳，出門往四總馬家大院走去。馬家在蘭關四總，是一處很大的宅院。馬吉運的父親馬有財是蘭關商會的會長，在鎮上算是有頭有臉的人家。
子車武走到馬家門前，剛要敲門，裡面就傳來一陣孩子的喧鬧聲。他推開門，院子裡五六個孩子正在追跑打鬧，大的十來歲，小的還在地上爬，亂成一鍋粥。
「你是誰呀？」一個扎著羊角辮的小姑娘跑過來，仰著頭看他。
子車武低頭看著那小姑娘，約莫六七歲，圓臉，大眼睛，長得跟表姐曹喜娥一個模子刻出來的。
「我是你表舅。」子車武笑呵呵。
小姑娘歪著頭想了想，回頭沖屋裡大喊：「娘，有個叫表舅的來了！」
屋裡走出一個婦人，三十左右，穿著一件靛藍色的棉襖，頭髮梳得整整齊齊，正是表姐曹玉娥。她看到子車武，先是一愣，爾後便認了出來。
「小武？真是你嗎？」曹玉娥快步走過來，上下打量著他，臉上開心得直笑，「好小子，你可算回來了，你知不知道你走了這些年，你娘有多想你？！」
子車武低下頭，輕聲道：「表姐，我知道。」
「嗯知道就好，你能回來就好。」曹玉娥抹了一下眼眶，拉著他往屋裡走，「快進屋，你姐夫在裡頭呢。」
屋裡，馬吉運正坐在桌邊算帳，面前攤著一本厚厚的帳冊，一隻單手正撥著算盤。他比子車武大幾歲，圓臉，微胖，笑起來一團和氣。看到子車武進來，他放下算盤，站起來，用獨臂拍了拍子車武的肩膀。
「小武回來了，好小子，聽說你在外面打了不少仗？」馬吉運打量著他，「壯實了，也黑了。這身上，一股子殺氣。」
子車武搖頭：「姐夫說笑了。」
「說笑？」馬吉運哈哈一笑，「我在碼頭上見過不少當兵的，你這眼神，這身板，一看就是見過血的。來，坐，坐下說。」
曹玉娥去倒茶，子車武在桌邊坐下。幾個孩子圍過來，好奇地盯著他看。那個扎羊角辮的小姑娘膽子最大，伸手摸了摸子車武胳膊上的疤痕。
「表舅，你這是啥？」
「疤呀。」
「咋弄的呀，跘的嗎？」（跘，蘭關方言，擇跤、跌倒的意思）
「打仗留下的。」
小姑娘眼睛一亮：「你打過仗？你殺過長毛？」
子車武還沒回答，馬吉運就一把將她抱起來：「清漪，別鬧，去外頭玩去。」
小姑娘噘著嘴，不情不願地跑出去了。子車武看著她的背影，問：「這是清漪？都長這麼大了？」
曹玉娥端著茶進來，笑道：「可不是，今年快八歲了。你走那年她才不滿歲，整天跟在你屁股後面轉，你忘了？」
子車武搖搖頭：「沒忘。」
曹玉娥嘆了口氣：「時間過得真快。一轉眼，你都這麼大了。」她頓了頓，忽然壓低聲音，「小武，聽說你要成親了？姑娘是哪家的？」
「雲潭城裡十四總王家的女子。」子車武說。
「王家？」曹玉娥想了想，「是不是龍記布行龍行甲長女龍素蘭夫家的那個王家？」
「是。」
曹玉娥點點頭，瞥了一眼自己男人。馬吉運低下眉去，端起茶杯喝了一口。曹玉娥看他那掩飾模樣，不由嘴角上翹，有些想笑。
正說著話，外面傳來一個洪亮的聲音：「小武回來了？讓我看看。」
一個五十來歲的老者大步走進來，穿著綢緞長袍，留著山羊鬍子，精神矍鑠，正是馬吉運的父親馬有財。
子車武連忙起身行禮：「馬伯父好。」
馬有財上下打量著他，連連點頭：「好，好！這孩子，比走的時候壯實多了。」他拉著子車武的手，感慨道，「你爹跟我說過你在外面的事，瑞州、袁州、臨江、九江、安慶，一路打過來，九死一生，不容易啊。」
子車武搖頭：「哪有那麼誇張，馬伯父見笑了。」
馬會長看著他，忽然嘆了口氣：「你這孩子，沉穩了，也成熟了。眼神裡頭有一股子東西，我們這些沒上過戰場的人，裝都裝不出來。」他頓了頓，「鐵血氣息，對，就是鐵血氣息。」
子車武不知該說什麼，只是微微低下頭。
曹玉娥在旁邊笑道：「爹，你別誇他了，再誇他該不好意思了。」
馬會長哈哈一笑：「好好好，不誇了。你們年輕人聊，我出去走走。」他拍了拍子車武的肩膀，「小武，以後回鄉了有什麼事，儘管來找我。你為朝廷流過血，咱們蘭關人，不能虧待你。」
「謝過馬伯父。」
馬會長走後，曹玉娥夫婦陪著子車武說了好一會兒話，問他這些年在外面怎麼過的，吃過多少苦，受過多少傷。子車武一一答了，儘量輕描淡寫，不敢多說。
「你們這些當兵的，都是拿命在拼。」曹玉娥說，「你娘天天在家裡燒香拜佛，求菩薩保佑你平安。你要是真有個三長兩短，她可怎麼活？」
子車武沒有說話。他知道，母親這些年的煎熬，不是他幾句安慰就能彌補的。
馬吉運在旁邊勸道：「好了好了，別說這些了，小武這不是回來了嗎？還立了功，定了親，好事一樁接一樁，應該高興才是。」
曹玉娥笑了笑：「對，應該高興。小武，你成親那天，我跟你姐夫一定去喝喜酒。」
「好。」子車武說。
院子裡，孩子們還在追跑打鬧。馬清漪帶著幾個弟弟妹妹在玩老鷹捉小雞，笑聲清脆，如同銀鈴。子車武站在門口，看著那些孩子，忽然想起自己小時候，也是這樣在院子裡瘋跑，追著雞，攆著狗，無憂無慮。
那時候，他最大的煩惱，就是練功太累，不想起床。
而如今，他見過太多的死亡，太多的離別，太多的血與火。
那些日子，再也回不去了。
傍晚時分，子車武告辭回家。曹玉娥送他到門口，拉著他的手，叮囑道：「成親以後，好好過日子。別再想著打仗了，天下太平了，就安安穩穩的生活。」
……
子車武走在回家的路上，天色漸暗，街邊的店鋪亮起了燈。他望著那些昏黃的燈光，心中忽然湧起一種從未有過的感覺。
那是安穩，是平靜，是家的味道。
七年了，他終於回來了。
臘月的風很冷，但子車武的心，卻是暖的。他加快腳步，向著家的方向走去。那裡，有等他吃飯的娘親，有沉默寡言的父親，有嘰嘰喳喳喜歡找他問東問西的弟弟，還有一屋子魚米香味的家。
回到家第二天，他才漸漸緩過神來。。
吃過早飯，弟弟子車文準備去學堂。他身形瘦小，穿著一件洗得發白的棉襖，手上糊著一點墨漬，手裡抱著一摞書本，從房裡跑出來，一頭撞在正要進屋的子車武身上。
「哎喲！」子車文抬頭，看著眼前這個高大的哥哥。
子車武低頭看著弟弟。他離家時，子車文才三歲，話都說不利索，如今已經是個半大小子了。他蹲下身，伸手摸了摸弟弟的腦袋：「文弟沒事吧？」
子車文眨巴著眼睛，幾本書撒落在地。
段木蘭從灶房裡探出頭，笑道：「這孩子，天天遲到，著急起來又風風火火的。」
子車文抱著子車武的胳膊，嘰嘰喳喳說個不停：「哥，你咋長這麼高了？我同窗都問我你在外面打過多少仗？殺過多少長毛？」
子車武被他問得哭笑不得，一一答道：「吃得多就長高了，打了很多仗，殺了很多長毛。」
子車文眼睛亮晶晶的，又問：「哥，那你見過曾國藩大人沒有？」
「當然見過。」
「真的？他長啥樣？」
「瘦瘦的，不愛說話。」
子車文還要再問，被子車武一把拎起來：「你先把書本撿起來。」
子車文嘿嘿一笑，蹲下身把書一本本撿起來。子車武掃了一眼那些書——《三字經》《百家姓》《千字文》，還有一本《論語》，邊角都磨毛了，顯然翻了很多遍。
「你在義學堂讀書，現在哪個夫子教你們？」子車武問。
「嗯，曠先生教我們。」子車文挺起胸膛，「曠先生可厲害了，中秀才好幾年了。」
子車武心頭一動。曠行雲，那個在得勝洲給難民孩童講故事的青衫先生，那個腰系銅鈴、聲音清朗如金石的人。七年了，他還在蘭關義學堂教書。
「曠先生還好嗎？」子車武問。
「好著呢！」子車文說，「不過他去年鄉試又沒中，這是第二次落榜了，聽說回來以後悶了好幾天。後來就好了，該教課教課，該講故事講故事。」
子車武點點頭。他記得曠行雲參加過鄉試，兩次都未中舉。對於讀書人來說，這大概是一種難以言說的失落。但曠行雲似乎並不太在意，依舊在義學堂里教那些貧苦人家的孩子認字讀書。
「那九夫子呢？他還在義學堂嗎？」子車武又問。
子車文搖搖頭：「九夫子前年就不在義學堂了，他被聘回南岸徐家灣徐氏祠堂教書，他家在南岸離得近，不用天天渡河來講課了。」
子車武「嗯」了一聲。九夫子許昌其，那是繼蘭關徐文藻老舉人過世之後的唯一老學究了，當年在義學堂教過子車武的書，學問紮實，脾氣也倔。那年譚繼洵回瀏陽後，沒想到他也離開義學堂了。
「哥，你問這些幹啥？」子車文歪著頭看他。
「隨便問問。」子車武揉了揉他的腦袋，「你拿好書本，快去上學吧。」
子車文應了一聲，抱著書本跑了出去。子車武站在後院中，望著北方灰濛濛的天空，心中湧起一種說不清的感慨。七年了，蘭關還是那個蘭關，人卻已經換了一茬。曠行雲還在教書，九夫子回了南岸徐家灣，得勝洲的棚屋區拆了，難民們大多回了老家，幾有少數幾個在蘭關扎了根。
而他，也從十六歲的少年，變成了二十三歲的湘軍老兵。
吃過午飯，子車武跟母親說要去馬家看表姐曹玉娥。段木蘭正在洗碗，頭也不抬：「去吧，玉娥前幾天還念叨你呢，她家又添了幾個孩子，熱鬧得很。」
子車武換了一身乾淨衣裳，出門往四總馬家大院走去。馬家在蘭關四總，是一處很大的宅院。馬吉運的父親馬有財是蘭關商會的會長，在鎮上算是有頭有臉的人家。
子車武走到馬家門前，剛要敲門，裡面就傳來一陣孩子的喧鬧聲。他推開門，院子裡五六個孩子正在追跑打鬧，大的十來歲，小的還在地上爬，亂成一鍋粥。
「你是誰呀？」一個扎著羊角辮的小姑娘跑過來，仰著頭看他。
子車武低頭看著那小姑娘，約莫六七歲，圓臉，大眼睛，長得跟表姐曹喜娥一個模子刻出來的。
「我是你表舅。」子車武笑呵呵。
小姑娘歪著頭想了想，回頭沖屋裡大喊：「娘，有個叫表舅的來了！」
屋裡走出一個婦人，三十左右，穿著一件靛藍色的棉襖，頭髮梳得整整齊齊，正是表姐曹玉娥。她看到子車武，先是一愣，爾後便認了出來。
「小武？真是你嗎？」曹玉娥快步走過來，上下打量著他，臉上開心得直笑，「好小子，你可算回來了，你知不知道你走了這些年，你娘有多想你？！」
子車武低下頭，輕聲道：「表姐，我知道。」
「嗯知道就好，你能回來就好。」曹玉娥抹了一下眼眶，拉著他往屋裡走，「快進屋，你姐夫在裡頭呢。」
屋裡，馬吉運正坐在桌邊算帳，面前攤著一本厚厚的帳冊，一隻單手正撥著算盤。他比子車武大幾歲，圓臉，微胖，笑起來一團和氣。看到子車武進來，他放下算盤，站起來，用獨臂拍了拍子車武的肩膀。
「小武回來了，好小子，聽說你在外面打了不少仗？」馬吉運打量著他，「壯實了，也黑了。這身上，一股子殺氣。」
子車武搖頭：「姐夫說笑了。」
「說笑？」馬吉運哈哈一笑，「我在碼頭上見過不少當兵的，你這眼神，這身板，一看就是見過血的。來，坐，坐下說。」
曹玉娥去倒茶，子車武在桌邊坐下。幾個孩子圍過來，好奇地盯著他看。那個扎羊角辮的小姑娘膽子最大，伸手摸了摸子車武胳膊上的疤痕。
「表舅，你這是啥？」
「疤呀。」
「咋弄的呀，跘的嗎？」（跘，蘭關方言，擇跤、跌倒的意思）
「打仗留下的。」
小姑娘眼睛一亮：「你打過仗？你殺過長毛？」
子車武還沒回答，馬吉運就一把將她抱起來：「清漪，別鬧，去外頭玩去。」
小姑娘噘著嘴，不情不願地跑出去了。子車武看著她的背影，問：「這是清漪？都長這麼大了？」
曹玉娥端著茶進來，笑道：「可不是，今年快八歲了。你走那年她才不滿歲，整天跟在你屁股後面轉，你忘了？」
子車武搖搖頭：「沒忘。」
曹玉娥嘆了口氣：「時間過得真快。一轉眼，你都這麼大了。」她頓了頓，忽然壓低聲音，「小武，聽說你要成親了？姑娘是哪家的？」
「雲潭城裡十四總王家的女子。」子車武說。
「王家？」曹玉娥想了想，「是不是龍記布行龍行甲長女龍素蘭夫家的那個王家？」
「是。」
曹玉娥點點頭，瞥了一眼自己男人。馬吉運低下眉去，端起茶杯喝了一口。曹玉娥看他那掩飾模樣，不由嘴角上翹，有些想笑。
正說著話，外面傳來一個洪亮的聲音：「小武回來了？讓我看看。」
一個五十來歲的老者大步走進來，穿著綢緞長袍，留著山羊鬍子，精神矍鑠，正是馬吉運的父親馬有財。
子車武連忙起身行禮：「馬伯父好。」
馬有財上下打量著他，連連點頭：「好，好！這孩子，比走的時候壯實多了。」他拉著子車武的手，感慨道，「你爹跟我說過你在外面的事，瑞州、袁州、臨江、九江、安慶，一路打過來，九死一生，不容易啊。」
子車武搖頭：「哪有那麼誇張，馬伯父見笑了。」
馬會長看著他，忽然嘆了口氣：「你這孩子，沉穩了，也成熟了。眼神裡頭有一股子東西，我們這些沒上過戰場的人，裝都裝不出來。」他頓了頓，「鐵血氣息，對，就是鐵血氣息。」
子車武不知該說什麼，只是微微低下頭。
曹玉娥在旁邊笑道：「爹，你別誇他了，再誇他該不好意思了。」
馬會長哈哈一笑：「好好好，不誇了。你們年輕人聊，我出去走走。」他拍了拍子車武的肩膀，「小武，以後回鄉了有什麼事，儘管來找我。你為朝廷流過血，咱們蘭關人，不能虧待你。」
「謝過馬伯父。」
馬會長走後，曹玉娥夫婦陪著子車武說了好一會兒話，問他這些年在外面怎麼過的，吃過多少苦，受過多少傷。子車武一一答了，儘量輕描淡寫，不敢多說。
「你們這些當兵的，都是拿命在拼。」曹玉娥說，「你娘天天在家裡燒香拜佛，求菩薩保佑你平安。你要是真有個三長兩短，她可怎麼活？」
子車武沒有說話。他知道，母親這些年的煎熬，不是他幾句安慰就能彌補的。
馬吉運在旁邊勸道：「好了好了，別說這些了，小武這不是回來了嗎？還立了功，定了親，好事一樁接一樁，應該高興才是。」
曹玉娥笑了笑：「對，應該高興。小武，你成親那天，我跟你姐夫一定去喝喜酒。」
「好。」子車武說。
院子裡，孩子們還在追跑打鬧。馬清漪帶著幾個弟弟妹妹在玩老鷹捉小雞，笑聲清脆，如同銀鈴。子車武站在門口，看著那些孩子，忽然想起自己小時候，也是這樣在院子裡瘋跑，追著雞，攆著狗，無憂無慮。
那時候，他最大的煩惱，就是練功太累，不想起床。
而如今，他見過太多的死亡，太多的離別，太多的血與火。
那些日子，再也回不去了。
傍晚時分，子車武告辭回家。曹玉娥送他到門口，拉著他的手，叮囑道：「成親以後，好好過日子。別再想著打仗了，天下太平了，就安安穩穩的生活。」
……
子車武走在回家的路上，天色漸暗，街邊的店鋪亮起了燈。他望著那些昏黃的燈光，心中忽然湧起一種從未有過的感覺。
那是安穩，是平靜，是家的味道。
七年了，他終於回來了。
臘月的風很冷，但子車武的心，卻是暖的。他加快腳步，向著家的方向走去。那裡，有等他吃飯的娘親，有沉默寡言的父親，有嘰嘰喳喳喜歡找他問東問西的弟弟，還有一屋子魚米香味的家。