第32章 要職
回到營地時，已是深夜。
營火的光芒在夜色中跳躍，映照著守衛士兵警惕的臉龐。
隊伍穿過營地，繳獲的物資被迅速接管清點，參與任務的傭兵們各自散去休息，沒有人交談，只有疲憊的腳步聲。
多拉肯回到他那頂孤零零的帳篷。
他解開龍鞍袋，將幼龍放了出來。
幼龍似乎恢復了些精神，暗紅色的身軀在帳篷內有限的空地上舒展了一下，翼膜微微扇動，帶起微弱的氣流。
它藍焰豎瞳看向多拉肯，喉嚨里發出一聲細微的、帶著依賴的嗚咽，然後低頭開始啃食多拉肯留給它的、比平時更多的肉乾。
多拉肯沒有點燈，就著帳篷縫隙透入的微弱月光，看著它進食。
幼龍撕扯肉塊的動作充滿了力量感，那暗紅色的鱗甲在昏暗中流轉著幽光。
他伸出手，指尖輕輕觸碰它脊背上那對翼膜邊緣。
觸感不再是完全的柔軟，而是帶著一種角質般的韌性。
它正在以肉眼可見的速度，脫離「幼崽」的範疇，向著真正的猛獸蛻變。
而這一切，都被黃金團，被柯林頓，看在眼裡。
帳篷簾被輕輕掀開，一個身影無聲地走了進來。
是瓊恩·柯林頓。
他依舊穿著那身深色衣服，仿佛從未離開過。
他的目光先是落在正在進食的幼龍身上，灰眸在它那對明顯更加清晰的翼膜和暗紅色的鱗甲上停留了片刻，然後轉向多拉肯。
「看來，黑沼澤的濕氣，並沒有澆滅你們的火。」柯林頓的聲音平靜無波，聽不出是讚許還是別的。
多拉肯站起身，沒有說話。
他知道，柯林頓什麼都知道了。
「做得不錯。」柯林頓繼續說道，語氣依舊平淡，「第一次實戰，能活下來，並且讓『夥伴』展現出應有的價值，就是成功。」
價值。又是這個詞。
柯林頓走到幼龍面前，蹲下身。
幼龍立刻停止進食，藍焰豎瞳警惕地盯著他，喉嚨里發出威脅的低吼，翼膜微微張開，做出了防禦姿態。
柯林頓並沒有靠近，只是隔著一段距離觀察著它，灰眸中閃爍著難以捉摸的光芒。
「科拉克休的血脈……果然非同一般。」他低聲自語，隨即站起身，看向多拉肯，「好好休息。接下來，會有新的任務。你們需要變得更強。」
他沒有詢問龍息的具體情況，也沒有對那瞬間爆發的力量表現出過多的驚訝，仿佛這一切早在他的預料之中。
說完，他不再停留，轉身離開了帳篷。
多拉肯站在原地，看著晃動的帳簾，又看了看重新開始進食、但對柯林頓離開的方向依舊保持警惕的幼龍。
新的任務？更強的力量？
他摸了摸腰間的短劍，劍柄冰涼的觸感讓他紛亂的心緒稍稍沉澱。
柯林頓的離去悄無聲息，就像他當初出現在波戈的卡拉薩一樣，沒有預兆，沒有告別。
只是在某個清晨，多拉肯被通知，他的編制被調整了。
他不再是新兵隊裡那個需要特別關照的「蝮蛇」，而是被直接劃歸到了米斯隊長的直屬小隊，擔任……
「特殊偵察兵」。
這是一個模糊卻又透著重視的職位。
意味著他不再需要參與基礎的隊列和體能訓練，而是直接聽從米斯隊長的調遣，執行一些需要隱蔽、或者涉及他「特殊能力」的任務。
配發給他的物資也明顯提升了一個檔次，包括一套更合身、防護更好的皮甲，一柄質量上乘的短劍和匕首，以及每日固定的、遠超普通傭兵份額的肉食和偶爾出現的、據說是從南方商隊換來的新鮮水果。
更讓多拉肯在意的是，在柯林頓離開的隊伍中，他瞥見了一個身影。
那是一個看起來約莫十二三歲的少年，穿著合體的旅行服飾，披著斗篷，兜帽遮住了大半張臉，但偶爾風吹起時，能瞥見一絲耀眼的銀金色頭髮，以及一個挺拔而略顯單薄的側影。
少年被幾名神情冷峻、明顯是精銳中的精銳的傭兵緊緊護衛在中間。
伊耿。
多拉肯幾乎可以肯定。
那位柯林頓效忠的、自稱伊耿·坦格利安六世的王子。
他終於見到了這位「事業」的核心，儘管只是驚鴻一瞥。
柯林頓帶著王子去了哪裡？
去做什麼？
多拉肯無從得知，也不被允許打聽。
他只知道，自己似乎因為黑沼澤的那一道龍息，因為幼龍展現出的潛力，而被留在了這個日益龐大的基地，並被賦予了新的角色和一定程度的信任。
最大的變化，來自於幼龍。
它終於不必再終日蜷縮在憋悶的龍鞍袋裡了。
在得到米斯隊長默許後，多拉肯在營地邊緣、靠近河流的一處僻靜角落，用木樁和厚帆布搭建了一個簡陋的、僅供它棲身的窩棚。
這裡相對獨立，遠離主要營區，避免了不必要的騷動。
當多拉肯第一次解開龍鞍袋，示意它可以自由活動時，幼龍先是遲疑地探出頭，藍焰豎瞳警惕地掃視著這個比帳篷寬敞許多的新環境。
然後，它試探性地爬了出來，暗紅色的身軀在陽光下舒展開，鱗甲反射著流動的光澤。
它似乎有些不適應地面的堅實，走了幾步，步伐還有些笨拙，但很快，一種被壓抑已久的天性釋放出來。
它開始用爪子刨挖地面的泥土，用吻部好奇地觸碰周圍的木樁和帆布，甚至嘗試著扇動那對已經展開到約莫半尺長的翼膜，帶起一陣陣微弱的氣流，雖然還遠不足以讓它離地，卻已能吹動地面的草屑。
多拉肯站在一旁，看著它像一隻終於被放出籠子的幼獸，帶著幾分笨拙和極大的好奇探索著這片小小的自由天地，心中湧起一股複雜的情緒。
有欣慰，也有更深的憂慮。自由意味著成長，也意味著更難以隱藏。
他嚴格命令它不得離開窩棚周圍劃定的區域，不得隨意噴吐龍息，尤其是在白天。
幼龍似乎能理解他的意思，大部分時間都乖乖待在窩棚里或附近，只有在夜深人靜時，才會偶爾仰起頭，對著星空，發出一聲極其輕微、帶著硫磺氣息的嘶鳴，像是在練習，又像是在宣示存在。
它的成長速度明顯加快了。
充足的肉食供應，加上這有限度的自由活動，讓它的體型幾乎一天一個樣。
暗紅色的鱗甲越發厚重堅硬，頭頂那兩根紅銅色的短角也變得更加尖銳，藍焰豎瞳中的靈性與日俱增，偶爾看向多拉肯時，除了依賴，還多了幾分清晰的、如同夥伴般的交流意味。
它拒絕任何形式的束縛。
多拉肯曾嘗試用柔軟的皮繩做一個簡單的項圈，方便在必要時牽引它，但幼龍表現出極大的抗拒，用爪子和牙齒撕扯，喉嚨里發出憤怒的低吼，藍焰豎瞳中甚至閃過一絲暴戾。多拉肯立刻放棄了。
他明白，龍，哪怕是幼龍，其高傲的天性也絕不容許被輕易套上枷鎖。
他的新職責「特殊偵察兵」，起初並沒有太多特殊任務。
更多的是跟隨米斯的小隊進行常規的巡邏、警戒，或者去更遠的丘陵地帶繪製地圖，熟悉周邊環境。
不同的是，在執行這些任務時，多拉肯被允許帶上幼龍——當然，是在它保證安靜的前提下。
幼龍似乎也很享受這些外出。
它會乖巧地跟在多拉肯身邊，利用茂密的灌木或岩石陰影隱藏自己，藍焰豎瞳敏銳地觀察著周圍的一切。
它的存在，無形中成了一種極其有效的預警系統。
它對生命氣息的感知遠超人類，往往能提前發現潛伏的野獸，甚至是一些隱藏得極好的陷阱或暗哨。
營火的光芒在夜色中跳躍，映照著守衛士兵警惕的臉龐。
隊伍穿過營地，繳獲的物資被迅速接管清點，參與任務的傭兵們各自散去休息，沒有人交談，只有疲憊的腳步聲。
多拉肯回到他那頂孤零零的帳篷。
他解開龍鞍袋，將幼龍放了出來。
幼龍似乎恢復了些精神，暗紅色的身軀在帳篷內有限的空地上舒展了一下，翼膜微微扇動，帶起微弱的氣流。
它藍焰豎瞳看向多拉肯，喉嚨里發出一聲細微的、帶著依賴的嗚咽，然後低頭開始啃食多拉肯留給它的、比平時更多的肉乾。
多拉肯沒有點燈，就著帳篷縫隙透入的微弱月光，看著它進食。
幼龍撕扯肉塊的動作充滿了力量感，那暗紅色的鱗甲在昏暗中流轉著幽光。
他伸出手，指尖輕輕觸碰它脊背上那對翼膜邊緣。
觸感不再是完全的柔軟，而是帶著一種角質般的韌性。
它正在以肉眼可見的速度，脫離「幼崽」的範疇，向著真正的猛獸蛻變。
而這一切，都被黃金團，被柯林頓，看在眼裡。
帳篷簾被輕輕掀開，一個身影無聲地走了進來。
是瓊恩·柯林頓。
他依舊穿著那身深色衣服，仿佛從未離開過。
他的目光先是落在正在進食的幼龍身上，灰眸在它那對明顯更加清晰的翼膜和暗紅色的鱗甲上停留了片刻，然後轉向多拉肯。
「看來，黑沼澤的濕氣，並沒有澆滅你們的火。」柯林頓的聲音平靜無波，聽不出是讚許還是別的。
多拉肯站起身，沒有說話。
他知道，柯林頓什麼都知道了。
「做得不錯。」柯林頓繼續說道，語氣依舊平淡，「第一次實戰，能活下來，並且讓『夥伴』展現出應有的價值，就是成功。」
價值。又是這個詞。
柯林頓走到幼龍面前，蹲下身。
幼龍立刻停止進食，藍焰豎瞳警惕地盯著他，喉嚨里發出威脅的低吼，翼膜微微張開，做出了防禦姿態。
柯林頓並沒有靠近，只是隔著一段距離觀察著它，灰眸中閃爍著難以捉摸的光芒。
「科拉克休的血脈……果然非同一般。」他低聲自語，隨即站起身，看向多拉肯，「好好休息。接下來，會有新的任務。你們需要變得更強。」
他沒有詢問龍息的具體情況，也沒有對那瞬間爆發的力量表現出過多的驚訝，仿佛這一切早在他的預料之中。
說完，他不再停留，轉身離開了帳篷。
多拉肯站在原地，看著晃動的帳簾，又看了看重新開始進食、但對柯林頓離開的方向依舊保持警惕的幼龍。
新的任務？更強的力量？
他摸了摸腰間的短劍，劍柄冰涼的觸感讓他紛亂的心緒稍稍沉澱。
柯林頓的離去悄無聲息，就像他當初出現在波戈的卡拉薩一樣，沒有預兆，沒有告別。
只是在某個清晨，多拉肯被通知，他的編制被調整了。
他不再是新兵隊裡那個需要特別關照的「蝮蛇」，而是被直接劃歸到了米斯隊長的直屬小隊，擔任……
「特殊偵察兵」。
這是一個模糊卻又透著重視的職位。
意味著他不再需要參與基礎的隊列和體能訓練，而是直接聽從米斯隊長的調遣，執行一些需要隱蔽、或者涉及他「特殊能力」的任務。
配發給他的物資也明顯提升了一個檔次，包括一套更合身、防護更好的皮甲，一柄質量上乘的短劍和匕首，以及每日固定的、遠超普通傭兵份額的肉食和偶爾出現的、據說是從南方商隊換來的新鮮水果。
更讓多拉肯在意的是，在柯林頓離開的隊伍中，他瞥見了一個身影。
那是一個看起來約莫十二三歲的少年，穿著合體的旅行服飾，披著斗篷，兜帽遮住了大半張臉，但偶爾風吹起時，能瞥見一絲耀眼的銀金色頭髮，以及一個挺拔而略顯單薄的側影。
少年被幾名神情冷峻、明顯是精銳中的精銳的傭兵緊緊護衛在中間。
伊耿。
多拉肯幾乎可以肯定。
那位柯林頓效忠的、自稱伊耿·坦格利安六世的王子。
他終於見到了這位「事業」的核心，儘管只是驚鴻一瞥。
柯林頓帶著王子去了哪裡？
去做什麼？
多拉肯無從得知，也不被允許打聽。
他只知道，自己似乎因為黑沼澤的那一道龍息，因為幼龍展現出的潛力，而被留在了這個日益龐大的基地，並被賦予了新的角色和一定程度的信任。
最大的變化，來自於幼龍。
它終於不必再終日蜷縮在憋悶的龍鞍袋裡了。
在得到米斯隊長默許後，多拉肯在營地邊緣、靠近河流的一處僻靜角落，用木樁和厚帆布搭建了一個簡陋的、僅供它棲身的窩棚。
這裡相對獨立，遠離主要營區，避免了不必要的騷動。
當多拉肯第一次解開龍鞍袋，示意它可以自由活動時，幼龍先是遲疑地探出頭，藍焰豎瞳警惕地掃視著這個比帳篷寬敞許多的新環境。
然後，它試探性地爬了出來，暗紅色的身軀在陽光下舒展開，鱗甲反射著流動的光澤。
它似乎有些不適應地面的堅實，走了幾步，步伐還有些笨拙，但很快，一種被壓抑已久的天性釋放出來。
它開始用爪子刨挖地面的泥土，用吻部好奇地觸碰周圍的木樁和帆布，甚至嘗試著扇動那對已經展開到約莫半尺長的翼膜，帶起一陣陣微弱的氣流，雖然還遠不足以讓它離地，卻已能吹動地面的草屑。
多拉肯站在一旁，看著它像一隻終於被放出籠子的幼獸，帶著幾分笨拙和極大的好奇探索著這片小小的自由天地，心中湧起一股複雜的情緒。
有欣慰，也有更深的憂慮。自由意味著成長，也意味著更難以隱藏。
他嚴格命令它不得離開窩棚周圍劃定的區域，不得隨意噴吐龍息，尤其是在白天。
幼龍似乎能理解他的意思，大部分時間都乖乖待在窩棚里或附近，只有在夜深人靜時，才會偶爾仰起頭，對著星空，發出一聲極其輕微、帶著硫磺氣息的嘶鳴，像是在練習，又像是在宣示存在。
它的成長速度明顯加快了。
充足的肉食供應，加上這有限度的自由活動，讓它的體型幾乎一天一個樣。
暗紅色的鱗甲越發厚重堅硬，頭頂那兩根紅銅色的短角也變得更加尖銳，藍焰豎瞳中的靈性與日俱增，偶爾看向多拉肯時，除了依賴，還多了幾分清晰的、如同夥伴般的交流意味。
它拒絕任何形式的束縛。
多拉肯曾嘗試用柔軟的皮繩做一個簡單的項圈，方便在必要時牽引它，但幼龍表現出極大的抗拒，用爪子和牙齒撕扯，喉嚨里發出憤怒的低吼，藍焰豎瞳中甚至閃過一絲暴戾。多拉肯立刻放棄了。
他明白，龍，哪怕是幼龍，其高傲的天性也絕不容許被輕易套上枷鎖。
他的新職責「特殊偵察兵」，起初並沒有太多特殊任務。
更多的是跟隨米斯的小隊進行常規的巡邏、警戒，或者去更遠的丘陵地帶繪製地圖，熟悉周邊環境。
不同的是，在執行這些任務時，多拉肯被允許帶上幼龍——當然，是在它保證安靜的前提下。
幼龍似乎也很享受這些外出。
它會乖巧地跟在多拉肯身邊，利用茂密的灌木或岩石陰影隱藏自己，藍焰豎瞳敏銳地觀察著周圍的一切。
它的存在，無形中成了一種極其有效的預警系統。
它對生命氣息的感知遠超人類，往往能提前發現潛伏的野獸，甚至是一些隱藏得極好的陷阱或暗哨。