第20章 寒冷
雪花變得綿密起來，無聲地覆蓋著山麓的苔原和岩石。
離開蘭尼斯特營地足夠遠後，柯林頓才在一處被巨大山岩環抱的凹陷處停下。
這裡能有效遮蔽風雪和視線。
他點燃了一小堆篝火，火光不大，卻足以驅散部分寒意，也映亮了他剛從蘭尼斯特營地「借」來的那個油布包裹。
他將其放在一旁，並沒有立刻打開的意思，而是先取出乾糧和水袋，分給多拉肯。
多拉肯默默地接過，小口吃著，目光卻不由自主地瞟向那個包裹。
那裡面是什麼？地圖？情報？
還是……
某種與龍相關的物品？
柯林頓似乎看穿了他的心思，但並不解釋。
他吃完東西，用雪擦了擦手，才拿起那個包裹，緩緩打開。
油布裡面是一卷陳舊的、邊緣有些破損的羊皮紙，以及一個成年人拳頭大小、造型古樸的青銅羅盤。
羅盤的指針並非指向南北，而是在一個刻滿了奇異符號的盤面上微微震顫著，發出極其細微的嗡鳴。
柯林頓的目光首先落在羊皮紙上。
他將其展開，借著火光仔細觀看。
羊皮紙上繪製的並非通常的地形圖，而是一些扭曲的線條、古怪的標記，以及大量用瓦雷利亞語寫就的、難以辨認的注釋。
多拉肯偷偷瞥了幾眼，完全看不懂。
柯林頓的眉頭微微蹙起，手指在羊皮紙的某個區域輕輕敲擊著，那裡繪製著一個醒目的、如同噴發火山般的標記，旁邊用更大的字體標註著一個詞。
多拉肯依稀辨認出，那似乎是……
【龍焰】？
「果然……」柯林頓低聲自語，灰眸中閃過一絲瞭然，隨即又被更深的凝重取代。
他將羊皮紙小心捲起，收好。
然後，他拿起了那個青銅羅盤。
羅盤的指針顫抖得更加厲害，嗡鳴聲也清晰可聞。
柯林頓將其平放在掌心，緩緩轉動著方向。
當他將羅盤朝向東北偏東的某個特定角度時，顫抖的指針猛地穩定下來，筆直地指向那個方向，嗡鳴聲也達到了最高峰。
柯林頓盯著指針指向的黑暗，沉默了片刻，才將羅盤收起。
多拉肯心中疑竇叢生。
羊皮紙，羅盤……
柯林頓的目標非常明確，他並非漫無目的地流浪，而是在尋找某個特定的地點，一個與「龍焰」相關的地方。
這和他輔佐伊耿復辟的計劃有關嗎？
還是……
另有所圖？
「我們接下來去哪？」多拉肯忍不住低聲問道，聲音在風雪中有些模糊。
柯林頓抬起頭，看向他，火光在他臉上投下明暗不定的陰影。
「去找一個地方。一個可能……改變很多東西的地方。」
他的回答依舊含糊，但語氣中卻帶著一種不容置疑的決斷。
他頓了頓，目光再次落到多拉肯緊緊抱著的皮囊上，意有所指：「對你，對你懷裡的那個，或許也是一個機會。」
機會？多拉肯心中警鈴大作。
他可不認為被柯林頓這樣的危險人物定義為「機會」的事情，對自己和小粉會是什麼好事。
更大的可能是巨大的風險，甚至是……
犧牲。
但他沒有選擇的餘地。
他只能低著頭，輕聲應道：「是。」
柯林頓不再多說，將包裹重新收好，靠在岩壁上閉目養神。「天亮出發。接下來的一段路，不會太平靜。」
多拉肯蜷縮在火堆旁，感受著懷裡小粉傳遞來的微弱暖意，心中一片冰涼。
羊皮紙，羅盤，龍焰，還有柯林頓那深不可測的目的……
前路的迷霧非但沒有散去，反而變得更加濃重和危險。
他就像一片落入激流的樹葉，只能被動地隨著柯林頓這艘危險的航船，駛向未知的、可能遍布暗礁的遠方。
風雪在黎明前歇止，留下一個被素白包裹的寂靜世界。
柯林頓率先起身，踩在沒過腳踝的積雪上，發出咯吱的聲響。
他再次確認了那青銅羅盤指引的方向——東北偏東，然後便一言不發地邁步前行。
多拉肯默默跟上，將身上能裹緊的破爛衣物又緊了緊，寒氣無孔不入，凍得他牙齒微微打顫。
懷中的小粉似乎也畏懼這酷寒，傳遞來的暖意都收斂了幾分。
接下來的路程，徹底進入了骸骨山脈的北麓深處。
地勢起伏劇烈，他們時而需要攀爬覆蓋著冰凌的岩石坡，時而需要蹚過冰冷刺骨的、尚未完全封凍的溪流。
森林變得茂密起來，大多是耐寒的松樹和鐵杉，墨綠色的樹冠承載著厚厚的積雪，偶爾不堪重負，便轟然墜下一團，揚起漫天雪塵。
柯林頓憑藉著他豐富的野外經驗和那個不斷微調的羅盤，在看似無路可走的山林間穿行。
他的速度不快，但極其穩定，仿佛體內有一座永不疲倦的鐘擺。
多拉肯跟得異常吃力。
腳踝的舊傷在寒冷和崎嶇地形的雙重折磨下，又開始隱隱作痛。
體力消耗極大，柯林頓分給他的那點乾糧，根本無法補充巨大的消耗。
飢餓和寒冷如同兩條毒蛇，纏繞著他，一點點吞噬他的力氣和意志。
他不敢抱怨，甚至不敢將疲憊表現得太過明顯。
他只是咬著牙，死死盯著柯林頓的背影，一步一步地跟著，確保自己不會掉隊。
每一次呼吸都帶著冰碴，肺部火辣辣地疼。
第三天，他們沿著一條凍結了一半的河谷向上游跋涉。
河岸兩側是陡峭的、覆蓋著冰掛的岩壁。
羅盤的指針在這裡顫抖得格外劇烈。
中午時分，柯林頓突然停下腳步，示意多拉肯隱蔽。
他們躲在一塊巨大的冰岩後面，柯林頓目光銳利地望向河谷上游的一個拐彎處。
多拉肯順著他的目光望去，心臟猛地一縮。
在那裡，河谷的冰面上，躺著幾具屍體！
從破爛的衣著和散落的、粗糙的武器來看，像是當地的野人或者小部落的獵人。
屍體已經被凍得僵硬，覆蓋著一層薄雪，但依然能看到他們身上恐怖的傷口——不是刀劍傷，而是某種巨大的、帶著撕裂痕跡的爪痕，以及……
被強烈酸液腐蝕過的焦黑皮肉！
空氣中，瀰漫著一股淡淡的、如同硫磺混合著腐肉的腥臭氣息。
多拉肯胃裡一陣翻騰，強行壓了下去。
他注意到柯林頓的臉色也變得異常凝重，灰眸緊緊盯著那些屍體，以及屍體周圍冰面上留下的、一些巨大而詭異的爬行痕跡。
「是蠍尾獸。」柯林頓的聲音壓得極低，帶著罕見的警惕，「而且不止一頭。它們通常不會離開自己的巢穴太遠……」
他的目光順著那些痕跡，投向河谷上游，那片被濃密霧凇和岩石遮擋的區域。
羅盤的指針，正死死地指著那個方向。
多拉肯明白了。
柯林頓要找的地方，很可能就是這群蠍尾獸的巢穴所在！
或者說，蠍尾獸盤踞的地方，就是他要找的地方！
一股寒意比周圍的冰雪更甚，瞬間浸透了他全身。
蠍尾獸！
那種傳說中體型巨大、性情兇猛、尾巴能噴射強酸毒液的恐怖生物！
柯林頓沉默地觀察了許久，似乎在評估風險和路徑。
最終，他做出了決定。
「繞過去。」他低聲道，「從側面山脊走。雖然難走，但更安全。」
他不再沿著河谷前進，而是開始攀爬一側極其陡峭、布滿了冰雪和鬆動岩石的山脊。
這無疑大大增加了路程的難度和危險性。
多拉肯看著那近乎垂直的、滑不留手的岩壁，又看了看河谷中那些死狀悽慘的屍體，咽了口唾沫，別無選擇，只能跟上。
攀爬的過程堪稱噩夢。
岩石冰冷刺骨，覆蓋的冰雪讓人無處著力。
多拉肯手腳並用，指甲在粗糙的岩面上磨破，滲出的鮮血瞬間就被凍住。
有幾次他腳下打滑，險些墜落，全靠柯林頓及時伸手拉了他一把。
柯林頓的手臂如同鐵鉗，力量大得驚人。
他將多拉肯拉上來，臉上沒有任何表情，只是簡短地說了一句：「小心點。」
多拉肯喘著粗氣，驚魂未定地點點頭。
他看著柯林頓那沉穩的背影，心中滋味複雜。
離開蘭尼斯特營地足夠遠後，柯林頓才在一處被巨大山岩環抱的凹陷處停下。
這裡能有效遮蔽風雪和視線。
他點燃了一小堆篝火，火光不大，卻足以驅散部分寒意，也映亮了他剛從蘭尼斯特營地「借」來的那個油布包裹。
他將其放在一旁，並沒有立刻打開的意思，而是先取出乾糧和水袋，分給多拉肯。
多拉肯默默地接過，小口吃著，目光卻不由自主地瞟向那個包裹。
那裡面是什麼？地圖？情報？
還是……
某種與龍相關的物品？
柯林頓似乎看穿了他的心思，但並不解釋。
他吃完東西，用雪擦了擦手，才拿起那個包裹，緩緩打開。
油布裡面是一卷陳舊的、邊緣有些破損的羊皮紙，以及一個成年人拳頭大小、造型古樸的青銅羅盤。
羅盤的指針並非指向南北，而是在一個刻滿了奇異符號的盤面上微微震顫著，發出極其細微的嗡鳴。
柯林頓的目光首先落在羊皮紙上。
他將其展開，借著火光仔細觀看。
羊皮紙上繪製的並非通常的地形圖，而是一些扭曲的線條、古怪的標記，以及大量用瓦雷利亞語寫就的、難以辨認的注釋。
多拉肯偷偷瞥了幾眼，完全看不懂。
柯林頓的眉頭微微蹙起，手指在羊皮紙的某個區域輕輕敲擊著，那裡繪製著一個醒目的、如同噴發火山般的標記，旁邊用更大的字體標註著一個詞。
多拉肯依稀辨認出，那似乎是……
【龍焰】？
「果然……」柯林頓低聲自語，灰眸中閃過一絲瞭然，隨即又被更深的凝重取代。
他將羊皮紙小心捲起，收好。
然後，他拿起了那個青銅羅盤。
羅盤的指針顫抖得更加厲害，嗡鳴聲也清晰可聞。
柯林頓將其平放在掌心，緩緩轉動著方向。
當他將羅盤朝向東北偏東的某個特定角度時，顫抖的指針猛地穩定下來，筆直地指向那個方向，嗡鳴聲也達到了最高峰。
柯林頓盯著指針指向的黑暗，沉默了片刻，才將羅盤收起。
多拉肯心中疑竇叢生。
羊皮紙，羅盤……
柯林頓的目標非常明確，他並非漫無目的地流浪，而是在尋找某個特定的地點，一個與「龍焰」相關的地方。
這和他輔佐伊耿復辟的計劃有關嗎？
還是……
另有所圖？
「我們接下來去哪？」多拉肯忍不住低聲問道，聲音在風雪中有些模糊。
柯林頓抬起頭，看向他，火光在他臉上投下明暗不定的陰影。
「去找一個地方。一個可能……改變很多東西的地方。」
他的回答依舊含糊，但語氣中卻帶著一種不容置疑的決斷。
他頓了頓，目光再次落到多拉肯緊緊抱著的皮囊上，意有所指：「對你，對你懷裡的那個，或許也是一個機會。」
機會？多拉肯心中警鈴大作。
他可不認為被柯林頓這樣的危險人物定義為「機會」的事情，對自己和小粉會是什麼好事。
更大的可能是巨大的風險，甚至是……
犧牲。
但他沒有選擇的餘地。
他只能低著頭，輕聲應道：「是。」
柯林頓不再多說，將包裹重新收好，靠在岩壁上閉目養神。「天亮出發。接下來的一段路，不會太平靜。」
多拉肯蜷縮在火堆旁，感受著懷裡小粉傳遞來的微弱暖意，心中一片冰涼。
羊皮紙，羅盤，龍焰，還有柯林頓那深不可測的目的……
前路的迷霧非但沒有散去，反而變得更加濃重和危險。
他就像一片落入激流的樹葉，只能被動地隨著柯林頓這艘危險的航船，駛向未知的、可能遍布暗礁的遠方。
風雪在黎明前歇止，留下一個被素白包裹的寂靜世界。
柯林頓率先起身，踩在沒過腳踝的積雪上，發出咯吱的聲響。
他再次確認了那青銅羅盤指引的方向——東北偏東，然後便一言不發地邁步前行。
多拉肯默默跟上，將身上能裹緊的破爛衣物又緊了緊，寒氣無孔不入，凍得他牙齒微微打顫。
懷中的小粉似乎也畏懼這酷寒，傳遞來的暖意都收斂了幾分。
接下來的路程，徹底進入了骸骨山脈的北麓深處。
地勢起伏劇烈，他們時而需要攀爬覆蓋著冰凌的岩石坡，時而需要蹚過冰冷刺骨的、尚未完全封凍的溪流。
森林變得茂密起來，大多是耐寒的松樹和鐵杉，墨綠色的樹冠承載著厚厚的積雪，偶爾不堪重負，便轟然墜下一團，揚起漫天雪塵。
柯林頓憑藉著他豐富的野外經驗和那個不斷微調的羅盤，在看似無路可走的山林間穿行。
他的速度不快，但極其穩定，仿佛體內有一座永不疲倦的鐘擺。
多拉肯跟得異常吃力。
腳踝的舊傷在寒冷和崎嶇地形的雙重折磨下，又開始隱隱作痛。
體力消耗極大，柯林頓分給他的那點乾糧，根本無法補充巨大的消耗。
飢餓和寒冷如同兩條毒蛇，纏繞著他，一點點吞噬他的力氣和意志。
他不敢抱怨，甚至不敢將疲憊表現得太過明顯。
他只是咬著牙，死死盯著柯林頓的背影，一步一步地跟著，確保自己不會掉隊。
每一次呼吸都帶著冰碴，肺部火辣辣地疼。
第三天，他們沿著一條凍結了一半的河谷向上游跋涉。
河岸兩側是陡峭的、覆蓋著冰掛的岩壁。
羅盤的指針在這裡顫抖得格外劇烈。
中午時分，柯林頓突然停下腳步，示意多拉肯隱蔽。
他們躲在一塊巨大的冰岩後面，柯林頓目光銳利地望向河谷上游的一個拐彎處。
多拉肯順著他的目光望去，心臟猛地一縮。
在那裡，河谷的冰面上，躺著幾具屍體！
從破爛的衣著和散落的、粗糙的武器來看，像是當地的野人或者小部落的獵人。
屍體已經被凍得僵硬，覆蓋著一層薄雪，但依然能看到他們身上恐怖的傷口——不是刀劍傷，而是某種巨大的、帶著撕裂痕跡的爪痕，以及……
被強烈酸液腐蝕過的焦黑皮肉！
空氣中，瀰漫著一股淡淡的、如同硫磺混合著腐肉的腥臭氣息。
多拉肯胃裡一陣翻騰，強行壓了下去。
他注意到柯林頓的臉色也變得異常凝重，灰眸緊緊盯著那些屍體，以及屍體周圍冰面上留下的、一些巨大而詭異的爬行痕跡。
「是蠍尾獸。」柯林頓的聲音壓得極低，帶著罕見的警惕，「而且不止一頭。它們通常不會離開自己的巢穴太遠……」
他的目光順著那些痕跡，投向河谷上游，那片被濃密霧凇和岩石遮擋的區域。
羅盤的指針，正死死地指著那個方向。
多拉肯明白了。
柯林頓要找的地方，很可能就是這群蠍尾獸的巢穴所在！
或者說，蠍尾獸盤踞的地方，就是他要找的地方！
一股寒意比周圍的冰雪更甚，瞬間浸透了他全身。
蠍尾獸！
那種傳說中體型巨大、性情兇猛、尾巴能噴射強酸毒液的恐怖生物！
柯林頓沉默地觀察了許久，似乎在評估風險和路徑。
最終，他做出了決定。
「繞過去。」他低聲道，「從側面山脊走。雖然難走，但更安全。」
他不再沿著河谷前進，而是開始攀爬一側極其陡峭、布滿了冰雪和鬆動岩石的山脊。
這無疑大大增加了路程的難度和危險性。
多拉肯看著那近乎垂直的、滑不留手的岩壁，又看了看河谷中那些死狀悽慘的屍體，咽了口唾沫，別無選擇，只能跟上。
攀爬的過程堪稱噩夢。
岩石冰冷刺骨，覆蓋的冰雪讓人無處著力。
多拉肯手腳並用，指甲在粗糙的岩面上磨破，滲出的鮮血瞬間就被凍住。
有幾次他腳下打滑，險些墜落，全靠柯林頓及時伸手拉了他一把。
柯林頓的手臂如同鐵鉗，力量大得驚人。
他將多拉肯拉上來，臉上沒有任何表情，只是簡短地說了一句：「小心點。」
多拉肯喘著粗氣，驚魂未定地點點頭。
他看著柯林頓那沉穩的背影，心中滋味複雜。