第14章 懷裡
黎明的灰光尚未完全驅散夜的寒意，多拉肯就被一陣輕微的響動驚醒。
他猛地睜眼，手下意識摸向懷裡的皮囊，觸手一片溫熱安穩，才稍稍鬆了口氣。
石縫外，瓊恩·柯林頓已經收拾停當，正將水袋和一小包用乾淨樹葉包裹的、昨晚剩下的烤羊肉遞給他。
「能走嗎？」柯林頓的聲音帶著晨起的沙啞，目光落在他依舊腫脹的腳踝上。
多拉肯試著動了動，鑽心的疼痛讓他額頭瞬間滲出冷汗，但他咬著牙，拄著拐杖勉強站了起來。「能。」
柯林頓沒再多說，轉身率先走出了石縫。
他的步伐穩健而迅捷，顯然習慣了長途跋涉。
多拉肯深吸一口氣，拖著傷腿，竭力跟上。
每一步都像是踩在刀尖上，與柯林頓之間很快拉開了距離。
柯林頓偶爾會停下來，看似在觀察地形或辨別方向，實則是在等他。
他沒有催促，也沒有伸手攙扶，只是用那雙灰色的眼睛平靜地看著多拉肯掙扎前行，像是在評估一件物品的耐用程度。
一整天，兩人之間交流極少。
柯林頓走在前面，多拉肯咬著牙跟在後面，中間隔著一段沉默而尷尬的距離。
只有中午休息，分食那點冷掉的羊肉時，柯林頓才會簡單問幾句關于波戈卡拉薩的規模、戰士數量之類的問題。
多拉肯揀知道的說了，小心翼翼，不敢透露太多關於自己的信息。
懷中的小粉一直很安靜，飽食公羊血液後，它似乎進入了某種深層次的消化和恢復狀態，連那點聯繫都變得內斂。
多拉肯偶爾會分出一絲意念去感應，能察覺到它內部正在發生緩慢而積極的變化，這讓他稍感安慰。
傍晚，他們找到了一處背風的小土丘落腳。
柯林頓再次利落地生起篝火，這次他甚至用隨身攜帶的一小袋鹽抹在剩下的羊肉上烤制，味道比昨晚更勝一籌。
火光跳躍，映著柯林頓沉靜的側臉。
他忽然開口，打破了持續一天的沉寂：「你的『寶貝』，需要餵食什麼？」
多拉肯心裡一緊，握緊了手中的肉塊。「……血。偶爾。」他含糊道。
「動物的血？」
「……嗯。」
柯林頓轉過頭，灰眸在火光下顯得格外深邃：
「只是動物的血，恐怕不夠吧？能讓波戈那樣的人興師動眾追捕一個馬倌，那東西……沒那麼簡單。」
多拉肯低下頭，避開他的視線，心臟狂跳。
他知道柯林頓在試探，在觀察。
「我見過很多奇怪的東西，小子。」柯林頓的聲音低沉下去，帶著某種回憶的悠遠，「在厄索斯，在爭議之地……有些力量，超出常人的理解。它們往往伴隨著巨大的代價和危險。」
多拉肯沉默著，不敢接話。
「你害怕它嗎？」柯林頓忽然問了一個出乎意料的問題。
多拉肯愣了一下，下意識地撫摸了一下懷中的皮囊。
害怕？當然害怕。
害怕它失控，害怕它帶來的未知，害怕自己被它吞噬或異化。
但……
還有一種難以割捨的聯繫，一種共同求生的依賴。
「……它救過我。」他最終低聲說道，這是實話。
柯林頓看了他片刻，不再追問，轉而說道：
「明天我們會靠近一條商道支線，可能會遇到人。把你的『寶貝』藏好，也管好你的眼神和嘴巴。」
多拉肯默默點頭。
第二天，果然如柯林頓所說，腳下的草地漸漸被踩踏出模糊的道路痕跡。
中午時分，他們甚至遠遠看到了一小隊裝載著貨物的馱馬，由幾個穿著混雜、攜帶武器的傭兵模樣的人押送著，朝著東南方向而去。
柯林頓提前帶著多拉肯隱蔽起來，直到那隊人馬消失在視野盡頭才重新上路。
「是去拉扎的奴隸販子，或者做皮毛生意的。」柯林頓語氣平淡，帶著一絲不易察覺的厭惡，「儘量避開他們。」
多拉肯看著那隊人馬揚起的塵土，心中凜然。
這片草原，遠比他想像的更加複雜和危險。
又走了兩日，多拉肯的腳踝在持續的行走和柯林頓偶爾提供的、不知名的草藥敷貼下，腫脹終於消下去大半，雖然依舊疼痛，但已經能夠勉強正常行走，只是速度不快。
他與柯林頓之間的沉默依舊，但那種緊繃的戒備，似乎因為這幾日相安無事的同行而稍微緩和了一絲絲。
這天傍晚，他們在一片稀疏的胡楊林邊紮營。
柯林頓獵到了一隻肥碩的沙兔，正在剝皮清理。
多拉肯負責收集乾柴。
就在他抱著一捆枯枝往回走時，懷中的皮囊，突然傳來一陣清晰的、帶著警告意味的悸動！
不是飢餓，不是滿足，而是一種……
遇到威脅時的本能警惕！
多拉肯腳步一頓，警惕地望向四周。
暮色四合，胡楊林影影綽綽，風聲穿過乾枯的枝條，發出嗚咽般的聲響。
「怎麼了？」柯林頓注意到他的異常，停下了手中的動作，手按上了劍柄。
多拉肯無法解釋小粉的預警，只能低聲道：「好像……有東西。」
柯林頓灰眸銳利地掃視著樹林深處，側耳傾聽。
片刻，他臉色微變：「不止一個。腳步很輕，在包抄。」
他話音剛落，幾道黑影如同鬼魅般，從不同的樹幹後閃了出來！
不是野獸，是人！
他們穿著髒污的、幾乎與夜色融為一體的皮襖，臉上塗抹著暗色的油彩，手裡握著粗糙的骨刀和削尖的木矛，眼神兇狠而貪婪，死死盯住了柯林頓剛剛剝好的沙兔，以及他們兩人身上的行囊。
是草原上的流匪！
或者更糟，是某個小部落被驅逐出來的、以劫掠為生的棄民！
足足有六個人！
呈一個鬆散的半圓，緩緩逼近，封住了他們可能逃跑的方向。
多拉肯的心沉到了谷底。
他握緊了手中的枯枝，這根本算不上武器。
柯林頓緩緩站起身，將處理到一半的沙兔扔到一邊，長劍無聲地出鞘半寸，在暮色中泛著冷光。
「東西留下，滾。」流匪中一個看似頭領的、臉上帶著猙獰疤痕的壯漢啞聲吼道，目光在柯林頓的劍和多拉肯懷裡的皮囊上掃過。
柯林頓沒有回答，只是微微調整了一下站姿，將多拉肯隱隱護在側後方。
他的眼神冰冷如霜，那股久經沙場的殺氣不再掩飾，瀰漫開來。
多拉肯能感覺到，懷中小粉的警告悸動變得更加急促。
它似乎能感知到這些流匪身上散發出的惡意和……
相對旺盛的生命力？
一種混合著恐懼和某種隱秘渴望的情緒，順著聯繫傳遞過來。
流匪頭領被柯林頓的眼神和氣勢懾住了一瞬，但看到己方人數占優，又貪婪地舔了舔嘴唇，發出一聲怪叫：「殺了他們！」
六名流匪同時發起了攻擊！
他猛地睜眼，手下意識摸向懷裡的皮囊，觸手一片溫熱安穩，才稍稍鬆了口氣。
石縫外，瓊恩·柯林頓已經收拾停當，正將水袋和一小包用乾淨樹葉包裹的、昨晚剩下的烤羊肉遞給他。
「能走嗎？」柯林頓的聲音帶著晨起的沙啞，目光落在他依舊腫脹的腳踝上。
多拉肯試著動了動，鑽心的疼痛讓他額頭瞬間滲出冷汗，但他咬著牙，拄著拐杖勉強站了起來。「能。」
柯林頓沒再多說，轉身率先走出了石縫。
他的步伐穩健而迅捷，顯然習慣了長途跋涉。
多拉肯深吸一口氣，拖著傷腿，竭力跟上。
每一步都像是踩在刀尖上，與柯林頓之間很快拉開了距離。
柯林頓偶爾會停下來，看似在觀察地形或辨別方向，實則是在等他。
他沒有催促，也沒有伸手攙扶，只是用那雙灰色的眼睛平靜地看著多拉肯掙扎前行，像是在評估一件物品的耐用程度。
一整天，兩人之間交流極少。
柯林頓走在前面，多拉肯咬著牙跟在後面，中間隔著一段沉默而尷尬的距離。
只有中午休息，分食那點冷掉的羊肉時，柯林頓才會簡單問幾句關于波戈卡拉薩的規模、戰士數量之類的問題。
多拉肯揀知道的說了，小心翼翼，不敢透露太多關於自己的信息。
懷中的小粉一直很安靜，飽食公羊血液後，它似乎進入了某種深層次的消化和恢復狀態，連那點聯繫都變得內斂。
多拉肯偶爾會分出一絲意念去感應，能察覺到它內部正在發生緩慢而積極的變化，這讓他稍感安慰。
傍晚，他們找到了一處背風的小土丘落腳。
柯林頓再次利落地生起篝火，這次他甚至用隨身攜帶的一小袋鹽抹在剩下的羊肉上烤制，味道比昨晚更勝一籌。
火光跳躍，映著柯林頓沉靜的側臉。
他忽然開口，打破了持續一天的沉寂：「你的『寶貝』，需要餵食什麼？」
多拉肯心裡一緊，握緊了手中的肉塊。「……血。偶爾。」他含糊道。
「動物的血？」
「……嗯。」
柯林頓轉過頭，灰眸在火光下顯得格外深邃：
「只是動物的血，恐怕不夠吧？能讓波戈那樣的人興師動眾追捕一個馬倌，那東西……沒那麼簡單。」
多拉肯低下頭，避開他的視線，心臟狂跳。
他知道柯林頓在試探，在觀察。
「我見過很多奇怪的東西，小子。」柯林頓的聲音低沉下去，帶著某種回憶的悠遠，「在厄索斯，在爭議之地……有些力量，超出常人的理解。它們往往伴隨著巨大的代價和危險。」
多拉肯沉默著，不敢接話。
「你害怕它嗎？」柯林頓忽然問了一個出乎意料的問題。
多拉肯愣了一下，下意識地撫摸了一下懷中的皮囊。
害怕？當然害怕。
害怕它失控，害怕它帶來的未知，害怕自己被它吞噬或異化。
但……
還有一種難以割捨的聯繫，一種共同求生的依賴。
「……它救過我。」他最終低聲說道，這是實話。
柯林頓看了他片刻，不再追問，轉而說道：
「明天我們會靠近一條商道支線，可能會遇到人。把你的『寶貝』藏好，也管好你的眼神和嘴巴。」
多拉肯默默點頭。
第二天，果然如柯林頓所說，腳下的草地漸漸被踩踏出模糊的道路痕跡。
中午時分，他們甚至遠遠看到了一小隊裝載著貨物的馱馬，由幾個穿著混雜、攜帶武器的傭兵模樣的人押送著，朝著東南方向而去。
柯林頓提前帶著多拉肯隱蔽起來，直到那隊人馬消失在視野盡頭才重新上路。
「是去拉扎的奴隸販子，或者做皮毛生意的。」柯林頓語氣平淡，帶著一絲不易察覺的厭惡，「儘量避開他們。」
多拉肯看著那隊人馬揚起的塵土，心中凜然。
這片草原，遠比他想像的更加複雜和危險。
又走了兩日，多拉肯的腳踝在持續的行走和柯林頓偶爾提供的、不知名的草藥敷貼下，腫脹終於消下去大半，雖然依舊疼痛，但已經能夠勉強正常行走，只是速度不快。
他與柯林頓之間的沉默依舊，但那種緊繃的戒備，似乎因為這幾日相安無事的同行而稍微緩和了一絲絲。
這天傍晚，他們在一片稀疏的胡楊林邊紮營。
柯林頓獵到了一隻肥碩的沙兔，正在剝皮清理。
多拉肯負責收集乾柴。
就在他抱著一捆枯枝往回走時，懷中的皮囊，突然傳來一陣清晰的、帶著警告意味的悸動！
不是飢餓，不是滿足，而是一種……
遇到威脅時的本能警惕！
多拉肯腳步一頓，警惕地望向四周。
暮色四合，胡楊林影影綽綽，風聲穿過乾枯的枝條，發出嗚咽般的聲響。
「怎麼了？」柯林頓注意到他的異常，停下了手中的動作，手按上了劍柄。
多拉肯無法解釋小粉的預警，只能低聲道：「好像……有東西。」
柯林頓灰眸銳利地掃視著樹林深處，側耳傾聽。
片刻，他臉色微變：「不止一個。腳步很輕，在包抄。」
他話音剛落，幾道黑影如同鬼魅般，從不同的樹幹後閃了出來！
不是野獸，是人！
他們穿著髒污的、幾乎與夜色融為一體的皮襖，臉上塗抹著暗色的油彩，手裡握著粗糙的骨刀和削尖的木矛，眼神兇狠而貪婪，死死盯住了柯林頓剛剛剝好的沙兔，以及他們兩人身上的行囊。
是草原上的流匪！
或者更糟，是某個小部落被驅逐出來的、以劫掠為生的棄民！
足足有六個人！
呈一個鬆散的半圓，緩緩逼近，封住了他們可能逃跑的方向。
多拉肯的心沉到了谷底。
他握緊了手中的枯枝，這根本算不上武器。
柯林頓緩緩站起身，將處理到一半的沙兔扔到一邊，長劍無聲地出鞘半寸，在暮色中泛著冷光。
「東西留下，滾。」流匪中一個看似頭領的、臉上帶著猙獰疤痕的壯漢啞聲吼道，目光在柯林頓的劍和多拉肯懷裡的皮囊上掃過。
柯林頓沒有回答，只是微微調整了一下站姿，將多拉肯隱隱護在側後方。
他的眼神冰冷如霜，那股久經沙場的殺氣不再掩飾，瀰漫開來。
多拉肯能感覺到，懷中小粉的警告悸動變得更加急促。
它似乎能感知到這些流匪身上散發出的惡意和……
相對旺盛的生命力？
一種混合著恐懼和某種隱秘渴望的情緒，順著聯繫傳遞過來。
流匪頭領被柯林頓的眼神和氣勢懾住了一瞬，但看到己方人數占優，又貪婪地舔了舔嘴唇，發出一聲怪叫：「殺了他們！」
六名流匪同時發起了攻擊！