第四十三章 清理行動（二）
雷蒙德猝不及防，順著先前的慣性，沉重的身軀瞬間失去了平衡，被硬生生拽倒在地。
所幸反應很快的卡爾就在他身邊。
符文戰斧一揮，化作一道銀弧，狠狠地劈砍在了藤蔓上！
「噗嗤！」
藤蔓應聲斷裂。
斷裂處噴濺出一股腐敗甜膩的暗紅色汁液。更令人心悸的是，那斷落在地的一截藤蔓，就像是被斬斷的蜥蜴尾巴，在地上瘋狂地抽搐，拍打著地面，仿佛擁有獨立的生命，好一會兒才逐漸僵直不動。
但危機並未解除。
「小心地下！」麗莎的警告聲急促響起。
話音未落，「嗖！嗖！」又是兩三根同樣的灰白藤蔓，依然像是潛伏在淤泥下的毒蛇，從不同角度竄出，直取還沒調整過來的雷蒙德與卡爾。
查爾仿佛早有預料，戴著聖焰手套的右手提前向前虛抓，周遭的光線微微一暗，永恆神聖的力量瞬間向他掌心匯聚，壓縮成一團熾熱奪目的金色火球。
他毫不猶豫地將火球擲向藤蔓最密集的區域。
「轟！」
火球觸地即爆，金色的烈焰如同潑灑的火油，瞬間將幾根藤蔓吞噬，並迅速擴散開來。
永恆之火與尋常的火焰不完全相同，它不需空氣的助燃，只要沾上了「邪惡」，就會一直燃燒，直到將可燃的一切燃燒殆盡，或者被魔力強行撲滅為止。
而藤蔓沾染上永恆之火後，那裡整片淤泥地都燒了起來，化了作熊熊燃燒的火海，將幽暗的下水道照得一片通明，甚至產生了熱浪。
這不是，至少不全是因為淤泥下面富含油脂和沼氣。
查爾眉心一擰：「下面的藤蔓恐怕比預想的還要多。」
趁著火焰阻隔，卡爾一把將雷蒙德徹底拉回安全區域，卻立刻發現不對：
雷蒙德臉色蒼白，額頭沁出冷汗，幾乎無法獨自站立。
「你的腳！」卡爾驚呼。
眾人看去，只見雷蒙德那被藤蔓纏繞過的右腳踝，厚重的皮靴竟已被腐蝕穿透，暴露出的皮膚呈現出一種可怕的灰敗色，並且正在以肉眼可見的速度潰爛。
正當卡爾被這恐怖的傷口震驚時，一隻漏網的人面蜥蜴已趁機從側後方陰影中撲向他的脖頸。
但——
「砰！」
槍聲幾乎在怪物躍起的同一時刻響起。半靠在卡爾身上的雷蒙德強忍著劇痛拔出手槍，扣動了扳機，憑藉高超的槍法精準地將那人臉蜥蜴的腦袋打了個對穿。
「別分心……」
雷蒙德咬著牙，聲音因痛苦而顫抖。他迅速從腰帶上拔出一個穿著白色藥劑小瓶，然後咬開瓶塞，將整瓶藥劑倒在潰爛的腳踝上。
「嗤……」
一陣白沫湧起，伴隨著血肉被進一步灼燒的細微聲響，雷蒙德渾身猛地一顫，深吸一口冷氣，臉上的血色瞬間褪盡，但緊鎖的眉頭卻稍稍舒展了一些。
那藥劑強行遏制了腐蝕的蔓延，並以短暫的劇痛換來了長效的麻痹。
「好了……我可以繼續行動了。」他喘息著說，聲音沙啞。
淤泥地在聖焰的持續燃燒下噼啪作響，焚燒著下面隱藏的灰色藤蔓；而人面蜥蜴的數量已經也已經所剩無幾，此時的戰鬥壓力驟減。
查爾一邊用散彈槍射出遠處逡巡不敢上前的人面蜥蜴，一邊沉聲向身邊的獵魔人詢問：
「話說你們有誰認得那個灰白色藤蔓是什麼東西？」
諾伯特緊盯著火焰中的灰燼，面色凝重地回答：
「看基礎形態，很像是『腐苔蔓』——一種和普通的殭屍骷髏一樣，屬於非覺醒級別的植物型魔物，常見於墓穴、下水道這類陰暗潮濕之地。正常的腐苔蔓依靠分泌腐蝕性粘液捕捉小型生物，移動緩慢。」
他繼續說道：「正常的腐苔蔓絕不可能有如此迅捷的動作，被斬斷後也只會枯萎，絕不會像活物般抽搐。」
「畸變體。」查爾言簡意賅地得出結論，甩了甩手套上沾到的污血，「以那種魔物為原型，然後被我們尋找的那個『污染源』徹底污染改造了。」
這確實是最合理的解釋。
又過了一分鐘，淤泥地上的火焰已然熄滅，查爾掐著最後一隻人面蜥蜴的脖子，戴著聖焰手套的右拳如同重錘，裹挾著金色火焰直接砸碎了它那扭曲的人面頭顱，像丟棄垃圾般將無頭的屍體甩進旁邊的污水渠。
他帶著一身的污血環視四周，散彈槍扛在肩上，聖焰在指間明滅。
這場戰鬥中，查爾的殺傷效率最高，方式也最為暴力直接，除了散彈槍的火力壓制，近身戰鬥幾乎就是全程在聖焰手套的加持下手撕怪物。
看著查爾儼然一副從地獄歸來的殺神模樣，諾伯特終於忍不住將一個困擾了他許久的疑問脫口而出：
「查爾，你到底是什麼血脈的覺醒騎士？我從頭到尾都沒見你施展過什麼特殊超凡能力，只有…純粹的力量。」
他上下打量著查爾，「『鋼鐵血脈』？但你沒用過『鑄鐵肌膚』；『戰狂血脈』？可傳聞中的戰狂騎士個個都是滿臉橫肉的肌肉男，你這身板……」
的確，在別人的視角下，查爾外貌上就只是一個健壯一點的普通男性，鬍子剃了再打理打理說不定還是一小白臉，根本不符合戰狂騎士的特徵。
查爾一本正經地胡說八道：
「我是『戰狂血脈』，特殊能力就是『狂暴』，只不過我喝的覺醒魔藥出了點岔子，喝的是弱化版。能力上，雖然我是月芒級，但我不使用『狂暴』只相當於一個普通的辰影級騎士。但好處就是沒有讓我沒有滿臉橫肉。」
四人都沒有懷疑，畢竟查爾之前表現出的戰鬥力一直都很奇怪。他們之前就聽伊萊亞斯說查爾可能有接近月芒級的實力，但實際表現出來就只是辰影級騎士，甚至比一般的辰影騎士還要弱一點，因為他沒有超凡能力。
事實上，如果查爾真的有接近月芒級的實力，那他一個人輕鬆就能清理這個怪物巢穴，根本不需要他們配合。
「不過，說真的，你們獵魔人也不賴……你們的魔藥，你們的戰鬥技術……對付這些東西，你們確實是專業的。」查爾突然轉移話題，說出了自己的一個切實的感想。
正檢查著雷蒙德傷勢的諾伯特聞言，手上的動作微微一頓。他抬起頭，順著查爾的目光看向自己賴以生存的裝備，臉上閃過一絲自豪，但隨即又被一種無奈與深沉所覆蓋。
「從神戰結束，物種爆炸，進入黑暗紀元開始，人類與魔物之間的鬥爭就從未停止過，一直到今天也是如此。」
他的視線掠過地上那些扭曲的怪物殘骸，繼續道：
「在這漫長的幾千年歲月中，先輩們用鮮血和生命，積累了無數寶貴的經驗與知識。而我們也從未拒絕進步，將這些經驗與後世迸發的技術結合起來，不斷改良。甚至根據《獵魔錄》記載，鍊金術的誕生最早也就是為了對抗魔物。」
「我們雖然是由教會製造出來的獵魔人，但我們的知識卻也都是繼承於已經解散的獵魔人學院。」
「獵魔人的職責從來沒有變過，獵殺邪惡，保護人類。」
諾伯特最後扯出一個有點古怪的笑容，補充道：
「唯一要說我們和那些傳奇故事裡的老古董們有什麼區別的話……那就是現在我們開始拿死工資，並且也有固定的轄區和該死的報告要寫了。」
……
危機暫解，但眾人仍不敢怠慢。這麼多人面蜥蜴將這裡作為巢穴肯定是有原因的，如果不是有什麼東西在吸引它們，那麼就是污染源在附近。
搜查中，走在一條分支管道口的雷蒙德突然發出了呼救，離他最近的諾伯特最先衝過去。
只見雷蒙德大半個身子都被拖進了管道深處，四肢被幾根灰白藤蔓死死纏住。
他正在奮力掙扎，但那藤蔓的力量極大，正在將他一點點拖向管道深處。
由於管道內部空間過於狹窄，導致諾伯特無法揮劍斬擊。
「忍住！」他衝著雷蒙德吼了一聲，從腰間取出一個裝著紅色液體的小瓶，然後將液體潑灑在纏繞最緊的幾根藤蔓上。
「嗞——」
那液體接觸到藤蔓，就如同強酸潑灑在血肉之上，瞬間冒起濃密的紅煙，藤蔓鬆開了雷蒙德，閃電般縮回了管道深處。
然而，有幾滴液體不可避免地濺到了雷蒙德。
「呃——」
原本已經被藤蔓腐蝕的皮膚受到了二次創傷，儘管壓著嗓子，但雷蒙德還是忍不住發出了低啞慘叫。
諾伯特將雷蒙德拖了出來，然後把還剩半瓶的紅色液體狠狠砸向管道深處。
瓶子碎裂，液體在空氣中「嗞嗞」作響，散發出刺鼻的氣味，暫時逼退了可能再次襲來的藤蔓。
他又掏出之前那種止痛藥劑，倒在雷蒙德慘不忍睹的傷口上。
他一邊處理，一邊皺著眉問：
「兄弟，怎麼回事？兩次都是你被那鬼東西盯上！」
雷蒙德靠在潮濕的管壁上，嘴角牽起一抹苦意：「可能……今天時運不濟吧……」
他稍定後，眼神中卻透出一絲後怕：「但那些都不是關鍵的……剛才，在那個管道裡面了一些可怕的東西……一片白色的地獄……」
所幸反應很快的卡爾就在他身邊。
符文戰斧一揮，化作一道銀弧，狠狠地劈砍在了藤蔓上！
「噗嗤！」
藤蔓應聲斷裂。
斷裂處噴濺出一股腐敗甜膩的暗紅色汁液。更令人心悸的是，那斷落在地的一截藤蔓，就像是被斬斷的蜥蜴尾巴，在地上瘋狂地抽搐，拍打著地面，仿佛擁有獨立的生命，好一會兒才逐漸僵直不動。
但危機並未解除。
「小心地下！」麗莎的警告聲急促響起。
話音未落，「嗖！嗖！」又是兩三根同樣的灰白藤蔓，依然像是潛伏在淤泥下的毒蛇，從不同角度竄出，直取還沒調整過來的雷蒙德與卡爾。
查爾仿佛早有預料，戴著聖焰手套的右手提前向前虛抓，周遭的光線微微一暗，永恆神聖的力量瞬間向他掌心匯聚，壓縮成一團熾熱奪目的金色火球。
他毫不猶豫地將火球擲向藤蔓最密集的區域。
「轟！」
火球觸地即爆，金色的烈焰如同潑灑的火油，瞬間將幾根藤蔓吞噬，並迅速擴散開來。
永恆之火與尋常的火焰不完全相同，它不需空氣的助燃，只要沾上了「邪惡」，就會一直燃燒，直到將可燃的一切燃燒殆盡，或者被魔力強行撲滅為止。
而藤蔓沾染上永恆之火後，那裡整片淤泥地都燒了起來，化了作熊熊燃燒的火海，將幽暗的下水道照得一片通明，甚至產生了熱浪。
這不是，至少不全是因為淤泥下面富含油脂和沼氣。
查爾眉心一擰：「下面的藤蔓恐怕比預想的還要多。」
趁著火焰阻隔，卡爾一把將雷蒙德徹底拉回安全區域，卻立刻發現不對：
雷蒙德臉色蒼白，額頭沁出冷汗，幾乎無法獨自站立。
「你的腳！」卡爾驚呼。
眾人看去，只見雷蒙德那被藤蔓纏繞過的右腳踝，厚重的皮靴竟已被腐蝕穿透，暴露出的皮膚呈現出一種可怕的灰敗色，並且正在以肉眼可見的速度潰爛。
正當卡爾被這恐怖的傷口震驚時，一隻漏網的人面蜥蜴已趁機從側後方陰影中撲向他的脖頸。
但——
「砰！」
槍聲幾乎在怪物躍起的同一時刻響起。半靠在卡爾身上的雷蒙德強忍著劇痛拔出手槍，扣動了扳機，憑藉高超的槍法精準地將那人臉蜥蜴的腦袋打了個對穿。
「別分心……」
雷蒙德咬著牙，聲音因痛苦而顫抖。他迅速從腰帶上拔出一個穿著白色藥劑小瓶，然後咬開瓶塞，將整瓶藥劑倒在潰爛的腳踝上。
「嗤……」
一陣白沫湧起，伴隨著血肉被進一步灼燒的細微聲響，雷蒙德渾身猛地一顫，深吸一口冷氣，臉上的血色瞬間褪盡，但緊鎖的眉頭卻稍稍舒展了一些。
那藥劑強行遏制了腐蝕的蔓延，並以短暫的劇痛換來了長效的麻痹。
「好了……我可以繼續行動了。」他喘息著說，聲音沙啞。
淤泥地在聖焰的持續燃燒下噼啪作響，焚燒著下面隱藏的灰色藤蔓；而人面蜥蜴的數量已經也已經所剩無幾，此時的戰鬥壓力驟減。
查爾一邊用散彈槍射出遠處逡巡不敢上前的人面蜥蜴，一邊沉聲向身邊的獵魔人詢問：
「話說你們有誰認得那個灰白色藤蔓是什麼東西？」
諾伯特緊盯著火焰中的灰燼，面色凝重地回答：
「看基礎形態，很像是『腐苔蔓』——一種和普通的殭屍骷髏一樣，屬於非覺醒級別的植物型魔物，常見於墓穴、下水道這類陰暗潮濕之地。正常的腐苔蔓依靠分泌腐蝕性粘液捕捉小型生物，移動緩慢。」
他繼續說道：「正常的腐苔蔓絕不可能有如此迅捷的動作，被斬斷後也只會枯萎，絕不會像活物般抽搐。」
「畸變體。」查爾言簡意賅地得出結論，甩了甩手套上沾到的污血，「以那種魔物為原型，然後被我們尋找的那個『污染源』徹底污染改造了。」
這確實是最合理的解釋。
又過了一分鐘，淤泥地上的火焰已然熄滅，查爾掐著最後一隻人面蜥蜴的脖子，戴著聖焰手套的右拳如同重錘，裹挾著金色火焰直接砸碎了它那扭曲的人面頭顱，像丟棄垃圾般將無頭的屍體甩進旁邊的污水渠。
他帶著一身的污血環視四周，散彈槍扛在肩上，聖焰在指間明滅。
這場戰鬥中，查爾的殺傷效率最高，方式也最為暴力直接，除了散彈槍的火力壓制，近身戰鬥幾乎就是全程在聖焰手套的加持下手撕怪物。
看著查爾儼然一副從地獄歸來的殺神模樣，諾伯特終於忍不住將一個困擾了他許久的疑問脫口而出：
「查爾，你到底是什麼血脈的覺醒騎士？我從頭到尾都沒見你施展過什麼特殊超凡能力，只有…純粹的力量。」
他上下打量著查爾，「『鋼鐵血脈』？但你沒用過『鑄鐵肌膚』；『戰狂血脈』？可傳聞中的戰狂騎士個個都是滿臉橫肉的肌肉男，你這身板……」
的確，在別人的視角下，查爾外貌上就只是一個健壯一點的普通男性，鬍子剃了再打理打理說不定還是一小白臉，根本不符合戰狂騎士的特徵。
查爾一本正經地胡說八道：
「我是『戰狂血脈』，特殊能力就是『狂暴』，只不過我喝的覺醒魔藥出了點岔子，喝的是弱化版。能力上，雖然我是月芒級，但我不使用『狂暴』只相當於一個普通的辰影級騎士。但好處就是沒有讓我沒有滿臉橫肉。」
四人都沒有懷疑，畢竟查爾之前表現出的戰鬥力一直都很奇怪。他們之前就聽伊萊亞斯說查爾可能有接近月芒級的實力，但實際表現出來就只是辰影級騎士，甚至比一般的辰影騎士還要弱一點，因為他沒有超凡能力。
事實上，如果查爾真的有接近月芒級的實力，那他一個人輕鬆就能清理這個怪物巢穴，根本不需要他們配合。
「不過，說真的，你們獵魔人也不賴……你們的魔藥，你們的戰鬥技術……對付這些東西，你們確實是專業的。」查爾突然轉移話題，說出了自己的一個切實的感想。
正檢查著雷蒙德傷勢的諾伯特聞言，手上的動作微微一頓。他抬起頭，順著查爾的目光看向自己賴以生存的裝備，臉上閃過一絲自豪，但隨即又被一種無奈與深沉所覆蓋。
「從神戰結束，物種爆炸，進入黑暗紀元開始，人類與魔物之間的鬥爭就從未停止過，一直到今天也是如此。」
他的視線掠過地上那些扭曲的怪物殘骸，繼續道：
「在這漫長的幾千年歲月中，先輩們用鮮血和生命，積累了無數寶貴的經驗與知識。而我們也從未拒絕進步，將這些經驗與後世迸發的技術結合起來，不斷改良。甚至根據《獵魔錄》記載，鍊金術的誕生最早也就是為了對抗魔物。」
「我們雖然是由教會製造出來的獵魔人，但我們的知識卻也都是繼承於已經解散的獵魔人學院。」
「獵魔人的職責從來沒有變過，獵殺邪惡，保護人類。」
諾伯特最後扯出一個有點古怪的笑容，補充道：
「唯一要說我們和那些傳奇故事裡的老古董們有什麼區別的話……那就是現在我們開始拿死工資，並且也有固定的轄區和該死的報告要寫了。」
……
危機暫解，但眾人仍不敢怠慢。這麼多人面蜥蜴將這裡作為巢穴肯定是有原因的，如果不是有什麼東西在吸引它們，那麼就是污染源在附近。
搜查中，走在一條分支管道口的雷蒙德突然發出了呼救，離他最近的諾伯特最先衝過去。
只見雷蒙德大半個身子都被拖進了管道深處，四肢被幾根灰白藤蔓死死纏住。
他正在奮力掙扎，但那藤蔓的力量極大，正在將他一點點拖向管道深處。
由於管道內部空間過於狹窄，導致諾伯特無法揮劍斬擊。
「忍住！」他衝著雷蒙德吼了一聲，從腰間取出一個裝著紅色液體的小瓶，然後將液體潑灑在纏繞最緊的幾根藤蔓上。
「嗞——」
那液體接觸到藤蔓，就如同強酸潑灑在血肉之上，瞬間冒起濃密的紅煙，藤蔓鬆開了雷蒙德，閃電般縮回了管道深處。
然而，有幾滴液體不可避免地濺到了雷蒙德。
「呃——」
原本已經被藤蔓腐蝕的皮膚受到了二次創傷，儘管壓著嗓子，但雷蒙德還是忍不住發出了低啞慘叫。
諾伯特將雷蒙德拖了出來，然後把還剩半瓶的紅色液體狠狠砸向管道深處。
瓶子碎裂，液體在空氣中「嗞嗞」作響，散發出刺鼻的氣味，暫時逼退了可能再次襲來的藤蔓。
他又掏出之前那種止痛藥劑，倒在雷蒙德慘不忍睹的傷口上。
他一邊處理，一邊皺著眉問：
「兄弟，怎麼回事？兩次都是你被那鬼東西盯上！」
雷蒙德靠在潮濕的管壁上，嘴角牽起一抹苦意：「可能……今天時運不濟吧……」
他稍定後，眼神中卻透出一絲後怕：「但那些都不是關鍵的……剛才，在那個管道裡面了一些可怕的東西……一片白色的地獄……」