第三十五章 怪物
正當氣氛一時陷入沉寂，所有人都在默默思考的時候。一個大約八九歲的男孩有些不合時宜地跑了過來，扯著里維斯男爵的衣角，大聲說：
「里維斯先生，您聽說了嗎？最近廚房那邊，晚上總會有可怕的聲音傳出來，『咔啦咔啦』的。而且，時不時還有怪味道。我懷疑那裡下面有可怕的怪物，您可要去看看啊！」
里維斯面不改色，反而呵呵地笑道：「別擔心，孩子。這件事我已經聽說了，我等下就去安排，會請警察先生來處理這件事的。」
男孩點了點頭，然後跑回了自己的座位。
待孩子離開，查爾和艾拉不約而同地投去疑惑的目光。
里維斯男爵直起身，微微皺眉解釋道：「今天早上我來之後，已經有好幾個孩子和工作人員跟我反映過這個情況了。」
他轉向院長，「不過具體的，還是由瑪喬麗女士來說說具體是怎麼回事吧。」
瑪喬麗臉上露出一絲尷尬和憂慮，她壓低聲音說：
「是的，男爵閣下，還有兩位客人。大概是從三四天前開始。每天傍晚準備晚餐的時候，廚房外邊的那個排水溝里，就會傳來這種『咔啦咔啦』的怪聲，像是……像是在嚼碎骨頭？」
「而且，下面還會飄上來一股很難聞的腥臭味。一開始我們以為是老鼠或者流浪貓狗，沒太在意。可一連幾天都這樣……後來，還有廚師說，在黃昏時分，透過排水溝的鐵柵欄，能瞥見下面似乎有個巨大的陰影蠕動過去。」
她頓了頓，臉上浮現出恐懼，「再加上這幾天，鎮上那些邪教和怪物的傳聞鬧得沸沸揚揚……大家心裡都開始害怕了。實不相瞞，就算您今天不來，我們也已經打算向警方求助了。」
查爾聽著院長的描述，眼神逐漸變得銳利。
雖然聽起來可能只是下水道里的未知生物，可能性多種多樣，缺乏直接證據，但如今只要一牽扯到「異常」和「邪教」，他的神經就不由自主地繃緊，頓時就來勁了。
這或許是個無關緊要的巧合，但也可能是一條意外的線索。
他主動上前一步，開口道：
「男爵閣下，瑪喬麗女士。關於這種異常現象，我或許能幫上忙。」他的聲音里一種令人信服的篤定，「我處理過一些……不太尋常的事情，對付怪物和異常，還算有些經驗。」
看到查爾主動請纓，艾拉也立刻在一旁補充道：
「是的，格雷厄姆先生的身手非常厲害，他是一位強大的覺醒者！」
里維斯男爵和院長瑪喬麗都重新審視了一下查爾。男爵的目光從查爾挺拔的身姿上掃過，然後又對上他那雙眼睛，他的眼神里充滿了自信以及……一種像是碰到獵物一樣古怪的興奮？
里維斯男爵沉思了片刻，與院長交換了一個眼神，然後點了點頭：
「既然如此……那或許可以麻煩查爾先生幫我們查看一下情況？」
他看了一眼窗外，「雨看樣子還要下很久。不如，二位就留在院裡用一頓簡單的晚餐，等到傍晚時分，再請查爾先生一探究竟，如何？」
查爾點了點頭，算是接下了這個臨時的委託。
雨聲依舊急促，敲打著孤兒院的屋頂和窗欞……
【18:05】
查爾義眼的視控面板上如此顯示。
現在已經是秋天，再加上一直在下雨，這個點天已經完全黑透了。
查爾、里維斯男爵、艾拉以及院長瑪喬麗幾人打著雨傘，提著防風的油燈，來到了孤兒院廚房外側的排水溝旁。
沉重的鐵柵欄蓋住了下方的通道，下面漆黑一片，深不見底，只有嘩嘩的水流聲和腐臭的氣味瀰漫上來。
他們沒等多久，那熟悉的「咔啦咔啦」聲便再次從下方傳來，在雨夜裡顯得格外瘮人。
油燈的光線努力向下探去，卻很快被深沉的黑暗吞噬，無法照亮溝底的具體情形。然而，這對查爾只是開啟了義眼的夜視，視線便穿透了層層黑暗，清晰地看到了下方的生物。
那確實是一個巨大的冷血動物，體型龐大，身體近有兩米長，粗糙的暗色鱗片覆蓋全身，形態介於鱷魚與巨型蜥蜴之間。
它此刻正匍匐在渾濁的臭水裡，用它那看起來力量驚人的下顎，機械地咀嚼著一些難以辨認的食物殘渣，發出「咔拉咔拉」的聲音。
在查爾看來，這玩意兒表面上就像那些都市傳說里，因環境污染或魔法泄漏而變異的下水道怪物。
但從更現實的角度來看，它更可能是一種罕見的魔物，不懂從哪裡跑到了下水道里，然後又偶然發現了這個會每天固定刷新食物的地點，於是便準時前來「用餐」。
這似乎並沒有其他人想像的那麼恐怖。
查爾收回目光，轉向身邊緊張的眾人，簡單解釋道：
「我的眼睛有些特殊，能在黑暗中視物。下面確實有個大傢伙，像只巨型蜥蜴，應該是某種魔物，正在吃垃圾。」
他對院長瑪喬麗說，「問題不大。讓廚房這幾天開始，不要再把食物殘渣直接倒進排水溝。過幾天它發現這裡找不到吃的，應該就會離開了。」
瑪喬麗院長聞言，鬆了口氣，連忙點頭。
但艾拉思考了一會，提出了不同的看法：
「查爾，我知道它現在看起來只是在吃垃圾，暫時沒有表現出危險。但它畢竟是魔物，只要遇到人，總會表現出攻擊性的。」
「如果它離開這裡，在下水道的其他地方遊蕩，遇到了維修工人或者流浪漢之類的人呢？這東西留著終歸是個隱患。如果能解決……最好還是就趁現在解決掉吧？」
查爾聽了，覺得艾拉的話不無道理，反正這也只是順手的事情。
「行，那我試試。」查爾說著，拔出了他那把銀色的左輪。熟練地填入鉛彈，在雨中平穩地舉槍，憑藉夜視提供的清晰視野，瞄準了下方那個仍在埋頭啃食的巨大頭顱。
他拇指壓下擊錘，扣動了扳機。
「砰！」
槍聲在嘈雜的雨落聲中。怪物的體型巨大，又是垂直向下的射擊角度，幾乎沒有脫靶的可能。
這一槍不出意料，爆頭了。
然而，詭異的事情發生了。中槍的怪物沒有發出任何慘叫，甚至沒有抬起頭或做出任何受創的反應，它依舊保持著低垂腦袋的姿勢，機械地咀嚼著，仿佛剛才那顆子彈只是無關痛癢的雨滴。
「里維斯先生，您聽說了嗎？最近廚房那邊，晚上總會有可怕的聲音傳出來，『咔啦咔啦』的。而且，時不時還有怪味道。我懷疑那裡下面有可怕的怪物，您可要去看看啊！」
里維斯面不改色，反而呵呵地笑道：「別擔心，孩子。這件事我已經聽說了，我等下就去安排，會請警察先生來處理這件事的。」
男孩點了點頭，然後跑回了自己的座位。
待孩子離開，查爾和艾拉不約而同地投去疑惑的目光。
里維斯男爵直起身，微微皺眉解釋道：「今天早上我來之後，已經有好幾個孩子和工作人員跟我反映過這個情況了。」
他轉向院長，「不過具體的，還是由瑪喬麗女士來說說具體是怎麼回事吧。」
瑪喬麗臉上露出一絲尷尬和憂慮，她壓低聲音說：
「是的，男爵閣下，還有兩位客人。大概是從三四天前開始。每天傍晚準備晚餐的時候，廚房外邊的那個排水溝里，就會傳來這種『咔啦咔啦』的怪聲，像是……像是在嚼碎骨頭？」
「而且，下面還會飄上來一股很難聞的腥臭味。一開始我們以為是老鼠或者流浪貓狗，沒太在意。可一連幾天都這樣……後來，還有廚師說，在黃昏時分，透過排水溝的鐵柵欄，能瞥見下面似乎有個巨大的陰影蠕動過去。」
她頓了頓，臉上浮現出恐懼，「再加上這幾天，鎮上那些邪教和怪物的傳聞鬧得沸沸揚揚……大家心裡都開始害怕了。實不相瞞，就算您今天不來，我們也已經打算向警方求助了。」
查爾聽著院長的描述，眼神逐漸變得銳利。
雖然聽起來可能只是下水道里的未知生物，可能性多種多樣，缺乏直接證據，但如今只要一牽扯到「異常」和「邪教」，他的神經就不由自主地繃緊，頓時就來勁了。
這或許是個無關緊要的巧合，但也可能是一條意外的線索。
他主動上前一步，開口道：
「男爵閣下，瑪喬麗女士。關於這種異常現象，我或許能幫上忙。」他的聲音里一種令人信服的篤定，「我處理過一些……不太尋常的事情，對付怪物和異常，還算有些經驗。」
看到查爾主動請纓，艾拉也立刻在一旁補充道：
「是的，格雷厄姆先生的身手非常厲害，他是一位強大的覺醒者！」
里維斯男爵和院長瑪喬麗都重新審視了一下查爾。男爵的目光從查爾挺拔的身姿上掃過，然後又對上他那雙眼睛，他的眼神里充滿了自信以及……一種像是碰到獵物一樣古怪的興奮？
里維斯男爵沉思了片刻，與院長交換了一個眼神，然後點了點頭：
「既然如此……那或許可以麻煩查爾先生幫我們查看一下情況？」
他看了一眼窗外，「雨看樣子還要下很久。不如，二位就留在院裡用一頓簡單的晚餐，等到傍晚時分，再請查爾先生一探究竟，如何？」
查爾點了點頭，算是接下了這個臨時的委託。
雨聲依舊急促，敲打著孤兒院的屋頂和窗欞……
【18:05】
查爾義眼的視控面板上如此顯示。
現在已經是秋天，再加上一直在下雨，這個點天已經完全黑透了。
查爾、里維斯男爵、艾拉以及院長瑪喬麗幾人打著雨傘，提著防風的油燈，來到了孤兒院廚房外側的排水溝旁。
沉重的鐵柵欄蓋住了下方的通道，下面漆黑一片，深不見底，只有嘩嘩的水流聲和腐臭的氣味瀰漫上來。
他們沒等多久，那熟悉的「咔啦咔啦」聲便再次從下方傳來，在雨夜裡顯得格外瘮人。
油燈的光線努力向下探去，卻很快被深沉的黑暗吞噬，無法照亮溝底的具體情形。然而，這對查爾只是開啟了義眼的夜視，視線便穿透了層層黑暗，清晰地看到了下方的生物。
那確實是一個巨大的冷血動物，體型龐大，身體近有兩米長，粗糙的暗色鱗片覆蓋全身，形態介於鱷魚與巨型蜥蜴之間。
它此刻正匍匐在渾濁的臭水裡，用它那看起來力量驚人的下顎，機械地咀嚼著一些難以辨認的食物殘渣，發出「咔拉咔拉」的聲音。
在查爾看來，這玩意兒表面上就像那些都市傳說里，因環境污染或魔法泄漏而變異的下水道怪物。
但從更現實的角度來看，它更可能是一種罕見的魔物，不懂從哪裡跑到了下水道里，然後又偶然發現了這個會每天固定刷新食物的地點，於是便準時前來「用餐」。
這似乎並沒有其他人想像的那麼恐怖。
查爾收回目光，轉向身邊緊張的眾人，簡單解釋道：
「我的眼睛有些特殊，能在黑暗中視物。下面確實有個大傢伙，像只巨型蜥蜴，應該是某種魔物，正在吃垃圾。」
他對院長瑪喬麗說，「問題不大。讓廚房這幾天開始，不要再把食物殘渣直接倒進排水溝。過幾天它發現這裡找不到吃的，應該就會離開了。」
瑪喬麗院長聞言，鬆了口氣，連忙點頭。
但艾拉思考了一會，提出了不同的看法：
「查爾，我知道它現在看起來只是在吃垃圾，暫時沒有表現出危險。但它畢竟是魔物，只要遇到人，總會表現出攻擊性的。」
「如果它離開這裡，在下水道的其他地方遊蕩，遇到了維修工人或者流浪漢之類的人呢？這東西留著終歸是個隱患。如果能解決……最好還是就趁現在解決掉吧？」
查爾聽了，覺得艾拉的話不無道理，反正這也只是順手的事情。
「行，那我試試。」查爾說著，拔出了他那把銀色的左輪。熟練地填入鉛彈，在雨中平穩地舉槍，憑藉夜視提供的清晰視野，瞄準了下方那個仍在埋頭啃食的巨大頭顱。
他拇指壓下擊錘，扣動了扳機。
「砰！」
槍聲在嘈雜的雨落聲中。怪物的體型巨大，又是垂直向下的射擊角度，幾乎沒有脫靶的可能。
這一槍不出意料，爆頭了。
然而，詭異的事情發生了。中槍的怪物沒有發出任何慘叫，甚至沒有抬起頭或做出任何受創的反應，它依舊保持著低垂腦袋的姿勢，機械地咀嚼著，仿佛剛才那顆子彈只是無關痛癢的雨滴。