第十八章 聖焰手套與血棱晶
「你先看看這個，」艾拉將白手套遞給了查爾，查爾接過之後義眼一掃描，立刻彈出了行文字：
【檢測到魔力波動，確認為辰影級魔法物品】
查爾驚訝地打量著白手套上面的圖案——一條咬著自己尾巴的金蛇，而蛇脊上每隔一段還長出一朵倒開的銀花，花瓣朝尾、花蕊朝頭。
永恆之蛇與逆鱗花，這是永恆教會的聖徽，被用金銀絲線繡在皮質的白手套上。
查爾將這手套戴上，迅速與之建立了精神聯繫。
心念一動，刺眼灼熱的金色火焰便在一瞬之間覆蓋了手套。
微微收攏手掌，火焰也隨之聚攏到掌心，變成了一團金色的火球。
查爾第一時間是想著把火球丟出去試試威力，但一轉頭看見周圍的環境，還是合攏掌心熄滅了火焰，他可不想一不小心弄出火災。
「……永恆之火？也就是說這個手套就是傳說中永恆教會淨化裁判所配備的聖焰手套？它怎麼會出現在這裡？」看到查爾手中的火焰，艾拉也是一臉難以置信。
「這東西原來是淨化裁判所的東西？既然這樣，那還不簡單？多半是哪個裁判所的倒霉蛋被這個邪教徒幹掉了。也許你在這裡看到的某一個怪物生前就是裁判所的成員。」
「這……這簡直……」作為一名虔誠的信徒，艾拉此時怒不可遏。
「啊……消消氣，那幫畜生是什麼樣子，你也看到了，這沒什麼好奇怪的。別想那麼多，話說你手裡的那個瓶子又是什麼？」
查爾脫下手套將其揣進兜里，然後便不想在這件事上多糾纏，乾脆直接轉移話題。
艾拉努力平復了一下情緒，然後將瓶子在查爾眼前晃了晃，「這裡面的東西看著很像是鎮子外面『血棱之地』上遍地都是的『血棱晶』……」
「但那種真正的血棱晶除了能當裝飾品以外就沒什麼作用，也不會自己發光。但這個……感覺很不一樣。最關鍵的是，那種沒什麼用的東西怎麼會被如此珍重地放在這種器皿里？」
「試劑瓶也能鑲鑽？！好傢夥，也是長見識了，來讓我看看……」
查爾又走近了一步，方便觀察，然而也就在他靠近的瞬間，他貼身口袋裡突然傳來一陣輕微但無法忽視的震動感。
下一秒，他的的視野邊緣猛地彈出紅色警報框，標記指向手中的試劑瓶——
【警告：檢測到異常高濃度未知能量波動！】
他立刻將手伸進口袋，掏出了正在震動的源頭——那枚時空懷表。
嘭！
一聲爆響，試劑瓶的瓶塞被彈飛，隨後試劑瓶中那團妖異的血紅色棱晶瞬間化為一團血紅色霧氣，倏地竄出，纏繞上查爾手中的懷表。
嗡——！
懷表像是被激活，爆發出強烈藍光！
表殼變得滾燙，表面的符文逐一亮起，原本正常的指針此刻開始無規律地瘋狂旋轉，發出細微卻清晰的「咔噠」聲。
查爾先是一愣，接著陷入狂喜，正當他以為懷表被莫名其妙地再次啟動，送自己返回故鄉的時候，他的笑容僵住了。
懷表的藍光和震動迅速減弱，指針的旋轉也慢慢變緩下來，最終只剩下恆定的微光和殘留的些許餘溫。
「查爾先生……這，又是什麼情況？」艾拉面無表情地問。
從面前這個男人出現開始，他就一直給艾拉帶來驚訝……其中不少也可以說的上是驚嚇，以致於艾拉都快麻木了。
查爾掩著失落，將一手攥緊懷表，一手將那個空空如也的試劑瓶放盒子裡並收了起來。
「這是我的私事，而且具體的我也不清楚，你就別多問了。」查爾生硬地打斷艾拉的追問，避開她探究的目光。
「所以這兒也應該沒什麼有價值的東西了吧？既然如此，那我們走？」
艾拉張了張嘴，但看到查爾那陰沉的表情，也明白了不宜多問，最終還是把滿腹的疑問壓了下去。
她最後環視了一圈這個充滿痛苦的陰暗實驗室，緩緩道：
「走吧。」
兩人沿著原路退出了廢棄抽水站，當他們重新呼吸到外面冰冷但清新的夜空氣時，都有種恍如隔世的感覺，疲憊感也隨之湧上。
在抽水站鏽蝕的大門口，查爾掂了掂懷裡的戰利品，對艾拉說：
「好了，記者小姐，我們的臨時合作到此結束。你拿到了你的大新聞素材，我拿到了我的『辛苦費』。接下來也就又到了分道揚鑣的時候了。」
查爾說到這頓了頓，像是在考慮什麼，片刻後才嘆氣道：
「雖然這和我沒什麼關係，但我還是忍不住想提醒你一下，你手頭的東西都不乾淨，牽扯的東西不少，光是拿著就容易引火燒身，更別說你要曝光它們了。而且這種可能會引起社會恐慌的東西，我想也不是你想曝光就能曝光的。」
「雖然你不是完全不愁吃喝的貴族小姐，但你看著也不像是馬上要餓死的樣子。如果只是圖個出名的話，我認為完全不值得冒這種風險。」
「……感謝你的提醒，但我一直都知道。只是看到這一切之後，我也不是完全為了事業和名聲了……這種骯髒的東西，我不曝光，不知道還會死去多少無辜的人。」
「且不提你這些東西最後能不能曝光出來，就算你曝光出來了就能解決這一切了？」
「那也總比什麼都不做好！」艾拉堅定不移地對上了查爾的視線。
不知道為什麼，看到艾拉眼中的火焰，查爾感到了一陣心虛，他移開了視線，抬起頭望向相較於故鄉並沒澄淨多少的夜空：
「記者小姐，我突然感覺你有點像我認識的一個熟人，傻乎乎的。」
艾拉感覺自己又被冒犯到了，沒好氣地問：
「誰？」
「我的妹妹……她和你一樣蠢……」
「不過她的基笨蛋老哥可能更是傻到冒泡，拎不清現實還瞎做夢，自欺欺人想些不著邊際的……蠢透了！就為了一點完全沒必要的東西，把自己的親妹妹半死不活地害到了病床上。」
艾拉愕然地注視著查爾。
「……哈哈……你就把我剛才說的一切都當放屁好了……如果在你離開梅里鎮之前遇到麻煩，你可以試著到皮特街深處的鐵砧旅館找我……價格面議。」
艾拉嘴角扯了扯，但還點了點頭：
「……不管怎麼說，我都謝謝你，查爾。沒有你，我不可能活著出來。」
「互不相欠。」查爾擺了擺手，不再多言，轉身拄著那杆老獵槍，一瘸一拐地融入了梅里鎮的夜色之中。
艾拉目送他的背影消失，也深吸一口氣，朝著鎮中心旅館的方向快步走去。
……
半夜，廢棄抽水站。
光明透過大門，照亮著泵房內狼藉的景象。血腥味尚未完全散去，混合著鐵鏽和某種腐敗的異臭，瀰漫在冰冷的空氣中。
兩道人影悄無聲息地出現在祭壇旁，仿佛他們一直就站在那裡。
其中一位托著照明光球的人，赫然正是白天幫查爾進行占卜的那位「占卜師」。
不過此刻的他，褪去了那身灰色的占卜長袍，換上了一襲剪裁得體的白教袍，領口和袖口繡著永恆教會的聖徽。
這身裝束讓他的故弄玄虛的神秘感一掃而空，取而代之的是宗教人士的莊重與威嚴。
站在他身邊的，是一位身形魁梧挺拔的騎士。
他全身都籠罩在一套潔白板甲之中，盔甲的造型流暢卻又卻粗獷，典雅卻又不失厚重，肩甲被塑成展翼的形狀。腰間掛著一把騎士長劍，肩上扛著一把特製的教會長銃。
頭盔的面甲是放下的，遮住了他的容貌，只留下一道視孔，從中可以看到蔚藍的眸子。
騎士的目光掃視著，低沉的聲音透過面甲響起：
「伊萊亞斯，看來我們來遲了一步。這裡的戰鬥已然結束。你說的那個僱傭兵……他來了這，而且，幾乎是單槍匹馬地清理了這個巢穴。」
伊萊亞斯並沒有直接回應關於查爾的話題。
他上前一步，用手指輕輕觸碰了一下上面已經失效的儀式法陣，眉頭緊鎖：
「我更擔心的是，鎮子已經被滲透到了這種地步。『重生之門』的觸角竟然就在我們眼皮底下延伸，建立了這樣一個儀式場。」
「附近的居民不可能毫無察覺，但相關的反映顯然被有意無意地壓制了，以至於教會和警察廳都未能及時收到預警。」
「我能得知這個消息純屬意外……如果不是那個僱傭兵為了委託闖進了我的占卜屋，我們甚至到現在都還不知道這事。」
騎士沉默地再次環視了周圍一圈，然後和伊萊亞斯一同走下地下室，想著外面那具可怖的屍體，道：
「一個徹底變異的辰影級騎士……墮落後的力量相較正常只多不少。然而他最後竟然被一個來歷不明的僱傭兵解決了……」
伊萊亞斯腦海中浮現出那枚神秘的暗金色懷表，緩緩道：
「他確實不是什麼普通人，但怪異之處在於，我下午的調查顯示，他確實只是從『碎錘幫』那裡接了一個尋回失物的委託，佣金也不過十五金格倫。他對『重生之門』的內情，似乎真的毫不知情，更像是一場意外的捲入者。」
兩人進入了地下實驗室，但他們並沒有馬上開始探查。騎士先是轉過頭，面甲下的目光投向伊萊亞斯：
「那麼，我們是否需要再次『拜訪』一下那位僱傭兵先生？向他詢問更具體的情況？」
「一個可能擁有月芒級戰力的人物，如果是個僱傭兵，那絕不是什麼無名之輩。而他莫名其妙地出現在梅里鎮，『隨手』接了一個他『微不足道』的委託，這本身就是一個巨大的疑點。」
伊萊亞斯沉思了良久，火光在他潔白的袍子上鍍上一層光暈。最終，他搖了搖頭：
「不，里奧。暫時不要與他進行正面接觸。他的身份、目的、以及他所擁有的『那個東西』，都還是未解之謎。」
「貿然行動可能會打草驚蛇，或者引發不必要的衝突。我們不妨先暗中觀察，看看他接下來會做什麼，又會與哪些人接觸。」
不再言語，兩人開始查探地下實驗室。
……
「這群魔鬼……我就說約翰不可能會在區區一個狩獵亡靈的任務上栽根頭，原來……他……」
「……把約翰帶回去厚葬吧……至於那群傢伙……我會替主讓他們為自己的行徑付出代價！」
光球撲閃明滅，映照著伊萊亞斯眼中的冷光。
【檢測到魔力波動，確認為辰影級魔法物品】
查爾驚訝地打量著白手套上面的圖案——一條咬著自己尾巴的金蛇，而蛇脊上每隔一段還長出一朵倒開的銀花，花瓣朝尾、花蕊朝頭。
永恆之蛇與逆鱗花，這是永恆教會的聖徽，被用金銀絲線繡在皮質的白手套上。
查爾將這手套戴上，迅速與之建立了精神聯繫。
心念一動，刺眼灼熱的金色火焰便在一瞬之間覆蓋了手套。
微微收攏手掌，火焰也隨之聚攏到掌心，變成了一團金色的火球。
查爾第一時間是想著把火球丟出去試試威力，但一轉頭看見周圍的環境，還是合攏掌心熄滅了火焰，他可不想一不小心弄出火災。
「……永恆之火？也就是說這個手套就是傳說中永恆教會淨化裁判所配備的聖焰手套？它怎麼會出現在這裡？」看到查爾手中的火焰，艾拉也是一臉難以置信。
「這東西原來是淨化裁判所的東西？既然這樣，那還不簡單？多半是哪個裁判所的倒霉蛋被這個邪教徒幹掉了。也許你在這裡看到的某一個怪物生前就是裁判所的成員。」
「這……這簡直……」作為一名虔誠的信徒，艾拉此時怒不可遏。
「啊……消消氣，那幫畜生是什麼樣子，你也看到了，這沒什麼好奇怪的。別想那麼多，話說你手裡的那個瓶子又是什麼？」
查爾脫下手套將其揣進兜里，然後便不想在這件事上多糾纏，乾脆直接轉移話題。
艾拉努力平復了一下情緒，然後將瓶子在查爾眼前晃了晃，「這裡面的東西看著很像是鎮子外面『血棱之地』上遍地都是的『血棱晶』……」
「但那種真正的血棱晶除了能當裝飾品以外就沒什麼作用，也不會自己發光。但這個……感覺很不一樣。最關鍵的是，那種沒什麼用的東西怎麼會被如此珍重地放在這種器皿里？」
「試劑瓶也能鑲鑽？！好傢夥，也是長見識了，來讓我看看……」
查爾又走近了一步，方便觀察，然而也就在他靠近的瞬間，他貼身口袋裡突然傳來一陣輕微但無法忽視的震動感。
下一秒，他的的視野邊緣猛地彈出紅色警報框，標記指向手中的試劑瓶——
【警告：檢測到異常高濃度未知能量波動！】
他立刻將手伸進口袋，掏出了正在震動的源頭——那枚時空懷表。
嘭！
一聲爆響，試劑瓶的瓶塞被彈飛，隨後試劑瓶中那團妖異的血紅色棱晶瞬間化為一團血紅色霧氣，倏地竄出，纏繞上查爾手中的懷表。
嗡——！
懷表像是被激活，爆發出強烈藍光！
表殼變得滾燙，表面的符文逐一亮起，原本正常的指針此刻開始無規律地瘋狂旋轉，發出細微卻清晰的「咔噠」聲。
查爾先是一愣，接著陷入狂喜，正當他以為懷表被莫名其妙地再次啟動，送自己返回故鄉的時候，他的笑容僵住了。
懷表的藍光和震動迅速減弱，指針的旋轉也慢慢變緩下來，最終只剩下恆定的微光和殘留的些許餘溫。
「查爾先生……這，又是什麼情況？」艾拉面無表情地問。
從面前這個男人出現開始，他就一直給艾拉帶來驚訝……其中不少也可以說的上是驚嚇，以致於艾拉都快麻木了。
查爾掩著失落，將一手攥緊懷表，一手將那個空空如也的試劑瓶放盒子裡並收了起來。
「這是我的私事，而且具體的我也不清楚，你就別多問了。」查爾生硬地打斷艾拉的追問，避開她探究的目光。
「所以這兒也應該沒什麼有價值的東西了吧？既然如此，那我們走？」
艾拉張了張嘴，但看到查爾那陰沉的表情，也明白了不宜多問，最終還是把滿腹的疑問壓了下去。
她最後環視了一圈這個充滿痛苦的陰暗實驗室，緩緩道：
「走吧。」
兩人沿著原路退出了廢棄抽水站，當他們重新呼吸到外面冰冷但清新的夜空氣時，都有種恍如隔世的感覺，疲憊感也隨之湧上。
在抽水站鏽蝕的大門口，查爾掂了掂懷裡的戰利品，對艾拉說：
「好了，記者小姐，我們的臨時合作到此結束。你拿到了你的大新聞素材，我拿到了我的『辛苦費』。接下來也就又到了分道揚鑣的時候了。」
查爾說到這頓了頓，像是在考慮什麼，片刻後才嘆氣道：
「雖然這和我沒什麼關係，但我還是忍不住想提醒你一下，你手頭的東西都不乾淨，牽扯的東西不少，光是拿著就容易引火燒身，更別說你要曝光它們了。而且這種可能會引起社會恐慌的東西，我想也不是你想曝光就能曝光的。」
「雖然你不是完全不愁吃喝的貴族小姐，但你看著也不像是馬上要餓死的樣子。如果只是圖個出名的話，我認為完全不值得冒這種風險。」
「……感謝你的提醒，但我一直都知道。只是看到這一切之後，我也不是完全為了事業和名聲了……這種骯髒的東西，我不曝光，不知道還會死去多少無辜的人。」
「且不提你這些東西最後能不能曝光出來，就算你曝光出來了就能解決這一切了？」
「那也總比什麼都不做好！」艾拉堅定不移地對上了查爾的視線。
不知道為什麼，看到艾拉眼中的火焰，查爾感到了一陣心虛，他移開了視線，抬起頭望向相較於故鄉並沒澄淨多少的夜空：
「記者小姐，我突然感覺你有點像我認識的一個熟人，傻乎乎的。」
艾拉感覺自己又被冒犯到了，沒好氣地問：
「誰？」
「我的妹妹……她和你一樣蠢……」
「不過她的基笨蛋老哥可能更是傻到冒泡，拎不清現實還瞎做夢，自欺欺人想些不著邊際的……蠢透了！就為了一點完全沒必要的東西，把自己的親妹妹半死不活地害到了病床上。」
艾拉愕然地注視著查爾。
「……哈哈……你就把我剛才說的一切都當放屁好了……如果在你離開梅里鎮之前遇到麻煩，你可以試著到皮特街深處的鐵砧旅館找我……價格面議。」
艾拉嘴角扯了扯，但還點了點頭：
「……不管怎麼說，我都謝謝你，查爾。沒有你，我不可能活著出來。」
「互不相欠。」查爾擺了擺手，不再多言，轉身拄著那杆老獵槍，一瘸一拐地融入了梅里鎮的夜色之中。
艾拉目送他的背影消失，也深吸一口氣，朝著鎮中心旅館的方向快步走去。
……
半夜，廢棄抽水站。
光明透過大門，照亮著泵房內狼藉的景象。血腥味尚未完全散去，混合著鐵鏽和某種腐敗的異臭，瀰漫在冰冷的空氣中。
兩道人影悄無聲息地出現在祭壇旁，仿佛他們一直就站在那裡。
其中一位托著照明光球的人，赫然正是白天幫查爾進行占卜的那位「占卜師」。
不過此刻的他，褪去了那身灰色的占卜長袍，換上了一襲剪裁得體的白教袍，領口和袖口繡著永恆教會的聖徽。
這身裝束讓他的故弄玄虛的神秘感一掃而空，取而代之的是宗教人士的莊重與威嚴。
站在他身邊的，是一位身形魁梧挺拔的騎士。
他全身都籠罩在一套潔白板甲之中，盔甲的造型流暢卻又卻粗獷，典雅卻又不失厚重，肩甲被塑成展翼的形狀。腰間掛著一把騎士長劍，肩上扛著一把特製的教會長銃。
頭盔的面甲是放下的，遮住了他的容貌，只留下一道視孔，從中可以看到蔚藍的眸子。
騎士的目光掃視著，低沉的聲音透過面甲響起：
「伊萊亞斯，看來我們來遲了一步。這裡的戰鬥已然結束。你說的那個僱傭兵……他來了這，而且，幾乎是單槍匹馬地清理了這個巢穴。」
伊萊亞斯並沒有直接回應關於查爾的話題。
他上前一步，用手指輕輕觸碰了一下上面已經失效的儀式法陣，眉頭緊鎖：
「我更擔心的是，鎮子已經被滲透到了這種地步。『重生之門』的觸角竟然就在我們眼皮底下延伸，建立了這樣一個儀式場。」
「附近的居民不可能毫無察覺，但相關的反映顯然被有意無意地壓制了，以至於教會和警察廳都未能及時收到預警。」
「我能得知這個消息純屬意外……如果不是那個僱傭兵為了委託闖進了我的占卜屋，我們甚至到現在都還不知道這事。」
騎士沉默地再次環視了周圍一圈，然後和伊萊亞斯一同走下地下室，想著外面那具可怖的屍體，道：
「一個徹底變異的辰影級騎士……墮落後的力量相較正常只多不少。然而他最後竟然被一個來歷不明的僱傭兵解決了……」
伊萊亞斯腦海中浮現出那枚神秘的暗金色懷表，緩緩道：
「他確實不是什麼普通人，但怪異之處在於，我下午的調查顯示，他確實只是從『碎錘幫』那裡接了一個尋回失物的委託，佣金也不過十五金格倫。他對『重生之門』的內情，似乎真的毫不知情，更像是一場意外的捲入者。」
兩人進入了地下實驗室，但他們並沒有馬上開始探查。騎士先是轉過頭，面甲下的目光投向伊萊亞斯：
「那麼，我們是否需要再次『拜訪』一下那位僱傭兵先生？向他詢問更具體的情況？」
「一個可能擁有月芒級戰力的人物，如果是個僱傭兵，那絕不是什麼無名之輩。而他莫名其妙地出現在梅里鎮，『隨手』接了一個他『微不足道』的委託，這本身就是一個巨大的疑點。」
伊萊亞斯沉思了良久，火光在他潔白的袍子上鍍上一層光暈。最終，他搖了搖頭：
「不，里奧。暫時不要與他進行正面接觸。他的身份、目的、以及他所擁有的『那個東西』，都還是未解之謎。」
「貿然行動可能會打草驚蛇，或者引發不必要的衝突。我們不妨先暗中觀察，看看他接下來會做什麼，又會與哪些人接觸。」
不再言語，兩人開始查探地下實驗室。
……
「這群魔鬼……我就說約翰不可能會在區區一個狩獵亡靈的任務上栽根頭，原來……他……」
「……把約翰帶回去厚葬吧……至於那群傢伙……我會替主讓他們為自己的行徑付出代價！」
光球撲閃明滅，映照著伊萊亞斯眼中的冷光。