第299章 聚力千鈞燃星火，謀生一隅問東風
日子在看似尋常的節奏中流淌，可火羅城西城這片被貴人們遺忘的角落，正悄然發生著連城內那些大人物們都不曾留意的變化。
廢磚窯後的岩洞，如今已成為兄弟會最重要的據點之一。
每晚，都有數十名被嚴格篩選、經受過考驗的、已經練過一段時間《第三套基礎煉體訣》改善體質的兄弟，分批來到這裡。
在昏黃的油燈下，跟隨李瘸子、張麻子等人練習那套能讓凡人改命的《星火鍛體決》。
王二狗是其中最刻苦的一個，以至於才練了一周的《第三套》就能過渡到練《星火鍛體決》。
每日天不亮，他就和運柴隊的兄弟們出城砍柴，午後送到「百味齋」，結了工錢，便飛奔回那間依舊破舊、但至少不再漏風的窩棚，照顧身體日漸好轉的老娘。
待到暮色四合，他便胡亂扒幾口冷飯，匆匆趕往岩洞。
站樁、呼吸、感受體內那股微弱但日益清晰的熱流。
汗水浸透了他那身補丁摞補丁的粗布衣服，渾身肌肉酸痛得仿佛要裂開，但他咬牙堅持著。
他親眼見過刀疤臉大哥單手提起那需要兩個壯漢才能搬動的石鎖，見過瘸腿的李大哥看似一瘸一拐，動起手來卻快如鬼魅，輕易將幾個不開眼的地痞放倒。
力量，是這世道底層活下去、活得像個人的唯一依仗。
他渴望這種力量，不僅僅是為了自己，更是為了身後那個需要他撐起一片天的家。
短短月余，王二狗感覺自己像換了個人。
原本瘦削的骨架似乎厚實了些，皮膚下的肌肉開始顯出輪廓，砍柴時手臂不再輕易酸軟，背上兩三百斤的柴捆也能健步如飛。
更重要的是，那種從骨子裡透出的疲憊和麻木感，正被一種灼熱的、名為「希望」的東西驅散。
與他一樣變化的，還有岩洞裡的其他兄弟，以及兄弟會那處位於西城棚戶區邊緣、新近租下的「總部」。
那是一個由幾間相連舊倉庫改造而成的大院子，雖然依舊破舊，但已被兄弟們齊心合力修繕得乾淨整潔。
院子門口掛了塊不起眼的木牌，上書「同心兄弟會」五個樸拙的大字。
院內，被分成了幾個區域：議事堂、臨時存放互助物資的庫房、能容納數十人同時練習的校場，以及專門辟出的一角——
由幾個略懂草藥的兄弟打理的、簡陋得不能再簡陋的「醫棚」。
每日清晨和傍晚，這裡都聚滿了人。有新入會、等待考察的兄弟在登記、聆聽會規。
有需要幫助的成員在申請「互助金」，或是有餘力的兄弟在捐出幾枚銅板、幾把米糧。
更多的是那些練過幾日、氣血漸旺的漢子，在校場上自發地對練、切磋，雖然招式粗陋，但那股精氣神，與棚戶區其他地方的麻木迥然不同。
兄弟會的規模，如同滾雪球般越來越大。
在冊成員早已突破千五百人，每日還有絡繹不絕前來打探、渴望加入的苦命人。
孫健定下了更嚴格的規矩：新入會者，需有至少兩名「老兄弟」作保，經過為期一月的觀察，證明其品性端正、踏實肯干，才能傳授煉體訣入門，並視貢獻和心性，逐步接觸更核心的內容。
資源，成了懸在兄弟會頭頂最緊迫的問題。
上千張嘴要吃飯，數百人修煉需要基礎的藥材輔助，互助金的池子需要不斷注入活水，維持「總部」運轉也需要開銷。
僅靠碼頭搬運、送柴、短工等零散收入，早已是入不敷出。
岩洞深處的密室里，油燈的光芒將孫健緊鎖的眉頭映照得格外深刻。
他面前攤開的，是周先生整理的帳冊，觸目驚心的赤字。
「這個月，僅是最基礎的『壯血散』藥材，就花去了二十三兩銀子。
這還是猴三想法子從城外佃戶那裡直接收的，省去了中間盤剝。
可修煉的兄弟越來越多，馬上要突破第一層關隘的鐵牛、黑皮他們幾個，需要的藥材分量和品質都得翻倍。」
周先生聲音乾澀，「糧價又漲了，咱們存的那些糙米，最多還能支撐半個月。
互助金這個月支出了四十七兩，大多是兄弟家裡有人生病、或是遭了意外，可收上來的會費和兄弟們的自願捐助，只有不到三十兩。」
李瘸子悶聲道：「胡萬那邊，這個月又讓人『捐』了五十兩銀子，還有十石糙米、一批粗布。
說是給兄弟們添置冬衣。我按你的意思，都入帳了，東西也分下去了。
可孫大哥，這老狐狸的錢糧，拿得我心頭不安生。他到底圖什麼？」
「還能圖什麼？」
張麻子哼了一聲，「無外乎是看咱們兄弟會人多了，想提前下注，賣個好。說不定，還想把咱們當槍使！」
孫健沉默著，手指無意識地在粗糙的木桌面上划動。
胡萬的「投資」越來越頻繁，數額也越來越大。
從最初暗中疏通碼頭關係，到提供低價租賃的院子，再到如今直接送錢送糧。
這種「好意」，如同包裹著蜜糖的毒藥，讓兄弟會得以快速膨脹，卻也無形中將更多把柄送到了對方手中。
「他的錢糧，咱們需要。」
孫健終於開口，聲音低沉而清晰，「兄弟們要吃飯，要修煉，要活下去。這些，光靠咱們自己，眼下還做不到。
所以，該拿的，咱們拿。但帳目必須清清楚楚，每一分錢、每一粒米，用在何處，都要有記錄，對會裡的兄弟完全公開。」
他抬起頭，目光掃過在座的李瘸子、張麻子、周先生，以及新近被提拔為核心、負責部分修煉和護衛工作的鐵牛、猴三、刀疤臉。
「但是，心，不能拿。」孫健一字一頓。
「要不斷告訴兄弟們，也告訴我們自己，胡萬的錢糧，是借，是投資，不是施捨。
咱們兄弟會，不靠任何老爺的施捨活著。咱們靠的是自己的力氣，是自己的團結！
今天拿了他的，是為了明天咱們兄弟會自己能站起來，不再需要向任何人伸手！」
「猴三，」他看向那個精瘦的青年，「你之前提的，直接從城外佃戶手裡收糧的事，摸得怎麼樣了？」
猴三精神一振，連忙道：「孫大哥，我暗中跑了七八個村子，見了十幾個村裡的老人和佃戶頭。
赫連家對佃租抽得狠，遇上年景不好，交完租子，很多人家連種子糧都留不下。
聽說有渠道能避開赫連家的糧行，用公道的價錢收他們的餘糧，都很心動。
只是……都怕。怕被赫連家的管事知道，那可不是鬧著玩的，輕則收回土地，重則家破人亡。」
孫健點點頭：「謹慎是對的。這事急不得。你繼續接觸，挑那些最信得過、嘴最嚴的。
不一定非要他們賣糧給咱們，可以先試著用咱們在城裡換到的鹽、布、鐵器，跟他們以物易物。
不通過錢，痕跡小些。量不用大，但一定要穩妥。這是條長久的活路，不能為了一點小利就斷了。」
「明白！」猴三重重點頭。
「車馬行的事情呢？」孫健看向李瘸子。
李瘸子道：「打聽清楚了。買三輛結實的騾車，配上好牲口，再加上打點沿途關卡、稅吏，以及租賃一處偏僻點但能停車存貨的院子，啟動最少需要八十兩銀子。
這還是往少了算。若是想做得像樣點，沒一百五十兩下不來。咱們現在……掏空家底也湊不出這個數。」
一百五十兩。對於曾經的孫健，對於棚戶區任何一個苦哈哈來說，這都是個天文數字。
即使對如今已有一千多號人的兄弟會，也是沉重無比的壓力。
密室內的氣氛有些凝滯。錢，始終是最大的難題。
修煉要錢，吃飯要錢，發展產業更要錢。胡萬的「投資」能解一時之急，卻非長久之計，更埋著隱患。
「車馬行必須辦。」孫健斬釘截鐵，「這是咱們兄弟會自己能掌控的活路，是長久之計。錢，我來想辦法。」
「孫大哥，你……」李瘸子欲言又止。
孫健擺擺手，沒有解釋，轉而問道：「修煉的兄弟們，最近有沒有異常？有沒有人急於求成，或者私下炫耀？」
趙鐵臂瓮聲瓮氣地開口：「有幾個小子，練出點氣力，就有點飄，在碼頭跟『平安幫』的人差點嗆起來，被我按住了。按會規，罰他們多挑了三天大糞。」
「做得對。」孫健讚許地看了趙鐵臂一眼。
「煉體訣是讓咱們強身健體、自保互助的，不是用來好勇鬥狠、爭強鬥勝的。這點，要反覆強調。
誰要是仗著有點力氣就欺壓會外的人，或者在同門兄弟面前逞威風，嚴懲不貸！周先生，把這條加到會規里，明確處罰。」
「是。」周先生提筆記下。
「還有，」孫健目光變得銳利，「我最近感覺，總部周邊似乎多了些生面孔。眼神不太對。
讓兄弟們平日都警醒點，尤其是負責在『總部』和岩洞值守的。若發現可疑人物在附近窺探，不要打草驚蛇，立刻報上來。」
眾人神色一凜，都意識到孫健話里的分量。
「孫大哥，你是說……有人盯上咱們了？」刀疤臉摸著臉上的疤痕，眼中閃過厲色。
「樹大招風。」孫健緩緩道。
「咱們兄弟會人越來越多，做事又規矩，不偷不搶，還能讓入會的兄弟吃飽飯，長力氣。
這在那些老爺們眼裡，本身就不太正常。盯上咱們，是遲早的事。只是不知道，來的是哪一路的牛鬼蛇神。」
他站起身，走到密室的石壁前，那裡掛著一幅簡陋的火羅城及周邊草圖。
「不管誰來，兵來將擋，水來土掩。但咱們自己不能亂。」
他轉過身，看著幾位核心兄弟，「修煉不能停，而且要抓緊。鐵牛、猴三，你們幾個進度最快的，從明天起，修煉資源再傾斜一些，務必在一個月內，突破第一層！
只有咱們自己拳頭硬了，說話才有分量，別人才不敢隨便拿捏！」
「是！」鐵牛、猴三等人挺直腰板，眼中燃起鬥志。
「李大哥，車馬行的事情，你繼續籌備，錢的事情，給我十天時間。」孫健看向李瘸子。
李瘸子重重點頭：「好！」
「散了吧。記住，兄弟會走到今天不容易，靠的是大家一條心。
越是艱難的時候，越要穩住。告訴下面的兄弟，好日子，是靠自己掙出來的，不是天上掉下來的！」
眾人肅然應諾，各自離去，只留下孫健一人，對著跳躍的燈火，和帳冊上那刺目的赤字。
錢……
他走到密室角落，挪開一塊不起眼的石板，露出一個小坑，裡面靜靜地放著一個油布包裹。
他小心翼翼地取出，打開，裡面是兩本冊子。一本是陳超留下的、真正的《星火鍛體訣》前兩層功法。
另一本，則是一些零散的筆記，記錄著陳超偶爾提及的、關於「紅星」、關於組織、關於鬥爭的一些片段想法，以及幾樣看起來頗為奇特的、並非此界常見藥材的配方，旁邊有陳超的批註：
或可替代部分淬體藥材，成本低廉，然藥性猛烈，需慎用。
孫健的目光，落在了其中一頁。
那上面畫著一種長相奇特、莖幹赤紅、葉片針狀的植物，旁邊標註：赤炎草，性烈，大燥，常見於戈壁乾旱向陽處，與三錢灰蒿、一錢地根藤……混合熬煮，可激發氣血，然對經脈有損，需佐以甘霖草、茯神木調和，且一月內不得連續服用超過三次……
他的手指拂過「常見於戈壁乾旱向陽處」那幾個字，眼神明滅不定。
火羅城外，便是無垠戈壁。赤炎草……或許並不難尋。
只是，那「對經脈有損」的批註，讓他猶豫。
兄弟們的信任，比黃金更重。任何可能損傷他們根基的事情，都必須萬分謹慎。
可沒有資源，修煉便是無根之木。鐵牛他們卡在關口，急需助力。
車馬行需要啟動資金，上千兄弟等著米下鍋……
許久，孫健輕輕合上冊子，將其重新包好，放回原處，覆上石板。
燈火搖曳，將他沉思的身影投在粗糙的石壁上，拉得很長。
與此同時，內城，赫連府邸。
大管事福伯聽完手下關於「兄弟會」近況的稟報，花白的眉毛都沒抬一下，慢條斯理地撥弄著手中的暖玉茶盞。
「不過是一群泥腿子抱團，識得幾個字，練幾天把式，就真當自己是個人物了？」
他嗤笑一聲，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑，「螞蟻聚得再多，也還是螞蟻。踩死一窩和踩死一隻，有何不同？
家主和幾位爺如今正為那件大事勞神，這點小事，不必去煩擾他們。
讓下面人盯著點便是，只要他們不鬧出大亂子，不礙著赫連家的事，隨他們折騰去。」
「是。」稟報的管事躬身應道，遲疑了一下，又道。
「只是……那兄弟會如今確有上千之眾，且行事頗有章法，不似尋常烏合之眾。
聽說他們內部還傳授某種強身的法門，雖粗淺，但練過的人，氣力耐力都見長。長此以往……」
「長了又如何？」福伯打斷他，混濁的老眼瞥了過來，帶著一絲寒意。
「力氣大了，就能扛得住修士飛劍？就能擋得住家族護衛隊的弓弩？
螻蟻之力，妄想撼樹，徒增笑耳。盯緊了，若他們真敢有不軌之舉，或是礙了家族的大事……你知道該怎麼做。」
「小人明白。」管事心頭一凜，不敢再多言，躬身退下。
福伯端起茶盞，輕輕呷了一口，目光透過窗戶，望向府邸高牆外那片低矮灰暗的棚戶區，嘴角勾起一絲冷漠的弧度。
夜漸深，凜冽的乾冷北風掠過火羅城，捲起街道上的塵土和枯葉。
棚戶區大多已陷入沉睡，只有零星幾點燈火，在寒風中瑟縮。
兄弟會的「總部」大院裡，最後一波練習對戰的兄弟也已散去。
王二狗沒有立刻離開，他主動留下來，幫著值守的兄弟清掃校場，整理器械。
「二狗，還不回去？你娘該惦記了。」一個相熟的兄弟招呼道。
「這就回。」王二狗笑了笑，將最後一把石鎖歸位。他走到院中那杆特意立起的、掛著一盞氣死風燈的旗杆下，抬頭望去。
燈罩上，不知是誰用紅色顏料，簡略地畫了一個五角星的圖案，在昏黃的燈光下並不顯眼，卻讓王二狗每次看到，都覺得心裡暖暖的，充滿了力量。
他不知道這是什麼，孫大哥說，這叫「紅星」，是給大家指路的星，是兄弟會的魂。
他用力握了握拳頭，感受著體內那股日益茁壯的熱流，轉身，大步走入寒冷的夜色中。
他的腳步，比來時更加沉穩有力。
廢磚窯後的岩洞，如今已成為兄弟會最重要的據點之一。
每晚，都有數十名被嚴格篩選、經受過考驗的、已經練過一段時間《第三套基礎煉體訣》改善體質的兄弟，分批來到這裡。
在昏黃的油燈下，跟隨李瘸子、張麻子等人練習那套能讓凡人改命的《星火鍛體決》。
王二狗是其中最刻苦的一個，以至於才練了一周的《第三套》就能過渡到練《星火鍛體決》。
每日天不亮，他就和運柴隊的兄弟們出城砍柴，午後送到「百味齋」，結了工錢，便飛奔回那間依舊破舊、但至少不再漏風的窩棚，照顧身體日漸好轉的老娘。
待到暮色四合，他便胡亂扒幾口冷飯，匆匆趕往岩洞。
站樁、呼吸、感受體內那股微弱但日益清晰的熱流。
汗水浸透了他那身補丁摞補丁的粗布衣服，渾身肌肉酸痛得仿佛要裂開，但他咬牙堅持著。
他親眼見過刀疤臉大哥單手提起那需要兩個壯漢才能搬動的石鎖，見過瘸腿的李大哥看似一瘸一拐，動起手來卻快如鬼魅，輕易將幾個不開眼的地痞放倒。
力量，是這世道底層活下去、活得像個人的唯一依仗。
他渴望這種力量，不僅僅是為了自己，更是為了身後那個需要他撐起一片天的家。
短短月余，王二狗感覺自己像換了個人。
原本瘦削的骨架似乎厚實了些，皮膚下的肌肉開始顯出輪廓，砍柴時手臂不再輕易酸軟，背上兩三百斤的柴捆也能健步如飛。
更重要的是，那種從骨子裡透出的疲憊和麻木感，正被一種灼熱的、名為「希望」的東西驅散。
與他一樣變化的，還有岩洞裡的其他兄弟，以及兄弟會那處位於西城棚戶區邊緣、新近租下的「總部」。
那是一個由幾間相連舊倉庫改造而成的大院子，雖然依舊破舊，但已被兄弟們齊心合力修繕得乾淨整潔。
院子門口掛了塊不起眼的木牌，上書「同心兄弟會」五個樸拙的大字。
院內，被分成了幾個區域：議事堂、臨時存放互助物資的庫房、能容納數十人同時練習的校場，以及專門辟出的一角——
由幾個略懂草藥的兄弟打理的、簡陋得不能再簡陋的「醫棚」。
每日清晨和傍晚，這裡都聚滿了人。有新入會、等待考察的兄弟在登記、聆聽會規。
有需要幫助的成員在申請「互助金」，或是有餘力的兄弟在捐出幾枚銅板、幾把米糧。
更多的是那些練過幾日、氣血漸旺的漢子，在校場上自發地對練、切磋，雖然招式粗陋，但那股精氣神，與棚戶區其他地方的麻木迥然不同。
兄弟會的規模，如同滾雪球般越來越大。
在冊成員早已突破千五百人，每日還有絡繹不絕前來打探、渴望加入的苦命人。
孫健定下了更嚴格的規矩：新入會者，需有至少兩名「老兄弟」作保，經過為期一月的觀察，證明其品性端正、踏實肯干，才能傳授煉體訣入門，並視貢獻和心性，逐步接觸更核心的內容。
資源，成了懸在兄弟會頭頂最緊迫的問題。
上千張嘴要吃飯，數百人修煉需要基礎的藥材輔助，互助金的池子需要不斷注入活水，維持「總部」運轉也需要開銷。
僅靠碼頭搬運、送柴、短工等零散收入，早已是入不敷出。
岩洞深處的密室里，油燈的光芒將孫健緊鎖的眉頭映照得格外深刻。
他面前攤開的，是周先生整理的帳冊，觸目驚心的赤字。
「這個月，僅是最基礎的『壯血散』藥材，就花去了二十三兩銀子。
這還是猴三想法子從城外佃戶那裡直接收的，省去了中間盤剝。
可修煉的兄弟越來越多，馬上要突破第一層關隘的鐵牛、黑皮他們幾個，需要的藥材分量和品質都得翻倍。」
周先生聲音乾澀，「糧價又漲了，咱們存的那些糙米，最多還能支撐半個月。
互助金這個月支出了四十七兩，大多是兄弟家裡有人生病、或是遭了意外，可收上來的會費和兄弟們的自願捐助，只有不到三十兩。」
李瘸子悶聲道：「胡萬那邊，這個月又讓人『捐』了五十兩銀子，還有十石糙米、一批粗布。
說是給兄弟們添置冬衣。我按你的意思，都入帳了，東西也分下去了。
可孫大哥，這老狐狸的錢糧，拿得我心頭不安生。他到底圖什麼？」
「還能圖什麼？」
張麻子哼了一聲，「無外乎是看咱們兄弟會人多了，想提前下注，賣個好。說不定，還想把咱們當槍使！」
孫健沉默著，手指無意識地在粗糙的木桌面上划動。
胡萬的「投資」越來越頻繁，數額也越來越大。
從最初暗中疏通碼頭關係，到提供低價租賃的院子，再到如今直接送錢送糧。
這種「好意」，如同包裹著蜜糖的毒藥，讓兄弟會得以快速膨脹，卻也無形中將更多把柄送到了對方手中。
「他的錢糧，咱們需要。」
孫健終於開口，聲音低沉而清晰，「兄弟們要吃飯，要修煉，要活下去。這些，光靠咱們自己，眼下還做不到。
所以，該拿的，咱們拿。但帳目必須清清楚楚，每一分錢、每一粒米，用在何處，都要有記錄，對會裡的兄弟完全公開。」
他抬起頭，目光掃過在座的李瘸子、張麻子、周先生，以及新近被提拔為核心、負責部分修煉和護衛工作的鐵牛、猴三、刀疤臉。
「但是，心，不能拿。」孫健一字一頓。
「要不斷告訴兄弟們，也告訴我們自己，胡萬的錢糧，是借，是投資，不是施捨。
咱們兄弟會，不靠任何老爺的施捨活著。咱們靠的是自己的力氣，是自己的團結！
今天拿了他的，是為了明天咱們兄弟會自己能站起來，不再需要向任何人伸手！」
「猴三，」他看向那個精瘦的青年，「你之前提的，直接從城外佃戶手裡收糧的事，摸得怎麼樣了？」
猴三精神一振，連忙道：「孫大哥，我暗中跑了七八個村子，見了十幾個村裡的老人和佃戶頭。
赫連家對佃租抽得狠，遇上年景不好，交完租子，很多人家連種子糧都留不下。
聽說有渠道能避開赫連家的糧行，用公道的價錢收他們的餘糧，都很心動。
只是……都怕。怕被赫連家的管事知道，那可不是鬧著玩的，輕則收回土地，重則家破人亡。」
孫健點點頭：「謹慎是對的。這事急不得。你繼續接觸，挑那些最信得過、嘴最嚴的。
不一定非要他們賣糧給咱們，可以先試著用咱們在城裡換到的鹽、布、鐵器，跟他們以物易物。
不通過錢，痕跡小些。量不用大，但一定要穩妥。這是條長久的活路，不能為了一點小利就斷了。」
「明白！」猴三重重點頭。
「車馬行的事情呢？」孫健看向李瘸子。
李瘸子道：「打聽清楚了。買三輛結實的騾車，配上好牲口，再加上打點沿途關卡、稅吏，以及租賃一處偏僻點但能停車存貨的院子，啟動最少需要八十兩銀子。
這還是往少了算。若是想做得像樣點，沒一百五十兩下不來。咱們現在……掏空家底也湊不出這個數。」
一百五十兩。對於曾經的孫健，對於棚戶區任何一個苦哈哈來說，這都是個天文數字。
即使對如今已有一千多號人的兄弟會，也是沉重無比的壓力。
密室內的氣氛有些凝滯。錢，始終是最大的難題。
修煉要錢，吃飯要錢，發展產業更要錢。胡萬的「投資」能解一時之急，卻非長久之計，更埋著隱患。
「車馬行必須辦。」孫健斬釘截鐵，「這是咱們兄弟會自己能掌控的活路，是長久之計。錢，我來想辦法。」
「孫大哥，你……」李瘸子欲言又止。
孫健擺擺手，沒有解釋，轉而問道：「修煉的兄弟們，最近有沒有異常？有沒有人急於求成，或者私下炫耀？」
趙鐵臂瓮聲瓮氣地開口：「有幾個小子，練出點氣力，就有點飄，在碼頭跟『平安幫』的人差點嗆起來，被我按住了。按會規，罰他們多挑了三天大糞。」
「做得對。」孫健讚許地看了趙鐵臂一眼。
「煉體訣是讓咱們強身健體、自保互助的，不是用來好勇鬥狠、爭強鬥勝的。這點，要反覆強調。
誰要是仗著有點力氣就欺壓會外的人，或者在同門兄弟面前逞威風，嚴懲不貸！周先生，把這條加到會規里，明確處罰。」
「是。」周先生提筆記下。
「還有，」孫健目光變得銳利，「我最近感覺，總部周邊似乎多了些生面孔。眼神不太對。
讓兄弟們平日都警醒點，尤其是負責在『總部』和岩洞值守的。若發現可疑人物在附近窺探，不要打草驚蛇，立刻報上來。」
眾人神色一凜，都意識到孫健話里的分量。
「孫大哥，你是說……有人盯上咱們了？」刀疤臉摸著臉上的疤痕，眼中閃過厲色。
「樹大招風。」孫健緩緩道。
「咱們兄弟會人越來越多，做事又規矩，不偷不搶，還能讓入會的兄弟吃飽飯，長力氣。
這在那些老爺們眼裡，本身就不太正常。盯上咱們，是遲早的事。只是不知道，來的是哪一路的牛鬼蛇神。」
他站起身，走到密室的石壁前，那裡掛著一幅簡陋的火羅城及周邊草圖。
「不管誰來，兵來將擋，水來土掩。但咱們自己不能亂。」
他轉過身，看著幾位核心兄弟，「修煉不能停，而且要抓緊。鐵牛、猴三，你們幾個進度最快的，從明天起，修煉資源再傾斜一些，務必在一個月內，突破第一層！
只有咱們自己拳頭硬了，說話才有分量，別人才不敢隨便拿捏！」
「是！」鐵牛、猴三等人挺直腰板，眼中燃起鬥志。
「李大哥，車馬行的事情，你繼續籌備，錢的事情，給我十天時間。」孫健看向李瘸子。
李瘸子重重點頭：「好！」
「散了吧。記住，兄弟會走到今天不容易，靠的是大家一條心。
越是艱難的時候，越要穩住。告訴下面的兄弟，好日子，是靠自己掙出來的，不是天上掉下來的！」
眾人肅然應諾，各自離去，只留下孫健一人，對著跳躍的燈火，和帳冊上那刺目的赤字。
錢……
他走到密室角落，挪開一塊不起眼的石板，露出一個小坑，裡面靜靜地放著一個油布包裹。
他小心翼翼地取出，打開，裡面是兩本冊子。一本是陳超留下的、真正的《星火鍛體訣》前兩層功法。
另一本，則是一些零散的筆記，記錄著陳超偶爾提及的、關於「紅星」、關於組織、關於鬥爭的一些片段想法，以及幾樣看起來頗為奇特的、並非此界常見藥材的配方，旁邊有陳超的批註：
或可替代部分淬體藥材，成本低廉，然藥性猛烈，需慎用。
孫健的目光，落在了其中一頁。
那上面畫著一種長相奇特、莖幹赤紅、葉片針狀的植物，旁邊標註：赤炎草，性烈，大燥，常見於戈壁乾旱向陽處，與三錢灰蒿、一錢地根藤……混合熬煮，可激發氣血，然對經脈有損，需佐以甘霖草、茯神木調和，且一月內不得連續服用超過三次……
他的手指拂過「常見於戈壁乾旱向陽處」那幾個字，眼神明滅不定。
火羅城外，便是無垠戈壁。赤炎草……或許並不難尋。
只是，那「對經脈有損」的批註，讓他猶豫。
兄弟們的信任，比黃金更重。任何可能損傷他們根基的事情，都必須萬分謹慎。
可沒有資源，修煉便是無根之木。鐵牛他們卡在關口，急需助力。
車馬行需要啟動資金，上千兄弟等著米下鍋……
許久，孫健輕輕合上冊子，將其重新包好，放回原處，覆上石板。
燈火搖曳，將他沉思的身影投在粗糙的石壁上，拉得很長。
與此同時，內城，赫連府邸。
大管事福伯聽完手下關於「兄弟會」近況的稟報，花白的眉毛都沒抬一下，慢條斯理地撥弄著手中的暖玉茶盞。
「不過是一群泥腿子抱團，識得幾個字，練幾天把式，就真當自己是個人物了？」
他嗤笑一聲，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑，「螞蟻聚得再多，也還是螞蟻。踩死一窩和踩死一隻，有何不同？
家主和幾位爺如今正為那件大事勞神，這點小事，不必去煩擾他們。
讓下面人盯著點便是，只要他們不鬧出大亂子，不礙著赫連家的事，隨他們折騰去。」
「是。」稟報的管事躬身應道，遲疑了一下，又道。
「只是……那兄弟會如今確有上千之眾，且行事頗有章法，不似尋常烏合之眾。
聽說他們內部還傳授某種強身的法門，雖粗淺，但練過的人，氣力耐力都見長。長此以往……」
「長了又如何？」福伯打斷他，混濁的老眼瞥了過來，帶著一絲寒意。
「力氣大了，就能扛得住修士飛劍？就能擋得住家族護衛隊的弓弩？
螻蟻之力，妄想撼樹，徒增笑耳。盯緊了，若他們真敢有不軌之舉，或是礙了家族的大事……你知道該怎麼做。」
「小人明白。」管事心頭一凜，不敢再多言，躬身退下。
福伯端起茶盞，輕輕呷了一口，目光透過窗戶，望向府邸高牆外那片低矮灰暗的棚戶區，嘴角勾起一絲冷漠的弧度。
夜漸深，凜冽的乾冷北風掠過火羅城，捲起街道上的塵土和枯葉。
棚戶區大多已陷入沉睡，只有零星幾點燈火，在寒風中瑟縮。
兄弟會的「總部」大院裡，最後一波練習對戰的兄弟也已散去。
王二狗沒有立刻離開，他主動留下來，幫著值守的兄弟清掃校場，整理器械。
「二狗，還不回去？你娘該惦記了。」一個相熟的兄弟招呼道。
「這就回。」王二狗笑了笑，將最後一把石鎖歸位。他走到院中那杆特意立起的、掛著一盞氣死風燈的旗杆下，抬頭望去。
燈罩上，不知是誰用紅色顏料，簡略地畫了一個五角星的圖案，在昏黃的燈光下並不顯眼，卻讓王二狗每次看到，都覺得心裡暖暖的，充滿了力量。
他不知道這是什麼，孫大哥說，這叫「紅星」，是給大家指路的星，是兄弟會的魂。
他用力握了握拳頭，感受著體內那股日益茁壯的熱流，轉身，大步走入寒冷的夜色中。
他的腳步，比來時更加沉穩有力。