第287章 星火暗燃牆垣底，世家明匯沙海中
日子如河水般，看似平靜，底下卻自有其流淌的軌跡與力量。
陳三倒台後的混亂與喧囂漸漸平息，西城碼頭在赫連家護衛隊短暫的代管後，很快迎來了新的秩序——或者說，新的管理者。
胡萬的動作不算快，但足夠穩妥。
他通過某個在赫連家內院有些臉面的「朋友」，向剛剛傷愈、正急於尋找可靠人手填補碼頭空缺的某個管事，遞了句話，送了份不輕不重的「心意」，並「恰好」推薦了一個「老實本分、懂規矩、能鎮住場子」的自己人。
於是，在某一個尋常的早晨，碼頭苦力們發現，工棚前貼出了一張新的告示，落款是赫連家外院某個管事的印章，宣布由一位名叫「胡順」的漢子，接任西城碼頭新把頭。
胡順其人，三十五六歲年紀，長得方頭大臉，身材敦實，看起來有把子力氣。
他上任第一天，沒有像陳三當年那樣趾高氣揚地訓話，也沒搞什麼下馬威。
只是把碼頭現有的十幾個小工頭召集起來，簡單說了幾句：以後碼頭裝卸，一切按規矩來，赫連家定下的工錢標準是多少，就發多少，不得剋扣；派工儘量公允，誰有難處可以提，但不許偷奸耍滑、欺壓同伴。
自然有人私下嘀咕，這胡順是胡萬的人，胡萬是什麼好鳥？指不定憋著什麼壞水。
但更多的人，尤其是那些被陳三盤剝怕了的苦力，覺得能換上個「面善」的、至少明面上講規矩的把頭，已經是燒高香了。
胡順上任後，碼頭似乎真的平靜了許多。
剋扣工錢的事少了，派工雖然仍有親疏遠近，但至少不像陳三那樣明目張胆地刁難。
對於苦力之間的一些小糾紛，胡順處理得也還算公道，不求有功，但求無過，一副「不求有功但求無過、混口安穩飯吃」的模樣。
只有少數有心人注意到，胡順對碼頭上的幾撥人，態度似乎有些微妙的差別。
對於那些原先依附陳三、喜歡欺壓同伴、手腳不乾淨的刺頭，胡順雖然不刻意打壓，但也絕不給好臉色，派活多是些吃力不討好的。
而對於孫健、李瘸子、趙鐵臂，以及明顯和他們走得近的如王老五、黑皮、麻杆等人，胡順則客氣不少，派活時也時常會照顧一下，分些相對輕鬆、工錢又不錯的活計。
有時苦力間因派工起了爭執，只要不鬧大，他往往也會偏向孫健這邊的人。
這種偏向不算明顯，但足以讓有心人察覺。
「胡順是胡萬的人，胡萬這是……在向咱們示好？」一次收工後，在李瘸子那個勉強能擋風遮雨的破窩棚里，趙鐵臂皺著眉頭，低聲對孫健說道。
窩棚里點著盞小油燈，光線昏暗。
李瘸子默默抽著旱菸，孫健則借著燈光，在一塊破木板上，用炭筆寫著什麼——他在整理加入兄弟會的成員名單和一些簡單的互助記錄。
「這老狐狸！」趙鐵臂啐了一口，「沒安好心！咱們兄弟會，可不是他胡萬能隨便拿捏的！」
「管他有沒有安好心。」孫健笑了笑，笑容里有些冷意，「既然他不用強，只示好。那他給的方便，咱們就接著，但心裡得有數。」
「那咱們就這麼認了？那好多不懂事的弟兄恐怕真要被他收買了去！」李瘸子磕了磕菸袋鍋。
「先帶著兄弟們把日子過好點，把兄弟會搞紮實點。但兄弟會的規矩，不能變，心，更不能散。」
孫健目光掃過幾人，沉聲道，「咱們抱團，是為了不受欺負，是為了活得像個人，不是給誰當狗，也不是為了巴結哪個老爺。這個根本，任何時候都不能忘。」
幾人聞言，神色都是一肅，重重點頭。
「孫頭兒說得對！」黑皮握緊了拳頭，「咱們兄弟會，是窮苦人的會，只聽孫頭兒和李大哥、趙大哥的，他胡萬算老幾？」
「就是！」麻杆也附和道，他自從加入兄弟會，吃得飽了些，臉上也有了點血色，「咱們不偷不搶，憑力氣吃飯，互相幫襯，他胡萬再有錢有勢，也管不著！」
孫健看著幾張堅定的臉，心中湧起一股暖流。
他拿起炭筆，在木板上「兄弟會」三個字下面，又用力寫下一行字：「不欺兄弟，不背信義，有難同當，有福共享」。
「這是咱們兄弟會的規矩，也是咱們的魂。」
他指著那行字，對圍在身邊的幾個半大少年們說道，「你們要記住，入了會，就是兄弟。兄弟有難，不能看著。兄弟會好了，大家才能都好。」
猴子用力點頭，眼睛在昏暗的油燈下亮晶晶的：「孫頭兒，我記下了！我娘說了，要不是兄弟會幫著，我爹上個月摔斷腿，家裡早就揭不開鍋了。我以後，只聽孫頭兒和幾位大哥的！」
「好孩子。」李瘸子拍了拍猴子的肩膀，眼中露出欣慰。
借著胡順明里暗裡的「行方便」，兄弟會的發展進入了一個相對平順的時期。
人數在悄然增加。從最初的十來個核心，慢慢擴展到三四十人，又過了兩三個月，已經突破百人。
新加入的，多是碼頭和附近棚戶區里，真正踏實肯干、為人厚道、又深受苦楚的力工、短工，以及一些半大的少年。
孫健幾人把關很嚴，寧缺毋濫，確保每一個加入的，都是真正認同兄弟會、值得信任的「自己人」。
規模大了，就不能再像以前那樣鬆散。孫健和李瘸子、趙鐵臂商量後，將百來號人粗略分了組。
碼頭裝卸的苦力算一組，由王老五和黑皮負責，麻杆輔助。
在城牆、貨棧、商鋪做短工零活的算一組，由趙鐵臂帶著幾個穩重的老兄弟負責。
在礦上、窯廠等固定地方做長工的算一組，由李瘸子聯絡協調。
孫健則總攬全局，並負責吸納新人、教授規矩，以及……傳授《第三套基礎煉體訣》。
雖然只是最粗淺的呼吸吐納和幾個簡單的動作，但效果是實實在在的。
李瘸子、趙鐵臂、王老五幾個核心，在他的指點下也開始練習，雖然進度不一，但都感覺身子骨硬朗了些，幹活沒那麼容易累。
這法門，是仙師所賜，是改變他們這些苦哈哈命運的希望。
但他也清楚，法不可輕傳，人心隔肚皮。
所以，他將傳授基礎煉體訣，定為加入兄弟會核心、經過一段時間考察、確認品性可靠後的「獎勵」。
他先教了李瘸子、趙鐵臂、王老五、黑皮、麻杆這幾個絕對信得過的人。
然後讓他們各自挑選組裡踏實肯干、人品信得過的骨幹，秘密傳授。
要求是，必須立誓不外傳，只能在兄弟會內部，由可靠之人傳授給同樣可靠的兄弟。
而且，只教呼吸法和基礎動作，嚴禁好高騖遠，嚴禁私下比較爭鬥，更嚴禁仗著有點力氣去欺壓他人。
「這煉體訣，是讓咱們兄弟有個好身體，少生病，多出力，養家餬口，互相扶持的，不是拿來爭勇鬥狠的！」每次傳授前，孫健都會嚴肅告誡。
效果是顯而易見的。那些學了呼吸法的兄弟，雖然遠談不上什麼修士，但精神頭明顯足了，扛包拉車更穩當，生病的也少了。
這種變化很細微，外人難以察覺，但在兄弟會內部，卻形成了一種積極的氛圍。
大家更團結，更有幹勁，對未來也隱隱有了一絲過去不敢想的期盼。
除了傳授呼吸法，孫健也開始有意無意地，在晚上歇工後，在窩棚里、在河灘邊，給圍攏過來的兄弟們，講一些道理。
他不講什麼大道理，只講身邊的事。
講陳三怎麼盤剝大家，講王管事怎麼剋扣工錢，講那些高高在上的老爺們，一頓飯的錢夠普通人家吃一年，講為什麼咱們累死累活卻吃不飽穿不暖，而有些人什麼都不用干卻能錦衣玉食。
「咱們缺胳膊少腿了？咱們比他們傻？咱們比他們懶？」
孫健的聲音不高，但在寂靜的夜裡，卻能清晰地傳入每個人耳朵里，「都不是！是因為這世道，規矩是老爺們定的，錢是老爺們賺的，咱們出力氣，流血流汗，拿的卻是最少的一份，還得看人家臉色！」
「那……那能咋辦？」有人低聲問，聲音裡帶著無奈和茫然。
「咱們一個人，是沒辦法。」
孫健看著黑暗中一雙雙或渾濁或清澈的眼睛，「但咱們要是抱成團呢？十個人，百個人，千個人都抱成團呢？
陳三為什麼倒台？是因為咱們兄弟會擰成了一股繩，讓他知道，咱們不好欺負了！
胡萬為什麼對咱們客氣？是因為咱們人多，心齊，他不敢隨便拿捏！」
「咱們不偷不搶，就想憑自己的力氣，掙一份公平的工錢，過幾天安生日子。這要求過分嗎？不過分！
可老爺們不會輕易給。怎麼辦？就得靠咱們自己爭！怎麼爭？就得靠兄弟會，靠咱們大家抱在一起，互相幫襯，有事一起上！
今天你幫我，明天我幫你，咱們人多了，心齊了，力氣往一處使，那些老爺、把頭，就不敢隨便欺負咱們！」
「咱們不惹事，但也不怕事。誰對咱們兄弟不公，咱們就跟他論理！
論不過，咱們就一起跟他斗！碼頭上的活，離了咱們這些苦哈哈，他赫連家的貨就得爛在船上！這就是咱們的底氣！」
沒有激昂的口號，沒有華麗的辭藻，只有最樸素的道理，最貼近他們生活的事實。
或許現在還不能完全理解，但那種「咱們是一起的」、「咱們能靠自己做主」的感覺，卻慢慢地生根、發芽。
兄弟們私下裡，開始用「紅星」來代指兄弟會，或者代指孫健講的那些道理。
沒人知道這個詞具體從哪裡來，但都覺得貼切——像暗夜裡的火星，雖然微弱，卻能照亮一點前路，給人溫暖和希望。
胡順對碼頭上的這些變化，似乎毫無察覺，或者裝作不知。
他依舊按部就班地管理著碼頭，對孫健等人依舊客氣，甚至在某些小事上更加「關照」。
比如，兄弟會的人湊錢想租個稍微像樣點的舊院子，作為平時聚會議事、互助落腳的地方，胡順知道了，沒過兩天，就「恰好」有個熟人有個空閒的舊院子願意低價長租，位置雖然偏點，但足夠寬敞。
孫健他們去看過，院子雖然破舊，但修繕一下還能用，租金也確實便宜。
他們知道這多半是胡萬的手筆，商量之後，還是租了下來。
有個固定的地方，兄弟們往來議事、互助存放點東西，確實方便許多。
胡萬本人，再也沒有在孫健等人面前出現過。
仿佛他真的只是個幕後推手，推了胡順上位後，就心滿意足地繼續做他的「正經生意」去了。
只有泥鰍，偶爾會「碰巧」在碼頭附近遇到孫健或李瘸子，不著痕跡地遞幾句話。
什麼「胡老闆最近得了一筆好皮子，想起孫頭兒你們常年在碼頭風吹日曬，讓人留了幾塊厚實的，回頭讓胡順給弟兄們分分，擋擋風寒」，或者「城西的茶攤，胡老闆打了個招呼，以後兄弟會的弟兄去喝茶，一律只收半價」。
孫健每次都客氣地道謝，但轉頭就把皮子分給最需要的幾家，茶攤的優惠也讓兄弟們知道，但不許白占便宜，該給的錢一文不能少。
日子就在這種表面的平靜與底下的暗流中，一天天過去。
秋風漸涼，碼頭的柳樹葉開始泛黃脫落。
河上的貨船依舊往來不息，但裝的貨物似乎有了些變化，多了些沉重的木箱、密封的陶罐，上面打著各家商行或世家的標記，守衛也比往日森嚴些。
偶爾有全身籠罩在黑袍中、氣息晦澀的修士匆匆而過，登上某條不起眼的小船，駛向茫茫戈壁深處。
孫健和兄弟會的骨幹們，忙於處理會內日益繁雜的事務，教導新加入的兄弟呼吸法和規矩，調解偶爾的小糾紛，組織互助應對突然的傷病或困難。
他們的生活依舊清苦，但臉上少了些過去的麻木與絕望，多了些踏實與希望。兄弟會的名聲，在火羅城西城和南城的底層棚戶區，漸漸傳開。
雖然在一些「體面人」和把頭管事眼中，這依舊是一群苦哈哈抱團取暖的笑話，但已經沒人敢輕易欺辱他們。
三個月，又三個月。
當第一場細碎的雪粒夾雜在凜冽的寒風中，扑打在火羅城斑駁的城牆上時，距離赫連雄密室中那場決定了幾大世家未來數月動向的密談，已經過去了近十個月。
距離那傳說中的「古漠遺藏」現世，僅剩最後一個月。
火羅城內城，赫連家那座巍峨府邸的深處，書房燈火常常徹夜不熄。
各地匯總來的密報堆滿了書案，有關物資調集、人員選拔、路線勘探、甚至其他幾家動向的消息，雪花般飛來。
赫連雄的臉色一日比一日凝重，眼中卻燃燒著壓抑不住的興奮與野望。
金砂城、蠍尾城、風嘯城、赤沙城、流金城……參與「尋遺盟」的各大世家，也早已完成了最後的準備。
精銳的人手，充足的物資，特殊的法器，甚至一些壓箱底的秘寶，都被秘密調集起來。
一艘艘經過特殊改裝、能夠抵禦沙海深處惡劣環境的飛舟，悄然離開各自家族駐地，向著「死亡沙海」邊緣某個預先約定的隱蔽地點匯合。
平靜的竺殷洲西北地域之下，暗涌已化為即將噴發的潛流。
世家大族的目光，聚焦於那片被稱作「生命禁區」的死亡沙海，聚焦於那即將在古老星象指引下現世的瀚海古國遺藏。
而在火羅城西城碼頭那個破舊但被收拾得乾淨整潔的小院裡，孫健剛剛結束對幾個新加入兄弟會少年的呼吸法指點。
他推開吱呀作響的木門，走到院子裡，呼出一口白氣，望著鉛灰色天空中飄落的稀疏雪粒。
他隱隱有種感覺，似乎有什麼大事，正在遙遠的地方醞釀，即將發生。
那感覺說不清道不明，卻讓他心頭莫名有些發緊。
「要變天了。」他低聲自語，轉身回到屋內。炭盆里的火不算旺，但足夠溫暖。
李瘸子、趙鐵臂、王老五幾人正圍坐著，低聲商量著過冬的柴炭和糧食儲備。見孫健進來，都抬起頭。
「孫頭兒，胡把頭今天說，過兩天有批從南邊來的糧食要卸，活重，但工錢給得足，問咱們兄弟會能不能多出點人。」王老五道。
孫健點點頭：「接。跟兄弟們說清楚，天冷了，多攢點錢糧好過冬。讓大家幹活時都警醒點，互相照應著。」
「嗯。」王老五應下。
「另外，」孫健在炭盆邊坐下，伸出手烤了烤。
「眼瞅著要入冬了，咱們兄弟會人多了，難處也會多。
讓各組都把情況摸一摸，看看誰家缺衣少糧，誰家老人孩子有病痛，咱們提前合計合計，能幫一點是一點。
胡萬那邊……若有『表示』，照老規矩，接著，分給最需要的弟兄，帳目記清楚。」
「明白。」李瘸子記下。
窗外，雪漸漸密了，無聲地覆蓋著破舊的屋瓦、泥濘的街道，以及遠處碼頭上那些在寒風中依舊忙碌的模糊身影。
高牆之內，是世家大族攫取上古遺珍的野心與角力。
高牆之外，是螻蟻般的眾生在寒冬中掙扎求存的卑微與堅韌。
兩條線，在同一個時空下，沿著各自的軌跡，默默前行。
而它們交匯的時刻，或許就在那不遠的將來，當遺藏現世的波瀾，終究會以某種方式，席捲到這看似被遺忘的角落。
爐火噼啪，映亮了幾張被生活打磨得粗糙、卻比往日多了幾分生氣的臉龐。
陳三倒台後的混亂與喧囂漸漸平息，西城碼頭在赫連家護衛隊短暫的代管後，很快迎來了新的秩序——或者說，新的管理者。
胡萬的動作不算快，但足夠穩妥。
他通過某個在赫連家內院有些臉面的「朋友」，向剛剛傷愈、正急於尋找可靠人手填補碼頭空缺的某個管事，遞了句話，送了份不輕不重的「心意」，並「恰好」推薦了一個「老實本分、懂規矩、能鎮住場子」的自己人。
於是，在某一個尋常的早晨，碼頭苦力們發現，工棚前貼出了一張新的告示，落款是赫連家外院某個管事的印章，宣布由一位名叫「胡順」的漢子，接任西城碼頭新把頭。
胡順其人，三十五六歲年紀，長得方頭大臉，身材敦實，看起來有把子力氣。
他上任第一天，沒有像陳三當年那樣趾高氣揚地訓話，也沒搞什麼下馬威。
只是把碼頭現有的十幾個小工頭召集起來，簡單說了幾句：以後碼頭裝卸，一切按規矩來，赫連家定下的工錢標準是多少，就發多少，不得剋扣；派工儘量公允，誰有難處可以提，但不許偷奸耍滑、欺壓同伴。
自然有人私下嘀咕，這胡順是胡萬的人，胡萬是什麼好鳥？指不定憋著什麼壞水。
但更多的人，尤其是那些被陳三盤剝怕了的苦力，覺得能換上個「面善」的、至少明面上講規矩的把頭，已經是燒高香了。
胡順上任後，碼頭似乎真的平靜了許多。
剋扣工錢的事少了，派工雖然仍有親疏遠近，但至少不像陳三那樣明目張胆地刁難。
對於苦力之間的一些小糾紛，胡順處理得也還算公道，不求有功，但求無過，一副「不求有功但求無過、混口安穩飯吃」的模樣。
只有少數有心人注意到，胡順對碼頭上的幾撥人，態度似乎有些微妙的差別。
對於那些原先依附陳三、喜歡欺壓同伴、手腳不乾淨的刺頭，胡順雖然不刻意打壓，但也絕不給好臉色，派活多是些吃力不討好的。
而對於孫健、李瘸子、趙鐵臂，以及明顯和他們走得近的如王老五、黑皮、麻杆等人，胡順則客氣不少，派活時也時常會照顧一下，分些相對輕鬆、工錢又不錯的活計。
有時苦力間因派工起了爭執，只要不鬧大，他往往也會偏向孫健這邊的人。
這種偏向不算明顯，但足以讓有心人察覺。
「胡順是胡萬的人，胡萬這是……在向咱們示好？」一次收工後，在李瘸子那個勉強能擋風遮雨的破窩棚里，趙鐵臂皺著眉頭，低聲對孫健說道。
窩棚里點著盞小油燈，光線昏暗。
李瘸子默默抽著旱菸，孫健則借著燈光，在一塊破木板上，用炭筆寫著什麼——他在整理加入兄弟會的成員名單和一些簡單的互助記錄。
「這老狐狸！」趙鐵臂啐了一口，「沒安好心！咱們兄弟會，可不是他胡萬能隨便拿捏的！」
「管他有沒有安好心。」孫健笑了笑，笑容里有些冷意，「既然他不用強，只示好。那他給的方便，咱們就接著，但心裡得有數。」
「那咱們就這麼認了？那好多不懂事的弟兄恐怕真要被他收買了去！」李瘸子磕了磕菸袋鍋。
「先帶著兄弟們把日子過好點，把兄弟會搞紮實點。但兄弟會的規矩，不能變，心，更不能散。」
孫健目光掃過幾人，沉聲道，「咱們抱團，是為了不受欺負，是為了活得像個人，不是給誰當狗，也不是為了巴結哪個老爺。這個根本，任何時候都不能忘。」
幾人聞言，神色都是一肅，重重點頭。
「孫頭兒說得對！」黑皮握緊了拳頭，「咱們兄弟會，是窮苦人的會，只聽孫頭兒和李大哥、趙大哥的，他胡萬算老幾？」
「就是！」麻杆也附和道，他自從加入兄弟會，吃得飽了些，臉上也有了點血色，「咱們不偷不搶，憑力氣吃飯，互相幫襯，他胡萬再有錢有勢，也管不著！」
孫健看著幾張堅定的臉，心中湧起一股暖流。
他拿起炭筆，在木板上「兄弟會」三個字下面，又用力寫下一行字：「不欺兄弟，不背信義，有難同當，有福共享」。
「這是咱們兄弟會的規矩，也是咱們的魂。」
他指著那行字，對圍在身邊的幾個半大少年們說道，「你們要記住，入了會，就是兄弟。兄弟有難，不能看著。兄弟會好了，大家才能都好。」
猴子用力點頭，眼睛在昏暗的油燈下亮晶晶的：「孫頭兒，我記下了！我娘說了，要不是兄弟會幫著，我爹上個月摔斷腿，家裡早就揭不開鍋了。我以後，只聽孫頭兒和幾位大哥的！」
「好孩子。」李瘸子拍了拍猴子的肩膀，眼中露出欣慰。
借著胡順明里暗裡的「行方便」，兄弟會的發展進入了一個相對平順的時期。
人數在悄然增加。從最初的十來個核心，慢慢擴展到三四十人，又過了兩三個月，已經突破百人。
新加入的，多是碼頭和附近棚戶區里，真正踏實肯干、為人厚道、又深受苦楚的力工、短工，以及一些半大的少年。
孫健幾人把關很嚴，寧缺毋濫，確保每一個加入的，都是真正認同兄弟會、值得信任的「自己人」。
規模大了，就不能再像以前那樣鬆散。孫健和李瘸子、趙鐵臂商量後，將百來號人粗略分了組。
碼頭裝卸的苦力算一組，由王老五和黑皮負責，麻杆輔助。
在城牆、貨棧、商鋪做短工零活的算一組，由趙鐵臂帶著幾個穩重的老兄弟負責。
在礦上、窯廠等固定地方做長工的算一組，由李瘸子聯絡協調。
孫健則總攬全局，並負責吸納新人、教授規矩，以及……傳授《第三套基礎煉體訣》。
雖然只是最粗淺的呼吸吐納和幾個簡單的動作，但效果是實實在在的。
李瘸子、趙鐵臂、王老五幾個核心，在他的指點下也開始練習，雖然進度不一，但都感覺身子骨硬朗了些，幹活沒那麼容易累。
這法門，是仙師所賜，是改變他們這些苦哈哈命運的希望。
但他也清楚，法不可輕傳，人心隔肚皮。
所以，他將傳授基礎煉體訣，定為加入兄弟會核心、經過一段時間考察、確認品性可靠後的「獎勵」。
他先教了李瘸子、趙鐵臂、王老五、黑皮、麻杆這幾個絕對信得過的人。
然後讓他們各自挑選組裡踏實肯干、人品信得過的骨幹，秘密傳授。
要求是，必須立誓不外傳，只能在兄弟會內部，由可靠之人傳授給同樣可靠的兄弟。
而且，只教呼吸法和基礎動作，嚴禁好高騖遠，嚴禁私下比較爭鬥，更嚴禁仗著有點力氣去欺壓他人。
「這煉體訣，是讓咱們兄弟有個好身體，少生病，多出力，養家餬口，互相扶持的，不是拿來爭勇鬥狠的！」每次傳授前，孫健都會嚴肅告誡。
效果是顯而易見的。那些學了呼吸法的兄弟，雖然遠談不上什麼修士，但精神頭明顯足了，扛包拉車更穩當，生病的也少了。
這種變化很細微，外人難以察覺，但在兄弟會內部，卻形成了一種積極的氛圍。
大家更團結，更有幹勁，對未來也隱隱有了一絲過去不敢想的期盼。
除了傳授呼吸法，孫健也開始有意無意地，在晚上歇工後，在窩棚里、在河灘邊，給圍攏過來的兄弟們，講一些道理。
他不講什麼大道理，只講身邊的事。
講陳三怎麼盤剝大家，講王管事怎麼剋扣工錢，講那些高高在上的老爺們，一頓飯的錢夠普通人家吃一年，講為什麼咱們累死累活卻吃不飽穿不暖，而有些人什麼都不用干卻能錦衣玉食。
「咱們缺胳膊少腿了？咱們比他們傻？咱們比他們懶？」
孫健的聲音不高，但在寂靜的夜裡，卻能清晰地傳入每個人耳朵里，「都不是！是因為這世道，規矩是老爺們定的，錢是老爺們賺的，咱們出力氣，流血流汗，拿的卻是最少的一份，還得看人家臉色！」
「那……那能咋辦？」有人低聲問，聲音裡帶著無奈和茫然。
「咱們一個人，是沒辦法。」
孫健看著黑暗中一雙雙或渾濁或清澈的眼睛，「但咱們要是抱成團呢？十個人，百個人，千個人都抱成團呢？
陳三為什麼倒台？是因為咱們兄弟會擰成了一股繩，讓他知道，咱們不好欺負了！
胡萬為什麼對咱們客氣？是因為咱們人多，心齊，他不敢隨便拿捏！」
「咱們不偷不搶，就想憑自己的力氣，掙一份公平的工錢，過幾天安生日子。這要求過分嗎？不過分！
可老爺們不會輕易給。怎麼辦？就得靠咱們自己爭！怎麼爭？就得靠兄弟會，靠咱們大家抱在一起，互相幫襯，有事一起上！
今天你幫我，明天我幫你，咱們人多了，心齊了，力氣往一處使，那些老爺、把頭，就不敢隨便欺負咱們！」
「咱們不惹事，但也不怕事。誰對咱們兄弟不公，咱們就跟他論理！
論不過，咱們就一起跟他斗！碼頭上的活，離了咱們這些苦哈哈，他赫連家的貨就得爛在船上！這就是咱們的底氣！」
沒有激昂的口號，沒有華麗的辭藻，只有最樸素的道理，最貼近他們生活的事實。
或許現在還不能完全理解，但那種「咱們是一起的」、「咱們能靠自己做主」的感覺，卻慢慢地生根、發芽。
兄弟們私下裡，開始用「紅星」來代指兄弟會，或者代指孫健講的那些道理。
沒人知道這個詞具體從哪裡來，但都覺得貼切——像暗夜裡的火星，雖然微弱，卻能照亮一點前路，給人溫暖和希望。
胡順對碼頭上的這些變化，似乎毫無察覺，或者裝作不知。
他依舊按部就班地管理著碼頭，對孫健等人依舊客氣，甚至在某些小事上更加「關照」。
比如，兄弟會的人湊錢想租個稍微像樣點的舊院子，作為平時聚會議事、互助落腳的地方，胡順知道了，沒過兩天，就「恰好」有個熟人有個空閒的舊院子願意低價長租，位置雖然偏點，但足夠寬敞。
孫健他們去看過，院子雖然破舊，但修繕一下還能用，租金也確實便宜。
他們知道這多半是胡萬的手筆，商量之後，還是租了下來。
有個固定的地方，兄弟們往來議事、互助存放點東西，確實方便許多。
胡萬本人，再也沒有在孫健等人面前出現過。
仿佛他真的只是個幕後推手，推了胡順上位後，就心滿意足地繼續做他的「正經生意」去了。
只有泥鰍，偶爾會「碰巧」在碼頭附近遇到孫健或李瘸子，不著痕跡地遞幾句話。
什麼「胡老闆最近得了一筆好皮子，想起孫頭兒你們常年在碼頭風吹日曬，讓人留了幾塊厚實的，回頭讓胡順給弟兄們分分，擋擋風寒」，或者「城西的茶攤，胡老闆打了個招呼，以後兄弟會的弟兄去喝茶，一律只收半價」。
孫健每次都客氣地道謝，但轉頭就把皮子分給最需要的幾家，茶攤的優惠也讓兄弟們知道，但不許白占便宜，該給的錢一文不能少。
日子就在這種表面的平靜與底下的暗流中，一天天過去。
秋風漸涼，碼頭的柳樹葉開始泛黃脫落。
河上的貨船依舊往來不息，但裝的貨物似乎有了些變化，多了些沉重的木箱、密封的陶罐，上面打著各家商行或世家的標記，守衛也比往日森嚴些。
偶爾有全身籠罩在黑袍中、氣息晦澀的修士匆匆而過，登上某條不起眼的小船，駛向茫茫戈壁深處。
孫健和兄弟會的骨幹們，忙於處理會內日益繁雜的事務，教導新加入的兄弟呼吸法和規矩，調解偶爾的小糾紛，組織互助應對突然的傷病或困難。
他們的生活依舊清苦，但臉上少了些過去的麻木與絕望，多了些踏實與希望。兄弟會的名聲，在火羅城西城和南城的底層棚戶區，漸漸傳開。
雖然在一些「體面人」和把頭管事眼中，這依舊是一群苦哈哈抱團取暖的笑話，但已經沒人敢輕易欺辱他們。
三個月，又三個月。
當第一場細碎的雪粒夾雜在凜冽的寒風中，扑打在火羅城斑駁的城牆上時，距離赫連雄密室中那場決定了幾大世家未來數月動向的密談，已經過去了近十個月。
距離那傳說中的「古漠遺藏」現世，僅剩最後一個月。
火羅城內城，赫連家那座巍峨府邸的深處，書房燈火常常徹夜不熄。
各地匯總來的密報堆滿了書案，有關物資調集、人員選拔、路線勘探、甚至其他幾家動向的消息，雪花般飛來。
赫連雄的臉色一日比一日凝重，眼中卻燃燒著壓抑不住的興奮與野望。
金砂城、蠍尾城、風嘯城、赤沙城、流金城……參與「尋遺盟」的各大世家，也早已完成了最後的準備。
精銳的人手，充足的物資，特殊的法器，甚至一些壓箱底的秘寶，都被秘密調集起來。
一艘艘經過特殊改裝、能夠抵禦沙海深處惡劣環境的飛舟，悄然離開各自家族駐地，向著「死亡沙海」邊緣某個預先約定的隱蔽地點匯合。
平靜的竺殷洲西北地域之下，暗涌已化為即將噴發的潛流。
世家大族的目光，聚焦於那片被稱作「生命禁區」的死亡沙海，聚焦於那即將在古老星象指引下現世的瀚海古國遺藏。
而在火羅城西城碼頭那個破舊但被收拾得乾淨整潔的小院裡，孫健剛剛結束對幾個新加入兄弟會少年的呼吸法指點。
他推開吱呀作響的木門，走到院子裡，呼出一口白氣，望著鉛灰色天空中飄落的稀疏雪粒。
他隱隱有種感覺，似乎有什麼大事，正在遙遠的地方醞釀，即將發生。
那感覺說不清道不明，卻讓他心頭莫名有些發緊。
「要變天了。」他低聲自語，轉身回到屋內。炭盆里的火不算旺，但足夠溫暖。
李瘸子、趙鐵臂、王老五幾人正圍坐著，低聲商量著過冬的柴炭和糧食儲備。見孫健進來，都抬起頭。
「孫頭兒，胡把頭今天說，過兩天有批從南邊來的糧食要卸，活重，但工錢給得足，問咱們兄弟會能不能多出點人。」王老五道。
孫健點點頭：「接。跟兄弟們說清楚，天冷了，多攢點錢糧好過冬。讓大家幹活時都警醒點，互相照應著。」
「嗯。」王老五應下。
「另外，」孫健在炭盆邊坐下，伸出手烤了烤。
「眼瞅著要入冬了，咱們兄弟會人多了，難處也會多。
讓各組都把情況摸一摸，看看誰家缺衣少糧，誰家老人孩子有病痛，咱們提前合計合計，能幫一點是一點。
胡萬那邊……若有『表示』，照老規矩，接著，分給最需要的弟兄，帳目記清楚。」
「明白。」李瘸子記下。
窗外，雪漸漸密了，無聲地覆蓋著破舊的屋瓦、泥濘的街道，以及遠處碼頭上那些在寒風中依舊忙碌的模糊身影。
高牆之內，是世家大族攫取上古遺珍的野心與角力。
高牆之外，是螻蟻般的眾生在寒冬中掙扎求存的卑微與堅韌。
兩條線，在同一個時空下，沿著各自的軌跡，默默前行。
而它們交匯的時刻，或許就在那不遠的將來，當遺藏現世的波瀾，終究會以某種方式，席捲到這看似被遺忘的角落。
爐火噼啪，映亮了幾張被生活打磨得粗糙、卻比往日多了幾分生氣的臉龐。