第285章 失蹄惡犬刑杖寒，隱霧潛蛟風雨晦
大火熄滅後的第三天。
空氣中依舊瀰漫著焦糊與濕木的氣味，七號泊位附近一片狼藉。
曾經威風凜凜的「順風號」只剩下半截焦黑的龍骨斜插在淺水裡，冒著縷縷青煙。
碼頭一大片區域被熏得烏黑，散落著水漬、灰燼和搶救出來的、部分被燒毀的貨物。
赫連家的護衛隊已經封鎖了現場，穿著統一服飾的執法弟子面色冷峻地來回巡視，盤問著每一個可能知情的碼頭管事、船工和苦力。
陳三的日子不好過。
他臉上的橫肉耷拉著，眼袋發青，原本趾高氣揚的架勢蕩然無存，像個被抽了筋的賴皮狗，在幾名執法弟子面前點頭哈腰，額頭上不斷滲出冷汗。
「劉魁那殺千刀的！是他！是他私自夾帶了陰鐵礦！
那東西最忌明火，定是裝卸時不小心磕碰，火星濺進去才起的火！」
陳三急聲辯解，將責任一股腦推給已經成了階下囚的劉魁。
「小人對此毫不知情啊！小人只是按規矩派工，誰能想到他膽子這麼大，敢在給赫連家運的貨里夾帶私貨，還是這種違禁的危險品！」
「不知情？」 為首的執法弟子是個面容冷硬的青年，名叫赫連峰，鍊氣中期的修為，是赫連家旁系子弟，負責碼頭區域的治安和事故調查。
他冷冷掃了陳三一眼，「你身為碼頭把頭，對進出貨物的查驗負有責任。
劉魁的『順風號』在你碼頭停靠多日，他夾帶私貨，你會一點風聲都沒聽到？
還是說……你收了什麼好處，睜一隻眼閉一隻眼？」
「冤枉啊！大人明鑑！」 陳三腿一軟，差點跪下。
「小人絕對沒有收受過劉魁半分好處！這、這純粹是那廝利慾薰心，欺上瞞下！
小人管理碼頭，事務繁雜，難免有疏漏，但絕無勾結之事！」
他心裡把劉魁祖宗十八代罵了個遍，也把那個自作主張、在火磷砂里動手腳的老蔫兒恨得牙痒痒。
老蔫兒被燒得面目全非，雖然沒死，但也只剩半條命，被執法隊帶走拷問，說是拷問，其實是搜魂，撐不了多久。
張疤臉落水後就沒再浮起來，估計餵了河裡的魚蝦。
王管事在混亂中被倒下的貨箱砸傷了腿，此刻正躺在家裡哼哼唧唧，也指望不上。
他現在是百口莫辯，只希望赫連家看在他多年「苦勞」的份上，從輕發落。
「疏漏？」 赫連峰哼了一聲，目光銳利如刀。
「起火時，你手下的張疤臉也在現場，還失足落水身亡。
據其他苦力反映，他之前與船上那個叫老蔫兒的船工有過接觸。
還有，那個最先發現起火、後來被燒死的船工，身上為何會有引火用的磷粉？這你又作何解釋？」
陳三冷汗涔涔，後背都濕透了。
他不敢說那是他指使老蔫兒用來陷害孫健的，只能硬著頭皮狡辯：「這、這……小人實在不知啊！
張疤臉平日裡是有些貪小便宜，手腳不乾淨，說不定是他和老蔫兒有什麼私下勾當，想趁機偷盜貨物，結果不小心引發了火災……對！定是這樣！」
他仿佛抓住了救命稻草，聲音都高了幾分，「定是那張疤臉見財起意，與老蔫兒合謀，想偷盜火磷砂或者劉魁的私貨，結果操作不慎，釀成大禍！
小人對屬下管教不嚴，確有失察之罪，但絕無參與其中啊大人！」
赫連峰盯著陳三看了半晌，直看得陳三心裡發毛，才移開目光，對旁邊記錄的弟子道：
「都記下。陳三，碼頭把頭，疏於管理，致使碼頭發生重大火災，損毀貨船一艘，損失火磷砂及不明私貨若干，雖無直接證據證明其參與偷盜縱火，但失職之責難逃。
即日起，革去把頭之職，罰沒本年例錢，杖責三十，以儆效尤。
碼頭暫由王管事……不，王管事亦受傷失職，碼頭事務暫由護衛隊代管，待選出新把頭再行交接。」
陳三一聽只是革職、罰款、杖責，雖然肉痛，但好歹保住了命，也沒被下獄，頓時鬆了口氣，連忙磕頭如搗蒜：「謝大人開恩！謝大人開恩！小人認罰！認罰！」
赫連峰厭惡地揮揮手：「滾下去，自去領罰。三日內搬離把頭住所，聽候後續發落。」
「是是是……」 陳三連滾爬爬地退下了，後背的衣衫已經濕透，不知是嚇的還是熱的。
把頭之位丟了，多年積蓄怕是要被罰掉大半，還要挨三十杖，這臉是丟盡了。
他心中對孫健的恨意達到了頂點，雖然沒有任何證據表明孫健與此事有關，但他本能地覺得這事透著邪性，一定和孫健脫不了干係！
可眼下他自身難保，也只能將這恨意死死壓在心底，等待時機。
處理完陳三，赫連峰又下令：「將劉魁嚴加看管，待其傷勢稍穩，詳細拷問私運陰鐵礦來源、買家及同夥。
那個老蔫兒，若能救活，一併審問。碼頭所有苦力、船工，逐一盤問當日情形，看看有無其他線索。
火災損失，詳細造冊，報與府庫。」
「是！」 眾執法弟子應諾。
廢棄土窯。
孫健、李瘸子、趙鐵臂、王老五圍坐在昏暗的油燈下。
窯洞內氣氛有些凝重，但也有一絲壓抑不住的振奮。
「陳三被革職了，還要挨板子，罰錢。」
趙鐵臂壓低聲音，帶著快意，「碼頭上都傳遍了，說他這回是栽了大跟頭，赫連家沒把他下大獄，已經是開恩了。」
「活該！」 王老五咬著牙，「這惡霸，也有今天！」
李瘸子卻比較冷靜：「陳三是倒了霉，但赫連家只是罰他失職，沒追究縱火，說明他們沒查到咱們頭上，或者，不想深究。
那個老蔫兒和張疤臉死了，劉魁被抓，線索差不多都斷了。
對赫連家來說，碼頭不失火、貨船不損失最重要，至於下面人之間的齷齪，只要不鬧大，他們未必願意花大力氣去查。」
「李大哥說得對。」
孫健點頭，眉頭微蹙，「陳三隻是丟了位置，人還在。以他的性子，絕不會善罷甘休。而且，赫連家雖然暫時讓護衛隊代管碼頭，但肯定會儘快選個新把頭。這個人選，很關鍵。」
「胡萬那邊……」 趙鐵臂看向孫健，「他會插手嗎？」
孫健沉吟片刻：「這次陳三倒台，他恐怕是最高興的之一。碼頭這塊肥肉，他不會不想咬一口。說不定還會進一步拉攏咱們。」
「拉攏咱們？」 王老五有些不安。
「有可能。」 李瘸子分析道，「咱們這次看似僥倖，但胡萬那種老狐狸，未必看不出些端倪。
陳三一倒，碼頭上暫時群龍無首，咱們兄弟會若能趁機站穩腳跟，對他也有好處。」
「那咱們……」 趙鐵臂問。
孫健手指輕輕敲著膝蓋，緩緩道：「靜觀其變。赫連家還在調查，碼頭由護衛隊暫時管著，這時候不宜有太大動作。
但咱們也不能幹等。陳三雖然倒了，但他那些爪牙，像王管事，還有幾個平時跟著他為非作歹的打手，還在。這些人未必服氣，可能會生事。
另外，碼頭上其他苦力，經過這次事，人心也有些浮動。
咱們要做的，是穩住兄弟會的兄弟，讓大家別慌，該幹活幹活，但眼睛放亮，耳朵豎起來，有什麼風吹草動，及時通氣。至於胡萬……」
他頓了頓：「他若主動找上來，咱們就見招拆招。他若想把咱們當刀使，也得看他付不付得起價錢。
眼下，對咱們來說，最重要的是借這個機會，讓兄弟會在碼頭上真正立起來！
陳三在時，大家怕他。現在他倒了，大家心裡空落落的，也迷茫。
這時候，如果有人能站出來，帶著大家討生活，不受欺負，大家會跟誰走？」
趙鐵臂眼睛一亮：「孫哥，你的意思是……」
「不是現在。」 孫健擺手，「現在出頭是找死。等赫連家的調查結束，新把頭人選定下來之前，才是機會。
咱們要做的，是讓碼頭上幹活的兄弟們知道，沒了陳三，還有『兄弟會』能互相照應。
李大哥，你人面廣，私下裡多和那些老實本分、受過陳三欺壓的苦力聊聊，不用多說，就提提咱們兄弟會互相幫襯的事。
鐵臂，你帶著猴子、大眼他們，多留意王管事和原來陳三手下那些打手的動向，特別是他們有沒有私下串聯，或者想找咱們麻煩。
老王，你跟我，還有黑皮、麻杆，明天照常上工，多看，多聽，少說。」
「明白！」 三人齊聲應道。
「另外，」 孫健從懷裡掏出那本硬皮書，鄭重地放在膝蓋上，「這兩天風聲緊，練《第三套煉體訣》的事情先放一放，但書里的東西，大家有空還是要多琢磨，多記。」
胡宅。
胡老闆聽完泥鰍關於碼頭最新情況的匯報，胖臉上露出滿意的笑容，手裡盤著兩顆油光水滑的核桃。
「陳三這蠢貨，果然是爛泥扶不上牆。這麼點事都辦不好，還把自己搭進去了。赫連家只是革職杖責，算是便宜他了。」
胡萬慢悠悠道，「不過，這樣也好。他沒了位置，就成了沒牙的老虎，翻不起大浪了。碼頭這塊地盤，算是空出來了。」
「老爺，赫連家讓護衛隊暫管，估計很快就會選新把頭。咱們要不要……」 泥鰍試探地問。
「不急。」 胡萬搖頭，「赫連家正在氣頭上，這時候插手容易惹一身騷。讓他們自己先折騰。
老爺我要親自把這批孩子送給福伯他老人家。
碼頭那幫苦哈哈，沒了陳三壓著，肯定各有心思。等他們自己亂一亂，咱們再出面收拾局面，才名正言順。」
「那孫健那邊……」
「孫健……」 胡萬眯起眼睛，「這小子，是個人物，現在陳三倒了，他在苦力里的聲望，恐怕不低。」
「老爺是想用他？」
「用，當然要用。」
空氣中依舊瀰漫著焦糊與濕木的氣味，七號泊位附近一片狼藉。
曾經威風凜凜的「順風號」只剩下半截焦黑的龍骨斜插在淺水裡，冒著縷縷青煙。
碼頭一大片區域被熏得烏黑，散落著水漬、灰燼和搶救出來的、部分被燒毀的貨物。
赫連家的護衛隊已經封鎖了現場，穿著統一服飾的執法弟子面色冷峻地來回巡視，盤問著每一個可能知情的碼頭管事、船工和苦力。
陳三的日子不好過。
他臉上的橫肉耷拉著，眼袋發青，原本趾高氣揚的架勢蕩然無存，像個被抽了筋的賴皮狗，在幾名執法弟子面前點頭哈腰，額頭上不斷滲出冷汗。
「劉魁那殺千刀的！是他！是他私自夾帶了陰鐵礦！
那東西最忌明火，定是裝卸時不小心磕碰，火星濺進去才起的火！」
陳三急聲辯解，將責任一股腦推給已經成了階下囚的劉魁。
「小人對此毫不知情啊！小人只是按規矩派工，誰能想到他膽子這麼大，敢在給赫連家運的貨里夾帶私貨，還是這種違禁的危險品！」
「不知情？」 為首的執法弟子是個面容冷硬的青年，名叫赫連峰，鍊氣中期的修為，是赫連家旁系子弟，負責碼頭區域的治安和事故調查。
他冷冷掃了陳三一眼，「你身為碼頭把頭，對進出貨物的查驗負有責任。
劉魁的『順風號』在你碼頭停靠多日，他夾帶私貨，你會一點風聲都沒聽到？
還是說……你收了什麼好處，睜一隻眼閉一隻眼？」
「冤枉啊！大人明鑑！」 陳三腿一軟，差點跪下。
「小人絕對沒有收受過劉魁半分好處！這、這純粹是那廝利慾薰心，欺上瞞下！
小人管理碼頭，事務繁雜，難免有疏漏，但絕無勾結之事！」
他心裡把劉魁祖宗十八代罵了個遍，也把那個自作主張、在火磷砂里動手腳的老蔫兒恨得牙痒痒。
老蔫兒被燒得面目全非，雖然沒死，但也只剩半條命，被執法隊帶走拷問，說是拷問，其實是搜魂，撐不了多久。
張疤臉落水後就沒再浮起來，估計餵了河裡的魚蝦。
王管事在混亂中被倒下的貨箱砸傷了腿，此刻正躺在家裡哼哼唧唧，也指望不上。
他現在是百口莫辯，只希望赫連家看在他多年「苦勞」的份上，從輕發落。
「疏漏？」 赫連峰哼了一聲，目光銳利如刀。
「起火時，你手下的張疤臉也在現場，還失足落水身亡。
據其他苦力反映，他之前與船上那個叫老蔫兒的船工有過接觸。
還有，那個最先發現起火、後來被燒死的船工，身上為何會有引火用的磷粉？這你又作何解釋？」
陳三冷汗涔涔，後背都濕透了。
他不敢說那是他指使老蔫兒用來陷害孫健的，只能硬著頭皮狡辯：「這、這……小人實在不知啊！
張疤臉平日裡是有些貪小便宜，手腳不乾淨，說不定是他和老蔫兒有什麼私下勾當，想趁機偷盜貨物，結果不小心引發了火災……對！定是這樣！」
他仿佛抓住了救命稻草，聲音都高了幾分，「定是那張疤臉見財起意，與老蔫兒合謀，想偷盜火磷砂或者劉魁的私貨，結果操作不慎，釀成大禍！
小人對屬下管教不嚴，確有失察之罪，但絕無參與其中啊大人！」
赫連峰盯著陳三看了半晌，直看得陳三心裡發毛，才移開目光，對旁邊記錄的弟子道：
「都記下。陳三，碼頭把頭，疏於管理，致使碼頭發生重大火災，損毀貨船一艘，損失火磷砂及不明私貨若干，雖無直接證據證明其參與偷盜縱火，但失職之責難逃。
即日起，革去把頭之職，罰沒本年例錢，杖責三十，以儆效尤。
碼頭暫由王管事……不，王管事亦受傷失職，碼頭事務暫由護衛隊代管，待選出新把頭再行交接。」
陳三一聽只是革職、罰款、杖責，雖然肉痛，但好歹保住了命，也沒被下獄，頓時鬆了口氣，連忙磕頭如搗蒜：「謝大人開恩！謝大人開恩！小人認罰！認罰！」
赫連峰厭惡地揮揮手：「滾下去，自去領罰。三日內搬離把頭住所，聽候後續發落。」
「是是是……」 陳三連滾爬爬地退下了，後背的衣衫已經濕透，不知是嚇的還是熱的。
把頭之位丟了，多年積蓄怕是要被罰掉大半，還要挨三十杖，這臉是丟盡了。
他心中對孫健的恨意達到了頂點，雖然沒有任何證據表明孫健與此事有關，但他本能地覺得這事透著邪性，一定和孫健脫不了干係！
可眼下他自身難保，也只能將這恨意死死壓在心底，等待時機。
處理完陳三，赫連峰又下令：「將劉魁嚴加看管，待其傷勢稍穩，詳細拷問私運陰鐵礦來源、買家及同夥。
那個老蔫兒，若能救活，一併審問。碼頭所有苦力、船工，逐一盤問當日情形，看看有無其他線索。
火災損失，詳細造冊，報與府庫。」
「是！」 眾執法弟子應諾。
廢棄土窯。
孫健、李瘸子、趙鐵臂、王老五圍坐在昏暗的油燈下。
窯洞內氣氛有些凝重，但也有一絲壓抑不住的振奮。
「陳三被革職了，還要挨板子，罰錢。」
趙鐵臂壓低聲音，帶著快意，「碼頭上都傳遍了，說他這回是栽了大跟頭，赫連家沒把他下大獄，已經是開恩了。」
「活該！」 王老五咬著牙，「這惡霸，也有今天！」
李瘸子卻比較冷靜：「陳三是倒了霉，但赫連家只是罰他失職，沒追究縱火，說明他們沒查到咱們頭上，或者，不想深究。
那個老蔫兒和張疤臉死了，劉魁被抓，線索差不多都斷了。
對赫連家來說，碼頭不失火、貨船不損失最重要，至於下面人之間的齷齪，只要不鬧大，他們未必願意花大力氣去查。」
「李大哥說得對。」
孫健點頭，眉頭微蹙，「陳三隻是丟了位置，人還在。以他的性子，絕不會善罷甘休。而且，赫連家雖然暫時讓護衛隊代管碼頭，但肯定會儘快選個新把頭。這個人選，很關鍵。」
「胡萬那邊……」 趙鐵臂看向孫健，「他會插手嗎？」
孫健沉吟片刻：「這次陳三倒台，他恐怕是最高興的之一。碼頭這塊肥肉，他不會不想咬一口。說不定還會進一步拉攏咱們。」
「拉攏咱們？」 王老五有些不安。
「有可能。」 李瘸子分析道，「咱們這次看似僥倖，但胡萬那種老狐狸，未必看不出些端倪。
陳三一倒，碼頭上暫時群龍無首，咱們兄弟會若能趁機站穩腳跟，對他也有好處。」
「那咱們……」 趙鐵臂問。
孫健手指輕輕敲著膝蓋，緩緩道：「靜觀其變。赫連家還在調查，碼頭由護衛隊暫時管著，這時候不宜有太大動作。
但咱們也不能幹等。陳三雖然倒了，但他那些爪牙，像王管事，還有幾個平時跟著他為非作歹的打手，還在。這些人未必服氣，可能會生事。
另外，碼頭上其他苦力，經過這次事，人心也有些浮動。
咱們要做的，是穩住兄弟會的兄弟，讓大家別慌，該幹活幹活，但眼睛放亮，耳朵豎起來，有什麼風吹草動，及時通氣。至於胡萬……」
他頓了頓：「他若主動找上來，咱們就見招拆招。他若想把咱們當刀使，也得看他付不付得起價錢。
眼下，對咱們來說，最重要的是借這個機會，讓兄弟會在碼頭上真正立起來！
陳三在時，大家怕他。現在他倒了，大家心裡空落落的，也迷茫。
這時候，如果有人能站出來，帶著大家討生活，不受欺負，大家會跟誰走？」
趙鐵臂眼睛一亮：「孫哥，你的意思是……」
「不是現在。」 孫健擺手，「現在出頭是找死。等赫連家的調查結束，新把頭人選定下來之前，才是機會。
咱們要做的，是讓碼頭上幹活的兄弟們知道，沒了陳三，還有『兄弟會』能互相照應。
李大哥，你人面廣，私下裡多和那些老實本分、受過陳三欺壓的苦力聊聊，不用多說，就提提咱們兄弟會互相幫襯的事。
鐵臂，你帶著猴子、大眼他們，多留意王管事和原來陳三手下那些打手的動向，特別是他們有沒有私下串聯，或者想找咱們麻煩。
老王，你跟我，還有黑皮、麻杆，明天照常上工，多看，多聽，少說。」
「明白！」 三人齊聲應道。
「另外，」 孫健從懷裡掏出那本硬皮書，鄭重地放在膝蓋上，「這兩天風聲緊，練《第三套煉體訣》的事情先放一放，但書里的東西，大家有空還是要多琢磨，多記。」
胡宅。
胡老闆聽完泥鰍關於碼頭最新情況的匯報，胖臉上露出滿意的笑容，手裡盤著兩顆油光水滑的核桃。
「陳三這蠢貨，果然是爛泥扶不上牆。這麼點事都辦不好，還把自己搭進去了。赫連家只是革職杖責，算是便宜他了。」
胡萬慢悠悠道，「不過，這樣也好。他沒了位置，就成了沒牙的老虎，翻不起大浪了。碼頭這塊地盤，算是空出來了。」
「老爺，赫連家讓護衛隊暫管，估計很快就會選新把頭。咱們要不要……」 泥鰍試探地問。
「不急。」 胡萬搖頭，「赫連家正在氣頭上，這時候插手容易惹一身騷。讓他們自己先折騰。
老爺我要親自把這批孩子送給福伯他老人家。
碼頭那幫苦哈哈，沒了陳三壓著，肯定各有心思。等他們自己亂一亂，咱們再出面收拾局面，才名正言順。」
「那孫健那邊……」
「孫健……」 胡萬眯起眼睛，「這小子，是個人物，現在陳三倒了，他在苦力里的聲望，恐怕不低。」
「老爺是想用他？」
「用，當然要用。」