第280章 蟻聚微瀾爭粒粟，圖窮暗涌策星芒
火羅城，西城碼頭。
晨霧尚未散盡，空氣中瀰漫著河水腥氣與貨物腐爛的混合味道。
力工們像螞蟻般聚集在碼頭空地上，等待著把頭分配今日的活計。
氣氛比往日更加壓抑，幾個手持短棍、滿臉橫肉的管事在人群中逡巡，目光如鷹隼般掃過一張張麻木或忐忑的臉。
孫健站在人群中，脊背挺得筆直。
他身邊是王老五，還有另外兩個昨夜剛剛秘密加入「兄弟會」的碼頭散工——一個叫「黑皮」，因常年日曬膚色黝黑；另一個外號「麻杆」，瘦高個，但力氣不小。
四人看似隨意站著，實則隱隱成掎角之勢。
「都聽好了！」 一個穿著綢衫、肚腩微凸的碼頭把頭，站在一個木箱上，扯著嗓子喊道。
「今兒個有批從金砂城來的礦石要卸，赫連家急用！工錢，老規矩，三十文一天！但醜話說前頭，這批貨重，要是誰手腳慢了，或者碰壞了，可別怪老子不客氣！」
三十文？人群一陣輕微騷動。
往日卸這種重貨，雖然辛苦，但起碼是三十五文，甚至四十文。這又壓價了！
王老五臉上肌肉抽動了一下，下意識看向孫健。黑皮和麻杆也交換了一個眼神。
孫健面沉如水，昨夜兄弟會初次聚義時定的第一條規矩，就是面對明顯的、不合理的壓價，要敢於說不，至少要有異議。
他清了清嗓子，向前一步，聲音不高但足夠清晰：「陳把頭，這『赤鐵礦』一筐少說兩百斤，往日都是三十五文起，三十文……是不是太低了點？兄弟們也要吃飯養家。」
陳把頭眯起眼睛，打量了一下孫健。孫健在碼頭散工里算是有點名氣的，身手不錯，人也仗義，但向來不算刺頭。
今天這是怎麼了？
「孫健？你小子皮癢了？」
陳把頭皮笑肉不笑，「市面不景氣，主家也難。三十文，愛乾乾，不干滾蛋！後面有的是人排隊！」
他話音一落，旁邊幾個管事立刻上前一步，棍子在手裡掂了掂，眼神不善。
若是往常，面對這陣勢，大部分散工也就忍了，三十文就三十文，總比沒活干強。
但今天，孫健沒退。
他身後的王老五，咬了咬牙，也往前挪了半步，低聲道：「陳把頭，孫哥說的在理，這價錢……確實低了點，能不能……再加點？」
黑皮和麻杆沒說話，但也默默站到了孫健側後方。
這一下，不只是陳把頭，連周圍等待的散工們都有些驚訝地看著這幾人。
以往不是沒人抱怨過工錢低，但像這樣幾個人一起，態度明確地站出來，還是頭一遭。
陳把頭的臉色沉了下來，他沒想到這幾個平時還算老實的苦力敢當眾頂撞。
他盯著孫健，語氣轉冷：「孫健，你帶這個頭，想清楚後果。這活，你接是不接？」
孫健迎著對方的目光，不卑不亢：「陳把頭，活我們接。但道理也得講。
三十文實在太低，三十五文，是行價。兄弟們賣力氣吃飯，圖個公道。
若是主家真的難，那三十文也行，但每日得管一頓午飯，不能讓大家空著肚子扛大包。」
他這話說得有理有據，碼頭卸貨管午飯，在活特別重的時候，也並非沒有先例。
周圍的散工們眼神開始閃爍，不少人覺得孫健說得在理。
是啊，三十文太低了，要是能管頓飯，也能省下幾文錢。
陳把頭臉色變幻，他不想把事情鬧大，這批貨赫連家催得急，耽誤了時辰他也吃罪不起。
而且孫健這幾個人高馬大，真要鬧起來，就算能壓下去，也耽誤工夫。
他冷哼一聲：「就你事多！三十五文沒有！三十二文，不管飯！不干就滾！」
這已經是讓步了。雖然只加了兩文，但意義不同。這表示把頭並非完全不能商量。
孫健見好就收，知道不可能一下子達到理想價碼，能爭回兩文，已是初步的勝利。
他點點頭，對著陳把頭一抱拳：「多謝把頭，就三十二文。兄弟們，抄傢伙，幹活了！」
隨著他一聲招呼，王老五、黑皮、麻杆立刻跟上，其他散工見狀，也鬆了口氣，紛紛湧向貨船。
陳把頭看著孫健的背影，眼神陰鷙，對身邊一個心腹管事低聲吩咐了幾句。
這只是碼頭上一個微不足道的插曲，一次小小的、甚至稱不上對峙的「議價」。
但在場的許多散工心裡，卻像投入了一顆小石子，泛起了漣漪。
原來，一起站出來說句話，真的能讓把頭讓步一點點……
同一日，火羅城，赫連府邸，地庫。
赫連雄與家族大長老、三長老，正對著那幅得自「老沙蠍」的古老地圖，以及那枚星紋玉符，眉頭緊鎖。
「家主，這地圖所指區域，結合玉符星象，範圍已然不小，但『流炎魔域』深處地磁混亂，流沙、毒火、空間裂隙遍布，即便有此圖，要精確定位遺藏入口，恐怕……」
大長老指著地圖上被紅筆圈出的一片廣闊區域，憂心忡忡。
赫連雄手指敲擊著桌面，沉聲道：「地圖只是引子。真正的關鍵，恐怕在於這枚玉符，以及……十一個月後的那個特定時刻。
星象吻合之時，玉符或許會有反應，或者遺藏本身的禁制會有所顯現。但這只是推測。我們需做多手準備。」
「天工閣的『地脈勘探法盤』和『破禁錐』，必須如期到位。另外，」 他看向三長老。
「家族在『死亡沙海』邊緣的暗樁，最近可有異常回報？」
三長老稟道：「回稟家主，據報，近兩月，『死亡沙海』外圍區域，地火躁動似乎比往年同期頻繁，偶有低階火屬性妖獸異動，但未深入『流炎魔域』核心。
另外，沙家、呼延家、炎家、陰敷家、金家的人手，近期也都有向沙海邊緣集結或探查的跡象，規模不大，應是前期偵察。」
赫連雄冷笑一聲：「都在動。看來各家對盟約，也並非全然放心。無妨，讓他們探。
核心區域，沒我赫連家的地圖和玉符，他們寸步難行。
告訴下面的人，盯緊了，但不要打草驚蛇，尤其注意沙家和陰敷家，這兩家心思最深。」
「是。」
「遴選的人手，訓練得如何了？」 赫連雄又問。
「已初步選出三十人，皆為築基後期以上精銳，精通合擊陣法，且半數以上有過荒漠經驗。
由赫連烈長老親自帶隊操練，配合地火、流沙、高溫幻陣，進展頗快。只是……」 大長老遲疑了一下。
「說。」
「訓練強度極大，已有數人受傷，損耗的丹藥、靈石，比預想為多。
而且，為了模擬『流炎魔域』可能遇到的『火毒瘴氣』，需大量『寒玉』和『清心草』布置環境，這兩樣物資，城中價格近期上漲了近三成。」
赫連雄眼中閃過一絲厲色：「不必吝嗇！該用的用，該買的買！告訴赫連烈，往死里練！
現在受傷，好過進了『流炎魔域』送命！
至於物資價格上漲……哼，看來各家都在囤貨。
必要時候，可以動用家族在別城的儲備，或者……從黑市走。」
在竺殷洲，世家大族的龐大機器一旦開動，消耗的資源是驚人的。
而這種消耗，最終通過各種渠道，轉嫁到了底層。
碼頭、礦場、工坊的活計更重，工錢卻被以各種名目剋扣或壓低。
市面上的糧食、布匹、藥材價格持續緩慢上漲。
一些原本供應平民的低階符籙、丹藥，也因為被世家大量採購儲備，而變得緊俏或漲價。
數日後，西城棚戶區，夜。
「李大哥，這是這個月的『會費』，我…我只有五文……」
一個面黃肌瘦的礦工，小心翼翼地將幾枚磨損嚴重的銅板，放在李瘸子面前的破陶碗裡，碗底已經積了薄薄一層銅板，加起來也不過百十文。
李瘸子坐在自家窩棚門口的小馬紮上，就著微弱的油燈，在一個破本子上記下一筆，和藹道：
「老周，夠了，多少都是心意。咱們這會，本就是互助。你家裡孩子多，能拿出這些，已是不易。」
他頓了頓，壓低聲音，「前幾日，東三巷的劉寡婦家小子得了急病，高燒不退，就是用這會裡的錢，抓了兩副藥，如今已見好了。她讓我一定謝謝大伙兒。」
那礦工老周聞言，眼圈微微一紅，連連點頭：「應該的，應該的……要不是有這會，劉寡婦家那小子恐怕就……李大哥，孫頭兒說的對，咱們窮哥們，就得互相幫襯著！」
又有一個在碼頭扛活的漢子，一瘸一拐地走過來，臉上帶著憤懣：「李哥，今兒個姓陳的那龜孫，又想剋扣我們幾個的工錢，說我們卸貨慢了！明明是貨船來晚了！
幸虧孫哥帶著黑皮、麻杆他們過來，一起跟他理論，旁邊不少兄弟也幫腔，那龜孫子才沒敢硬扣！」
李瘸子仔細問了經過，記錄下來，然後道：「這事記下了。以後再有這樣的事，一定互相通氣。咱們不惹事，但也不能怕事。
會裡兄弟受了欺負，只要占著理，大家就要一起站出來說道說道。這就是咱們『兄弟會』存在的道理。」
類似的情景，在城牆修繕隊趙鐵臂那邊，也在悄悄發生。
一個修繕隊的工友，不小心摔傷了腿，工頭想不管不顧，趙鐵臂帶著兩個加入「兄弟會」的工友，直接堵了工頭，最後逼得工頭捏著鼻子賠了點湯藥費。
錢不多，但意義重大。
「兄弟會」像一顆投入死水中的石子，雖然微小，卻開始盪開一圈圈幾乎難以察覺的漣漪。
加入的人，從最初的四個人，在一個月內，以極其隱秘和謹慎的方式，發展到了二十餘人。
都是最底層的苦力、散工，都是被壓榨得最狠、日子最難熬的那一批。
他們每月交納微不足道的「會費」，聚在一起，不僅僅是尋求那一點點經濟上的互助，更是一種精神上的依靠。
在這裡，他們不再是被呼來喝去的、孤零零的個體，而是有了「兄弟」，有了「會」。
孫健變得更加忙碌，也更加謹慎。
他白天照樣上工，晚上則借著各種由頭，與王老五、李瘸子、趙鐵臂等人碰頭，交流情況，商量對策，小心翼翼地擴大著「兄弟會」的圈子，也小心翼翼地避免引起那些把頭、管事的注意。
他知道，現在的「兄弟會」還很脆弱，經不起任何風浪。
然而，樹欲靜而風不止。
碼頭把頭陳三，對上次孫健帶頭「討價還價」的事一直耿耿於懷。
他隱約覺得，孫健似乎和以前有些不同了，身邊也聚起了幾個刺頭。
他派人暗中盯了孫健幾天，沒發現什麼異常，孫健依舊是幹活賣力，不多言不多語。
但陳三這種混跡底層、靠盤剝苦力為生的人，對自己手上為數不多可以使用的「權力」是非常敏感的。
他總覺得，孫健和那幾個經常湊在一起的窮鬼，似乎在謀劃著名什麼。
「去，給老子盯緊點，特別是孫健、王老五、黑皮、麻杆這幾個。還有那個瘸子李，和城牆那邊的趙鐵臂，好像也和孫健有來往。看看他們私下裡到底在搞什麼鬼！」
陳三對手下吩咐，眼中閃過一絲陰冷，「要是發現他們敢聚眾鬧事，或者想壞老子的規矩……哼！」
晨霧尚未散盡，空氣中瀰漫著河水腥氣與貨物腐爛的混合味道。
力工們像螞蟻般聚集在碼頭空地上，等待著把頭分配今日的活計。
氣氛比往日更加壓抑，幾個手持短棍、滿臉橫肉的管事在人群中逡巡，目光如鷹隼般掃過一張張麻木或忐忑的臉。
孫健站在人群中，脊背挺得筆直。
他身邊是王老五，還有另外兩個昨夜剛剛秘密加入「兄弟會」的碼頭散工——一個叫「黑皮」，因常年日曬膚色黝黑；另一個外號「麻杆」，瘦高個，但力氣不小。
四人看似隨意站著，實則隱隱成掎角之勢。
「都聽好了！」 一個穿著綢衫、肚腩微凸的碼頭把頭，站在一個木箱上，扯著嗓子喊道。
「今兒個有批從金砂城來的礦石要卸，赫連家急用！工錢，老規矩，三十文一天！但醜話說前頭，這批貨重，要是誰手腳慢了，或者碰壞了，可別怪老子不客氣！」
三十文？人群一陣輕微騷動。
往日卸這種重貨，雖然辛苦，但起碼是三十五文，甚至四十文。這又壓價了！
王老五臉上肌肉抽動了一下，下意識看向孫健。黑皮和麻杆也交換了一個眼神。
孫健面沉如水，昨夜兄弟會初次聚義時定的第一條規矩，就是面對明顯的、不合理的壓價，要敢於說不，至少要有異議。
他清了清嗓子，向前一步，聲音不高但足夠清晰：「陳把頭，這『赤鐵礦』一筐少說兩百斤，往日都是三十五文起，三十文……是不是太低了點？兄弟們也要吃飯養家。」
陳把頭眯起眼睛，打量了一下孫健。孫健在碼頭散工里算是有點名氣的，身手不錯，人也仗義，但向來不算刺頭。
今天這是怎麼了？
「孫健？你小子皮癢了？」
陳把頭皮笑肉不笑，「市面不景氣，主家也難。三十文，愛乾乾，不干滾蛋！後面有的是人排隊！」
他話音一落，旁邊幾個管事立刻上前一步，棍子在手裡掂了掂，眼神不善。
若是往常，面對這陣勢，大部分散工也就忍了，三十文就三十文，總比沒活干強。
但今天，孫健沒退。
他身後的王老五，咬了咬牙，也往前挪了半步，低聲道：「陳把頭，孫哥說的在理，這價錢……確實低了點，能不能……再加點？」
黑皮和麻杆沒說話，但也默默站到了孫健側後方。
這一下，不只是陳把頭，連周圍等待的散工們都有些驚訝地看著這幾人。
以往不是沒人抱怨過工錢低，但像這樣幾個人一起，態度明確地站出來，還是頭一遭。
陳把頭的臉色沉了下來，他沒想到這幾個平時還算老實的苦力敢當眾頂撞。
他盯著孫健，語氣轉冷：「孫健，你帶這個頭，想清楚後果。這活，你接是不接？」
孫健迎著對方的目光，不卑不亢：「陳把頭，活我們接。但道理也得講。
三十文實在太低，三十五文，是行價。兄弟們賣力氣吃飯，圖個公道。
若是主家真的難，那三十文也行，但每日得管一頓午飯，不能讓大家空著肚子扛大包。」
他這話說得有理有據，碼頭卸貨管午飯，在活特別重的時候，也並非沒有先例。
周圍的散工們眼神開始閃爍，不少人覺得孫健說得在理。
是啊，三十文太低了，要是能管頓飯，也能省下幾文錢。
陳把頭臉色變幻，他不想把事情鬧大，這批貨赫連家催得急，耽誤了時辰他也吃罪不起。
而且孫健這幾個人高馬大，真要鬧起來，就算能壓下去，也耽誤工夫。
他冷哼一聲：「就你事多！三十五文沒有！三十二文，不管飯！不干就滾！」
這已經是讓步了。雖然只加了兩文，但意義不同。這表示把頭並非完全不能商量。
孫健見好就收，知道不可能一下子達到理想價碼，能爭回兩文，已是初步的勝利。
他點點頭，對著陳把頭一抱拳：「多謝把頭，就三十二文。兄弟們，抄傢伙，幹活了！」
隨著他一聲招呼，王老五、黑皮、麻杆立刻跟上，其他散工見狀，也鬆了口氣，紛紛湧向貨船。
陳把頭看著孫健的背影，眼神陰鷙，對身邊一個心腹管事低聲吩咐了幾句。
這只是碼頭上一個微不足道的插曲，一次小小的、甚至稱不上對峙的「議價」。
但在場的許多散工心裡，卻像投入了一顆小石子，泛起了漣漪。
原來，一起站出來說句話，真的能讓把頭讓步一點點……
同一日，火羅城，赫連府邸，地庫。
赫連雄與家族大長老、三長老，正對著那幅得自「老沙蠍」的古老地圖，以及那枚星紋玉符，眉頭緊鎖。
「家主，這地圖所指區域，結合玉符星象，範圍已然不小，但『流炎魔域』深處地磁混亂，流沙、毒火、空間裂隙遍布，即便有此圖，要精確定位遺藏入口，恐怕……」
大長老指著地圖上被紅筆圈出的一片廣闊區域，憂心忡忡。
赫連雄手指敲擊著桌面，沉聲道：「地圖只是引子。真正的關鍵，恐怕在於這枚玉符，以及……十一個月後的那個特定時刻。
星象吻合之時，玉符或許會有反應，或者遺藏本身的禁制會有所顯現。但這只是推測。我們需做多手準備。」
「天工閣的『地脈勘探法盤』和『破禁錐』，必須如期到位。另外，」 他看向三長老。
「家族在『死亡沙海』邊緣的暗樁，最近可有異常回報？」
三長老稟道：「回稟家主，據報，近兩月，『死亡沙海』外圍區域，地火躁動似乎比往年同期頻繁，偶有低階火屬性妖獸異動，但未深入『流炎魔域』核心。
另外，沙家、呼延家、炎家、陰敷家、金家的人手，近期也都有向沙海邊緣集結或探查的跡象，規模不大，應是前期偵察。」
赫連雄冷笑一聲：「都在動。看來各家對盟約，也並非全然放心。無妨，讓他們探。
核心區域，沒我赫連家的地圖和玉符，他們寸步難行。
告訴下面的人，盯緊了，但不要打草驚蛇，尤其注意沙家和陰敷家，這兩家心思最深。」
「是。」
「遴選的人手，訓練得如何了？」 赫連雄又問。
「已初步選出三十人，皆為築基後期以上精銳，精通合擊陣法，且半數以上有過荒漠經驗。
由赫連烈長老親自帶隊操練，配合地火、流沙、高溫幻陣，進展頗快。只是……」 大長老遲疑了一下。
「說。」
「訓練強度極大，已有數人受傷，損耗的丹藥、靈石，比預想為多。
而且，為了模擬『流炎魔域』可能遇到的『火毒瘴氣』，需大量『寒玉』和『清心草』布置環境，這兩樣物資，城中價格近期上漲了近三成。」
赫連雄眼中閃過一絲厲色：「不必吝嗇！該用的用，該買的買！告訴赫連烈，往死里練！
現在受傷，好過進了『流炎魔域』送命！
至於物資價格上漲……哼，看來各家都在囤貨。
必要時候，可以動用家族在別城的儲備，或者……從黑市走。」
在竺殷洲，世家大族的龐大機器一旦開動，消耗的資源是驚人的。
而這種消耗，最終通過各種渠道，轉嫁到了底層。
碼頭、礦場、工坊的活計更重，工錢卻被以各種名目剋扣或壓低。
市面上的糧食、布匹、藥材價格持續緩慢上漲。
一些原本供應平民的低階符籙、丹藥，也因為被世家大量採購儲備，而變得緊俏或漲價。
數日後，西城棚戶區，夜。
「李大哥，這是這個月的『會費』，我…我只有五文……」
一個面黃肌瘦的礦工，小心翼翼地將幾枚磨損嚴重的銅板，放在李瘸子面前的破陶碗裡，碗底已經積了薄薄一層銅板，加起來也不過百十文。
李瘸子坐在自家窩棚門口的小馬紮上，就著微弱的油燈，在一個破本子上記下一筆，和藹道：
「老周，夠了，多少都是心意。咱們這會，本就是互助。你家裡孩子多，能拿出這些，已是不易。」
他頓了頓，壓低聲音，「前幾日，東三巷的劉寡婦家小子得了急病，高燒不退，就是用這會裡的錢，抓了兩副藥，如今已見好了。她讓我一定謝謝大伙兒。」
那礦工老周聞言，眼圈微微一紅，連連點頭：「應該的，應該的……要不是有這會，劉寡婦家那小子恐怕就……李大哥，孫頭兒說的對，咱們窮哥們，就得互相幫襯著！」
又有一個在碼頭扛活的漢子，一瘸一拐地走過來，臉上帶著憤懣：「李哥，今兒個姓陳的那龜孫，又想剋扣我們幾個的工錢，說我們卸貨慢了！明明是貨船來晚了！
幸虧孫哥帶著黑皮、麻杆他們過來，一起跟他理論，旁邊不少兄弟也幫腔，那龜孫子才沒敢硬扣！」
李瘸子仔細問了經過，記錄下來，然後道：「這事記下了。以後再有這樣的事，一定互相通氣。咱們不惹事，但也不能怕事。
會裡兄弟受了欺負，只要占著理，大家就要一起站出來說道說道。這就是咱們『兄弟會』存在的道理。」
類似的情景，在城牆修繕隊趙鐵臂那邊，也在悄悄發生。
一個修繕隊的工友，不小心摔傷了腿，工頭想不管不顧，趙鐵臂帶著兩個加入「兄弟會」的工友，直接堵了工頭，最後逼得工頭捏著鼻子賠了點湯藥費。
錢不多，但意義重大。
「兄弟會」像一顆投入死水中的石子，雖然微小，卻開始盪開一圈圈幾乎難以察覺的漣漪。
加入的人，從最初的四個人，在一個月內，以極其隱秘和謹慎的方式，發展到了二十餘人。
都是最底層的苦力、散工，都是被壓榨得最狠、日子最難熬的那一批。
他們每月交納微不足道的「會費」，聚在一起，不僅僅是尋求那一點點經濟上的互助，更是一種精神上的依靠。
在這裡，他們不再是被呼來喝去的、孤零零的個體，而是有了「兄弟」，有了「會」。
孫健變得更加忙碌，也更加謹慎。
他白天照樣上工，晚上則借著各種由頭，與王老五、李瘸子、趙鐵臂等人碰頭，交流情況，商量對策，小心翼翼地擴大著「兄弟會」的圈子，也小心翼翼地避免引起那些把頭、管事的注意。
他知道，現在的「兄弟會」還很脆弱，經不起任何風浪。
然而，樹欲靜而風不止。
碼頭把頭陳三，對上次孫健帶頭「討價還價」的事一直耿耿於懷。
他隱約覺得，孫健似乎和以前有些不同了，身邊也聚起了幾個刺頭。
他派人暗中盯了孫健幾天，沒發現什麼異常，孫健依舊是幹活賣力，不多言不多語。
但陳三這種混跡底層、靠盤剝苦力為生的人，對自己手上為數不多可以使用的「權力」是非常敏感的。
他總覺得，孫健和那幾個經常湊在一起的窮鬼，似乎在謀劃著名什麼。
「去，給老子盯緊點，特別是孫健、王老五、黑皮、麻杆這幾個。還有那個瘸子李，和城牆那邊的趙鐵臂，好像也和孫健有來往。看看他們私下裡到底在搞什麼鬼！」
陳三對手下吩咐，眼中閃過一絲陰冷，「要是發現他們敢聚眾鬧事，或者想壞老子的規矩……哼！」