第18章 神奇狐狸在哪裡
那瘦長惡鬼尖銳如鉤的指甲，攜著致命的寒意襲來，即將刺入刀疤男已然傷痕累累的胸膛！
刀疤男的臉上清晰地浮現出近乎絕望的神色，他拼命想收回揮出的沉重巨斧，受傷的右臂也徒勞地試圖去拔取腰間的日輪刀，但身體的遲緩和劇痛讓這一切努力都顯得如此緩慢而徒勞——他快不過那索命的鬼爪！
就在惡鬼尖銳的指甲即將刺入刀疤男胸膛之際——
「雷之呼吸·肆之型——遠雷！」
一聲清亮的厲喝劃破空氣，金色的雷光如同撕裂夜空的閃電，自林間陰影中激射而出，其目標並非惡鬼的要害，而是它那即將行兇的、異常伸長的手臂！
然而這頭長臂鬼的反應速度遠超藤襲山中尋常的雜魚！在雷光及體的瞬間，它猩紅的瞳孔猛地收縮，攻向刀疤男的利爪以違背常理的速度驟然回縮，交叉護在身前，堅硬的指甲精準地擋在了金色雷光的必經之路上！
『嘖！反應還挺快……就不和你硬碰硬了，通用日輪刀不適合硬剛。』
就在金色雷光即將與鬼爪硬撼的前一剎那，龍也眼中精光一閃，原本凝聚於一點突刺的雷霆之力驟然變化！
「你跟得上我的速度嗎！叄之型·聚蚊成雷！」
只見龍也那前沖的身影猛地一頓，腳下雷光爆散，原本直線突進的「遠雷」瞬間轉化為無數道細密、迅疾如電蚊叮咬般的多方向高速連斬！
金色的電弧不再是單一軌跡，而是如同炸開的蜂群，從各個刁鑽的角度罩向長臂鬼！
「什麼鬼東西？！」長臂鬼驚駭欲絕，它那依賴長臂格擋和預判的戰鬥方式，在這突如其來的、毫無規律可言的高速多段斬擊面前徹底失效！
「糙，跟不上！」
它徒勞地揮舞著回收的雙臂，試圖擋住所有攻擊，但金色的電光無孔不入！
「唰唰唰唰——！」
密集的切割聲如同驟雨打芭蕉！伴隨著惡鬼悽厲至極的慘嚎，它那兩條長得畸形手臂，在瞬息之間被縱橫交錯的金色雷光斬成了數截，黑色的血液如同潑墨般濺射開來！
雙臂被徹底粉碎帶來的衝擊和痛苦讓惡鬼空門大開，徹底僵直在原地，眼中充滿了難以置信的恐懼。
「看來是我這邊，稍微快那麼一點點。」龍也帶著一絲輕鬆調侃的聲音在它耳邊響起。
最後一道凝練的金色雷光，如同真正的天罰之雷，自下而上優雅地斜掠而過！
惡鬼臉上的驚愕與恐懼徹底凝固，頭顱高高飛起，在空中翻滾幾圈後，重重落地，身軀隨之開始崩解成灰燼。
戰鬥在幾個呼吸間便已結束。
龍也輕巧地收刀入鞘，周身跳躍的細微電芒緩緩消散。他轉過身，看向因為劇痛和脫力而單膝跪地，滿臉汗水和震撼神色的刀疤男，臉上露出了帶著點關切的微笑。
「沒事吧，岩石刀疤先生？」
龍也穩步上前，一邊從隨身的小包里翻找止血的藥物和繃帶，一邊輕快道，「你那對大傢伙揮舞起來可真夠嚇人的，可惜那傢伙太能跳，剛好針對你的戰鬥風格……岩之呼吸，今天是讓我開眼了。」他指了指對方腰間的日輪刀，眼神讚賞，沒有因為之前在鳥居被對方眼神挑釁而嘲諷。
刀疤男喘著粗氣，看著龍也戰鬥後依然纖塵不染的羽織，又瞥了一眼自己狼狽的傷口和掉落地上的斧頭，臉上忍不住出現了一絲尷尬和紅暈，悶聲回道：「……還差得遠。多謝你了……你的速度，真牛逼。」
「嘿，雕蟲小技，專治各種不服。」
龍也嘿嘿一笑，蹲下身，熟練地打開岩石刀疤的隨身醫療包，先幫對方處理了手臂上深可見骨的傷口，又隨手料理了幾隻被血腥味吸引過來的雜魚鬼，帶著刀疤男找了一處安全的藏身地，安然度過了這個後半夜。
翌日，當第一縷蒼白的晨光刺破藤襲山的樹冠，昨夜的喧囂與血腥已經難以尋蹤。空氣中的鐵鏽味被泥土與植被的潮氣沖淡，只留下一片劫後餘生的死寂。
在昨夜激戰後找到的臨時岩縫中，出雲龍也和那位身材魁梧、臉上帶疤的岩之呼吸少年，各自倚靠著冰冷的石壁恢復著力氣。經過簡單的包紮和處理，鬼島猛手臂上深可見骨的傷口已不再滲血，但疼痛和失血帶來的虛弱感依然明顯。
「喂，閃電小子……」鬼島猛抬起眼皮，目光複雜地看著自己纏滿繃帶的手臂，又轉向龍也，聲音帶著點沙啞和彆扭，卻透著一絲真誠，「這次……我鬼島猛欠你一條命。」他試圖維持著那副硬漢的腔調，但感激之情是藏不住的。
龍也咧嘴一笑，拍了拍對方沒受傷的肩膀：「同僚嘛！我叫出雲龍也！你這身板，挨了那跳蚤鬼那麼多下還能挺住我也很佩服！」
他話鋒一轉，語氣變得認真，「不過，『岩石刀疤』先生，接下來的路，咱們得分頭走了。」
鬼島猛濃眉一皺，下意識反駁：「為啥？兩個人不是更安全？」他絕對不是為了抱龍也的大腿，大概。
「安全是安全，但效率低啊老兄。」龍也站起身，活動了下筋骨，目光投向岩縫外漸亮的天光，「白天是探索和準備的黃金時間。這座山不小，鬼、地形、水源，或者有沒有更棘手的玩意兒藏著，都得摸清楚。兩個人綁一起，探索範圍太小了。」
龍也頓了一下，又指了指鬼島猛的傷臂，「再說……你這傷，需要靜養恢復，跟著我滿山亂竄，傷口崩開更麻煩。找個更隱蔽、更安全的地方貓著，熬過白天，恢復體力，才是上策。」
鬼島猛看著自己無法用力的手臂，沉默了片刻，臉上略有不甘，最終還是認命地點點頭：「…你說得對。媽的，被個跳蚤鬼搞成這樣，丟臉！」
他抬頭，目光灼灼地盯著龍也，「小心點，別死了，閃電小子……龍也。選拔完，老子請你喝酒！」
「哈哈，一言為定！」龍也笑容燦爛，「活下來我請你吃鯛魚燒！保重啊，鬼島猛！」
兩人在熹微的晨光中分道揚鑣。鬼島猛拖著沉重的步伐尋找更隱蔽的藏身之所去了。龍也則運轉雷之呼吸，身形如風，開始有目的地探索藤襲山的地形。
他沒有刻意避開戰鬥痕跡明顯、血腥味濃重的區域。雷之呼吸帶來的敏銳感知如同無形的雷達，如果提前捕捉到空氣中殘留的鬼物氣息，龍也不介意趁著白天它們投鼠忌器的優勢趁機拿下。
然而，探索並未持續多久，在他剛剛揪出一個躲藏在深洞中的惡鬼一刀斬滅時，便遇到了一批下山人。
三五個少年少女，個個面無人色，眼神渙散，仿佛被抽走了魂魄。他們身上沾滿了泥污和乾涸的血跡，破破爛爛，互相攙扶著走來。
龍也主動靠近幾步，保持著一個安全的距離，聲音平穩地問道：「喂，幾位同僚，這就……下山了？」他沒有故意嘲諷的意思，但刺探情報是有必要的。
其中一個瘦小的少年，手臂用撕下的布條吊著，聞言帶著哭腔和後怕：「不…不了…待不下去了！我親眼看著師兄被撕碎……！這裡根本不是人待的地方！」他的身體控制不住地發抖，仿佛那恐怖的景象仍在眼前。
旁邊一個臉上帶著擦傷的少女，眼神空洞，嘴唇哆嗦著接話：「我們…我們只是想活著…考核？成為劍士？算了吧…命都沒了，還談什麼殺鬼…」她緊緊攥著腰間空空如也的刀鞘——她的日輪刀，應當是在逃亡中遺失或斷裂了。
『唉，』龍也內心無聲地嘆了口氣，想起了桑島師傅嚴厲的教導，『心性不過關，再好的天賦也白搭。鬼殺隊這條路，確實不是誰都能走的。殘酷的篩選，從第一夜就開始了。』
他繼續問：「昨晚情況很糟？我看你們好像…遇到幫手了？」他的目光敏銳地掃過其中兩人相對整齊的繃帶包紮，那種整潔度，絕不是心態崩潰的人能完成的。
一個看起來稍微鎮定點的少年，指了指自己肩膀上纏得頗為專業的繃帶，接口道：「有兩位戴狐狸面具的人，昨晚要不是他們…我們都得死在這裡！」他的語氣里充滿了劫後餘生的感激。
瘦小少年連連點頭，帶著一絲崇拜：「對對對！粉紅色頭髮那位大人太厲害了！在最危險的時候出現！我差點被一頭長著獠牙的鬼撲倒，他就突然擋在我前面，一刀就把鬼解決了！還讓我去找安全的地方躲起來！」
那名丟了武器的少女補充道：「還有那個穿紅羽織，不愛說話的人也幫了我們…雖然冷冰冰的，還嫌我『礙事』讓我『躲開』。」
稍鎮定少年回想起更多細節：「他們好像一直在救人，我看到他們好幾次了！粉頭髮的大人還幫好幾個人包紮了傷口，他脾氣很好，一直在安慰我們。」
聽著這些描述，龍也心中瞬間明了：『狐狸面具，粉色頭髮，紅羽織…果然是鱗瀧師父的弟子！』
能在混亂的夜晚頻繁救人，他們實力絕對遠超普通選拔者。但持續一整夜的高強度戰鬥和救援，體力和精神消耗必然不小。
物資估摸著也都給別人了，希望他們的補給還撐得住，尤其是日輪刀這種考核中的不可再生資源。
龍也的眼神變得凝重起來。那兩位峽霧山的朋友，無疑是這次選拔中頂尖的戰力，也是潛在的、可靠的同伴。如果他們因為體力、補給或者刀出了問題…那從各方面來講都是重大的損失！
他望向山林深處，心中有了決定。
找到他們！
『互相有個照應也好，他們狀態不佳時就該輪到我這個「雷柱預備役」出把力了！』想到此處，龍也嘴角勾起一絲混合著期待與幹勁的笑意，『順便…看看傳說中的水之呼吸是什麼樣子？總說鱗瀧師傅的弟子如何了得，眼見為實！』
龍也不再耽擱，告別了下山者向更高地勢處進發。地形的情報收集暫時擱置，首要任務是追蹤那兩位狐狸面具少年的蹤跡。
他根據逃亡者們描述找到了大致方向。整齊削斷的藤蔓、散落的繃帶碎片成為了他的指引。
惡鬼們在白天蟄伏，山上格外寂靜，龍也時不時進入「神鳴聆寂」狀態，又順手解決了幾隻不長眼的試圖在白天偷襲落單者的虛弱惡鬼。
功夫不負有心人，龍也一直搜索到日落西山，終於在一處靠近溪流、相對開闊的林間空地邊緣，發現了有價值的線索。
幾處明顯是人為清理出的可供休息的平整地面；一小堆熄滅不久、伸手探去還能感受到微弱餘溫的篝火灰燼；灰燼旁，散落著幾個空了的乾糧油紙包和一個已經用光的傷藥小瓷瓶。
「就是這裡了…」龍也蹲下身，用手指仔細捻了捻灰燼的溫度，「而且離開不久。」他的內心泛起憂慮：『物資消耗果然很大，乾糧和藥都用光了，抓緊找到他們。』
太陽已經落下，夜幕降臨，最終選拔的第二夜開始了。
刀疤男的臉上清晰地浮現出近乎絕望的神色，他拼命想收回揮出的沉重巨斧，受傷的右臂也徒勞地試圖去拔取腰間的日輪刀，但身體的遲緩和劇痛讓這一切努力都顯得如此緩慢而徒勞——他快不過那索命的鬼爪！
就在惡鬼尖銳的指甲即將刺入刀疤男胸膛之際——
「雷之呼吸·肆之型——遠雷！」
一聲清亮的厲喝劃破空氣，金色的雷光如同撕裂夜空的閃電，自林間陰影中激射而出，其目標並非惡鬼的要害，而是它那即將行兇的、異常伸長的手臂！
然而這頭長臂鬼的反應速度遠超藤襲山中尋常的雜魚！在雷光及體的瞬間，它猩紅的瞳孔猛地收縮，攻向刀疤男的利爪以違背常理的速度驟然回縮，交叉護在身前，堅硬的指甲精準地擋在了金色雷光的必經之路上！
『嘖！反應還挺快……就不和你硬碰硬了，通用日輪刀不適合硬剛。』
就在金色雷光即將與鬼爪硬撼的前一剎那，龍也眼中精光一閃，原本凝聚於一點突刺的雷霆之力驟然變化！
「你跟得上我的速度嗎！叄之型·聚蚊成雷！」
只見龍也那前沖的身影猛地一頓，腳下雷光爆散，原本直線突進的「遠雷」瞬間轉化為無數道細密、迅疾如電蚊叮咬般的多方向高速連斬！
金色的電弧不再是單一軌跡，而是如同炸開的蜂群，從各個刁鑽的角度罩向長臂鬼！
「什麼鬼東西？！」長臂鬼驚駭欲絕，它那依賴長臂格擋和預判的戰鬥方式，在這突如其來的、毫無規律可言的高速多段斬擊面前徹底失效！
「糙，跟不上！」
它徒勞地揮舞著回收的雙臂，試圖擋住所有攻擊，但金色的電光無孔不入！
「唰唰唰唰——！」
密集的切割聲如同驟雨打芭蕉！伴隨著惡鬼悽厲至極的慘嚎，它那兩條長得畸形手臂，在瞬息之間被縱橫交錯的金色雷光斬成了數截，黑色的血液如同潑墨般濺射開來！
雙臂被徹底粉碎帶來的衝擊和痛苦讓惡鬼空門大開，徹底僵直在原地，眼中充滿了難以置信的恐懼。
「看來是我這邊，稍微快那麼一點點。」龍也帶著一絲輕鬆調侃的聲音在它耳邊響起。
最後一道凝練的金色雷光，如同真正的天罰之雷，自下而上優雅地斜掠而過！
惡鬼臉上的驚愕與恐懼徹底凝固，頭顱高高飛起，在空中翻滾幾圈後，重重落地，身軀隨之開始崩解成灰燼。
戰鬥在幾個呼吸間便已結束。
龍也輕巧地收刀入鞘，周身跳躍的細微電芒緩緩消散。他轉過身，看向因為劇痛和脫力而單膝跪地，滿臉汗水和震撼神色的刀疤男，臉上露出了帶著點關切的微笑。
「沒事吧，岩石刀疤先生？」
龍也穩步上前，一邊從隨身的小包里翻找止血的藥物和繃帶，一邊輕快道，「你那對大傢伙揮舞起來可真夠嚇人的，可惜那傢伙太能跳，剛好針對你的戰鬥風格……岩之呼吸，今天是讓我開眼了。」他指了指對方腰間的日輪刀，眼神讚賞，沒有因為之前在鳥居被對方眼神挑釁而嘲諷。
刀疤男喘著粗氣，看著龍也戰鬥後依然纖塵不染的羽織，又瞥了一眼自己狼狽的傷口和掉落地上的斧頭，臉上忍不住出現了一絲尷尬和紅暈，悶聲回道：「……還差得遠。多謝你了……你的速度，真牛逼。」
「嘿，雕蟲小技，專治各種不服。」
龍也嘿嘿一笑，蹲下身，熟練地打開岩石刀疤的隨身醫療包，先幫對方處理了手臂上深可見骨的傷口，又隨手料理了幾隻被血腥味吸引過來的雜魚鬼，帶著刀疤男找了一處安全的藏身地，安然度過了這個後半夜。
翌日，當第一縷蒼白的晨光刺破藤襲山的樹冠，昨夜的喧囂與血腥已經難以尋蹤。空氣中的鐵鏽味被泥土與植被的潮氣沖淡，只留下一片劫後餘生的死寂。
在昨夜激戰後找到的臨時岩縫中，出雲龍也和那位身材魁梧、臉上帶疤的岩之呼吸少年，各自倚靠著冰冷的石壁恢復著力氣。經過簡單的包紮和處理，鬼島猛手臂上深可見骨的傷口已不再滲血，但疼痛和失血帶來的虛弱感依然明顯。
「喂，閃電小子……」鬼島猛抬起眼皮，目光複雜地看著自己纏滿繃帶的手臂，又轉向龍也，聲音帶著點沙啞和彆扭，卻透著一絲真誠，「這次……我鬼島猛欠你一條命。」他試圖維持著那副硬漢的腔調，但感激之情是藏不住的。
龍也咧嘴一笑，拍了拍對方沒受傷的肩膀：「同僚嘛！我叫出雲龍也！你這身板，挨了那跳蚤鬼那麼多下還能挺住我也很佩服！」
他話鋒一轉，語氣變得認真，「不過，『岩石刀疤』先生，接下來的路，咱們得分頭走了。」
鬼島猛濃眉一皺，下意識反駁：「為啥？兩個人不是更安全？」他絕對不是為了抱龍也的大腿，大概。
「安全是安全，但效率低啊老兄。」龍也站起身，活動了下筋骨，目光投向岩縫外漸亮的天光，「白天是探索和準備的黃金時間。這座山不小，鬼、地形、水源，或者有沒有更棘手的玩意兒藏著，都得摸清楚。兩個人綁一起，探索範圍太小了。」
龍也頓了一下，又指了指鬼島猛的傷臂，「再說……你這傷，需要靜養恢復，跟著我滿山亂竄，傷口崩開更麻煩。找個更隱蔽、更安全的地方貓著，熬過白天，恢復體力，才是上策。」
鬼島猛看著自己無法用力的手臂，沉默了片刻，臉上略有不甘，最終還是認命地點點頭：「…你說得對。媽的，被個跳蚤鬼搞成這樣，丟臉！」
他抬頭，目光灼灼地盯著龍也，「小心點，別死了，閃電小子……龍也。選拔完，老子請你喝酒！」
「哈哈，一言為定！」龍也笑容燦爛，「活下來我請你吃鯛魚燒！保重啊，鬼島猛！」
兩人在熹微的晨光中分道揚鑣。鬼島猛拖著沉重的步伐尋找更隱蔽的藏身之所去了。龍也則運轉雷之呼吸，身形如風，開始有目的地探索藤襲山的地形。
他沒有刻意避開戰鬥痕跡明顯、血腥味濃重的區域。雷之呼吸帶來的敏銳感知如同無形的雷達，如果提前捕捉到空氣中殘留的鬼物氣息，龍也不介意趁著白天它們投鼠忌器的優勢趁機拿下。
然而，探索並未持續多久，在他剛剛揪出一個躲藏在深洞中的惡鬼一刀斬滅時，便遇到了一批下山人。
三五個少年少女，個個面無人色，眼神渙散，仿佛被抽走了魂魄。他們身上沾滿了泥污和乾涸的血跡，破破爛爛，互相攙扶著走來。
龍也主動靠近幾步，保持著一個安全的距離，聲音平穩地問道：「喂，幾位同僚，這就……下山了？」他沒有故意嘲諷的意思，但刺探情報是有必要的。
其中一個瘦小的少年，手臂用撕下的布條吊著，聞言帶著哭腔和後怕：「不…不了…待不下去了！我親眼看著師兄被撕碎……！這裡根本不是人待的地方！」他的身體控制不住地發抖，仿佛那恐怖的景象仍在眼前。
旁邊一個臉上帶著擦傷的少女，眼神空洞，嘴唇哆嗦著接話：「我們…我們只是想活著…考核？成為劍士？算了吧…命都沒了，還談什麼殺鬼…」她緊緊攥著腰間空空如也的刀鞘——她的日輪刀，應當是在逃亡中遺失或斷裂了。
『唉，』龍也內心無聲地嘆了口氣，想起了桑島師傅嚴厲的教導，『心性不過關，再好的天賦也白搭。鬼殺隊這條路，確實不是誰都能走的。殘酷的篩選，從第一夜就開始了。』
他繼續問：「昨晚情況很糟？我看你們好像…遇到幫手了？」他的目光敏銳地掃過其中兩人相對整齊的繃帶包紮，那種整潔度，絕不是心態崩潰的人能完成的。
一個看起來稍微鎮定點的少年，指了指自己肩膀上纏得頗為專業的繃帶，接口道：「有兩位戴狐狸面具的人，昨晚要不是他們…我們都得死在這裡！」他的語氣里充滿了劫後餘生的感激。
瘦小少年連連點頭，帶著一絲崇拜：「對對對！粉紅色頭髮那位大人太厲害了！在最危險的時候出現！我差點被一頭長著獠牙的鬼撲倒，他就突然擋在我前面，一刀就把鬼解決了！還讓我去找安全的地方躲起來！」
那名丟了武器的少女補充道：「還有那個穿紅羽織，不愛說話的人也幫了我們…雖然冷冰冰的，還嫌我『礙事』讓我『躲開』。」
稍鎮定少年回想起更多細節：「他們好像一直在救人，我看到他們好幾次了！粉頭髮的大人還幫好幾個人包紮了傷口，他脾氣很好，一直在安慰我們。」
聽著這些描述，龍也心中瞬間明了：『狐狸面具，粉色頭髮，紅羽織…果然是鱗瀧師父的弟子！』
能在混亂的夜晚頻繁救人，他們實力絕對遠超普通選拔者。但持續一整夜的高強度戰鬥和救援，體力和精神消耗必然不小。
物資估摸著也都給別人了，希望他們的補給還撐得住，尤其是日輪刀這種考核中的不可再生資源。
龍也的眼神變得凝重起來。那兩位峽霧山的朋友，無疑是這次選拔中頂尖的戰力，也是潛在的、可靠的同伴。如果他們因為體力、補給或者刀出了問題…那從各方面來講都是重大的損失！
他望向山林深處，心中有了決定。
找到他們！
『互相有個照應也好，他們狀態不佳時就該輪到我這個「雷柱預備役」出把力了！』想到此處，龍也嘴角勾起一絲混合著期待與幹勁的笑意，『順便…看看傳說中的水之呼吸是什麼樣子？總說鱗瀧師傅的弟子如何了得，眼見為實！』
龍也不再耽擱，告別了下山者向更高地勢處進發。地形的情報收集暫時擱置，首要任務是追蹤那兩位狐狸面具少年的蹤跡。
他根據逃亡者們描述找到了大致方向。整齊削斷的藤蔓、散落的繃帶碎片成為了他的指引。
惡鬼們在白天蟄伏，山上格外寂靜，龍也時不時進入「神鳴聆寂」狀態，又順手解決了幾隻不長眼的試圖在白天偷襲落單者的虛弱惡鬼。
功夫不負有心人，龍也一直搜索到日落西山，終於在一處靠近溪流、相對開闊的林間空地邊緣，發現了有價值的線索。
幾處明顯是人為清理出的可供休息的平整地面；一小堆熄滅不久、伸手探去還能感受到微弱餘溫的篝火灰燼；灰燼旁，散落著幾個空了的乾糧油紙包和一個已經用光的傷藥小瓷瓶。
「就是這裡了…」龍也蹲下身，用手指仔細捻了捻灰燼的溫度，「而且離開不久。」他的內心泛起憂慮：『物資消耗果然很大，乾糧和藥都用光了，抓緊找到他們。』
太陽已經落下，夜幕降臨，最終選拔的第二夜開始了。