第9章 首戰告捷
滿載硫磺礦石的馬車在骷髏兵的推動下，吱吱呀呀地返回了埋骨之地。那刺鼻的氣味，此刻聞起來卻如同勝利的芬芳。老摩根看著這五車寶貴的資源，激動得幾乎老淚縱橫，連日來的擔憂和恐懼，似乎都在這黃褐色的礦石面前消散了不少。
「少爺！成功了！我們真的成功了！」他聲音顫抖地說道。
林克臉上也難得地露出一絲淡淡的笑容。有了這些硫磺，許多被卡住的發展計劃就可以重新啟動了。他立刻指揮骷髏兵和殭屍，將礦石卸下，堆放在幽宅和墳地附近規劃出的「資源區」，並開始嘗試進行初步的提煉——主要是通過砸碎、篩選，去除雜質，得到相對純淨的硫磺塊。
然而，喜悅並未持續太久。通過那個在石鴉山礦場附近徘徊的殘缺靈體，林克清晰地「看」到了礦場在發現運輸隊失蹤後的混亂與恐慌。消息如同插了翅膀，迅速飛回了德里克城堡。
這一次，男爵的反應比以往任何一次都要激烈和迅速。
城堡大廳內，德里克男爵的咆哮聲幾乎要掀翻屋頂。他面前跪著的是僥倖從礦場逃回來報信的守衛，以及臉色慘白、身上帶傷（被林克放回去傳遞恐懼的）卡爾。
「廢物！統統都是廢物！一個被流放的雜種，幾具該下地獄的骨頭架子，竟然敢劫掠我的礦場！殺我的人！你們都是幹什麼吃的？！」男爵氣得渾身發抖，將手邊能砸的東西全都砸了個粉碎。硫磺礦是他重要的財政來源之一，如今被劫，無異於在他心頭剜肉。
「巴頓騎士！」他猛地轉向麾下最信任、也是實力最強的一名騎士。巴頓年約四十，面容剛毅，身穿閃亮的鎖子甲，外罩繡有黑熊徽記的罩袍，腰間佩著一柄雙手闊劍，眼神銳利，周身散發著久經沙場的彪悍氣息。
「男爵大人！」巴頓上前一步，躬身行禮。
「我命令你，即刻點齊五十名士兵！我要你踏平那片詛咒之地，將那個褻瀆者林克的腦袋帶回來見我！我要把他的頭骨鑲上金銀，做成酒杯！」男爵的聲音因為極致的憤怒而扭曲。
「遵命，大人！」巴頓眼中閃過一絲嗜血的光芒。他早就對那個裝神弄鬼的流放貴族不耐煩了，正好用此戰來鞏固自己在男爵心中的地位。他自信，憑藉自己豐富的戰鬥經驗和五十名精銳士兵，足以碾碎任何烏合之眾，哪怕對方是亡靈。
很快，一支由巴頓騎士親自率領的討伐軍集結完畢。其中包括二十名身穿皮甲、手持長戟的精銳步兵，二十名訓練有素的弩手，以及十名作為突擊力量的輕騎兵。這支隊伍裝備精良，士氣（在男爵的重賞和巴頓的威望下）高昂，與之前派出的雜牌軍不可同日而語。
當這支隊伍浩浩蕩蕩開出城堡，向著埋骨之地進發時，林克通過靈體遠遠地就「看」到了。他感受到了這支軍隊散發出的肅殺之氣，尤其是為首那個騎士，其生命能量遠非之前的雜魚可比。
「終於來了個像樣的對手。」林克非但沒有畏懼，眼中反而燃起了鬥志。他知道，這一戰將是對他亡靈軍團真正的考驗，也是向德里克男爵展示肌肉，進一步鞏固自身地位的關鍵一戰。
他立刻停止了一切資源採集和建設工作，將所有亡靈單位集結起來。此時，他麾下擁有四十具骷髏兵，八具殭屍。數量上處於劣勢，尤其是對方還有弩手和騎兵。
「摩根，你帶五具骷髏兵，看守營地，尤其是這些硫磺礦石。」林克吩咐道。老摩根不是戰鬥人員，留在前線反而危險。
「少爺，您一定要小心！那個巴頓騎士是男爵麾下有名的猛將！」老摩根擔憂地提醒。
「猛將？」林克嘴角微勾，「很快，他就會成為我麾下又一具強大的骷髏。」
他不再多言，親自率領三十五具骷髏兵和全部八具殭屍，前往預設的戰場——那片位於埋骨之地邊緣、相對開闊但又有一些起伏和枯樹林作為掩護的荒原。他放棄了之前伏擊的戰術，因為對方有了騎兵，機動性強，簡單的伏擊很難奏效，反而可能被對方反過來利用機動性包抄。
他選擇了正面迎戰，但要利用亡靈的特性，將正面戰場變成消耗敵人士氣的泥潭。
他將八具殭屍布置在最前排，組成一道堅實的「屍牆」。殭屍們行動遲緩，但防禦力強，可以有效抵擋對方的步兵衝擊和弩箭射擊。三十五具骷髏兵則分為兩部分，二十具緊隨殭屍之後，作為近戰主力；另外十五具則分散在殭屍陣列的兩翼稍後的位置，作為機動兵力，隨時準備應對對方騎兵的側翼騷擾，或者從側翼包抄對方的步兵。
他自己則坐鎮中央，通過精神連接指揮全局。
午後的陽光有些刺眼，但空氣中卻瀰漫著越來越濃的緊張氣氛。遠方，煙塵揚起，巴頓騎士的討伐軍出現了。
他們排著整齊的隊形，步兵在前，弩手居中，騎兵護住兩翼，步伐統一，盔甲和武器在陽光下反射著寒光，帶著一股迫人的氣勢。巴頓騎士騎在高頭大馬上，位於隊伍中央，冷漠的目光掃過前方嚴陣以待的亡靈陣列，臉上露出一絲不屑。
「果然是一群烏合之眾，靠著幾具骨頭和腐爛的屍體，就敢挑釁男爵的威嚴？」他嗤笑一聲，拔出闊劍，向前一指，「弩手，前方亡靈，覆蓋射擊！步兵，隨我衝鋒，碾碎它們！」
訓練有素的弩手們立刻停下腳步，端起弩機。
「放！」
嗡——！
一片密集的弩矢如同黑色的蜂群，帶著悽厲的破空聲，射向亡靈陣列！
「咄咄咄咄——！」
大部分弩矢都射在了前排殭屍的身上！鋒利的弩矢深深嵌入殭屍腐爛的肉體，甚至釘在骨骼上，但殭屍們只是身體晃了晃，發出低沉的嗬嗬聲，依舊堅定地站立著，仿佛那些弩矢只是無關痛癢的撓痒痒！只有幾具運氣不好的骷髏兵被流矢射中關節或頭骨，散架倒地。
一輪射擊，效果寥寥！
巴頓騎士眉頭一皺，這些怪物的防禦比他想像的還要麻煩。但他並不驚慌。
「繼續射擊！壓制它們！步兵，衝鋒！」
「為了男爵的榮耀！」步兵們發出怒吼，跟隨著策馬前沖的巴頓，如同鋼鐵洪流，向著殭屍組成的防線發起了兇猛的衝擊！
然而，就在他們即將撞上殭屍「屍牆」的瞬間，林克下達了指令。
前排的殭屍非但沒有後退，反而主動向前邁出一步，用它們龐大而堅韌的身軀，硬生生頂住了人類步兵的衝鋒！
「砰！砰！砰！」
沉悶的撞擊聲接連響起！人類步兵感覺自己像是撞在了一堵潮濕而充滿彈性的牆上，衝鋒的勢頭為之一滯！殭屍的力量遠超他們想像！
與此同時，緊隨其後的二十具骷髏兵，如同鬼魅般從殭屍的縫隙間湧出，揮舞著骨刀，砍向因為衝鋒受阻而陣型微亂的人類步兵！
戰鬥在陣線最前方瞬間進入白熱化！骷髏兵個體脆弱，但數量不少，而且毫不畏死，往往被人類士兵劈碎的同時，也能在對方身上留下傷痕。而殭屍則成了最令人頭疼的存在，它們承受著大部分攻擊，卻很難被快速殺死，反而用它們的力量和腐毒，不斷造成殺傷。
巴頓騎士武藝高強，闊劍揮舞間，輕易就能劈碎兩三具骷髏兵。但他很快發現，這些骨頭架子根本殺不完，前面的倒下，後面的立刻沉默地補上。他座下的戰馬更是被骷髏兵不斷攻擊馬腿，發出驚恐的嘶鳴。
「騎兵！兩翼包抄！攻擊它們後方！」巴頓大聲下令，試圖打破僵局。
然而，林克早已料到。分散在兩翼的十五具骷髏兵立刻迎了上去，雖然無法正面阻擋騎兵的衝鋒，但它們悍不畏死地試圖用身體去阻擋馬腿，或者從側面攻擊騎兵。騎兵的衝擊力被這些「廉價」的骷髏兵以自我毀滅的方式生生抵消，陷入了纏鬥。
弩手們試圖繼續射擊，但前方戰團混在一起，流矢很容易誤傷自己人，他們的作用大打折扣。
戰場陷入了殘酷的消耗戰。人類士兵個體實力更強，但亡靈們依靠著不死的特性和數量，以及殭屍那令人絕望的防禦力，硬生生地將他們拖住了。
巴頓騎士越打越是心驚。他帶來的士兵正在不斷減員，而對方的亡靈數量……似乎並沒有減少太多？不，甚至……好像在增加？！
他驚恐地看到，一名被他砍倒的士兵，屍體突然抽搐起來，然後在一陣令人牙酸的骨骼摩擦聲中，一具新的骷髏兵掙扎著站起，拾起武器，加入了敵人的行列！
招魂術！這就是傳說中那令人絕望的邪術！
「撤退！全軍撤退！」巴頓發出了不甘的吼聲。他意識到，再打下去，他們所有人都會變成這片詛咒之地的一部分。
然而，此時想退，已經晚了。
亡靈們死死纏住了他們。骷髏兵不知疲倦地追擊，殭屍雖然緩慢，卻堅定不移地向前推進，進一步壓縮他們的空間。
兵敗如山倒。
巴頓在親衛的拼死保護下，殺出一條血路，他身上掛彩，盔甲上沾滿了腐肉和骨渣，原本雄健的戰馬也一瘸一拐。他回頭望去，只見跟隨他出征的五十名士兵，大部分已經倒在了戰場上，而其中相當一部分，已經重新站了起來，眼眶中燃燒著綠色的魂火，沉默地轉向了他們曾經的同伴。
能夠跟著他逃出去的，不足十五人，而且個個帶傷，滿臉驚恐。
林克沒有下令追擊。他只是靜靜地看著巴頓等人狼狽逃竄的背影。
戰場上，一片狼藉。人類士兵的屍體橫七豎八地躺著。
他抬起手，【招魂術】再次發動。
一具具新的骷髏兵，在夕陽的餘暉下掙扎站起。最終，林克麾下的骷髏兵數量，激增到了五十五具！殭屍在戰鬥中損失了兩具，但它們的價值已經在剛才的防禦戰中得到了完美的體現。
首戰告捷！而且是在正面戰場上，擊潰了男爵麾下最精銳的部隊之一！
林克感受著腦海中那支幾乎翻倍的骷髏大軍，以及【招魂術】反饋來的、更加充盈的感悟。他看向遠方德里克城堡的方向，目光冰冷。
這一戰的勝利，不僅僅意味著他獲得了更多的兵力，更意味著他已經擁有了正面抗衡男爵軍事力量的實力！
亡靈的雪球，在碾碎了又一波強敵後，變得更大，滾動的速度，也更快了。德里克男爵的噩夢，正在一步步變為現實。
「少爺！成功了！我們真的成功了！」他聲音顫抖地說道。
林克臉上也難得地露出一絲淡淡的笑容。有了這些硫磺，許多被卡住的發展計劃就可以重新啟動了。他立刻指揮骷髏兵和殭屍，將礦石卸下，堆放在幽宅和墳地附近規劃出的「資源區」，並開始嘗試進行初步的提煉——主要是通過砸碎、篩選，去除雜質，得到相對純淨的硫磺塊。
然而，喜悅並未持續太久。通過那個在石鴉山礦場附近徘徊的殘缺靈體，林克清晰地「看」到了礦場在發現運輸隊失蹤後的混亂與恐慌。消息如同插了翅膀，迅速飛回了德里克城堡。
這一次，男爵的反應比以往任何一次都要激烈和迅速。
城堡大廳內，德里克男爵的咆哮聲幾乎要掀翻屋頂。他面前跪著的是僥倖從礦場逃回來報信的守衛，以及臉色慘白、身上帶傷（被林克放回去傳遞恐懼的）卡爾。
「廢物！統統都是廢物！一個被流放的雜種，幾具該下地獄的骨頭架子，竟然敢劫掠我的礦場！殺我的人！你們都是幹什麼吃的？！」男爵氣得渾身發抖，將手邊能砸的東西全都砸了個粉碎。硫磺礦是他重要的財政來源之一，如今被劫，無異於在他心頭剜肉。
「巴頓騎士！」他猛地轉向麾下最信任、也是實力最強的一名騎士。巴頓年約四十，面容剛毅，身穿閃亮的鎖子甲，外罩繡有黑熊徽記的罩袍，腰間佩著一柄雙手闊劍，眼神銳利，周身散發著久經沙場的彪悍氣息。
「男爵大人！」巴頓上前一步，躬身行禮。
「我命令你，即刻點齊五十名士兵！我要你踏平那片詛咒之地，將那個褻瀆者林克的腦袋帶回來見我！我要把他的頭骨鑲上金銀，做成酒杯！」男爵的聲音因為極致的憤怒而扭曲。
「遵命，大人！」巴頓眼中閃過一絲嗜血的光芒。他早就對那個裝神弄鬼的流放貴族不耐煩了，正好用此戰來鞏固自己在男爵心中的地位。他自信，憑藉自己豐富的戰鬥經驗和五十名精銳士兵，足以碾碎任何烏合之眾，哪怕對方是亡靈。
很快，一支由巴頓騎士親自率領的討伐軍集結完畢。其中包括二十名身穿皮甲、手持長戟的精銳步兵，二十名訓練有素的弩手，以及十名作為突擊力量的輕騎兵。這支隊伍裝備精良，士氣（在男爵的重賞和巴頓的威望下）高昂，與之前派出的雜牌軍不可同日而語。
當這支隊伍浩浩蕩蕩開出城堡，向著埋骨之地進發時，林克通過靈體遠遠地就「看」到了。他感受到了這支軍隊散發出的肅殺之氣，尤其是為首那個騎士，其生命能量遠非之前的雜魚可比。
「終於來了個像樣的對手。」林克非但沒有畏懼，眼中反而燃起了鬥志。他知道，這一戰將是對他亡靈軍團真正的考驗，也是向德里克男爵展示肌肉，進一步鞏固自身地位的關鍵一戰。
他立刻停止了一切資源採集和建設工作，將所有亡靈單位集結起來。此時，他麾下擁有四十具骷髏兵，八具殭屍。數量上處於劣勢，尤其是對方還有弩手和騎兵。
「摩根，你帶五具骷髏兵，看守營地，尤其是這些硫磺礦石。」林克吩咐道。老摩根不是戰鬥人員，留在前線反而危險。
「少爺，您一定要小心！那個巴頓騎士是男爵麾下有名的猛將！」老摩根擔憂地提醒。
「猛將？」林克嘴角微勾，「很快，他就會成為我麾下又一具強大的骷髏。」
他不再多言，親自率領三十五具骷髏兵和全部八具殭屍，前往預設的戰場——那片位於埋骨之地邊緣、相對開闊但又有一些起伏和枯樹林作為掩護的荒原。他放棄了之前伏擊的戰術，因為對方有了騎兵，機動性強，簡單的伏擊很難奏效，反而可能被對方反過來利用機動性包抄。
他選擇了正面迎戰，但要利用亡靈的特性，將正面戰場變成消耗敵人士氣的泥潭。
他將八具殭屍布置在最前排，組成一道堅實的「屍牆」。殭屍們行動遲緩，但防禦力強，可以有效抵擋對方的步兵衝擊和弩箭射擊。三十五具骷髏兵則分為兩部分，二十具緊隨殭屍之後，作為近戰主力；另外十五具則分散在殭屍陣列的兩翼稍後的位置，作為機動兵力，隨時準備應對對方騎兵的側翼騷擾，或者從側翼包抄對方的步兵。
他自己則坐鎮中央，通過精神連接指揮全局。
午後的陽光有些刺眼，但空氣中卻瀰漫著越來越濃的緊張氣氛。遠方，煙塵揚起，巴頓騎士的討伐軍出現了。
他們排著整齊的隊形，步兵在前，弩手居中，騎兵護住兩翼，步伐統一，盔甲和武器在陽光下反射著寒光，帶著一股迫人的氣勢。巴頓騎士騎在高頭大馬上，位於隊伍中央，冷漠的目光掃過前方嚴陣以待的亡靈陣列，臉上露出一絲不屑。
「果然是一群烏合之眾，靠著幾具骨頭和腐爛的屍體，就敢挑釁男爵的威嚴？」他嗤笑一聲，拔出闊劍，向前一指，「弩手，前方亡靈，覆蓋射擊！步兵，隨我衝鋒，碾碎它們！」
訓練有素的弩手們立刻停下腳步，端起弩機。
「放！」
嗡——！
一片密集的弩矢如同黑色的蜂群，帶著悽厲的破空聲，射向亡靈陣列！
「咄咄咄咄——！」
大部分弩矢都射在了前排殭屍的身上！鋒利的弩矢深深嵌入殭屍腐爛的肉體，甚至釘在骨骼上，但殭屍們只是身體晃了晃，發出低沉的嗬嗬聲，依舊堅定地站立著，仿佛那些弩矢只是無關痛癢的撓痒痒！只有幾具運氣不好的骷髏兵被流矢射中關節或頭骨，散架倒地。
一輪射擊，效果寥寥！
巴頓騎士眉頭一皺，這些怪物的防禦比他想像的還要麻煩。但他並不驚慌。
「繼續射擊！壓制它們！步兵，衝鋒！」
「為了男爵的榮耀！」步兵們發出怒吼，跟隨著策馬前沖的巴頓，如同鋼鐵洪流，向著殭屍組成的防線發起了兇猛的衝擊！
然而，就在他們即將撞上殭屍「屍牆」的瞬間，林克下達了指令。
前排的殭屍非但沒有後退，反而主動向前邁出一步，用它們龐大而堅韌的身軀，硬生生頂住了人類步兵的衝鋒！
「砰！砰！砰！」
沉悶的撞擊聲接連響起！人類步兵感覺自己像是撞在了一堵潮濕而充滿彈性的牆上，衝鋒的勢頭為之一滯！殭屍的力量遠超他們想像！
與此同時，緊隨其後的二十具骷髏兵，如同鬼魅般從殭屍的縫隙間湧出，揮舞著骨刀，砍向因為衝鋒受阻而陣型微亂的人類步兵！
戰鬥在陣線最前方瞬間進入白熱化！骷髏兵個體脆弱，但數量不少，而且毫不畏死，往往被人類士兵劈碎的同時，也能在對方身上留下傷痕。而殭屍則成了最令人頭疼的存在，它們承受著大部分攻擊，卻很難被快速殺死，反而用它們的力量和腐毒，不斷造成殺傷。
巴頓騎士武藝高強，闊劍揮舞間，輕易就能劈碎兩三具骷髏兵。但他很快發現，這些骨頭架子根本殺不完，前面的倒下，後面的立刻沉默地補上。他座下的戰馬更是被骷髏兵不斷攻擊馬腿，發出驚恐的嘶鳴。
「騎兵！兩翼包抄！攻擊它們後方！」巴頓大聲下令，試圖打破僵局。
然而，林克早已料到。分散在兩翼的十五具骷髏兵立刻迎了上去，雖然無法正面阻擋騎兵的衝鋒，但它們悍不畏死地試圖用身體去阻擋馬腿，或者從側面攻擊騎兵。騎兵的衝擊力被這些「廉價」的骷髏兵以自我毀滅的方式生生抵消，陷入了纏鬥。
弩手們試圖繼續射擊，但前方戰團混在一起，流矢很容易誤傷自己人，他們的作用大打折扣。
戰場陷入了殘酷的消耗戰。人類士兵個體實力更強，但亡靈們依靠著不死的特性和數量，以及殭屍那令人絕望的防禦力，硬生生地將他們拖住了。
巴頓騎士越打越是心驚。他帶來的士兵正在不斷減員，而對方的亡靈數量……似乎並沒有減少太多？不，甚至……好像在增加？！
他驚恐地看到，一名被他砍倒的士兵，屍體突然抽搐起來，然後在一陣令人牙酸的骨骼摩擦聲中，一具新的骷髏兵掙扎著站起，拾起武器，加入了敵人的行列！
招魂術！這就是傳說中那令人絕望的邪術！
「撤退！全軍撤退！」巴頓發出了不甘的吼聲。他意識到，再打下去，他們所有人都會變成這片詛咒之地的一部分。
然而，此時想退，已經晚了。
亡靈們死死纏住了他們。骷髏兵不知疲倦地追擊，殭屍雖然緩慢，卻堅定不移地向前推進，進一步壓縮他們的空間。
兵敗如山倒。
巴頓在親衛的拼死保護下，殺出一條血路，他身上掛彩，盔甲上沾滿了腐肉和骨渣，原本雄健的戰馬也一瘸一拐。他回頭望去，只見跟隨他出征的五十名士兵，大部分已經倒在了戰場上，而其中相當一部分，已經重新站了起來，眼眶中燃燒著綠色的魂火，沉默地轉向了他們曾經的同伴。
能夠跟著他逃出去的，不足十五人，而且個個帶傷，滿臉驚恐。
林克沒有下令追擊。他只是靜靜地看著巴頓等人狼狽逃竄的背影。
戰場上，一片狼藉。人類士兵的屍體橫七豎八地躺著。
他抬起手，【招魂術】再次發動。
一具具新的骷髏兵，在夕陽的餘暉下掙扎站起。最終，林克麾下的骷髏兵數量，激增到了五十五具！殭屍在戰鬥中損失了兩具，但它們的價值已經在剛才的防禦戰中得到了完美的體現。
首戰告捷！而且是在正面戰場上，擊潰了男爵麾下最精銳的部隊之一！
林克感受著腦海中那支幾乎翻倍的骷髏大軍，以及【招魂術】反饋來的、更加充盈的感悟。他看向遠方德里克城堡的方向，目光冰冷。
這一戰的勝利，不僅僅意味著他獲得了更多的兵力，更意味著他已經擁有了正面抗衡男爵軍事力量的實力！
亡靈的雪球，在碾碎了又一波強敵後，變得更大，滾動的速度，也更快了。德里克男爵的噩夢，正在一步步變為現實。